庆功宴翌日, 天刚破晓，礼部的人便登门而至。
为首主事须发半白，身姿端稳, 身后紧随三名小吏。
两人捧着一方崭新匾额，朱红锦缎覆于其上，另一人手提黑漆木箱, 箱中盛着封爵诰文与制式官印。
礼部主事立于府门前, 对着快步出迎的管家拱手行礼：“奉陛下口谕, 原状元府匾额改换为文渊伯府, 宅院规制一应照旧, 仅更替匾额即可。”
管家忙侧身让路，一边急遣门房入内通报，一边引着礼部众人穿过府门入内。
待梅鹤时匆匆赶来，旧匾已被拆卸下来, 两名小吏正踩着木梯, 将新匾悬于正门门楣之上。
锦缎揭落，“文渊伯府”四个鎏金大字在晨曦中熠熠生辉。
礼部主事含笑拱手：“恭喜文渊伯晋爵荣身。”
梅鹤时回礼：“有劳大人亲赴奔波, 些许薄礼，聊表谢意。”
松砚递上一只荷包，主事假意推辞两句便收下，指尖轻捏, 唇边笑意加深, 又道了几句吉祥祝语，方才带着小吏告辞离去。
梅鹤时立于阶前, 仰头凝望新匾良久，方才步入府中。
未过多久，朱衡携承哥儿登门道贺。
承哥儿如今已是半大少年, 眉眼温润，全然承袭了其父的儒雅风骨。
他依着礼数，恭恭敬敬行了礼，脆生生唤一声“世叔”，便被暄哥儿拉着往后院而去。
朱衡落座花厅，丫鬟奉上茶水，他笑着开口：“昨日庆功宴公务缠身，未能到场道贺，今日特来补上一声恭喜。”
“无妨，差事要紧。”梅鹤时知他去年升至五品侍讲，已有资格出席宫宴，并未过多计较，“承哥儿长高了不少，今年可要下场县试？”
“我打算让他明年下场历练一番。”朱衡眼中带着欣慰，“这孩子读书勤勉刻苦，远比我年少时精进。”
二人闲话片刻，多年未见的生疏逐渐淡去，贺客亦接踵而至，各式珍奇贺礼源源不断送入府中。
梅鹤时让松砚传话：“所有贺礼登记入库，日后逐一回礼，周全往来人情。”
朱衡莞尔：“往后这文渊伯府的门槛，怕是要被朝中宾客踏平了。”
梅鹤时摇头失笑：“朱兄莫要打趣。”
朱衡又小坐片刻，方才领着承哥儿告辞。
梅鹤时送至府门，随后又登门拜访几位世叔。
叔侄相见，免不了一番嘘寒问暖。
谈及此番紫荆关挂帅大捷的功绩，几位世叔皆是满心赞许，倍感欣慰
两日休沐转瞬即逝。
第三日卯时，梅鹤时身着官袍，头戴乌纱，随百官入宫早朝。
金銮殿前的汉白玉广场上，文武百官已陆续到齐。
梅鹤时沿甬道缓步前行，沿途官员瞧见他，纷纷拱手致意。
“伯爷安好。”
“恭喜梅大人封爵之喜。”
梅鹤时面上噙着浅淡笑意，一一回礼，步履不停，径直走向翰林院班列。
林学士负手立在廊柱之下，见他走近，上下打量一番。
六年前离京时，梅鹤时身形尚带几分文人的清瘦。
如今已是肩背宽厚，筋骨结实，眉眼间洗尽稚嫩，沉淀着北地风沙淬炼出的沉稳。
林学士抬手，重重拍了拍他的肩头：“身子骨壮实了许多。”
梅鹤时浅笑应答：“这数年奔走河堤山水之间，时常翻山越岭，余下时日皆在马背度过，体魄自然强健不少。”
林学士捻须笑道：“我那孙儿前年远赴游学，如今见了梅大人这般风骨，倒是愈发期盼他归来的模样了。”
梅鹤时正欲接话，殿门传来内侍尖细的通传声。
“陛下驾到——”
百官立时收住闲谈，依序列队入殿，按品级立定，躬身行礼。
景泰帝步上御座：“众卿平身。”
百官直起身形，垂手肃立。
福全一甩拂尘，高声宣喝：“有事启奏，无事退朝！”
一名御史手持笏板出列：“陛下，紫荆关大捷已定，然端王渎职误国、贺延庆一众人等通敌叛国两案，至今未有定论。微臣恳请陛下圣断裁决，严明国法，安定朝野人心。”
景泰帝未曾迟疑，朗声道：“端王褫夺爵位，剔除宗室族谱，贬为庶民。即日前往皇陵守墓，终生不得踏入顺天半步。”
“贺延庆等人通敌叛国，罪无可赦，判斩立决，全家流放三千里，永世不得归。”
御史躬身高呼：“陛下圣明！”
待御史退回班列，又一名官员出列：“陛下，紫荆关一战数万将士血染沙场，马革裹尸。如今战事平息，抚恤阵亡将士遗属之事迫在眉睫。”
此言一出，满朝文武纷纷附和。
“此事需朝中重臣亲赴督办，方能彰显朝廷体恤忠魂之心。”
“户部与兵部当派员协同前往，逐一核定抚恤规制与数额。”
景泰帝略一沉吟：“既如此，便令宁王代朕亲赴紫荆关，全权主持将士抚恤一应事宜。”
话音落下，百官皆是一怔，隐晦目光不约而同投向太子。
太子立于皇子班列首位，低眉敛目，神色平静无波，瞧不出半分异样。
听得景泰帝所言，他拱手笑道：“父皇圣明，三皇弟沉稳持重，行事稳妥，足以胜任此重托。”
景泰帝面露赞许：“太子识大体，顾大局，朕甚感宽慰。”
太子恭谨垂首：“儿臣不敢居功，唯愿为父皇分忧，为朝堂尽责。”
一个时辰后，早朝散去，百官鱼贯退出金銮殿。
行至殿外汉白玉广场，众人远远瞧见太子与宁王并肩立在石阶旁。
太子面带温煦笑意，轻拍宁王肩头：“此番远赴边关路途艰险，三皇弟务必珍重自身。”
“途中但凡有需打点调度之处，可直接遣人寻地方官吏，各府县皆会尽力予以配合。”
宁王拱手：“多谢太子皇兄体恤，臣弟谨记于心。”
二人又寒暄数句，便各自散去。
百官远远瞧着这一幕，神情各异。
片刻后，有人低声私语：“陛下近年龙体一日不如一日，东宫如今子嗣繁盛，根基稳固”
“终究还是走到了这一步。”身侧同僚叹道，“古往今来，天子与储君从来难两全。”
“可诸位皇子之中，唯有太子才干足以担起储君重任。其余诸人无论声望还是能力，皆远不及他。”
队伍末尾，一名年轻官员笑声嘟囔：“比起当年的懿太子，终究差得太远。”
话音刚落，身侧同僚慌忙用手肘撞向他腰侧，急促低斥：“慎言！你不要命了？！”
那官员吃痛闷哼，连忙收敛神色：“昨夜饮酒过量，一时失言胡诌，诸位莫往心里去。”
众人彼此交换眼神，无人再接话，随意闲谈几句，便各自散去
另一边，景泰帝回到御书房，草草用了几口早膳，便靠在御座上轻揉眉心，神色倦怠。
近日来，他时常夜不能寐，阖眼便是前尘旧梦。
彼时他只是个不受宠的皇子，居于偏僻破旧的宫苑，无人问津。
父皇不喜，衣食短缺，宫人怠慢，冬日连御寒的炭火都难以足额供给。
直至他遇见梓童，人生方才逆转。
他从落魄无依的皇子，入主气派恢弘的王府，得以立足朝堂。
后来梓童诞下嫡长子，那孩子聪慧绝伦，三岁便能诵诗，五岁便可属文
“陛下！”
一道尖利女声刺破殿内寂静，打断了景泰帝的回忆。
景泰帝眉头紧蹙：“福全。”
福全连忙示意一旁内侍外出探查。
不多时，内侍折返：“回陛下，是贵妃娘娘跪在御书房外，恳请陛下收回成命。”
景泰帝面色泛起不悦，冷声道：“让她回宫，安分待在懿宁宫，不得四处滋事。”
福全应声，给殿门处值守的内侍递了眼色。
内侍会意，快步走出殿外。
御书房阶下，李贵妃长跪汉白玉地面，发髻散乱，珠钗歪斜，面上脂粉被泪水冲刷得斑驳，狼狈不堪。
内侍不敢直视，轻声劝慰：“贵妃娘娘，陛下眼下政务繁忙，无暇接见您，还请娘娘移驾回宫。”
同床共枕数十载，李贵妃怎会听不出这是搪塞之词。
她仰头望着紧闭的朱红殿门，嗓音沙哑，却字字尖利：“陛下，端王是您的亲生骨肉，他不过一时糊涂犯错，您怎能如此狠心？”
“陛下！臣妾求您，饶恕端王这一次！”
内侍百般劝慰无果，只得折返殿中，苦着脸回禀：“陛下，娘娘执意不肯回宫。”
福全听着殿外一阵高过一阵的哭求声，觑视景泰帝神色，只见他侧脸冷硬如冰，周身气压低沉。
他当即点了两名宫女：“外头天寒地冻，还不赶紧送贵妃娘娘回宫？”
宫女应声而出，一左一右搀扶李贵妃。
李贵妃奋力挣开，涂着蔻丹的指甲划破左侧宫女面颊，血痕立时渗出。
右侧宫女亦被她抓伤，低呼着连连后退。
李贵妃踉跄着从地上起身，不顾一切朝着殿门冲去。
值守内侍连忙张开双臂拦阻：“娘娘止步！不可擅闯御书房！”
被拦在门槛之外，李贵妃气急攻心，口不择言哭喊：“陛下，您为何不见臣妾？为何要这般对待您的亲生儿子？陛下，您好狠的心呐！”
景泰帝仿若未闻，执朱笔批阅奏折，神色无半分波澜。
福全眼皮跳了跳，心下隐隐升起不祥的预感，抬脚便往门口去。
恰在此时，殿外哭喊骤歇，取而代之的是一阵凄厉尖锐的冷笑。
“是臣妾糊涂了，当初皇后娘娘在乾清宫外跪了整整一夜，淋了整夜冷雨，尚且未能劝服您，眼睁睁瞧着您赐死太子。”
“臣妾区区一介妃妾，又怎敢与中宫元后相提并论？”
福全面色剧变，脚下步伐飞快，直奔殿外冲去。
两旁内侍此时也顾不得尊卑礼制，蜂拥上前，想要捂住李贵妃的嘴。
李贵妃狠狠咬住一名内侍的手腕，那人吃痛松手，她趁机挣脱束缚。
“陛下，臣妾倒想问问您，午夜梦回之时，您可曾梦见当年的皇后娘娘？”
李贵妃掩唇嗤笑：“倒是臣妾多虑了，陛下后宫佳丽三千，皇嗣满堂，又怎会记得一个伙同母族、以巫蛊弑君的太子，以及含恨自戕的皇后。”
福全听着这刻薄至极的话语，冷汗浸透脊背，厉声怒喝：“都愣着作甚？贵妃娘娘神志不清，速速护送回宫！”
一众宫人不敢迟疑，七手八脚架住李贵妃，强行将她拖拽带离御书房。
凄厉哭喊声远去，殿前重归死寂。
福全拭去额间冷汗，躬身折回殿内，垂手立在御案侧方，大气不敢出。
良久，景泰帝冰冷声线响起：“李氏御前失仪，肆意冲撞圣躬，言语悖逆犯上。即刻褫夺贵妃位号，削去所有封秩，废为庶人，打入冷宫终身幽禁，无朕圣旨，永世不得出！”
“其父李承同教女无方，治家不严，贬为河间府通判。李氏一族在朝任职子弟，尽数降官三级，永世不得升迁擢用。”
景泰帝稍作停顿，再度发话：“文渊阁大学士一职由工部毛惇接任，梅鹤时擢升正二品，继任工部尚书。”
福全心尖巨颤，心知陛下此番是彻底动了雷霆之怒，李氏一族被清算，再无翻身可能。
他正欲应声，耳畔骤然响起一声短促的闷哼。
抬首望去，景泰帝面色涨得紫红，一口血喷在御案，溅落在奏折之上，点点猩红刺目惊心。
“陛下！”
福全目眦欲裂，冲上去扶住景泰帝肩头。
“传太医！快传太医！”
御书房前闹剧迭起，太医急入问诊的动静根本无从遮掩。
午时未过，此事便已传遍朝堂内外。
彼时，东宫议事厅内，太子端坐主位，与麾下一众官员、门客议事。
他面色阴沉如水，眼底翻涌着压抑的怒火。
老九被废黜圈禁，父皇转头便指派老三远赴紫荆关抚恤将士，收拢军心，摆明了是要扶持新的皇子，牵制他这个储君。
太子自认入主东宫以来，始终恪守储君本分，兢兢业业，谨言慎行，从未有半分懈怠。
这些年，叶知节一众心腹在外奔走斡旋，在朝堂与士林之中积攒下极高声望。
官吏、名士争相归附，声势远超他那几个兄弟，是众人心中无可争议的储君人选。
