叶筠意识朦胧，试图睁眼。
面颊一沉，似乎有只手拍了拍她的脸：“醒醒，醒醒，魇住了？”
这次叶筠听得清楚，是父亲的声音。
她眼睛睁开一线，一半意识还在噩梦里，迷迷糊糊接话：“脑子？”
叶簌：“？”
旁边放着块湿冷的浸水丝帕，叶簌抄起来往叶筠脸上一盖，顿时叶筠浑身一激灵，像只被扯住翅膀的蜜蜂，嗡一声惊坐而起。
她这时才感觉到，后背衣衫浸透了汗水，湿哒哒贴在身上，很是难受，忍不住扯了扯领口。
“做噩梦了？”叶簌不动声色地问。
叶筠向来不在父母面前说无关紧要的谎，梦游般点点头。
不远处宁拂关切回头，看着叶筠扯住领口原地扭曲：“没事吧，热么？”
叶筠摇摇头。
她注意到母亲正站在窗前，大门方向单云天单膝跪地，孙三小姐蹲在地上，用力系紧靴子绑带。
厅堂里的气氛有些紧张，不是恐惧，而是戒备。
叶筠舌尖的话咽了回去。
看着这幅场景，她当然不会再认为众人是被自己吵醒，问道：“出事了？”
叶簌不答，下颌朝湿帕子一扬，示意叶筠自己擦脸，笑道：“雨住风凉，咱们该走了。”
他语调轻快，仿佛浑然无事，一旁单云天欣赏他这幅情态，心底不禁涌上几分豪情，一拍孙秾华肩膀，道：“好孩子，不要慌，咱们爷俩一路闯了九九八十一关，什么大风大浪没见过，还能临门一脚栽在小河沟里？”
孙秾华用力点头，只道：“爷爷放心，我不怕的！”
宁拂并不作声，带着几分忧虑怜爱瞥向叶筠鬼一样的脸色，心想这孩子会做噩梦，多半是晚间受惊的缘故，外面风寒雨冷，再吃些惊吓，怕是要病上一场。
但这时凶险就在窗外的夜色里，已经顾不得那么多了。她只能提醒道：“叶公子，孩子出了汗再被冷风一激，怕是要生病，我这里有干净帕子。”
她的意思是让叶簌先给孩子擦干汗水，此刻正值紧要关头，她竟还留心这些细节，非时时留心、关怀入微不能解释。
叶簌微感惊讶，含笑道了声谢，低头见女儿还带着几分惺忪神色，小脸却已经因为母亲的关怀笑开了。
他一捏叶筠面颊：“去吧。”
叶筠甜甜应声，她速度极快——本来也没有衣衫可换，只能就着水稍一擦身，再将湿了的贴身衣物除下丢进灶火里，再原样系好中衣外袍，一阵风似的刮了回来。
她眼睛黑白分明，晶莹明亮，唇角弯弯，实在是很讨喜的模样。
叶簌伸手捏她的脸。
叶筠仰着脸任凭父亲捏，又竭力转头对宁拂弯起眼睛，等到叶簌放开手，她原地跳了两下，终究按捺不住心绪，抱住猞猁用力亲了一口。
叶簌知道这孩子情绪完全被母亲牵动了，并不点破，只轻声笑道：“你倒自在。”
那是自然。
永定公主此生见多识广，朝堂上大风大浪当头拍下面不改色，岂会轻易失态变色。
更何况……
叶筠抚摸猞猁的手一顿。
她本性肖似父亲，极为多疑敏感，自然不会察觉不到自己身上的变化——自从身体变成幼童，心智似乎也受到身体影响，虽说不至于性情大变，但她能意识到，自己的作风虑事其实已经发生了一定改变，更随心而为，换句话说就是更孩子气。
孩子当然会孩子气。
初生牛犊不怕虎，孩童本性就是天不怕地不怕。
更何况，她的父母都在这里，天塌下来都顶得住，还有什么可怕的？
