挂掉电话后，谢逢穿着一件厚羽绒服，拖着一个行李箱出了门。
羽绒服和行李箱都是他在衣柜里找到的，属于这个家的前一任住户。
昨日刚入住这里时，他问过身边的中介：“以前住在这里的是谁？”
中介是镇上的老居民，负责把惊魂未定的新人们一个个领进小镇为他们安排的住处。
他解释道：“啊，那人是‘屠夫最爱的牛排餐厅’的会计，挺和善的。
“他和你的身材还算接近，我就让你住到了这里。毕竟你才刚来，工作还没落实，哪来的钱买衣服。怎么样，我办事周到吧？”
“他人呢？去了哪里？”
“不幸离世了。”
“他违反了哪条规则？”
“他死在了‘汤’里。”
南山经路很长。沿街悬着的红灯笼不停晃动着，在灰烬般的雪色中有些模糊，像是浮在空中的鬼火，为长街上三三两两正在前进的人们指引着方向。
没有人说话，他们只是低着头默默前进，如游魂、也如僵尸。
谢逢认得他们，几乎都是和他同一批到达小镇的“新人”，看来大家都收到了进入“汤”的指令。
街道尽头停着一排编号各异的公交车。
人们根据电话的指令登上了不同的车，紧接着各自的世界就被切割开了——
公交车载着他们驶进那片幽暗莫测的森林，很快便四散开来，奔往了不同的方向。
“南山经路外不存在森林，未经允许，不得离开。”
上车后的谢逢想到了这条规则。
看来现在是“经过允许”了。
他所在的公交车的编号是7861。
这辆车上连他一共有8个人，胡清也在其中。
暂时顾不上观察队友，谢逢坐在窗边，一瞬不瞬地盯着窗外的森林。
刚开始森林并无异常，但很快他就看到了一只造型十分奇特的蘑菇。
那蘑菇非常大，菌盖就像一把撑开的伞，有着漂亮梦幻的靛蓝色，边缘还泛着淡淡的荧光。
然而蘑菇似乎只存在一半。
它的另一半是透明的，看起来只有轮廓而并无实形，就像是本该只存在于平面上的线条。
公交车继续往森林深处驶去。
很快谢逢就明白了“南山经路外并不存在森林”的意思。
周围的绿叶连同黑夜一起褪了色，逐渐彻底变成了透明体。
不仅如此，树木的形体也越渐扁平，最后看起来竟像是贴在一张纸上的。
整座森林就像是建模到一半突然中断了渲染。
越往森林深处走，气温就越高。
这里像是和小镇处于两个不同的维度。
谢逢热得出了汗，不得不脱下羽绒服和毛衣，将它们仔细叠好收进了行李箱中。
一段时间后，公交车在一棵只有黑白线条的古树前停下，树干上有一个洞，里面传出了“咕噜咕噜”的声响，以及一股浓烈的肉香。
“嚯，真香啊。谢队你说，炖的是什么肉呢？”
下车的时候，谢逢听见胡清声音幽幽自身后传来。
他没有多做理会，照着不久前那个电话里ai女声的要求，一脚迈进了前方那个疑似存在于二维平面上的树洞。
谢逢来到了一个异常空旷的大厅中。
森林和树洞早已无迹可寻，但他感觉好像还闻得到那股古怪的肉香。
大厅正中立着一个通往楼上的旋转楼梯。
不过楼梯只有线条勾勒出的模糊轮廓，中间是透明且扁平的，显然无法使用。
抬头往上看，二楼更是连轮廓都没有，只有一片纯粹的空白与虚无。
好在大厅的其余东西都是真实存在的。
楼梯旁边摆着一张矮茶几，上面搁着一部电话，几张宽大的长沙发散落在周围。
还来不及仔细打量周围，谢逢忽然感觉到了一道湿冷黏腻的视线。
他试着走了几步，那道视线竟寸步不离地黏着他。
猝不及防一个转身后，他找到了视线的来源——
那是坐在沙发一角的一只小熊娃娃。
娃娃不大，身长差不多等同于成年人的手臂。
谢逢第一眼注意到的是它的眼睛。
那是一双黑曜石般漂亮的眼睛，灵动得不像死物，可里面没有丝毫光亮。谢逢盯着它，看不见自己的倒影。
由五男三女组成的八人很快到齐。
大家都在第一时间注意到了那个颇为怪异的小熊，纷纷选择了敬而远之，遥遥坐在了大厅另一端的沙发上。
这些人谢逢全都见过，但并不熟悉。
除胡清外，他只对其中两人的印象颇为深刻。
其中一个是李老师。
他尚且年轻，是学心理学的，在大学当助教，有一定的组织能力。
他们这批人刚到小镇那会儿，忽然死了三个人，几乎所有人都陷入了恐慌与茫然之中。
在那种混乱的局面下，是李老师最先站了出来。
他先是不知从哪里找来一个扩音器，想办法安抚着大家的情绪、维持着街道的秩序，声音都喊哑了。
后来他又带着一队人率先与镇里的老人展开沟通，把需要遵守的规则快速做好总结，并通知到了每个人。
如果不是他，那天一定会死更多的人。
另一个谢逢有印象的人是刘英。
乘坐高铁的时候，刘英带着一个六岁的孩子，座位离谢逢只有一个过道。
路上这个孩子哭闹不止，周围的乘客很有意见。
刘英先是向大家道了歉，又在征得谢逢的同意后，严肃地对孩子道：“你再哭，这位警察哥哥就要把你抓走了！看见了吗？他手里有手铐！赶紧的，不许哭了！”
谢逢故意板起脸，用秋霜般冰冷的眼神瞪向小孩。
小孩哭得更厉害了。
谢逢：“……”
可惜住进小镇的当晚，刘英的孩子就被强制性带走了。
