沈砚做了个噩梦。
梦里他位极人臣, 可功高盖主，终引来帝王的猜忌。
明枪暗箭袭来，昔日同僚避之不及, 他被逼交出兵权。
最后竟落得与顾怀璋一般下场, 一杯毒酒赐死，死后还要车裂，曝尸荒野，连个收尸的人都没有。
他看见自己的尸身被丢弃在乱葬岗上，乌鸦盘旋落下, 啄食他的血肉，秃鹫撕扯他的四肢，好不凄惨。
沈砚睁着眼，望着怀中那张安睡的容颜，心中却并未因此而安定，相反, 冷汗浸透锦被。
一朝覆灭, 安有完卵？
他答应过她, 会护着她，绝不死在她前头，可古来帝王之恩, 伴君如伴虎。飞鸟尽、良弓藏的道理，他比谁都明白。
沈砚一夜未眠，第二日将心中的想法与姜窈说了，他本以为她会犹豫。
毕竟这荣华富贵、诰命加身，是多少人求之不得的。
可没想到姜窈听完，竟大松口气，握着他的手, 目光坚定：“我早就盼着这一日了，成婚三载，我没有一日不担惊受怕。”
“怕你出征，怕你受伤，怕你锋芒太盛反受其害。”她笑，“若是能与你做个平头百姓，粗茶淡饭，反倒是我这辈子最大的福气。”
沈砚深受鼓舞。
当初便是为了嫂嫂，他才入了京城这富贵地，权利场，如今嫂嫂在他身边，他一点也不留恋。
当即着手安排，向新帝婉转地交了兵权，又以身体旧伤复发为由，请辞一切爵位官职。
新帝心思剔透，自然看出了他的退意，也乐得成全这位功高盖主的功臣，让其体面退场，便准了他的请辞，另赐了黄金千两、良田百亩，以示荣宠。
离开京城那日，沈砚只带了一队暗卫，将府中家产悉数变卖，换成了银票，尽数充入姜窈的私库。
他两手一摊，做出一副可怜兮兮的惨样：“娘子，如今为夫无兵无权，又身无分文。这一路上，吃什么、住哪儿、穿什么，可都得仰仗娘子。”
“为夫自当对你寸步不离，若是娘子狠下心来不管我，那我可就真要流落街头，做个讨饭的叫花子了。”
姜窈被他逗得又好气又好笑。
这人明明通身好武艺，又是惊才绝艳之人，就算是个平头百姓，也是平头百姓里头最拔尖的那个，哪里会混成个叫花子了？
这一趟他们打算从京城一路往南，看遍世间繁华山水，若是累了倦了，便择一地休息几个月，然后再行出发。
本想带着傅昭一同，可傅昭如今已拜在周怀仁门下，学业精进。
周怀仁对她赞不绝口，说她天生聪慧，悟颖极高，比之明轩还要青出于蓝，假以时日，必成大器。
沈砚派人去问，是否愿意一同游历，傅昭对这个“继父”素无好感。
在她看来，此人阴险狡诈，极善谋略，也不知用了多少手段才将母亲哄到手，她心中始终存着一根刺。
本想一口回绝，又怕母亲因此伤心，便寄出一封书信，耐着性子道出了原委。
言明自己虽不喜沈砚，可母亲喜欢，她便勉强接受，又言此番拒绝，却不是因他，而是如今学业实在繁忙。
信中虽言辞稚嫩，却已透出几分不同于常人的志向。
她道，自小在书中读到古今女子处境之艰，萌生了“女子该如何自立”的念头，立志要为这天下女子开辟一条新路，做一番表率。
这志向实在与旁人不同，却让沈砚和姜窈都深感欣慰，这一遭，便也就不带她了。
好在每隔一段时间，姜窈都会与她互通书信，倒也不算真正的离别。
往南的第一站，二人选了邻水城。
这座水城河道纵横，家家户户门前皆是小桥流水，出行多半要靠划桨。
二人在临河处置了一处小宅院，白墙黑瓦，院中种了一株枇杷树。
搬过来半个月，某一天，有人敲响了院门。
来人一男一女，年轻姑娘生得浓眉大眼，性子爽利泼辣。
手里端着一盘碧绿的青粽，往姜窈手里一塞，道：“娘子，奴家姓柳，就住你们隔壁。”
“眼瞅着要过节了，瞧你们这边也没什么动静，想着新搬来的邻居怕是还没来得及准备，便送些过来给你们尝尝。”又道：“都是我们自己包的，你千万莫嫌弃。”
“怎会。”姜窈接过，诚恳道谢。
“娘子怎么称呼？”
姜窈道：“奴家姓姜。”
“姜娘子。”柳娘子一把将身后缩头缩脑的男人推到跟前来，笑着介绍：“这是奴家兄长。”
“柳郎君。”姜窈服了服身子。
柳郎君脸上顿红，结结巴巴道：“姜、姜娘子，不必多礼。”