见众人收拾完毕，单云天率先说了声走，举步向外走去。孙秾华被他护在身后，紧紧跟随。
宁拂说：“我先吧。”
不待单云天回应，她抢在前面，一步踏出门去。
远处起伏不定的草野沙沙作响，雨后浓重的土腥气扑面而来。一滴水珠沿着屋顶滚落，滴在宁拂颊侧，冰得她浑身一震。
她不敢松懈，全身内力流转运行，执剑在手全心警惕，运起目力向黑夜深处望去，草木摇曳的影子此起彼伏，看不出任何异样。
门外草棚还拴着几匹马，宁拂的枣红马也在其中，见主人出来，枣红马发出兴奋嘶鸣，前蹄扬起，一双大眼睛越发明亮，毫无疲惫倦色。
宁拂一剑削断绳子：“小彤，跑。”
枣红马没反应过来，还想往主人身边蹭，宁拂秀眉倒竖，调转剑柄一拍马背，斥道：“还不快跑！”
枣红马半是疑惑半带委屈地嘶鸣一声，但它着实太有灵性，当即奔进了夜色。
宁拂松了口气，仍不回头，只轻声道：“出来吧。”
话音未落，余光骤然光芒大作！
两簇火光映在客栈窗纸上，成了整片黑夜中最显眼的存在。
“你……”
单云天立在门口，愕然回头吐出一个字。
只见叶簌并没急着出来，一手挽袖，一手执着火折子，缓步点燃厅堂中各处灯盏。
火焰跳跃升腾，厅内越来越亮，转瞬间寥寥几盏灯都被点燃，叶簌还不罢手，随手又引燃桌椅稻草。
风灌进来，好似浇了一瓢热油，火焰呼啸高涨，灼热几乎扑面。那只猞猁惊恐，呜的蹿出门外。
单云天：“……”
叶簌微微一笑，转过头来。
他冰白面颊在火光里映出霞色，宽袍广袖如鬼似仙，仿佛是从火焰深处生出的一抹幽艳的影子。
他丢下火折子，抄起女儿，一步踏出门外，道：“走了。”
.
狂风吹过夜空，卷起大片浸透雨水的荒草。
荒草丛中，一队身穿轻甲，披坚持锐的黑衣人向前潜行，靴底碾过泥水，发出极轻的响声。
他们来自大晟朝廷，出自皇城翊卫。
尽管大晟的江山社稷历经几代帝王摧残，早已走到了日薄西山的境地。然而破船还有三千钉，前些年慕氏主政朝堂，将奄奄一息的萧氏江山又续上了半口气，朝廷对各地的掌控力度也就随之恢复些许。
正因如此，他们才能一路追寻单云天、孙秾华遗下的踪迹，只等夜黑风高，便要动手抓人。
最前方的男子停下来，抬手做了个停步的手势。
“我再重申一遍，单云天及其他一切闲杂人等，格杀勿论。不可伤及孙秾华性命，务必活捉。”
众人点头应是，男子犹不放心，强调道：“孙氏仅剩孙秾华一人，活捉她是大功，失手弄死了她则是大过。大家提着头出来办事不容易，要功要过自己掂量着，听明白了没有？！”
黑夜里看不清神色，但众人听得出统领凝重的语气，不由肃然。
统领适可而止，没有继续敲打，目光沉沉投向前方，心里生出很多紧张以及兴奋。
他出身亦算不凡，否则这等隐秘且重要的大事不会交给他来办。正因如此，凭借自己不凡的身份与背景，他远比身边这群属下更清楚这桩大事的重要性。
孙骁天手中持有慕氏遗书，早已是板上钉钉的公认事实。而今孙氏满门尽灭，府邸夷为平地，那本传说中的遗书却仍不见踪影。
那么只有一个可能。
它在孙秾华的手中。
想到这里，统领全身微微战栗，说不清是紧张还是兴奋。
