刚进院门，熟悉的呵斥声劈面而来，虞绣莺被震得定住脚步。
一早滴米未进，又干了半日活儿，她站在太阳底下，一阵瞢眩，被背篓里满满的猪草压得摇摇欲坠。
婶娘怒目横眉，手握一把竹扎的大扫帚，柄有小腿粗。
虞绣莺忙应声：“婶娘息怒，我这就去。”
咬牙强撑着神志，麻利地卸下背篓，暂且放到墙根下背阴处，快步走向灶房。
却听屋檐下嗑瓜子的咔嚓脆响忽而停顿。
堂妹抓一把葵瓜子，舒舒服服靠在圈椅里，懒洋洋讥诮：“虞绣莺，你猪都不喂，光想着吃饭，猪草若放干了，你再割两篮子去！”
“吵死了！”窗内，堂弟将书册往桌上重重一扣，怒气冲冲，“饿得我头昏眼花，不看了！”
婶娘脸色越来越沉。
虞绣莺心口揪紧，神情木然。
她垂下头，瑟缩着，眼中闪动惧意。
余光瞥见扫帚朝她挥来，她不敢躲，抖着睫羽眯起眼，稍稍转过身形。
哒哒！
马蹄声敲踏，重而有力，车轮碾过土路的辘辘声与之相和。
马车？村里可少见！
院中人个个伸长脖子，朝门口望去。
唯有虞绣莺迟钝，注意力都在扫帚上。
僵滞两个呼吸，预料中的疼痛并未落到背上。
虞绣莺错愕。
又等一息，才小心睁开眼，望见婶娘莫名悬停在咫尺的手。
马车的声音越来越近，很清晰，似朝虞家来。
虞绣莺也不由侧目，神色茫然。
思绪缓缓流动，被堂妹的惊呼猝然打断。
“娘？”堂妹捉裙从石阶上跑下来，眼神兴奋发亮，“娘！该不会是……”
母女俩对视一眼，堂妹的话戛然而止。
她神采雀跃，激动地整理衣裙。
虞绣莺不明所以。
“你先去后院喂猪，不叫你不许出来。”
婶娘转向她，粗声使唤，眼神不善。
虞绣莺害怕，却不敢不问：“那午膳……”
还需要她做吗？会有她一口吃的吗？
真的很饿，胃中绞痛，额角沁出冷汗。
“把她拉去后院绑起来，快！”婶娘打断她，冲屋里的堂弟喊。
一面丢开扫帚，扣住她手臂，往里拖拽。
“大娘，这里可是虞家？”院门外，有人朗声询问。
一口字正腔圆的官话，所有人定在原地。
虞绣莺松一口气，循声望去。
门口站着个窄袖劲装的侍卫，很精神。
一架轩阔的马车停在他身后。
婶娘瞪她一眼，匆匆转过身去，语气和善含笑：“我当家的是姓虞，不知官爷光临寒舍，有何指教？”
侍卫上前两步，递上拜帖：“我家大人来接虞姑娘入京。”
入京？！
虞绣莺想起那封信，半个多月前，从京城寄来。
信中说，陆家已定好婚期，不日将遣人来接她。
思绪微乱，虞绣莺重新打量那架马车。
嘉木罗帷，雕镂精巧，金贵不凡。
侍卫口中的大人，难道是她素未谋面的未婚夫陆公子？
陆家竟如此看重这门亲事，由陆公子亲自来迎亲？
父母已逝，二叔做工未归，待客、议亲须得婶娘做主。
手臂被粗暴拉扯的痛感犹在，虞绣莺收回视线，轻环住自己，指腹虚落在痛处，紧张、无措。
隔着濛濛泪眼，留意到洗得褪色的布裙，更是窘迫。
蜷蜷足尖，试图将沾着尘土的鞋藏至裙摆内。
“原来是陆贤侄远道而来，真是稀客！”婶娘喜不自禁，笑着招呼，“莺莺，高兴坏了？还不快去向陆大人见礼？”
婶娘第一次这般亲昵唤她，虞绣莺诧然，但本能顺从：“好。”
刚迈步，小臂被狠狠扯住。
婶娘借身形挡住手上动作，声音压得极低，凶厉：“没你的事！”
虞绣莺脚步僵滞，不解。
“小女子虞绣莺，见过陆大人。”
声音轻软甜腻，是堂妹刻意夹起的嗓音。
虞绣莺猛然望去，竟瞧见对方已站到马车近旁！
脑中一个不可思议的念头闪过，明晰如紫电。
堂妹想代替她嫁去京城？
也是婶娘的意思吗？她们怎敢如此？！
虞绣莺震惊不已。
亲事是阿娘早年定下的，且临终前千叮万嘱，只要陆家未悔婚，她一生不可辜负陆家。
“婶娘，不可以。”虞绣莺噙泪望着婶娘，摇头，哀求。
不能在陆家人面前闹，恐让人笑话。
习惯了寄人篱下，她也不敢闹。
只轻轻挣扎，自然没能挣脱。
惶急、无助，让她鼻尖酸涩。
“究竟哪位是虞绣莺虞姑娘？”侍卫不复和善，看看她，又看看马车旁的女子。
“是我！”堂妹应。
“她！”婶娘急切，指着堂妹，“她是绣莺！”
要开口吗？可这院中绝不会有人维护她，帮她说话。
虞绣莺脸色煞白，心内天人交战。
安静似无人的马车，传来细微动静。
车帏轻晃，侧隙探出一只修长的手，骨肉匀停，竹为骨，玉为肌。
头戴玉冠的男子，躬身而出，容光焕然。
虞绣莺怔住。
那人墨发高束，鬓若刀裁，剑眉高鼻建构出优异的侧脸，倾折的身姿一寸寸展露在光线里。