太子始终不解，父皇年迈体衰，为何依旧不肯放权，还让老三与他打擂台。
所谓磨砺储君的说辞，他半个字都不信。
若是真心栽培，大可放权予他历练，指点得失，何须刻意培植对立势力，处处掣肘提防？
这哪里是历练，分明是忌惮，是制衡！
听闻御书房传了太医，太子唇角勾起一抹讥笑：“当真是一出精彩好戏。”
“殿下息怒。”一名门客劝道，“宁王根基尚浅，根本不足为惧。您是东宫正统，朝野归心，万民所向，他翻不起任何风浪。”
这时，叶知节却道：“可古往今来，历朝历代的储君，得以善终者寥寥无几。”
议事厅内瞬间鸦雀无声。
户部尚书霍然起身，面色铁青：“叶大人此言何意？你莫要长他人志气，灭殿下威风！”
叶知节不慌不忙：“下官不过是据实直言罢了。”
“端王虽倒，宁王又顺势崛起。今日是宁王，来日或许便是其余皇子轮番上位制衡。殿下这般被动隐忍，不知要熬到何时？”
东阁大学士不以为然：“陛下行事自有深意，殿下只需稳守东宫，静待天时即可。”
“静待天时？”叶知节反问，“莫非诸位想坐等陛下生出易储之心，大势已定之后，再束手待毙不成？”
东阁大学士面色一沉：“叶大人慎言，陛下断然不会”
叶知节厉声打断：“古往今来，废储的帝王从未事先张扬！”
户部尚书拍案而起，怒声呵斥：“叶知节，你这是蓄意蛊惑殿下！”
叶知节全然不惧，坦然直视太子：“殿下，微臣只是陈明利弊，如何决断，全凭殿下心意。”
众人目光齐聚太子身上，气氛凝滞到极致。
就在此时，厅堂角落传来一道沙哑男声：“在下赞同叶大人所言。”
众人循声望去，说话的男子面容清瘦，颧骨突出，左颊一道狭长刀疤从颧骨斜劈至下颌，烛火映照之下，格外狰狞慑人。
此人正是太子麾下门客，张峰。
当年若非他从中周旋，叶知节绝不会投身东宫效力，太子亦难以在短时间内重整声势，挽回声誉，更无法招揽天下名士，壮大势力。
太子微抬下颌：“张峰，你有何见解，直说无妨。”
张峰拱手道：“在下以为，事不宜迟，当先下手为强。”
太子眼眸微眯：“此话怎讲？”
“朝野皆知，陛下龙体日渐衰败，时常抱病卧床，如今诸多朝政皆已交由内阁处置决断。”
“既然陛下年迈体弱，何不请其退位让贤，由殿下正统继位？”
议事厅内响起一片倒抽冷气之声。
一名门客失声惊呼：“你疯了！弑君逼宫乃是滔天大罪，株连九族！”
户部尚书急声劝阻：“殿下，此事凶险至极，万万不可触碰！”
东阁大学士面色凝重：“张先生可知你所言何等大逆不道？”
张峰神色平静无波，侃侃而谈：“在下自然知晓律法纲常。只是殿下身为储君，当以江山社稷为重，不该被区区孝道束缚手脚，错失良机。”
太子眸光闪烁，呼吸微微急促，十指攥住座椅扶手：“大逆不道之言，休得再提！”
张峰垂眸敛声，不再多言。
叶知节适时接过话头：“依微臣愚见，张先生本意是先剪除诸位王爷的羽翼，扫清障碍。”
“陛下本就久病缠身，今日李氏几句冒犯之言，便引得圣体崩坏，一病不起，倘若”
话语点到即止，叶知节与太子四目相对，眼底深意不言而喻。
户部尚书与东阁大学士追随太子多年，清晰捕捉到太子眼底一闪而过的意动。
户部尚书心头一紧，连忙苦劝：“殿下万万不可！一旦掀起骨肉相残，逼宫夺权之事，流言蜚语席卷朝野，殿下数十年积攒的清誉声望，必将毁于一旦！”
东阁大学士附和：“殿下已然是名正言顺的储君，只需稳坐东宫，静待天时，何必铤而走险，行此灭门险事？”
其余门客亦纷纷出言劝阻。
“叶大人此言大谬，这等事情一旦沾染，便要落入万劫不复之地。”
“如今大势尽在殿下手中，根本无需冒此天大风险。”
太子目光望向虚空，默然不语。
他忆起多年前，皇兄尚在人世。
彼时，父皇眼中唯有嫡长子，全然无视他们这些庶出皇子的存在。
他前去乾清宫请安，父皇往往只瞥他一眼，便命他退下，而皇兄入内，总能伴驾半宿。
年节赏赐，皇兄所得皆是世间珍奇上品，而他到手的，不过是寻常粗陋器物。
后来巫蛊之乱爆发，皇兄被赐死，崔皇后与整个崔氏尽数覆灭。
他的母妃登顶后位，他亦顺势被立为东宫储君。
为稳固储位，取悦君心，他事事力求完美，不敢有半分差错。
六艺经史与朝堂政务，无一不精，无一不通。
他苦心筹谋，步步为营，期盼早日登临九五，执掌江山。
可转瞬十余年过去，他从而立步入不惑，年近知命，父皇依旧稳坐龙椅，他始终只是受制于人，低人一等的储君。
这般步步受限，仰人鼻息的日子，究竟还要熬多久？
五年？十年？还是更久？
倘若来日父皇心念生变，效仿当年废黜懿太子那般，将他废黜，另立储君，他届时岂有活路？
太子忆起当年巫蛊之乱，东宫地砖被鲜血浸染，数日方才冲刷干净的惨烈景象。
一股刺骨寒意顺着脊柱蔓延全身，他禁不住打了个寒噤。
瞬息之间，太子心中已有决断
御书房的这场风波，梅鹤时亦从吏部官员口中听闻了大概。
此番他连跳数级，从五品擢升正二品工部尚书，吏部官员有意攀结交好，传旨之时顺口提了一嘴。
梅鹤时并未放在心上。
景泰帝自诩明君，实则半生猜忌多疑，为排除异己，常构陷忠良。
如今久病缠身，龙体衰败，皆是因果循环，自作自受。
梅鹤时耗时一下午，与毛惇逐项交接工部公务，待到傍晚散值钟声响起，方才抽身离开工部。
途径户部，他无意间一瞥，瞧见左侧长廊尽头，冯思源正垂首慢行，专注翻阅手中书卷，未曾留意周遭人事。
梅鹤时收回目光，大步流星远去，心底思绪翻涌。
前两日梳理京中密报，方知四年前，冯思源便投身东宫门下，因办事干练，屡立功劳，被太子提拔调入户部，如今官居户部员外郎。
梅鹤时登上马车，抱臂倚靠车壁，闭目凝神，神色淡漠无波。
回到文渊伯府，梅观寅已在栖鹤苑书房等候多时。
待梅鹤时换下官袍，落座案后，梅观寅奉上一盏清茶，低声道：“二叔，鱼上钩了。”
梅鹤时浅呷一口，眉梢微挑：“既如此，你我只需作壁上观，静待这场大戏落幕便可。”
梅观寅唇畔牵起一抹浅淡弧度，眼底星火灼灼，暗藏燎原之势，足以将一切焚烧殆尽。
叔侄二人商议片刻，云笺入内禀报：“凤姑娘暄公子回府了。”
二人收住话头，一同前往饭厅
是夜洗漱过后，梅鹤时铺纸研墨，提笔给李山长去信。
他曾查过李山长与李氏之间的恩怨。
李山长出身李氏，本是宗族嫡长子，原定的下一任家主。
弱冠之年金榜题名，不惑之年荣膺帝师，半生风光无两。
当年李氏尚且只是妃位，为助端王夺嫡，强行逼迫他站队相助。
李山长不愿卷入皇家储位纷争，遂严词拒绝。
李氏怀恨在心，暗中指使与李山长素来不和的亲弟，掳走其妻儿作为要挟，最终致使李山长妻儿惨死。
痛失至亲的李山长几近疯魔，手刃亲弟后纵火自焚。
虽被人救下，却容貌尽毁，此后辞官归隐清河县，数十年不曾踏出县境半步。
李山长与李氏之间横着两条至亲性命，是不死不休的血海深仇。
如今的李氏虽不曾如当年的崔氏那般全族覆灭，至少李氏深宫幽禁，终身无望，李氏一族尽数贬黜，永无出头之日。
这般大快人心的喜讯，理应告知恩师
三日后，宁王在禁军护送下离京，奔赴紫荆关督办抚恤事宜。
谁料行程未过半，宁王一行人途中突遇马匪突袭作乱。
乱军混战之中，宁王不慎失足坠马，脖颈重创折断，当场殒命。
宁王薨逝的噩耗传回顺天，满朝文武哗然。
景泰帝听闻消息，一时急怒攻心，当场晕厥在御书房中。
他本就因前日吐血大病，龙体未愈，根基亏虚，此番骤然遭此重击，病情急剧恶化。
太医轮番施救，两日后方才苏醒，却依旧体虚无力，连起身坐立都难以做到。
天子苏醒的消息传开，后宫嫔妃、皇子公主络绎不绝前来探视，却极少有人能获准进入内殿。
景泰帝躺卧龙榻，空洞双目盯着帐顶。
福全立在榻前，小心喂着汤药，景泰帝勉强吞咽两口，便偏过头不愿再饮。
良久，他哑声道：“传旨，命禁军尽快护送宁王灵柩回京，以亲王之礼厚葬。”
福全应诺：“奴才遵旨，这便去安排。”
他刚欲退下，一名内侍入内通传：“陛下，宁王妃求见。”
景泰帝疲惫挥袖：“不见。”
内侍面露难色：“可王妃长跪殿外”
福全面色微变，低声回禀：“陛下，王妃前日听闻王爷噩耗，惊惧悲恸过度，不慎滑胎，痛失一成型男胎。”
景泰帝指甲嵌入掌心，轻叹一声：“罢了，让她进来。”
不多时，宁王妃被两名宫女搀扶着入内。
她一身素白丧衣，发髻松散凌乱，面色惨白如纸，整个人消瘦脱形，孱弱得仿佛一缕微风便能吹倒。
她直直跪倒在龙榻之前，身形摇摇欲坠，嗓音凄厉哽咽：“求父皇为王爷做主！”
景泰帝眉头微蹙，虚弱开口：“朕已派人彻查马匪一案，定会”
“绝非马匪！”宁王妃嗓音尖利，眼底翻涌着蚀骨恨意，“王爷绝非坠马而亡！”
景泰帝瞳孔震颤，强撑着病体微微抬身：“你此言何意？”
宁王妃高举手中木匣，泣声吼道：“儿臣在王爷的卧房中发现一枚人偶，人偶身上刻着王爷的生辰八字，后颈要害之处被数根银针钉住。”
言罢，她俯身以头抢地，磕碰之声清晰回荡在殿内。
“王爷根本不是死于意外，而是遭人施以巫蛊厌胜之术，暗害致死。”
“求父皇彻查真凶，为王爷伸冤！”
作者有话说：
无
第127章 127
乾清宫内一片死寂。
景泰帝斜倚软枕, 垂眸瞧着伏地恸哭的宁王妃，神色晦暗难辨，无人能窥见他心底思绪。
宁王妃久久等不到回应, 单薄的身躯伏在地砖上：“父皇，王爷死得不明不白，儿臣夜夜梦见他满身血污, 哭诉自身冤屈, 说他如何不甘”
她霍然抬首, 满面泪痕：“儿臣以腹中孩儿立誓, 所言句句属实。王爷素来体魄康健, 怎会无故坠马殒命？定是有人以巫蛊邪术暗害！”
景泰帝瞧着她消瘦憔悴的面容，眼底微动。
宁王妃膝行两步，将手中木匣高高举起，嘶哑嗓音带着破釜沉舟的恳切：“求父皇为王爷做主！”
景泰帝恍然回神, 握拳抵唇咳嗽数声, 福全忙上前替他顺气。
待气息稍平，景泰帝声音虚弱, 却带着不容置喙的强硬：“此事牵涉皇家体面，不便声张。朕会派人查清始末真相，必定给你一个交代。”
宁王妃抬首，眼底盛满期许：“父皇会为王爷讨回公道, 是吗？”
景泰帝迎着那双泪眼, 静默良久，终是缓缓颔首：“朕金口玉言, 自然作数。”
宁王妃伏身叩首，闷响三声，方才由宫女搀扶着, 踉跄退出乾清宫。
殿内重归沉寂，景泰帝望着紧闭的朱红殿门，声线低不可闻：“传杨登入宫。”
福全朝一旁侍立的内侍递去眼色，后者应声退出，直奔太医院而去。
约莫小半个时辰，杨院使手提药箱，匆匆赶来：“微臣参见陛下。”
景泰帝微抬右手，姿态倦怠。
杨院使心领神会，膝行上前，凝神为其诊脉。
半晌，景泰帝问：“朕的身子如何？”
