铅云低垂的长空之下，街上行人寥寥无几。
“公……”侍女细弱的声音被卷在漫天飞雪里：“您当真要去那摘星楼？若是礼官或是邬氏的人知道您偷跑出来……”
宁欢颜并未答话，只裹紧身上的天青色斗篷，将兜帽压得极低，冒雪急匆匆地走出一里。
直到馆驿青灰色的檐角隐没在风雪中，才放慢脚步，呼出口热乎乎的白气。
“邬氏忙着北境御敌，婚期都推了大半月，无暇理会。至于礼官……”少女清润玉色的脸上透着恼人的微红。
“我又不逃婚，不过是闷久了出来透透气，难不成还要看那些老匹夫的脸色？”
三月前，南颐宣帝崩逝，二皇子宁无恙承继大统。
谁知国丧未毕，新帝突下一纸诏令，将先帝珍爱的安寿公主送与北凉新主邬氏，求结秦晋之好。
一时传言甚嚣尘上：有言北凉势头正劲，公主为保边境安宁自请和亲。
亦有人言新帝为贵妃所出，公主为皇后所出。皇后已逝，此番是要借邬氏之手将其一脉斩草除根。
更有巷尾艳事道，是新帝对同父异母的阿姐欲行不轨！公主没了法子，只好离宫自保。
传言甚多，可偏偏缺了一样。
她的和亲对象：北凉邬氏少主，邬弋野。
宁欢颜曾听闻此人寒门出身，十五领兵，十七挂帅，荡平北凉南部，十八率精骑长途奔袭直捣氐族王庭，斩时任可汗，将其残部驱逐天山之外，一举夺下整个北凉。
可除此之外，她对邬氏一无所知。
和亲宗室女的下场历来惨烈，是否能在异国他乡苟全性命犹是未知，例如她送嫁西月的堂姐，遣嫁不过两年便遭宣告去世，个中曲折缘由，叫人听得腿软胆寒。
她要嫁的又是个什么样的人？
“公子，我们快到了。”侍女成荫的提醒打断了她的思绪。
宁欢颜回神望去，灰白风雪中隐约可见一座楼阁的金色檐角。
出了颐京，越往北走山川风貌越发沉重死寂，却不想这此楼朱漆华彩，气派非凡，颇具南朝之风。
她眼前一亮，顶着风雪，快步走进楼中。
一进楼便迎上一热络青脸汉子，伸手便要取客人的斗篷。
成荫横身一拦，喝道：“放肆！”
汉子被吼得一懵，弯腰赔笑：“小人是这里的伙计，瞧二位衣物繁重想顺手一接，哪曾想惊扰贵人，实在对不住。”
“不必。”宁欢颜将斗篷摘下，成荫迅速顺手接过，理得齐整利落。
汉子眼尖，面前之人气度华俊，所着非北地男服，估摸着又是南边来的富商公子，顿时眉开眼笑：“得嘞！楼上雅间还空着，我领二位上去？”
“散座就好。”
“楼下散座人多口杂，怕扰您兴致！”
“散座就好。”
那汉子一愣，手里已被塞入一锭银子，眼睛滴溜一转：“散座好，散座热闹！您这边请。”
宁欢颜一路避开来来往往的客人，来到大堂，正中有两个空座，周围正聊得热火朝天。
“这座儿最热闹，什么商户秘辛，投标法宝，都能听见人唠唠！”汉子冲她眨眼，一副“小人懂得”的表情。
宁欢颜瞥一眼空座，位置并不拥挤，只是要与人拼桌。
她皱了皱眉，沉默一瞬，还是落了座。
毕竟这一路来，要忍的事情太多。
早先她还会摆出公主脾气，可北上的车队并未返行，反被随行礼官记上数笔失仪之举。
公主心思灵秀，如何不知一朝天子一朝臣的道理，明白身后的宫城已不再是家。
可尊宠骄横能过活，隐忍伏低也能过活。只要活着，就还有转机。
于是她昂首：“沏一壶上好的茶来。”
“得嘞！”
入座后，宁欢颜环视了一眼四周，人流如织，沸反盈天。
月前，和亲队伍刚刚到达，北境却生动荡，邬氏兄弟奔赴平乱，婚期一拖再拖。
她碍于礼法不能出门，愣愣困在馆驿大半月，竟一点未婚夫的消息都没打听到。
