祁年没说什么，而是走到众人面前，对着救火的邻里们鞠了一躬。
“世事无常，今日我家遭了天灾，多谢诸位街坊们帮忙灭火。”
他只说天灾只字不提人为。
谢之衡眼神微动。
“年哥儿你能看得开就好。”
“就是你家那折叠小板凳……这都烧了月底可怎么卖呀？”有人迟疑问。
折叠小板凳是祁年刚穿过来的时候，给祁安顺想的一个创收小生意。
平梧县的人爱看社戏，常常是拿蒲团在地上一铺就坐了，坐久了腿麻不说，遇到雨后泥泞还不干净。
祁年灵机一动，想起来他春运赶铁皮火车那会儿没座，都是提前备好了折叠板凳，瞅准了这个商机。
祁年简单画了草图，给祁安顺看了。祁安顺多年木匠，马上就懂了他的意思，做了几把样品出来，很快就得到全县人的喜爱。
祁安顺手艺好，用料实诚，价格还便宜，就二十文一把，年哥儿又是忽然变得能说会道，深暗推销之法，说得连不怎么看戏的婆子们都笑得合不拢嘴，愿意顺手买一把。
三天前，县里有上百户人家都在祁家定了折叠小板凳，定金十文都交了。
这下被大火烧得干干净净，之前赚的全打水漂不说，还得赔上不少。
街角刘婶看着祁木匠失了神的模样，心下觉得可怜，率先开口道，“没事，也就十文钱，年哥儿你们家这是糟了难，那定金我不要了。”
刘金桂这么一说，平时和她玩得好的人也都接了话。
“那我家的定金也不要了，就当给年哥儿再加点成亲的份子钱了。”
“祁大哥这些年也不容易，都是街坊邻里的，我的定金也不要了吧。”
也有人不乐意。
“刘金桂，你也别这么充好人啊，搞得好像我们如果要年哥儿赔定金就多不近人情似的。”
“就是呀，你家在杨柳坊有铺子，不差这点钱，但其他家也没你家那么阔啊。”
“都是小老百姓，谁赚点钱容易呢？”
……
吵嚷声中，祁年站在人群中。
“大家不用说了，不论什么原因，这批折叠小板凳要是无法在月底完工的话都属于我们违约。”
“年哥儿，你……”刘金桂还想说什么，但祁年朝她笑了笑，她便没继续说下去。
祁年知道，生意就是生意，人家花了真金白银来支持，是看中了祁家多年来累积下来的好名声和手艺。要是靠人情解决了这一次，下一次呢？
祁年向众人保证。
“但凡月底的小板凳没法完工的，定金全退，决不食言。”
人群中爆发出一阵喝彩。
“还是年哥儿有魄力！”
“行，那有你这句话，我们也放心了。”
“别是打肿脸充胖子吧，你家真的还有钱吗？你家前段时间招赘花了那么多银子，又巴巴地给人请大夫买药，还……”
“嘘，少说点吧。”
“走了走了，都别看热闹了。”
-
回家路上，刘金桂边走边跟丈夫周康念叨。
“哎，你说祁家的怎么摊上这么档子倒霉事呢？祁家哥儿今日大婚，净挑这时候也太巧了吧？”刘金桂小声嘟哝，“是不是有人看不惯年哥儿，故意放的火？”
“这可不敢瞎说。”周康胆子小，差点伸手捂自家媳妇的嘴了。
刘金桂努努嘴。
“本来就是嘛，前几天连着下了雨，我洗的衣裳都晾不干快臭了，怎么会无端端的着火呢？”
“可要是有人故意的话，年哥儿当着那么多人的面，怎么没说什么？”
“你呀，真是个浆糊脑袋。”刘金桂推了下周康的头，“你没听年哥儿在最后说的话，他说了今晚救火的都有功，是他恩人，让大家闲了去他家喝口茶，吃点点心坐坐，还说他会重重答谢。你不懂这啥意思？”
“还能有啥意思？就是吃茶呗，你还缺那口啊。咱家铺子旁边那香饮子店的紫苏茶就好喝，哎呦——”
周康捂着被媳妇敲的头，满脸委屈，“你打我干嘛？”
“谁教你那么笨！人家年哥儿那叫话外有话，意思是谁要是知道纵火的端倪，就偷偷给他说，他有报答呢！”
周康惊了，“这你咋咂摸出来的？”
刘金桂白了他一眼，恨铁不成钢。
都是同样爹生娘养的，怎么人家年哥儿就聪明，懂得不当众得罪人还能把事办了，他家就净出笨蛋。
到了家门口，刘金桂说：“铺上不是正好缺个伙计吗？我看年哥儿不错。”
以往说句话都不敢大声的年哥儿这次能临危不乱，从容淡定，看得她有了几分欣赏。
周康点头。
“是可以，你打算给人开多少钱？”
“一个月给个一百三十文吧。”
“一百三十文？”连向来抠搜的周康都啧舌，“有点太少了吧。”学徒都不止这个价了。
“你懂什么？”
刘金桂哼了一声。
年哥儿家里都这样了，这当口正缺钱呢，哪有什么资格拒绝？
救穷不如救急，她能给年哥儿一份工作，是帮他，也是当上大善人了嘞。