杨院使斟酌着回话：“陛下连日操劳，龙体小有亏空，并无急症大碍，只需静心休养数日，气血便可逐步平复”
景泰帝不耐打断：“朕要听实话。”
杨院使身躯微微一颤，伏得更低，冷汗顺着额角滑落，滴落在地砖上，晕开一片深色水渍。
他屏息良久，硬着头皮回禀：“陛下白日躬亲政务，夜里难安寝眠，精血日渐亏空，根基虚耗严重。”
“如今陛下看似体态如常，不过是凭意志勉强支撑，掩住了内里的虚浮。”
“若依旧日夜劳神，日积月累之下，恐会恐会生出大变。”
福全面色剧变，殿内一众宫人噤声跪地。
景泰帝沉默良久，无力拂袖：“朕已知晓。此事严加保密，不得对外吐露半分。”
杨院使如蒙大赦，连声应是，拎着药箱躬身退离。
殿门合拢，隔绝殿外动静，景泰帝端起一旁矮几上的汤药。
福全忙上前阻拦：“陛下，汤药已凉透，奴才命人重新热一碗”
景泰帝充耳不闻，仰头一饮而尽。
苦涩在口腔中蔓延，他重重喘息一声，疲惫躺回软枕，缓缓闭上双目。
紫荆关战事初定，朝堂堪堪安稳，不宜再生波澜，徒添是非。
罢了，罢了
宁王灵堂设在宁王府主院。
四壁垂落素白幔帐，纱帷随风轻晃，供案上烛火摇曳，光影飘忽不定。
漆黑棺椁置于堂中，表层还萦绕着浅淡桐油气味。
宁王妃一身素白，跪伏棺旁。
发髻松散凌乱，面色灰白枯槁，整个人消瘦脱形，不见往日半分风华。
她身后跪着宁王一众儿女，年长的不过十八.九岁，年幼的尚在襁褓之中，由乳母抱在怀中，不时溢出微弱啼哭。
前来吊唁的王公百官络绎不绝，依次入堂上香，躬身致礼，例行说着节哀顺变的场面话。
宁王妃默然垂泪，对所有劝慰无动于衷，只一双眼空洞地凝着棺椁，仿佛三魂七魄早已随宁王而去。
梅鹤时于百忙之中得空，与朱衡一同前来吊唁。
二人踏入灵堂，恰好瞧见靖王立在棺椁前。
靖王今日身着玄色常服，面色沉肃，对着宁王牌位深深一拜，怅然叹道：“三皇兄壮志未酬，为国奔波半生，实在是造化弄人。”
宁王妃霍然抬首，泛红双眼死死盯住靖王。
目光锐利如刀，似要剖开他的皮肉，看透他的心肺肝胆。
靖王被这凌厉的眼神盯得背脊发寒，强压下后退的冲动，蹙眉问道：“皇嫂作何这般看着本王？”
宁王妃攥紧膝头裙摆，语气森寒：“是不是你做的？”
靖王面露愕然：“皇嫂此言从何说起？”
宁王妃冷笑，撑着棺椁缓缓起身。
她身形摇摇欲坠，嗓音却尖利刺耳：“我家王爷与你素有龃龉，定是你暗中作祟，以巫蛊之术加害王爷，又伪造马匪作乱的假象，借机除去我家王爷！”
一语落地，灵堂内外哗然四起。
“巫蛊？这可是株连重罪！”
“难不成宁王坠马殒命，当真另有隐情？”
靖王只觉荒谬至极，心底又气又恼。
他与老三虽立场相悖，暗中相争，却向来光明磊落，从未用过阴私卑劣的手段。
更何况，多年前懿太子巫蛊案血流成河，牵连甚广，是朝野上下人人讳莫如深的禁忌，他怎敢顶风作案，引火烧身？
靖王只当宁王妃痛失至亲，失了神智，厉声斥道：“皇嫂休得胡言！无凭无据便攀扯本王，妄加罪名，可知后果何等严重？”
宁王妃并未辩驳，忽而仰头大笑。
笑声凄厉悲凉，刺破灵堂的肃穆，回荡在梁柱之间。
笑着笑着，滚烫泪水夺眶而出。
“我早前带着证据入宫面圣，苦苦哀求父皇为王爷伸冤做主。可日复一日，迟迟未有查办动静。”
“父皇何其狠心，明知王爷含冤而亡，却遮掩真相，纵容歹人逍遥法外。”
靖王察觉到周遭审视的目光，如万千细针扎在身上，心头恼火，咬牙沉声道：“你再这般胡言造谣，本王便治你一个妄议宗室、扰乱朝堂之罪！”
话音未落，宁王妃倏然转身，扑至棺椁前，紧紧抱住宁王的牌位，面颊贴在木牌之上，泣不成声。
“可怜王爷正值壮年，一腔热血壮志报国，最终却死得不明不白。连我腹中尚未出世的孩儿，也一并跟着去了。”
她伏倒在地，捂住心口，哭声断续凄切：“王爷，您死得好惨，抛下妾身孤身一人，无人撑腰做主”
靖王面色铁青，还欲再辩，宁王妃却猛地撑地起身。
她踉跄着往前奔出两步，如同飞蛾扑火，义无反顾朝着棺椁撞去。
“王爷，莫要丢下妾身！”
灵堂内外，众人神色骤变，惊呼四起。
“王妃！”
“不好！王妃要自戕！”
众人争相上前阻拦，却终究晚了一步。
沉闷钝响炸开，宁王妃额头撞在棺椁棱角之上。
她身躯向后仰倒，软软栽倒在地，额角裂开一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，顺着苍白面颊蜿蜒而下，染红素白孝衣。
即便濒死，她依旧紧紧抱着宁王的牌位，唇瓣几番翕动，溢出一缕微弱气音：“与其苟延残喘，任人欺凌不如随王爷而去”
话音落尽，她眼眸缓缓闭合，手臂无声垂落，彻底气绝。
灵堂瞬间大乱，女眷的惊叫与孩童啼哭声混杂一处。
梅鹤时静立灵堂门外，将这惊心动魄的一幕尽收眼底。
身侧的朱衡面色泛白，满是懊恼：“方才该拦住她的。”
梅鹤时却是摇头，拉着他悄然退出灵堂。
二人穿过拥挤人群，行至王府门外石阶。
夜风拂面而来，吹散满身烟气。
复行数十步，停至马车前，梅鹤时方才出声：“你我立于门外，相隔甚远，根本无从阻拦。”
“何况遭遇这般变故，王妃怕是早已心存死志。拦得住一时，拦不住一世。”
朱衡哑然，半晌才找回声音，长吁短叹：“原只是一桩坠马案，谁料竟牵扯出巫蛊之术。”
“惟英你说，此事当真与靖王有关？”
梅鹤时抬眼望天，天穹云层密布，日光透过云层洒落，落入他眼底，如寒潭沉冰，平静无波。
“王妃刚烈决绝，以性命相搏，绝非无的放矢。至于真凶究竟何人，尚需细细查证。”
“无情最是帝王家。”朱衡瞧着他沉静的侧脸，低声感慨，“若非王妃以死控诉，你我毕生都不会知晓，宁王之死藏着这般蹊跷。”
梅鹤时轻唔：“今日之事一开，往后朝中怕是不得安宁了。”
朱衡深以为然，展臂搭住梅鹤时肩头，身子往他那边倾了些。
他比梅鹤时矮了半头，这般姿势格外别扭，不由抱怨：“惟英，你这一回京，怎又长了个头？这般攀着你，我还得踮着脚，脖颈酸得厉害。”
梅鹤时略一拱手：“是梅某之过，下回定不生得这般惹眼。”
朱衡哭笑不得，轻拍他胳膊：“惟英何时这般促狭了？”
梅鹤时眉梢微扬：“素来如此。”
朱衡笑着摇头，随即正色道：“惟英回京多日，你我始终未能促膝小聚。今日恰逢良机，不如随我回府，彻夜畅饮一番？”
梅鹤时欣然应允，二人登上马车，朝着城南朱宅驶去。
至于宁王府的风波纠葛，根源尽系于那至高无上的帝位。
纵有通天能耐，梅鹤时亦不会插手俗世的命数起落。
更遑论宁王妃并不无辜，宁王许多子嗣、妾室皆命丧她手
东宫书房，太子端坐案后，面色阴沉冷凝。
亲信跪在下首，头颅近乎埋入地底，大气不敢出。
“咣当”一声脆响，青瓷茶盏砸落在地，碎瓷四溅。
亲信身躯一颤，只听太子冷声质问：“除却安排人扮作马匪，可还有其余动作？”
亲信慌忙摇头：“殿下放心，当日动手的皆是混迹山道的流寇，来历无从查证。”
“酬劳经由属下远房亲戚名下的钱庄流转，毫无痕迹。”
“那些马匪只当是寻常雇凶买卖，不知背后主使是何人。”
太子一拳砸在案上，盛怒之下，又藏着几分惶然。
旁人或许不知，他难道不知当年巫蛊之乱的真相？
当年不仅他，老三、老五以及五大世家皆掺了一脚。
可以说，懿太子身死、崔氏满门倾覆乃是多方势力推动的结果。
除非未卜先知，否则避无可避。
如今有人借宁王之死重提旧案，定是冲着当年之事而来。
亲信看穿太子顾虑，出声宽慰：“殿下无需忧心，当年巫蛊案证据确凿，先太子与崔氏的罪名乃是陛下亲口钦定，根本无从推翻。”
“即便有人旧事重提，也绝对牵扯不到殿下。”
太子负手立在窗前，瞧着庭院中苍老的槐树：“世事无绝对，不怕一万，就怕万一。”
宁王身死，本就是他一手策划。
此事一旦深挖，后患无穷。
亲信试探着问：“殿下打算如何处置？”
太子转身，烛火明暗交错，映得他半张面容冰冷诡谲：“事已至此，再无退路，只能一条路走到黑。”
亲信瞳孔微缩：“您是说”
太子不答，只问：“先前让你查探的事可有眉目？”
亲信定了定神：“属下已派人前往淮安府核查，不出三五日，便可传回确切消息。”
太子抬手，亲信忙取过新的茶盏斟满，双手奉上。
太子浅啜一口，目光落在盏中浮沉的茶叶，眼底阴狠之色愈浓。
但愿是他多虑。
若真是当年那个孩子
太子缓缓闭上眼：“去办吧。”
亲信领命，躬身退出书房
翌日早朝，百官列队入殿。
宁王妃灵堂自戕，当众指控靖王巫蛊害人的消息，一夜之间传遍朝野。
满朝文武各有盘算，殿内气氛凝滞，较往日肃穆数倍。
待景泰帝坐定，福全一甩拂尘：“有事起奏，无事退朝！”
话音未落，一名御史手持笏板，跨步出列：“陛下，宁王遇袭一案疑点丛生，宁王妃含恨自戕之前，当众指认靖王施以巫蛊邪术谋害宁王。”
“微臣斗胆恳请陛下明示，为何遮掩宁王死因，迟迟不肯公开彻查，以正视听？”
景泰帝长叹一声，语气带着几分无奈：“此事关乎皇家颜面，朕本欲暗中密查，待查清全部始末，拿到确凿证据，再公之于众。”
“不曾想老三媳妇悲痛过度，会错了意，一时想不开，殉夫自戕。”
百官皆知这不过是推诿之词。
宁王妃何等刚烈之人，若非求告无门，绝境无望，怎会以性命控诉，撞棺明冤？
可巫蛊一案乃是朝中禁忌，无人敢当众戳破景泰帝的说辞。
唯独那名御史不肯退让，步步紧逼：“陛下，如今此事人尽皆知，无法遮掩平息。若含糊处置，只会引得流言四起，人心惶惶。”
“微臣恳请陛下下旨彻查巫蛊一案，查清宁王枉死真相，还逝者清白，安朝野人心！”
此言一出，附和之声迭起。
“巫蛊乃是前朝禁术，当年先太子一案便是由此而起。如今旧事重演，若不彻底清查，必成隐患。”
另一名紧随出列：“微臣斗胆，当年先太子一案，多半是遭人构陷，含冤而亡。如今旧祸重燃，若再不彻查深究，先太子恐死不瞑目！”
建极殿大学士侧目捻须，冷然开口：“此事何须多查？宁王妃临终直指靖王，无风不起浪，靖王定然难辞其咎！”
靖王当即跨步出列，朝御座深深一躬：“父皇明鉴，儿臣可对天起誓，从未施用巫蛊邪术，更无害人之心。如有半句虚言，甘愿天打雷劈，不得善终！”
建极殿大学士冷嗤一声，撩袍跪地，叩首高呼：“陛下，巫蛊祸乱社稷，动摇国本，事关重大，必须彻查到底！”
“若不厘清真相，严惩元凶，朝堂人心难安，天下百姓难平！”
话音落下，数十名官员接连跪地，齐齐叩首，放声高呼：“请陛下彻查巫蛊一案！”
太子立于皇子队列首位，垂眸凝着脚下地砖，眼底掠过一抹讥讽。
真不愧是大庆百年来最完美的储君。
