宋明哲揣着满心说不清道不明的酸涩踏进自家天井，一眼就看见陈秀芳蹲在水槽边搓洗厚重窗帘，肩头一抽一抽，眼泪顺着脸颊落在湿漉漉的布料上。
他快步走上前，放低声音问道：“秀芳，大过年的怎么哭了？”
这话像是戳开了陈秀芳憋了大半天的委屈，手里的搓衣板一停，积攒的心酸尽数涌了上来，泪如雨下。
“吴阿姨从早上就念叨我，催我把家里所有窗帘、沙发坐垫、桌布全部洗干净。她拿阿姐跟我比，说去年阿姐还要上班忙厂里的事，年前照样把一大家子收拾得清清爽爽，我天天守在家里带磊磊，反倒连几块窗帘都洗不完。”
陈秀芳吸了吸通红的鼻子，声音又闷又哑，满是悔意：“可那时候我哪里懂阿姐的难处？去年她熬不住跑回娘家哭，我还张口劝她，说她生在上海没吃过苦，纯属身在福中不知福，甚至拿生孩子的话戳她。今天我实在扛不住，想去隔壁借洗衣机省力，阿姐把当年我说的话原原本本还给我，一口回绝不肯借。回来又被吴阿姨骂了一通，让我今天把所有的窗帘都洗完。你们家的窗帘都是厚丝绒布，又不像别人家都是薄的棉布，洗一块都累，更何况上上下下三层，所有的房间。”
宋明哲顺着她的目光望向堂屋，他妈正安安稳稳坐在桌边哄磊磊玩耍，头发梳得整整齐齐盘在脑后，身上穿着一件的雪花呢大衣，和去年过年时那副清闲模样分毫不差。
再想起方才弄堂口撞见的姚永刚，出身农村、口音难改，却凭着踏实肯干站稳了外贸单位，夫妻二人相互体恤扶持；反观自己，当初手握一手好牌，和陈秀珠本该和和美美，最后闹到两散，想想跟他妈，也不无关系。
心底翻涌的懊悔一层层往上冒，宋明哲回想前尘旧事。
若不是他妈常年跟裘小太太走得亲近，他也不会从小就和裘素心认识；下放之前吴慧放心不下裘素心，再三嘱咐他多照看对方，这么多年下来，两人书信从未断过，逢空他还会专程去探望。后来裘素心怀了身孕，他本压根不想要这个孩子，是吴慧在一旁不停撺掇，拿陈秀珠多年无子说事，一口咬定是秀珠身子有毛病才生不出，劝他把孩子留下，以后找合适的机会，寻个由头和陈秀珠离婚。
早先父母还在乡下，他和陈秀珠挤在日化厂职工宿舍，那段日子反倒舒心安稳。自打搬回老宅同住，吴慧明明整日在家闲着，却半点家务都不肯搭手分担，所有洗洗涮涮、屋里屋外的杂活全压在陈秀珠身上，逼得她日日起早贪黑，累得身心俱疲。
他心里清楚自己当年也有错，可倘若没有母亲在中间不断挑拨、搬弄是非，他和陈秀珠绝不会走到这一步，他如今也不至于落得这般落魄憋屈的境地。
越想心里越是堵得慌，一股无名火气直冲头顶。宋明哲上前一把拉住陈秀芳泡在冷水里的手，嗓门陡然拔高：“别洗了！”
堂屋里坐着哄孩子的吴慧听见动静，立刻转过头，眉头紧紧拧成一团，语气满是不满：“明哲，你发什么疯？过年大扫除本就是规矩，窗帘堆着不收拾，新年家里乱糟糟的像什么话！”
宋明哲垂眼看向陈秀芳的手，十根指头被冷水泡得泛白起皱。再抬眼望向她，这张脸生得和陈秀珠有六七分相像，脑海里瞬间浮起从前陈秀珠日复一日操持家务、受尽委屈的模样，心口骤然一阵抽痛。
他放轻语气，推着陈秀芳往屋里走：“秀芳，你进屋坐着歇会儿。”
陈秀芳泪眼朦胧望着他，一时没敢动。
吴慧从桌边走出来，不依不饶追问：“窗帘放着不洗，这个年还过不过了？”
宋明哲直接挽起外套袖管，伸手捞过水盆里厚重的丝绒窗帘：“要么你来洗，要么我来洗，正好也叫明思跟着学学做家务，不能事事都推给秀芳。”
陈秀芳连忙上前，伸手想去把窗帘从他手里抢回来，急声道：“明哲阿哥，你的手是握笔翻译文稿的，哪里能碰这些粗活冷水，会冻坏的。”
“不用你操心，你乖乖进屋休息。”宋明哲不肯松手，自顾自搓洗起来。
陈秀芳站在一旁看着他的背影，眼眶里的泪水越积越多。她心底本就一直倾慕温和斯文的宋明哲，往日只觉得他碍于长辈，处处忍让母亲，今日见他愿意站出来护着自己，主动揽下又重又累的家务，半点不嫌弃活计粗脏，心里那点爱慕之情愈发浓烈滚烫，酸涩里裹着满满的暖意，呆呆站在原地，舍不得挪开半步。
宋家天井里的争执动静不算大，却架不住石库门房子户户相连、天井挨着天井，半点声响都能飘到隔壁。
巧妹阿姨正坐在自家廊下择菜，耳朵尖，听得一清二楚。
她手里的菜叶子顿了顿，转头看向悠闲坐着歇息的陈秀珠，一脸恍然地嘀咕：“不对啊，这事儿可太不对劲了。陈秀芳是你亲妹妹，宋明哲是你前夫，伊拉两个人？宋明哲有老婆的呀！陈秀芳这个小姑娘脑子坏掉了。以后怎么找对象呀！”
“大惊小怪。宋明哲跟裘素心在一起的时候，伊有老婆伐？”陈秀珠看向张家阿婆，“阿姨，你问问张家阿婆，老底子上海的大户人家，这种故事多不多？”
张家阿婆年纪大了，耳朵有些背，听见两人说话，连忙扶着椅子扶手凑上前。
巧妹阿姨凑近她耳边，一字一句把方才的事、自己的疑惑复述了一遍。
谁知张家阿婆听完，只淡淡瞥了一眼宋家天井的方向，看向巧妹的眼神带着几分了然的怜悯，慢悠悠开口：“你啊，就是少见多怪。”
老人家往藤椅里一靠，透着看透旧上海风月往事的松弛：“想当年，姐夫小姨子这点纠葛，根本算不上什么新鲜事。解放前上海滩的豪门大亨、大户人家，离谱的事多了去了，别说小姨子和姐夫，就是岳母和女婿纠葛不清的荒唐事都有，娶不到心上人，等了十八年，等心上人的女儿长大，娶了心上人的女儿。但是还是忘不掉心上人，把岳父送终之后，睡了岳母……”
这话一出，巧妹阿姨嘴巴张得老大，手里的青菜直接落在菜篮子里，满脸不敢置信：“阿婆，侬讲真的？上海滩以前还有这种事？”
弄堂里原本各忙各的阿姨、爷叔、小媳妇、小姑娘、小伙子全都来了兴致，纷纷搬着小板凳围拢过来。
冬日午后的阳光暖融融地铺在天井石板上，众人一边嘴上连连嫌弃旧社会资本家生活糜烂、内里肮脏不堪，一边支起耳朵，听得目不转睛，半点不肯放过细节。
张家阿婆在解放前专门给豪门大户介绍佣人，她从佣人嘴里听了不知道多少公馆里的秘闻。一桩桩爱恨纠葛、荒唐风月，比书册话本还要跌宕离奇，听得众人连连咂舌，时不时发出一阵唏嘘惊叹。
陈秀珠靠在椅上静静听着，心里暗自感慨。
上辈子她看过无数狗血言情剧，可对比阿婆口中真实发生过的旧时代往事，那些虚构剧情反倒显得平淡乏味
正听得入神，弄堂深处传来一声声晚饭吆喝：“吃夜饭咯！吃好夜饭看电视！”
众人这才依依不舍地散了摊子，三三两两回家生火做饭。
陈秀珠脑海里反复回想张家阿婆讲的几个故事。题材新颖、情节跌宕，世俗少见又极具看点，可以借鉴了放进综艺剧本里。吃过晚饭，她就趁着记忆还热乎，把故事写了下来。
一夜转瞬即逝，次日就是大年三十除夕。
王冬生与张木匠会搭乘大阪飞回上海的早班航班，赶在中午之前落地回家。
天刚透亮，陈秀珠就醒了过来。王家姆妈更是早早忙活起来，备菜烧水，满心欢喜等着儿子归来。
这个时候能因公出国的没几个人。整条弄堂的邻居都记挂着这事，过来用洗衣机脱水的邻居，都要问一句：“冬生啥辰光回来呀！”
中午十二点出头，陈秀珠忍不住走了出去，公共水槽边大家都在洗完。
一个个问她：“秀珠，到弄堂口等冬生回来呀？”
陈秀珠手护着肚子，说：“我就是出来随便走走看看，屋里闷得慌。”
旁边巧妹阿姨连忙上前扶了她一把：“你如今身子重，别站风口，实在想等也在自家廊下待着，外头风大冻着不好。”
陈秀珠嘴上应着，脚步却没往回挪，眼睛一直盯着弄堂口，仔细分辨街面上驶过的汽车。
接连开过两三辆车子，全都不是机械进出口公司的公务车，她眼底藏着淡淡的失落。
“伊现在回去坐不安心的，就让她等着。”
话音刚落，林嬢嬢也从自家屋里走出来。
立马有人调侃起林嬢嬢：“人家小夫妻，结婚还不到一年，分开几日就心里热腾腾记挂。你都是老夫老妻多少年了，难不成也天天惦记你家张木匠？”
林嬢嬢眼睛一瞪，半点不害臊，理直气壮：“什么话！老夫老妻就不许想自家老头子了？阿拉张木匠不在家，我夜里睡觉，脚冰冰凉，到天亮都不暖的。我肯定想的呀！”
邻居们大笑起来，在邻居们的笑声里，一辆面包车停在了弄堂口。
第162章 过年洗澡
车门“哗啦”一声拉开，王冬生和张木匠拎着旅行袋先后下来。
王冬生一眼就看见站在人群前的陈秀珠，脚步立刻加快，伸手扶住她的胳膊，低声埋怨：“这么冷的天，怎么站在风口？”
“出来看看。”陈秀珠眉眼含笑。
王冬生从包里摸出一条外烟、一大包水果糖，递给巧妹阿姨：“阿姨，给大家分分。”
邻居们呼啦一下围上来，七嘴八舌问个不停，日本的楼有多高、街上跑什么车、东西贵不贵。
林嬢嬢笑着拦了一句：“好了好了，人刚下飞机一路颠，饭都没吃一口，要听故事下午搬凳子慢慢听，回去吃饭。”
张木匠反倒不急，把行李往脚边一墩，一屁股坐在水槽边的水泥墩上，拆开烟给在场的爷叔挨个递：“饭晚吃两口饿不着，这趟出去新鲜事多了，先讲两句给你们开开眼界。”
他抽了一口烟，砸吧砸吧嘴，先骂了句：“册那，小日本哦，下作是真下作。”
众人瞬间被勾住了兴致，李家爷叔一巴掌拍他肩膀：“吊什么胃口，讲清爽，怎么下作了？”
“他们宾馆里不光有电视机，还有个黑盒子叫录像机，塞个磁带进去就能放片子。”张木匠挤挤眼睛，一脸暧昧，“我好奇翻了两盘，你们猜里面是什么？”
有人嗤笑：“不就是外国电影？译制片我们也看过。”
“戆度了吧。”张木匠笑得贼兮兮，“哪是普通电影，全是光屁股的，一男一女在床上做那事，还有一男两女、两男一女的，花样多得我看了戆特了。”
周遭静了两秒，紧跟阿姨们红脸啐他不正经，小伙子们眼睛发亮，追着问真假。李家爷叔抽着烟，手搭在他肩膀上：“噶覅面孔啊！”
张木匠往王冬生那边看去：“不信你们问冬生，我们俩住一间房，他也在场。”
王冬生脸“唰”地涨得通红，瞪他一眼：“爷叔你少瞎讲，是你非要翻出来看，声音开得震天响，我根本不要看。”
他赶紧牵住陈秀珠的手往自家天井走，耳根还红着：“别听他瞎扯，我们回去吃饭，姆妈该等急了。”
“哎别走啊！”张木匠在后面扯着嗓子喊，“冬生我跟你说，这些花样你学学，回来用在秀珠身上……”
话没说完，林嬢嬢抬手就在他背上拍了一巴掌，笑骂：“老不正经的东西，越说越没边了，赶紧回家吃饭。”
张木匠嘿嘿笑着拎起行李跟上。
王冬生牵着陈秀珠的手走进天井，王家姆妈听见动静立马迎了上来，连忙上前帮忙接下手里的旅行袋。
