比精美珍馐更诱人的，乃是方府迎来送往的婢女仆从们，他们个个生得俊美，不论男女，举止从容优雅，不似贱籍奴婢，更像是出身高贵的世家公子姑娘。
他们的手必是以牛脑与珍珠粉擦拭保养，双双洁白嫩滑的柔夷在呈菜品之时，便足以瞬间夺取宾客目光。
宾客皆赞：方氏好底蕴。
瘦死的骆驼比马大，方氏虽近些年族内青黄不接，但族内历年积攒的底蕴，却不是任何没有品阶的世家可以高攀。
何时开饭？
只有祁璋惦记着开饭。看似思绪放空，实则已经等得饥饿难耐。
“陛下恕罪，让陛下久等。”方守余先是表达歉意，然后笑道，“并非臣等有意怠慢，只是这‘大菜’制作繁琐，故而现在才制作完成。”
他双手击掌，方府四名貌美的婢女搬着一方大蒸笼上前，蒸笼上方还冒着热腾腾的蒸汽，看来方守余所言非虚，这道“大菜”必是刚刚出锅。
随着“大菜”登上席面，丝竹奏响，方氏世代豢养乐师，乐师于乐器弹奏上的造诣比之宫廷之乐都毫不逊色，让人恍然之间如置仙境。
蒸笼被摆放在祁璋面前。
方守余恭敬道：“请陛下先品。”
什么仙乐、美人，祁璋只觉得难听碍眼，这些都没有干饭重要，她直接亲自起身，扬手将冒着热气的蒸笼掀开。
蒸汽慢慢飘散，藏匿在蒸汽下的“大菜”也终于露出庐山真面目。
而后，席间丝竹喜乐皆不再入祁璋之耳。
世界静止。
……
她看到了什么？
半人高的蒸笼里，是具完整的幼小身体，她的皮肤在正午的艳阳下泛着不自然的惨白。
……
精致的玉白菜编制成她的衣裙，新鲜采摘的山果是她颈间点缀的项圈，腹部被人残忍剖开又缝合，填满她生前这辈子都未曾品尝过的香瓜与珍贵香料。
她……的手中，还攥着两枚小小的银色钿头钗。
……
这可真是，太阳底下无新鲜事啊。祁璋闭了闭眼。
……
坐在侧首的方氏族长还在自豪地向宾客宣扬他们族中所创的菜品，“这最鲜美的人羊，多为清汤炖煮，但我方氏不同，独创果香蒸腾之法，令瓜果香料之气浸入肉中,其中滋味，妙不可言。”
……
“听闻方氏祖先并非中原之人，而是出身朔北蛮族。朔北一直保留着这种习俗，被他们称为‘太牢之礼’，今日……也真是让人开眼。”田梁菀眼神复杂地看了眼蒸笼，在祁璋耳边小声低语道。
她望向几乎僵硬成一尊石雕的祁璋，几日相处，不难发现这暴君落水后，脾性与先前大相径庭。
如今的祁璋，会如何看待眼前的这一幕？
她很好奇。
祁璋轻吐出一口气，再睁开眼时，她看向方守余，开口道：“方爱卿，这……是只送朕一人么。”
分明是疑问句，语气却平静到极致。
方守余闻言一愣，这道“大菜”，原应与众宾客分食，毕竟此太牢之礼，乐趣便在于分享与品鉴。不过陛下既然开尊口，那么理应全部献给她。
“这是自然，臣代表阖族，敬献一道人羊，尽数奉与陛下。”
“很好。我要将此物带回宫中。”
见方守余又顿住，祁璋看他一眼，那眼神中带着旁人不敢触碰的威慑。
“怎么，你有意见？”
他连道不敢，立马命人将蒸笼装上车，还派遣数人护送，方便祁璋带回宫去。因她走得急，方氏想借婚宴，企图贿赂干涉她有关大将军人选的算盘都未来得及落实。
回宫路上，乘着方氏备下的马车，一向话多的祁璋一言不发，田梁莞想激她一句莫非是想带回宫享用，可当她看向面无表情的祁璋时，便将到嘴边的话咽下去。
改口道：“我知道有处适合埋葬之地。”
“先找到她母亲吧。”祁璋的语气依旧平静。
稚童原与其母同行，如今遇害，以方氏作风，其母情况应当也好不到哪去。
打发走方氏负责互送的仆从后，借助禁军和京兆尹的查找搜寻，很快便找到稚童的家。
那是城角处一户穷苦人家，屋舍低矮，阴暗狭小，但看得出屋舍主人是细心勤劳之人，屋前土路扫得一尘不染，墙角几块碎石围成小圈，种着几簇野花。
老旧的屋内血气漫天。
“是谁？请回去吧，今日不便见客。”
敲门后，屋内传来疲惫隐忍的声音。
祁璋顿了顿，再次敲响。