纵然身死多年，背负谋逆弑君的污名，依旧有一众老臣旧部，甘愿冒着触怒龙颜、招致祸事的风险，为他鸣冤抱不平，拼死想要为他翻案。
景泰帝居高临下瞧着跪伏阶下的一众臣子，冕旒玉珠垂落，遮住大半面容，无人能辨喜怒。
唯有宽大袖摆中，指尖微微痉挛，无声无息松开。
景泰帝闭目片刻，再度睁眼，声线浑厚：“既如此，着都察院、刑部联合彻查宁王巫蛊一案。”
先前进言的御史再度出列：“陛下，靖王身涉嫌疑，而刑部尚书乃是靖王外祖，恐有徇私偏袒之弊。”
“微臣恳请陛下另择公正重臣，暂代刑部尚书之职，协同都察院查案，方能杜绝偏私，服众安民。”
建极殿大学士顺势请命：“微臣愿暂代刑部尚书一职，协同都察院彻查此案！”
景泰帝眼底掠过一丝不耐，终是颔首：“准。”
建极殿大学士深深一拜：“陛下圣明。微臣定秉公推勘，厘清所有隐情，还宁王清白，为先太子洗刷沉冤！”
散朝后，百官鱼贯退出金銮殿。
太子与叶知节并肩行走在宫道之上，闲谈朝中诸事。
行至僻静处，叶知节话锋一转：“殿下，可曾寻到替罪之人？”
如今陛下下旨彻查巫蛊一案，重究宁王死因，那些所谓的马匪必然逃不过追查。
太子负手前行，神色从容：“万事俱备，叶大人无需多虑。”
叶知节眼底仍藏着忧色：“陛下绝非易与糊弄之人，殿下务必谨慎行事。”
太子哂笑：“叶大人只管放心，无论最终查出何人涉案，父皇定会速速定案。”
他与父皇虽无寻常人家父子那般温情，可他自认，对景泰帝的心性还算有几分了解。
父皇看似宽和，实则最是自尊自傲，猜忌多疑。
当年巫蛊旧案，父皇亦是幕后推手之一，绝不愿旧事重提，深挖到底，引发朝堂动荡，动摇自身统治。
叶知节默然片刻，躬身拱手：“殿下英明，深谋远虑。”
太子望着前路宫道，轻声感慨：“当初若非叶大人点拨，孤或许至今仍在钻牛角尖。”
叶知节恭谨垂首：“身为臣子，理应为您分忧。”
太子心中熨帖，抬手轻拍他的肩头，郑重许诺：“他日，内阁必有叶大人一席之地。”
叶知节双眼微亮，神色愈发恭谨：“殿下厚恩，微臣铭感五内，必定殚精竭虑，鞠躬尽瘁，誓死为殿下效犬马之劳。”
梅鹤时与工部左右侍郎一路闲谈，行至工部门口，迎面遇上一众肩扛木料，怀抱工具的匠人。
匠人们瞧见三人，忙止步行礼。
梅鹤时温声问询：“诸位这是去往何处？”
为首匠人憨笑道：“回大人，前几日风雨骤起，宫中多处殿宇窗纸破损，窗棂朽坏，我等奉命入宫修缮。”
梅鹤时勉励两句，又与左右侍郎闲话数句，便各自辞别，径直前往尚书值房。
推门入内，他打来清水擦拭桌案，将堆积的卷宗归置整齐，又生火烹煮茶水。
茶水咕嘟作响，白气袅袅升腾。
正倚着椅背稍作歇息，忽而听见一阵簌簌声响。
侧目望去，窗纸边缘微微翘起，一道细长裂痕自窗角斜贯窗棂，透进一缕日光。
梅鹤时起身行至窗前，抬手轻触窗纸裂痕。
桑皮纸虽韧，却终究抵不住风雨反复侵蚀，极易破损。
梅鹤时想起匠人先前所言，每至风雨时节，宫中、民间无数窗纸损毁，月月修缮，年年更换，着实劳民伤财。
梅鹤时反锁房门，退回案后落座，心念一动，进入图书馆中
两日后，金銮殿上。
待日常事务禀奏完毕，梅鹤时跨步出列：“陛下，微臣有本启奏。”
“准奏。”
梅鹤时朗声道：“微臣早年游历天下，偶然习得一门新式物料炼制之法，此物名曰玻璃。”
“玻璃经高温熔炼、冷却定型而成，质地通透澄澈，坚硬耐用，远超寻常窗纸。”
“用以制作窗格，冬日可阻隔寒风，夏日不蔽天光。一经装设，数十年无需更换，可替百姓省去年年换纸的耗费。”
“不仅如此，此物成本低廉，用途极广，可打磨成镜，烧制成器，无论是民间日用、商贾铺面还是宫廷修缮，皆可适用。”
户部尚书闻言精神一振，当即出列：“陛下，梅大人此策利国利民，大可参照当年水泥推行旧例，由朝廷把控制法，开设工坊，向民间售卖玻璃。”
水泥方才推行天下之时，景泰帝便下旨，命各府县工房增设官办营建匠队，专为百姓修葺水泥屋舍，铺筑水泥道路。
水泥物料与工费定价低廉，全靠薄利多销，一年下来，竟也能挣得十余万两的进项。
如今玻璃用途更广，一旦推行，国库收益必定翻倍充盈！
一名官员出言质疑：“梅大人所言固然美好，可高温熔炼之物，必定耗工耗时，火候难以把控，成本当真能如您所言那般低廉？”
梅鹤时笃定颔首：“玻璃成品经久耐用，一次投入，便可数十年无忧。以十年周期核算，远比年年购置，更换窗纸划算。百姓负担更轻，朝廷获利更稳。”
又有官员追问：“熔炼之物多脆薄易碎，若是玻璃成品极易损毁，反倒不如桑皮纸实用。”
梅鹤时应答如流：“火候把控虽需反复试验，但前期无需大规模动工，小范围试制两月，便可敲定最优工艺，稳定成品质量。”
“且微臣已核查工部存档，城郊留有闲置旧窑址，稍加改建便可作为玻璃试制工坊，无需另行选址动工，极大节省人力物力。”
户部尚书抚掌笑道：“若玻璃果真如梅大人所言通透耐用，便是千秋利好。宫中殿宇、民间宅院以及商铺楼阁，皆可替换为玻璃，前景远超水泥。”
建极殿大学士拱手附议：“陛下，依微臣愚见，此法可行。”
“即便初期试制小有波折，略有损耗，亦是无伤大雅。一旦试制成功，便能充盈国库，便民利民，乃是天大的善政。”
景泰帝目光投向梅鹤时，年轻男子立于殿中，身姿挺拔，眉目沉静，仿佛一切尽在掌握之中。
此人向来惊才绝艳，每出一策皆是前所未有的新政良法。
无论水泥利民还是开海富国，桩桩件件皆成效斐然。
此番玻璃之策，定然亦是利国利民的千秋良策。
景泰帝心底感慨，不愧是仙人降世，总能想出世人难以企及的济世之策。
“既是梅爱卿亲奏，便交由你全权督办此事。朕不限时日，你只管放手施为，尽心推行。”
梅鹤时躬身：“微臣遵旨。”
作者有话说：
无
第128章 128
工部近日清闲, 散了早朝，梅鹤时便全心投入玻璃试制之事。
他亲自遴选工部一众手艺顶尖的匠人，率众前往城郊一处废弃的旧窑。
这座旧窑荒废已有数年光景, 窑口坍塌大半，窑壁积满厚重的烟垢，檐角下方蛛网密结, 满目荒芜破败。
梅鹤时绕着窑炉巡查一圈, 吩咐匠人：“先修补坍塌的窑口, 刮净窑壁内侧的积灰, 疏通各处通气口。”
“此窑原本烧制瓷器, 窑温足以达标，但若要烧制玻璃，还需在内壁再加敷一层耐火泥做衬底。”
匠人们各司其职动工，梅鹤时又命人从车上搬下备好的炭火与特制砂石原料。
这批砂石乃是他亲手绘制图样, 派人专程前往城外河滩开采的石英砂, 再按精准比例掺入纯碱与石灰石，预先调配完毕。
梅鹤时立在窑前, 静看众人劳作，不时指点几句。
一名老匠人蹲在窑口旁，掬起一捧配好的砂料，对着天光细细端详, 疑惑问询：“大人, 此料看似河沙，质地却远比沙粒更为细白洁净, 不知是何物？”
“此乃石英砂。”梅鹤时随之蹲身，指尖捻起些许细沙，“此物经高温熔化后, 会化作通透之物，形似寒冰，却不会随之消融。”
“日后可用它替代窗纸，任凭风雨侵袭，也无需担忧破损漏风。”
老匠人听得半信半疑，思及梅大人多年来推行新政，又以水泥铺路，开海通商，桩桩革新皆是利国利民的实绩，便压下心中疑虑，专心忙活手头活计。
窑炉修缮了小半日，至巳时便已整治完毕。
梅鹤时命人生火，先空窑焚烧一个时辰，烘暖炉膛，待窑内温度稳步升高，才将第一炉调配好的砂料送入窑中。
封合窑门之际，他再三叮嘱：“此炉需烧足两个时辰，炭火万万不可中断，火势亦不能过猛过烈。”
匠人们轮流守在窑边，时刻探查火势，观测火色变化。
待暮色沉落，窑门开启的瞬间，滚烫热气扑面而来。
匠人持铁钳夹出坩埚，将内里熔融的浆液倾倒在铁板上。
浆液遇冷逐渐凝固，形成半透明的薄片。
梅鹤时凑近细看，眉心微蹙。
玻璃薄片表层布满细密气泡，通透度大打折扣，成色极差。
匠人见梅鹤时面色不佳，意识到此番烧制失败，局促搓着双手：“小人烧瓷二十余年，却是首次烧制此物，想来是火候拿捏得不准，才出了纰漏。”
“首次烧制未成品相，原是常有之事。”梅鹤时神色平和，“瓷器略有杂质，烧造不透，尚且不妨使用，玻璃却需熔炼得纯粹干净，容不得半点瑕疵。”
他稍作沉吟：“下一炉将砂料再碾磨细些，纯碱增量半两，略微提高窑温。反复试制几次，总能摸索出门道。”
匠人见尚书大人不焦不燥，心底的挫败瞬间消散大半，连声应是。
翌日，第二炉玻璃的气泡虽消减过半，表层依旧浮着一层细密浅泡，算不得成品。
梅鹤时宽慰众人：“相较上一炉已是极大精进，应当是砂料熔炼均匀，唯独降温过快，气泡未来得及排尽。”
“下一炉烧足既定时辰，切勿急于开窑，让窑温缓缓回落，令浆液自然沉淀匀化。”
众人依言照做，第三炉烧足时辰后，刻意留火温养。
开窑之后，玻璃片内的气泡愈发稀疏，通透度再度提升，可表面又多出数道细微裂纹，平整度依旧欠缺。
匠人对着玻璃片反复端详良久，狠狠搓了把脸：“我就不信烧不出一块无瑕的玻璃！”
他不顾暮色四合，天色将晚，招呼同伴重新配料调火，寸步不离守在窑炉旁。
梅鹤时亦未离去，坐在窑边等候。
夜风顺着破损的窑檐灌入，吹得身侧灯火摇曳不定，光影斑驳。
玻璃烧制本就是反复试炼的难事，纵使众人百般精细，把控火候及用料，细微瑕疵依旧难以规避。
梅鹤时早有预料，心中并无气馁之意。
待第三炉试制结束，他索性在窑场留宿一晚，翌日清晨赶回工部
另一边，建极殿大学士顺着宁王府仆从的供词层层深挖，最终查实，将人偶置于宁王床底的，是主院一名负责洒扫的丫鬟。
那丫鬟在宁王离京次日便告假归乡，谎称母亲重病。
可建极殿大学士派人赶赴其家乡核查，却发现她根本不曾归家。
追查持续三日，终于城郊一口井中发现了她的尸体，尸身浸泡水中日久，面目肿胀难辨。
仵作勘验后定论，丫鬟为溺水身亡，周身无任何外伤，并无他杀痕迹。
唯一的线索断在此处，建极殿大学士调转方向，回溯排查丫鬟生前接触之人。
那丫鬟在府中地位低微，平日只负责洒扫，极少踏出主院。
据一名管事婆子供述，宁王离京前两日，曾有一名自称是那丫鬟同乡的男子，在王府后门与之交谈许久。
婆子记不清男子样貌，只记得对方身形中等，身着灰布短褐，一口地道的京郊口音。
建极殿大学士命画师描摹出灰衣男子形貌，派人拿着画像，前往京郊各镇排查，最终在城南骡马集市锁定此人。
男子乃是靖王府杂役，专职打理马厩，采买草料，平日极少外出，鲜少有人留意其踪迹。
顺着这条线索继续深挖，又查出丫鬟告假前一日，曾收到一笔来路不明的银钱，钱款由靖王府账房暗中转交。
