他弯腰把赵小婉重新背起来。赵小婉脚踝肿了一圈，皮肤发紫，枯手抓过的地方留着五个暗色指印，指印边缘起了一圈细小的水泡。她没吭声，下巴搁在陆九喧肩窝里，呼吸浅得几乎探不到。
“骨片指路。”陆九喧说，声音比平时低。
阿依站起来，从怀里掏出骨片。骨片上的裂纹里透出暗红色，光很弱，但方向明确——尖端正对着西北方。她指腹在骨片边缘蹭了一下，裂纹里的暗红色沾在指纹里，擦不掉。她看了陆九喧一眼，他后肩的衣服被白光擦出一道口子，布料边缘焦黑，露出底下皮肤上一道浅红印子。
“你肩膀。”阿依说。
“先走。”
陆九喧已经迈步往坡下走。靴底踩在碎石上，石子滚了两下停住。赵小婉在他背上偏过头，额心鳞片的光映在阿依脸上，阿依看见她嘴唇动了一下，没出声，口型像在说“爹”。
窄道口突然传来一声闷响。
陆九喧停步，转身。洞口堆着的碎石坡从中间塌下去一块，碎石滚落的声音从窄道深处涌出来，像一捆干柴被同时折断。然后是一道白光——从窄道□□出来，贴着地面扫过，在坡下草丛边缘停住，光散开，露出九枚铜环。
铜环落地时没有声音。它们从白光中剥离出来，环身还带着铜镜残框上的蛇纹碎屑，一枚接一枚落在碎石坡上，弹了一下，然后同时滚向陆九喧。第一枚铜环碰到他靴面时停住，第二枚叠上去，第三枚从侧面绕过来，环口对准他手腕。陆九喧往后退了半步，但铜环的速度比他快——九枚环同时弹起，像被线牵着，一枚接一枚套进他左手腕。
环身收紧。
陆九喧手腕上的皮肤被铜环压出一圈红痕，环与环之间没有缝隙，九枚铜环叠在一起，宽度刚好盖住他手腕到小臂中段。铜环表面刻着细密的纹路，纹路里嵌着暗红色的东西，像干了的漆。他试着抽手，铜环纹丝不动，环身温度在升高，从冰凉变成温热，再从温热变成发烫。
阿依往前迈了一步，骨片还攥在手里。她看见铜环内侧的纹路在动——纹路像活了一样在环面上缓慢游走，从外圈往内圈聚，最后在每枚铜环内侧凝成一个字。九个字连起来，她认出了其中三个：“守”“井”“人”。
毒娘子的声音从窄道口传出来。
“别摘。”她咳了一声，血从嘴角溢出来，沿着下巴滴在衣襟上，颜色比陆九喧嘴角那道深。“铜环认主了。”
她从窄道口走出来，右手撑着石壁，指节发白。藤蔓的断须还挂在袖口上，须尖扎进她小臂皮肤的地方渗出血珠，血珠被断须吸走，须根处凝着一小滴暗色汁液。她走了两步，膝盖一软，单膝跪在碎石坡上，碎石被她膝盖蹭下去几颗，滚到陆九喧脚边停住。
阿依把骨片收进怀里，上前扶住毒娘子。毒娘子的手抓住阿依手腕，指腹冰凉，指甲缝里嵌着干了的鬼面花汁液，黑褐色，像一层薄壳。
“铜环认主了。”毒娘子重复了一遍，声音比刚才低，喉咙里有痰音。“你现在是第十代守井人。”
陆九喧低头看着手腕上的铜环。九枚环身同时亮了一下，纹路里的暗红色从环面浮出来，在空气中凝成一小片红光，红光映在他下颌上，照出他嘴角那道血痕的边缘。
“沈采办封在镜中的心脏会转移到你身上。”毒娘子说，咳了第二声，这次没咳出血，但呼吸声变粗了。“七天之内你必须找到哀牢之心，否则你的魂魄会替代守井人被封进铜环。”
阿依的手还扶在毒娘子肩上。毒娘子偏过头，看着阿依，眼神比平时清亮，瞳孔里映着阿依身后那截断掉的藤须。
“你哥在镜背面。”毒娘子说，手指收紧了，指甲掐进阿依袖口的布料里。“镜碎后他被转移到茶王树根下的黑洞里。独脚五郎君的真身在黑洞等他——它要吃他。”
阿依的手没动，但陆九喧看见她肩胛骨绷了一下，后背的衣料被撑出两个尖角。她没说话，嘴唇抿成一条线，嘴角往下压了半寸。
陆九喧把赵小婉从背上放下来。赵小婉脚一沾地就往下滑，他左手扶住她胳膊，铜环磕在赵小婉袖口的银扣上，发出一声脆响。毒娘子伸手接住赵小婉，枯瘦的手指扣住赵小婉的手腕，指腹按在脉门上停了两秒。
