天载子午三十年，是一个灾年。
去岁冬雪来得早，却是碎雪如絮，不成气象。来年，三月初旱，农民翘首以盼的春雨却迟迟不来。
上清界向各国发出了灾情帖，提醒各国尽快做好应对灾情的准备。凡尘诸国，但凡稍微关心国事的朝堂也纷纷开始运作起来，开始商议如何应对灾年的危机。即便如此，临近五月，神舟中部的降雨依旧远远低于往年。干旱导致农作物大量减产，同时也催生出其他的灾难。
中州，天殷国。
烈日临空，麦苗倒伏，田地间隐隐出现龟裂的纹路。农民蹲在田间翻看作物的状况，提着水桶从田地不远处的水槽中汲水浇灌田地；田间的小路上，半大的孩子赶着鸡鸭快步跑过；年纪再大一点的少年则在院子里做些竹编，或是背着竹筐上山采野草草药；房舍内，吱吱喳喳的机杼声响个不停，从早到晚不曾停歇。放眼望去，这座位于管道附近的村子里无一闲人，每个人都在做着自己力所能及的事。
村民们三五成群地凑在一起窃窃私语，人人面上皆有沉色，却不像其他地方的农民一般心灰如死。
“……干旱，田间发现蝗卵，秋天怕是会生灾……”
“多种些菱芡、芋和豆，蝗虫不爱吃这些……收成后烧一遍地，多翻几遍土，不能让蝗灾散出去。”
“预留出明年的粮食，这段时间，鸡鸭下的蛋不要买卖，尽量孵出来。让孩子不要打鸟，再开几片地，种些应急的粮食……”
“俺觉得还是得先解决水的问题，水车已经汲不上水了，往后别说浇田，怕是各家都不够吃用的……”
村民们或是商议，或是争执，逐一提出应对旱灾的计划。而在村镇之外，临近官道的小市集上人来人往，摆摊的贩夫走卒大多售卖一些蔬菜瓜果、自制干粮。若有货商游侠途经此地，也能下车在茶摊里歇歇脚，海饮一碗浓茶，吃一碗打卤臊子面。
一间供人歇脚的茶摊上，头上扎着汗巾的妇女正卖力地炒着铁锅中的黄豆，撒了粗
盐的豆子被炒得劈啪作响，豆香四溢。站在妇女旁的少女也手脚麻利地将扯好的宽面下锅，沥水捞出后浇上麻辣咸香的臊子与酱卤。将面端上桌后，女孩用披在肩上的汗巾擦了擦汗水，临近官道的小市集是镇子除入城卖粮以外唯一的收入来源，将米面制成汤面、馒头、窝窝卖给商贾游侠，会比直接卖粮给官家多几分赚头，毕竟村民也需要入城购置油盐酱醋之类的必需品。
刚招待完两桌客人，少女正想趁机休憩片刻。远处突然传来了马蹄声，刚坐下没多久的少女又只得起身迎了上去。
“客官，下来歇歇脚，来碗面和茶水吧。鸡汤做底的阳春面只要一文，加一勺香喷喷的臊子只要两文，水磨坊磨出来的精白面做的馒头，三文钱就能买两个。”
小姑娘口齿清晰，咬字分明，三言两语便将自家米面的价格味道用料交代得清清楚楚。即便是精打细算的商贾，这一番话停下来也难免生出驻足观望的心思。能在赶路的间隙里吃上一碗热汤面是种奢侈，更别提面汤臊子都用了肉。水磨坊磨出来的精白面更是少见，除了大城镇，不卡嗓子不带米糠的精白面绝对是个罕见物。
“来两碗臊子面，两个馒头。”迎着天光，少女有些看不清骑在高头大马上的人的面容，只能从声音判断出对方是一位同样年纪不大的少女，“阿兄，可以吗？”。
“可以，不要辣。”另一个听上去是少年的声音响起，清冽冽的，在这酷热的天气下像一汪冷泉，沁人心脾。
两人的口音都不像本地人，谈吐温文，语气平静——这点是很难得的，毕竟天气酷热，行路艰难，无论跑商还有游侠，话语都难免夹带几分焦躁烦闷之感。机灵的小吃摊女孩很快便判断出对方若不是身怀高深的内家功法，那便是出身教养良好，养气功底极佳。这样的客人虽然挑剔，但出手也会更加大方。
市集附近有简陋的马房，为旅人的马匹提供水和草料。毕竟人需要休息，马也需要。马夫走过来正想帮客人牵马，却被骑在马上的青衣少年制止了。
“抱歉，青阳性烈，让它自行觅食吧。”翻身下马的少年拽紧缰绳，猛一用力便牵制住了白马欲扬的马蹄。白马长吁一声，似在表达不满。马夫与小吃摊少女这才发现，这匹白马高大威猛，神骏异常，高扬的头颅之上，一双睥睨的眼瞳似有神光。白马猛甩头颅，马蹄烦躁地来回踢踏，但少年紧握缰绳的手却纹丝不动。不一会儿，白马发现挣扎无用，只得吭哧吭哧地安静下来，将脑袋瞥向另一方。
马夫这才后知后觉地反应过来，方才这匹桀骜不驯的白马原是准备将自己撞出去的。若不是少年及时拉住了马绳，后果恐怕不堪设想。
“客人，它会伤人吗？伤人可不能随它乱跑。”马夫心有余悸道。
“……不会。”少年微微一顿，随即用力将马头往回拽，“青阳很通人性，不会随意伤人。对吧？青阳。”
白马被迫拧回头与少年对视，片刻，白马不敌威势，只能憋屈地点了点马首。见白马竟真能听懂人话，马夫顿时面露惊叹。放走了桀骜不驯的白马，一旁的少女将自己骑乘的相对温顺的黑马缰绳递给马夫。小吃摊少女才发现，骑马而来的竟是一对看上去和自己年纪相差无几的兄妹。
同样是十二三岁的年纪，少女眉眼秀致，高靴蓝衣，马尾高束。她腰间剜着马鞭，手腕扎着红带，看上去凌厉而又干练。
被少女唤作“阿兄”的少年身着青衫，气质平和，他长相与少女有几分相似，一眼便能看出血缘。清秀好看的五官，黑曜石般的眼，软乎乎的脸颊稚气未退。若不是方才那一手控马的技艺，谁也想不到这看上去弱不禁风的世家少年竟有这般不俗的巨力与身手。
“两碗臊子面和两个馒头，一碗不要辣是吗？好咧。”小吃摊家少女的愣神只是一瞬，很快她便扬起恰好好处的笑容，招呼两人入座，“两位这边请，我们这儿有今年新炒的白茶和酸梅汤。盐炒豆子用来下酒再好不过了。”
“这里还有卖酒吗？”青衣少年道，“今年各地干旱，粮食应该不够了。天殷这般富裕，还能匀出粮食来酿酒吗？”
“是去年酿的酒，今年官家发布了告示，无论哪里都不能浪费粮食酿酒了。”少女回到摊子上利落地揉面，一边将面条下锅一边解释道，“私自酿酒是要受刑的，各家各户酿酒也要提前报备，取用的粮食也有限额。这里卖的酒是我们村子里全部的陈酒了，卖完换成银钱，正好可以囤些油盐酱醋。”
“原来如此。你们很有规划，这很好。”
少女莞尔，将面捞上来后放入碗里，淋上辣油与臊子。端上桌时，少女还送了一小碟试吃的盐炒豆子：“两位请慢用。”
这对教养良好的兄妹向她道了谢，少女将面拌开后果断开吃，少年却仿佛有什么心事。他挑起一根裹满酱的面条往嘴里送，没一会儿，少年突然伸手捂住了嘴，飞快地摸过桌上的茶杯将水一饮而尽。正在捣辣子的店家少女见状先是一呆，连忙放下杵子上前询问是不是被烫到嘴了？
还带点婴儿肥的少年显然是被呛到了，他捂着嘴掩盖自己的失态，呛出泪水的眼眸望着店家少女：“……不是说不放辣子吗？”
“我没放啊。”店家少女被看得心弦一颤，但还是奇怪道，“一点辣油都没搁呢。”
坐在少年对面的蓝衣少女默
默地伸过勺子舀了一点少年汤碗里的臊子，尝了尝，道：“没加辣子，是麻椒。”
“有什么不同吗？”少年问道。
“不同。对天殷人来说，麻和辣是两种不同的味道。应该是做肉臊子时加了麻椒留作底味，但确实不算辣味。”
“哦。”少年恹恹地抿了一口茶水，半晌，他仰头对店家道，“抱歉吓到你了。我不会浪费粮食的，请放心。”
店家少女连忙摆手说不是，向来伶牙俐齿的女孩磕巴半天也说不出劝慰的话语，只能面红耳赤地回到小摊前。顶着母亲揶揄的目光，少女打了一碗湃在水里的酸梅汤给客人送上。天殷国人都爱吃辣，食物都是越麻越好，越辣越好。女孩还从未遇见过只是吃了一口臊子便呛红了眼的客人，一时间有些手足无措。
……深藏不露，能单手控马，却吃不了辣子。店家少女头脑发热，脸颊通红。少女不知道如何用贫瘠的言语形容自己此时内心的感受，但她想到自己很久以前抓住的一只小兔子，小兔子眼睛红红的，皮毛雪白雪白的。
她本是要将它扒皮下锅的，但看着看着，她又忍不住偷偷把它放了。
小吃摊的正对面，蓝衣少女默默地碗移到少年面前，将他碗里的臊子全部舀出。看着少年不停地喝茶，蓝衣少女终是没忍住道：“……师姐，你还好吗？”
“……嘘，别叫我师姐。”此时化名为“柳回舟”的宋从心一边猛灌茶水，一边长叹道，“这已经是第四回了……”
加麻不加辣，加辣不加麻，不加麻和辣，天殷人也能想出各种奇奇怪怪的香料往饭菜里加。
前世正儿八经的口味清淡的南方人，宋从心不想说话。
第302章 【第43章】正道魁首初入天殷观市井……
化名“柳回舟”的宋从心与化名“柳映雪”的灵希，此次是受邀前来参加天殷国百年一度的恒久永乐大典的。
不过，距离恒久永乐大典还有一段时间，出于某些更深层的考虑，宋从心并没有以真身前往。比起直接与天殷国的高层接触，宋从心更注重姜家治下的民生状况。她和灵希乔装掩饰了一番，化身为柳家兄妹进入中州。两人就像外出游历的世家子弟一样，一边收集情报，一边实地考察中州的风土文化。
“柳回舟”与“柳映雪”的身份是最好的伪装。遥想当年，无极道门精锐弟子奔赴重溟城调查东海归墟事件时，化名“柳青阳”的湛玄师兄曾向初出茅庐的宋从心介绍过内门弟子行走凡尘的身份。身为时常外出除魔的持剑弟子，当时的内门第一人湛玄拥有最完备齐全的俗家身份——“青筠剑客”柳青阳。
在无极道门俗家弟子的用心经营之下，“柳青阳”这个身份不仅家世背景齐全，甚至还有一定的地位和名望。江湖中时不时地便传出“青筠剑客”又挑战了某某泰山北斗，与哪位隐士高人以武会友，或是又协助官府破获了某某大案之类的传闻。而重溟城一行也证明了在外行走有个身份是多么重要，若不是有“青筠剑客”的身份打底，无极道门的弟子还没那么容易混入城中查出姬家掩埋的真相。
这种经得住调查的俗家身份想经营起来是不容易的，宋从心原本也有类似的身份——但鉴于宋从心往往都是冲锋陷阵而非后勤调查，身份基本用一个废一个。久而久之，济世堂给首席准备的身份便都是类似“图南”这样独来独往的游侠，这样就算身份报废也不心疼，不会牵扯到身份背后的“家族谱系”。
经营一个独立的身份和经营一个家族势力所要投入的成本是不同的，但好处也很明显。只要身份不暴露，“柳青阳”这个身份完全可以发展出无数的旁支，其子孙后代也能被拿来大作文章，还比身份难以考究的独行侠来得有说服力——譬如宋从心当年使用的“柳重光”的身份就是临时捏造出来的，但因为有柳青阳的信用作保，柳重光的身份并没有惹人怀疑。
为了尽可能发挥“柳青阳”这个身份的价值，除了此世代生生不息以外，还要做到子子孙孙无穷无尽。因此东海一行后，湛玄师兄的俗家身份被迫“英年早婚”，并在成亲后不久儿女双全。如此过去十余年，再次递交到宋从心和灵希手上的身份便是青筠剑客初露锋芒的儿女——柳回舟与柳映雪。
宋从心目前使用的身份原本是属于湛玄师兄的，而属于她的身份则让给了灵希。
虽然“柳回舟”与“柳映雪”的年岁尚小，好在宋从心和灵希都已经是金丹期以上的修士，长时间的缩骨与形容幻化不再是问题。两人打着“外出游历”的名号进入中州，即便是号称律法最为严苛的天殷国也没有发现身份的纰漏。
“很快就要进入边城了。”艰难地吃完一碗面，宋从心和灵希告别了沿街的小市集。宋从心两指抵在唇边吹出一声口哨，没过一会儿，白马青阳便踢踢踏踏地从林间奔来。一张马脸尽显桀骜不驯与睥睨的本色，但在宋从心朝它伸手时，白马还是气哼哼地低头随她摸。
究竟哪里来的倔脾气？宋从心倍感牙疼却不能说出口。眼前的白马当然不是普通的白马，而是道藏山中收容的山海异兽吉量，“缟身朱鬣，目若黄金，名曰吉量，乘之寿千岁”。宋从心和灵希出门时道藏山的弟子们顺手牵来的，说这马脾性烈，难以驯服还整天想往外跑。金丹期的道藏山主都御使不了它，道藏山弟子便想着掌门或许能令其顺服。宋从心当时也没多想，她外出游历需要坐骑，吉量又确实神骏。抱着“试一试”的心态，她便把吉量带出来了。
只不过，道藏山的御兽弟子大概没和济世堂的经司弟子通过气，以至于闹出了“柳回舟的坐骑跟他爹同名”的笑话。