只要能将这本书带回京中，奉给天子，其功劳必然大到难以想象——要知道，时至今日，凡是能与慕氏扯上一星半点关系的，都是朝野上下全心戒备又讳莫如深的存在，更何况是慕徽亲笔撰写的书册！
统领强行按捺住翻涌的心绪，低声吩咐：“按之前安排的，都散开，包抄过去。”
众人三三两两成组，相继拉开距离，黑衣没入夜色，就像一点点漆黑的墨水滴进了装满浓墨的砚台，转瞬间无影无踪。
统领屏气凝神向前潜行，目光如电死盯远处，冷不防双眼一阵刺痛，险些滴下泪来。
他脚步一顿，愕然看向前方。
——一团火光冲天而起，照亮整片夜色。
火势不算可怖，但在无星无月的漆黑天穹下极为醒目，像是荒野上一轮将坠未坠的太阳。
统领面色变了，吩咐身后属下：“怎么回事？去探探情况！”
身后属下低声道：“是讯号。”
统领脱口问道：“什么？”
或许是骨子里的直觉作祟，刹那间他汗毛倒竖，心底生出一种极为不详的预感。
已经来不及了。
噗嗤！
一声轻响，像是皮制水囊破了个洞。
鲜血泼洒四溅，统领咽喉处晕开一道血红，仰面栽倒。
他栽倒在一双翊卫制式的靴子旁，靴子主人低头看来，通身翊卫黑衣，脸却是一张从未见过的忠厚面孔。
统领最后的视野里，那张忠厚面孔缓缓弯起嘴角，眉梢沉落，露出一个诡异邪恶至极的笑容。
那些翊卫们已经奉命各自散开了，周遭没有旁人，唯有统领死不瞑目的尸体。
黑衣人保持着那个诡异的笑容，不知在对谁说话，语调轻而悠长，像是鬼魅絮语。
他说：“杀你的讯号啊。”
.
一人高的荒草连绵成海，数道身影无声穿行其间。
叶筠伏在父亲肩头，身后是熊熊燃烧的火光，身前是草木摇曳的怪异暗影。
夜间荒野本就难辨方向，更不要说暴雨过后泥泞无比。以叶筠现在的身高，一脚踩进泥坑能淹到小腿，拔出来都费力。
但即使被抱在怀里，不需自己下地行走，也绝不是一件轻松好玩的事。为隐蔽起见，众人无法选择相对好走的官道，只能从官道下的草野穿行，近人高的野草边缘锋利，稍一沾身就会割伤。
叶筠把手缩进袖子，盖住手背上割出的七八道交错红痕，她偏了偏头，脸颊贴上微湿的衣袍——草尖悬挂连串水珠，不住滴落，众人外袍都已沾湿了大半。
如果是真的五岁幼童，恐怕早已哭闹不休。但叶筠毕竟是个假孩子，她趴在父亲肩头，犹有余力兴致勃勃地四下张望。
忽然，她呀了一声。
那声音很轻，但此刻四下只有草木风声，所以格外明显。
“怎么了？”
叶筠用气声回答：“西边好像有光。”
大部分时刻，有光意味着有人。
在这种时候，碰见人比碰见妖魔鬼怪风险大得多。
众人瞬间全身一凛，本能驻足四下张望。
“又没有了？”叶筠茫然而天真地环顾，“刚才一闪就过去了……是不是我看错了？”
宁信其有不信其无，何况避开叶筠所说的方向，并不影响众人的最终目的地。
众人调整方向，再度前行。只是走得更加谨慎，而且沉默，唯有将脚从泥水里拔出来时，会带起轻微的声响。
前方地势渐高，稍微好走了些，行至一处避风的土坡，正宜停下歇息。
单云天前去探路，宁拂坐倒在地，忽然想起什么，从怀里摸出一只鼓鼓囊囊的荷包，取出一颗糖块含住。
