陆九喧勒住马缰时，无量山脚的夜已经沉了半边天。西坡还挂着最后一道灰白的光，东坡的松林里已经暗得看不清树干上的裂纹。山神庙蹲在路坎上方三丈处，歇山顶塌了一角，檐口的瓦当掉了七八片，碎瓦散在石阶上，被雨水冲得东一块西一块。他翻身下马，靴底踩进一洼浅泥，泥水从鞋帮缝里渗进来，凉。他把马缰系在庙前那棵歪脖子老松上，松树皮开裂的纹路里爬满了干枯的苔藓，缰绳勒紧时蹭下一层碎屑。
庙门半掩着，门板上的红漆剥落了大半，露出底下灰白的木纹。陆九喧侧身进去，左手按在腰间长剑的剑柄上，拇指抵着剑格，没急着拔。庙内比外面更暗，供桌上的烛台倒了，半截蜡烛滚在香炉旁边，烛芯烧尽，只剩一截灰白的棉线。他目光扫过供桌，停住了。三炷香倒插在灰炉里，香脚朝上，香头埋进香灰，只露出三截染红的细签头。香脚上缠着细麻绳，绳结的编法他认得——茶马古道上马帮之间传信的“逆路求援”，意为前方有变，来者绕行。这种编法周铁山教过他，绳结的最后一个扣要反着打，打错了就变成“原地等候”，意思差得远。
他往后退了半步，靴跟磕在门槛石上，发出一声闷响。正要转身，庙后传来衣料摩擦枯草的窸窣声。他右手松开剑柄，指尖搭上桃木法剑的铜箍。庙后转出一个人，步子很轻，但踩在碎瓦上还是发出细碎的碎裂声。赵小婉。她腰间别着骨笛，笛口用一块灰布塞着，布角露在布袋外面。她手里捧着一只铜烟锅，烟锅头朝前，柄上的麻绳松了一股，绳头翘着，跟陆九喧腰间布袋系带上别着的那只一模一样。两只烟锅，一只在他身上，一只在她手里。
“你该在独脚庙。”陆九喧没动，目光落在她手里的烟锅上。铜锅头在暗处泛着暗黄的光，锅沿上有一道磕痕，他认得那道痕——周铁山磕烟灰时总往石头上磕，磕了十几年，磕出个豁口。
赵小婉把烟锅往前递了递，没接他的话。“三日前，无量山剑湖边出现一座讲堂。”她说话时眼睛看着供桌上倒插的香，声音压得很低，“有人以周铁山的名义召集马帮旧部，说独脚庙的供奉路线要重新分。”她顿了一下，手指在烟锅柄上收紧，指节发白，“去了十七个人，回来三个。回来的三个说，讲堂里坐着的人，长得跟周铁山一模一样。”
陆九喧接过烟锅。铜锅头入手沉甸甸的，锅壁内侧还留着烟油的暗褐色，他用拇指蹭了一下，蹭下一层薄薄的油垢，指腹上留下一点涩。他抽出桃木法剑，剑身横在烟锅上方三寸处，四枚铜钉嵌在剑脊上，钉帽的符号朝外。铜钉没亮，但钉身微微发热，隔着剑身传到他掌心，像有人把温水滴在他虎口上。他翻过剑身，铜钉贴着烟锅头慢慢移过去，移到锅沿那道磕痕上方时，钉帽上的三横一竖符号闪了一下，红光从钉帽渗出来，在铜锅头上映出一层极淡的暗纹。暗纹的形状他见过——独脚五郎幻术残留的气息，在蛊窟祭坛的竖井壁上到处都是。
“烟锅上沾了东西。”陆九喧把桃木法剑收回背后，铜钉入鞘时磕在鞘口，发出一声脆响。他把周铁山的烟锅别在腰间布袋的另一侧系带上，两只烟锅并排挂着，铜头相碰，轻轻一声。
赵小婉看着他别烟锅的动作，嘴唇动了动，没说话。她转身走到庙门口，探头往山路上看了一眼。碎石路上空荡荡的，月光从松林缝隙里漏下来，照在路面上，一道一道的，像谁用刀在石头上划了线。她缩回来，从布袋里抽出骨笛，拔掉塞口的灰布，笛口在袖口上蹭了两下。“我去剑湖。”她说，“你走不走？”