此时距离宋从心正式继任掌门之位已经过去五年了，各地司务已经步上正轨，中坚管理层也已经被带出来了。确认自己离开一段时日不会出现问题，宋从心这才启程前往中州。虽然有老一辈坐镇的情况下不会出现不可挽回的境况，但宋从心还是在自己的房间中留下安排后事的“遗嘱”。除了一些宗门要务的安排之外，宋从心密室的结界也会在她出事后自行消弭，这些年收集的情报与神舟发展的计划书都在室内，至少能为后来者指引一个方向。
这倒不是因为宋从心已经预知到此行的凶险，而是她习惯做好最坏的打算。
耗时一个月跨越中州的崇山峻岭，宋从心和灵希这才依稀看见坐落在盆地中的烟火人家。徒步跋涉近千里，两人才终于抵达了天殷国边境的第一座城池——“霖城”。
这座因降水充沛而以“霖”为名的城池都出现了干旱的境况，中州的灾情恐怕不容乐观。这一路走来，宋从心且行且看，虽然只是管中窥豹，但她对中州的民生已经有了一个粗略的看法。两人骑着马继续前行，赶在天黑前抵达了城池，出示通关文牒后，宋从心和灵希正式进入了天殷。
霖城市井充满了人间烟火气，可行车马的青石大道，布局整齐的屋舍民宅。贩夫走卒沿街叫卖，市民提着菜篮子赶集，偶有三两孩童手持风车小跑而过，熙熙攘攘，一派市井繁荣、歌舞升平之相。
“霖城作为边境小城，竟也有这般气象。”灵希牵着马，走在宋从心身旁。
“天殷不愧是当世第一强国。”宋从心道，“单从市井民生来看，他国与天殷相比可谓是国力悬殊，无怪乎天殷能在乱世中伫立不倒。”
若不是中州地貌自成天险，天殷国的发展恐怕远不止于此。其他国家还在战乱、饥荒、外道的泥潭中沉浮，天殷却仿佛与世隔绝，颇有太平盛世的气象。这也难怪姜家有和无极道门叫板的底气，能治理好如此广袤的州域，统治者的手段底蕴缺一不可。
不过，宋从心并没有轻易给天殷下定结论。一个国家，一个族群，构成集体的成分往往是复杂多样的，她眼下看见的也不过是其中的一部分而已。
“先找间客栈住下吧。”宋从心道。她向街道旁摆摊的老人买了一小袋板栗，顺便问了问路。老人态度友善，热心地为她们指明了方向。
“柳回舟”的长相承其父辈，雅致温文，清秀非常。这副皮囊淡去了宋从心冷冽的气场，让她显得平易近人了不少。反倒是灵希顶着“柳映雪”的皮囊，眉眼雍容，仿若有光，小小年纪便能看出其迫人的气场。两人一个红脸一个白脸，既断绝了有心人的寻衅滋事，又会让路人心生好感。
宋从心之所以同意灵希的同行，也是想让这命途坎坷的师妹能够多走走看看。就像不愿为生存而舍弃自由的吉量，抗争命运的同时不要忘记沿途的风光。
“店家，两间上房，还有两匹马也请给我们安排独立的马房。”两人找到了霖城最好的客栈，以柳家兄妹的身份，去住破落的酒馆反而会招致怀疑的目光。
宋从心观察街景时，灵希已经翻身下马，主动和店家交谈。见店家面露难色，她在桌上放下一片金叶子，道：“我家兄长的马匹性烈，与其他马匹同宿怕是会闹，伤了其他客人的马就不好了。我们可以加钱，让它单独住一处吧。”
有钱能使鬼推磨，本想拒绝的掌柜喜笑颜开，道：“好说，好说。”
“另外这些天的伙食给我们单独开小灶。”灵希又放下二两碎银，道，“清淡一些，不要加多余的调料。做得好的有赏。”
“好说，好说！”
宋从心安抚好吉量时，灵希已经拿到了天字房的门钥。看着已经能和店家正常交流、与常人一般无二的灵希，宋从心甚感欣慰。安顿好马匹后，两人准备回房间放置行李。这间涤尘客栈不算奢华，但房间打扫得十分干净。途经大堂时，宋从心还看见几位游侠商贾在堂中用餐。
“对了，客官。两位应当是外来的旅人吧？”掌柜突然想起什么，他提醒道，“城中有宵禁，亥时二更后便不允许外出了，还望两位恪守规矩。”
宋从心与灵希对视一眼，道：“
我们知道了，多谢您的提醒。”
天字房在四楼，宋从心和灵希上楼时，顶楼却正好有人下来。三位身披玄色斗篷的人与宋从心灵希撞了个正着，其中打头的人影身量较为矮小，看上去似乎是少年人。奇怪的是，另外两位看上去是成年人的反而站在少年人的身后。双方打了一个照面，宋从心侧身避让。将将擦肩而过时，领头人的斗篷微微一偏，似乎扭头看了宋从心和灵希一眼。但三人似有要事在身，脚步匆匆，并没有过多驻足。
“……”宋从心和灵希再次交换了一个眼神。两人没有回头，径自走向自己的房间。
以宋从心和灵希的境界，仅观三人轻盈的步态、浑厚悠长的吐息便不难看出那几人皆是身怀内家功夫的高手。三人虽然穿着宽大的斗篷，但宋从心也注意到他们腰间都配备着统一长度的刀刃。这三人吐纳的韵律是一样的，同时还能在天殷国内随意佩刀。也就是说，那三人若不是师出同门的武林人士，很可能就是官府培养的特务。
只是不知道霖城究竟发生了什么，竟让他们行止如此仓促。
第303章 【第44章】正道魁首刑天司与玄衣使……
宵禁，亥时二刻始，五更三点行。除疾病、生育、死葬外，不可通行。
但，有一些人却是例外。
“十三街第七巷第五户……若官府地图没出错的话，十三街已经临近城郊了。没想到关家被贬之后竟落魄至此。”
“很正常。一族三十五口人，流放迁移后病疫、冻饿而死者众，最后在霖城落足的也只剩十二人。分宗别族而去，居住在十三街的应是原关县令一家子。”
“关家抄家流放的罪名是治理不当引发灾民暴-动，与此次诡事是否有关？”
“不无可能，但不能轻易下定论。此次报案的是附近村里的农民，关家人莫名失踪。如今一家七口人只剩贫弱的主母与奶娘，其中定有蹊跷。”
三道身披斗篷的黑影在夜色中穿梭，皮靴点地轻盈无痕，行止伴有刀鞘轻撞之声。偶尔掠起的斗篷下，以金线织就四方纹的玄色衣角一晃而过，腰侧隐露的刀鞘刀格上系着一段祥云红绸。外地人或许不甚明了，但若天殷本地人窥见这一抹赤红，只怕会立时勃然色变，闭门不出。
原因无他，天殷以玄色为尊，着金边玄衣、配缙云横刀者，只有天殷刑天司中的玄衣使。
刑天司在天殷司法机构中的地位特殊，皆由世家勋贵弟子担任特使，这些有着显赫家世的名门子弟无论去哪里都通行无阻。明面上，刑天司负责司法监察、刑案追踪，经手的基本都是不能放在明面上说的官场阴私。但对于天殷国的平民百姓而言，玄衣使出动通常代表着某地发生了官府无法解决的大事。
——譬如涉及神鬼通灵、往生死葬的灾厄。
天殷国人敬神拜神，对神鬼之事讳莫如深。而世间诡事大多源自人心之恶，过深的执念与情感会催生阴煞，造成灾祸。玄衣使祓除阴煞，后续难免也要对活人追责。拔出萝卜带出泥，一桩诡案的告破往往也代表周遭的活人要吃挂落。没人愿意卷进这些可怖的灾厄里，自然也就对常年与鬼神打交道的玄衣使敬而远之。
玄衣使也知道自己并不讨喜，平日大多都是在夜间调查行动。他们外罩斗篷，若非必要也不会在民众面前显摆。此次三人前来霖城是为了调查霖城近郊地带的失踪案，根据地方官府报信，霖城这边已有几户人家家中的孩童无故失踪。据报案人的证言来看，这些人都是自行走向山林，随后下落不明。
按理来说，平民出入山林，不慎遭遇野兽或因意外失足而死的不在少数，这类案件根本没必要上报刑天司。但地方官府在统查人口时却发现霖城近郊这片地近年来的人口数不增反减，天殷近年来没有天灾亦无战事，人口锐减并不寻常。官府一开始以为是隐户，而天殷在人口管控方面极其严格，官府县令不得不为此下乡。却不想走访时有村民来告，道这些年来每隔一段时日便有人失踪，村民们甚至找不到尸骨。
“这不寻常，有经验的山民进山的路线都是固定的。他们谨小慎微，会根据脚印、草木、粪便等判断山林附近是否出现野兽。沿途也会做下记号以防迷失，若是失足坠崖或是意外而死，村民们搜山时应该能找到尸骨或衣料残渣之类的线索。”三人中属于青年女子的声音说道。
玄衣使办理正案时会佩戴铁甲面具，以代号相称。玄衣使的办案搜查容易遭人忌恨，隐藏身份是为了避免他人寻仇。
此次被派遣来霖城的玄衣使，代号为“惊飞”、“鹰觉”以及“隐刃”。
“惊飞”是位二十来岁的成年女性，她从肩上停驻的夜鸮脚上取下线报，递给两位同僚观看。“鹰觉”与惊飞年龄相仿，是个气质沉稳可靠的青年。反倒是居于三人首位的“隐刃”，即便沉默寡言、气势逼人，从身量来看也不过只是个十来岁的少年人。
“线人是否查到第一位受害者？”隐刃翻看线报，问道。他嗓音压得很低，尖锐得宛如名刀出鞘。
“最初的受害者应当是关家，但因为关家是戴罪之身，附近百姓都对关家避之唯恐不及，所以关家究竟是何时出事的也不得而知。”鹰觉展开一张地图，指着其中一处道，“如今关家唯一的幸存者便居住在郊外的庄园中，据说是得了失心疯。仅剩一个忠心耿耿的奶娘还陪在主母身边，靠关家的遗产过活，日子很是拮据。”
“奶娘。也就是说，关家原本有孩子。”
“是，根据调查，关家幺儿在流放的过程中因水土不服夭亡，另外两个孩子则是在霖城中不知所踪。”
“一家七口如今仅剩一个，确实可疑。周遭林野可检查过了？可有关县令的下落？”
“没有。线人走访时才发现关家宅邸已经人去楼空。”
情报支离破碎，但三位玄衣使都没有气馁。隐刃拍板道：“切勿打草惊蛇，先从附近镇民开始查访，查清楚平日与关家往来的人。”
玄衣使经手过许多类似的阴诡奇案，久而久之便也查出了经验来。之所以将关家列为头号嫌疑，是因为关家失踪人数最多，且有充足的犯案动机——关家本是地方官吏，虽算不上名门显贵但也算得上有头有脸。只是数年前若水泛滥，临近若水的县城遭受涝灾，关县令因治理不当导致流民暴-动，当地死伤惨重。
天殷没有死刑，关县令一家被判了流放和抄没家产。但在天殷，阶级沦落是比死亡更可怕的事。关家若是为此走上歧途，倒也不算奇怪。
玄衣使首先要排查的便是此案是否牵扯了淫祀邪祭与外道，毕竟许多淫祀邪祭都与血亲相关，这或许就是关家一家七口仅剩主母的缘故。关家主母许是在痛失爱子的打击以及目睹了某些恐怖之事后患上了失心疯，这类事例在玄衣使经手过的案件中层出不穷。不过没有证据，这些便只是揣测。
惊飞与鹰觉核对了情报，语带不满：“这里的衙役什么都没查出来，究竟是干什么吃的？没有事主的口供，也没有搜山的笔录。”
“现在城中正全力应对旱灾以及秋季可能爆发的蝗灾，许是空不出人手来。”鹰觉替当地官府解释了一句，转头看向隐刃“看样子得从最基层的地方查起。”
代号“隐刃”的玄衣使是一位身量矮小的少年，与惊飞鹰觉不同，他的刀并不配在腰间，而是抱在怀中。怪异的是，他的刀刃并无雕花精美的刀镡与古拙大气的刀鞘，而是一个缠满绷带的木匣子。听见鹰觉这般说，隐刃只是默然颔首，半晌，才沉声道：“你们走访邻里，我去山间看看。”
独自一人搜山是十分危险的，但惊飞与鹰觉都没有异议，只是恭敬地应道：“是，刑首。”
三位玄衣使中，身量最为矮小、看上去年龄最幼的少年反而才是领头者。三人很快便分头行动，惊飞与鹰觉去找最初报案的那位事
主，隐刃则孤身一人朝着深林走去。夜间的森林有异兽出没，瘴气深重，危机四伏。胆敢在夜间深入密林，不是无知无畏便是艺高胆大，而显然，隐刃是后者。
他怀抱匣刀，脚尖一点，人便腾空而起，在枝叶树影间快速穿梭。他踩落树梢，枝上叶片只有轻微的振动，仅这一手轻功便已臻化境了。
绝大部分受害者失踪之前，都曾有目击者看见他们朝森林走去。若这些失踪者都已身死，那森林无疑便是一座巨大的坟场，凝聚着阴煞之气。隐刃抱紧怀中的匣刀，人命大过天，即便已经来不及挽救失踪者的性命，但找回受害者的尸骨也是玄衣使的职责所在。
天殷，没有死刑，且每一位逝者都应该拥有葬仪。
隐刃轻功卓绝，但要在一夜间走遍山林无疑是天方夜谭。他顺着城郊村落附近的林地搜寻了一番，并未查到不同寻常的线索。正如惊飞鹰觉分析的那般，山民们靠山吃山，祖祖辈辈已经总结出了独道的经验。隐刃没有发现大型动物的粪便，也没有明显的车辙与脚印，这基本可以排除深林中藏匿着邪道淫祀了。毕竟如果有邪道信徒藏匿在山林中，为了躲避官府的追兵，他们不会自行开垦农田，平日里便需要在周边城镇进行补给。