屋里的板桌上，红烧小黄鱼、酱鸭、焖肉和炒青菜，摆在上面。
“进去洗个手，擦把脸。”陈秀珠推着王冬生进去。
一家三口坐下，陈秀珠给他分了筷子：“这次去日本出差，那边的情况怎么样？”
“差距太大了。”
他想起这些天在日本高田日化千叶工场的所见所闻：“我们国内的日化厂，大多还是半人工、半机械的老模式。配料靠老师傅经验手感，搅拌、灌装、分拣大半靠人工忙活，车间里尘土、水汽混杂，地面潮湿脏乱，机器老旧嘈杂，噪音震得人耳朵发疼，生产效率全靠人力堆。”
“可他们的工厂完全是另一个样子。”
说起国外的先进设备，王冬生满是叹服：“车间干干净净、窗明几净，地面干燥整洁，几乎见不到杂乱的废料和污水。整条生产线全是自动化联动设备，从原料精准配比、恒温乳化、搅拌反应，到灌装、封口、贴标、装箱，一气呵成，极少需要人工插手。他们的仪器能精准控温、控时、控配比，都很精确。”
“最关键的是管理。”
他继续补充道：“他们分工极其细致，每个人只守好自己的岗位，流程规范、标准统一，废料损耗被压到极低。车间分区明确，原料区、生产区、消毒区、成品区互不干扰，卫生标准严苛到极致。而且他们的研发迭代特别快，流水线可以灵活调整，既能做洗洁精，也能做香波，切换很快，产能、品类、精细度，都是我们目前远远比不上的。”
“这一趟我算是彻底看清了，我们不是差一点，是整整落后几十年的水平。”王冬生语气里带着挫败。
陈秀珠给他碗里夹了一条小黄鱼：“不用这么泄气，确实有差距，但日化行业，是所有工业里最好追赶、最容易突破的行业。”
王冬生抬眸看向她，眼里带着疑惑。
“重工业、精密机械、汽车、这些需要漫长的技术积累、工业沉淀，短时间根本追不上。但日化不一样，配方是核心，工艺门槛不算高，设备迭代快、试错成本低。我们的产品就是在现在的设备上已经有竞争力了。”
听她这么说，王冬生想起高田知道他是陈秀珠的先生，在饭局上多次夸赞，说陈秀珠的出色不仅是在技术上，更是她在市场上的敏锐和营销上天赋。
“嗯。”
“对了，今天上午姚永刚带着妻儿过来拜年道谢了。”陈秀珠一边给他舀汤，“他已经敲定了机械进出口公司的岗位，明年毕业就能正式入职。只是眼下户口、分房都还没着落，孩子读书更是难题。”
她抬眼看向王冬生：“你年初四上班，抽空去找一趟韩总，好好提一提姚永刚孩子入学的事。姚永刚踏实肯干，能帮就帮一把。一来是惜才，二来也是人家真有困难。”
王冬生连连点头记在心里：“我晓得，年后上班第一件事，我就去找韩总沟通，尽量把孩子入园读书的事落实好。”
饭后他从旅行袋里，翻出这趟在日本采购的东西。
东西不多，却样样用心、分门别类摆放得整齐妥当。专门给王家姆妈买的进口舒筋药膏，治腰腿酸痛格外管用；给尚未出世的小宝宝准备的连体棉服；还有分别给他在锅炉厂的师傅薛工的两条外烟，给师母买的糕点、零食。也有陈秀珠的师傅老张的一份。
他拿出一个精致的小礼盒，递到陈秀珠面前，里面是一条细巧的锁骨项链，外加一件版型蓬松的浅色羽绒服、一条软糯百搭的羊毛围巾。
陈秀珠看着眼前的礼物，嗔怪地瞪了他一眼：“你呀，给家里老小、长辈师傅全买了，怎么就不想想自己？还有我现在怀着孕，身形变了，买羽绒服不划算的，你给自己买两件呀！白白浪费钱。”
王冬生笑：“围巾你现在就能戴，保暖又好看。羽绒服我看着宽松，想着你生完孩子，明年也能穿不浪费。项链是我看日本街上那些小姑娘都戴的。”
好吧！好吧！说他干什么呀！
陈秀珠去拿了一套干净换洗衣裳、内衣裤，叠好递给他。
“我昨天趁着厂里浴室开放，带姆妈去洗过澡了，干干净净过年。你也去外头公共浴室冲一冲。”
这个年代的老式弄堂，家家户户都没有独立卫浴。夏天尚且能在屋内摆个浴盆凑合擦洗，冬日天寒地冻，冷风灌堂，根本没法在家洗澡。大家要么蹭单位免费的公共浴室，要么就去巷口收费的大众淋浴间。
王冬生应了一声，拎着装着干净衣物的尼龙丝袋，陈秀珠再把一个装着香皂香波的小竹篮给她。他转身出门，往家附近的公共浴室走去。
这处浴室不是老式泡澡混堂，只是简易淋浴，收费便宜，街坊邻里常来光顾。
大年三十，人声鼎沸、热闹非凡。狭小的淋浴区内，一排水龙头挨得极近，逢年过节人多的时候，一个水龙头底下，常常要挤三四个人轮流冲洗，大家早已习以为常，互不介意。
王冬生刚脱了衣服进去，就有邻居看见：“冬生，过来。”
他走过去跟邻居一起洗澡。王冬生去水龙头下冲，邻居问：“冬生，日本怎么样？”
“听说他们那边火车跑得飞快，是不是真的？”
王冬生抬手抹了把脸上的水珠：“本来我们的航班是飞大阪，再飞东京，去千叶工场。但这次带队的是机械进出口公司的老领导，想让我们多学多看、长长见识，特意改了行程。到大阪下来，剩下的路程，带着我们全程坐日本的新干线去东京。新干线就是日本的新型火车。”
这话一出，周遭几人瞬间停下手里的动作，纷纷侧目倾听。
“那是什么火车？”有人连忙追问。
“咱们国内的绿皮车你们都清楚，最高时速撑死也就八十公里，一路上哐哐哐地，可人家的新干线，轻轻松松两百多么里一小时。跑起来又稳又安静，几乎听不到颠簸的声响。”
“两百多么里？到苏州就一会儿。就不用隔夜上苏州。”
“而且，车厢宽敞整洁，地面干干净净，座椅柔软舒服，排列规整有序。老稳的，在上面喝茶，水不太会晃。”王冬生一边揉开头上的香波泡沫。
温热的水汽裹着淡淡的香波清香散开，原本混杂着汗味、水汽的淋浴间，渐渐飘散出香气
旁边一个年轻小伙子最先察觉到异样，使劲嗅了嗅，惊奇道：“哎？什么味道这么香？”
王冬生把手里的瓶子递出去：“是化妆品厂新试做的香波，汏头的。还没上市，秀珠带回来的，你要试试吗？。”
小伙子接过，倒出来试试。
“给我也用用看。”
“我也要。”
这人用了，那人也用，一瓶香波瞬间分完。
一时间，狭小拥挤的淋浴间里，原本混杂着水汽、汗味的空气，渐渐被一股干净清甜的香气填满。
一群大老爷们挤在水龙头下，认认真真搓着头发，个个头上都冒着细腻泡沫，浑身带着好闻的香气。
“你们说我这样香喷喷地回去，阿拉老婆，会不会以为我在外头轧姘头啊？”
“册那，那叫你老婆去问冬生呀！总不见得，你和冬生轧姘头。”
“十三点。”
“侬个十三点。”
第163章 除夕
洗过澡，王冬生收拾妥当，拎着衣物走出公共浴室，回到弄堂里，刚踏进自家天井，就看见楼里几个婶子、阿姨围坐在桌边忙活，案板、糯米粉盆、大大小小馅料碗摆了满满一桌，正凑在一起搓汤圆。
做汤圆看着上手简单，前期备料却很麻烦。水磨糯米粉要提前浸泡糯米，去轧粉厂里轧粉。馅料也不容易豆沙馅就要提前熬煮红豆，煮烂后反复滤去豆皮，再加猪油、绵白糖慢炒到油润起沙；黑洋酥更费功夫，黑芝麻要小火炒熟碾碎，混上绵白糖、猪油揉成团；除此以外还有红枣猪油甜馅，甚至不少人家偏爱咸口的梅干菜鲜肉馅，每种馅料都要单独备料炒制。
一家单独做要耗上大半天，有人还不会做，几年下来，他们这栋楼就摸索出了分工合作的办法。
楼里的人要汤圆就报名，上海这种大个水磨汤圆，一个汤圆像小孩拳头那么大。
鲜肉汤圆成本高，一只两分；
黑芝麻黑洋酥甜汤圆用料扎实，一只一分五厘；
豆沙、红枣这类甜馅便宜些，一只一分。
提前一个礼拜，各家按需报数量，有要十只鲜肉、二十只黑洋酥给孩子当点心的，也有只备豆沙、红枣甜馅，不爱吃咸汤圆的老人家，还有图新鲜要几份梅干菜肉馅的。
巧妹阿姨收了钞票，统一支出，几个阿姨嬢嬢分工合作，有人负责糯米粉，其他人一个人负责一样馅料，最后除夕下午一起包汤圆，包好了，给各家分过去。
出力的嬢嬢阿姨，一个人多拿十个八个汤圆，算是劳务费。
有人看见王冬生，立马笑着搭话：“冬生洗完澡回来啦？”
王冬生腼腆笑了笑：“回来了。”
王家姆妈：“衣裳丢洗衣机洗好了，等会儿我脱水去晾上，你待在外头睡不好，进屋歇一歇，秀珠在房里午睡呢。”
“晓得姆妈。”王冬生应下，将换下来的脏衣裳尽数放进家里的半自动洗衣机里，拧开自来水龙头，撒上一勺洗衣粉，机器转动起来，发出轻微的嗡嗡声响。
他回头：“姆妈，我进去了。”
“去吧去吧！”王家姆妈说道。
王冬生放轻脚步走进卧房，陈秀珠睡熟了。
许是孕期贪眠，她呼吸均匀绵长，眉眼舒展，一副安稳恬静的模样。
怀孕后，她面色愈发圆润红润，褪去了早前的清瘦，脸颊软软糯糯的，透着健康的粉晕，温婉动人。
王冬生放轻动作带上房门，脱了外衣，小心翼翼掀开被角，轻手轻脚躺上床，他躺下，手臂轻轻环住陈秀珠的腰腹，掌心贴着她的肚子。小家伙像是感知到了父亲的气息，隔着一层柔软的肚皮，轻轻顶了一下，一下又一下。
许是小手蜷缩试探，又或是小脚轻轻蹬踏，那触感，软得人心都化了。
王冬生俯身低头，小心翼翼将脸颊贴在她的肚子上，在小小的凸起上，轻轻落下一个轻柔的吻：“囡囡，爸爸回来了。”
他抬起身，目光落回枕边的爱人身上。
陈秀珠长长的眼睫轻轻颤了颤，缓缓睁开了眼。刚睡醒的眸子朦朦胧胧，含水含光，眼底带着未散的慵懒红晕。
四目相对，静默无声，却胜过千言万语。
分开多日的惦念尽数翻涌，王冬生喉结滚动，克制多日的思念再也藏不住。他俯身凑近，吻上了她柔软的唇。
不是浓烈急切，而是绵长温柔的缱绻，带着久别重逢的眷恋。
陈秀珠心底软软的，抬手轻轻搭在他的肩头，温柔回应着他的吻。
卧房静谧温暖，窗帘滤去了外界的喧嚣，只剩两人交织的呼吸与脉脉温情。
绵长的一吻过后，王冬生额头抵着她的额头，呼吸微促，嗓音染上几分低沉沙哑，轻轻唤她：“秀珠。”
简简单单两个字，藏着无尽的思念与缱绻。
陈秀珠眸子水润，脸颊绯红，指尖温柔滑落，顺着他的衣襟缓缓下移，贴近他耳畔，声音轻柔软糯：“我帮你。”
久别重逢的温存，温柔缠绵，片刻过后，陈秀珠起身下床，去桌边打了温水仔细洗了手，脸上的绯红迟迟未褪。
身子到底怀着孕，慵懒乏力，她躺回床上，往王冬生的身边靠了靠，蹭在他身上，闻着他气息，又睡了过去。
王冬生揽着她柔软温热的肩头，连日出差的疲惫尽数翻涌上来，闭眼小憩，睡得格外香甜。
这一觉安稳绵长，不知不觉，窗外日头西斜。