数额不大，却远超丫鬟平日月例，十分反常。
起初那名账房百般抵赖，只推说只是代为传话，与丫鬟素不相识。
建极殿大学士不与其多费口舌，命人将账房与杂役分开单独审讯。
不过半日，二人便扛不住刑讯，相继招供。
杂役供认，是账房授意他前去接触那丫鬟，诱导其行事。
账房则坦白，是府中管事传下指令，称是主子的意思。
那管事是靖王妃的远房表兄，在靖王府执掌采买要务。
建极殿大学士派人将管事抓捕归案，后者在狱中熬了一夜，天光破晓之时，终于松口认罪，交代是靖王的心腹亲自传命，让他筹划一切。
心腹随即被秘密抓捕，一番审讯过后，建极殿大学士将所有证词梳理成册，呈递御前。
“据该心腹招供，宁王遭巫蛊暗害一案，主谋正是靖王。甚至当年旧案，亦是靖王布局嫁祸。”
景泰帝瞧着字字确凿的卷宗一阵失神，半晌沉声道：“传老五入宫。”
福全应诺，遣人前往礼部传召靖王。
不多时，靖王踏入御书房，俯身叩首：“儿臣参见父皇。”
话音未落，一叠卷宗从御案掷落，砸在他身前地砖之上。
纸页四散摊开，鲜红手印赫然入目。
景泰帝冰冷的质问紧随落下：“事到如今，你还有何话说？”
靖王拾起卷宗，粗略扫过几行，看清内容后，将卷宗狠狠掷在地上：“父皇明察，儿臣从未做过此等阴私恶事，此乃构陷栽赃！”
建极殿大学士冷笑：“人证物证俱全，句句口供吻合，王爷不必再做无谓狡辩。”
靖王霍然转头，眼底满是戾气：“定是你勾结旁人构陷本王！”
“是太子！必定是太子所为！”
“三皇兄遇害离世，老九、老十被贬为庶人，老七与太子一母同胞，亲近非常，如今朝中仅剩本王是他的眼中钉肉中刺，他自是要除之而后快。”
“说不定三皇兄惨死亦是太子一手策划，他不愿背负手足相残的千古骂名，便指使你这老货，将所有罪名推到本王身上！”
建极殿大学士只觉荒谬，撩袍跪地，掷地有声道：“微臣奉旨彻查此案，日夜不休，步步求证，从宁王府丫鬟查到靖王府杂役，再一路追到幕僚与账房，每一步皆有实证口供，绝无半分攀诬。”
“若陛下不信微臣，微臣甘愿撞死殿中，以死明志！”
两道争执声交错回荡，景泰帝额角突突跳动，终是忍无可忍，重重一拍御案：“都给朕住口！”
殿内霎时一静，只余景泰帝粗重的呼吸声。
景泰帝正欲再斥，忽觉喉头一阵腥甜。
他迅速抽出袖中锦帕，掩在唇边，竭力压住剧烈的咳意。
垂眸望去，一抹刺目殷红染在明黄锦帕上。
景泰帝不动声色将锦帕折好，收回袖中，看向阶下的靖王。
靖王年过三旬，正值壮年，纵使怒容满面，面上也仅有几道浅淡细纹。
景泰帝又低头看向自己搭在案沿的手，手背布满褐色斑纹，皮肤松弛干瘪，处处皆是衰老的痕迹。
甘心吗？
自是不甘。
他乃九五之尊，执掌天下，本该与天同寿。
可近日变故不断，先是李氏之言引他吐血，再是宁王惨死噩耗，令他缠身卧病，至今未能痊愈。
桩桩件件皆在提醒景泰帝，他在日渐衰老，时日无多。
或许明日，或许下月，他便会撒手人寰，归落黄泉。
景泰帝咽下喉间不适，袖中双拳攥紧，不甘如同毒蛇缠绕心头，啃噬着他的心神。
或许，他可向梅爱卿求取长生之法
“陛下，如今罪证确凿，案情昭然，恳请陛下严惩靖王，以正朝纲！”
建极殿大学士的声音如同钝刀割肉，搅得人头痛欲裂。
景泰帝只觉今年祸事连连，龙体衰败在先，尘封旧案又被翻出，搅得朝野不宁。
他当然知晓靖王并非当年旧案主谋，顶多只是暗中推波助澜，更清楚当年那件事，自己在其中扮演了什么角色。
可他从不后悔。
他早已不复当年，不再是那个无权无势的落魄皇子。
崔氏军功赫赫，在军中根基深厚，袍泽无数，功高盖主是必然。
他是为江山稳固，扫清隐患。
只是他万万没想到，梓童竟刚烈至此，宁愿自戕，也不肯留在他身边。
还有老大，他最器重的储君，明明只需将罪责推给崔氏，便可全身而退，稳坐东宫。
可那孩子偏偏扛下所有罪责，以那般惨烈的方式赴死。
他们为何不肯体谅他的难处？
为何执意与他作对？
景泰帝第无数次忆起过往，梓童在世时的音容笑貌，老大伴他理政、随他上朝的点点滴滴
“请陛下早作决断！”
大学士的恳请再度响起，将景泰帝从回忆拽回现实。
他强忍额角钝痛，漠然看向阶下二人。
此案便就此了结吧。
他无心深究幕后推手究竟是老二还是陆氏，亦懒得揣测他们是何目的。
错在老五。
一切皆是老五的错。
从今往后，他依旧是勤政爱民的明君，老大依旧是完美无瑕的储君。
老二资质平庸，虽不及老大，尚可做一位守成之君。
即便不堪大用，待他求得长生，坐稳万年江山，何愁培养不出一代明君？
心念既定，景泰帝不再犹豫：“褫夺靖王爵位，贬为庶人，终身幽禁。”
靖王庶人赵承佑面色霎时惨白：“儿臣冤枉！大皇兄当年之事，分明是”
景泰帝厉喝：“禁军何在？速速将此人拖下去！”
禁军应声涌入，捂住赵承佑的嘴，将他强行架起，拖拽着往殿外去。
赵承佑奋力挣扎，喉咙里溢出含混的呜咽，最终消散在御书房外。
建极殿大学士似是未曾察觉景泰帝欲盖弥彰的举动，伏身叩首：“陛下圣明。”
景泰帝挥了挥手，建极殿大学士躬身一揖，退出御书房。
殿内重归寂静，可赵承佑不甘的嘶吼仍在殿梁之间回荡。
景泰帝头痛愈发剧烈，额角渗出冷汗。
他抬手按压眉心，倦怠出声：“点安神香。”
内侍应诺，取来安神香点燃。
袅袅青烟升腾散开，丝丝缕缕漫入鼻息
靖王被废黜幽禁的消息，未过半日便传遍朝野。
翌日金銮殿上，景泰帝尚未坐定，便有一名御史跨步出列。
“陛下，靖王所涉巫蛊一案，罪证昭彰，如今仅削爵幽禁，判罚未免过轻。”
“陛下这般姑息，先太子与宁王英灵何以安息？”
景泰帝昨夜梦魇缠身，本就心绪烦躁。
听闻此言，当即怒极，抓起御案上奏折，奋力掷向那名御史，正中其额头。
“朕膝下子嗣寥寥无几，你这厮步步紧逼，苛责不休，究竟是何居心？莫非是想让朕断子绝孙？”
那御史心头大骇，当即扑通跪地，惶恐请罪。
百官见状，齐齐跪倒：“陛下息怒！”
众人俯首之间，唯有梅鹤时立在队列之中。
他微微抬眼，余光扫向太子。
太子垂首敛目，低垂的眉眼间，一抹极淡的笑意转瞬即逝。
景泰帝怒极拂袖，当众起身离去。
殿中一阵死寂，百官陆续起身，默然有序退出。
太子折返东宫，一众门客已在议事厅等候多时。
“恭喜殿下，靖王倒台，储位再无掣肘。”
“经此一案，再无人能与殿下争锋。”
“只需静待时日，殿下便可顺理成章登临九五，执掌天下，令四海臣服，万民归心！”
太子心中得意，暗自庆幸先前听从叶知节与张峰的谋划。
若非当初行事果决，今日这般局面怕是要耗费数十倍心力方能达成。
一众门客恭维数句，便识趣告退。
太子步入书房，正欲处理政务，亲信叩门而入。
太子见他面色凝重，心头一沉：“可是查到什么了？”
“属下派人前往淮安府，拿着那孩子的画像在太平村问上一圈，多个村民亲口指认，梅观寅儿时样貌与画像全然一致。”
“此外，属下派人探查西南各处军营名册，并未寻到梅鹤昂此人的登记记录。”
“昨日，属下调查先太子旧部，其中确有一位梅姓之人，后来巫蛊案发，那人便销声匿迹，不知所踪。”
“条条线索佐证，梅观寅确是懿太子遗孤。”
作者有话说：
无
第129章 129
早朝散去, 百官尚未退出午门，内侍手捧圣旨，直奔内阁而去。
陆首辅展卷细读, 眼底掠过一抹晦暗。
圣旨中，景泰帝为已故嫡长子正名，追复其储君尊号, 重还太子位份。
将懿太子及其妻妾子女的棺椁迁葬皇陵, 以正统储君礼制重新安葬, 享皇室宗祀。
追谥元后崔氏为孝元皇后, 以 “孝” 字彰其一生贤淑仁德, 以 “元” 字正其中宫原配的无上地位。
文末更是追封崔老将军为忠勇国公，赐谥 “武烈”，旌表其忠烈功业。
圣旨颁布，满城哗然。
茶楼酒肆、街巷阡陌一片沸腾, 百姓奔走相告。
“皇后娘娘与太子殿下果然是清白的, 崔老将军更是赤胆忠心，从未弑君谋逆！”
“皇后娘娘当年分发的冬衣, 小老儿珍藏至今，如今总算能堂堂正正感念娘娘恩德了。”
“昔年饥荒，大雪封城，是太子殿下在城门设棚施粥, 赈济寒衣。我婆母全靠娘娘接济的一碗热粥、一件冬袄, 才熬过那个寒冬。”
声声感念入耳，众人心中满是酸涩。
元后与懿太子仁善, 救万民于饥寒困顿，护无数百姓安稳度冬。
可经年以来，冤案压身, 无人敢公然提及恩情，只能深埋心底。
“可惜殿下与娘娘再也见不到这沉冤得雪的一日了。”妇人拭去眼角湿意，嗓音微哽，“他二位若还在，听闻今日圣旨，必定欢喜不已。”
“好歹真相大白了，皇后娘娘、太子殿下以及崔氏满门忠烈终能洗清污名，九泉之下亦可瞑目。”
“一切皆是靖王狼子野心！为谋夺储位，连这般阴毒手段都使得出来，害得满门忠烈蒙冤数十载，实在是丧尽天良！”
巷口卖烧饼的阿婆敲着铁铛，中气十足吆喝：“为贺皇后娘娘、太子殿下与老将军沉冤昭雪，今日烧饼半价售卖，先到先得！”
对街包子铺的老板不甘落后，掀开蒸笼盖，腾腾白雾裹挟着浓郁肉香，漫溢半条长街：“今日包子馒头买一送一，诸位只管敞开了吃！”
孩童们欢呼雀跃，追着袅袅热气涌向摊位。
大人们笑骂着跟上，铜钱叮当作响。
文渊伯府，幽静书房内，一枚白子落于棋盘。
纵览棋局，边角数子早已零落，几处黑子困守一隅，气数尽失，唯有中腹那一块黑子纵横盘踞。
梅鹤时轻支下颌，凝眸深思。
庶出皇子皆已不成气候，接下来便是太子
三日转瞬而过，暮色垂落之际，梅鹤时散值归府。
行至垂花门前，管家疾步迎上，奉上一张烫金请帖：“伯爷，东宫詹事登门送帖，三日后东宫设洗三宴，邀您与寅公子一同赴宴。”
梅鹤时问：“寅哥儿可知晓此事？”
“帖子刚送到不久，尚未告知寅公子。”
梅鹤时将请帖收入袖中，先回栖鹤苑换一身常服，才往饭厅去。
用完夕食，丫鬟撤下碗碟，换上清茶，梅鹤时同梅观寅道：“三日后东宫洗三宴，你我二人皆在受邀之列。”
梅观寅将剥好的核桃仁递与蘅姐儿：“二叔届时可要先行回府，再一同赴宴？”
梅鹤时颔首称是。
梅老二闻言紧咬腮肉，愤愤戳着碗中米粒。
旁人不知，他最是清楚太子那副皮囊下是何等货色。
那混账不仅包庇害死阿兄的元凶，更是对凤姐儿图谋不轨。
若非阿时对外宣称梅家女儿年满十八方议婚嫁，那狗太子定会如癞蛤蟆一般百般纠缠，不达目的誓不罢休。
梅老二清了清嗓子，义正词严道：“黄鼠狼给鸡拜年，那太子一准没安好心。你二人去了东宫切勿随意走动，切记谨言慎行，宴席结束便即刻回府，莫要多作逗留。”
梅观寅应声：“谨记叔爷爷叮嘱。”
梅老二方才满意笑开了