柳娘子噗嗤一声笑：“我兄长是读书人，脸皮薄，见了生人就跟个大姑娘似的，娘子别见怪！”
那柳郎君被妹妹当众揭短，窘得连头都不敢抬，再也不敢多看姜窈一眼。
姜窈只笑笑不答。
柳娘子探头往里望了一眼：“我们能进来坐坐吗？”
姜窈这一路南下，还未曾与什么人打过交道，见这姑娘热情，心中也欢喜，便笑着将人迎了进来。
柳郎君迟疑了一下，也拱手走进去，只见院子里物件不多，却处处打理的干净温馨。
踱了几步，见门框上那副新贴的对联上，驻足片刻，忍不住击节赞叹：“好字！好联！”
突如其来的一声将两人都吓了一跳，柳娘子回过神来，抬手便在他背上拍了一巴掌，骂道：“呆哥哥！你乍乍呼呼的，吓着人家娘子了！”
说着又拉起姜窈的手，赔笑道，“娘子勿恼，我这书生哥哥就是个呆头鹅，旁的不会，一见人家的墨宝就走不动道！”
“抱歉抱歉，实在是喜不自胜……”柳郎君挠着脑袋，眼巴巴地望着那副对联，纠结半晌才开口，“敢问，这是谁写的字？可否容我揭回去，临摹几日？”
这自然是沈砚作的。
姜窈刚要开口，柳娘子便抢着道：“可是姜姐姐的弟弟作的吗？”
弟弟？
是了。
这一路上沈砚一直唤她“姐姐”，大约是叫柳家人误会了，再有一个月他们就会动身去下个地方，姜窈也不多解释，只含糊地“嗯”了一声。
“是我夫……咳，我弟弟所作，他还有别的墨宝，等会儿我给你取来就是。”
柳郎君千恩万谢，欢喜得手舞足蹈，柳娘子脸上却带了丝薄红，一改泼辣模样，带着几分女儿家的羞态，凑近了些问道：“姜姐姐，你们是从哪里来的？家中……只有你们姐弟二人么？”
姜窈随口应付了几句。
柳娘子听了，目光闪了闪，又支吾了片刻，终于鼓起勇气道：“其实……其实妹妹今日来，还有一事相求。”
柳娘子是三日前看见沈砚的。
两人在巷口擦肩而过，她从未见过生的如此漂亮的男子。
虽是粗布麻衣，可那通身的气度却怎么也掩不住。
眉目清隽，身姿挺拔，走起路来衣袂带风，仿佛这市井凡尘气根本沾不到他半分。
她当时便愣住了，站在原地目送那道背影消失在巷子尽头，浑浑噩噩回了家，至此茶不思饭不想，翻来覆去地惦着那张脸。
终是熬不住四处打听，今日才壮着胆子，以送粽子为由登了门。
柳娘子搓着衣角，脸上飞着两团红云，“姜姐姐，你弟弟，可婚配了么？”
柳娘子满心期待着答复，却见方才还和颜悦色的女子，脸上的笑意忽然淡了下去。
姜窈垂下眼帘，指尖在袖中悄悄攥紧一角，心中泛起一股前所未有的酸涩。
原来阿砚这般受欢迎吗？
即便是褪去了都督的头衔，卸下了所有身份与光环，只做一个寻常布衣，也依然能叫别的女子一见难忘，牵肠挂肚？
她以前竟从未认真想过这一点。
就在这时，院门被人推开，沈砚大步走了进来，肩上挎着一张弓弩，手里提着一只刚猎下的狍子，颈间还在淌血，滴滴答答落了一路。
“姐姐，我回来了！”
他眉飞色舞，带着满载而归的欢喜，可他迈进门槛，目光扫见屋中那两张陌生的面孔时，脸上的笑意便肉眼可见地沉了下去。
尤其是看见一个男人正挨着姜窈并肩坐着时，将五指捏的咯咯作响。
他想杀人了。
可面上却不动声色，反手将门带上，道：“家里来客人了？”
姜窈正要迎上去，柳娘子却抢先一步挤到他跟前，望着那只猎物惊叹道：“啧，好大的狍子！姜郎君真厉害！”
“姜郎君？”
沈砚皱眉，略过柳娘子，看向站在院子中央的姜窈。
他何等聪明，一听便知道了事情原委，心中生出无限委屈。
姐姐竟不肯在外人面前说他们是夫妻么？难道他就这么拿不出手，让她连承认都不愿？
柳娘子不知他的心思，又加之喜欢他，本着幸福就要主动追寻的原则，自然找着机会就与他百般亲近。
说着往前凑了一步，笑盈盈道：“我正同你姐姐说话呢，哎呀，你、你怎得一头的汗？”
她从袖中掏出一方帕子，抬手便要往沈砚额上拭去，沈砚皱眉，偏头避开，身形直接越过她。
姜窈只感觉一道高大的影子倾覆而下，将她整个都笼在了那片阴影里。
抬起头，正对上沈砚那张近在咫尺的脸。
剑眉入鬓，目若寒星，鼻梁挺拔如削，薄唇微微抿着，带着几分不悦的弧度。