摘星楼乃季州城内最大的酒楼，三教九流、南贸蕃商在此汇集，微末之事都能听得些风声，更何况是在季州威势煊赫的邬氏一族。
谁知茶汤渐浅，听了半晌侃天侃地的闲话，近至西月商队的骆驼生了十几窝崽子，远到南边大颐内外敬请恭王摄政辅佐少帝；
居然连个“邬”字都没听到！
她是偷溜出来的，时间不多，只好硬着头皮搭话，试图打听：“听闻城中不日便有喜事，邬——”
话头未落，周遭嘈杂竟诡异地静了一瞬，随后齐刷刷闪来十数把眼刀！
同时，一支兔腿嗖地塞进了嘴里。
“五——弟！尝尝！”
正要叫嚷，那人却警告似地短嘘一声，顺道按下惊慌的成荫。
宁欢颜顿感惶惑失措，杏眼圆睁，下意识慌张地小口嚼起嘴里的兔肉来。
那人凑近递了个眼色：“小兄弟，刚从南边来？”
她怔怔懵懵地嚼着兔肉，点点头。
“那我劝你啊，吃好喝好就行了。”
“可我想打听邬……”
“鲜衣怒马文韬武略英明神武洁身自好少年英杰千古无二！”
“……果真？”
还未等她庆幸，那人突然凑近，压低声音警告得飞快：“要是不想全家脑袋悬在城门楼子上就管好你的嘴！！”
公主顿时浑身冰凉，阵阵发黑的眼前飞也似地掠过一行大字：
青面獠牙嗜杀成性丧心病狂荒淫无度心狠手辣混世修罗！
“你可是在说笑？”宁欢颜颤声问。
那人见她油盐不进，不耐甩甩手：“你这小子，看你我是老乡，我给你指条路。东市巷子里有些不怕死的，你去问问？”
那倒也不必……
右侧“砰”的传来一声巨响，宁欢颜下意识护向自己细嫩的脖颈。
“哪里来的瞎子！没见着老子在喝酒？！”
循声望去，是个醉汉。四十余岁，满面红光，活像长了两条腿的肥油猪肝。
她拍了拍胸口，邬氏还未归军，怎么先把自己吓成了惊弓之鸟？
地板上传来几声凄切的呜咽，她这才发现躺着个干枯瘦小的老妪，周围撒了一地的红果。
那醉汉怒气冲天地朝那老妪走去，抬脚便踩，周围几个伙计连忙将他拦下，好言好语地劝和。
恃强凌弱，最为下作。她嫌恶地瞪那凶徒一眼，半途忽然想起今非昔比。
如今是在北凉，无所倚仗，没有归处。
公主丧气地缩回目光，老妪的呜咽却声声入耳。
袖中的手松了又紧，紧了又松。终于深吸一口气，拾起果子放在桌上，悄悄起身朝东家走去。
她放下一枚元宝，“想图个清静。”
东家本无意理会，酒楼里酒后滋事不是什么新鲜事。
不过，这金元宝实在闪亮。他收起元宝谄媚地连声应下，朝那醉汉走去。
也不知他说了什么，只见厉色几番、赔笑几番，那醉汉还真消了些气，随东家往楼外走去，楼里劝架的、看热闹的也都一哄而散。
宁欢颜心下松快不少，见那老妪满面泪痕，捧着一只完好的红果颤巍巍朝她走来。
“谢谢小阿郎，”老妪干裂的嘴唇嚅嗫着：“吃个果子罢，别嫌弃，是我赶早去山里捡的。”
她从不吃生人的食物，摇摇头婉拒。
老妪只将红果放在桌上，“这是福缘果，小阿郎的心肠好，福寿姻缘会一直伴着小阿郎。”
不知怎的，宁欢颜鼻头一酸。从父皇崩逝，她被送上和亲车队的那一刻，福寿美满便已成过往云烟。
至于姻缘。
她忽然又想起邬家少主那令人毛骨悚然的传闻，瞬间打了个寒战。
“多谢。”这一声，便是收下了。
老妪佝偻着身子，挽起果篮，朝门口慢慢离去。宁欢颜握着福缘果，余光无意间扫过一个身影。
那醉汉竟然还没离开，正鬼鬼祟祟地缩在对面巷口。
“阿婆！”她不及细想，出声喊住：“外头风雪大，再坐坐罢。”