一两个邪道信徒并不可怕，只要不聚众拜神便不会威胁到官府。但如果不是人祸，莫非是异兽或是阴煞凝成的鬼怪？
搜查了一圈无果，隐刃又在林间清出一片空地，点燃篝火后往里投了一个香包。
香包遇火则燃，很快火焰便化作了青蓝色，并散发出一股浓烈的异香。隐刃蹲在一旁的树上耐心地等了后半长夜，期间只有三俩只没有灵智的孤魂飘飘而来。天将亮时，隐刃熄灭了篝火，挖了一个土坑将火堆的残烬尽数填埋。完事后尤嫌不够，在土堆上撒了一些气味刺鼻的香料，还从土里刨了一根小山精出来。
“意外之喜。”隐刃将不停挣扎的小山精揣进兜里。四下无人，他没再压着自己的声音。嗓音清嫩嫩的，带着蓬勃的少年意气。
待下了山，与奔波了一夜的惊飞鹰觉聚首时，隐刃又变回了沉默寡言的样子。
玄衣使夜间查案难免扰民，惊飞与鹰觉走访了几户人家，但这些村民的口供要么颠三倒四要么含糊不清。毕竟眼下正值灾年，大部分人都盯着自家的一亩三寸地，没有太多闲心去管别人的事情。就算有人隐约知道一些什么，但时隔久远，他们已记不清细枝末节，言辞间还会出现矛盾与谬误，根本作不得线索与证据。
忙碌一夜却一无所获，三位玄衣使却没有显露出焦躁的情绪。他们交换情报，将搜查的范围尽可能地缩小，便暂时折返回客栈，准备稍作歇息。
柳家兄妹与三位玄衣使再次在客栈的楼道上狭路相逢时，一切都仿佛昨日重现。不同之处在于，双方的位置竟调换了过来，令人不禁哑语。
双方打了一个照面，表情都很是有些意外。柳家兄妹容貌出众，还是为数不多能掏出银钱居住在天字房中的客人，玄衣使自然对其印象颇深。
三位玄衣使沉默不语，即便并非故意，但三人堵在楼梯口处实在酷似前来讨债的债主。然而不等他们出声，那对兄妹中的兄长却又一次侧身让路，俊雅的面容带着温文的笑意。对上这张平静和善的笑脸，早已习惯被老百姓视作瘟神的玄衣使都有些尴尬无措。惊飞嘴唇微动，想要道谢，但只擅审讯问责的唇舌实在说不出寒暄客套之语。无法，只得选择沉默。
双方再次擦肩而过，隐刃又一次回头看向他们，目光深深，不知在想些什么。
待柳家兄妹下楼走远，本该回房的隐刃却在走廊处驻足回望。
“刑首？”惊飞见其驻足，困惑道。
“你们先回，晚些时候继续调查。”隐刃一捋斗篷，“我去去就回。”
第304章 【第45章】正道魁首霖城诡案五祀神……
隐刃年纪虽小，武功却已臻化境，距离入道不过半步之遥。
玄衣使中能够获封“刑首”之名的人也不过二十余名，能佩匣刀者不过十三人。隐刃作为刑天十三人之一，原是在恒久永乐大典来临前镇守京都。但因为霖城这边的灾厄涉及了最敏感的尸弃与死葬，所以隐刃才被派遣到了霖城。
百年一度的大典在即，天殷全国警戒，决不允许有人在这个紧要关头闹出事来。
隐刃已经询问过客栈的掌柜，入驻客栈的两位外来者是一对在外游历的兄妹。按理来说这不算稀奇，但隐刃见过坐镇天殷帝都的那一位。两次与这对兄妹相遇，虽然对方气度温和，但隐刃敏锐如野兽的直觉依旧嗅出了几分不同寻常。
隐刃少年心性，他相信自己的直觉。这对兄妹绝非等闲之辈，不知道他们为何选择灾年外出游历，还恰逢天殷百年一度的永乐大典。
永乐大典对于天殷来说可谓是重中之重的要事，决不允许牛鬼蛇神在此生乱。隐刃之所以被调遣外派也是因为京中局势暗潮汹涌，需要一位身份立得住的特使四处奔走，稳定各方。这对兄妹虽然隐藏得很好，吐息气蕴都与常人一般无二。但正是因为他们隐藏得太好，反而显得可疑。毕竟这个年纪又只会些粗浅武功的人，怎可能越过天险来到中州？不是隐刃自夸，而是同龄人中还让他摸不着底，他也只见过这对兄妹了。
更何况，这对兄妹给隐刃的感觉，与玄衣使追随的那位大人很像。隐刃觉得自己有必要查清楚这对兄妹来天殷的真正目的。
通宵达旦对习武之人来说不算太过难熬，隐刃年轻气壮也不觉得两天不睡能让他翻身上墙的动作慢哪怕一刹。但不知道为何，隐刃蹲在房顶往下看时，总觉得那准备步入市集的少年回头朝自己的方向望了一眼。
他气息隐匿得近似于无，市集往来者众，气息浑浊驳杂如此，竟也能被注意到吗？
隐刃心中的怀疑更深了。
然而，他跟踪了柳家兄妹大半天，发现他们不是走街串巷便是在市集中与贩夫走卒交谈。那市集中的气味十分熏人，看着就与那里格格不入的柳家兄妹却半点异色都没有。隐刃不敢太过接近，不知道这世家兄妹与菜农聊了什么。等人走远后再上前询问，却发现他们打听的都是一些很寻常的事，譬如菜价，收成之类的。
更可疑了。隐刃是外出游历过的，但他游历时都是到处打听当地知名的武馆镖局，然后上门踢馆子。就算是其他世家子弟在外游学，那也是拜访各地的文人大儒，辩论亦或是寻求一二指点。没有哪户人家的游历是像柳家兄妹这样的，打听平民百姓的收入也就算了，路上有个卖花的老妪崴了脚，柳家少年还掏钱买下了老妪所有的花，帮忙把人背回了家。虽然隐刃自己也会做这种事，但他还是觉得柳家兄妹没有游学游历的样子。
所以，是探子还是眼线？四处询问收成是在踩点？想知道霖城的粮仓储备？隐刃坐在屋顶，双手抱胸。
这一天的跟踪下来，隐刃一无所获。他对柳家兄妹的行为摸不着头脑，但因为没有找到证据，只能暂时搁置在一边。
跟着柳家兄妹回到旅馆，隐刃来不及休憩便又要开始调查了。鹰觉和惊飞白日里休憩了两三个时辰后便再次四处探访，这回还真的查出了一些东西。
关家在迁移到霖城后确实没落，但依照天殷律法，关家抄没家产，唯独女眷登记在册的嫁妆不会去动。除此之外，关家这么多年来还蓄有一笔官府监管的“命金”，这笔钱轻易碰不得。许多人即便走投无路都不会动用这笔钱财，但关家用了。
天殷百姓将这笔钱称为“赊命钱”，这笔钱并不是留给生者用的，而是为了供奉死者。换句话说，用了赊命钱就好比偷祖宗先辈的香火。
惊飞拧眉：“关家原本也算显贵，女眷家世也是门当户对，家底殷实。好生经营一番 ，即便日子比以往拮据，也不至于沦落到揭不开锅的境地，除非……”
惊飞虽然没将话说出口，但鹰觉和隐刃都听懂了她的未竟之语。除非关家对流放判处心有不甘，行差踏错走了旁门左道，孤注一掷的情况下便可能会动用这笔赊命钱。“命金”对天殷国人来说有十分深远的意义，但若是决心违逆，那对“天殷”来说无比重要的命金自然也就不再重要了。
刑天司处理过的阴诡灾厄之中，嫌疑最大的除了幸存者以外便是首个消失的“受害者”。一方面引动灾厄的人往往也是最先接触诡秘的人，另一方面是为了躲避官府的视线借死脱身。惊飞和鹰觉白日里兵分两路，鹰觉去了关家宅邸，惊飞则伪装一番后借机探访了目前居住在郊外的关家主母。那位关家主母已经病得起不了身，瘦骨嶙峋，生活起居都必须仰仗自己年迈的奶娘。而鹰觉则在关家宅邸中发现了一处破败的地下密室。
虽然因为密室被人清理过，鹰觉并没有发现足以作为证据的东西。零碎的线索未成形态，三人对案件却已经有了初步的定论。
“还是要巡林搜山。”当务之急是找到失踪者的下落以及幕后之人的踪影，两者找出其一，顺瓜摸藤下去，这桩诡案便能破了。
隐刃打算再去郊外附近的深林看看，仅仅三个人便想搜寻广袤的森林无疑是天方夜谭。但玄衣使也有自己的手段，他们只需要在特定的地方点燃引魂香，横死或是尸骨未被收殓者大多会变成孤魂野鬼。若能引来一二神智犹存的死难者，要找到尸骨便不算太难。但引魂香也有危险，它散发出的特殊香气会引来妖邪与精怪。冒然点燃引魂香可能会引火上身，以往有不少玄衣使便是因此而命丧当场。
玄衣使并不是世家子弟用来镀金的“闲差”，在这不受无极道门管辖的领土之上，刑天司肩负着“镇守山河”的重担。
夜深人静之时，整理好情报的三位玄衣使再次出门。途经另外两间天字房时，走在前头的隐刃突然停下了脚步。
“刑首？”惊飞困惑道。下一瞬，她便目瞪口呆地看着刑首突然将耳朵贴在房门上，似是在侧耳聆听着什么。
惊飞立时噤声，她记得这两间天字房是先前两次巧遇的一对兄妹的房间。她对那两位礼貌友善的兄妹观感很好，但办案最忌讳掺杂个人私情，惊飞便也只能默不作声地看着隐刃。只见隐刃先是趴在门上侧耳细听，半晌，他突然探手入怀掏出一枚做工精湛的机关钥插进门锁，竟是要当场开锁擅闯他人卧房。
“千机钥”是玄衣使办案配备的工具之一，形态千变万化，砌入锁扣后便会自行吻合校对，能打开这世上绝大部分的门锁。但以往强行开锁是为了搜查罪证，从未有人用来擅闯无辜民众的卧房。惊飞看着隐刃的动作，一时间满头冷汗。还没等她搜肠刮肚想出劝阻之词时，门锁已经咔地一声，打开了。
轻工卓绝的玄衣少年如一条游鱼般钻入卧房，二话不说便直扑卧室隆起的床榻。
有那么一瞬间，惊飞几乎忍不住尖叫出声。但她的声音卡在嗓子眼上，只能眼睁睁地看着玄衣少年猛地从床榻上拽下一个纤弱的人形来。
惊飞脑海中闪过一连串“无诏擅闯民宅”、“万字自省文书”、“非谏之罪降职获罪”等惨痛后果，她和鹰觉浑身僵硬地站在门外，大脑一片空白。过了好一会儿，勉强回过神来的两人才发现，被隐刃粗暴拎在手上的人形居然一声不吭，四肢软绵绵地下垂，像是死了一样。
惊飞和鹰觉当即顾不得其他，快步上前仔细查看。他们以为在距离自己这么近的地方有人悄然被害，却不想凑近一看才发现那不过是一个做工精细的人偶。
三人面面相觑，隐刃丢下人偶快步走向另一间房，开门后发现这间房里连敷衍搪塞的人偶都没有。床褥叠得十分齐整，一摸褥子，微微的凉。
并非客人起夜或是别的什么，这间房根本就没人住过。
“那对兄妹果然可疑。”隐刃发现天字房内没有呼吸声，这才强行硬闯。
鹰觉则想得更多：“莫非他们与霖城的失踪案有关？”
“不知。”隐刃抱着匣刀，压着嗓子，严酷道，“届时将其逮捕，审讯一番便知。”
“逮捕可以，只须寻个由头。”鹰觉立时冷静道。
“这不是现成的？”惊飞朝着床榻抬了抬下巴，撇嘴，“宵禁犯夜，拘留三日。”
……
“……阿兄，这样真的没问题吗？”
灵希跟在青衫“少年”的身后，想到临出门前师姐随手塞进被褥中的人偶，这点拙劣的伪装实在不符合师姐一贯缜密慎重的行事作风。
“有问题，但无所谓。”宋从心踩着落落夜色走在小路上，语气从容，“白日里跟踪我们的少年有点意思，他怀里抱着的那把刀怕是有奇诡之处。”
宋从心固然可以施展幻术或是化出分神进行完美的乔装掩饰，但仅仅两面之缘，那少年便虎视眈眈地跟踪了他们一整个白日。这份少年人才有的多疑执拗让宋从心倍感头疼，再加上少年人怀里的匣刀散发着一股阴冷幽邃、难以捉摸的气息。宋从心思虑再三还是决定不要多此一举，宵禁犯夜事小，回头找个取药的由头交罚金便是了。为此要担一笔暴露身份的风险，不值当。
“看来，天殷的水也深得很。”宋从心在一处矮坡上停步，极目远眺，容色淡淡。
“确实如此。”灵希在宋从心身边站定，半垂的眼帘缓缓睁开。在她的眼中，远处月光照拂的森林各处升起了粗细不一的黑色烟柱。那些黑中泛红的阴煞之气与林障融合
交织，竟好似给森林蒙上了一层灰蒙蒙的纱衣。这般深重的业力，已经不是一人心念可以凝聚的。
“是地祇？”灵希偏头，道。
“不算。”宋从心摇了摇头，“应当只是五祀中镇守家宅的户神，但沾染了太多怨恚血腥，恐怕已经入魔了。”
神舟大地上的山川湖海皆有灵性，生机充盈之地在岁月的淘洗下会孕育出带有神性的魂灵。这些魂灵有的是庇佑一方、令草木葳蕤的地祇，有的则会被居住在那片土地上的人心牵绊，反生祸端。祂们与领域内的生灵息息相关，受其喜怒哀乐、悲欢离合的浸染，展露出来的面目也不一样。
宋从心曾在北荒山遭遇的山主便是地祇之一。
这些不被常人探知的诡秘也会在暗处滋生福祸，眼下霖城发生的失踪案便是其中的一种。
“要插手吗？”灵希问道。
“不急。”宋从心摇了摇头，“刑天司已经派出了玄衣使，可见是已经察觉到了这里的祸端。这里是中州，我们暂且看看官府如何处理。”
