泛起鱼肚白的天色渐渐被橙黄取缔，寝宫中也传来了细微响声。
守在门口的宫人们推开门扉悄声而入，服侍宫殿中的贵人梳洗打扮，宫女自女子背后挽起如瀑青丝，小心翼翼地簪上桂冠，铜镜中映出张明艳夺魄的容颜。
女子浑然天成的容色自带风情，眉似远山，目若秋水，如同巧夺天工的玉石白净无暇，举手投足间皆是气韵，熠熠生辉，美得不可方物，丝毫也不似生过五个孩子的女子。
宫人们不愿出声打破此刻的宁静，动作都落轻了不少，直到寝宫外响起了些许急促脚步声。
她神思倦懒地打了道哈欠，“是谁。”
“回禀娘娘，”自外走入的贴身女官俯身，“是黄内侍，请娘娘即刻动身前往承天宫。”
宋秋闻言睫羽轻抬，“这个时候？”
女官竹韵颔首，近身低语：“听闻禁军早早等候在承天宫外，陛下将醒就请旨觐见，不知道说了些什么，陛下大发雷霆，冯内侍紧忙遣黄内侍来请娘娘过去一趟。”
宋秋拧了下眉，意识到事情的严重，她起身走出宫殿。
等候在外头的黄内侍瞧见她的身影松了口气，上前请安：“贵妃娘娘，仪仗奴婢已着人备好，还请娘娘挪步。”
“出了什么岔子。”宋秋边走边问。
“奴婢也不知，”黄内侍今日没有近身伺候，而且禁军进去后他们一众内侍都在外候着，就连昨夜侍寝的侍女也被遣了出去，“前来觐见的是秦文烽秦大人。”
他话音落下，宋秋步伐慢了下来，气息凝住。
昨夜禁军出城办差，晨起时分禁军将领便入宫求见，莫不是昨夜的刺杀出了乱？思及此，她步伐渐渐加快。
仪仗甫靠近承天宫宋秋就看到了秦文烽的身影，指节微微抬起半寸，竹韵便出声着人停下，“秦大人。”
“臣见过贵妃娘娘。”秦文烽拂袖策礼。
宋秋看他，“出了什么事情。”
秦文烽目光环过四下，低头道：“昨日派出的禁军全数被杀，尸首被人悄无声息地丢入府衙庭院中，日出时分才有侍卫发现。”
“是谁。”宋秋搭在圈椅把上的手心紧了紧，问出口的时候心中也涌起了道答案，她微微皱起眉。
四目相对少顷，秦文烽就知他们的答案是一致的，但此时人多眼杂不便多言，只道：“臣办事不力，只得前来向陛下请罪。”
“秦大人自是办事不力。”宋秋扬唇淡笑，“一错在低估对方引来注意，二错禁军驻扎的府衙叫人夜探竟然无人知晓，还是翌日清晨才看到堆积如山的尸首，”她眸中笑意全无，“三错在出现了如此大的事情，竟然妄想含糊而过！”
厉声劈头盖脸袭来，众目睽睽下秦文烽的面子也挂不住，但仪仗上的到底是贵人，他弯膝拱手，“臣知错。”
宋秋眼睫半阖，掩下眸中的愠怒：“秦大人的错，自有陛下评判，本宫担不起。”
她说完伫立在侧的竹韵示意宫人往前行，直到仪仗停在承天宫门口方才落下仪仗，宋秋半分目光也没有再给到弯身站在宫街上形只影单的男子。
“娘娘，”竹韵搀着她的手臂，“奴婢担心秦大人……”欲言又止。
“他不会。”宋秋目光视着最上方的匾额，摇曳身姿神似芙蕖，“他比谁都明白，本宫若不是当街叱责他，等陛下回过神来，等到着他的只有斩首抄家。”
更何况秦文烽亦懂得，她能够让他走到这个位置，也可以轻而易举地捧起他人取而代之。
早已听闻到宫街声响的冯内侍走上前行礼，“娘娘，陛下正等着您。”
“本宫知道了。”宋秋淡然笑之，踏过宫殿门槛走入，门扉自外悠悠合上，她独身走进去，看到闭眸靠坐着养神的帝王，上前弯身捡起砸落在地的砚台，又一道道拾起散落的奏章，整理妥帖方才开口：“臣妾适才来时撞见了秦文烽，耷拉着个脑袋，神色似乎不太好。”