王冬生起床去灶披间，陈秀珠还有些软滋滋，慢慢坐了起来。
老式弄堂灶台紧张，寸灶难求，家家户户错峰开火，灶披间的炉火从午后就没断过。油烟裹挟着饭菜的浓香四处漫溢，填满了整条巷子。邻里的阿姨爷叔们轮番掌勺，油锅滋滋作响，葱姜爆香的气息、肉菜的醇厚香气交织缠绕。
王家姆妈趁着下午空闲，早已把除夕年夜饭烧好。中午剩下的半只酱鸭，砂锅里慢炖了一下午的大蹄髈酥烂脱骨，一条糖醋大黄鱼，寓意年年有余，再搭配两道清鲜爽口的时令素菜，荤素齐全。
看见儿子笑着转身，往铝锅里倒入开水，下入一颗颗拳头大小的水磨大汤圆。白胖饱满的汤圆落入温水里，沉沉浮浮。
汤圆煮好，王家姆妈将燃得正旺的煤球炉子让给邻居：“我们家菜都弄好咯，炉子借你们用，慢慢炒，不急！等会儿饭菜吃好了，一起看电视啊！”
隔壁邻居连忙应声：“晓得嘞！谢谢阿姐！”
王冬生上前接过铝锅，母子二人一前一后端着年夜饭走进房间。
此时陈秀珠早已收拾干净饭桌，将碗筷摆好。
王家姆妈拿着汤勺，捞起煮得软糯滚圆的汤圆，她抬眼看向陈秀珠：“秀珠，给你配一个黑洋酥的、一个鲜肉的，一甜一咸，好伐？”
“好，谢谢姆妈。”
轮到王冬生：“姆妈，我要一个猪油红枣馅的，再来一个梅干菜鲜肉的。”
两碗汤圆很快分好端上桌。陈秀珠低头小口吃着自己碗里的汤圆，软糯的外皮裹着饱满馅料，香甜入味，看着王冬生碗里色泽诱人的红枣馅和梅干菜肉馅，时不时抬眼瞟上两眼。
王冬生将她的小动作尽收眼底，他端着自己的碗凑近，舀起汤圆递到她嘴边：“都咬一口，尝尝味道。”
陈秀珠张嘴咬，王家姆妈看她每种口味都不愿意放过，又舀了一个豆沙的给她。
吃过晚饭，天色彻底暗了下来，弄堂里陆续响起零星的鞭炮声响。
寻常人家过年大多节俭，舍不得多花钱。大多只买几串平价小鞭炮、几个炮仗，除夕夜放一响、图个吉利热闹，便算是过年。
只有家境宽裕、家里疼孩子的人家，才舍得买几盒小烟花。
今年王家日子宽裕，特意备了一整箱各式各样的小烟花，就为过年热闹热闹，让楼里的孩子们高高兴兴过个年。
王冬生搬起装烟花的箱子，走了到天井里：“出来放烟花喽！”
这一声，让孩子们都没心思吃年夜饭了，全都跑了出来，叽叽喳喳围在他身边。
“冬生阿哥！放烟花喽！”
“快来看烟花了，冬生阿哥放烟花了！”
有孩子跑到相邻的楼里：“快点出来，看烟花了。”
听见声音，其他楼的孩子也出来，满眼亮晶晶的期待。
陈秀珠走到门口，看过去。
夜色漆黑如墨，巷口灯火昏黄。王冬生弯腰摆弄着烟花，一群大大小小的孩子乖乖围在四周。
王冬生取出一把把小棍子，给半大少年们一人一根发了，叮嘱他们不能对着人，带好小孩子，这些小棍子点燃，刺啦刺啦地闪耀着。
他自己点燃了一个烟花，金白色的光焰骤然炸开，色彩斑斓，光影流转，绚烂夺目。
孩子们欢呼，就在这时，不远处一户房门轻轻“吱呀”一声被推开。
宋明哲披着一件深色外套，牵着孩子走了出来。
他听见外头孩童欢笑声，带着孩子出来凑个热闹。
夜里风凉，他下意识将孩子往自己身侧拢了拢，护着小家伙避开风口，孩子目不转睛地看着烟花，宋明哲的视线掠过绚烂的烟火，最后落在门口伫立的陈秀珠身上。
陈秀珠静静立在院门口，晚风轻轻掀动鬓边的碎发，她抬手拢了拢颈间的围巾，周遭绚烂的烟火、孩童此起彼伏的嬉闹声，全都成了模糊的背景，她的目光自始至终落在不远处忙碌的王冬生身上，温柔又专注。
宋明哲不由得失神，明明是他先遇见她，本该相守的人是他们，到头来是自己步步走错。
第164章 陈秀芳的红
没过多久，一箱烟花尽数放完，最后一簇星火燃尽熄灭，晚风一吹，余烟淡淡飘散，夜空重归静谧。
一群小孩子围着王冬生，仍旧不肯散去，仰着一张张通红的小脸，眼巴巴望着他，嘴里不停嚷嚷，还想再看。
王冬生笑着抬手揉了揉跟前几个孩子的脑袋：“真没有了，今晚的烟花放完咯。天都黑透了，外头风凉，赶紧进屋看电视去，除夕夜有好看的晚会。”
整条巷子有电视机的人家寥寥无几，彩电更是稀罕物件，满条街也就王家和张木匠家两台。
孩子们一听有电视看，立马忘了没看够的烟花，叽叽喳喳一窝蜂朝着王家屋里涌去，半大的小伙子、凑热闹的邻里也跟着往里走，抢占靠前的位置。
宋明哲被身侧孩子轻轻拽了拽衣袖。小家伙软糯地喊了一声：“爸爸。”
这一声拉回了宋明哲飘远的思绪。他回神牵这孩子的小手往屋里走去
宋家这边，年夜饭早已草草收场。
宋明思和吴慧早已放下碗筷，翘着腿坐在客厅嗑瓜子地上落了薄薄一层瓜子皮。父亲宋兴业还坐在饭桌边，手里捏着酒杯，就着剩菜慢悠悠抿着老酒，面色微醺。
看见宋明哲牵着孩子进门，吴慧眼皮都没抬一下，鼻尖轻轻一嗤，酸气冲天地说：“暴发户就是暴发户。不过是出了趟国、赚了点小钱，就得意忘形，大年夜买一堆烟花在外头招摇显摆，生怕整条弄堂不知道他家有钱了。”
宋明哲皱眉。
这些年，就是他妈日复一日的挑唆、比较与偏见，一遍遍在他耳边念叨陈秀珠市井、粗笨、不懂体面、家务粗糙、毫无教养，一次次磨灭他的耐心，离间他和陈秀珠的感情，才让原本好好的两人慢慢离心，最终走到陌路。
他心里只剩厌烦，他径直越过客厅，将孩子轻轻交到吴慧手里。
说完便转身走向厨房，想倒杯热水平复心绪。
厨房灯火昏暗，空气里弥漫着浓重的油烟气息，台面、灶台沾着厚厚的油污，一片狼藉。
陈秀芳正独自站在灶台前，弯腰拿着抹布，一点点费力擦拭满是油腻的灶台和台面，动作疲惫，额角都渗出了细汗。
一家人吃饱喝足闲散落座，唯独她从头到尾忙前忙后，连一口热饭都没顾上好好吃。
看着她忙碌单薄的背影，宋明哲：“秀芳，你还没吃饭吧？”
陈秀芳手上的动作没停，回头勉强笑了笑，语气温顺：“没事，我先把厨房收拾干净，油污不及时擦，明天就擦不掉了，收拾完我再吃。”
宋明哲看着她隐忍忙碌的模样，脑海里骤然闪过去年除夕的画面。
那一年过年，也是一模一样的光景。全家老小围在客厅嗑瓜子，守岁取暖。
只有陈秀珠一个人，从早到晚扎在厨房，洗菜、烧菜、洗碗、收拾灶台，一刻不得停歇。满满一大桌年夜饭，全是她一人操劳，等到所有人吃完离桌，她才来得及匆匆扒两口冷饭，紧接着又要收拾满桌狼藉，清扫客厅满地的瓜子果皮。
那时候的他，正拿着茶杯跟裘素心聊天，自己只看到她笨拙、琐碎、上不得台面，从未觉得她辛苦。
心头五味杂陈，宋明哲不再多言，转身走到桌边，拿起空碗，掀开一旁的铝锅，想给陈秀芳盛一碗热饭、夹几口热菜。
可锅里的景象，看得他心口一沉。
满满一桌丰盛年夜饭，此刻早已被吃得七零八落。清蒸鲈鱼早已被翻得乱七八糟，只剩光秃秃的鱼头鱼尾孤零零摆在盘里；白斩鸡，完整鲜嫩的肉块尽数被挑光，只剩下光秃秃的鸡骨架和没人爱吃的鸡脖子；花菜炒肉片里，肉片被吃得一干二净，盘中只剩一堆寡淡的花菜；唯独红烧肉烧鸡蛋，还剩下一块肥腻的五花肉和一颗完整的卤蛋。
一桌子菜，干干净净，没剩下半点能入口的好菜。
宋明哲心口发闷，飞快抬手，将仅剩的那颗卤蛋和那块肥肉夹进碗里，再夹了一点花菜。
桌旁喝酒的宋兴业见状，立马不乐意了，酒杯重重往桌上一磕，出声呵斥：“哎！你干什么！你把肉和蛋都夹走了，我等下拿什么下老酒？”
宋明哲动作一顿，抬眼看向满脸理所当然的父亲：“秀芳忙里忙外一整晚，到现在一口年夜饭都没吃上，剩最后一口菜，留给她吃怎么了？”
宋兴业被儿子顶撞得一愣，随即满脸不耐，皱着眉不以为然地撇嘴：“那有什么稀奇？以前陈秀珠在的时候，过年不也这样？也没见她抱怨过半句，多大点事，值得你这么大惊小怪？”
他端起酒杯抿了一口酒：“再说了，以前陈秀珠还是你明媒正娶的老婆。”
他往里看向陈秀芳：“伊又算个什么？”
宋明哲呆愣了一会儿，憔悴干瘦，打扮潦草的陈秀珠和面色红润，神采奕奕的陈秀珠在脑子交替。
他看着在厨房忙碌的陈秀芳，转身进厨房把饭递给陈秀芳：“秀芳，别干了，先吃晚饭，吃过晚饭早点休息。”
陈秀芳伸手接过那只盛着米饭、卤蛋与肥肉的碗，喉头一酸。
从小到大在家，她永远都是退让的那个。
家里好吃的、带荤腥的菜，先紧着两个弟弟，鸡蛋、五花肉这类金贵吃食，从来轮不到她。逢年过节一桌好菜，等她收拾完灶台碗筷上桌，盘底只剩寡淡菜梗、一点油水汤汁，兑着白米饭胡乱扒两口就算一顿。就连他妈都觉得，女孩子做家务、捡残羹剩饭是本分，半句体恤都没有。
这么多年，从来没有一个人，会记着她从头忙到尾、空着肚子，还特意把仅剩的一点荤菜留给她。
温热的灯光落在碗沿，一颗颗滚烫泪珠控制不住，吧嗒、吧嗒砸进白米饭里，晕开一小片湿痕。
宋明哲看着陈秀芳，脑子里满是陈秀珠的影子，放柔声音轻声劝：“别哭了，快吃饭。吃过饭啥活都别碰，好好去睡一觉。”
陈秀芳垂着头，肩膀轻轻发抖。她不敢抬头看宋明哲，怕他看见自己泪流满面的模样，只低低应了一声，拿起筷子小口往嘴里送。卤蛋醇厚入味，肥肉炖得酥烂，是她盼了一整晚都没敢奢望的滋味。
陈秀芳埋着头，安安静静把一碗饭吃完，卤蛋和肥肉吃得干干净净，连碗底剩的一点菜汁都拌着米饭扒得一干二净。
陈秀芳放下碗筷时，眼尾还是红红的，指尖轻轻擦了擦脸颊，小声说了句：“谢谢你，明哲阿哥。”
宋明哲伸手接过空碗，不容分说推着她往卧房走：“碗我来洗，灶台上的活也不用你碰，去洗洗，别再出来忙活。”
陈秀芳还想推辞，拗不过他强硬又温和的态度，只能低着头走进里屋。
等房门轻轻合上，宋明哲转身从墙角扯下一条旧围裙往身上一系，拿起湿抹布，一点点擦拭沾满油污的灶台。锅碗瓢盆堆在水池里，地面溅得到处都是菜汤油渍，他耐着性子，挨个刷洗收拾。
没片刻功夫，吴慧听见厨房哗哗的水声，踱着步子走了进来，一看见系着围裙、埋头擦灶台的儿子：“明哲，你发啥神经病？”
宋明哲手上动作没停，抹布重重蹭过油腻瓷砖，头也没抬：“妈，你心里最好拎清楚。你要是再天天挑三拣四苛待秀芳，非要把她逼走，往后家里又变回从前那样，你就尽管继续作。”
吴慧被他这番话堵得一噎，心里又气又别扭。但她看不得自家儿子沾这些厨房脏活，嘴上嘟囔着“真是白养你了”，一边不情愿地伸手抢过他手里的抹布，想搭把手快点收拾完。
她的腰没好多久，弯腰在灶台边擦了没几分钟，后腰便一阵阵发酸发僵，隐隐传来钻心的疼，忍不住直起身子，一手撑着灶台，轻轻揉捏腰侧，眉头紧紧皱起。