第305章 【第46章】正道魁首山间林障藏缄物……
刑天司查案雷厉风行，当天夜里便再次深入密林。霖城已经许久未有降雨，草木隐有枯黄。但越往深处去，空气便越发阴冷，土地越发湿软泥泞。隐刃仰头望着遮天蔽日的草木，面具下眉头微皱。阴气聚而不散，这可不是什么好的现象。
行至人迹罕至之地，三人便开始感觉到阴冷的寒意。皮靴踩过伏倒的灌木，照明的灯火在笼中摇曳，无端生出几分阴祟的诡谲。
隐刃与鹰觉尚且不觉，惊飞却冷得阵阵发颤。一开始她还以为是自己的武功不到家，见两位同伴神色如常，便也只是硬撑着不敢声张。直到惊飞感到四肢僵木、举步维艰之时，她才惊觉情况不对。
“……刑、刑首。”惊飞紧咬的齿关不住打颤，“我……有些不对……”
隐刃与鹰觉猛然回头，只见惊飞紧攥着衣襟，似是有些呼吸困难。她头颅低垂，面具遮挡了她的表情，但额头与肩颈却能看到发力爆起的青筋。惊飞说完，人便像不堪重负般伛偻了下去。鹰觉三步并作两步上前扶住惊飞的身体，肃声道：“惊飞！说清楚哪里不舒服？”
“头、头很重，身上，冷……”惊飞语气艰涩地交代自己身上的异常，她头颅与脖颈剧烈地颤抖，似是在于某种看不见的存在角力：“救……”
惊飞“救”字刚咬下，打头的隐刃突然抽刀向她砍去。刀未出匣，与其说砍倒不如说砸。但刀匣擦过脸侧的瞬间，惊飞的面具破碎爆裂，一声凄厉怨怼的尖叫在惊飞身后响起。鹰觉看见一缕青烟飘散而去，正在角力的惊飞因为脖颈上的力道突然消失而收势不及，整个人猛地向后仰倒，好在鹰觉及时搀住了她。
四肢逐渐回暖，阴冷消退而去，惊飞心有余悸地摸着自己的脖颈。破碎的面具下露出温婉轻愁的眉眼，匣刀擦过脸颊的一道细线后知后觉地渗出了血。
“那是什么？”鹰觉严肃地望着青烟消散的方向，虽然只是极其短促的一瞬，但他确信自己看见了一个皮肤青紫、神情怨毒狰狞的孩童坐在惊飞的脖颈上。
“……”隐刃没有回答，只是环顾周遭，“升引魂香。”
想到方才那濒死的湿冷感，惊飞忍不住打了一个寒颤。但玄衣使的职责便是解决神诡之事，这样惊悚离奇的遭遇反而证明他们找对了方向。鹰觉掏出火折子准备点燃引魂香，可就在火光升起的瞬间，一股不知从何处刮来的阴风，呼地一下将火苗吹熄。
鹰觉重复了几次，依旧无法成功点火。萤石制成的笼灯忽明忽灭，呼啸的冷风穿林而过，窸窸窣窣地像谁人的低泣声。
惊飞与鹰觉同时拔刀，三人立刻背对背警戒了起来。阴风卷动林间落叶，风声越来越急，越来越响，到最后几乎成了婴孩的尖笑。惊飞眼观四路，耳听八方，却依旧无法判断笑声传来的方向。她闭眼感受气的流动，鼓噪后怕的思绪沉进水底。她抛却外物杂思，全神贯注地捕捉那一线危险的冷意。
倏地，惊飞猛然睁眼，挥刀下劈。
“脚下！”惊飞一声厉喝，她根本来不及细看，地底蹿出的黑影便被瞬间斩作两段。鹰觉和隐刃同样纵身而起，避开黑影的突袭，几个腾跃便闪至旁侧的树上。鹰觉仓促回首，瞳仁化作一竖，振袖弹指，弩箭爆射而出，眨眼便将三人方才的落脚之地射成了筛子。挥舞抓挠的手臂在扬起的灰尘中散作青烟，附骨之冝的冷意却越发凝重。
鹰觉目力惊人，直觉也远非常人可比。茫茫夜色中，他见林中瘴气凝而不散，青烟似活物般翻腾蛄蛹，心中顿生不安。
“惊飞！”他遵从直觉的判断，大声道，“小心，祂是冲着你来的！”
惊飞本就全身心地警戒，听见这话也不算意外。她缓缓调整呼吸，整个人的气息与夜色融为一体。她双手握刀与黑暗对峙，在周遭暗影伺机而动的瞬间，迸发的刀气将暗影一刀两断。惊飞挽出凌厉的刀花，织出一片寒光凛凛的利网。灯笼翻倒在地，刀刃折射其光，竟将夜色笼罩的深林照亮了一瞬。
然而，那些诡谲之物不死不灭，斩作青烟后又很快重聚成形。惊飞试图脱身，脚下的土地却变得湿软泥泞。皮靴陷进了泥里，身躯沉重难移。惊飞在应对袭击的间隙里仓促低头，惊悚地看见几只焦黑扭曲的手从土里探出，死死地抓着她的脚踝与斗篷。
“惊飞，抓住绳索！”蹲在树上的鹰觉立刻从腰间摸出钩索缠上树干，将绳索用力抛出。惊飞握住绳索，斩出一片利风逼退脚下的暗影，借力将自己从泥淖中拉出。但就在惊飞腾空而起的瞬间，她头颅猛然后仰，忍不住发出痛叫。头皮传来一阵剧痛，打斗间散落的长发不知被何物揪扯。惊飞心里发了狠，她将横刀咬在口中，一手紧拽绳索，一手拔出腰间小刀，反手用力割断自己的长发。鹰觉也顺势收绳上扯，险险将惊飞从泥潭中拽出。
这一切都发生在电光火石之间，惊飞脱困后攀在树梢上喘气，她先前所在的地方已经化为一片泽国。鹰觉只看了一眼，冷意便顺着脊梁骨蹿上天灵。无数形如焦炭的手臂在风中摇曳，手臂肢干部分长满了绿色的眼睛，此时正咕噜噜地打着转，阴冷且不怀好意地注视着他们。而这些手的掌心竟是长着齿牙的嘴巴，吞吐着猩红的舌头。惊飞的断发落在其中，很快便被分而食之，连残渣都没有剩下。
看着这凶险无比的一幕，隐刃抱着匣刀的手微微一紧，却依旧不曾拔出匣中刀刃。
“冷静。”隐刃沉声道，“是迷心之法。”
鹰觉与那些密密麻麻的眼睛对视，只觉得眼前阵阵晕眩，头痛欲裂。但在隐刃点破正身之后，那些诡谲恐怖的手臂再一次散作青烟。鹰觉用力晃了晃脑袋，一手搀扶着喘息不止的惊飞，一边从怀中掏出一个囊袋放在鼻下用力一嗅。
一股恶臭冲入鼻腔，呛得鹰觉咳嗽连连。但他没有出声抱怨，而是将囊袋挪到惊飞鼻下，也让她嗅了嗅。
被囊袋中刺激又噎人的恶臭一熏，鹰觉和惊飞很快便摆脱了那种昏昏沉沉的迷离。这次再往下看，土地依旧泥泞，但森然恐怖的鬼手却消失无踪了。
森林寂静如死，连夜间活动的生灵的动静都捕捉不见。唯独遮天蔽日的林木沉默伫立，林间弥漫着青色的诡雾，将周围的环境蒙上了一层云翳。
“好浓的林障。”惊飞披散着参差不齐的头发，攥着衣襟捂住了口鼻，“若是吸入林间瘴气，怕是顷刻间便会失去神智。莫非附近的村民便是遭遇了林障？”
“……”隐刃定定地望着下方的泥沼，半晌，他望向惊飞，道，“你做了什么，为何祂如此针对你？”
惊飞也不清楚究竟发生了什么，但三人都敏锐地察觉到，方才的种种凶险都是冲着惊飞来的。惊飞回想自己进入森林
后的一切行为，并没有发现不妥之处。她正想摇头时，神情却突然一顿：“……今日，我去见了关家主母。”
三人中，隐刃负责搜林，鹰觉调查关家旧址，而惊飞则探望了关家唯一的幸存者。若关家确实与此间诡事有关，那惊飞被视作眼中钉肉中刺也不算奇怪。
“回程。”隐刃果断道，“去关家庄园一趟。”
……
一晚上的跌宕起伏、九死一生，对玄衣使来说却只是寻常。刑天司虽然都是世家子弟，但没有一人是空享民脂民膏的。自刑天司成立以来，每年殉难的玄衣使不在少数。
惊飞拉起斗篷盖住凌乱的尾发，重新换上一张面具，三人便步履匆匆地折返。
此时天边晨光微熹，天色已经蒙蒙亮起，三位心里藏了事的玄衣使都暂时遗忘了犯夜的两名外地人。但俗话说得好，山不来就我，我便去就山。
抵达关家府邸时，隐刃远远的便看见两道熟悉的身影。如庭前玉树的少年正在和一位白发苍苍的老妪说着什么，面容清苦的老妪笑得合不拢嘴，面上的每一处褶皱都是舒展的。显然，虽然是两位不速之客，但此间的主人家却很欢迎他们。
“没想到郎君居然对花草这般熟稔，这可不多见啊。”
“您说笑了，只是闲来无事莳花弄草，修身养性罢了。算不上精通，就不在您面前贻笑大方了。”
“哪里的话，老身已经许久不曾与人谈论过这些了……”
老与少之间其乐融融的氛围，因为三位玄衣使的到来而刹那凝滞。看着隐刃等人，老妪面色不好，提着菜篮子的手攥得微微发白。反观柳家兄妹，许是外来者不知玄衣使意味着什么，他们神情自若，回眸望来时甚至有几分好奇的探究。
“……郎君，今天多谢你们出手相帮。请先回吧。”老妪伛偻腰背，压低声音道。
纯澈如水的少年听出了她话语中的艰涩，他回头看着三位一见便知来者不善的玄衣使，道：“这几位是？”
“玄衣使办案，闲人避让。”隐刃出示了玄衣使的令牌，冷声道，“外乡人，尔等犯夜之事，稍后另论。”
少年微微一笑，却是对犯夜之事避而不谈：“原来是玄衣使。几位大人若是不介，在下可略尽绵薄之力。此地有一物我势在必得，实在退让不可。”
玄衣使哪里见过这么“嚣张”的人？惊飞与鹰觉当即便抬手摁上了刀柄。
然而，隐刃抬手制止了他们的动作。他望着笑意温然的少年，道：“这荒山野岭的，你在此间寻物？”
“不错。”少年颔首，“一件不会说话的宝物。”
第306章 【第47章】正道魁首少年意气志犹在……
没人知道隐刃与少年打了什么哑谜，但双方似乎在暗中达成了某种协议。
少年自报家门，自称“柳回舟”，一旁的少女名为“柳映雪”，两人是一对在外游历的兄妹。玄衣使办案无需与人互通名姓，但隐刃还是报出了自己的代号，并表明自己来此是为了调查关家人口失踪的案子。隐刃并没有提及霖城其他失踪的人口，只说关家失踪的人数过多引起了官府的注意。
惊飞先前已经过来走访了一趟，现在三人又来一趟。老妪唯唯诺诺，嘴上不说，转身低头时面上却有几分掩盖得不是很好的愤懑。
老妪名唤“刘莳花”，关家主母的奶娘兼主管。从关家被贬流放后她还一路追随来到霖城，便可见其对主人家的忠诚。而关家抄家流放、致使关家主母数年来连失三子，要说把关家主母当亲生女儿看待的刘莳花心里一点怨恨都没有，那是不可能的。
玄衣使要见关家主母，年老体弱的老妪自然无法反抗。但许是柳回舟的维护让她生出了几分胆气，这个苍老的妇人终于忍不住开口道：“玄衣使大人，我家主母与关家真的没有任何关系。关家老爷自从贬官流放至此后便日日酗酒，不理家事。主母痛失幺儿却还要拖着病体打点家里，后来又、又接连失去了大少爷和二小姐……她那样要强的一个人，现在已经病得起不来身，整日只会说胡话。我们也早就从城里搬了出来，关家发生了什么，我们当真一无所知……”
隐刃安静地等待老妪说完，但却依旧道：“请让我们见一见关家主母。”
见玄衣使如此油盐不进，老妪只能无奈引路。关家庄园建立在郊外，是关家主母卖掉自己在京中的房产后盘下的。除了这处庭院外，关家主母还置构了几亩农田。显然，比起酗酒度日的关县令，关家主母对于阶级沦落后的生活是有一定规划。只是接连丧子的打击将人摧垮，这才使关家主母患上了失心疯。
隐刃跟在老妪的身后步入室内，分明是白昼，主人家的起居室却黑得半点光都投不进去。隐刃闻到浓烈清苦的药味，层层叠叠的纱幔后，仅着一件单衣的枯瘦女子躺在床上。正如惊飞所说的那般，关家主母瘦得脱形，床褥盖在她身上都仿佛一座要将她压垮的巨山。
关家主母不过三十来岁，头发竟已经白了大半。她躺在床上双目紧闭，呼吸隐有杂声。
那短促粗重的呼吸，听上去就像是阵阵穿堂的冷风吹过千疮百孔的肺部。
见隐刃沉默立在床前，老妪只得上前，轻轻推了推床榻上的女子：“楠娘，醒醒……天亮了。”
老妪小声地诱哄着，就像在哄自己年幼不知事的孩子。她没有唤“夫人”或者“主母”，而是喊女子未出嫁时的闺名。在老妪的殷殷呼唤下，床榻上的女子昏昏沉沉地睁开了双眼。但她并没有注意到房间
中来了一位陌生人，只是一动不动地仰躺在床上，注视着床顶的帐幔，对周遭的一切无动于衷。
隐刃询问了女子一些问题，女子都没有回答。但在老妪将厚重的被褥搬开时，隐刃敏锐地注意到，身穿单薄白衣的女子脖颈上戴着一枚铜制的门钥。
那门钥看上去分量不轻，做工算不上精美，用材更不算昂贵。一枚长满红色锈斑的门钥，就这么挂在病人的脖颈上。
“那枚钥匙是哪里的？”隐刃询问老妪。
老妪看了一眼，道：“是院门的钥匙，主母一直戴着，不肯取下。”
隐刃点点头，他注视着关家主母，面具下的嘴唇微一蠕动，终究还是没有将最伤人的问话说出口。他转身离开了房间，等老妪从房中退出来后，才问道：“关家幺儿的死因已经记录在案，另外两位关家后嗣又是因何而死？”