-
众人散后，已是三更天。
祁年安抚好祁安顺，非要亲眼看着他睡下了才安心回房。
他知晓，像祁安顺本本分分的老手艺人，一朝出了这种变故很容易想不开。
“夫君，我今日在外间打个地铺睡，方便看着爹的情况。你先睡吧，不必管我。”祁年抱了一摞被子出来。
一回头，对上谢之衡幽深的眸子。
“你方才在众人面前说的意思，是想靠他们找出纵火之人？”
祁年一愣，笑了，“是啊。”
不愧是媒人跟他说过的神童呢，聪明，一想就透。
祁年说：“是。当众说太明显，我怕打草惊蛇，所以想着先自个儿查着再暗中报官。”
被这么一打岔，祁年拍拍脑袋，想到什么似的——
“对了，夫君，你怎么转一圈就那么笃定是人为的呀？有什么窍门吗？”
谢之衡顿了顿。
总不能说是他前世曾司掌刑狱几年，有经验吧，现在的谢之衡还只是个病榻缠绵的穷书生呢，哪儿懂得这些。
“猜的。”谢之衡说。
祁年倒是不疑有他，开始吹嘘：“哇，我家夫君的直觉就是厉害！”
在谢之衡出去的时候祁年也跟着去看了一圈，发现料房门口和院墙根下两处都有独立的烧灼痕迹，中间隔着没烧透的区域，属于两处同时起火，基本可以断定是人为。
而且，堆房门板外侧碳化程度比内侧深，像是有人外部放火，不是因堆房干燥引发的自燃。
祁年开始绞尽脑汁思索祁家父子曾得罪过的人。
想了许久，脑中只浮现了一个人影。
“我约莫知晓是谁，只是先不声张。”
祁年说，“夫君，我得有切实把握才能抓住那个纵火的人。”
谢之衡看着眼前的小夫郎，发觉他和自己印象中那个怯懦安静的小哥儿完全不同，像变了一个人。
难道，是因他前世从没真正了解过祁年吗？
-
前世，谢之衡是权倾朝野的首辅。
中状元、点翰林、进内阁，再到当上那一人之下万人之上的位置，他每一步都走得稳当。
直到，他终于将自己属意的幼主送上圣上之位，焚膏继晷呕心沥血，最后却被养不熟的狼崽子背刺，亲手送上刑场。
死的那一刻谢之衡也并不后悔。
只是咬牙切齿，怎么没早点看透这小畜生的野心，早早地任他死在冷宫里，废帝再立。
再一睁眼，谢之衡重生到了十七岁的时候。
那年，他还待在继父家里，吃不饱穿不暖，连买药钱都是他娘从柜里偷来的。
“衡儿，娘对不住你，你父亲他不让你继续读书，要你在铺上找个活计做着。娘知道你有野心，有天赋，可是……”他娘抱着他痛哭，最后说此事已定不能转圜。
前世，谢之衡记得自己只说了一句“好”，此后，收拾包裹深夜出了周家。
之后他在隔壁县给人代写书信谋生，赚了几个铜板就去买书，再也没回周家一次。
这一世，他依旧在病榻上躺着，头脑昏昏沉沉，看着窗外初生的新竹，想着约莫是几天后他就会被赶出家门。
可先来的，却是祁年试探的书信。
祁年说想和他成亲，问他愿不愿意入赘。
谢之衡认得祁年，上一世，他病体未愈劳累过度，晕倒在了街头，被恰好来隔壁县买木料的祁安顺看到。
祁安顺带他回了家，炉上煎着药，谢之衡醒来的时候看到一大一小都盯着他看。
“爹，他醒了！”年哥儿惊喜叫道。
许是意识到自己是个还没出嫁的哥儿，要和男郎保持距离，年哥儿说完就立马躲到自己爹身后，朝他腼腆地指了指祁安顺的嘴巴。
年哥儿说：“我爹说不出话，他刚刚比划的意思是说你可以在这住下，养几天，养到你病好。”
于是，谢之衡就这么在祁家住了三天。
等谢之衡能下地走动之后，他把身上所剩的银钱都默默留在了桌上，悄然离开。
古有韩信报一饭之恩，谢之衡自认薄情寡义，但这三日之恩也是要报的。
初入内阁那年，谢之衡回乡丁忧，特意问起了当地县官祁家的事，才知昔日这一家爷俩都死了。
谢之衡略追问了几句，便见那县官双腿抖如筛糠脸色煞白，谢之衡就知晓了，他们死得蹊跷。
之后，谢之衡查明了真相，
他将那屠户陈大柱下狱判了秋后问斩，县官流放岭南，和此案有干系收了贿赂的人全都逃不过严惩。
可人死毕竟不能复生，谢之衡惋惜之余，只能花了百两黄金将祁安顺祁年爷俩重新厚葬。
这一世重生后，谢之衡是想再报恩的。
没想到报着报着恩，报到了人家里。
许是谢之衡看祁年的眼神有些复杂，祁年觉察到了，抬头询问。
“怎么了，夫君？”怎么感觉他看着自己的目光怪怪的。
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