魔法飞艇在云端平稳地航行，窗外的景色逐渐过渡到灰绿色的丘陵，又从丘陵变成了一片钢铁与蒸汽交织的城市轮廓。
飞艇内部宽敞舒适，叶星辰坐在靠窗的位置，苍狼坐在她左侧，烬坐在她对面，正在用小炉子煮茶，茶香在舱室内弥漫开来。
夜临靠在椅背上，闭着眼睛假寐，显然并没有真的睡着。凛坐在最角落里，抱着那把新获得的冰晶长剑，浅金色的瞳孔望着窗外，不知道在想什么。
叶星辰的目光在四个人身上转了一圈，嘴角缓缓挑起一抹坏笑。
玩家要搞事！
她慢慢凑到苍狼身边，伸出食指，戳了戳他手臂上结实的肌肉。
苍狼的身体明显僵了一下，低头看她，带着疑惑：“主人？”
“苍狼，你的肌肉好硬啊。”叶星辰又戳了两下，一脸认真的表情，“你是不是因为知道我喜欢，所以偷偷练？感觉比之前更结实了，是在勾引我吗？”
苍狼：！？！
苍狼懵了一下，耳朵颤动，他的声音有些发紧：“我……每天早上都会锻炼，保持状态，没有，没有刻意勾引您。”
他越说头越低。
“哦～”叶星辰挑眉，“好吧，是我误会你了，你真乖。”
她笑眯眯地拍了拍苍狼的手臂，语气像是在夸奖一只听话的大型犬：“你好自律呀，难怪打架那么厉害，有你在我身边真是太安心了。”
苍狼的尾巴猛地加速摇晃了几下，原本就发热的耳尖泛起了红色。
叶星辰调戏完，心满意足地收回手，转向对面的烬。
烬正在倒茶，动作优雅从容，热水从壶嘴流出，在空中划出一道优美的弧线，精准地落入杯中，没有溅出一滴。
他的手指修长白皙，骨节分明，叶星辰趴在桌子上，托着腮歪着头看他，目光从他握茶壶的手指慢慢移到他的手腕，再到他微微敞开的领口露出的一截锁骨。
烬的动作顿了一下，抬起头，对上她那双亮晶晶的眼睛，琥珀色的眼睛中闪过一丝无奈的笑意：“主人，您在看我什么？”
“看你好看啊。”叶星辰理直气壮地说，目光毫不避讳，“烬，漂亮，美人谁不喜欢？你有没有觉得你今天特别好看？”
烬的耳尖微微泛红，但他脸上的笑容依旧从容，声音温润如玉：“主人，我每天都一样。”
“不一样不一样。”叶星辰伸出手，握住他倒茶的那只手，翻过来看了看他的手背，又摸了摸他的指尖，动作轻佻，惹得另外三人都频频看过来，眼神深沉。
叶星辰毫无所觉，笑嘻嘻地说：“你看你的手，又白又嫩，肤若凝脂。”
烬的手指在她掌心里微微蜷缩了一下，他的呼吸顿了半拍，然后若无其事地抽回手，端起茶杯递给她：“主人喝茶。”
叶星辰接过茶杯，喝了一口，眼睛一亮：“好喝，烬泡的茶永远是最好喝的～”
烬低下头，假装在整理茶具，但耳尖的红晕已经蔓延到了脖子根。
他身旁的盆栽里，一朵白色的花悄悄绽放开来了，花瓣层层叠叠，散发出淡淡的香气。
叶星辰喝完茶，又把目光投向了夜临。
夜临依旧闭着眼睛假寐，但他的呼吸频率出卖了他，他根本就没有睡着，而且心绪不宁。
叶星辰蹑手蹑脚地挪到他身边，伸出手，捏住了他的鼻子。
夜临睁开眼睛，红瞳中带着无奈的纵容：“主人，您能不能让我安静一会儿？”
“不能。”叶星辰松开手，转而揪了揪他银白色的头发，“你装睡的样子一点都不像真的，睫毛都在抖。”
夜临叹了口气，坐直了身体，揉了揉被她揪过的头发：“主人，您这样调戏我们，良心不会痛吗？”