“……”老妪关上房门，有一瞬的沉默，“二小姐夜间无故外出，下落不明；大少进山为主母采药，一去不回。”
“都没有找到尸骨？”隐刃冷静道。
老妪深吸一口气：“没有。”
隐刃沉默颔首，他检查周围的屋舍，确认没有异常后便回到外院。庭院中了许多草药，显然那位名为“莳花”的老妪精通药理。隐刃在脑海中整理情报线索，步入外院时却看到那对神秘的柳家兄妹正站在药圃旁。柳映雪面无表情地注视着田圃中的草药，柳回舟则站在墙角，仰头望着院墙，不知道在想些什么。
“刑首。”安静侍立一旁的鹰觉惊飞上前，隐刃看了一眼柳回舟，惊飞便主动禀报：“那对兄妹就在院子里四处张望，没有其余举动。”
隐刃之所以让鹰觉和惊飞在院子留守，就是为了监视柳家兄妹。看着柳回舟穆如清风的背影，隐刃走上前，将目光投注在他所注视的地方。
庭院旁侧的角落中种着一棵香樟，香樟树能防虫止蛀，本身也是一种上好的药材。这处别院显然已经有一定年岁了，这面墙上的腻子脱落了大半，露出部分灰色的砖石。墙下有一个狗洞，墙高得看不见外头。隐刃看了半天也没有发现不妥的地方，他不明白青衫少年为何会看得如此专注。
柳回舟在院子中转了一圈，之后便径自走出门去，到院墙的外间又走了一圈。隐刃跟在他身后，关家院墙上有很多乱涂乱画的痕迹，许是关家孩童尚未失踪前打闹留下的。除此之外，那香樟木旁的院墙外头上有许多划痕，像是某种尖锐物来回划动留下的痕迹。
柳回舟绕着院子走到第三圈时，隐刃有些忍不住了，他道：“你发现了什么？”
柳回舟有些讶异地偏头，眉眼含笑：“直接问我吗？我以为你会更相信自己调查出来的结果。”
隐刃抱紧匣刀，深吸一口气：“你知道那些鬼东西，‘不会说话的宝物’。你是在暗示我，霖城的灾厄与那不会说话的宝物有关？”
隐刃知道“不会说话的宝物”是在暗示什么，而他也知道，涉及那些诡物的案件背后无一不是一场生灵涂炭的灾厄。
——缄物。
每一件缄物的诞生都需要支付“代价”，而缄物问世往往也代表着某地汇聚了极其强烈庞大的愿力——或许是一个人的，也或许是许多人的。但不管如何，这些应运而生的诡物都封存着文字的业力，若不妥善处理便可能会引发可怕的后果。对于地方官署而言，且不论缄物有何威能，单单是缄物问世本身就绝非好事。毕竟百姓若是生活安稳、日子平顺，哪里还会蕴生出足以让缄物诞生的愿力与爱憎？
是外道，是淫祀邪祭，是逆党叛臣？又或是别的什么？
“你原本打算怎么做呢？”柳回舟轻叹。
“目前能确定，林中的那个东西拥有一定的神智，而且与关家有关。”隐刃坚定道，“虽然还未查明事情的起因，但既然对方会攻击与关家接触的人群。那我见过关家主母后，那东西或许也会找上我。届时将其斩于刀下，也不失为一种破局之法。”
解决不了问题，就解决造成问题的人。
听见隐刃这略带少年心性的话语，柳回舟摇头失笑：“确实。既然如此，你为何迟迟不肯拔刀呢？直接解决问题的源头，便没有刨根究底的必要了。”
“因为我还没查清楚斩却之物的跟脚。”隐刃将匣刀横于胸前，他语气认真，眼神却透着几分与年龄不符的苍凉，“君上赐下的斩执刀能斩却尘世一切因果罪愆，但被斩执刀斩杀的灵魂不入神国。师父跟我说过，拔刀出鞘之前一定要看清楚，看清楚自己将要斩却之物的真面目。若不能无愧无悔，那刀刃便不该出鞘。”
隐刃很少这般长篇大论地说话，他甚至忘记伪装自己的嗓音。只有豪情万丈的少年，才说得出这般意气的话语。
“……”柳回舟，不，宋从心平静地注视着比自己矮半个头的少年的眼睛，道，“这桩诡案，或许比你想象中的更加简单。我可以给你一个提示，此事与外道无关，也不涉及任何逆党。有时候，那些东西‘作恶’并不是因为真的恶，而是因为祂们并无道德、生死的观念。祂们纯白如纸，谁人都可以在其上涂画。”
“祂们？”隐刃困惑道。
“是的，人心与土地紧密相连，命运相系。神明能主宰人，反过来说，人其实也会影响神。”宋从心的眸光在墙壁上尖利的划痕浅浅带过，最后落在庭院的药圃与院门上，“既是天灾，也是人祸。缄物的诞生是因为执念，酝酿出苦涩的祸果也可能是出自善因。”
隐刃没有听懂。根据以往的经验，玄衣使最初的推断是关家县令不甘心阶级的沦落而与邪魔外道勾结，试图献祭血亲换得翻身的机会。而血祭一旦开始便无法停止，只能源源不断地献上祭品才能维持住那种镜花水月的繁荣。所以关家出事之后，周边的村镇也陆陆续续开始有人失踪，最后蔓延至全城。这种现象是符合淫祀邪祭的惯例的。
但听眼前人的说法，这桩诡案背后隐藏的真相似乎又不是那么一回事。
得不到切实的答案也无妨，反正隐刃来此只是为了证明自己的推断。若无意外，今夜那酿造出多起失踪案的罪魁祸首便会找上门来。
“等到夜幕降临，真相便会水落石出了。”
第307章 【第48章】正道魁首少年握住手中刀……
宋从心和灵希是在集市中遇见老妪刘莳花的。
她们走访各地市集，一来是为了调查天殷国的民生经济与物资储备，二来也是观望无极道门这些年来对天殷造成的影响。云州与中州这两处州域贴得太近，而若是观测清汉天枢星君划定的九州疆域版图便不难看出，云州与中州互成阴阳半鲤，且皆有内海。两块版图合在一起，恰好便是太极。
宋从心也是在得到清汉赠予的地图后才发现这点的，中州山岳与云州丘陵的海拔分化可谓是泾渭分明。这样的地貌若当真是天工雕琢，那不知其背后蕴藏着怎样的深意。宋从心不敢细想，她只是拿着九州版图与天载子午年历反复观摩，越看便越觉得天枢星君的伟大不可斗量。她订下的疆域版图与经纬年历几乎将天下诸事都计算了进去，从四时分化到天衍地动。森罗万象，天地变化，皆在其中。
不愧是和自家师尊一样年逾千岁的存在。宋从心叹息。
修真界中，“千岁”是一道独属大能的门槛，许多位列大能之位的能人异士都逃不过时间的摧折。若没有这些先辈的奋斗与拼搏，宋从心如今想推动自己的计划恐怕没那么容易。若真的活在一个全无是非对错、仅有尊卑之别的时代，那宋从心也只能抱着自己满肚子的不合时宜隐世避居，或是在反抗斗争中死去。
虽然这个异兽遍地走，外道多如狗的世界也算不上美丽，但就像宋从心先前劝谏海民一样，无尽长夜中还有柴禾能被点燃，已经殊为不易。
中州因天险地势之故而与外界隔绝，多年来一直都是自治疆域。天景雅集之上，宋从心经由姜恒常之手与中州建立了联系，更早时包括夷则姑洗在内的弟子也在中州建立据点，发展商路。但这么多年下来，无极道门对中州的影响依旧十分有限，与排外的海民不同，中州百姓对外来者所表现出来的是一种更深层次的疏离与冷漠。
中州的文化氛围十分特殊，这里的人们非常注重家庭、传承、香火，那种偏执的程度甚至让人觉得这里的子民是真的见过死后的神国。
死生葬的昌盛其实也从侧面体现了天殷的国力强盛，毕竟只有文明的土壤才会衍生出葬礼。性命朝不保夕的世道里荒野白骨都无人收殓，一张草席一柸黄土便能埋掉愁苦的一生。更有甚者连一柸黄土都没有，只是乱葬岗里皑皑白骨的其中之一。
生亦何欢，死亦何苦。
这一路走来，虽然只是管中窥豹，但宋从心对天殷治世还是认可的。天殷制定的律法并没有被世家强权践踏，君王并不昏庸贪图享乐，徭役赋税也算合理，平民家中皆有余粮。单从这几点来看，姜家的统治真的没有什么可以挑剔的。
之所以会注意到刘莳花，是因为宋从心和灵希途经市集药店时正好听见刘莳花与药店掌柜的争辩。刘莳花想卖出一种能治心疾、宁心安神的草药，店家却坚称没有这种草药。两人的争辩引起了宋从心的注意。她喜爱种植，也略通药理，依靠山主的传承，宋从心知道神舟大陆确实有这种植物。但这种植物对土壤的要求十分苛刻，且会随着温度、湿度的变化而呈现出不同的颜色，药性也会随着颜色的变化而出现变动。
“‘欲语还休，欲挽难留’——因为这种植株的特性，所以它有了‘忧离’之名。”
傍晚，宋从心和灵希顶着柳家兄妹的身份和三位玄衣使一起蹲在郊外的一处破庙里。庙里升了篝火，宋从心将自己花大价钱从刘莳花手中买到的忧黎草展示给三名玄衣使看。她见识广博，对各地风土人情都有所了解，从她口中娓娓道来的故事听得三位玄衣使痴心入迷，险些把篝火上烤着的傻狍子给忘了。
若不是沉默不语的灵希出声提醒，鹰觉都没发现自己撒空了一大包碎辣子。
宋从心婉拒了玄衣使分享的烤肉，并
默默地吃起了饼子。
为了避免日后的纷争，宋从心“柳回舟”的身份模仿的是湛玄师兄的性格。虽然不敢保证百分百相似，但有五六成气韵便也足矣。反正等到以后柳回舟再出江湖时也已经是数年之后，完全能以“长大了”、“成熟了”为由来掩盖性格的不同。反倒是灵希“柳映雪”的身份要贴合宋从心的性格，话便少了许多。
“这种花真的能治心疾？”隐刃看着宋从心手中的干花，手指微微一动，似是摁捺好奇想要触碰一下。
“心疾、惊悸、燥郁，虽不能痊愈，却能缓解病情。”柳回舟道，“只是忧黎草难以栽培，在不同的地方种植会酝酿出不同的药性，花卉的颜色也会有所不同。这株忧黎草的花瓣是青蓝色的，这很特别。因为霖城的土壤本不该培养出青蓝色的花卉，其色应更偏藤红色才对。当然，种不出来的可能性更大。”
“你竟然连霖城的土壤都有所研究。”惊飞怪异道，“你当真是出来游学的？”
“增长见识，开拓视野，这怎能不算‘游学’？”柳回舟微笑，游学岂是如此不便之物，“更何况，这本就是我兴趣所致。”
“不同地方的土壤会影响作物……”隐刃若有所思，“原来如此，南橘北枳？”
“枳与橘并非同属，只是世人谬误。不过大体是这个意思。”柳回舟点头道，“刘婆说，这些珍贵的草药种籽是关家被判流放时她舍弃了钱粮冒死带出来的。也正是因为她有这一手吃饭的活计，她才能在关家无以为继时奉养主母。虽然主仆有尊卑之别，但刘婆是真心把关家主母当自己的孩子看待的。否则凭她这一手技艺，离开关家后日子能过得更好。”
隐刃沉默颔首，半晌，他又道：“……霖城种出的忧黎草本应该是藤红色？”
“不错。”柳回舟笑道，“所以我才对此心生好奇，想问问刘婆有什么特别的栽种手法。若能改变土壤，或许就能让作物丰收，让田地增产。”
玄衣使都是世家出身，对耕种之事并不熟稔。但刑天司是个接地气的官署，玄衣使风餐露宿、潜伏调查时也曾饿过肚子，不至于天真到“何不食肉糜”的地步。隐刃记性很好，他回想起自己在药圃中依稀看见的几朵类似的花确实是青蓝色的。因为那颜色稠艳深邃，颇为引人注目，还带点少年心性的隐刃都忍不住多看了几眼。
虽然相处的时间很短，但柳回舟展现出来的神秘与博学都令人钦服。隐刃忍不住追问：“我知道土壤的肥沃会扰动作物的生长，并不是所有土壤都适合种植，平民百姓会轮种，也会利用土肥之类的养料深耕养地。初次得知土肥之物时我还略感呕心，但传闻康城山间有一头异兽死在田地里，因其长相颇为神异，百姓不敢动之。那片田地荒废了一段时日，来年百姓将其残骨砸碎埋入土里深耕，作物竟欣欣向荣。莫不是田地吞食了生灵的生机，哺育给了农作？”
隐刃平日里很少说这么多话，以至于惊飞与鹰觉都忍不住看他。
“这么理解也不差。”中州文化便是如此，柳回舟不知道如何解释土地酸碱度与微生物，只能顺其自然，“万事万物皆有轮回，野兔吃草，猎兽吃兔，猎兽身死化作泥，来年便又生草木。为何腐肉会长出蛆蝇？因其血肉解离，化作养分供给生命。”
柳回舟低头，看着手中的干制忧黎草：“死亡会带来新生，因果轮回，不外如是。”
几人聊着聊着，天色彻底暗了。玄衣使三人选择破庙栖身是不想让那诡物祸及百姓，他们都看出来柳家兄妹身怀绝学。一番问询后，才知道两人竟是青筠剑客柳青阳的儿女。“柳青阳”的名望在衡州地区更为显赫，中州这边也是九州通讯后才略有耳闻。但仅观其子女的风貌，便不难想象那是怎样一位风度翩翩的浊世君子。
鹰觉负责守夜，柳回舟也做足了兄长的做派，劝妹妹柳映雪好生歇息。几人都知道今晚不得安宁，但还是抓紧时间靠在墙边小憩。