“鳞片里的血快耗完了。”毒娘子说，把赵小婉往自己身侧带了带。“她得跟我走——鬼面花汁液能续鳞片的光，但得回一线天取。你们去黑洞，她跟着我。”
赵小婉抬起头。额心鳞片的微光映在她瞳孔里，她看着陆九喧，嘴唇动了两下，声音很轻：“我爹说黑洞最深处有一扇门，门上刻着‘以心换心’。”
陆九喧看着她。
“要救你哥，必须用哀牢之心换。”赵小婉说完，把头低下去，下巴抵在锁骨上，鳞片的光照着她鼻梁上一道细纹。
阿依从怀里抽出断笛。竹制笛身从中间裂开，裂口边缘有毛刺，她把笛身往膝盖上一磕，裂口扩大，露出笛管内部。她从笛管里抽出一截指骨，骨节完整，骨面泛着暗黄色，指骨末端被磨成了哨口形状。指骨一离开笛管就动了一下，哨口对准西北方，和骨片指的方向一致。
陆九喧看着手腕上的九枚铜环。铜环内侧的“守井人”三个字还在缓慢游走，环身温度稳定下来，不再升高，但贴着他皮肤的环面有一层薄薄的湿意，像铜在出汗。
“那就换。”他说。
阿依把指骨收进掌心，骨面贴着她掌纹，指骨末端的哨口从她虎口处露出来。她看了陆九喧一眼，没接话，转身往坡下走。走了两步，她停住，偏过头。
“你手腕上的环，第九枚松了。”她说。
陆九喧低头看。九枚铜环叠在一起，最靠近手肘的那枚确实比其余八枚宽了半指，环身与第八枚之间露出一线缝隙，缝隙里渗出一滴暗红色的液体，沿着他小臂往下淌，在手腕处被第八枚铜环挡住，积成一小颗圆珠。
毒娘子也看见了。她松开赵小婉的手，往前探了半步，枯瘦的指头伸向那滴暗红液体，指尖在离液面半寸处停住。她手指在抖，抖得袖口跟着晃。
“铜环认主，但主不认环。”毒娘子说，把手收回来，指腹在袖口上蹭了两下。“第九枚松了，说明沈采办已经摸到铜环的边。他每碰一枚，你就少一天。”
她咳了第三声，这次咳得深，肩膀缩了一下，嘴角溢出的血比前两次多，沿着下巴淌到脖颈，在锁骨窝里积了一小洼。阿依回身扶住她，毒娘子抓住阿依的手，指节咔了一声。
“七天。”毒娘子说，声音从牙缝里挤出来。“从今天算，第七天日落之前，要么你找到哀牢之心，要么铜环收魂。没有第三条路。”
陆九喧把断剑插回腰间。剑尖磕在石头上，脆响过后，他弯腰把赵小婉重新背起来，赵小婉的胳膊环住他脖子，手指在他后颈交扣。他转身往坡下走，靴底踩在碎石上，石子滚了两下停住。阿依扶着毒娘子跟在后面，毒娘子的脚步拖地，靴底在石面上蹭出沙沙声。
走到坡底时，陆九喧突然停住。他偏过头，左耳对着西北方。风从那个方向吹过来，带着一股潮湿的木头味，像树根泡烂了之后的味道。他手腕上的铜环同时震了一下，九枚环身一起发烫，环面纹路里的暗红色光从环缝里渗出来，在他小臂上投下九道细线，细线指向西北。
“茶王树。”陆九喧说。
阿依怀里的指骨又动了一下，哨口从他虎口处探出来，骨面上的暗黄色纹路亮了一瞬，又暗下去。她低头看着指骨，嘴唇动了一下，没出声。
毒娘子靠在阿依肩上，眼睛半阖。她袖口里那截断须突然抽动了一下，须尖从袖口探出来，对准西北方，和指骨、铜环指向同一个方向。须根处渗出的汁液凝成一小滴，挂在须尖，没落。
“走。”陆九喧说。
他迈出第一步的时候，手腕上第九枚铜环又松了一线，缝隙里渗出的暗红液体滴了一滴在碎石上，碎石表面立刻起了一层薄薄的锈色，像铁在潮湿空气里放久了。陆九喧没低头看，步子没停。阿依扶着毒娘子跟上去，赵小婉在他背上偏过头，额心鳞片的微光映在路边一丛枯草上，草叶边缘的霜被光照化，凝成一颗水珠，从叶尖滚落，砸在土里，没声。
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