寒冬凛冽, 北风呼啸。
簌簌雪珠子如搓棉扯絮，洋洋洒洒从半空洒落。
长街落满白雪皑皑，空荡无人。
一个小孩穿着花袄子, 在自家门前踢着小球玩。
小球在雪中滚了好几个滚，骨碌碌滚到长街上，一路往前。
小孩手里握着冰糖葫芦, 咿咿呀呀朝前追去, 连着追了百来步，终于及时拦住滚动的小球。
空中蔓延着一股酸臭腐烂的气息, 小孩鼻子皱了皱, 凑上前去闻自己吃了一半的冰糖葫芦，还以为是自己的糖葫芦坏了。
视线无意往上瞟, 一只大手忽然从后伸出，捂住小孩的眼睛。
妇人焦头烂额, 在孩子手臂上连打了两个巴掌，轻声训斥。
“娘亲怎么教你的，谁许你在外面乱跑了？”
她眼疾手快捞起孩子抱在怀里, 死命将孩子往自己肩头按去，双足如踩着风火轮，恨不得拔腿离开眼前的是非之地。
小孩闷在妇人怀里，瓮声瓮气：“球、球球。”
妇人再次按住后脑勺, 头都没回, 磕磕绊绊：“不、不要了, 娘亲再给你买新的。”
在她身后, 两双脚在空中晃晃悠语，悬在城门前。
十日前，陆时玖以失责的名义将五公主的贴身婢女下了大狱, 两人遭不住严刑拷打，一个咬舌自尽，一个撞墙身亡。
死后还不得安身，尸身被挂在城门前日晒雨淋，过往百姓避之不及，连抬头都不敢，恨不得贴着墙根溜走。
在城墙上挂了将近一周，原本血肉模糊的尸身越发不忍直视，腐烂的血肉上有蝇虫啃咬，恶臭味铺天盖地。
听闻前两日还有贼人吃了熊心豹子胆，想要趁夜黑风高偷走婢女脚上的金缕鞋。
这两个婢女原先是在五公主身边伺候的，身份非同一般，往日吃穿用度比寻常人家的姑娘小姐还要气派两分。
故而鞋子上的珍珠，也是一珠难求，价值百两。
贼人正是瞧中一点，才冒险一试，没想到会被陆时玖当众抓获，差点在狱中被打得半死，身上连一处好肉也没有。
妇人一手按着孩子，一手捂住口鼻，心中骇然。
陆时玖手段雷厉风行，闵城百姓人人自危，唯恐自己哪句话说得不妥当，犯了陆时玖的忌讳。
风雪在空中飞舞，两具尸身随风晃动，衣衫褴褛破败不堪，瘆人可怖。
……
半月后，通州。
暖阁中铺着锦裀蓉簟，当地中央设有彩漆边座嵌点翠珐琅五伦图屏风，左右另供着两盏珐琅戳灯。
烛光灯火通明，衬得暖阁珠光宝气，熠熠生辉。
林恒一身玄青弹墨蟾宫折桂纹织金锦长袍，玉骨金风，躬身亲自送郎中出府。
“老先生这边请。”
郎中抚着斑白的长须，朝林恒摆摆手。
“林少爷送到此处便是，不必多礼。”
一双浑浊眼珠子在林恒身上上下打量，数月前林府找回失散多年的儿子。
林家小儿在外流落多年，郎中原以为见到的会是一个粗鄙不堪、目中无人的少年，没想到林恒谦逊有礼，文质彬彬。
举手投足之间都透着世家公子的贵气，半点也看不出在外漂泊多年。
郎中在林府当差多年，自然对林家了如指掌，什么该说什么不该说也心知肚明。
前些日子林恒半夜风尘仆仆找上门，又风风火火将他带到此处。
郎中心中了然，这便是“不该说”之处。
初见沈荔时，沈荔几乎是九死一生，只剩最后一口气。
郎中吓得腿都软了，差点以为自己“晚节不保”。
好在最后勉强救回。
郎中扼腕叹息：“姑娘虽脱险，可也不能大意，需得日日请人照看。”
他往后使了个眼色，侍女了然，悄声退下。
廊下松柏叠着苍雪，萧瑟寂寥。
此处是林恒归家后，林夫人送给林恒的贺礼，不想这么快就派上用场。