“寡人竟不知她的势力何时起已经壮大至此。”昭宁帝掀开眸，眸中血丝颇有彻夜未眠之状，神色不见肃穆只见慵懒，似乎下一息就要睡过去，他侧眸看向容姿灼灼的宋秋，抬手。
宋秋伸手递了上去，指节搭上大掌的刹那天旋地转，下一瞬她便落入了男子怀中，她伸手轻锤了下他的胸口，嗔道：“陛下还是这么喜欢逗臣妾。”
“爱妃如画美若天仙，谁见了都会忍不住的。”昭宁帝指节落在女子面上缓缓拂过，鼻间隐隐可闻微许香气扫去了阴霾，他眸中笑意渐深，“爱妃觉得寡人该如何做。”
宋秋环住帝王脖颈，下颌搭在他的肩上，仰眸道：“臣妾倒不觉得是她的人，若她的人真有这个能力，陈嬷嬷不该死才对。”她是怀疑过乔予宁，但转念一想又觉得不对，“怕是还有其他人出手了。”
昭宁帝忖了下，打了道哈欠：“不是她就好。”
宋秋见他一幅没有歇息好的模样精致眉梢微微皱起，“昨日伺候的是哪位妃子，如此之——”她话语尚未说完，察觉到帝王动作的瞬间唇瓣抿起，落在胸脯下的大掌往上抬了半分，她很轻地咬住下唇，“陛下。”
“这件事交给你来处理，寡人很放心，”昭宁帝轻笑，俯身咬住她的唇瓣，“寡人有爱妃，是寡人之幸事也。”
“陛下折煞臣妾了。”宋秋嗓音如水般温柔，“臣妾只是妇人之见，没有陛下的旨意也是不能成事的。”
柔情中夹杂着崇拜的目光映入眸中，昭宁帝心情大悦，笑着拦腰抱起她往里走，笑声自里头传到了外边，凝神等候的冯内侍听到后松了口气，挥手招呼着众人退到院中。
日光一点一点爬起，直到三竿头，紧阖门扉才缓缓推开。
竹韵快步迎上前，宋秋拾阶而下不忘回头叮嘱：“陛下昨天夜里没有歇好，晚些再唤他起身。”
“喏。”冯内侍恭送她。
走到阶下宋秋想起了件事，停下步伐回头看向他，“昨夜里伺候的侍女不知节制，寻了个由头遣了她，日后不用再近身伺候了。”
冯内侍闻言怔了下，心知帝王最近这段时日对这个侍女甚是喜欢，日日都叫她陪着，但迟疑片刻后，他还是出声应下。
得到答复宋秋方才再次抬步，走出宫门坐上仪仗离去。
“竹韵。”仪仗行到半途，她开口：“过两日本宫打算为怀儿相看贵女，请端阳公主来替本宫掌掌眼。”
竹韵颔首答应。
半倚而坐的宋秋目光越过宫廷匾额，望向了延着高墙而息的湛蓝，居于深宫之外到底还是给了少女过多的自由，一个困于天命的公主竟然会有人出手相助，助她反杀禁军的同时还能够悄无声息地出入府衙，着实深不可测。
是靖安候府，还是其他人士？
好在不管是谁，今日过后，端阳公主将再次声名远扬，天下百姓是猜测天命也好还是揣度人为也罢，都会懂得其中暗藏的道理。
端阳公主乔予宁，是天理不容之人。
她嘴角微扬，眺着鸟禽扑扇着翅膀成群结队飞过四方宫墙。
越过宫墙的鸟禽循着繁闹街道往静谧疏林飞去，累了便打算寻个高大树木歇脚梳理毛发，落脚的刹那忽而瞥见四下树木中伫着不少禽鸟，个个虎视眈眈地盯着疏林西南一隅，只是那儿被人群围住无法近身。
立于中位的少女盘着简单的同心髻，藕荷色大袖衫暗织缠枝莲纹，束于腰间的鎏金玉带散过点点光影，斜侧珍珠香囊时隐时现，肌肤匀净温润，扫过四下的眸子沉静无波，宛若绽放宫廷深处的华贵山椿，端可见威仪。
隔着血泊中的尸首，特地等着报案才领着衙役赶来的京兆尹拱手：“还请公主移步，莫要打扰京兆府办案。”
昨夜借着烛火看得不大清楚，此刻乔予宁才真切地看清嬷嬷面上伤口，四溢的血痕凝固成团，遮掩住了嬷嬷的面貌，她看着这一幕几近喘不过气来。