转眼，他站直，长身玉立罗帷侧。
锦袍轻曳细风，团云纹金丝流动，革带镶金嵌玉，矜贵俊拔，潇洒不凡。
男子眉眼深邃，默然淡扫，无波无澜，海水一般漫过小院，却有着让人心脏紧缩的威慑。
这鹤势松形，皎如玉树的男子，是她将嫁的郎君？
只想想，虞绣莺便觉自己宛如明珠侧畔的瓦砾，渺小、低微。
身上本就不丰沛的气力，像是陡然被人抽了去。
她睫羽轻颤着，颓然低垂。
理应上前辩明身份，告诉他，她才是虞绣莺。
可是，她唇瓣微张，却哽住，没出声，又闭上。
喉间竟像灌了胶，脚底也像生了根。
她，自惭形秽。
“哎呀，陆贤侄竟亲自来迎莺莺，我们虞家真是蓬荜生辉，快请进来上座。”婶娘率先回神，忽略侍卫的质疑，喜上眉梢，殷勤相迎。
男子恍若未闻，目不斜视，兀自步下马车，萧然如闲庭信步。
婶娘何曾被人这般无视过？虞绣莺以为她会生怒，小心打量，竟见她耳红面赤，战战兢兢。
“大人。”侍卫近身，恭敬施礼。
“带里正来见。”男子吩咐。
语气不轻不重，淡淡的。
猝然对视，那双漆深的眼仿佛能洞穿人心，虞绣莺惊惶屏息。
简短一句，如有千钧力，压得虞绣莺肩背发沉。
怯怯低头，心跳又重又急，敲得她胸腔发胀。
感激也在心口滋生，溺水般的绝望无助奇异消退。
对着他痴望半晌的堂妹，慌了神，手伸向他袍袖：“陆郎君，我就是绣莺啊，我真的是绣莺。”
男子振袖，像避开什么脏物，堂妹骇然失色。
虞绣莺甚至没看清他如何动作，颀长的身形已移至堂妹两步开外。
他神情未改。
但凭着自幼察言观色的直觉，虞绣莺嗅到他瞥向侍卫的眼锋里那一丝不耐。
侍卫忙拔腿找人。
婶娘步履僵硬走过去，揽住面色胀红的堂妹，挤出笑，欲再说些什么。
未及开口，男子已淡漠地转过身去。
马车另一侧，一丈宽的小河粼粼流淌，庄稼如万顷绿浪滚涌至天际。
天湛地青，如巨幅画幕，男子革带环勒窄腰，背影伟岸轩朗，气度冷寂，如清秋暮色里的山脊，拒人千里。
里正脚步匆匆，唯恐怠慢。
婶娘频频递眼色，里正看也没看一眼。
陆大人也不曾正眼瞧过虞绣莺，即便她身份已明。
他瞧不上她吧？
虞绣莺垂眸，仿佛要在粗布裙摆上盯出花来。
她衣裙远不及堂妹鲜亮，容色也不及堂妹珠圆玉润有福气，陆大人可会后悔明察秋毫？
婶娘和堂妹被绑起来，交给里正。
侍卫义愤填膺：“胆敢欺瞒我家大人，意图李代桃僵。里正，拿着这张名帖，送她们去县衙，严惩不贷！”
“莺莺，婶娘只是一时鬼迷心窍，你求求陆大人，饶过我们一回吧。”婶娘冲她哭求，“你父母双亡，婶娘养你几年，没有功劳，也有苦劳啊。”
堂妹、堂弟也苦苦哀求。
眼前的一切，太不真实。
平日里她才是惯常求人的一个。
痛快吗？虞绣莺没感觉到。
心酸、难受最清晰。
她亲缘浅，自幼失怙。
真羡慕堂妹啊。
她目光不自觉落向那哭花妆容的少女。
“虞姑娘，请。”侍卫展臂。
虞家这一出，上不得台面，好在不管对方如何看待她和虞家，姿态上并无一丝轻慢。
陆家一个亲随尚且如此，主家家风应当不会差。
虞绣莺绷紧的心弦，稍稍放松。
望向马车，她贪婪地，悄悄地，在心底生出一点点希冀。
希望往后的日子能过得好一些，至少莫再受打骂，干活勤快能果腹便足够。
二叔好赌，爹娘留给她的嫁妆，几乎已被变卖干净。
这个家里，除了几件旧衣，竟没什么好收拾的。
走到马车侧，她顿住脚步，背对着院里的哭喊声，对侍卫轻声央求：“侍卫大哥，可否放了她们？”
侍卫诧然，望她一眼，转向车帏：“请大人示下。”
里头默然片刻，未置可否：“驾车。”
求过了，她仁至义尽。
虞绣莺揉揉额角，驱赶饥饿带来的晕眩感，没有一丝余力想旁的。
车帏被侍卫揭开，请她入内。
“陆大人，打扰了。”虞绣莺细声抱歉，视线只抬到里头那人襟前。
锦帷垂拢，光线稍稍暗下来。
虞绣莺尚未坐定，对首传来淡淡一句：“在下萧弈。”
“什么？”虞绣莺反应一瞬，才听懂对方的话。
萧弈是谁？她的未婚夫君不是陆家二公子陆简么？！
心绪骤然波动，晕眩感排山倒海漫来，虞绣莺眼前发黑，不受控地栽倒。
名贵的香料气钻入鼻尖，沁出冷汗的额角抵紧锦袍上的金线，撞在什么硬实如铜墙的地方。
又讨嫌了，虞绣莺想，最后一丝神志撞碎、溃散。
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