“不会啊。”叶星辰眨了眨眼睛，表情真诚而无辜，“我喜欢你们才会调戏你们的嘛，不喜欢的人我连看都不会看一眼。”
夜临的红瞳微微闪动了一下，他勾起嘴角，突然问：“那主人最喜欢谁？”
苍狼，烬和凛同一时间朝叶星辰看了过来，目光灼灼地盯着她，等她说出他们期待的答案。
“都喜欢。”叶星辰毫不犹豫地回答，伸手拍了拍他的肩膀，完全不上套，“你们每个人都是独一无二的，我都喜欢啊。”
还是一样狡猾啊，夜临轻笑了一声，没有再追问。
叶星辰最后看向角落里的凛。
凛依旧望着窗外，但从他微微绷紧的下颌线可以看出，他一直在注意着这边的动静，并且非常期待。
叶星辰走过去，在他身边坐下，歪着头看他。
凛的身体明显僵住，但他没有转头，依旧保持着望向窗外的姿势，声音努力维持着平时的清冷：“主人，有事吗？”
“没事就不能坐你旁边吗？”叶星辰反问，故意往他身边挪了挪，两人的肩膀几乎贴在了一起。
凛的呼吸停滞了一瞬，他能感觉到叶星辰身体的温度透过衣物传递过来，那温度不高，却让他觉得自己像是被一团火焰包围着。
他的心跳开始加速，那些冰晶纹路的光芒越来越亮，仿佛要把他内心的波动全部暴露出来。
“凛，你身上好凉快。”叶星辰又往他身上靠了靠，整个人几乎贴在了他的手臂上，“夏天跟你待在一起肯定不用开空调。”
凛的声音有些发紧：“主人……我……”
“怎么了？”叶星辰明知故问。
“……没什么。”凛低下头，无奈又纵容，“您开心就好。”
叶星辰满意地笑了，靠在他手臂上，闭上眼睛，嘴里嘟囔着：“凛最好了，冰冰凉凉的，抱着好舒服。”
凛一动不动地坐着，任由她靠着，努力无视另外三道投过来的目光，压下内心的窃喜，嘴角却微微上扬。
飞艇在齿轮之都的港口降落时，已经是下午两点。
叶星辰走出船舱，踏上舷梯的那一刻，眼前的景象让她不由自主地屏住了呼吸。
齿轮之都和星辉城截然不同，这座城市像是一座巨大的活体机械，街道由金属板拼接而成，缝隙中可以看到下方转动的齿轮和链条。
建筑物是用铆接的钢板建造的，外墙上有密密麻麻的管道和阀门，蒸汽从排气口中喷出，发出嗤嗤的声响。
天空中横跨着无数条铁索桥和输送带，将各个街区连接在一起，城市中央有一座高耸入云的铁塔，塔身上镶嵌着无数个大小不一的齿轮，它们正在缓慢转动，发出咔嗒咔嗒的声响，是这座城市的脉搏。
到处都是齿轮，大大小小的齿轮，黄铜的、钢铁的、青铜的，在阳光下闪烁着金属特有的光泽。
它们嵌在墙壁上，嵌在地面上，嵌在天花板上，有些静止不动，有些在缓慢旋转，构成了一幅精密而复杂的机械画卷。
“好厉害……”叶星辰忍不住感叹，眼睛亮得像两颗星星，“这简直是蒸汽朋克的天堂！”
她的话音刚落，一阵尖锐的金属摩擦声从不远处传来。
街道拐角处，一群机械傀儡正朝这边冲来，它们的外形像人，但身体是由金属零件拼凑而成的，关节处露着齿轮和轴承。
它们的眼睛是两颗红色的晶石，此刻正闪烁着危险的光芒，口中发出咔哒咔哒的声响。
这些傀儡原本是城内的服务型机器人，负责搬运货物、清扫街道、维修管道，但现在，它们的胸口都嵌着一块黑色的碎片，暗能量侵蚀了它们的控制系统，将它们变成了暴躁好斗的杀戮机器。