宋明哲停下手里刷洗盘子的动作，侧头看向她：“对她好一点。她要是心里寒了走了，家里一摊子家务谁来扛？我白天要赶翻译稿子，孩子要照看，你这腰旧伤反反复复，你难道还想再进一回医院躺着？”
他叹了口气：“我这些日子接了不少外文翻译稿，这个月光稿费就挣了七十多块。搁平常普通工人，大半个月工资都未必有这么多。能腾出时间译稿，全靠她在家操持，不是她离不开咱们家，是咱们家老老少少，根本离不开她。平时不要太过分。”
吴慧抿了抿嘴，闷闷吐出一句：“晓得了……”
宋明哲没再多话，锅里碗筷已经冲洗干净，沥干水摞在一旁。这时宋兴业酒喝足了，慢悠悠从饭桌起身，晃着步子往客厅走。
宋明哲抬声吩咐吴慧：“桌上剩的盘子碗碟你收进来，台面擦干净，剩下的活我已经做完了。”
吴慧腰还隐隐作痛，拿抹布走到客厅收拾餐桌。
收拾完，宋明哲解下围裙搭在墙边，转身上了二楼。
五斗橱最底下一格放着一沓裁好的大红纸，是年前备着包红包、贴福字用的。他抽出一张窄幅红纸铺平，又拉开上层的抽屉，抽出两张崭新的十元纸币，叠成一个红包。
他拿着红包，走下楼，走到次间门口，叩了两下。
陈秀芳拉开门，抬手揉了揉还泛着红的眼眶，有些诧异：“明哲阿哥？”
宋明哲推开门侧身走入，顺手把门轻轻掩上。
屋里只点了一盏昏黄小灯，陈秀芳垂着脑袋，眼角泪痕还没干透。
他红包塞进她掌心：“秀芳，给你的压岁钱。收好，别让我妈和明思看见，免得又多闲话。”
陈秀芳接过红包。
从小到大，在家中，她从来没有正经拿过压岁钱。弟弟们年年能拿到崭新毛票，她顶多分得两块水果糖，大人都说女孩子不用拿钱，家里开销轮不到她。这么多年，从来没有人单独给她包过红包。
她只觉得鼻尖猛地一酸，方才压下去的眼泪再也绷不住，大颗泪珠滚滚砸在手背上，顺着指缝落在红纸包上，晕开一小片湿痕。
宋明哲轻声说：“别哭了，这是给你的新年心意，去买件新衣裳。”
陈秀芳点着头，长到这么大，第一次有人把她放在心上……
第165章 陈秀芳的亲
大年初一在家一整天，年初二，王冬生出去拜年，上午去他师傅薛工家里，下午去陈秀珠的师傅张科长家。
陈秀珠今天早上睡到十点，早饭连了中饭，吃过饭，没有睡意，搬了竹椅到天井里晒太阳，跟嬢嬢阿姨聊天，吃瓜子。
王家没什么亲眷，陈秀珠又跟娘家断了，夫妻俩发的年货又多，这时候刚好摆出来招呼大家吃。
这栋老式石库门住户密集，黑漆大门常年敞开不关，站在自家天井，就能将整条弄堂的动静看得一清二楚，来往行人尽收眼底。
陈秀珠正剥橘子分给身边几位阿姨，目光无意扫过弄堂道口，她分橘子的手停顿了一下。
只见她嗯奶和她妈提着礼品，路过他们这栋楼门口。
天井里坐着的一众阿姨、嬢嬢顺着她的视线齐齐转头。
“哎，那不是秀珠的嗯奶跟伊姆妈吗？伊拉倒是跟宋家关系好啊！都这样了还来拜年？”
“陈家老太把宋家当成救命恩人的，她心里肯定埋怨秀珠不懂事。”
陈秀珠无语，她嗯奶真是一日为奴，终身为仆。
隔壁传来敲门声，吴慧的声音传来：“陈家婶娘，新年好呀！”
“新年好！”
“侬噶客气做撒？”
“秀芳在吗？”
“在的，在的。进来进来！”
陈秀珠听见她嗯奶提及秀芳，反应过来，她嗯奶是去找陈秀芳的。
隔壁老太太进了宋家大门，吴慧叫了一声：“秀芳，你嗯奶和姆妈来了。”
陈秀芳刚刚洗好碗，还没把围裙摘下，走了出来。
“嗯奶、姆妈！”
宋家老太太过世了，陈家老太站在厅堂里，浑身不自在，再也没有从前上门时那种感觉。吴慧请她们婆媳坐下。
陈家老太客套地扯了两句家常，目光落在系着围裙的陈秀芳身上，叹了口气开口：“这段日子，辛苦你们一家人照看秀芳了。”
吴慧摆摆手：“说什么客气话，住在一起彼此照应，谈不上打扰。”
陈家老太侧过身，伸手拉住陈秀芳冰凉的手。
陈秀芳心头猛地一紧，下意识往后缩，只当她们是来接自己去，急得连连摇头，眼眶瞬间就红了：“嗯奶，姆妈，我不回去，我在这里挺好的。”
陈家老太轻轻拍了拍她的手背：“有件事，我们私下说。”
陈秀芳摇头：“不要，没什么好私下说的。”
陈家老太皱眉：“秀芳！”
陈家老太上次知道了陈秀芳的心思，她看孙女这个样子，看起来也没办法私下跟她好好谈了。
她叹气：“好吧！那就这里说！今天过来，是有一桩好亲事说给你听，我们托人，给你寻了个牢靠人家。对方小伙子在市粮油食品厂做出纳。”
陈秀芳怔怔看着自家奶奶，满脸不敢置信：“粮油食品厂这么好的单位，人家怎么会看得上我？”
陈家老太正要往下细说，话才起了个头，陈秀芳已然猜出七八分，心头一沉，抢先开口打断：“难道这人有缺陷，残疾的？”
“一米七十三的白皮肤小伙子，二十六岁。没有一点残疾。”陈家老太说得理直气壮，她还跟吴慧说，“明哲姆妈，这个小伙唯一的为题，就是他前头媳妇是得了急病走的。”
“你让我给人做后妈？”陈秀芳叫了起来。
陈家老太站了起来：“我是你嗯奶，你真当我害你啊！人家结婚三年，从头到尾没生过一儿半女，你嫁过去哪里需要照看别家小孩。最难得的是他家在粮油食品厂门路广，只要你点头定下这门亲，立马就能托关系给你安排进粮油厂上班，你就有正式工作了。”
陈家老太转头望向一旁坐着的吴慧，语气带着几分无奈感慨。
“明哲姆妈，手心手背都是肉。建军、建民我们自然疼，可秀芳也是我的亲孙女，我哪里舍得委屈她，一心只盼她能落个安稳好归宿。我实在想不通，我们陈家两个孙女，怎么一个比一个性子倔。”
说完她重新转回头，定定看着眼眶泛红的陈秀芳：“明天媒人已经约好见面相看，你明天跟我们回一趟家，明天过去见见那个小伙子。你要是心里信不过家里人，看完人也能自己四下打听打听，街坊邻里、粮油厂的职工随便问，人品模样都挑不出错。人家先前成婚三年无儿无女，厂里还给分了独立住房，不用老少挤在一起，吃喝粮油内部都有便利，你静下心好好想想，错过了这次，往后还能寻这样的人家吗？你不要没有脑子。”
一旁陈金妹看向吴慧：“是啊明哲姆妈，麻烦你多帮我们劝劝秀芳，这机会实在难得，千万不能一时意气白白放走。我们做长辈的总不会害自家孩子。”
吴慧坐在边上，面上只淡淡应着，嘴上敷衍附和两句，应下会帮忙开导几句。
陈秀芳垂着双手，手指绞着围裙边角，一句话也不说。
陈家老太再看向陈秀芳：“侬脑子给我清爽点，不要想些有的没得。明天早上回家来。”
说完婆媳俩走了出去。
二楼楼梯转角处，宋明哲一直静静立着。方才陈家婆媳进门寒暄、拉扯说亲的一整段话，一字不落地落进他耳朵里。
自打陈秀芳来到家里操持里外，他才能腾出大把时间翻译，家里一日三餐、打扫收拾、照看零碎杂务全有人扛着，难得过上几日省心安稳日子。
倘若秀芳真顺着家里安排去相看，点头应下这门亲事、从宋家搬走，一屋子琐碎活计瞬间没人打理，他妈腰伤反复，他爸、他自己和明思都不会做家务，更何况孩子无人照看，往后日子只会一团糟。念及此处，
没多时，陈家婆媳客套完离开他家。脚步声走远，宋明哲才缓步从楼梯走下来。
堂屋里，陈秀芳垂着头站在原地，眉头紧锁，满脸为难。
宋明哲装作方才一无所知，随口问：“方才家里来客，是出了啥事体？看你脸色不大好看。”
吴慧在一旁搭腔，三言两语把陈家母女上门说亲、粮油厂二婚出纳的事简单说了一遍。
话音刚落，里屋传来孩子哭闹声，磊磊午睡醒了。
宋明哲转头跟吴慧说：“姆妈，你先进去哄哄磊磊，我单独跟秀芳说两句话。”
吴慧点点头，转身往卧房照看孩子。
客堂间里只剩两人，宋明哲侧身示意，带着心绪纷乱的陈秀芳走进她住的次间，合上屋门。
宋明哲刻意放缓语调，装出真心为她盘算、替她着想的温和模样：“秀芳，方才听我妈一说，这门亲事听着条件确实不错。粮油厂稳定单位，还有分配住房，外头多少姑娘挤破头都想谋一份厂里的正式工作。除了是二婚之外，其他都很好。不过，我们心里也明白，要是头婚，这样的小伙子，不可能要一个没有工作的小姑娘。错过了这个机会，下一次，可能就没有了。”
陈秀芳垂着脑袋，心口堵得发闷。她心底藏着对宋明哲的那份心思，没办法对宋明哲吐露。
在所有人眼里，粮油厂有编制、有房子的小伙子，是踏破门槛都难寻的好姻缘，没人会体谅她半点不情愿。
宋明哲看着她失魂落魄的模样，语气放得愈发柔和，装得处处替她考量：“要不要我帮你出去打听打听那人的底细，人品、平日里为人处事都问清楚，免得你贸然相看吃亏。或者我陪你上街买件新衣裳，明天相亲总归要打扮漂漂亮亮的。”
他越是这般体贴周全，陈秀芳心里越是慌得厉害，一想到相看过后就要嫁给旁人，往后再也不能日日守着他打理家事、日日相见，酸涩委屈翻涌上来，眼眶唰地一下就红透了。
泪珠顺着脸颊往下滚落，她死死咬着下唇，不想出声失态，可泪水怎么都止不住。
宋明哲从口袋摸出干净手帕，递到她面前，假意宽慰：“秀芳怎么了？好好的大年初二，别哭鼻子，旁人看见要笑话的。”
可他这番客套温和的劝慰，反倒戳破了陈秀芳最后的防线，眼泪落得更凶，一串接一串砸在手背上。
宋明哲见状，故意接着往下说，字字句句往她心上戳：“秀芳，说实在的，人家这份条件真的难得，多少有工作的姑娘都抢着要……”
这话彻底压垮了陈秀芳，她再也绷不住，往前一扑，紧紧靠在宋明哲肩头，声音哽咽破碎：“明哲阿哥，我……我不想去相亲……”
宋明哲顺势抬起手臂，轻轻环住她单薄的后背，虚虚地搂着她，语气带着进退两难的无奈：“秀芳，你不该对我存这份心思的。”
第166章 相亲对象
巧妹阿姨刚从外头回来，正好撞上脸色沉沉、快步往外走的陈家婆媳二人，笑着招呼：“陈家婶娘、金妹，新年好呀！”
陈家老太心里正憋着一肚子闷气，方才劝不动陈秀芳，满心烦躁，只敷衍地从鼻子里哼出一声：“新年好。”
巧妹阿姨顺势往宋家大门瞟了一眼，明知故问：“到宋家来拜年的？”
“嗯。”陈家老太脚步不停，只想快点躲开旁人追问，脚下加快步子打算径直离开。
巧妹阿姨见状，干脆侧身拦了半步：“陈家婶娘，我这人向来有一句讲一句。你们家秀芳还是清清白白没出嫁的小姑娘，长期住在隔壁宋家，宋家那宋明哲从上数三代是什么家风底子，你活了大半辈子，心里不会一点数都没有吧？”
这话戳得陈家老太，一张老脸瞬间沉得发黑，嘴角紧紧抿着，半句辩解的话都说不出来。