老妪摇摇头：“时辰不早了，得去东市学堂接我小孙儿孙女。”
话音刚落，那醉汉突然朝公主咧嘴诡异一笑，发足狂奔。
方向正是，东市！
公主顿时心惊肉跳，那恶徒是要对孩子下手！
可东市……
她立在原地，紧紧咬住唇，片刻后，深吸一口气，鼓足勇气起身快步走到柜台边，啪地拍下一块元宝。
“东家！我要三个年轻力壮的卫士。”
东家慢悠悠地瞥了一眼：“做生意的，伙计不外借。”
啪，又是一块金元宝。
“三个，太多。”
“两个。”
“太多。”
“一个！”
不由得东家答不答应，她着急地伸手一指，正是原先那青面汉子：“他！我雇了！”
要完伙计，她飞快转向成荫：“速速回驿馆，让雁回带人来东市寻我。若寻不到，”她咬咬牙：“那便上报礼官和管事。”
成荫相伴公主多年，知晓此刻危重，不敢耽搁，连忙领命去了。
宁欢颜转头对青脸伙计道：“背上她，去东市！快！”
三人冲出摘星楼，凛冽寒风夹杂着雪粒，劈头盖脸打来。宁欢颜的毡帽险些被吹飞，她慌忙按住，快步往东市方向跑。
“哪条是去东市最近的路？”
老妪颤巍巍地抬起手，指向右侧一条岔路。
“走。”宁欢颜当机立断，拐了进去。
视野陡然变窄，两侧斑驳的高墙夹道，风雪倒灌呼呼作响，地上积雪被踩得泥泞脏污。
宁欢颜心中一跳，她从未走过这样逼仄的路，直至身处巷中才生出几分寒意。
她不由得加快了脚步，招呼身后的青面伙计：“快些。”
三人疾行穿梭在巷中，宁欢颜神经绷紧，时时刻刻警惕地朝前望着。
不对……太安静了。
按常理，那醉汉也会选最近的一条路，他体型肥硕，若真狂奔，动静绝不会小。
一股强烈的不安袭来。
突然，寂静的身巷中传来几声犬吠，宁欢颜浑身的血液仿佛瞬间冻住——
这犬吠，是从身后传来的。
“快跑！”
她惊叫一声便提袍往前跑，手腕却突然被一只枯瘦如鹰爪的手死死钳住，口鼻瞬间被捂上。
天旋地转中竟看见面前一左一右站着那老妪和青面汉子。
“回去找你东家领赏去吧！”
汉子连连点头，匆匆跑开，那本应在前的醉汉从阴影中走了出来，朝那“老妪”点头。
“连带这个，正好凑足一窝。”
“可惜又是个公的，卖不上最好的价钱……不过细皮嫩肉，也够了。拎上，走。”
恍惚中，那混合着酒气和体臭的恶心味道扑面而来。
“啊——！！”巷中突然回荡起惨叫，醉汉的手背顿时多了个血洞。
公主脸色煞白，紧紧握着短刀，踉踉跄跄起身，蹀躞带撞得叮当作响，脑中只剩一个念头：跑！
“狗杂种！找死！”
背后传来剧痛，巨大的力量将她猛地向后掼去，一只铁钳般的大手扼住了她的脖颈，将她死死抵在砖石上。
视线迅速模糊，胸口像要炸开，乱蹬的双腿渐渐失了力量。
阿耶……阿娘……
“噗嗤。”
一声清晰的利物切入血肉的闷响。
风雪在一瞬间凝滞。
紧接着，温热粘稠的液体大片大片地喷溅了满脸。
她竭力睁开眼睛，刚才还凶神恶煞的醉汉此刻瞪大了双眼，眼中满是惊愕和死寂，他嘴唇嚅动着，似乎想发出声音，却涌了一嘴污浊的血沫。
一截森冷的刀尖从他喉中贯出，腥腻的鲜血正顺着刀尖汩汩翻涌。
随后，他那庞大的身躯，就像被抽掉了骨头，“砰”的一声，直挺挺地扑倒在地，再无声息。
尸体倒下的地方，空了出来。
她猝不及防地，对上了一双森寒的眼睛。
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