这回，屋内人沉默片刻，发出细小声响，大抵是拿起木棍或者刀匕警惕自卫的声音。
良久，门闩被人从内打开。
是名青年男子。他清瘦单薄，穿着如之前妇人同块布织就的粗布衣裳，眉宇间是化不开的沉郁，眼中死寂一片。
他右手握着菜刀藏在身后，只待不速之客表露出半分恶意，他会即刻用菜刀与其同归于尽。
而当他目光移向祁璋那张脸时，却明显瞳孔震动，不由自主地后退半步，瞧他反应，明显是旧识。
他怎会认识游魂祁璋？
祁璋审视着青年男子，青年身上最醒目的特征当属他面上以墨汁刻下的“逃奴”二字——当然，她不认得齐朝文字。但她知道，古代有种刑罚名曰墨刑，又名黥面。以刀刻面，再用墨汁灌入，伤口刻得越深，结痂后留下的印记越难以消除，以此来达到告诫羞辱的目的。
想想游魂祁璋的风评，再看看青年，二十七八的年纪，历过风霜，却风姿未减，沉淀下的气度愈发稳重温润，若无面上黥字，想来几年前也是貌若潘安的人物。
更要命的是，他应当也是读书人，气韵身形与柳子言竟有七分相像。
“我来……送她回家。”青年迟迟不开口，祁璋侧过半身，露出身后禁军抬举的木棺，里面是由敛衾层层包裹的稚童。
如食物般呈现的蒸笼带给人冲击力实在太大，故而她命人将那些可笑的杂物除去，勉强拼凑出一具失去内脏的全尸，放在棺中。
逝者已矣，勿使生者再痛不欲生。
青年闻言抬步走向木棺，手扶在棺墙，眼中细细描绘着稚童的模样。
良久，他抬起头，“多谢。”
“她娘在何处？”田梁菀担忧地看向充满血腥气的屋内。
青年声音低哑。
“内子伤重，已在半时辰前长辞于世。”
他带着祁璋二人向屋内走去，最里间躺着的，正是她们不久前认识的温柔妇人，身上遍体鳞伤，显然身前遭受诸多恶意毒打。
又是一条鲜活的生命。田梁菀不由惋惜。看来方氏劫掠稚童时，妇人定是愤然反抗，才被人殴打至此。
“贵人。”青年早就认出祁璋，却并未直接称呼陛下，而是以贵人指代，他直视着她，“内子逃回家后，撑着最后一口气多次告诫在下，勿去寻仇，更勿报官。只是在下不知，竟是何等庞大的敌人，敢在皇城脚下公然视人命如玩物，让内子惶恐到连报官都不肯？”
他说这些话，并非质问身为人君的祁璋，而是知道，尊贵如祁璋，肯亲自将他幼子送回，那便意味着祁璋不可能与凶手立场相同。
或许，血海深仇有望得报。
“方氏。”提起方氏，祁璋语气带着冷意。报出仇家名号后，她亦直视着青年，带着明晃晃的审视，“如今你已知晓仇家，要去寻仇，还是报官？”
青年嘴角勾起并不意味着高兴的笑意，冲着不远处的墙角放置竹箱那处道：“安儿，不必躲了，出来。”
一个生得白净的小小少年从一堆杂物中爬出来，约莫八岁，正是活泼顽劣的年纪，遇事却不似这个年纪应有的反应，她脸上还挂着泪珠，而在男子叫她出来之前，连祁璋都未发觉那堆杂物中还藏有一人。
青年手放在少年肩膀上，心中微叹，对祁璋道：“她是在下与内子的长女，名林安，尚未取字。”
祁璋端详着少年的容貌，少年比稚童还要肖似其父母些，她这个年纪已经懂得生死别离，眼底满是沉重的丧母之痛。
“斯人已逝，安儿是内子唯一血脉。若非今日贵人登门，在下必然不会在安儿及笄、有人家托付之前擅自寻仇。但……”
男子还未说完，但他话中之意已经昭然若揭。若他孑然一身，无非一死，又有何惧？可他不仅是妇人的丈夫，也是少年唯一能够依赖的父亲，纵然万般悲痛，他又如何能舍弃少年，去逞匹夫之勇？
是祁璋的到来，让他改变主意。
他伏地而跪，深深一拜，对祁璋改了称谓，“若陛下肯为内子昭雪，草民便报官；若陛下怜惜犬女失怙失恃，还请陛下护犬女平安。”
失怙，是谓丧父；失恃，是谓丧母。青年口中所言失怙失恃，言下之意，便是他会自去寻仇，明知飞蛾扑火，也在所不惜。
而报官——
世上还有何人，能比皇帝官职更高？
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