巧妹阿姨看她不吭声，继续往下说道：“早先你把秀珠送进宋家过日子，那是羊落虎口，受尽委屈。如今秀芳留在他家，日日洗衣烧饭做牛做马，旁人都看得明白，可小姑娘年纪轻轻，长期跟前姐夫同处一个屋檐下，说不清道不明，传出去污三白四，名声全要坏掉。”
“你平日里重男轻女，一心扑在两个孙子身上我们都看在眼里，可再偏心，也不能接连把两个亲孙女往这种是非窝里送。再说宋明哲说到底是秀珠的前夫，如今家里又有陈秀芳同住，一个前小姨子长年寄居在前姐夫家中，外头街坊嚼舌根，算得什么名堂？”
陈家老太面皮火辣辣发烫，又羞又恼，胸口一股闷气堵得喘不上。她想开口反驳，可巧妹阿姨说的句句都是弄堂里众人私下议论的实话，她这次来，也是为了这件事，只是秀芳脑子……唉……希望她明天能来。
“我也是多管闲事了。只是想着秀芳到底还是个小姑娘，名声总归是要的。”
巧妹阿姨说完，又暗自怪自己多嘴多舌。琴芳已经说过她很多次了，说她是个热心肠的人，就是心太直，嘴巴太快。可不说，看着一个小姑娘掉进宋家那个坑她又心里过不去，但是说了，又有些后悔了，陈秀芳那个小十三点，真不值得她说这些。
巧妹阿姨看着陈家婆媳匆匆走远的背影，长长叹了口气。
她转身踏进门，刚迈进天井，王家姆妈招手：“巧妹，到阿拉屋里来一趟。”
巧妹跟着王家姆妈走进去，一阵清甜水润的果香扑面而来。
王冬生正拿刀切开一只圆滚滚的青皮瓜，见她进来，立刻扬声招呼：“阿姨快来，尝尝哈密瓜！”
巧妹阿姨脚步一顿，满眼诧异：“哎哟？噶冷的天，哪里来的哈密瓜？”
这年头上海的冬天，寻常人家冬日水果只有橘子、苹果、甘蔗，新鲜哈密瓜根本见不着，更别说这种窖藏得饱满清甜、品相周正的好瓜，妥妥的紧俏年货。
陈秀珠分了一块给阿姨：“是我师傅家的小儿子带回来的。我师傅张科长家的阿哥，是早年上海支援新疆的技术工人，扎根戈壁十几年了。”
那是六七十年代国家三线建设、沪疆援建的大浪潮，上海作为工业重镇，抽调了大批熟练技工、技术骨干西迁援疆。
无数上海青年背井离乡，告别浦江两岸的弄堂烟火，奔赴荒芜戈壁，搭建起新疆的钢厂、棉纺厂与机电厂房，硬生生在荒漠里撑起了西北的工业根基。
张科长的儿子便是其中一员，年轻时响应号召支边扎根新疆，常年在当地工厂深耕，一年到头难得回一次上海。
“今年过年他请假回沪探亲，千里迢迢从新疆背回来两只地窖囤的哈密瓜。”陈秀珠笑着说道，“今早冬生替我去师傅家拜年，师母心里一直记挂着我，特意匀了一只给我留着，让我过年尝尝鲜。”
新疆秋冬窖藏的哈密瓜，能完好无损千里迢迢运回上海，极是难得，有钱都难买到。也唯有这种扎根边疆、常年往返两地的支边工人，才有这般门路。
巧妹阿姨接过，鼻尖萦绕着清甜果香，忍不住感慨：“还是你师傅家疼你，这般金贵的东西都想着你。”
她舍不得吃，打算拿回去给小儿子吃。陈秀珠又给她塞了一个牙哈密瓜。
“不不不，这么少的东西，你师母疼你大肚皮给你吃的。让孩子尝尝味道就好。”巧妹阿姨推了推。
“不要紧的，我也尝个味道。只要营养均衡就好了。”陈秀珠摸了摸正在动的肚子，“医生说，孩子长得老好的。不要多吃甜食，孩子六七斤左右就可以了。”
“是的，太大了生起来就吃力了。”
陈秀珠让王冬生切了一大一块，装进碗里，她端着哈密瓜给林嬢嬢送去。
林嬢嬢正忙着煎南瓜饼，留下了哈密瓜，给她回了六个南瓜饼。这块哈密瓜林嬢嬢是舍不得吃的，要等儿女回来吃。
陈秀珠端着南瓜饼往自家走，迎面正好撞见宋明哲推着二八大杠自行车，陈秀芳跟在他身侧，两人低声说笑，神态亲近。
四目对上的一瞬，两人脸上的笑意瞬间僵住，浑身透着说不清道不明的尴尬，脚步都顿在原地。
陈秀珠神色淡淡，半分眼神都没分给他们，目不斜视径直走过，两人也略有些僵硬地往前走。陈秀珠进门前，往弄堂口看，她站在门内，见宋明哲停稳车子，侧身示意，陈秀芳轻巧坐到了自行车后座，宋明哲骑车往外去。
守在大门口嗑瓜子的张阿姨全程看得一清二楚，眉头紧紧拧起，嘴里小声嘀咕：“不对头，这两个人到底算哪能回事体？”
等自行车的身影彻底消失在弄堂拐角，她立刻快步踏进天井，拔高嗓门一众邻居嚷嚷开来：“要死快咯！你们刚刚看见伐？陈秀芳直接坐到宋明哲自行车后头，跟一对谈朋友的小年轻一模一样！”
“啥？真的假的？”
“他不是离婚后马上跟裘素心在国内领过结婚证了，裘素心现在都在美国！”
“陈秀芳这样不是要做第三者，插足别人的婚姻吗？”
李家爷叔哼笑一声：“不是！是宋明哲勾引这个小十三点。这个小姑娘真是拎不清，一双眼睛跟瞎掉一样，看不出人家心里打的什么算盘。宋家哪里是真心待她，秀珠走了，伊拉屋里缺个洗衣做饭、操持里外的佣人。怎么让她心甘情愿做佣人，当然是吊牢她。”
天井里顿时响起一片细碎的议论声，人人都在念叨陈秀芳不自重，好好的姑娘非要缠上前姐夫，平白糟蹋自己的名声。
巧妹阿姨无奈地摇了摇头，自嘲般叹了句：“我这人就是改不了烂毛病，又多嘴了。明明晓得说了没用，还白白得罪人，真是多管闲事多吃屁啊。”
她把跟陈家婆媳说的话讲了出来。
天井里的闲话越传越开，三个臭皮匠可以顶一个诸葛亮，把宋明哲吊着陈秀芳、拿她当免费佣人、枉费小姑娘一片痴心的内里算盘，扒得干干净净。
巧妹阿姨站在一旁听着，连连摇头叹气。
就在这沸沸扬扬的时刻，二楼忽然传来一声轻微的木窗推开声响。
众人下意识抬头望去，只见二楼阳台处，站着一个三十上下的女人。她面色铁青，眉眼紧绷，整张脸冷得没有半点过年的喜气，周身透着一股压抑的怒气，显然是在楼上听了许久，将底下所有议论一字不落地听进了耳朵里。
她双手搭在阳台栏杆上，居高临下地望着天井里的一众邻居，带着冷硬的质问：“你们刚才说的人，是不是陈根兴、陈金妹家的小女儿，陈秀芳？”
天井里的闲话瞬间戛然而止。
众人面面相觑，愣了一瞬，方才搭话的张阿姨连忙应声：“对的。”
那女人脸色愈发难看，再也没多问一句。她猛地转身，对着屋内淡淡扬声：“小梅，我先走了，家里还有急事，不耽搁了。”
话音落下，不等屋里人应声，她便匆匆转身，踩着楼梯快步往下赶。
楼下众人眼睁睁看着她脚步急促地冲出楼道，穿过天井，头也不回地往弄堂外快步走去。
住在二楼的赵家新媳妇连忙追出来，扒着门框朝外望了两眼，没追上人，又折回天井，看着满院议论纷纷的邻居，满脸哭笑不得。
有人连忙开口问：“小梅，哪能回事体？刚刚走的是你家里亲戚？看她脸色难看煞了。”
赵家新媳妇点点头，叹了口气：“方才走的是我大表姐。你们嘴里说的陈秀芳，就是我们家托人，明天要给我表哥相看的相亲对象。”
这话一出，天井里瞬间一片哗然，所有人脸上都写满错愕。
张家阿婆问：“相亲啊？陈秀芳就算没有这些乱七八糟的事，她就是回城待业的知青，手里半点正式工作都没有？你表哥条件很差，要这样的姑娘？”
回城待业知青遍地都是，招工名额紧张，能落实国营单位岗位的少之又少，没有工作的小姑娘，在婚恋市场上本就不占优势。
赵家新媳妇听得直摇头：“你们是不晓得内情，我表哥条件不要太好！”
她细细跟众人掰开来说：“我大姨夫在市粮食局上班；我表哥在市粮油食品厂做会计，正经国营编制，房子都分到了。我大姨妈也不差，在国营粮油商店当营业员，一年四季米面粮油不愁，家里日子宽裕得很。就连刚刚走的我大表姐，都是正经高中老师，一家人品行端正、家境扎实。”
众人听得连连咂舌。
“之所以找上陈秀芳，唯一的缺憾就是我表哥命苦，前头媳妇生急病走了，结婚三年也没留下孩子。”
赵家新媳妇一脸无奈，继续说道：“就因为是二婚，我家里才放宽了条件，全程就一个要求，小姑娘人品端正、老实本分、干净勤快，没有乱七八糟的闲话是非。”
“原本介绍人拍着胸脯打包票，说陈秀芳踏实能干、性子温顺，就是回城后一直等待分配工作，家里条件普通。可你们也晓得现在的政策，回城知青安置，本就优先对接国营单位，我大姨夫手里有门路，只要这门亲事定下来，分分钟就能给陈秀芳落实正式编制。”
满天井的邻居瞬间安静下来，所有人都愣住了。
有正经国营工作、独立住房、粮油系统特权福利，婆家一家人踏实和善，还能帮她解决工作难题，这样的亲事，别说没工作的待业知青，就是厂里正式女工，也是抢着要的好归宿。
赵家新媳妇叹气：“这个介绍人是我大表姐找的，这个介绍人都没打听清楚底细，把这样跟男人不清不楚的小姑娘，介绍给我表哥，她能不发火吗？”
第167章 宋明哲下血
市百二店，作为淮海路上头牌的国营百货商店，年初二依旧热闹不减。店内暖黄灯光透亮，木质货柜擦得干净锃亮，一排排成衣、针织布料整齐陈列，营业员穿着统一工装，守在柜台后有条不紊地接待客人。
宋明哲推着二八大杠自行车，载着陈秀芳一路到了店门口，停好车后，领着她走进商场。
新年里来逛百货的大多是年轻男女、结伴的街坊，人人脸上带着新年的喜气。
宋明哲熟门熟路带着她上了二楼女装区，让陈秀芳自己选衣服。
陈秀芳站在一排排成衣柜台前，脚步都放轻了，眼神怯生生落在各色布料衣裳上，一时看得眼花缭乱，手脚都不知往哪里放。
她这辈子为数不多几件像样新衣裳，全是陈秀珠刚参加工作，带她来淮海路百货挑的。
那时候她还没下乡，姐妹俩挤在柜台前，秀珠舍得给她扯碎花布回去做衬衫、买厚实的灯芯绒外套，不用捡旁人穿剩的旧物，是她最开心的时候。
后来她乡，一去好几年。等知青返程回上海，一切全都变了。陈秀珠早已嫁进宋家，每月工资贴补家里日常开销，伺候老的、照料家务，自己常年穿洗得发白的旧衣服，哪里还有闲钱再给她添置新衣。姐妹俩见面次数少，更别提一同逛百货买布料衣服。
陈秀芳回城后迟迟没有分配工作，手里一分活钱都挣不到，压根不敢踏进百货店半步。
平日里身上穿的，全是母亲陈金妹四处托邻里讨来的旧衣裳，布料褪色、版型不合身，长短宽窄不合适就拿针线拼拼接接、改改收收，凑合一穿便是整年。身上没有一件完完整整、专门为她置办的新衣。
此刻二楼货架上，呢料大衣、羊毛围巾、印花衬衫、厚实的灯芯绒外套，料子顺滑挺括，颜色鲜亮规整，全是她平日里只敢远远看上一眼的好东西。她的手悬在半空，不敢轻易触碰柜台里的衣物，目光一件一件慢慢扫过去，看得心头又酸又热，只觉得满眼新奇，彻底看花了眼。