城卫队正在拼命抵挡，但傀儡的数量太多了，十几个身穿皮甲的卫兵挥舞着长剑和斧头，砍在傀儡的金属外壳上，迸出一串串火花，却只能在上面留下浅浅的痕迹。
而那些傀儡的反击却凶猛得多，金属手臂带着千钧之力砸下来，将地面砸出一个又一个凹坑。
一只傀儡突破了防线，朝叶星辰他们冲了过来。
苍狼第一时间挡在前面，狼王獠牙带着破空之声劈出，刀刃砍在傀儡的脖子上，直接将它的头颅斩断。
金属头颅滚落在地上，红色的眼睛闪烁了几下，熄灭了，但那只傀儡的身体并没有倒下，依旧挥舞着手臂向前冲撞，胸口的黑色碎片发出更加耀眼的光芒。
“核心在胸口，”叶星辰喊道，“不破坏核心的话，它会一直动！”
凛抬手释放了一道冰锥，精准地刺穿了傀儡胸口的黑色碎片，碎片碎裂的瞬间，傀儡的身体像是断了线的木偶一样瘫软下来，金属零件哗啦啦地散落一地。
更多的傀儡涌了上来，苍狼和凛并肩而立，一个负责近战劈砍，一个负责远程冰冻，配合得越来越默契。
苍狼的狼王獠牙每一次挥出，都能斩断一只傀儡的手臂或头颅；凛的冰霜魔法每一次落下，都能将一片傀儡冻成冰雕。
烬站在后方，手指快速结印，淡金色的治疗光芒不断落在苍狼和凛身上，修复他们受到的伤害。
夜临的身影在傀儡群中穿梭，匕首精准地刺入傀儡关节的缝隙，拆解它们的核心。
叶星辰观察了一会儿，发现了问题所在。
那些被击碎的傀儡，胸口的暗能量碎片碎裂后，碎片会散落在地上，但过不了多久，那些碎片就会重新聚合，融入附近另一只傀儡的胸口，让它变得更加强大。
也就是说，如果不彻底净化这些碎片，傀儡就会不断复活，越打越多。
果然是高难度的任务，她不能再旁观了。
叶星辰冲上前去，双手按住一只傀儡胸口的黑色碎片，发动了净化之触。
金色的光芒从她掌心涌出，黑色的雾气从碎片中涌出，试图反抗，但在碾压下，那些反抗显得徒劳无功，几秒钟后，碎片碎裂成齑粉，被金光彻底吞噬。
【吸收暗能量碎片x1，能量值+2】
有效！
叶星辰精神一振，加快了速度。
她像一只敏捷的蝴蝶在傀儡群中穿梭，双手不断地按在那些黑色碎片上，一个接一个地净化。
她的动作越来越熟练，越来越流畅，净化一只傀儡只需要三四秒的时间。
苍狼和凛注意到了她的行动，默契地改变了战术，苍狼不再追求击杀，而是将傀儡控制在一定范围内，方便叶星辰接近。
凛则用冰墙封锁住傀儡的退路，防止它们逃跑，烬的治疗光芒始终笼罩着叶星辰，确保她不会被傀儡的反击伤到。
十几分钟后，最后一波傀儡被清理干净。
街道上散落着大量的金属零件和碎裂的暗能量碎片，空气中弥漫着烧焦的金属气味和淡淡的硫磺味。
城卫队的士兵们气喘吁吁地靠在墙边，看着这支五人小队，眼中满是敬畏和感激。
一个矮人气喘吁吁地跑了过来，他大概只有一米二高，留着浓密的大胡子，胡子上沾满了机油和金属屑。
他穿着一件沾满油污的皮围裙，手里拿着一把扳手，头上戴着一副护目镜，跑到叶星辰面前，弯腰撑着膝盖喘了几口气，眼睛发亮地看着他们：“你们是冒险者？太好了！请跟我来，机械师协会需要帮助！”
叶星辰还没来得及回答，矮人就转身往回跑，跑了几步又停下来回头看他们，焦急地招手：“快来快来，再晚就来不及了！”
叶星辰和四个男人对视了一眼，跟了上去。
