可昌乐公主偏偏是个天字第一号任性的。从一见倾心到凤冠霞帔，用时一个月整，其中二十七天是在准备嫁妆。
等消息通过驿站节节传递到火寻，那边的使团早就带着狮子出发了，正在大漠原野里忍饥挨饿呢。
火寻使节摸着自己那缀着珍珠的鼻子，难以置信地看着远处那端庄典雅的大雍公主，目光又移到她斜对面，那个善舞的乌韦儿身上。
本以为只是个和他一样的“四夷宾客”！
贺兰铮朝他抱歉一笑。眉目朗朗，让人生不起气来。
使节慢慢直起身，全身珠玉琳琅作响，不卑不亢地质问：“我等怀揣诚意而来，九死一生谒见圣天子，无有丝毫轻慢背信之心——梁王殿下，这么重大的消息，为何不提前通知我等？”
“我说为何这么殷勤，又是珍宝乐舞，又是甜言蜜语，原来在这儿等着呐。”元翰看也不看他，冷冷自语，“一头狮子就想换个公主。我堂堂一国天子的女儿，原来也就值一头畜牲。”
他拂袖离席。
火寻使节全身大震，一张脸胜似身上的鸽血红。立刻起身，一揖到地，也怫然而退。
弘文帝张张嘴，说不出话。方才的一腔狂喜全化成尴尬。刚才亲口许诺“要什么有什么”，现在不得不自打老脸，一口酒呛到，咳嗽半天。
是不是该把狮子当场还回去？若是别的礼，不要也就不要，可那是他盼了几十年的白狮啊！
再说，几个月东行万里，已经要了它半条命，若是再让它原路返回，它能坚持到回家的那一天吗？
曾听闻前朝有天子以节俭之名，拒绝了异国的大象，令带回原国；那使臣为了避免路上麻烦，出了京，就把那大象给杀了！若真是那样，岂非作孽？
有那么一瞬间，他心中竟划过一个荒谬的念头：开战！直接开战！无论如何，狮子要留下！
那念头像针，在他心里无端戳了一下，又被他粗暴地拔掉，留下小小的血痕。
老宦官怀忠急如热锅上蚂蚁，拼命向在场皇亲国戚使眼色，盼着有人能力挽狂澜。奈何皇亲国戚大多是绣花架子，人人面面相觑，甚至有人使节当众出丑而笑出声来。
贺兰铮起身，快速道：“臣去和那使节说明误会。请问陛下，是否愿意赠予他们财帛、宝物、封号、甚至行商和税榷上的便利？”
皇帝连忙点头。
他拍拍元祺肩膀，越众而出。鸿胪寺一众通译如梦方醒，追了上去。
*
余人面面相觑，都有点想退的意思。但皇帝皇帝正在宦官的帮助下饮茶、顺气、慢吞吞更换被酒水溅湿的鞋子。众人如坐针毡，谁也不敢乱动。
最后元祺打破寂静，语调甜甜，然而眼中并无笑意。
“我去更衣。”
一场宫宴不欢而散。更鼓闷响，月朗星稀。
元祺漫步宫中，初冬的夜风吹散她身上的燥热。
元祺抚摸颈间的奇香璎珞，恍惚而怅然。
方才几乎没心情吃东西，眼下竟而肚饥，又有些后悔。
方令仪步履蹒跚地追上她：“您怎么了？”
元祺迅速眨眼，逼回那似有似无的泪珠，微笑：“我心疼那狮子，让人运来送去，白白行了几万里，见证了那么多野心、贪欲和变故，其实却没出过笼子一步。”
方令仪默默好一阵，低声道：“狮子不是寻常野兽，是举国的珍宝。把它关起来，原是保护。既是怕它为人所害，也是怕它误伤了别人。”
元祺被这迂腐的论调灼得满心焦躁，冷笑一声。
“可见命该如此。”
方令仪慈祥地看着她，直到月光在老妇人脸上的褶皱间挪动，落在她身边簇生的棠棣花苞上。