宋明哲看着柜台里的衣服，目光落在一件深灰薄呢大衣上。
那款式、版型，像极了除夕夜里陈秀珠站在门口看烟花穿的那件。
他手指拂过平整顺滑的呢料，目光微沉，又看向柜台侧边挂着的一条正红格子羊毛围巾，色泽鲜亮，和那晚衬得陈秀珠妩媚多情的围巾，几乎一模一样。
“试试这件大衣。”宋明哲直接示意营业员取下来。
陈秀芳受宠若惊，眼底瞬间亮了起来。
她平日里不是旧布衫，洗得发白的工装，就是简单的碎花布衣，哪里敢想能穿上市百二店的新款呢大衣。
她小心翼翼接过大衣，笨拙地套在身上，人靠衣装，穿上这件衣服确实让她精神了起来。
只是她常年劳作，身形单薄干瘦，肩线撑不起大衣的挺括版型，没有陈秀珠的舒展大气。
宋明哲静静站在一旁看着，问营业员要了那条红格围巾，递到她手边：“围上看看。”
陈秀芳连忙乖乖抬手，将围巾细细围在颈间，红格纹路衬得她脸色稍稍红润，褪去了几分平日的憔悴。
站在灯火明亮的柜台前，相似的衣装，相似的搭配，恍惚间真有几分姐妹相像的影子。
可宋明哲眼底却毫无波澜，心底只剩清晰的对比。
眉眼轮廓或许有七分相似，气韵却是天差地别。
陈秀珠穿着同款装束时，眉眼清亮沉静，腹有诗书自带一股子灵动通透的书卷气，从容淡然，风骨天成。而眼前的陈秀芳，眉眼温顺怯懦，神色拘谨局促，浑身都是常年操劳、看人脸色的小心翼翼，身形干瘦单薄，撑不起这身衣裳的贵气，更没有那种从容淡定又带着妩媚的气度。
宋明哲目光淡淡扫过，心底无声轻叹：终究是不像的。
哪怕穿一样的衣服，围一样的围巾，形似，神不似。
他不动声色掩去眼底的落空，对着满心欢喜、忐忑不安的陈秀芳，淡淡开口：“挺好看的，就这套吧，买了。”
营业员低头翻看价格表，顺带报出票证要求：“这件薄呢长大衣八十六块，要二十八张工业券；红格全羊毛围巾十二块，六张工业券，两样一道结算，一共九十八块，三十四张工业券。”
数字一落进耳朵，陈秀芳脸上刚浮起的欢喜瞬间僵住，整个人慌得往后缩，一把抓住宋明哲的胳膊连连摇头，声音发颤：“太贵了，还要这么多工业券，不要了，我们不买了。”
九十八块抵得上厂里工人快两个月的薪水，三十四张工业券更是普通人攒大半年的份额。她平日里连三五块的棉布都不敢多看，一年四季身上都是姆妈讨来、拼接改裁的旧衣裳，哪里敢想一次性花近百元、耗掉几十张工业券置办一身新衣，只觉得这般贵重的衣物，自己根本不配穿。
宋明哲轻轻拨开她拉扯自己衣袖的手，从内袋掏出一叠整齐的工业券，连同现金一并递向营业员，转头朝营业员点头：“钱和券都齐了，开票。”
营业员麻利收钱、开购物票据，转身正要拿牛皮纸包衣服，宋明哲抬手拦住。
“同志，别包了。”
他侧头看向身旁眼眶发红的陈秀芳，语气温和：“直接穿上吧，新年穿新衣。”
陈秀芳心头翻涌着又酸又烫的暖意。长这么大，从来没有人舍得为她花近百块和那么多工业券置办一身完整新衣，从前陈秀珠疼她，也只敢零碎扯几块平价布料；他妈捡来的旧衣缝缝补补伴了她数年。如今身上这件挺括的呢大衣，颈间鲜亮的红格围巾，全是她从前只敢远远望着、不敢奢求的东西。
鼻尖微微发酸，她低头抿住嘴唇，生怕眼泪当场落下来，小声应了一声，乖乖把大衣拢紧，围巾又仔细理了理边角。
宋明哲看着她这身装束，眼底掠过一丝转瞬即逝的怅然，很快掩去：“逛了半晌，肚子该饿了，我带你去吃点心。”
年初二国营点心铺轮班营业，淮海路沿线的北万新国营点心店照常开门，只是缩短营业时间，店里坐满结伴逛百货、轧新年闹猛的市民。
宋明哲锁好二八大杠，领着陈秀芳推门走了进去。
暖烘烘的蒸汽扑面而来，蒸笼层层叠叠堆在柜台，鲜肉生煎、大馄饨、桂花条头糕、萝卜丝酥饼的香气缠在一起。店内是老式木方桌、长条板凳，墙上粉笔写着价目，穿蓝布工装的营业员穿梭着开票、端点心，处处都是新年烟火气。
陈秀芳局促地跟在宋明哲身后，手脚都放不开。她这辈子极少踏进城国营点心店，下乡前跟着陈秀珠来过一次，回城后囊中羞涩，路边几分钱的油墩子都要斟酌半天，更别说坐进店堂正经点一桌点心。
两人寻了角落一张空桌坐下，宋明哲将一杯温热的大麦茶推到她手边，眉眼放得柔和，轻声询问：“看看菜单，想吃什么尽管说，不用拘谨。”
陈秀芳目光怯怯扫过墙上价目牌，生煎一客四角五分，鲜肉大馄饨一碗三毛二，萝卜丝酥饼八分一只，样样都要花钱，她低着头，不敢随便开口。
宋明哲看穿她的拘谨，又放缓语气哄道：“难得过年出来一趟，不用替我省，想吃什么尽管点。”
陈秀芳才咬着唇，小声说随便吃点就好。
宋明哲熟门熟路跟营业员报了单：“一客鲜肉生煎，两碗荠菜大馄饨，再来两块桂花条头糕。”
话音落下的一瞬，他顿了顿。
这几样点心，是从前他和陈秀珠日子过得最平顺融洽时，总一同来吃的几样。那时候两人没有隔阂，闲暇逛完淮海路，便拐进这家铺子，一坐就是半晌，分一客生煎，各一碗馄饨，末了再尝一块甜糯的条头糕。一晃眼，早已物是人非。
他很快压下心底翻涌的怅然，面上不露半分异样。
没多时，热气腾腾的点心陆续端上桌。四只底脆汁满的生煎码在白瓷盘里，馄饨浮在清亮的骨汤上，撒着细碎葱花，甜香软糯的条头糕裹着细腻桂花糖霜，烟火香气扑面而来。
陈秀芳握着汤匙，依旧拘谨，不敢先动筷，只是乖乖坐着。
宋明哲没有催促，先拿起筷子，细心替她戳开一只生煎，生煎汁水饱满，最容易烫嘴破皮，他动作轻柔，轻轻扎破面皮，放凉些许，才推到她面前：“慢点吃，当心烫。”
陈秀芳心头又热了起来，鼻尖又是一阵发酸。
长这么大，从来没有人这样细致待她。从小到大吃东西，都是哥哥弟弟先挑，剩下的残羹剩饭才轮得到她和阿姐。下乡数年，日日粗粮咸菜，冷暖无人问津；回城之后，没有收入，更是看人脸色过日子。
从来没有人会记得替她放凉吃食，怕她烫到，更没有人会这般耐心温和地迁就她。
她抬眼偷偷看向对面的宋明哲，他眉眼温和。
宋明哲见她不动，以为她不好意思，舀起自己碗里的两只荠菜馄饨，放进她的碗里：“多吃点，你平日里干活辛苦，过年好好补一补。”
他看着眼前穿着同款大衣、围着同款红格围巾的姑娘，看着她拘谨怯懦、满眼依赖的模样，总会恍惚想起从前，想起曾经，他和陈秀珠也坐在这样热闹的点心店里，那时候陈秀珠满眼含笑地看着他。
陈秀芳小口咬着鲜甜多汁的生煎，温热的汤水顺着喉咙滑进肚子，暖得浑身都舒展了。嘴里是从未有过的美味，心里是从未有过的滚烫暖意。
她暗暗在心里发誓，宋明哲对她这么好，她这辈子都要好好跟着他，好好伺候他，哪怕一辈子无名无分，哪怕旁人闲话碎语，她也心甘情愿。
第168章 上门对质
弄堂里一声高喊：“冬生，过来搭把手！”
王冬生闻声踏出天井，走出去。
张木匠手里拎着两条肥实大乌青，林嬢嬢拎了一只活土鸡，见王冬生过来：“我那个乡下徒弟送年货上门，两条鱼一只鸡，帮我一起杀一杀。”
“老张，又是你的那个乡下徒弟？乡下人是真实在，这一条鱼要十来斤了吧？这只鸡也有七八斤吧？”
“两条鱼，一只鸡，再弄一扇猪肉，都够办十来桌酒席了。”
“这个徒弟是真没白教。年年给你拿这么多东西来。”
“今年我还当他不来了呢！”老张往前走，“今天来说，年前伊拉爷开了刀，忙了一阵，索性就过年的时候来了。”
徒弟的娘是下放工人，有个名额进城来家具厂干活，跟了老张，小伙子是个实心眼，每逢年节都往师傅这儿，带的都是乡下自养的水产家禽。
王冬生和张木匠一起去公共水槽那里，陈秀珠没事干，也去凑热闹。
年下家家户户闲在家，水槽边很快围上一圈街坊，噶三胡，看两个人杀鱼。
张木匠手起刀落刮鱼鳞，余光瞥见李家爷叔立在一旁抽烟：“老李，回家拿只碗过来！鱼肚档、鱼尾划水都给你，炒了下酒，正好下酒。巧妹喜欢鱼头，等下单独分一个给她，陆老师捎块中段鱼肉。”
李家爷叔摆了摆手：“老张，你这么个分法，自家剩不下几口。”
张木匠手上动作不停：“我自留一个鱼头，再切一小块净肉，凑两顿吃食足够。鱼放了日子多了，就不鲜了，趁新鲜大伙分掉。”
又抬头跟老婆讲：“给吴家婶娘也拿一块鱼肉过去。”
吴家婶娘是他们那栋楼的五保户。
“晓得了。我先去给冬生打一桶热水来。”
另一边王冬生按住土鸡，一刀切开鸡脖子，把鸡血放进碗里，林嬢嬢去老虎灶那里打了一桶开水来，王冬生把鸡浸进开水里，烫鸡毛。
众人正围着水槽说笑，人群外头急匆匆挤进来四个人，打头的是陈家老太，身后跟着陈根兴、陈金妹夫妻俩，侧边还跟了个身材矮胖的中年女人。
陈家老太一眼就瞅见人群后头的陈秀珠，她挺着孕肚，倚着墙慢慢剥花生，边剥边往嘴里送。
老太心头火气瞬间冲上头，几步直冲过去，嗓门尖利得刺耳：“陈秀珠，侬是不是非要害死我们一大家子，心里才痛快？”
陈秀珠闻声下意识往后撤半步，稳稳护住隆起的肚子。一旁的林嬢嬢反应极快，当即抢上前半步，整个人拦在陈秀珠身前，抬手隔开老太直指过来的手指，语气硬邦邦：“陈家婶娘，你发什么疯！有话好好讲，动手动脚像什么样子！”
这边动静一出，刚烫着鸡毛的王冬生直接丢下手里的鸡，手里还提着一把菜刀，几步跨到陈秀珠身侧，身形一立，沉着眼盯住陈家老太。
陈秀珠躲在林嬢嬢身后，不慌不忙：“我害你们什么了？今天当着整条弄堂街坊的面，你把话讲透彻。”
陈家老太转头朝身后胖墩墩的女人，带着哭腔控诉：“整条弄堂谁不清楚内情？我这个大孙女，当年心里记恨我，是我做主把她嫁进宋家，男人轧姘头，她过得不好，跟男人离婚，她把这口怨气都算在娘家头上。当初我们是看小伙子长得好，也聪明，而且宋家对他们家有救命之恩，自己就让孙女嫁了。她心里一直钻牛角尖，怨我当初选她嫁宋家，没留秀芳。不光记恨我这个老太婆，连自己一母同胞的亲妹妹一并恨上！背地里到处跟街坊嚼舌根，往秀芳身上泼脏水，败坏小姑娘名声！”
老太捶着胸口，一副受尽委屈的模样，对着那个矮胖的女人说：“说我这个老太婆偏心、说她爹娘狠心都没关系，她现在手里有权，不给秀芳解决工作，也没关系，可秀芳还是没出嫁的小姑娘，马上就要相看人家，往后是要嫁人的！名声被她这么糟蹋，往后哪家好人家还肯要她？她怎么忍心对自己亲妹妹下这种狠手！”