柳回舟坐在篝火边翻阅书卷，时不时给火堆添柴。破败的庙宇里，跃动的火光将缠满蛛网的破败神像照得忽明忽灭。
惊飞昨夜受了惊吓，有些心悸难安。柳回舟见她辗转反侧便给她切了脉，随后他将忧黎草切碎后装进一个香囊里。他将香囊递给惊飞，惊飞闻了闻，只觉得糅杂在草药中的花香竟有几分说不出的苦辣。但没过多久，惊飞抱着佩刀倚在墙壁上沉沉睡去，竟连警戒都忘了。
鹰觉确认惊飞只是睡着了而不是昏过去了，解下斗篷披在惊飞身上，对忧黎草的功效甚是惊叹。
“你们玄衣使平日里都这般辛苦的吗？”小声闲谈时，柳回舟看着惊飞参差不齐的断发，这般问道。
“算不上苦。”鹰觉凝视着篝火，道，“只是敬奉职守，行应为之事。”
“是吗？”柳回舟笑了笑，“那也挺好。”
此后，柳回舟再无回话，只是闭目养神。他安静下来后，窗外呼啸的风声锤得破败的门框吱嘎作响，枝叶摇曳声不绝于耳。鹰觉突然惊觉，周围一直都很空很暗，但不知为何，在柳回舟与人交谈时，旁人不会察觉到这种窒息的观感。柳回舟的气势像一团温和的流水，让处在其笼罩之下的人倍感安然。
若非如此，本身也是训练有素的惊飞怎会在陌生人旁侧沉睡？这位同僚在京中以温婉秀丽闻名，本身却是个能剜肉断发的狠人。
鹰觉仔细打量着柳回舟与柳映雪，试图从细枝末节中推
敲出两人的身份。就在这时，鹰觉突然听到了骤变的风声。
呼啸的夜风变得又尖又利，与昨夜的鬼哭别无二致。鹰觉猛然扭头，便见破庙仅剩半边的门扉外电闪雷鸣，光打雷不下雨，雷光照亮了一个矮小的身影。
“谁？！”鹰觉拔刀出鞘，直指门扉。倚墙小憩的隐刃与惊飞也瞬间清醒，没等鹰觉进一步问询，隐刃已如脱兔扑出，挥劈下砍。
“砰”的一声巨响，残败的木门爆裂。呼啸的狂风毫无阻塞地涌入寺庙，那尖利的笑声变得无比刺耳。庙里的篝火转瞬熄灭，闪烁的雷光中，庙外幼童的黑影一闪而逝。凝神再看，庙外空无一人。隐刃冲出庙宇，环顾四周，他听得身后同僚倒抽一口冷气，回头却是心中一震。
密密麻麻的血手印，不知何时爬满了庙宇。
伴随着血手印一同蔓延的还有数道混杂着泥浆的水迹，惊雷忽闪而过，在一瞬的光亮中，在场所有人都看见十数道匍匐于地、脊背弯折的类人黑影。但当雷光暗下，那些黑影又消弭无踪，只有地上不断蜿蜒蠕动的水迹在提醒着他们，那些东西正在朝他们匍匐前行。
“那是什么？！”惊飞怒喝，提刀便砍。但她刀锋所过之处竟如入泥潭，沉得收刀不及。
喷涌而出的泥浆溅湿了惊飞的袖摆，她咬牙闭目感受气的流动。再次睁眼，她斩出一片耀眼的刀光，掠起阵阵水花飞溅之声。刀刃好似砍在沉重泥淖之物上，喷溅而出的都是泥浆与水。惊飞心中一沉，她迅速翻身后跃，她低头朝脚底看去，却发现脚底竟陷在泥里。
鹰觉持刀挡在柳回舟与柳映雪的身前，瞳孔竖作一线：“惊飞！别踩在水迹上，脚底土会化作泥淖！”
惊飞同样察觉了这点，她迅速甩出勾爪抓住房梁。这短短几个吐息之间，她竟身形一歪，半个小腿都陷在了泥里。
不断下沉，难以自拔。脚下坚实的土地变成了吞噬活物的害兽。惊飞又惊又怒，她突然反应过来，霖城失踪的那些人都去了哪里。
“刑首！请出刀！”鹰觉朝惊飞飞扑而去，死死拽住惊飞的手臂，“此等孽物，死亦何辜？！”
电闪雷鸣之间，隐刃抱着匣刀站在不远处，面具下的唇紧紧地抿起。
显然，他心有犹疑。为是否出刀而犹疑。
“刑首！”感觉到那股吸力越来越强，鹰觉禁不住再次催促，眼看着惊飞下半身已经陷入了泥里，他恸声道，“刑首！霖城百余人命，不值这孽物一个死不超生吗？！”
“轰隆”一声。凄厉惨白的雷光之下，隐刃终于抱紧了刀匣。
他的手，握在了刀柄上。
第308章 【第49章】正道魁首关家庄内歌声起……
隐刃握住刀柄的瞬间，他怀中贴满符箓的匣子好似感知到他的心绪，发出震动与嗡鸣。
“咔嚓”一声轻响，木匣龟裂出数道闪烁青芒的纹路。神异的是，那四分五裂的刀匣碎片竟然没有掉落在地，而是悬浮于空。匣内缠绕刀身的白色绸带如有生命般在夜风中狂舞，逼仄压抑的窒息感笼罩四野，好似一头沉睡的远古巨兽在刀匣内睁开了眼眸。
隐刃缓缓抽刀，漆黑的刀身拔出半寸，霎时，尘世灰白如死，世间万籁俱寂。就连屋外惊蛰的雷、鼓噪的风，都在瞬息间失去了声音。
“好了，到此为止。”
黑刃即将出匣的刹那，一双手突然从旁地伸出，摁住了隐刃的肩膀与握刀的手。隐刃面具下的神情大变，他正想出声阻止，斩执刀只有“刑首”能够驭使，旁人触之只会引起反噬。但不等隐刃阻止对方的唐突之举，那双手便以一种平和但不容拒绝的力道将已经出鞘的利刃摁了回去。
刀镡与木匣相触发出轻响，破碎的刀匣还复如初，狂舞的白绸重新紧缚。名刀还鞘，恍惚间却给人以巨兽阖目的错觉。
隐刃猛然扭头对上柳回舟温雅的面容，柳回舟却转身望着庙外凄风萧瑟的原野，淡声道：“映雪。”
柳回舟话音刚落，一路缄默无言的柳映雪突然暴起。她甩出长鞭，隐刃这才发现少女随意系在腰间的“马鞭”竟是一柄冷铁浇铸的蛇腹剑。她剑出如寒芒蛇影，炸出刺耳的破空之音，鞭影凭空击中某种肉眼难见的物事，激起一道尖利的婴啼。柳映雪快步上前，抓住惊飞的另一只手臂，同时反手甩出蛇腹剑，荡开一片冷锐的刀光剑影。这一记甩鞭击退了某种看不见的诡物，周遭突兀出现大片飞溅的泥浆。柳映雪袖中滑出一张纸符，猛地拍在惊飞的背上。
纸符无火自燃，半边身体都陷在泥里的惊飞突然感到松缓。鹰觉立时用力，惊飞也一掌拍地，借力上提。半身泥泞的惊飞终于拔地而起，将鹰觉撞翻在地。两人回头望去，便见泥淖中数条炭黑色的手臂胡乱抓挠，似乎还不死心。
“榴火。”惊飞狼狈起身，拔刀出鞘，她并起二指在刃上抹过，漆黑如子夜的刀身霎时晕上一片猩红的血色。
与此同时，鹰觉与惊飞外露的手腕与脖颈处经络暴起，皮肤染上滚烫的红。那血液沸腾的脉络就像镌刻在体表的纹路，两人同时出刀，一人横砍，一人下劈。虽然难以窥见诡秘之物，但惊飞和鹰觉根据地上的泥浆与水渍判断出诡物的行踪。两人刀锋所过之处带起一道鲜红的刀影，原先一刀下去如同砍入泥浆袋中的迟滞感消失了，取而代之的是一刀两断的利落。惊飞低头一看，只见半截漆黑碳化的人肋连同手臂在地上跳动，软绵绵的五指如现宰的鲜鱼般痉挛不休。
“是鞣尸。”手持蛇腹剑的柳映雪道，“死在泥沼中的人，尸体不会腐化而是鞣化。脊骨被泥浆压弯压折，肢体变得绵软，就像这样。”
柳映雪的语气平静无波，却听得人心中发寒。
就在这时，柳回舟突然道：“娃娃，她不想跟你走，你也不能带走她。”
柳回舟从袖袋中取出香包，将忧黎草制成的香花撒在地上。庙外风声飒飒，忧黎草的香气淡入烟尘，散在风中。不知那香气究竟唤醒了什么，疯狂蔓延的血手印与水渍突然慢了下来。半晌，笼罩庙宇的阴暗缓缓收拢，卷着风中残花，逐渐凝成一个矮小幼童的模样。
隐刃只是看了那幼童一眼，便觉得天旋地转。
——他看见了祂。
黑雾凝成的形体，血窟窿一样的眼睛，只穿了一件红肚兜的“孩童”，脖颈上挂着一个坠子，脚踝上系着一个铃铛。
隐刃闭眼，用力甩头。但即便他闭上了眼睛，眼前却好像还能看见窟窿里的血在缓缓流淌。
——那血淌啊淌啊淌……
柳回舟似乎对那“东西”说了什么，但隐刃已经听不到了。
等到隐刃再次回过神来，便发现周围的阴诡之物已经烟消云散。他靠在墙上，像溺水的人般大口大口地呼吸。他眼前阵阵发黑，头痛得似有针扎。惊飞和鹰觉半蹲在他身边，焦急地大喊着什么。柳回舟强行掰开他的唇齿，往他嘴里塞了一枚丹药。直到这时，隐刃才后知后觉地尝到嘴里的血味与痛楚。
“……你差点把自己的舌头给咬断了。”柳回舟道，“别动，听我的，调整呼吸。来，呼——吸——”
不知为何，听到眼前人平静的声音，隐刃这才抓到一丝“我还活着”的实感。
险险挽回一条命后，隐刃含着清凉止痛的丹药，满头冷汗地靠在墙角。惊飞与鹰觉守在他身边，发生了争吵。
“刑首为何不拔刀？”鹰觉狠狠一拳砸在地上，“孽物不除，不知还要残害多少无辜！方才明明是大好的时机……”
“你冷静点！”惊飞摁住鹰觉的肩膀，这两次夜袭都是冲着她来的，但她却比同僚表现得更为镇定，“刑首轻易不能拔刀，我们还没有摸清孽物的跟脚！”
鹰觉紧咬后槽牙，似是想说些什么，但终究还是忍了下来。他深吸一口气，起身向站在一旁的柳映雪道谢，若不是柳映雪横插一手，惊飞恐怕凶多吉少。
隐刃在柳回舟的帮助下缓和了呼吸，心绪稍微平复些许，他才用玄衣使的手语比划道：[惊飞说得对，那并非孽物的跟脚。]
惊飞的目光落在柳家兄妹的身上，这对来头神秘的兄妹显然知道什么，但玄衣使不能偏听偏信，必须进行切实的调查。今夜与诡物又打了一个照面，基本上可以肯定这阴诡之物与关家脱不了干系。逝者的尸骨已经找到，接下来要做的便是查明妖邪的跟脚。
“所以，你们接下来打算怎么做呢？”柳回舟从容道。
缓过劲来的隐刃打了几个手势，惊飞解释道：“我们回关家庄子。”
显然，玄衣使确定破局的关键点就在关家主母的身上。
惊飞两次遇袭，隐刃今夜被害，两人的共通点便是都见过关家主母。白日里隐刃孤身一人入内也是为了留鹰觉进行对比，三人以身作饵，终于锚定了目标。
眼见三人不顾伤势，准备连夜奔袭赶回关家庄。柳回舟叹了一口气，也只得舍命陪君子了。
夜深人静，蝉鸣时分，几人赶到了关家庄外，却忽而听见一阵虚弱的歌声。
隐刃爬上庄园外的树干，朝庄园内眺望。只见一道纤瘦一道伛偻的身影在院中徘徊，纤弱的影子走在前头，伛偻的影子提着灯笼跟在她身后。身穿白衣的女子在院子里漫无目的地游走，她仰着头，哼着歌。那是一首以方言唱词的儿歌，隐刃听娘亲唱过。
“天色黑黝黝，月娘梳妆头，晚归的鸟儿，快入梦……”
瘦弱的女子哼着歌，她骨瘦如柴的手臂抬起，似要抚摸谁人的脸颊。片刻又双手环抱，似在拍抚小小的襁褓。
“晚归的鸟儿，快入梦，快入梦……”
关家主母，确实是疯了。隐刃冷静地想到。接连失去三个孩子，足以将一位母亲彻底摧垮。
所以，破局的关键，真的在关家主母身上吗？
隐刃蛰伏不动，就在这时，隐刃敏锐的听觉捕捉到了一丝异响。
“叩，叩。”
关家庄院门的门环突然被人轻轻扣动，但隐刃放眼望去，院外却空无一人。
“叩，叩。”
门环再次扣动，院中唱曲的人安静了下来。隐刃看见提着灯笼的刘婆突然上前拽住了关家主母的衣角，她拦在关家主母身前，似是害怕她开门。
……开门 ？突然间，隐刃想到了关家主母挂在脖颈上的钥匙，那枚锈迹斑斑的门钥，开的究竟是哪里的门？
“叩、叩、叩，叩叩叩，叩叩叩叩——！”
门环扣动声越来越快，越来越急，到最后几乎是一场暴虐的疾风骤雨。刘婆抱住关家主母的腰，似要强行把她带进房里，但关家主母只是一动不动地站在原地。
她不再唱歌，也不迈步，只是像一樽雕塑站在原地，面对着院门，看不清表情。
隐刃深吸一口气，他终于确定了什么。他翻身跃入关家庄的庭院，在刘婆惊恐的注视中走向关家主母。关家主母面无表情，隐刃也不以为意。他出手如闪电，瞬间摘下了关家主母挂在脖颈上的钥匙。隐刃摘下门钥的瞬间，门外的叩门声停住了，取而代之的是突然凄厉的风与电闪雷鸣。
这一丝异样，更确定了隐刃心中的猜测。他将门钥高高抛起，反手握住了刀柄。
这一次，他没有犹豫。
崩裂的木匣，出鞘的利刃，一线寒芒将锈迹斑斑的钥匙一分为二。少年握在手中的并非刀刃，而是一段旭日的流火。
巨兽张开血盆大口，流火吞没了门钥，“死”的概念悄无声息地降临。与门钥相系的执念被斩断的瞬间，门庭外突然传来一声凄厉的婴啼。还不能开口说话的孩子以哭声求助自己的母亲，面无表情的关家主母听见哭声，突然浑身一颤。她像一棵伏倒的枯树，双手捂住脸，一点点地弯腰，跪伏在地。
她哆哆嗦嗦地唱道：
“天色黑黝黝……月亮梳妆头……”
晚归的鸟儿……不回头……
不回头……
第309章 【第50章】正道魁首忧离草下难挽留……