“但……”老妇人忽道，“有些狮子，它的笼子很大。”
“有多大？”
“足够大。”
元祺微闭双目，一瞬间冲动撕裂心防，想要将自己的噩梦原原本本地告知她。
念头转圜，突然心中升起强烈的不安。在噩梦般的三千大千世界里，可曾有这样一头狮子？
温暖的酒香裹住了她的五感。有人在她耳边，不冷不热地开口。
“药师如来，司东方净琉璃世界。他明知我的别号，却还是将最好的琉璃赏了你。”
元祺转过身，轻声招呼：“阿翰。”
元翰已褪了礼服，穿一身深紫色锦袍，腰间白玉光润。他身边几个小宦官，抱着美酒数坛，是方才宴席上的赏赐。
元翰眼波一横。方令仪躬身退后，行走之际，特意折了一枝带苞的棠棣。
小时候学过的诗课没忘光。元祺记得，此花代指兄弟情谊。
方令仪提醒她，一家人，不能生嫌隙。
元祺眼角弯起，眸子里映着琉璃彩光，温言软语，“璎珞是女子首饰，不过，你想要，也可以给你。”
元翰并不理会她这句示好，犹豫片刻，也让随行宦官退后。
宫城西南角，藏着一处爬满红丝草的别院。那是故去的仁孝皇后常去的经堂，空置多年，清净整洁。
元祺记得，小时候常和元翰躲在这里策划恶作剧，戏弄小宫女小太监。
或是拔掉精心植就的奇花异草，欣赏那花匠惊骇欲绝；或是下雨后，剥掉钻出地面的蜗牛的壳，戳弄里面那一团蠕动的肉。
或是一起研读不知从哪弄来的民间话本，翻到中间偏后，实践其中那些脸红而古怪的情节。
她不太喜欢被他掐脖子。但除了这一点，她还是很乐在其中。
被发现时，老宫女那见了鬼似的惊叫，让她觉得很好玩。
只是奇怪得很。时光流逝，宫中再没人谈过这件事。就连元翰也不曾提一个字，好像它从未发生过。
元祺甚至偶尔怀疑，那些事不过是自己的臆想。
元翰跨入经堂，像主人一样，抄手坐在供桌上，融在满墙的水陆壁画里，温润的瓷器，华美的织物，泥金写就的经卷围绕在他身边。单论相貌，好似其中一个耀眼的圣贤菩萨。
“你先前的意思，找本王来道歉？”他双颊酡红带酒意，垂首正对着她的额，“长话短说。我还有事。”
紧接着，看出她的疑惑，懒懒的哂笑。
“前排左数第三个舞姬，正在房里等我。”
元祺望着那张和自己略有相似的面孔——无可挑剔的五官，雍容优雅的气质，乃至那微微上挑的、略嫌急躁傲慢的眼角……
元祺知道他大约还在恨自己。她想，如果他同自己一样自私，那就该能和自己握手言欢，和她结盟，帮她遏制驸马的崛起。
周遭终于没有别人，何妨试探一番。
“方才父皇被那狮子哄得心花怒放，”她忽然幽幽叹口气，“听他口气，如果我尚未婚配，他怕是真的会允呢。”
元翰撩起眼皮，揶揄地看她一眼。
“他允了，你也未必应。哪怕撒泼打滚，闹得天下大乱。”他提高声调，辛辣地模仿她当初和他决裂的语气，“我的终身大事我自己做主，我只嫁我喜欢的男人！从小到大你何时关心过我？为我做过什么？现在跳出来指手画脚？！”
对元祺来说，这已经是上辈子的胡言乱语，不会激起她的愧疚。
她平和道：“此事就此打住，我……”
“你就是嫉妒我！”元翰显然不愿“就此打住”，红着眼冷笑，一句句将她的话原封奉还，“眼红我跟他心心相印，而你这辈子都没人爱！哈！”