话音落地，一旁始终闷声不语的陈根兴脸色铁青，往前挪了两步，想要逼近陈秀珠跟前说话。
王冬生当即侧身踏出一步，挡在陈秀珠身前，身形挺拔，直接隔断了陈根兴的去路，不让他近身半分。
陈根兴盯着他，语气带着长辈的压制，沉声道：“我是你老丈人。”
王冬生神色冷硬，半点不退不让：“秀珠认你，你就是我老丈人。秀珠如今不认你们这家人，你对我而言，就是陌生人。”
陈根兴高声道：“秀珠，非要我这个做爷的跪下求你，你才肯松口，放过我们一家子、放过秀芳是吗？”
陈秀珠丝毫没有动容，反倒勾起一抹极冷的笑：“你少拿孝道压我，也别什么脏锅都往我头上扣，什么罪名都往我身上堆。”
她挺着肚子：“就算你今天跪在这里也是白跪。我没做过的事，凭什么认？你们张口闭口我败坏秀芳名声，我到底往她身上泼了什么脏水？有本事就拿出证据来。新年头上，大家都图个顺遂喜气，你们无缘无故堵着我污蔑栽赃，专门上门触人眉头，什么意思啊？”
“不是你说的，谁会传这种传言？你往自己妹妹身上倒脏水，不怕天打雷劈？”
“你以为我跟你一样没事做是吧？”陈秀珠讽刺出声，“别说是天打雷劈了，就是生儿子没□□，我都敢说。”
他本就被家具厂开除，常年打零工度日，在家在街坊面前本就抬不起头，此刻被亲生女儿当众句句噎堵，一口气憋在胸口，险些当场气到踉跄。
就在陈根兴脸色青白交加、下不来台的时候，一旁站着的矮胖中年女人往前踏出一步。
她是专门帮陈家说这门亲事的媒人，当初是男方的大姐特意托她，帮忙物色一个品性端正、老实勤快的姑娘。
刚好有人说陈家的小姑娘符合他们的要求。她从不胡乱撮合姻缘，接下托付前，特意在陈家周边街坊邻里细细打听了一圈。那时候没人细说内里纠葛，只人人都说陈秀芳性子温顺、手脚勤快、肯吃苦、话不多，是个踏实本分的小姑娘。
她听闻这些，又见陈家态度恳切，彻底放了心。想着男方家境优渥，不挑出身、不挑工作，只求人品，两家也算匹配，敲定了明日年初三上门相看的日子，满心以为是一桩成人之美的好姻缘。
谁料今日年初二，男方大姐出门走亲戚，顺路在这一片弄堂串门，无意间满耳都是闲话。
男方大姐又惊又气，当即折返，第一时间找到她质问缘由，自家弟弟清清白白、条件蛮好的，绝不能娶一个名声败坏、是非缠身的姑娘。
她闻讯大惊，立刻匆匆赶来陈家对质。可面对她的追问，陈家老太、陈根兴夫妻把所有的问题都归结于他们的大女儿。
一口咬定是陈秀珠记恨家里当年逼她嫁入宋家，恨他们一家子，所以给妹妹泼脏水。
她说：“刚才男方的阿姐，说你们整条弄堂都在传闲话，传得有鼻子有眼，都说陈秀芳跟前姐夫，两个人不清不楚、搞七捻三。我今天倒要问问清楚，这些闲话到底是谁传出来的？到底有没有证据？若是无凭无据，平白糟蹋一个小姑娘的清白和婚事，未免也太恶毒了！”
陈家老太心慌气短，脑子里第一个蹦出来的就是今早拦着她、把话说得最通透、最不留情面的巧妹阿姨，几步冲到巧妹阿姨面前，厉声质问：“巧妹！是不是你！是不是你在背后乱嚼舌根，败坏我们秀芳名声？是不是你传出去的闲话！”
巧妹阿姨当场被气笑，双手往身前一搭，正要开口辩驳，一旁抽烟的李家爷叔率先忍不住，上前一步挡在巧妹前头。
“侬真是只老十三点！”李家爷叔骂出声，“你们家的两个小姑娘，全是被你害的。秀珠要不是你逼着她嫁给宋明哲，她会受那么多年苦？陈秀芳要不是你们逼着她下乡，要不是你们不给她顶替工作，她会被人家三两句就骗走。我们整条弄堂的人都长着眼睛、看着呢！宋家跟你们陈家就隔一堵墙，日常动静、谁进谁出、说话做事，我们听也听得清清楚楚，看也看得明明白白！”
“还用得着旁人乱传？”
这话一出，周围围观的街坊纷纷点头附和：
“就是啊，又不是一天两天的事了！”
“我们原本都懒得嚼小辈闲话，想着小姑娘年纪轻，或许不懂事，劝两句就算了。可你们自家大人拎不清，不管不教，反倒跑来质问秀珠了？”
“人家巧妹是好心劝你们，怕小姑娘名声毁了、一辈子毁了，反倒被你们倒打一耙！”
“最可笑的是，你们自己纵容女儿寄居在前姐夫家，不清不楚，转头就把所有错都推到大女儿身上，说大女儿报复、抹黑妹妹？天底下哪有这种道理！”
陈家老太被众人说得脸上一阵红一阵白，面皮火辣辣疼，嘴硬地还要辩解：“那都是误会！都是旁人瞎猜！秀芳只是去帮忙干活……”
“干活？”李家爷叔直接打断她，毫不留情，“对的，对的，都是干活。所以今天你们家小姑娘坐着前姐夫的自行车，一起出去了。”
“哦呦！要证据，证据不是来了吗？伊拉回来了呀！”张家阿婆一声喊。
所有人齐刷刷转头，目光齐刷刷投向弄堂入口。
冬日午后的阳光斜斜扫过青砖地面，弄堂口的光影里，一辆二八大杠自行车停住。
穿着崭新深灰薄呢大衣、围着红格羊毛围巾的陈秀芳，正轻轻从后座跳下来，眉眼间藏着掩不住的欢喜雀跃。
宋明哲单手扶住车把手，侧身低头看向她。
方才在外头逛街、吃点心的温柔余温还没散去，陈秀芳眼里根本容不下旁人，一双眸子亮晶晶的，满满都是追随着宋明哲的缱绻情意。她微微仰着头，轻声跟他说着话，嘴角噙着浅浅的笑意，双目含情，依赖又温顺，全然是一副深陷心思、满心满眼都是他的模样。
一整条弄堂的街坊静静看着，陈秀珠冒出来一句：“脏水我没泼过，实话我说过。”
第169章 一地鸡毛
下一秒，围观街坊顿时哄堂大笑。
李家爷叔叹了口气：“这个世道，老实人最吃亏！巧妹，以后不要多嘴了。”
巧妹阿姨摆了摆手：“晓得哉，反正讲了也白讲。”
此刻的弄堂口，陈秀芳原本眉眼带笑，可她一抬头，一头是脸色铁青、满眼怒火的奶奶与父母，一头是被街坊邻里层层护在中间的陈秀珠。整条弄堂的街坊齐刷刷转头盯着巷口的两人，眼神混杂着嘲讽、唏嘘、看热闹的戏谑。
方才还明媚雀跃、漾在脸上的笑意，冻结在陈秀芳脸上。
她眼里的光亮骤然熄灭，整个人僵在原地，手脚瞬间冰凉，连呼吸都下意识屏住，浑身的欢喜暖意尽数褪去，只剩无尽的慌乱与无措。
喧闹的人群里，张木匠开口：“好了，真人回来了，证据也摆得明明白白。别人家的家务事，我们外人没必要多掺和。冬生，别耽搁了，赶紧把鸡杀好，鱼也处理干净，东西分一分，大家回去烧夜饭。”
王冬生闻言，二话不说转身回到公共水槽边，低头继续收拾手里的土鸡。
一众街坊纷纷附和，没人再替陈家辩解半句，只静静旁观着这场闹剧。林嬢嬢护在陈秀珠身侧，看着巷口的两人，忍不住狠狠啐了一口，低声鄙夷：“覅面孔。”
陈家三口僵在原地，心底五味杂陈，又羞又恼，更是满心憋屈。
他们心里比谁都清楚前因后果。今日媒人上门质问，他们哪里不知道陈秀芳心里想什么？为了保住秀芳的婚事、保全自家脸面，才一口咬死是陈秀珠心怀怨恨、恶意抹黑妹妹。
他们原本笃定，最多就是媒人看见陈秀芳在宋家做家务，宋家对陈家有救命之恩、吴慧身体不好、家里还有个小毛头，他们让秀芳过去帮忙。就能把一切搪塞过去，再反咬陈秀珠心胸狭隘，事情就能过去了。
可他们万万没料到，会撞见宋明哲亲自带着陈秀芳回来，这般亲密无间、毫不避嫌的模样。
陈家心里也明白，他们纵然怨陈秀珠心性硬、不近人情，怨她不肯帮衬娘家、不给秀芳安排工作，却也清清楚楚明白，从前陈秀珠在宋家受尽委屈、根源全在宋明哲身上。
若不是宋明哲没干人事，秀珠也不会跟他离婚，更不会和娘家彻底生分。如今秀珠混得风生水起，他们一家子却完全靠不上。
宋明哲早已另娶裘素心，组建新的家庭，居然还不知收敛，频频招惹、勾搭年纪尚轻的陈秀芳，简直欺人太甚。
陈根兴看着一身崭新行头、满脸慌乱的小女儿，心头怒火直冲头顶，上前扬手就甩了陈秀芳一个响亮的耳光，咬牙怒斥：“覅面孔！”
陈秀芳被打得偏过头，脸颊瞬间火辣辣泛红，整个人彻底懵在原地，眼眶瞬间通红，手脚都不知道该往哪里放。
可陈根兴根本无暇顾及她，满腔怒火尽数冲着宋明哲而去。
不等周遭街坊回过神，他怒吼一声，大步冲上前，布满厚茧的拳头，带着这半年干重活的蛮力，狠狠一拳砸在宋明哲面门。
“宋明哲！侬还是个人伐！”
这一拳力道十足，毫不留情。宋明哲本就是文弱读书人身子，平日里养尊处优，哪里扛得住这般蛮力。他猝不及防，身形猛地一晃，鼻血流了出来。
陈根兴彻底失了理智，他扑上去死死揪住宋明哲的衣襟，招式粗野又狠厉，一拳接着一拳砸下去，边打边怒骂不休。
他丢了家具厂正式工作已有小半年，日日靠着搬货、打杂的繁重零工糊口，早已练得一身结实力气。壮年汉子的满腔怒火，倾泻在肩不能扛、手不能提的宋明哲身上，完全是碾压之势。
两人瞬间扭打成一团，在弄堂青砖地上拉扯翻滚，场面混乱不堪。
人群外侧，陈秀珠径直退到自家大门口，站定，远远看着这场闹剧。
混乱的动静传遍整条弄堂，隔壁宋家院门被推开，吴慧急匆匆扶着门框跑出来。
她今日独自在家，儿子被人围打，宋兴业又外出不在。看着自家儿子被陈根兴死死压制、脸上挂了彩，狼狈不堪，她瞬间慌了神，尖着嗓子朝街坊呼救。
“老张！老李！快来帮帮忙拉开呀！再打下去明哲要被打死的呀！”
张木匠蹲在水槽边，手上刀刃利落翻飞，正认认真真刮着乌青鱼鳞，头都没抬：“没空。”
李家爷叔揣着双手往后退了半步，一脸明哲保身的模样，慢悠悠开口：“我年纪大了，根兴现在正在火头上，我凑上去，非但拉不开架，还要平白挨几拳头，犯不着犯不着。”
满场街坊无一人上前劝阻，个个冷眼旁观。
吴慧急得手足无措，眼眶通红，慌乱间瞥见水槽边的王冬生，像是抓住最后一根救命稻草：“冬生！你年轻力气大，快来拉一拉！快把他们分开！”
王冬生闻言抬眼，扫了一眼地上死死纠缠、打得难分难解的两人。
陈根兴彻底红了眼，拳拳下得死重，完全失了分寸，再这么打下去，宋明哲本就单薄的身子定然要被打出重伤，真闹出人命。
他懒得近身拉扯两个打疯了的人，目光落向脚边那桶刚泡过土鸡、浮着鸡毛、浑浊温热的脏水。
手腕一发力，他直接拎起沉甸甸的水桶，大步上前，毫不犹豫，整桶水劈头盖脸朝着扭打在一起的两人狠狠泼了下去。
哗啦——
浑浊的冷水裹挟着细碎鸡毛，瞬间浇透了陈根兴和宋明哲两个人满身。
燥热的火气、打斗的疯劲，被这一桶冷水瞬间浇灭大半。
两人浑身湿透，头发、衣领挂满鸡毛，狼狈不堪，浑身冰凉，动作不由自主地骤然僵住，再也打不下去了。