即便此刻沉着脸，也依旧是那样一副叫人移不开眼的俊美面容。
难怪柳娘子会喜欢。
姜窈轻轻抿唇。
沈砚弯腰，将脸凑到她面前：“给我擦擦汗，姐姐。”
像是赌气一般，青年特意将“姐姐”两个字咬得格外清晰。
姜窈明明心里还泛着酸，可见他额角沁着细密的汗珠，又忍不住心疼，终究还是心软，抽出袖中的帕子，给他擦拭。
沈砚心头委屈顿时消了大半，眼角眉梢都不自觉地柔和了下来。
活像一只被顺了毛的大狗，就差没摇尾巴了。
柳娘子见二人举止亲密，只当是姐弟感情好，并未多想，又腆着脸笑道：“今日难得遇上，不如我们在此蹭一顿饭可好？正好尝尝姜郎君猎的这狍子！”
说着，又用手肘捅了捅身旁的兄长。
那柳书生自进门起，目光便时不时地飘向姜窈。
这般神仙似的人物，他生平从未见过，心中早已暗暗倾慕。
此刻被妹妹一推，他轻咳一声，顺着话头道：“是啊……不知能否叨扰二位？”
叨扰。
很叨扰。
沈砚眼神发冷，他对任何试图靠近姜窈的人，都展现出了一种近乎本能的敌意，像是领地被侵犯的狼，毛发倒竖，目光阴沉。
不论对方是人还是牲畜，他都想让对方滚得越远越好，若是赶不跑，便只能杀了。
只是他答应过姐姐，往后不再滥杀无辜。
于是暗自熄了将那书生弄死的念头，转而想出了一个更体面的法子。
他不冷不热地瞥了那柳郎君一眼，既而转向姜窈，目光柔和下来。
“你们问我姐姐就行，家里向来是她做主。”
这话一语双关。
姜窈心里一慌，轻轻嗔他一眼，见他满脸含笑，明摆着起着戏弄心思，面颊不由微微发热。
姜窈本是不想留的，可俗话说拿人家手软，那盘青粽还搁在灶台上呢。
何况他们还要在此住上半个月，总不好把邻里关系闹得太僵。
只好点头。
自来做饭都不需姜窈动手，今日也是一样，沈砚挽起袖子，干脆利落地将那狍子剥皮拆骨。
柳郎君倾慕姜窈，有意卖弄，卷起袖子打算搭把手，沈砚一眼便看穿他的意图，也不拦他，只是故意当着那书生的面，手起刀落，筋骨分离，骨茬子咔嚓断裂的声音清脆刺耳。
吓得他脸色大变，手里的葱啪嗒掉在地上，手忙脚乱地去捡，又撞翻了案板上的碗碟，鸡飞狗跳，形容狼狈。
沈砚面无表情地扫他，嘴角浮起冷笑，那神情，透着天生坏种才有的从容与恶劣。
菜很快上了桌。
一盘红烧狍肉，几碟清爽小炒，全是姜窈爱吃的，沈砚端着最后一碗汤从厨房出来，抬眼便见自己惯常坐的位置已被那柳郎君占了去。
他眸色黑沉，透着风雨欲来的架势。
柳娘子有意与他亲近，便拍了拍身边的座位，羞答答道：“姜郎君，要不坐我这？”
沈砚一眼也不看她，只将汤碗稳稳放下，又抽出一只短凳，硬生生挤进柳郎君与姜窈之间。
胳膊肘便不轻不重地顶住那书生的手臂，他武艺高强，身上那股子力道岂是一个文弱书生受得住的？只轻轻一带，柳郎君歪倒一侧，人仰马翻。
宽敞多了。
沈砚自顾自地将凳子又往旁边挪了挪，占住位置，笑着给姜窈夹了最好的一块狍子肉：“姐姐快吃，凉了可就不好吃了。”
姜窈在桌下轻轻踢了他一脚，面上却只能赔笑道：“抱歉，我弟弟这人没轻没重，没摔着吧？”
柳郎君强颜欢笑：“没事没事，是我自己不小心，不怪令弟。”
一顿饭吃得各怀心思。
柳娘子似是看出了沈砚对她的排斥，却也不恼，心里反倒有了另一番盘算，她看出他极在乎这个姐姐，于是席间便一直缠着姜窈说话。
姜窈应接不暇，正敷衍着，忽然轻轻“啊”了一声，声音里带着一丝压抑的颤意。
“姜姐姐，你没事吧？”柳娘子关切地问。
“没有。”姜窈咬了咬唇，脸颊飞起两团红晕，狠狠瞪了身旁人一眼。
沈砚却像没事人一般，慢悠悠地夹了一块肉放进嘴里，嚼得津津有味。
谁也看不见，桌子底下，他的腿正一寸一寸地往上探，不知何时已挑开了她的裙摆，沿着她光洁的小腿缓缓攀升。
姜窈又羞又恼，偏又不能当着外人的面发作，只得并拢双.腿试图抵挡，却被他轻而易举制伏，隔着衣料逗弄。姜窈浑身一僵，再受不住，手中的筷子“啪嗒”一声落在了地上。
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