元祺被他的声音刺得头痛，也想起了他当时对自己的无尽羞辱。一瞬间，愤怒吞没了她。
“而你，”她学着男人的低沉声调，红唇扭曲，眼窝盛满恶毒的微笑，“你照照镜子，瞧瞧你那春心荡漾的德行，跟发情的母猫有什么区别？猫儿狗儿都知道挑一挑，而你呢？那个黄眼睛的画皮郎有什么过人之处，是他在床上能让你飘飘欲仙，还是他用巫术搅浑了你的脑子？”
元翰指着她眼睛：“恬不知耻！”
元祺尚有一肚子的恶语。自幼相伴的两个人，知道刀子捅哪最疼，知道如何最快地点燃对方的怒火。
但她忍住了，努力收拢那脱缰的怒火，回复了宁静而妩媚。
“是我失言。”她说，“我也知道你是关心我。当初你要是好声好气儿的劝我，而不是侮辱我咒骂我……说不定我不会那么一意孤行。本宫——给你赔不是啦。以后再遇大事，咱们一块儿商量。好吗？”
昌乐公主一生没服过任何人的软。就连在梦里，被贺兰铮利用、幽禁、乃至谋杀，都始终没求过一个饶字。
可现在她想，比起幽闭冷宫、身死人手，眼睁睁看着国家陷落地狱——自己又何妨做那先求和的一个？
这是她能拿出的最大诚意。
元翰颇为诧异地看了她一眼。
以往每次提到驸马，她就会像个孤胆英雄似的，维护关于这个男人的一切。
他甚至会故意变着花样诋毁那个看起来无懈可击的异族胡儿，只等她像个泼妇似的丑态毕露。
今日，平生头一次，她向别人“赔不是”？
低下她那趾高气扬的头颅，像个小家碧玉似的，朝他傻笑？
元翰环顾这间小时候常来、如今已显得陌生的经堂，生出一个阴暗的想法。
“驸马对你不好？”
他问得关切，语气却不像是关切，倒有些惬意的味道。
元祺道：“还行。很好。”
“可是你身子都僵了，眼神看向别处。”元翰凝视她的眼睛，“他今天也没像往日一样，哈巴狗儿似的跟在你身边。吵架了？”
元祺道：“他懂得火寻言语习俗。父皇让他相陪那使臣，安抚一二。”
元翰轻轻把玩供桌上的鲜花供果，又注视她胸前的琉璃璎珞，若有所思。
都知道公主和驸马如胶似漆。皇帝想使唤驸马做点事，但凡她不乐意，撒个娇，皇帝爱女心切，多半也会放人，让小两口回家团圆。
鸿胪寺有的是通译，也不是非得他一人。
她是有意和驸马分开的。
“吵得很厉害吧？”
元翰带着胜利的微笑，轻轻指点自己的咽喉。
“那人穿着立领夹袍，遮着一些痕迹，不像是你的唇形。”
被窥视的感觉，像是蚂蚁在胸前爬。元祺突然弯腰大笑，身边烛火扑地一震。
“你活这么多年，不知道还有别的方法找乐子？”
元翰也笑，忽而突兀地伸手，轻轻卡住她的脖子。
“如果真是找乐子，”他轻声道，“那印子应该在你身上。”
元祺耳垂发烫，愈发笑得喘不过气。
果然是骨肉至亲，同气连枝，所思所虑，不谋而合！
元翰冷然问：“为什么要跟我撒谎？”
元祺咬着嘴角笑。
因为我知道，如果我向你哭诉遇人不淑，揭发他的虚情假意，得到的绝不会是恻隐和安慰。
元翰将她的沉默解读成愧意，坚冰似的面孔融化了些许，眼角弯起，拧出一个锋芒毕露的笑。
“你知道来找我，有点进步。”他用湿冷的指尖划过她的脸颊，“虽然，有点迟……”
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