两日后傍晚，梅鹤时散值归府，换一身锦袍，与梅观寅同乘马车，沿长街往东宫而去。
东宫门前车马骈阗，宾客云集，朱红宫灯高悬檐下，映得宫门富丽堂皇。
檐角铜铃随风轻晃，叮咚清响淹没在鼎沸人声中。
叔侄二人下车，并肩踏上白玉石阶。
尚未入内，便有数位官员迎上前来。
梅鹤时与之寒暄一阵，梅观寅垂手立在他身侧，全程不多置一词。
众人见他无意攀谈，便识趣侧身让路。
叔侄二人并肩穿过庭院，落日余晖与宫灯暖光交织，将二人的身影拉得修长。
目送二人远去，一众官员低声私语。
“一个年轻伯爵，一个少年将军，一文一武皆手握实权，放眼朝堂，谁家门第能及梅家？”
“陛下似乎从未忌惮梅家，这般殊荣实属罕见。”
“依我看，未必是恩宠，多半是捧杀。”
众人心照不宣交换眼神，心头松快许多。
捧得越高，摔得越重。
眼下的无上风光，未必能够长久。
议论间，丝竹骤歇，内侍尖细的传报声响起：“太子殿下到——”
满堂立时鸦雀无声，王公百官齐齐起身，躬身拜见。
太子一袭杏黄锦袍，笑意温煦，虚手一抬：“诸位不必多礼，今日小女洗三，各位肯赏光，孤这东宫便已蓬荜生辉。”
众人连称不敢，道了几句恭维之言，方才各自落座。
席间觥筹交错，丝竹声复又扬起，舞姬水袖翩跹，满堂笑语融融。
梅鹤时与梅观寅落座靠窗一席，远离喧嚣，偶尔低声闲谈几句。
未过多时，太子手持酒盏行至桌旁，面上含笑：“近日公务缠身，未能恭喜梅大人加官进爵。”
梅鹤时起身拱手：“蒙陛下垂怜，得授新职，皆是天恩浩荡，微臣不敢居功。”
“梅大人不必过谦，以你的经世才干，担此委任当之无愧。”
太子目光一转，投向梅观寅，抚掌叹道：“梅将军的容貌神韵倒是与梅大人极为相似，气度风骨亦如出一辙。”
梅观寅垂首抱拳：“殿下谬赞。”
梅鹤时接过话头：“微臣与家兄一母同胞，容貌上自然承袭了几分。犬侄自幼随微臣长大，言行举止耳濡目染，故而有几分相近。”
太子状似随意问道：“梅将军年少有为，乃是国之栋梁，不知这般年岁，可曾定下婚配？”
此言一出，周遭谈笑声顿时敛去几分。
数道隐晦目光隔空投来，落在梅观寅身上。
朝野上下皆知，太子素来爱为朝中青年才俊做媒。
前有文渊伯，今有梅将军，但凡被他看中的栋梁臣子，必问及婚配亲事。
以梅家如今的势头，东宫断然不会轻易放过这般机会，与其缔结姻亲。
梅鹤时正欲寻话敷衍，梅观寅却先一步出声：“回殿下，家父在世时，已为末将定下一门亲事。”
梅鹤时心头一怔。
太子眼眸微眯，唇边笑意未改，遗憾叹道：“倒是可惜了，孤本欲与梅大人结个亲家。”
众人心中暗惊，盘算东宫适龄女子，多半是侧妃所出的明华县主。
一时间，落在梅观寅身上的目光愈发复杂。
如今朝堂之上，几位皇子死的死、废的废，再无一人能与太子相争。
若能迎娶县主为妻，便是妥妥的皇亲贵戚，仕途坦荡，前路无量，不免可惜梅观寅错失天赐良机。
转念一想，一众权贵又暗自松了口气。
梅氏这般泥腿子权柄在握已够扎眼，若是再与东宫联姻，往后岂不是要骑到他们头上？
梅鹤时往日数次拂逆太子心意，也就风光这几年，待太子登基掌权，梅家盛景定然难续。
先前因梅观寅早已定亲，惋惜错失姻亲的人，此时反倒庆幸躲过一劫
宴席将近亥时方才落幕，梅鹤时辞别一众同僚，领着梅观寅登车回府。
车帘落下，隔绝长街灯火与满堂喧嚣。
梅鹤时斟两盏茶，茶香袅袅散开，冲淡残酒浊气：“我竟不知，你何时定了亲事？”
梅观寅手捧茶盏，正襟危坐：“景泰十年。”
梅鹤时眉梢微挑：“可是我所想的那人？”
梅观寅颔首。
梅鹤时乜他一眼，将茶盏搁回小几：“你倒是藏得严实。”
梅观寅低眉顺目：“彼时身处险境，不敢声张。”
梅鹤时轻哼，不再言语。
马车驶出东宫，穿过皇城城门，沿长街往城东文渊伯府而去。
夜半更深，万籁俱寂，街巷杳无人踪，偶有一两声犬吠，转瞬便被夜风吞没。
车夫坐在辕上，长鞭松松搭在膝头，马车不疾不徐碾过水泥道路，蹄声清脆匀净，在夜色中格外清晰。
行至一处僻静长巷，两侧屋舍低矮错落，檐下灯火寥寥，光线暗沉。
就在此时，一道凌厉破空声自斜前方袭来，锐风穿空，直破车帘。
电光火石间，梅观寅身形侧转，迅捷避让。
梅鹤时抬手疾探，两指精准夹住那支淬着寒芒的箭矢。
箭杆震颤，尾羽簌簌晃动。
与此同时，数十道黑衣人影自两侧屋脊凌空跃下，悄无声息落地，将马车团团围困。
暗沉月色下，长刀泛着冷光，发难只在刹那之间。
最先扑向车辕的刺客被车夫一鞭抽中面门，惨叫着倒飞出去。
紧随其后的两人左右包抄，刀锋直劈车帘。
劲风掀动车帘一角，车内二人同时起身应战。
梅观寅拔刀出鞘，刀锋横掠而出，凌厉剑气逼退左侧刺客。
梅鹤时反手掷出箭矢，正中右侧刺客肩头。
那人闷哼一声，身形踉跄后退，被后方同伴扶住才未倒地。
刺客人数众多，攻势如潮，刀锋交错成网，将狭窄巷道封得密不透风。
车夫扬鞭驱马，想要驾车突围，却被前方涌出的第二批人马堵死前路。
第二批人身着青色劲装，身法迅捷，出手狠准，转瞬便从巷道两端合围逼近，长剑直指黑衣刺客。
战局瞬间逆转。
先前蜂拥而上的刺客尚未反应过来，青衣人已贴身切入，刀锋直刺要害。
利刃自后背贯穿躯体，刺客回身格挡，却被快刀利落封喉。
短短十数息，刺客悉数倒地。
水泥路面尸骸横陈，鲜血蜿蜒流淌，顺着缝隙汇入暗沟，空气中弥漫浓重血腥气。
领头青衣人抬手示意，其余人收刀入鞘，迅速清理现场。
搬移尸身、擦拭血迹、清水冲刷，整套流程行云流水，静默无声。
不足半盏茶工夫，整条巷道焕然一新，水泥路面被冲刷干净，泛着湿润暗光。
血腥尽数消散，只余浅淡草木气息，仿佛方才那场浴血厮杀只是幻觉。
车夫坐回车辕，长鞭一甩，马蹄声再度响起，马车驶出长巷，汇入宽阔主街
今夜巷中刺杀只是开始。
此后接连数日，每至深夜，必有刺客登门。
来人数量日渐增多，刺杀目标不再局限于梅观寅一人，大半杀机直指梅家众人，意图灭其满门。
但无一例外，所有刺客连房门都未能靠近，便悄无声息消失。
这日午后，梅鹤时正在值房中处理公务。
胥吏叩门入内，面上难掩喜色：“大人，窑场传来喜讯，玻璃烧制成功了！”
梅鹤时眼底掠过几分诧异。
他原本预估至少需半月摸索调试，未曾想短短八日，便已烧制出成品。
梅鹤时吃了两块糕饼垫腹，抽空去往城外窑场。
草棚中，一方通透平整的玻璃陈列在木架上，约莫两尺见方，边缘打磨得圆润平滑，通体澄澈剔透，无半分杂质。
日光穿透玻璃，映出一片清亮光影，连木纹纹理都照得分毫毕现。
老匠人搓着手恭立一旁，暗觑梅鹤时神色，语气带着几分忐忑：“大人，您瞧瞧这玻璃成色如何？若是不满意，小人便重新开炉烧制。”
梅鹤时俯身，指尖拂过玻璃表面。
触感温润细腻，光滑平整，通体无气泡、无裂纹。
他直起身形，唇角扬起一抹浅淡笑意：“成色绝佳，无可挑剔。”
匠人们先是一怔，随即欢呼出声。
“成了！咱们真的烧出玻璃了！”
梅鹤时含笑瞧着众人，又细细叮嘱各类玻璃器物的烧制技法。
匠人们听得认真，却也难免底气不足。
老匠人坦言心声：“这般精细的器物，我等此前从未涉猎，万一手艺不精，不慎做砸了”
梅鹤时宽慰道：“技艺皆是摸索而来，一遍不成便十遍百遍，反复调试，终能成事。”
“此番成品需送入御前呈献，务必精益求精。待事成之后，本官必定为诸位请功，只管放手施为，无需畏首畏尾。”
匠人们喜出望外，瞬间干劲十足。
老匠人更是拍着胸口保证：“大人放心，小人便是熬上三日三夜，也必定烧制出令陛下满意的成品！”
梅鹤时屈指轻点玻璃，眼底笑意盎然。
假以时日，他定能实现梦中那般盛世光景
半月时光倏忽而过，窑场传来消息，第一批成品已烧制完工。
午后，梅鹤时再度前往窑场。
一众匠人围立木架前，正激烈议论，面上满是兴奋之色。
见他到来，连忙侧身避让，躬身行礼。
梅鹤时抬眼望去，木架上整齐排列着数件玻璃器物。
一面玻璃镜镶嵌乌木雕花边框，镜面平整清亮，棚顶洒落的日光折射而下，光亮夺目。
旁侧陈列一对玻璃花瓶，瓶身弧度圆润流畅，厚薄均匀，澄澈如山间清泉。
另有一只浅口玻璃果盘，边缘打磨得薄润细腻，器型规整雅致，浑然天成。
其余各式玻璃器皿皆形制端正，工艺精巧，无一不是上等佳品。
梅鹤时眼底掠过惊艳之色，由衷赞道：“巧夺天工，不负诸位连日辛劳。”
老匠人满面红光：“我等谨遵大人教法，前期废了数炉原料，反复调试火候技法，最后两炉终是烧成。”
梅鹤时又嘉奖数句，吩咐众人将所有器物装箱，随他一同入宫进献。
匠人们以柔软棉絮层层包裹每件器物，放入铺满软垫的木箱，仔细封盖捆扎。
八名匠人抬着四只木箱，步履放得极轻，一路入宫，引得沿途宫人频频侧目。
行至御书房外，内侍入内通传。
景泰帝闻言，搁下手中药碗：“宣他进来。”
梅鹤时跨步入殿，拱手道：“陛下，玻璃器物已烧制完成，特来御前呈验。”
景泰帝面露欣喜，两颊青白似缓和些许：“速速呈上，朕且一观！”
匠人抬箱入殿，跪地行礼，逐一掀开箱盖。
梅鹤时上前，率先取出那面玻璃镜。
镜面澄澈透亮，清晰映照出殿内烛火，连景泰帝冕旒垂落的珠串纹路都清晰可辨。
景泰帝对着天光反复端详，翻转细看镜背精致的乌木雕花，连连赞叹：“此物通透如冰晶，照人纤毫毕现，真乃世间罕有之奇物！”
他又拿起其余几件，越看越是满意：“爱卿心思巧妙，匠人手艺卓绝，皆是世间难得。”
梅鹤时垂首：“陛下谬赞，皆是匠人日夜辛劳，尽心竭力之功。”
景泰帝龙心大悦，大手一挥：“传朕旨意，赐梅爱卿玉带一条，锦缎十匹，宫中日常用度不拘品级，尽可随意取用。”
“所有参与烧制的匠人，各赏白银百两，绸缎两匹，特许其子弟录入工部匠籍，世代承袭技艺。”
一众匠人们喜上眉梢，纷纷跪地谢恩。
待匠人退下，景泰帝又屏退所有宫人。
殿门合拢，四下落针可闻。
景泰帝绕过御案，行至梅鹤时身前，一改先前威严，双手交叠，躬身一揖，姿态放得极低：“仙人，朕有一事相求。”
梅鹤时侧身避让：“陛下但讲无妨。”
景泰帝直起身形，眼底精光灼灼：“朕想求仙人赐长生之法。”
梅鹤时眼底流露讶异，却是摇头：“梅某虽有微薄修为，却难逆天道轮回，无法干预凡人生死。”
景泰帝掐紧掌心，一颗心沉入谷底。
难道他注定难逃生老病死的宿命？
景泰帝不甘心，退而求其次：“仙人可否赐朕延年益寿之术？”
梅鹤时微微沉吟。
景泰帝见状，心中狂喜：“只要仙人能助朕延长寿数，朕便为您塑金身，立祠宇，令大庆万民奉您为正神，举国享祭，岁岁供奉。”