王冬生声线冷硬，不带半分温度，沉声喝止：“别打了。”
他身形挺拔立在原地，气场沉稳压人，方才还疯魔缠斗的两人，此刻竟没人敢再动弹。
陈根兴喘着粗气，胸膛剧烈起伏，满脸水渍鸡毛，眼底怒火未消，却被冷水泼得彻底冷静下来。
宋明哲更是狼狈至极，满头满脸湿淋淋的，鼻血混着污水顺着下颌往下淌，一身衣裳尽数湿透，紧紧贴在身上，又冷又狼狈。
吴慧看着儿子凄惨落魄的样子，心疼又气急，冲上前护住宋明哲：“明哲，明哲，你怎么样了？”
吴慧慌忙挡在宋明哲身前，抬手慌乱擦拭着他脸上的血水和污水。
全场一片狼藉，两个大男人浑身湿透、满身鸡毛。
王冬生拎着空水桶，神色冷肃，目光扫过两人，嗓音低沉：“家务私情，闹得整条弄堂人尽皆知，值得吗？很光彩吗？”
他语气不重，却气场十足：“真有恩怨纠葛，关起门私下解决。大过年的当众打架斗殴，丢人现眼，再说了打出事来，你们以后打算祭日放在大年初二？”
边上看热闹的人笑出声来。
不远处的大门边，陈秀珠看着自家丈夫。
不过短短几个月，从前那个老实温和的男人，如今当了厂长，周身已然养出了一身镇得住场面的气势。
王冬生视线缓缓扫过众人，先落在满脸惨白、手足无措的陈秀芳身上，又转头看向不远处的陈秀珠。
今日陈秀珠身上穿的，是一件简约宽松的薄呢大衣，素雅干净，气质端庄。而颈间那条百搭的红格子围巾，此刻竟一模一样，在了陈秀芳的身上。连身上的深灰薄呢大衣，款式颜色都高度相似。
王冬生眸色彻底冷了下来，抬步往前，高大挺拔的身影瞬间笼罩住狼狈不堪的宋明哲。
宋明哲狼狈垂首，鼻尖还在渗血，浑身湿透挂着细碎鸡毛，抬眼对上王冬生沉冷无波的眸子。
不等他开口，一声清脆的巴掌声。
啪！
王冬生出手干脆利落，力道克制却足够震慑，一记耳光落在宋明哲脸上。
吴慧吓得瞬间失声惊叫，慌忙扑上前：“你做什么！王冬生你凭什么打人！”
王冬生全然无视她的叫嚷，目光转向陈秀芳：“陈秀芳，你低头看看你自己身上的衣裳，再抬头好好看看秀珠。”
他语气沉沉，揭穿所有隐晦的心思：“宋明哲心里到底在想什么，你活到这么大，真的一点都不明白？”
陈秀芳看着陈秀珠身上一模一样的穿搭，所有的甜蜜、欢喜瞬间变得虚无。
巨大的羞耻席卷全身，陈秀芳脸色褪尽最后一丝血色，惨白如纸，眼眶骤然通红，泪水毫无预兆地滚落下来，浑身控制不住地发抖。
王冬生看着宋明哲：“你还是个人吗？”
宋明哲不敢抬头，既不敢看王冬生，也不敢看身旁哭得浑身发抖的陈秀芳，更不敢望向不远处的陈秀珠。面对王冬生的质问，他没有辩驳的勇气。
陈根兴走到陈秀芳身边，拉住她：“跟我回去。”
第170章 草儿卖布
有些人，就是蜡烛不点不亮。
经过了这么一件事，陈家终于下定决心把陈金妹在街道工厂的工作让出来，给了陈秀芳。
可到了这个时候，陈秀芳的名声已经臭了。
旁人看了，只剩唏嘘与一句活该：早干嘛去了？
寻常人家的知青儿女返城，爹妈拼尽全力也要让出岗位、铺路兜底，事事为孩子打算。唯独陈家，向来算盘打得精透，觉得女儿早晚是别人家的人，是泼出去的水，半点好处都舍不得往外让。
需要女儿牺牲付出、补贴家里、帮扶弟妹的时候，就搬出骨肉亲情、逼着前途光明的陈秀珠嫁给宋明哲，逼着本来不用下乡的陈秀芳去江西插队。可但凡有一点安稳活路、正经好处，永远先紧着自家，半点不肯分给出嫁的女儿。
这一次若不是陈秀芳的事情闹得够大，走投无路之下，陈金妹终于软了心肠，拼死要给女儿留一条活命出路，才让出了这么个岗位。
只是这一步退让，陈家的日子更加艰难了
原本就丢了家具厂正式工作、只能靠零工糊口的陈根兴，再加上让出岗位、彻底失业的陈金妹，夫妻俩双双没了正经营生，家里的日子愈加捉襟见肘。
走投无路的陈金妹，只能转头找上林嬢嬢求助。
她和林嬢嬢早年同在街道服装厂做工，还算有些交情。眼下弄堂里最稳的活路，是李家爷叔女儿接下的外贸毛衣加工的活儿。
过了正月半，是外贸毛衣的第一次交货和派单。
陈秀珠吃过早饭，拎着包准备上班。刚走到弄堂口，看见拎着包，往里走的陈金妹。
母女二人早已形同陌路。陈秀珠眼底无波，径直上前拉开面包车车门，俯身坐了进去。
面包车缓缓驶离，陈金妹望着车子远去的背影，神色复杂，终究只能收回目光，转身走向王家门口。
王家门口热闹如常，邻里街坊趁着晴好天气，忙着收拾家务、唠着家常。
林嬢嬢守在洗衣机旁，等着拿脱水的东西，巧妹阿姨拎着一筐洗净的衣物走过来，等着脱水：“琴芳，你这边还要多久？”
“最后一点了。”林嬢嬢伸手拿出脱水桶里的东西，“趁着今日太阳好，我把扯好的尿布，用清水漂洗一遍，彻底晒干收好，就等秀珠生了。”
林嬢嬢弯腰，把尿布尽数取了出来。
巧妹阿姨扫了一眼盆子里堆得高高的尿布：“噶许多啊！
“八十多块？就是连续阴雨天，应该也够了。”
“够了，绰绰有余。”
林嬢嬢说，“我和王家姆妈这几天闲着就慢慢准备，秀珠预产期将近，到时候一旦发动，就不至于手忙脚乱。她娘家更是指望不上，这些就我来做了。”
巧妹阿姨连连点头：“你说得对，等秀珠生好了小囝。你家阿健也要结婚了，到时候又是一桩喜事。”
“是啊！”林嬢嬢开心，“跟小姑娘的爷娘已经吃过一顿饭了，伊拉老喜欢阿健的。打算十月份，天气不冷不热，把酒席办了。”
“哦呦！侬要升级做婆阿妈了！”
林嬢嬢夹起装尿布的盆转身，恰好看见门口的陈金妹，招呼道：“金妹，你先找地方坐着歇歇，等玲玲过来派活就行。”
话音落下，她转身上楼去往晒台晾晒尿布。
王家姆妈洗了碗从外头进来，林嬢嬢在晒台上：“秋娣，你们家是哪几根晾衣杆。”
“东边的两根。”王家姆妈仰头说道。
王家姆妈应声应完林嬢嬢，转身跨进门，一眼看见陈金妹坐在自家门前石阶上，两人要是按照正常来说，也算是亲家，可不是他们之间关系不正常嘛！此刻撞见，气氛难免尴尬。
她不好多搭话，只淡淡点了下头，侧身走进屋。
没片刻，外头传来清亮响亮的大嗓门：“婶儿！婶儿！”
巧妹阿姨闻声回头，一眼瞧见草儿站在门口，身后跟着两个壮汉，一人扛着一个大麻袋。
草儿朝两个男人欠了欠身：“两位大哥，今天辛苦你们跑一趟。”
“没事，我们先回去卸货了。”
“好，等晚上我跟永刚上门，一起吃晚饭。”
“行。”
送走运货的人，草儿转头跟巧妹笑：“婶儿，布料都送过来了。”
“我去拿登记清单。”巧妹说着转身往屋里走。
消息传得飞快，还没等巧妹把单子取来，左右街坊听见动静，三三两两涌过来，都是之前提前托她们留布料的阿姨、嬢嬢。
众人合力搬来两张长条木桌拼在一处，草儿拆开麻袋，里头还裹着一层干净布袋，生怕路上蹭脏面料。她一卷一卷把布料平铺码在桌上。
上次只拿了粉白细条纹样品，这回货样齐全，粗细条纹、各色底色应有尽有。
“这块红蓝条子耐看。”
“我要一匹这个。”
“浅蓝条纹也清爽。”
“这块格子料最合心意。”
草儿从中拣出四匹花色柔和的布料，抱着走进王家姆妈的房间，搁在桌上。
王家姆妈连忙伸手往回推：“草儿，你跑一趟不容易，来回还要给运输队开销，哪能平白拿你东西。”
草儿笑得朴实实在：“婶儿，两匹您自留，剩下两匹劳烦您转交巧妹婶儿。外头人多眼杂，当着众人分不好看。巧妹婶儿帮我统计，总不能次次让她白出力，这次先送两匹抵人情，您帮我跟她说，下回我再卖布料，给她一匹两毛的辛苦费。”
“傻姑娘，你自己赚的全是辛苦血汗钱。”
“不辛苦的。秀珠介绍我收肥皂头转手卖，那是个好买卖，应该能赚不少。我先出去招呼外头的街坊了。”
“去吧。”
门外，一众街坊围着木桌挑拣心仪花色，巧妹阿姨捏着清单走出来，见众人自顾自挑拣，连忙出声提醒：“有人白天上班还没来，你们先把好看的花色全挑走，剩下的留给人家，这不合适。”
草儿在一旁摆了摆手：“婶儿放心，这次一共运了五十三匹，之前街坊预定的只三十二匹，多出来二十一匹，够大家慢慢选。”
“二十一匹看着多，这么多人分，片刻就能分光。”巧妹低头摩挲手里的布料，跟身边邻里唠起家常，“我们家老胡自打睡上这种条纹床单，说全线棉床单不如这个舒服。被面我用全线布料缝，床单铺这个，两种触感差太多，冬天睡这种布料，身上暖烘烘，全线布贴着身子冰凉。”
林嬢嬢把晒台上的尿布全部晾了走下来，目光扫过桌上成堆布料，开口道：“你们先挑，剩下的我再选，有多富余的话，我拿十匹。”
边上阿姨诧异地看向她：“要这么多做什么？”
“分给自家老娘、婆婆，还有两边兄弟姐妹，十匹怕是都不够分。”林嬢嬢坦然回道。
巧妹阿姨斜睨着她：“哦呦，侬现在家底厚实了，张木匠跟着冬生做事，阿健又进了合资厂，十匹布料说拿就拿，百来块钱说掏就掏，真是财大气粗。”
“侬个十三点。”林嬢嬢笑着回怼，“主要是料子实在好用。再说我们这条弄堂邻里，但凡谁有难处，秀珠和冬生能搭把手，从来不会冷眼旁观，能互相帮衬，伊拉又不会不帮。”
“这倒也是，隔壁赵皮匠前阵子跟冬生提了一句，冬生一通电话打过去，伊拉养女小云不就进棉纺厂了？”
王家姆妈端着一盆换洗衣物走过来，接过话头细细说道：“赵皮匠命苦，小时候出天花伤了眼睛，一只眼近乎看不见，小云是他早年捡回来的，全靠他长年守着皮匠摊，一针一线把小姑娘拉扯大。原本街道分配的进棉纺厂名额本该是小云的，谁知旁人走了后门，硬生生把小姑娘的名额顶替掉。赵皮匠没办法了，来找冬生和秀珠，冬生跟棉纺厂厂长把前因后果讲清楚，才把名额还给小云。”
“要是没冬生肯出头，小云这桩委屈根本无处申诉。”
王家姆妈淡淡一笑：“也就这点举手之劳的好事。秀珠之前也跟我们邻里说过，但凡大伙走的是正途、遇上难处，只要我们搭得上手，尽管开口找他们夫妻俩。”
“有秀珠、冬生，我们整条弄堂都跟着沾光。”
“戆度，远亲到底不如近邻。”王家姆妈说着，拎着脏衣物往洗衣机边走，“有的时候，血亲都不如近邻。”
一抬眼，就看见陈金妹局促地立在门前，坐也不是站也不是。
草儿跟巧妹阿姨对好了清单，她说：“婶儿，我去日化厂了。如果有剩下的，您帮我放秀珠家里。”
“怎么可能有剩的？有多的，我还要两匹。”一个阿姨说。
“去吧，去吧！”巧妹阿姨说。
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