关家主母死了。
清晨，刘莳花打开主母卧室的门扉时，便看见一条白绫。不着地的双腿在空中摇晃，瘦得早已脱形。
许是哀莫大过于心死，又或许早已料到了今日。刘莳花没有哭，她捧着药碗呆呆地站着，整个人的精气神都被抽空。她在主母的床头找到一封遗书，是关家主母写给她的。半生浑噩的关家主母在最后一刻回光返照，却只在纸上写下一个“谢”字。
刘莳花看见主母尸体时没有哭，为主母收殓尸体时也没有哭，但在看见那个“谢”字时却老泪纵横，哭得几近晕厥。
另一边厢，顶着柳回舟壳子的宋从心看着断成两截的灰色门钥，苦笑：“唉。小兄弟，这可和说好的不一样啊。”
鹰觉和惊飞循着地图去寻找亡者的尸骨，顺便给这一起祸事收尾。所以只有隐刃孤身一人前来，将已经被毁掉的缄物送给柳回舟。
然而，送到宋从心手中的缄物已经损坏，在天书的标注里，这件缄物已经化作灰白。
[缄物：“倦鸟”（已损毁）
箴言：“天色黑黝黝，月娘梳妆头，晚归的鸟儿，快入梦。”
一枚锈迹斑斑的铜钥，曾寄托着婴孩的美梦。
铜门深深锁，倦鸟何以归？
封存“巢穴”之咒言，以此缄物封锁的四方空间停兵止戈，神鬼不侵。
一位母亲等待倦鸟归家，两只倦鸟深埋地下。
祂找错了巢穴，这里不是祂的家。]
看见箴言的瞬间，一些模糊的推断与猜想被验证。宋从心在心中叹息。这件缄物是十分难得的圣物，和苦刹一样自成一方领域。只要是被围起来的四方空间都能算是“巢穴”，在巢穴内不可动武致人死伤，各路鬼神也不可进犯。从这件缄物的特性来看，寻常人要将其收容还真不是一件易事。但凡在门钥圈定的领域范围内表现出一丝半点恶意都会被缄物拒之门外。隐刃也是误打误撞，他的目的在于缄物而非刘莳花与关家主母，所以没有触发缄物的自主防御。
但现在，缄物已经损坏。原本锈迹斑斑的铜钥被人夺走了色彩，只剩下一片枯槁的灰白。
[抱歉，刑天司必须以祓除隐患为先。]隐刃不带多少感情地道歉，在纸上写道，[这东西只会带来祸患，柳兄将其带在身边不怕遭遇反噬？]
“并不是所有缄物都会招来祸患。”宋从心叹了一口气，简单给隐刃讲解了一下其中的区别，“不过现在说这些也没有意义了，这件缄物的灵性已经‘死’去了。你是如何发现这枚门钥才是阴诡之物的跟脚的呢？”
[我从一开始怀疑的就是关家。一位老妪和一位患有癔症的病弱女子在郊外落户数年，这本就不同寻常。]隐刃笔走龙蛇，他左手持笔，刻意掩盖原有的字迹，但那一手草书依旧风骨俨然，[除非有人在暗中庇佑她们，惊飞与我的遭遇也证明了这一点。我原以为关家为家族昌盛而豢养鬼婴，为此牺牲了后嗣。但寻常小鬼不会有这等能耐，关家奉养的诡物究竟是什么？]
“你把我索要的报酬毁了，现在还问我要情报？”宋从心故作无奈。
[关家主母死了，系自尽。]隐刃不接话，继续写道，[刘莳花乃此案嫌疑人，若无法查明其中的缘由，她将会以“私造厌魅”、“淫祀邪祭”之罪问处。]
宋从心持杯，抿了一口茶水。
隐刃也执笔不动，他坐在靠椅上，脊梁却挺得笔直。即便面具掩盖了真容，也莫名让人感受到一股倔强。
“唉，也罢，你和我来吧。”
宋从心带着隐刃再次前往关家庄，至于她和灵希犯夜之事，刚直不阿的玄衣使选择忘了个精光。事情暂告一段落后，关家庄与关家城中的宅邸被全部封锁，刘莳花也被地方官府带走问话。但刘莳花年岁已大，已经到了“不可上刑”的年纪，再加上关家主母上吊自尽后她心灰意懒，从她口中问不出什么话。
无可奈何之下，玄衣使只能选择曲线救国，调查收录附近村民的口供，隐刃则试探一下柳回舟是否知道一些什么。
“数年前，关家主母因患有癔症而离开关家府邸，与刘婆一同居住在郊外的庄园里。但你先前也亲眼见了，关家主母的癔症并无伤人之举。按理来说，她不应离开城镇在外‘独居’，身边甚至连一个看顾的人都没有，只有刘婆对她不离不弃。”路上，宋从心对隐刃道，“先前我走访市集与村落时收集到不少小道消息。霖城附近的山林鲜少有大型异兽出没，但多年前曾有过野熊伤人的事迹，不过后来被官府集结的村民合力围剿。”
所以？这跟关家的诡事有何干系？隐刃手头没有纸笔，只能以眼神表示问询。
宋从心自顾自地道：“那是一个冬天，猎杀的野熊因太瘦太干，县令只取了一对熊掌，其余的作为报酬分给了附近的青壮。百姓家中平日难见荤腥，即便养了鸡鸭也要用于买卖。那一年难得能分到兽肉，村民们时至今日依旧津津乐道。”
隐刃听得一头雾水，但并没有打断宋从心说话。宋从心也没有立刻解释，她只是需要隐刃明白这个前提罢了。
两人重新回到关家庄，失去主人后，原本充满烟火气的院子也变得萧条。无人照料的药圃长了杂草，宋从心站在正对香樟树的庭院外，抬手抚上布满尖锐划痕的院墙。
“关家主母之所以被打着‘静养’的旗号赶出来，是因为她患有离魂症，也就是夜游。”宋从心平静道，“关家主母带着两个孩子移居此地，但夜游的症状却日益严重。她一开始还强忍着，夜间尽量不睡，内心煎熬时便会蹲在墙角偷偷地哭，一边哭一边抠墙皮。我第一次问起这面墙皮脱落的院墙时，刘婆说，主母从小便有这个习惯，长大了也改不了。”
隐刃一时恍然，难怪关家庄的院墙上有那么多孩童的涂画，靠近香樟树这边的墙角墙皮脱落了大半。
“那一年的冬天，恰好便是村子逮着野熊的时候。”宋从心垂眸看着狗洞边缘的划痕，“熊都有冬眠的习惯，
冬日出没的野熊乃离穴兽。除了外敌入侵、巢穴被毁、入冬储食不足外，熊会在冬日离巢还有一种可能，那便是要哺育后嗣。
“熊是很狡猾的动物，若非万不得已，它不会轻易袭击人族聚落的村庄。这些野兽的报复心和学习能力都很强，它们甚至会模仿人族的行为使人放松警惕。有些野熊会将牛粪堆在头顶，伪装成戴帽子的牧民。它们会两腿直立，像人一样行走、敲门，在夜晚或大雾天里对行人招手，然后……”
柳回舟的语气十分平静，但隐刃却感到一阵汗毛倒竖的凉意。
突然，隐刃似乎想到了什么，他猛然抬头注视着柳回舟的眼睛，不顾舌头的伤势，失声道：“难、难道说……？”
“嗯。”宋从心指着院墙外的划痕，用手比了一个及腰的高度，“母熊一去不回，饥肠辘辘的幼熊自然要外出觅食。关家庄临近树林，那头幼熊循着母熊的气息来到附近，在此徘徊。也就在那时，幼熊听见了关家主母呜咽的哭声。”
幼熊在关家庄外徘徊，它在狗洞外胡乱抓挠，却掏不到洞里的两脚兽。幼熊的体型无法钻入狭小的狗洞，于是它模仿着关家主母的哭声，发出类人的呜咽。
关家主母那时已经心力交瘁，半疯半痴。她为早夭的幼子整日以泪洗面，而在这种境况下……她无意间听见了回应她的呜咽。
“病弱的主母，两个幼童和一位老妪居住在此，为了安全，院墙修得很高，刘婆还特意打造了铜锁。”
关家主母出不了院子，但她相信自己的孩儿回来了。她将此事告知了刘婆，哭着恳求刘婆将钥匙给她。刘婆心知她病入膏肓，却不敢再提死去的关家幺儿，于是刘婆便哄着她，说逝者不能与生者见面，见了便要被冥差抓走。关家主母被劝服了，她不再闹着要开门，而是每天夜里都倚在墙边，对着狗洞说悄悄话。
但某天，关家小女儿起夜，无意间发现母亲蹲在墙角。她胆子奇大，凑上前去倾听，却发现母亲在和病逝的“弟弟”说话。
母亲想见弟弟，小女儿想着弟弟莫不是在外面玩疯了不肯回家？于是，小女儿仗着自己身量矮小钻出了狗洞，要替母亲把不听话的弟弟带回家……
“关家小女儿‘失踪’了，主母自那之后也彻底疯了。”宋从心注视着隐刃的眼睛，缓缓说道。
隐刃沉默半晌，含糊道：“……关家主母，她、知道吗？”
“谁知道呢？”宋从心收回视线，仰头望着高高的院墙，“民间有传言‘遇熊须得装死’，这是山民的经验之谈，因为熊不吃死物。所以熊吃人往往都是从手脚吃起，人被吃掉大半时还活着，还能挣扎求救，还能哭喊……那个夜晚，关家主母迸发的情感，引来了山林初生的神祇。”
纯白如纸的神祇，还未体悟红尘冷暖，第一口饱尝的却是比死更痛楚的怨憎与绝望。
“本该镇守一方的地祇被人心牵绊，降格成为了户神。关家小女儿溢散的魂魄被其吞没同化，这位初生的神祇最终以幼童的模样降生。”
隐刃注视着柳回舟，这位与他年岁相差不大的少年，此时眉眼间却藏着一丝近似神佛的悯然：“被戾气浸染的神祇注定堕落，祂没有生死道德的观念，先后吞噬了关家的血脉。之后波及的范围逐渐扩大，霖城开始有人失踪，而那些失踪的人究竟去了哪里，你们想必也已经有了答案。”
“但，为什么？关家主母，无事……？”隐刃追问道。
宋从心轻叹：“因为祂本身是地祇，身负守护的愿景。祂也并不是想害关家，祂只是本能地亲近关家人，想要……回家。”
那件缄物隔绝了一切害人之物，满身恶戾的地祇守护着关家，却又被自己的权能拒之门外。祂只能在夜里不停地叩门，祈求“母亲”开门，让祂回家。
关家长子并不是因为入林寻药才失踪的，而是因为看见了祂，误以为那是“失踪”的妹妹，所以跟着祂走了。
“祂将土地……化为沼泽。你曾对祂说……惊飞，不跟祂走。”隐刃艰涩道，“祂莫非，以为……把人带入土里，是在，玩耍？”
宋从心没有接话，隐刃的面具掩盖了他通红的眼眶，他深吸了几口气，问道：“你为何……知道？”
宋从心摇了摇头，并不回答，而是转移话题道：“你那天在庙里若是拔刀，斩却的便是那些失踪者残魂糅杂的共体。祂吸纳了太多逝者的残魂，灵体已经不再纯粹了。你拔刀固然可以杀死祂，但那些死去的人也将死不超生。你能找到祂真正的跟脚，断却祂的执念，这很好。”
隐刃觉得心口发堵，有些说不出话。过了好半晌，他才道：“其他失踪者……尸体，找到。那，关家两个孩子的尸体，在哪？”
听见隐刃的问话，宋从心眼中闪过一丝复杂：“他们一直都在院子里。”
“……什么？”隐刃讶然。
“因为三个孩子的母亲，也是另一个母亲的孩子。”宋从心从袖袋中掏出忧黎草的干花，“霖城本不该种出青蓝色的忧黎草，但刘婆不知道。因为她是追随主母一同流放到此地的，京城种出的忧黎草就是青蓝色的。刘婆没在其他地方种过忧黎草，所以她不知道此地土壤培育出的忧黎草应该是藤红色的。”
一位母亲等待倦鸟归家，两只倦鸟深埋地下。孩提一样的神祇便也觉得，人应该“回家”。
宋从心言尽于此，她转身回程。
此时天色向晚，四野无人，徒留隐刃站在田野上，远眺城镇炊烟袅袅。
——天色黑黝黝，月娘梳妆头。
晚归的鸟儿，不回头。
第310章 【第51章】正道魁首恨不相逢未逝时……
宋从心当然不是未卜先知，她之所以知道这么多，一部分是自己推测的，一部分则是灵希告诉她的。
返回客栈后，宋从心和灵希相对而坐，谈起关家这桩诡案，最终也唯余叹息罢了。
“你窥探过往之事，不会感到难受吗？”宋从心检查了一下灵希的眼睛，确认师尊和自己的封印都在，灵希能看见的东西十分有限。但在灵希突破金丹后，她刻意催动灵视时还是能看到一些堆叠的重影。在明尘上仙的安排下，灵希加入了暗门，利用自己的这份能力调查出了许多外道尘埋的线索，屡立奇功。
如今的灵希，在无极道门内算是彻底站稳了跟脚，不再是天书命轨中孤立无援的“女主”。
“我没事，师姐。”灵希坐在床榻上，任由师姐检查自己的眼睛，“不用担心，我分得清虚实。”
宋从心揉了揉灵希的额发。
灵希命途坎坷，平日待人疏离，即便在明尘上仙面前都不假辞色，唯独在宋从心面前才会显露几分情绪。
宋从心不知道灵希为何唯独对自己特别，但看着灵希的表情，她偶尔也会想起雪山长乐神殿中遇到的那个孩子。
或许是因为观看天书后的后遗症，继“世人皆欺吾师”之后，宋从心也对天书中的“女主”有种莫名的怜惜。她总觉得灵希像一只漂泊无依的风筝，若不多系几条线将她牵住，一转眼她就不知道飘到哪里去了。看着灵希一点点地走出自己既定的命运，认识书中不认识的友人，结下书中不曾缔结的羁绊。宋从心宽心之余，也有几分“我所做的并非无用之功”的欣慰感。