一股辛辣直冲头顶，浓郁到口腔产生了烧灼的幻觉，然后舌尖才后知后觉尝到一丝微不可见的甜味。
拿错了。
宁拂眼含泪花，咬住糖块，冷静地想。
离开素华台时走得太急，错把师父的秘制生姜糖块当成琥珀饴装走了。
这邪门的糖块不同于寻常姜糖，口感像是十块生姜被用力压在一起，凝结成了指肚大小的一块。那种辛辣烧灼简直无法形容，宁拂怀疑整个素华台上下除了师父何晦真人，没人可以面不改色吃下去。
宁拂默然地咔嚓咬碎了糖块，舌尖已经没了知觉，几乎潸然泪下。
她本想分些饴糖给两个孩子，甜食可以缓和情绪，然而如果把这邪门的生姜糖块分出去，恐怕和投毒也没什么区别了。
一边叶筠举着一只巴掌大的银质水壶仰头猛灌，可能是喝得太急，捂住嘴闷闷咳嗽。叶簌接过水壶，给她轻轻拍抚脊背，顺便用脚尖把那只满身泥水蹭过来的猞猁往远处推了推。
宁拂心里忽而一动，无声偏头，只见另一边抱膝而坐的孙秾华不知何时抬起头，注视着叶氏父女的方向。黑暗里看不清她的眼神，但她孤零零的、削薄瘦小的侧影里，透出了一种无言又悲伤的艳羡。
如果一个人从未得到过某样东西，那么对那样东西其实更多可能是好奇，而非极度渴求。拥有之后又突然失去，往往才最刻骨铭心。
譬如孙秾华。
察觉到母亲的目光，叶筠刚一缓过气，立刻哒哒哒跑过去。
好在她还记得自己是在潜行而非郊游，迎着母亲含笑的目光，她压低声音，有些焦急地望着宁拂左袖：“……”
“母亲”二字涌到舌尖，幸好叶筠应变极快，话音一出口硬生生扭转，呜了一声：“你的伤要当心。”
宁拂不意这孩子跑过来竟然先问起她的伤势，她左袖已完全湿透了，裹着雨水贴在伤口上，冰冷麻木，感觉不到半点疼痛。
反正夜色里看不清衣袖湿痕，宁拂温声道：“放心，我没事。”
她不动声色欠身，浸湿的袖摆擦过叶筠悬在半空的指尖，单手替叶筠理了理领口，触及叶筠裸露的一点肌肤，蹙眉道：“冷不冷？”
作为魔教顶级功法，天魔功练到深处，容颜不衰，寿元绵长，同时脉搏、体温等各方面都会出现异于常人的变化。叶筠只有十五岁，天赋再高也受年纪限制，天魔功等级有限，所以表现还算正常。但幼儿大多体热，叶筠和真正的年幼孩童比起来，就显得体温偏低。
自家人知自家事，叶筠有点心虚，连忙摇头：“不冷。”又看向宁拂一直拿着的荷包，表情好奇。
宁拂平日里习惯给外门的小弟子们分些点心糖果，见叶筠好奇，顺手递过去：“吃糖吗？”
下一刻宁拂突然反应过来，然而来不及了，叶筠哪里会拒绝母亲的邀请，早已高高兴兴道谢，迅速拈起一块糖送进嘴里。
“！”
叶筠僵在原地，脸色风云变幻，眼底泛起泪光。
饶是如此，她依旧反应极快，扑上前一把捂住宁拂的嘴，由于动作过快，看上去简直像气势汹汹要把宁拂当场闷死。
宁拂没躲：“？”
刹那间叶筠几乎想要不管不顾扑进母亲怀里，她恋恋不舍退开，竖起食指压到唇边示意宁拂不要出声，然后飞速从荷包里又抓出一块糖，哒哒哒跑回父亲身边。
她高高兴兴说：“父亲，吃糖！”
宁拂：“……”
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