“嬷嬷惨死京郊，望田大人如实彻查，给世人一个交代。”她嗓音哽住，费了些许劲儿说出口，“也还此片百姓安宁。”
“这是臣的职责所在。”京兆尹侧眸示意衙役上前抬走尸首，“臣还要回宫复命，就先行一步了。”
乔予宁不着痕迹地拧了下眉，颔首。
看着衙役将嬷嬷的尸首抬上担架，白布掩住嬷嬷时她很轻地动了下，一旁的蒋霁牵住了她的手，止住她的步伐。
围在四下的百姓见京兆府已将尸首带走嘟嘟囔囔地散开，不少人还在担忧是否还会再次发生此等惨案，讨论着要不要搬去其他地方小住段时日等结案后再回来。
蒋霁欲言又止，也是今晨早早收到公主府传来的消息她甫知晓陈嬷嬷出了事，匆匆赶到公主府恰好撞上即将出门的好友，她便跟了过来。
她们到底自幼相识，言辞间听出了乔予宁早已知晓陈嬷嬷之死，只是京兆府动身前往京郊她才启程跟来，蒋霁觉得她似乎与从前有些不一样了，可不一样在哪里，又有些说不上来，但也不觉得陌生。
“人多眼杂，回去再说。”蒋霁见她没有要离去的意思，出言提醒。
乔予宁掀起眼，深深地呼了口气。
她抬步离去，眸光流转间瞥见院落旁边的颀长身影，精致眉梢拧紧，“锦言。”
“公主。”锦言快步上前，见她视线定定凝着某处也跟着看去，丈清男子容貌时怔了下，回道：“确是前日问路的主仆二人。”
乔予宁记得，他们似乎是提到即将启程离京，怎的今日还在京中，又怎会在此处，吩咐锦言道：“派人去打听一下。”
蒋霁好奇：“什么来路？”
乔予宁摇摇头，“只是觉得奇怪而已。”
蒋霁闻言又瞥了下不远处的男子，想起今日出府前兄长与自己提及的事情，吟了会儿：“哥哥想要见你一面。”
弯身入舆的乔予宁闻言回眸，若有所思。
“当然，我只是传个话。”蒋霁知道自打兄长求娶失败后好友多是避他不见，但她多少也有些不忍心，也只答应了可以问问，“若是不想，我便着人回绝了他。”
“见。”乔予宁道。
“我现在派人去回绝——”已经想到理由的蒋霁忽而反应过来，“嗯？”
乔予宁自是要见蒋言朔的，只是接连不断的事情打断了她的计划，“我想找他谈些事情。”
蒋霁眨了眨眼，觉得兄长简直就是神机妙算，“他也说你会见他的。”
乔予宁扯了下唇，淡淡笑了笑。
车舆摇摇晃晃驶过疏林踏过泥泞道路汇入繁华，吵杂叫卖声循着清风而入，临近高阁楼宇车辙缓缓停下，四下目光汇聚过来，就连楼宇上百无聊赖呷着茶水的程政屿也恰好望了过来，瞧见探身出舆的少女时他眉宇微动。
还在忖着端阳为何会来此时，一道熟悉的身影出现在了舆前。
程政屿啧了声，看向桌案旁观摩城防图的好友，“有幕好玩的，你可要看看？”
程惟没有理他，头都没有抬。
“当真不看？”程政屿偏头眺着下头的两道身影，可谓男才女貌，他悠悠然然道：“说起来，若你没有出现，端阳的丈夫指不定就是蒋言朔，也不失为一桩佳话，可惜了，有缘——”余光瞥见忽而起身的好友，面色阴沉地看着自己，他咽下了已经道嘴边的话。
程惟面色越发沉郁，程政屿就越发看不懂他到底在想些什么，忖了片刻：“她忽然和蒋言朔再扯上关系，对你——”这回他的话又是说到一半，适才还站在身旁的程惟转身大步流星推门离去，他的话都没说完。
守在外头的李轩看着自家公子的身影，又看看追了上来的世子爷，疑惑：“什么情况。”
他这么说着，已经走出去的程政屿停下了步伐，冲他挑眉：“走，咱们陪你家公子捉奸去。”
李轩：“啊？”
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