机械师协会位于城市中心区域，是一栋三层高的金属建筑，外观像是一个巨大的齿轮，外墙上有密密麻麻的管道和通风口。
大门是两扇厚重的钢制门扉，上面雕刻着精密的机械图案，在蒸汽的喷吐声中缓缓打开。
大厅里的景象让叶星辰吃了一惊，这是一个巨大的空间，天花板上悬挂着各种大小的齿轮和链条，在蒸汽动力的驱动下缓慢旋转。
墙壁上嵌满了仪表盘和操作杆，而地面上一片狼藉，堆满了损坏的机械零件，散落得到处都是。
一个年轻的工匠从人群中走了出来，他大概二十五六岁的样子，身形偏瘦，穿着一件白色的研究员长袍，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂。
他的黑色短发中夹杂着几缕银丝，在灯光下泛着柔和的光泽，五官端正清秀，鼻梁高挺，唇形优美，皮肤是长期待在室内不见阳光的苍白。
最引人注目的是他的眼睛和右手。
他的左眼是一只机械义眼，瞳孔是淡蓝色的，里面有细密的刻度线和数据流在不断滚动。
他的右手从手腕到指尖覆盖着精密的机械纹路，在灯光下闪烁着银色的光芒，手指修长灵活，指尖有细小的接口和传感器，一看就知道经过精密的改造。
叶星辰看向他的那一刻，系统突然弹出了一个提示框：
【检测到可创造npc的“核心素材”：太虚机关核碎片】
【提示：该素材可用于创造新的npc，当前能量值充足。是否消耗能量值进行创造？】
叶星辰愣住了。
素材？什么素材？
她再次看向那个年轻工匠，发现他的胸口位置隐隐透出一丝微弱的光芒，那光芒很淡，如果不是系统提示，她根本不会注意到。
年轻工匠也在看她。
他的机械左眼微微眯起，瞳孔中的数据流加速滚动，很快，他的表情放松下来，露出一抹温和的笑容。
“您是冒险者‘星辰’吧？”他开口，声音清澈，带着沉稳的质感，好像金属，“我叫玄。是这里的机械师。我会协助你们。”
叶星辰眨了眨眼睛，从美色中回过神来：“你好，我是叶星辰。你知道我？”
“冒险者公会有发送通知。”玄解释道，目光在她身上停留了片刻，然后移开，落在后面几个英俊的男人身上，“说有一支优秀的冒险者小队正在前往齿轮之都，让我们做好接待准备。没想到你们来得这么快。”
他侧身做了个“请”的手势：“请进来坐吧，我给你们介绍一下目前的情况。”
叶星辰跟着他走进大厅，四个男人紧随其后。
苍狼走在叶星辰身边，目光警惕地在玄身上扫了一圈，烬保持着礼貌的微笑，夜临双手插在口袋里，看似漫不经心，凛面无表情地跟在最后。
玄将他们带到一张堆满图纸的工作台前，拿起一根指示棒，点了一张挂在墙上的城市地图。
“齿轮之都的能源核心是位于城市中央的齿轮塔，塔内有一颗‘太虚机关核’，它是整座城市机械系统的动力源。”玄的声音清晰而有条理。
“三天前，机关核开始出现异常波动。最初只是小幅度的电压不稳，我们没有太在意。但昨天开始，暗能量开始从机关核中渗出，通过城市的地下管道网络，传播到每一个街区。”
他的指示棒在地图上画了一个圈，圈住了城市中心的齿轮塔，然后向外辐射出一条条红线，延伸到城市的各个角落。
“被暗能量侵蚀的机械装置会失控，这就是你们刚才遇到的傀儡暴动的原因。我们已经派了三批维修队去修复机关核，但没有一个人回来。”