毕竟明尘上仙太过强大，宋从心无法从师尊身上观察出自己带来的变化。
宋从心再次摸着师妹的脑袋出神，灵希也乖巧被撸。算着时间，师姐也差不多该回神了，灵希才道：“师姐试探出结果了吗？”
“……嗯，情况不算很好。”宋从心回过神，回到自己的座位上，提起茶壶给自己冲了一杯茶。
“先前的推断果然没错，那位被称为‘刑首’的玄衣使怀抱的匣刀果然也是一件缄物。”
第一次在楼梯口与玄衣使狭路相逢时，宋从心就注意到了隐刃怀中的物什。那柄匣刀气息诡谲、深不可测，以宋从心如今的境界竟也看不透那物什的来历。为了一探究竟，宋从心暗中提点隐刃，并引导玄衣使深入调查关家诡案。如愿目睹了刀刃出匣之后，宋从心得到了刑天司相关的情报，也摸清了这件匣刀的来历。
天书对斩执刀的标注，让宋从心心中一沉。
[缄物：斩执刀拾之叁
箴言：“幽冥无回，断贪嗔执想。”
濯无何乡水冶炼之利刃，取神树枝干铸其匣身，受封神前，净罪愆，斩因果，断轮回。
冥神骨君御赐神刀，金册陈铭，位列拾之叁。
封存“惩罪”之咒言，被此刀判死之物，三界除名，消弭于天，不入常道。
其思其念则化作流水，聚于无何有之乡。
于天殷子民而言，断却往生，不入神国，此乃十恶之罚。]
宋从心不知何为“无何乡”，但被斩执刀所戮之物将不入轮回，也无法前往骨君的神国。对天殷人而言，这是最重最恶的刑罚。
而“位列拾之叁”，意味着天殷国中这类缄物至少有十三柄。一件缄物都能将一个小国祸祸得底朝天了，天殷国居然有十三件。
斩执刀，加上关家庄中收缴来的铜钥，算下来，她们才刚刚踏入天殷，便遇见了两件缄物。这可不算什么好兆头。
正如宋从心和明月楼主先前猜想的一样，天殷国不仅在私下供奉着留顾神，甚至还在一定程度上驭使骨君的神权伟力。冥神骨君不仅掌有天殷国的实权，甚至还能赐下缄物干涉常世。虽然不知道这种渗透到了何种地步，但显然，冥神骨君的信仰已经如同一棵扎根大地的老树，与这片土地纠缠颇深。
“师姐是想彻底祓除永留民的道统吗？”虽然宋从心神色淡然，但灵希还是隐约察觉她有心事，不禁问道。
“不。永留民的道统已经根深蒂固，想要动摇其根基恐怕需要无比漫长的时光。”宋从心摇了摇头，见灵希似有不解，便耐心地解释道，“冥神骨君的道统严格来说并非外道，而是中州地域衍生出来的文化的一种。祂的存在断绝了神舟大陆的死生轮回，对其子民而言却是王道正统。上清界的决断遏制了留顾神信仰的蔓延，却无法阻止中州子民私下供奉。这一路
走来，你想必也深有所感。”
甲之蜜糖，乙之砒-霜。无论背后掩藏着何种真相，姜家为中州子民缔造了国泰民安的盛世，这是无可否认的。
“就譬如关家诡案，这起惨案背后，究竟何人有罪呢？”
是痛失三子的关家主母，还是掩埋真相不愿让主母再受心伤的刘婆？是被人心牵绊不分善恶的地祇，还是最终揭露一切的刑天司？
谁都没错，不过是天意弄人、造化人心的结果。
若是能够稳定眼下的局势，宋从心已经做好手持九州列宿，和中州进行意识重组、文化洗牌的持久抗战了。
“我不关心那些，我只在意师姐。”灵希垂眸为两人的空杯斟茶，“师姐此行去往中州，所为何事？”
“查清楚中州与白面灵合作的缘由。”宋从心并不瞒着灵希，但真话却不说尽。此次前往中州除了参加恒久永乐大典以外，宋从心还想查清楚灵希身上魔族血脉的来历，看看有没有能够缓解劫浊的办法。同时，调查一下白面灵与永留民合作的最终目的，规避可能到来的天地大劫。
不过，这些没必要说得太过清楚，天塌下来有长辈顶着，灵希背负的已经够多了。
“此间事了，休息两日后便启程吧。”
宋从心和灵希各自回房，宋从心这才将粟米珠中闪烁不停的通讯令牌拿起。与明月楼达成合作后，宋从心重新组建了一个六个人的聊天群。这个聊天群里有宋从心、姬既望、梵缘浅、楚夭、明月楼主以及灵希。梵缘浅已经开始自己的朝圣之旅，楚夭依旧三天两头找不到人。但通讯令牌的便捷还是将这些天南海北、各自忙碌的天骄串联了起来，他们会在群内互通情报，分享趣事，偶尔报备一下自己的行程，让友人知道自己去往何处。
毕竟不管怎么说，大家也是一起吃过饭的交情了。
这个时代的友谊是“车马慢，书信难”，也是“白首如新，倾盖如故”。即便许久不曾见面的友人，感情也不会因为距离遥远而变得生疏。
聊天群内发话最多的依旧是姬既望，哪怕是看见一条颜色好看的鱼他都要用留影存下来分享。不过近年来海上贸易的推行忙得人不可开交，姬既望旺盛的倾诉欲也从一天上百条减少到一天十几条。不过比起聊天群内的其他人，他还是说话最多的水龙王。
宋从心拿起令牌一看，发现聊天组里还挺热闹。
【梵缘浅】：我已抵达天干山地髓窟，即将进入变神天，届时可能收不到简讯，还请诸位万勿担心。
神舟各地都有能够进入变神天的入口，这些入口大多深埋地下，受地下水、岩浆与魔气的腐蚀而呈现出坑坑洼洼、九曲回环的地质地貌。越往深处去，魔气便越发浓重，大片炽热的岩浆与毒气组成生命的禁地。元黄天的生灵难以跨越这天然的屏障，变神天的魔物害兽也无法从中爬出。
世人认为地下流淌的岩浆是地母的骨髓与血液，所以这些隔绝两界的地窟被称作“地髓窟”。
想要顺利通过地髓窟，金丹是最低的门槛。体内已经自成循环的金丹修士不惧毒气与烈火，但这也不过是最基本的硬性条件。变神天环境险恶，火山地裂，魔物遍地，实力稍有不济便可能被魔物所害。更别提变神天毫无秩序可言，邪修魔修杀人夺宝、弱肉强食之事不在少数。因此，正道规定“道门元婴、佛门自觉阶（罗汉阶）”才被允许独自前往变神天。梵缘浅也是突破自觉阶后，才决心前往变神天。
宋从心不知道梵缘浅对其师哥究竟有何执念，但据说梵缘浅出生自变神天，是被上一代佛子抱回来的。
两代佛子之间或许有很深的因缘，但梵缘浅不说，宋从心也无意追究友人的往事。
【拂雪】：一路平安。若有需要，随时开口。
【姬既望】：一路平安。我也准备出发前往梧州，商谈一些合作事宜。
【拂雪】：无事吗？
【姬既望】：不过离开一段时日而已，无事。
宋从心与友人聊了几句，就在这时，通讯令牌内突然跃出一串奇怪的简讯。
【楚夭】：**！*****！
“？”宋从心感到困惑，不明白楚夭为何会发这一串乱码。她正想询问一二，却见卷轴上疯狂倾泻下一堆乱七八糟的字符。
【楚夭】：***！****，*******！
【姬既望】：？楚道友，你在说什么？
【楚夭】：**！
【姬既望】：……看不懂，你是写错字了，还是传讯出问题了？
【梵缘浅】：楚檀越莫不是去了通讯受限的地方？
梵缘浅的话提醒了宋从心，九州列宿和地脉网链结了神舟大陆，但有一些地方还是难以波及的，譬如深海，譬如变神天。如果楚夭去了这些地方，地脉网的信标有一定几率能收到信号，但因星纹的律动不稳，转译过来的文字会出现紊乱。
想到楚夭那个海阔天空任鸟飞的性格以及随时出现在神舟大陆任何地方的洒脱，宋从心有些心神不宁。她当即将楚夭的信号发回中心塔，让人调查楚夭的信号坐标。自己则将通讯卷轴往桌上一铺，提笔开始解析星纹的符号。
约莫半个时辰后，宋从心终于将楚夭紊乱的简讯捋正，但内容却看得她心中一凉。
[救命！谁来救救我！]
[要死了！我不行了，我的火要熄灭了！]
[救命！]
……
[我在变神天，周围雾蒙蒙的，具体方位不明。一群崽种跟疯了一样拼命追杀我，我也不知道自己逃到哪里。]
[我的魂火快燃尽了，很快就要进入沉眠。我会找一个地方躲起来。挚友啊，你们若是找到我，记得把我捞回去！]
楚夭苦中作乐地写下最后的简讯，眼前阵阵发黑。
她粗鲁地擦拭了一把鼻腔眼角不停淌下的血水，血肉模糊的手掌握着短匕，因用力过度，刀柄几乎镶在了肉中。僵木的五指已经无法舒张，轻轻一扯便是万蚁噬心的痛和痒意。看着卷轴上的星纹逐渐黯淡下去，楚夭连忙胡乱将卷轴塞进自己的衣袋里。她不敢在原地停留，挣扎起身，继续向前走。
楚夭心想，这次恐怕是真的栽了。常在河边站哪有不湿鞋？落得这个下场倒也不算意外。
周围的雾气越来越浓，两米以外已经看不清建筑的轮廓。天上无星无月，只有一片灰蒙蒙的天空。
变神天，一切生灵的禁地，魔物与害兽的乐园。
楚夭已经与追在她身后的那批人马纠缠了许久，她不知道自己招惹了哪方势力。或者说她招惹的势力实在太多，她自己都记不得了。这队人马穷追不舍，即便几次三番被楚夭打退，没过多久依旧会集结人马再次追来。他们似乎拥有追踪敌人踪迹的术法，能精准捕捉楚夭的气息，划定她逃亡的路线。
不知道是不是楚夭的错觉，她总觉得身后的追兵越来越多。而且这些人训练有素，纪律严明，不像是散装组织，倒像是谁家的军队。
敌进我退，敌疲我扰，两面夹击，四面包抄……与这些追兵斗智斗勇到现在，楚夭也已油尽灯枯。
身心俱疲倒还是其次，更要命的是，她的魂火快要熄灭了。
“唔……如果有好好练功，学两手法术就好了。”楚夭用帕子捂着血流不止的鼻子，迈着沉重的脚步走向大雾深处，“不、不对，现在学术法也来不及了……
“唉，如果这阴森森的鬼地方能天降一个美男子……”
楚夭碎碎念地安慰自己，但虚弱与冰冷还是像潮水一样将她淹没。浓重的迷雾与昏暗的视野让她看不清周遭的建筑，楚夭迈上台阶，台阶两侧陈列着一樽樽肃穆的青铜人像，但楚夭无心去看。她一步步地朝前走去，没有回头。
一阵阴风袭来，拂去浓雾。
台阶两侧耸立的鬼卒铜像，突然整齐划一地转动了眼珠。
祂们一动不动，突出的眼珠却斜晲着艰难爬梯的背影。四下寂静无声，唯余献给死亡的静默 。
长阶的尽头，一座巍峨庄严宫殿隐在浓雾之中，红衣已被鲜血染透的女子一无所知。
她踏上最后的台阶，发出一声长叹；她看见了内殿，以为自己找到了栖身之所。
“好空旷啊。”楚夭步入内殿，她已精疲力竭，无力思考，只想尽快找一处安全的地方躺下。
恍惚间，楚夭好似看见殿中摆放着一处“软榻”。几乎没有多想，她直接扑在了“软榻”上。
“咯嚓”一声，楚夭这一扑，并没有结结实实地倒在木板上，反而撞开了“软榻”的顶部，摔得头晕眼花。身下传来丝织物柔软又咯人的触感，扑鼻而来的幽幽檀香。楚夭咽下一口血水，强撑起身抬眸一望。那哪里是软榻？分明是一口棺材。
魂火摇摇欲坠，凄冷噬心吮骨。楚夭一直以为只要“活够本”了，死亡便没什么好畏惧的。
但当死亡真正降临时，她才发现，自己果真是个俗人。该怕的，还是会怕的。
“哎呀呀，让我来看看究竟是哪里来的小倒霉蛋。”楚夭似哭似笑，破罐破摔地将半掩的棺材板掀开，含泪掐着嗓子道，“都说百年修得同船渡，千年修得共枕眠。咱们前世有缘，所以你这棺椁今日得分我一半——”
楚夭拿腔作调的怪声，在棺材板掀开的瞬间戛然而止。
通体暗红色的丝绸做底，一具莹白如玉的尸骨安静地陈列在棺椁之中。这具尸骨一眼便能看出生前身份显贵，他戴着一张黄金假面，身穿绣着九条金龙的玄色长袍，腰封、鎏冠、佩饰一应俱全。随葬在旁的还有一柄重剑，剑身古朴厚重，遍布篆字，剑柄上系着一颗灿若明月的东珠。
棺主人躺在暗红色的丝绸锦缎之间，手骨交错置于腹前。明明只剩一具白骨，却有种不怒自威的王者气度。
——“咄”，濒临熄灭的魂火猛然拔高了一节。
已经半死不活、油尽灯枯的楚夭突然打挺，她含情脉脉地捧住棺材主人的手骨：“这位郎君～不知你姓甚名谁，家住何方啊？”
“……”殿内安静如死。
“郎君，看看你这手骨，苍劲有力；看看你这腿骨，修长笔直。哎呀，寻常人死后尸骨都会发灰发黄，唯独郎君你与众不同。看看这俊雅的骨相，看看这宛如美玉的骨质，这是不是天生丽质难自弃？果然美人在骨不在皮！这话简直就是写来夸赞郎君的！”
“……”
“天啊郎君，只剩一把骨头了都能看出你生前必定风姿绰约，威仪不凡。呜呜，真是恨不相逢未逝时！”
“……”
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