【a009号规则：孩子是花朵、是未来、是希望，14岁以下的孩子将由小镇的托管所统一培育】
眼下，见人到齐了，李老师率先开口：“我侧面打听过‘汤’的情况……先跟大家提个醒，咱们一定得好好表现。
“小镇这场大雪来得又急又快。如果没有暖气，在那种极端的气候下，我们绝对活不过一晚！”
“我们刚来，根本没钱付暖气费，也买不起其他取暖设备。虽然可以找有暖气的老居民收留，但人家未必愿意。
“好在‘汤’的奖励很丰厚，一旦拿到奖励，我们就可以换取必需物资，扛过这波大雪天。”
“李老师的意思是……就算在‘汤’里活了下去，没有奖励的话，我们出去了也是死？！”
一个瘦高的男人忍不住骂了几句脏话，眼神紧跟着一沉，“奖励有多少？够咱们分吗？”
李老师赶紧道：“不管奖励够不够分，我是这么想的，相逢就是缘，我们可以做个共享暖气的约定——
“就算只有一个人能获得奖励，出去之后，其他人也可以住在他家。
“我们分到的房子都挺大的，应该也没什么不方便。你们说呢？”
大部分人纷纷点头称是。
然而谢逢注意到，瘦高个表情微妙地朝自己望了过来：“你是学校的警卫队队长，我知道的。你手里有枪……那你岂不是可以持枪抢资源？
“我们都担心没暖气。你倒是不用担心。”
谢逢没说话，胡清倒是抢先一步道：“谢队以前可是刑侦大队长，为人正直又勇敢，怎么可能做出抢劫的事儿呢？哪怕来了这种古怪的世界也不能。”
“他是警察……你呢？你是谁？”
一个扎着双马尾的姑娘警惕地看向了胡清。
胡清微笑着回看她，没说话。
双马尾眉头一皱，下意识拽住身边一个栗色卷发姑娘的手，两人一起后退了几步。
看来她们认识，关系还不错。
大概是觉得气氛不太对劲，李老师及时站了出来：“那什么，咱们别内讧啊。我们要一起把这一关扛过去！我们必须要团结合作！”
“合作的事不急。互相了解还是有必要的。”
栗色卷发姑娘冷冷道，“连一个人的底细都不知道，就贸然与他合作……别到时候怎么死的都不知道。”
队友们一个比一个难搞，李老师似乎有些急，脑门都出汗了。
他张开嘴还欲说什么，只听一声“叮铃铃——”
茶几上的电话响了。
赶在第五声铃响之前，李老师跑去接起了听筒。
听里面的人说了句什么后，他神色紧张地看一眼众人，比了个噤声的手势，然后按下了免提键。
“欢迎你们来到‘汤’。
“你们可以对汤里的关键角色进行提问。
“关键角色会回答‘是’、‘不是’，帮助你们展开推理，最终得到汤底，也即完整的故事。
“在汤世界完全显化之前，将汤底告诉关键角色，即可离开。”
“提示1：本汤的关键角色为小熊。”
“提示2：小熊不会撒谎。”
“提示3：汤会逐渐发生显化。
“显化规则一：每次提问，都会导致一次显化。
“显化规则二：时间的流逝也会导致显化。
“从今天午夜12点开始，每过12个小时，汤就会显化一次。”
显化？什么意思？
瘦高个低声嘟囔了一句。
站在他旁边的一个秃头男人也面露茫然。
谢逢倒是捕捉到了什么，眉峰当即一凛。
电话继续道：
“汤的显化不会脱离既有设定。
“一旦汤完全显化，而你们还没能离开，就会成为汤世界的一部分。”
这下所有人都听懂了——
如果把他们现在所处的世界称为副本世界，把“汤”称为是故事世界。
“显化”也就意味着，故事世界将逐步与副本世界融合，直至取而代之。
如果融合彻底完成，而大家还没能离开，就会忘记自己本身的身份，成为故事里的某个角色。
说白了，这就是一个维度对另一个维度的缓慢吞食。
不过这意味着什么呢？
汤彻底显化后，会成为山海镇的一部分吗？
山海镇又到底是一个怎样的存在？
“提示4：显化而成的主体可能具有自我意识，会对你们造成伤害。但它们的行为和思想，均会受到规则的制约。找到规则，即可活下来。”
电话挂断了。
每个人都陷入了沉默中。
大概都在消化刚才听到的信息。
谢逢侧过头，看向了对面沙发上的小熊。
它有一双有生命的眼睛，还听得懂人话，会回答“是”或者“不是”，明显属于电话提到的“具有自我意识”的主体。
看来这次汤的故事里存在超自然元素。
这样一来，电话最后那些话就很好理解了。
显化出来的东西如果是没有生命的物质——比如书房、钢琴、笔记本等等——大家不必太过担心。
但如果是歹徒、鬼、怨灵一类具有自我意识、且会伤害大家的东西，必须要找对规则才能活下去。
话说回来，如果汤彻底显化后，成为了小镇的一部分，这是否意味着镇上的规则也会增加？
谢逢刚想到这里，身后忽然有人朝着小熊问出一句：
“汤面里提到的‘我’，是不是已经死了？”
此人话音刚落，谢逢余光一动，迅速侧身看向楼梯。
只见线条间的木质纹理正在一阶阶地浮现，二楼那片空白区域也随即凝出了墙体与廊道的轮廓。
——楼梯和二楼显化了。
数秒后，楼梯上响起了规律有力的脚步声。
“咚咚咚咚……”
有人来了。
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