玄放下指示棒，转过身看着叶星辰，机械左眼中闪过一丝凝重的光芒：“我怀疑机关核已经被暗能量深度污染了。如果不尽快处理，整座城市都会陷入瘫痪。”
叶星辰正要开口回答，一声巨响突然从大厅外传来。
轰——
爆炸的冲击波将大门掀飞，金属门板带着刺耳的呼啸声飞进大厅，砸在一堆零件上，烟尘弥漫，碎石飞溅，天花板上的吊灯剧烈摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响。
失控的机械傀儡冲进了协会大厅。
它们比街上的那些傀儡更大，更强壮，外壳上覆盖着厚重的装甲板，关节处有额外的动力装置。
它们的眼睛不再是红色的晶石，而是两团燃烧的黑焰，胸口的暗能量碎片足有拳头大小，数量至少有二十只，从破碎的大门涌入，将大厅里的工匠们冲得七零八落。
工匠们惊慌失措地四散奔逃，有人被倒塌的架子砸中，有人被傀儡的手臂扫飞，惨叫声和金属碰撞声响成一片。
玄的脸色瞬间变得煞白。
他冲向了大厅中央，那里有一个巨大的齿轮状装置，那是齿轮之都的备用核心，如果它被破坏，后果不堪设想。
“不能让它靠近核心！”玄嘶喊，冲向核心的控制台。
然而一只精英傀儡已经注意到了他，傀儡转过身，胸口的黑色碎片光芒大作，手臂上的装甲板展开，露出一排黑洞洞的炮管。
炮管对准了玄，炮口中凝聚起一团黑色的能量球。
玄的手指在控制台上飞快地操作，试图启动核心的防护罩，但时间不够了，他能听到能量炮充能的嗡鸣声，能感觉到空气中那股毁灭性的力量正在凝聚。
他被一股冲击波震飞了。
那股力量将他整个人掀飞到半空中，重重地撞在墙壁上，接着摔落在地。
他的身体抽搐了一下，嘴角溢出一丝鲜血，机械左眼的光芒开始闪烁不定，像是接触不良的灯泡。
他快要死了。
一切都只发生的转瞬之间，叶星辰看到系统面板上瞬间弹出了一行红色的警告文字：
【检测到可创造npc核心素材濒临损毁】
【是否消耗能量值80点，创造npc“玄”？】
【确认/取消】
叶星辰没有丝毫犹豫地冲上前去，右手按在玄的胸口，在脑海中点击了确认。
可千万别死啊帅哥！
【消耗能量值：80点，当前能量值：28/150】
【当前可创造npc数量：0/5】
光芒从她掌心涌入玄的身体，沿着他的血管和经脉蔓延开来，将他整个人包裹在一个金色的光茧中。
同一时刻，苍狼几人已经动了起来，将闯进来的机械傀儡部斩杀干净，为叶星辰创造了绝对安全的环境。
玄的身体浮到了半空中，他的机械左眼猛地亮起，右手上的机械纹路开始流动，像是活过来一样从手腕蔓延到手臂，再到肩膀，最终遍布全身。
他的黑色短发中又多出了几缕银丝，整个人的气质也瞬间发生了变化，从一个文质彬彬的，肉//体经过改造的工匠，变成了几乎被剥离所有感情，纯粹的机械造物。
几秒钟后，光芒散去。
玄的身体缓缓落回地面，双脚稳稳地踩在地上，他的机械左眼恢复了正常的蓝色，瞳孔中的数据流稳定下来，不再闪烁不定。
“您……创造了我。”他的声音带着微微的颤抖。
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