陆九喧没答。他走到供桌前，伸手把三炷倒插的香拔出来。香脚上的麻绳结他拆开看了，最后一个扣确实是反打的，但绳结内侧还缠着一根细铜丝，铜丝上留着绿锈，锈色发暗，不是新缠的。他把铜丝捋直，对着庙门外透进来的月光看了一眼，铜丝表面有极细的刻痕，刻的是三个字：赵小婉。他把铜丝收进袖口，转身往外走。
赵小婉已经站在庙外的碎石路上了，骨笛横在唇边。她吹了第一个音，笛声不高，贴着地面往剑湖方向滚过去，像一块石头贴着水面打水漂，一下，两下，到第三下时笛声被什么东西截住了。另一道笛声从剑湖方向升起来，比她的高半个调，音色更尖，更细，像用铁片刮竹管。那道笛声压在她的笛声上面，把她吹出去的音一节一节顶回来，顶到山神庙前的碎石路上时，她的笛声已经碎成了几截，接不上了。
赵小婉放下骨笛，笛口上沾了一点唇边的湿气，她用手背擦掉，手背在嘴角停了一下，指节发白。她回头看陆九喧，没说话，但脚步往后退了半步，靴跟踩进碎石缝里，碎石滚了两颗，撞在庙门槛上。
陆九喧咬住长剑。剑柄上的铜箍磕在嘴角，凉，他把它往左挪了半寸，铜箍贴着下唇。右手抽出桃木法剑，左手把腰间长剑的剑鞘往左胯推了推，鞘尾甩到身后。他朝笛声方向迈出第一步，靴底踩碎了一片瓦当残片，碎陶在碎石路上滑出去，撞在松树根上停住。第二步时他已经跑起来了，桃木法剑横在身前，四枚铜钉的光撑开三步远的视野，照出碎石路两侧的松树根，根须从土里拱出来，盘在路面上，被月光照得发白。赵小婉跟在他身后三步远，骨笛攥在手里，笛口朝下，指腹按在音孔上，没吹。
笛声从剑湖方向持续压过来，一道接一道，中间没有换气的停顿。陆九喧跑到碎石路尽头时，路断了，前面是一道浅沟，沟底的石头被水冲得圆滑，月光照上去泛着青灰色的光。他跃过浅沟，靴底落在对岸的泥地上，泥地松软，陷下去半寸。笛声就在沟对面的松林里，松枝低垂，枝条上挂着的枯针叶密密麻麻，把林内的光挡了大半。他站在沟边，咬紧长剑，右手把桃木法剑往地面一插，剑身没入泥土三寸，四枚铜钉同时亮起来，红光从钉帽往剑柄方向蔓延，在剑格处聚成一个光点。他左手从腰间布袋里摸出一枚铜钉——那是从祭坛上取下来的四枚之一，他留了一枚在身上——铜钉按在桃木法剑的剑格光点上，两处光碰在一起，发出一声极短的嗡鸣，嗡鸣声贴着地面往松林里传过去。
松林里的笛声断了一拍。就一拍。陆九喧拔出桃木法剑，朝松林里冲进去。松枝抽在他肩上、手臂上，枯针叶扎进袖口的粗布里，他不管。跑了十几步，前面豁然开朗，一汪湖水铺在松林尽头，月光照在水面上，碎成千万片银白的鳞。剑湖。湖岸边站着一个穿灰布长衫的人，背对湖水，手里横着一根紫檀木拐杖，杖头镶着青铜。那人没回头，但笛声停了，长衫的袖口还在微微晃动，像刚放下笛子。
陆九喧咬住长剑，右手桃木法剑的铜钉还亮着，红光映在湖面上，碎成一片暗红色的光斑。赵小婉从松林里跟出来，骨笛横在唇边，但没吹。她看着湖岸边那个灰布长衫的背影，手指在骨笛音孔上按紧了，指腹压得发白。湖面上起了风，风从湖心往岸边吹，把灰布长衫的下摆掀起来一角，露出里面一截暗红色的裤脚。陆九喧看到那截裤脚上绣着一圈太阳纹，针脚很密，跟祭坛竖井壁上的刻纹一模一样。他嘴里的长剑铜箍往左滑了半寸，咬紧了。
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