“普天之下，人人皆知仙人威名，世代敬仰不绝！”
梅鹤时再度摇头：“梅某入世历练，只为体悟凡尘，无意俗世香火供奉，金身神位。”
景泰帝满心失望，颓然之际，却听他话锋一转：“不过梅某确有固本培元、延年益寿的调养之法，陛下若不介意”
景泰帝不假思索：“不介意！朕求之不得！”
梅鹤时微微颔首：“容梅某几日筹备。”
景泰帝自是连声应好
五日后，梅鹤时再度入宫。
彼时，御书房已焕然一新，所有窗格皆更换为玻璃。
日光透窗而入，照亮整座殿宇，连奏折上的细微墨痕都清晰分明。
景泰帝端坐御座，沐浴满堂天光，神色难得松弛。
梅鹤时自袖中取出一只素白瓷瓶，瓷瓶小巧，瓶口以红绸封裹。
“此乃梅某炼制的延年丹，每日取两粒服食，可助陛下延年益寿，强健体魄。”
景泰帝双手接过瓷瓶，躬身长揖：“多谢仙人赐药。”
梅鹤时叮嘱：“丹药仅为辅佐调养之用，不可贪多依赖，陛下仍需恪守起居节制，方能奏效。”
待梅鹤时退出御书房，景泰帝传召杨院使入殿，将瓷瓶递与：“查验此药。”
杨院使用银针挑出少许药粉，又取半粒丹药溶于清水，反复嗅闻、捻搓。
良久，他恭声禀道：“回陛下，此丹药性温纯，无任何毒物与违禁成分。”
景泰帝挥退杨院使，迫不及待旋开瓶口，倒出两粒乌黑圆润的丹药。
丹药触手微凉，质地细腻，入口先苦后甘，顺着喉咙滑入腹中。
未过片刻，一股暖意自丹田滋生，蔓延四肢百骸。
连日处理政务带来的倦怠一扫而空，缠绵许久的沉疴舒缓大半，昏沉的头脑亦清明如洗。
景泰帝长舒一口气，闭目靠在御座上，只觉通体舒畅，卸下满身沉累。
他攥紧手中瓷瓶，眼底暗色翻涌，藏着极致的贪婪与野心。
有此灵丹护体，他必能寿数绵长，永掌万里锦绣江山。
“陛下，礼部沈大人求见。”
景泰帝闻声回神，是殿外值守的内侍。
“宣他进来。”
内侍应诺，转身之际不动声色抬眼，觑视龙颜。
瞧见景泰帝红润的面庞，瞳孔微缩，垂首退出御书房。
转眼便是傍晚时分，戌时更鼓敲响。
内侍与同伴换值，回到当班歇宿的直房。
一碗水下肚，他忽然捂住腹部，倒吸一口凉气：“我去一趟茅房！”
说罢，不待其余人反应，一阵风似的冲出去。
离了直房，内侍一路疾行，直奔后宫而去。
行至坤宁宫，他飞快扫视四周，确认无人留意，同值守宫女道：“奴才有要事求见皇后娘娘。”
宫女不敢擅断，忙入内通传。
不多时折返，引着内侍进殿。
内侍跪地叩首：“奴才给皇后娘娘请安。”
上首软榻斜倚着一人，身着素雅衣裙，发髻半白，只簪一支素玉凤簪，不见繁复珠翠。
眉目温婉，举手投足自有母仪天下的威仪，令人不敢轻慢。
“何事？”
“今日上午，文渊伯入御书房觐见，陛下屏退所有宫人，殿内只留他二人，不知密谈何事。”
“后来陛下单独传召杨院使，奴才借着通传的由头入殿，亲眼瞧见陛下面色红润，全然不似往日久病虚弱之态。”
陆皇后染着丹蔻的指尖攥紧身下锦缎，面上未显分毫：“本宫晓得了。”
一旁侍立的宫女递出一只荷包，内侍双手接过，叩首谢恩，躬身退出坤宁宫。
行至僻静处，他打开荷包，里头是满满当当的金叶子。
内侍咧嘴一笑，将荷包揣入怀中，步履轻快地折返御书房。
作者有话说：
无
第130章 130
翌日午后, 景泰帝传召朝中重臣，入御书房议事。
众人跨过门槛，抬眼便是一怔。
今日的陛下气色较往日红润许多, 双颊浮起久违的血色，双眼清亮有神，全无往日的浑浊倦怠。
言谈间中气十足, 偶有停顿皆是思忖政务, 全程气息平稳, 未曾咳上一声。
建极殿大学士与毛惇对视一眼, 心底掀起惊涛骇浪。
前日觐见, 陛下尚且体虚气弱，频频以锦帕掩口，话语断续无力，面色青白近乎透明, 一派油尽灯枯之态。
不过两日光景, 竟判若两人。
议事历时一个时辰，众人分列案前逐条禀奏, 从秋粮征收、河工钱款调拨，再到边关将士驻防诸事。
景泰帝全程思路明晰，偶有疏漏偏颇之处，驳斥点评皆是一针见血, 全无拖沓含糊。
议事完毕, 一众官员鱼贯退出。
行至宫道，文华殿大学士若有所思：“莫非太医院研制出了什么奇药？前日老夫赴太医院取药, 杨院使尚且对陛下龙体忧心忡忡。
“可陛下先前那副模样，全然是太医能调肌理之疾，却难挽天命。”
“无论因何缘故, 陛下龙体康复，终究是一桩幸事。”
古来皇位更迭，极易引发朝堂动荡，鲜少能平稳交接。
元贼虽递来降书，可蛮夷天性狡诈，难保不会再度兴兵来犯。
陛下龙体康健，坐镇朝堂中枢，统筹调度天下诸事，边关将士方能安心戍守，无后顾之忧。
众人各怀心思，又随口闲谈数句，便各自散去
东宫议事厅内，太子抓起案上茶盏，狠狠掼在地面。
瓷片四溅，茶水泼洒一地。
“张能此前分明断言，父皇已是油尽灯枯，不过数日光景，怎又转危为安了？”
满厅官员、门客垂首屏息，无人敢应声。
一名蓄短须的门客斟酌再三，试探着劝慰：“殿下息怒，陛下此番骤愈，或许只是回光返照。”
另一人附和：“定是用了歹药强行吊命，看似好转，实则元气透支，根基已损，难以长久维系。”
太子当然知晓景泰帝因何好转，这般震怒，实是始料未及。
他想起昨夜母后派人告知他的事情，眼底阴鸷翻涌。
早知今日，当初便该直接杀了梅鹤时，永绝后患！
只是此事干系重大，不可声张，即便是心腹亦不可吐露半分。
一旦泄露，传入父皇耳中，便是窥伺帝心、觊觎权柄的大罪，他的储君之位必然岌岌可危。
叶知节拱手进言：“与其纠结陛下何时放权，殿下更该将心思放在懿太子遗孤身上。”
太子面色愈发难看。
这些时日，他夜夜派遣死士，刺杀梅观寅。
可派出去的人手如同泥牛入海，连一具尸首都寻不回来。
他不敢再贸然增派人手，一则恐动静过大，惊动父皇，惹来猜忌，二则怕东宫精锐折损过重，伤及根基，得不偿失。
叶知节见太子默然，继续道：“倘若梅观寅当真便是懿太子遗孤，如今陛下已为懿太子平反昭雪，追封崔氏满门忠义，断然不会放任自己的亲孙流落民间。”
“一旦陛下认回皇孙，储位之争定会横生变数，殿下不可不防。”
东阁大学士出言宽慰：“或许只是巧合，毕竟那梅观寅与梅鹤时容貌极为相近。”
太子动摇一瞬，笃定道：“梅观寅乃是遗孤无疑。”
他下半张脸虽与梅鹤时相似，可眉眼轮廓几乎与孝元皇后如出一辙。
那深入骨血的熟悉之感绝非错觉，更何况梅观寅名义上的生父，梅鹤昂身上疑点重重，处处透着蹊跷，由不得他不心生戒备。
张峰出声道：“叶大人未免太过杞人忧天。梅观寅如今在册姓梅，纵使真是懿太子遗孤，只要陛下一日未曾下旨认祖归宗，殿下便是名正言顺的储君。”
“如今朝中再无任何人能与殿下抗衡，储位稳固，何须徒增烦恼？”
“殿下当下最紧要的，是收拢天下民心，稳固自身声望，而非执着于一介遗孤。”
太子心神稍定：“你可有良策？”
张峰颔首：“万寿节将近，殿下可主动上疏，恳请举办千叟宴。”
“千叟宴？”太子眉梢微挑，眼底浮出几分兴致。
“正是。” 张峰娓娓道来，“其一，可为陛下恭贺万寿，彰显殿下至诚仁孝之心，落下仁孝储君的美名。”
“其二，宴请天下高龄有德耆老，抚恤民间老者，广布朝廷恩德，借此收拢朝野上下与天下百姓之心。”
“待到殿下仁名深入人心，即便日后陛下认回懿太子遗孤，朝野民心早已归附殿下，他纵有身份，也翻不起什么风浪。”
太子抚掌大笑，眼中戾气尽散：“此计甚妙！”
叶知节沉吟片刻，亦颔首赞同：“张先生此策既能取悦圣心，稳固殿下地位，又能广收民心，可谓是一举两得。”
太子当即拍板：“明日早朝，孤便上疏奏请！”
翌日金銮殿上，太子跨步出列：“父皇，儿臣有本启奏。”
“准奏。”
太子手持笏板，字字铿锵：“万寿节在即，天下耆老半生辛劳，为国耕耘，为民奉献，劳苦功高。儿臣恳请父皇颁旨，举办千叟宴，征召天下高龄有德老者入京赴宴。”
“一则恭贺父皇圣寿绵长，福寿无疆，二则抚恤天下耆民，广布皇恩仁政，令四海苍生感念圣德。”
户部尚书率先附和：“千叟宴乃盛世盛典，可慰天下老者之心，微臣以为可行。”
礼部侍郎紧随其后：“敬老尊贤乃是我朝美德，千叟宴古有先例，前朝亦有推行，此番举办，更能彰显本朝礼乐之风与盛世气象。”
数位官员接连附议，言辞恳切，满堂称颂。
景泰帝服食延年丹后龙体大好，心境舒展，难得对太子生出几分顺眼之意。
加之千叟宴声势浩大，既能彰显自己的仁君风范，更能向天下昭示自身龙体康健，国运昌隆
一念至此，景泰帝大手一挥：“此事交由太子全权督办，务必于万寿节前办妥，不得有误。”
太子躬身：“儿臣领旨。”
早朝散去，太子传召礼部、户部一众主事官员，分派千叟宴各项筹备事宜。
从入京耆老的名册遴选、沿途驿站车马调度，到宴席规制、席次排布及食材采办，事无巨细，逐一敲定落实。
东宫灯火彻夜通明，一众官吏昼夜奔波，忙得脚不沾地。
就在万寿节与千叟宴紧锣密鼓筹备之际，梅鹤时于金銮殿上禀奏：“陛下，官窑匠人烧制的玻璃器物已批量成型，品质稳固，可正式入市售卖。”
此言一出，满朝文武精神一振。
户部尚书早已盼着此事落地，当即出列：“微臣已命人修缮城南主街一间三层官铺，如今万事俱备，只待玻璃货品到位，便可择日开张营业。”
所谓官铺，便是由朝廷直营的铺面。
不同于民间商贾私开的店铺，官铺中货品皆为官窑工坊自研自制，由户部专人打理，掌柜、伙计皆由官府统一指派。
所有营收尽归国库，绝不私入囊中。
景泰帝稍作沉吟：“玻璃之名略显俗白，不够风雅，自此更名为琉璃。官铺定名琉璃坊，专营各类琉璃器物。”
梅鹤时拱手：“微臣谢陛下赐名。”
景泰帝看向户部尚书：“铺面既已筹备妥当，便择吉日开张。朕倒要瞧瞧，这琉璃新物能否引得万民青睐。”
三日后恰逢休沐，琉璃坊门前高搭红绸彩棚，棚下摆放两排长案，各类琉璃器物错落陈列。
暖日凌空，光线穿过剔透的琉璃器皿，折射出斑斓流光，映得整条长街熠熠生辉。
门口伙计高声吆喝，声传长街：“琉璃坊新开张，朝廷直营官铺，货真价实，童叟无欺！”
围观百姓啧啧称奇，议论不绝。
“这碗碟竟能通透至此，当真世间罕有。”
“老婆子活了六十余载，从未见过这般剔透的物件。”
“你瞧那琉璃花瓶，日光一照便流转七彩光泽，品相全然不输上等美玉。”
柜台前客流涌动，络绎不绝。
寻常百姓虽买不起精致昂贵的琉璃摆件，却纷纷解囊，购置小巧的琉璃杯盏、碗碟带回家中，一睹新奇。
三楼走廊尽头，梅鹤时负手而立。
他俯瞰楼下熙攘的人流，耳畔听着二楼雅间内，户部尚书与一众勋贵谈笑风生。
“张大人着实厉害，竟能造出这般新奇物件，开辟全新财源。”
“琉璃颜值远超玉石，价格却亲民数倍。往后府中宴客，摆上几件琉璃器物，定然惊艳四座！”
梅鹤时轻哂，忽听一阵清脆如银铃的笑声。
循声望去，只见凤姐儿偕同数名女子说笑着步出雅间，人人手中捧着一只琉璃小盏，爱不释手把玩。
凤姐儿身侧挽着一名女子，身着藕荷色衣裙，发间珠钗素雅，眉眼温婉恬淡。
正是六年前汪承启构陷一案中，与梅鹤时有过短暂交集的汪婵。
三年前，汪婵成婚生子，如今定居城南，开设女子私塾，专教闺阁女子读书识字，研习琴棋书画，众人皆尊其为汪夫子。
一名女子轻抚琉璃盏边缘，满眼赞叹：“此琉璃澄澈清亮，远胜窗纸百倍，待我归家，定要说服祖父，将府中窗纸全数换作琉璃。”
汪婵浅笑提点：“琉璃虽敞亮，可盛夏日头毒辣，仍需悬挂竹帘，遮阴避暑。”
那女子连声应是，随即话锋一转：“说来新奇，这琉璃坊的金银贵宾卡倒是巧妙。持卡便能预定限量货品，无需扎堆争抢，着实贴心。”
另一名女子附和：“此法甚是高明，锁客留客的门道绝佳，往后我家中商铺亦可效仿，定能留住许多熟客。”
梅鹤时目送凤姐儿的身影消失在楼梯转角，屈指轻叩栏杆。
琉璃坊的兴盛之势，远比他预想的更为红火。
而金银贵宾卡的经营模式得以被商户效仿，乃至普及推广，更是他乐见其成的局面。
大庆商贸愈发兴盛，百姓增收富足，朝廷税银自然愈发充裕。
国库日渐充盈，日后寅哥儿执掌朝政，担起天下重任，便能少一分重担，多一分底气
翌日散值，梅鹤时刚踏出工部大门，身后便传来急促的唤声：“梅大人且留步！”
回身望去，户部尚书满面红光，步履生风向他而来。
尚未站定，他便迫不及待迫不及待报喜：“梅大人，昨日琉璃坊首日开张，账房结算营收，竟足足挣了六千余两白银！”
梅鹤时眉梢微扬，对此并无意外。
琉璃坊货品种类齐全，定价分层，寻常杯盏碗碟定价低廉，适配普通百姓消费水平。
亦有雕琢精致、色彩莹润的摆件瓶尊，价码不菲，深得京中王公权贵追捧。
昨日新铺开张，无数勋贵世家遣人大批量采买，动辄数十件，营收丰厚乃是意料之中。
户部尚书愈发兴奋，语气昂扬：“待后续口碑传开，市面彻底铺开，每月至少可为国库添上万两进项。届时户部财政宽裕，诸多政务推行皆能顺畅不少。”
梅鹤时不置可否：“琉璃烧制技艺仍在持续精进，待日后产量提升，成本降低，营收只会愈发可观。”
户部尚书抚掌大笑，絮絮叨叨细数铺中账目、客源拓展以及后续规划诸事，尽兴之后方才心满意足离去。
梅鹤时目送其远去，无声一哂。
这般模样，仿佛皆是他一人功劳。
也罢，横竖此人风光不了几日，便容他暂且张狂一阵-
万寿节当日，天刚破晓，文武百官身着朝服，于午门外列队等候。
卯时正刻，宫门开启，百官依序入宫，至太和殿前广场，行三跪九叩大礼。
礼乐轰然奏响，禁军鸣鞭九响，声彻宫阙。
景泰帝端坐御座之上，接受百官朝贺。
今日的景泰帝面色愈发红润，双目清亮有神，身姿挺拔，全无往日孱弱病态。
百官叩首跪拜之时，余光瞥向上首之人，心底无不惊疑。
朝贺礼毕，百官退出太和殿，各归本职。
梅鹤时与工部左右侍郎并肩出宫，正欲往工部而去，忽见宫道两侧伫立着数百名白发老翁。
一众老翁皆是身形佝偻，步履蹒跚，身着半旧布衣，满面风霜褶皱，神色疲惫不堪。
一名身着驿站官吏服饰的男子手持名册，神色不耐，高声催促：“动作快些，莫要误了名册核验时辰！”
一名老翁颤巍巍迈步，脚下虚软打滑，险些摔倒。
身后老翁慌忙搀扶，而那驿站官吏冷眼旁观，非但不曾伸手相助，反倒厉声呵斥：“磨蹭什么？速速前行！”
左侍郎面色骤冷，不悦斥道：“这些耆老年事已高，千里迢迢入京赴宴，舟车劳顿，身心俱疲，本就孱弱不堪。”
“你等不予体恤照料，反倒厉声苛责，这般行径成何体统？”
驿站官吏见他身着绯色官袍，面色一白，连声赔罪：“大人息怒，小人是怕耽误核验时辰，情急之下失了分寸。”
左侍郎余怒未消，正欲继续训诫，右侍郎轻扯他的衣袖：“周大人息怒，千叟宴大典在即，不宜多生事端。”
“不妨先让一众耆老前往驿站休整，待体力恢复，再行核验不迟。”
左侍郎勉强压住怒火，严词敲打那官吏：“此辈皆是奉诏入京的有德耆老，为国辛劳半生，乃是国中尊长，若再有怠慢，仔细你的差事！”
那驿站官吏连连应诺，转头招呼众人前往驿站。
老翁们如蒙大赦，纷纷朝左侍郎投来感激目光。
左侍郎目送一行人远去，摇头叹道：“这些人大多年过七旬，不少人连行路尚且艰难，还要千里奔波入京赴宴，也不知是好是坏。”
右侍郎拱手笑道：“周大人宅心仁厚，实乃百姓之福。”
左侍郎佯怒瞪他一眼：“刘大人休要打趣周某。”
梅鹤时垂眸莞尔。
右侍郎朗声大笑，抬手揽住他肩头：“快走快走，莫要误了点卯时辰！”
三人并肩而行，大步往工部而去
两日后，千叟宴如期开席。
宴席设于太和殿前开阔广场，三百余张长案整齐排布，案上珍馐佳肴、琼浆美酒罗列，银箸玉盏映着天光，熠熠生辉。
三百余名耄耋耆老按年岁排序落座，人人身着崭新锦袍，肃穆而端庄。
景泰帝高居御座，陆皇后侧坐伴驾，太子与一众宗室王公分列两侧，百官依次入席。
礼乐奏响，鸿胪寺官员高声唱礼。
三百耆老起身，面朝御座行三拜九叩大礼，恭贺圣寿。
景泰帝含笑受礼，示意众人平身落座。
宴席正式开始，宫人鱼贯穿梭，源源不断将珍馐佳肴送上长案。
一众老翁双手捧起酒盏，小心翼翼浅酌细品，偶尔低声交谈，面上皆是拘谨又欣喜的神色。
景泰帝居高临下俯瞰满场白发，心中甚是满意。
这般盛大宴席足以昭示天下，他龙体康健，万寿无疆，更可震慑心怀异志之人，稳固社稷根基。
宴席过半，气氛正酣之际，席间一名老翁忽然捂住胸口，直直栽倒在地。
“咣当”一声脆响，老翁身前的酒盏被顺势带翻，琥珀色御酒泼洒一地。
同席老翁大惊失色，慌忙起身：“王老根！王老根你怎么了？！”
“来人！快来人！有人晕倒了！”
喧闹宴席霎时安静下来。
景泰帝蹙眉：“去瞧瞧怎么回事。”
福全应声，遣人上前探查。
一名内侍拨开围拢的人群，见老翁面色青白，心头一沉，俯身一探鼻息，面色骤变，连滚带爬奔回御座前：“陛下，他、他死了！”
此言一出，满场哗然。
“好好的人，怎会突然暴毙？”
“莫非是御膳有问题？”
“那可是御膳房精心烹制的御膳，怎会有问题？”
纷乱之际，一名白发老翁颤巍巍起身，双目含泪，跪地叩首：“陛下，草民有话要说！”
景泰帝面色铁青，强压怒意道：“直言无妨。”
老翁伏跪于地，字字泣血：“草民与逝者王老根皆是自河南府千里跋涉而来，一路日夜兼程，每日休憩不足两个时辰，车马颠簸，风餐露宿，险些熬断筋骨。”
“每每抵达驿站，连一口热饭热汤都不曾有，仅有冷粥残羹与干硬面饼充饥。”
“驿站里的官爷还出言威胁，严禁我等在陛下面前吐露怨言，否则便要我等吃不了兜着走。”
“王老根原本身子硬朗，年过六旬，尚能耕田狩猎，劳作度日，皆是这一路苛待，才害他丧了命！”
景泰帝瞧着王老根的尸身，只觉晦气至极，面色阴沉如水：“太子，朕将千叟宴全权交由你来督办，你便是这般替朕办事的？”
太子心知大祸临头，暗骂底下官吏贪心不足，胆大妄为，竟敢在万寿大典、千叟宴这般紧要关头克扣驿站钱粮，苛待耆老，以致闹出人命，牵连自身。
可他不敢辩解辩驳，撩袍跪地，惶恐请罪：“儿臣督办不力，御下无方，酿成大祸，请父皇降罚！”
景泰帝持续多日的好心情荡然无存，抄起玉盏狠狠掷出。
玉盏正中太子额角，鲜血混着酒液蜿蜒淌下，浸染杏黄朝服。
太子不敢躲闪，再度叩首：“儿臣知罪，任凭父皇责罚。”
景泰帝搭在御案的手掌微微颤抖，盛怒之下喝令：“太子督办不力，御下不严，即日起禁足东宫，闭门思过，无朕旨意，不得踏出东宫！”
陆皇后面色微变：“陛下，今日乃是千叟佳宴，太子亦是一时失察，并非有意为之，还望陛下宽宥从轻，莫要”
景泰帝冷眼瞥去：“后宫不得干政。”
陆皇后袖中手指攥紧，面上依旧柔顺：“臣妾谨记圣训，不敢妄言。”
景泰帝冷哼一声，不顾王公百官在场，当众拂袖而去。
太和殿一片鸦雀无声，百官噤若寒蝉，老翁更是战战兢兢，伏身不敢抬头。
陆皇后勉强扯出一抹得体笑容，好言安抚：“诸位耆老受惊了，今日之事乃是意外，本宫已命人彻查，定会给诸位一个交代。”
一众老翁惶恐难安，勉强坐回案前，哪还有半分用膳的心思。
不多时，千叟宴仓促落幕。
百官退出宫门，人人面色凝重，低声议论不休
坤宁宫内，瓷器碎裂的脆响声声不绝。
陆皇后抄起案上茶具，狠狠砸向地面，又抓起景泰帝赏赐的琉璃镜掷出。
镜面撞上门框，晶莹飞溅一地。
宫人跪地伏身，大气不敢出。
发髻花白的老嬷嬷侍立一旁，待陆皇后一通发泄，方才上前替她顺气：“娘娘息怒，仔细伤了凤体。”
陆皇后面色阴沉，死死抓住老嬷嬷的手，指甲深陷皮肉：“奶娘，本宫好恨呐！”
“本宫数十年如一日，为他打理六宫，抚育子嗣，他却丝毫不念夫妻情分，竟当着满朝文武的面，公然折辱本宫！”
老嬷嬷眼中含泪，满是疼惜：“老奴知晓娘娘受委屈了，可如今太子殿下被禁足，越是这种时候，娘娘越要撑住局面，万万不可自乱阵脚。”
陆皇后闭了闭眼，深吸数口气，扶着桌沿落座。
她撑住额角，喃喃自语：“奶娘所言极是，本宫数十年都忍过来了，不差这一时半刻。”
老嬷嬷心下稍安，命人取来新茶具，斟满温水，递至她手中。
陆皇后小口啜饮，瞧着水面浮沉的茶叶，眼底戾气渐渐沉淀，只剩一片寒凉。
她挥退所有宫人，只留心腹宫女翠茵：“即刻给父亲传话，务必稳住朝局，切勿因太子禁足一事动摇人心，损毁东宫威信。”
言罢，她招手令翠茵附耳上前，低声耳语数句。
翠茵越听越是心惊，睁大双眼，满面惶恐：“娘娘，此法太过冒险，一旦被陛下察觉”
话未说完，陆皇后扬手扇在她面颊上。
“啪”一声脆响，翠茵左颊迅速红肿高起，唇角渗出血迹。
老嬷嬷厉声呵斥：“娘娘金口玉言，岂容你这贱婢妄加置喙？”
翠茵捂着火辣辣的面颊，慌忙跪地磕头：“奴婢妄言犯上，求娘娘恕罪！”
陆皇后拂袖，翠茵如蒙大赦，连滚带爬退出殿外。
殿门合拢，殿内只余陆皇后与老嬷嬷二人。
陆皇后缓缓站起身，行至窗前。
昏黄宫灯透过琉璃窗格洒落，在她面上投下明暗交错的光影。
陛下啊陛下，是您先薄情寡义，对臣妾不仁，便休怪臣妾不义。
至于文渊伯身边那个小崽子
念在夫妻一场的份上，臣妾会让他给您陪葬。
作者有话说：
无
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