四下无外人，郎中觑着林恒的脸色，心惊胆战：“还有一事，老夫不知该说不该说。”
林恒面色凝重，摆出恭敬之态：“老先生但说无妨。”
郎中望着林恒，幽幽叹了口气。
“姑娘如今还怀着身子，又刚在鬼门关走了一遭，说一句九死一生也不为过。”
郎中说得委婉，“我瞧姑娘如今还年轻，这个孩子……”
风过长廊，荡开廊下的檐铃。
沈荔脸色苍白，气若游丝，她从侍女手中接过药碗，广袖垂落，露出皓白手腕。
腕上伤痕累累，是之前在河中遭磐石撞击留下的。
林恒眼中雾色重重，掠过几分狠戾凉薄。
若不是当时他只身跃入冰河，只怕沈荔早就尸骨无存。
冰冷河水汹涌，波涛四起。
林恒清楚记得自己是如何将沈荔拖拽上岸，两人差点被河水冲走，命悬一线。
好在他从小水性极好，才免了一场皮肉之苦。
沈荔抬眼，强撑着从唇齿间挤出一点笑：“你刚刚要同我说什么？”
林恒垂首低眸，一五一十将郎中的话告知沈荔。
沈荔在水中泡了许久，就连郎中也没有十足的把握孩子可以顺利出世。
且沈荔如今身子孱弱，郎中提议沈荔暂时先别考虑孩子。
他建议沈荔打掉孩子。
手中的药碗应声落地，碎片四分五散。
黑黢黢的药汁溅落满地，沾湿了地上的毯子。
林恒脸色大变，忙不迭命人进屋洒扫干净。
沈荔看着婢女进进出出，看着她们跪在地上捡起满地的碎渣。
地上人影晃动，有来有去。
沈荔双唇嗫嚅，手指按在腹部，泪水无声从眼角滚落。
林恒大惊失色，急急出声。
“你若是想留下孩子也无妨，我会为你请更好的郎中，用最好的药材……”
沈荔无声摇头。
林恒皱眉：t?“你……”
沈荔垂下眼皮，目光落在轻轻隆起的腹部。
掌心贴在腹部，像是隔着薄薄的一层肚皮，和腹中的孩子交握十指。
林恒双手捏拳，恨不得将陆时玖千刀万剐。
陆时玖害惨了沈荔，他自然见不得沈荔为他遭罪，为他诞下一子。
不过，若是沈荔乐意，那他也愿意尽全力保住沈荔母子。
林恒低声：“孩子的事你不必担心，日后生下来，我自会为他……”
一滴眼泪从沈荔脸上滚落，重重砸在她手背。
“不用了。”
沈荔嗓音沙哑。
满屋烛光映照在沈荔眼底，却荡不起半点涟漪。
沈荔抬眼望向窗外冷冽的寒风。
院中风声凛冽，恍惚间，沈荔好像又回到了那日和陆时玖的对峙。
那日她站在高高的城墙上，看着遍地狼藉的尸首，看着城楼下狼烟四起，火光冲天。
陆时玖就那样用一双平静无波的黑眸望着自己。
他眼中只有权势，没有温情。
在他心中，沈荔和腹中胎儿都是棋盘上不值一提的棋子。
他对沈荔种种的好，不过都是为了迷惑钟礼而已。
可这个孩子最初的到来，明明并非沈荔所愿。
她也是被迫的。
视线逐渐变得模糊，沈荔后知后觉自己眼前涨上一层薄薄的水雾。
沈荔缓缓闭上眼睛，嗓音透着沙哑生涩。
“照郎中说的罢。”
林恒一惊：“……什么？”
雪落无声，庭前石阶上的积雪又攒了厚厚的一层。
屋内暖意融融，沈荔手脚冰冷，她低声呢喃。
“这个孩子，我不要了。”
……
积雪压断枯枝，重重跌落在地。
沈荔往后退开半步，避开了溅起的雪团子。
侍女眼尖瞧见，忙不迭走上前，轻声细语。
“姑娘，先回房罢。”
她好声好气相劝，“这会还下着雪呢，若是让林少爷知道，定又责骂我们了。”
沈荔转首，唇角轻轻往上扬了一扬。
她身子还没好，前儿又刚落了胎，这会连站都站不稳。
侍女胆战心惊，又从屋里捧来雀金裘，拢在沈荔肩上，还往她手中塞了暖手炉。
沈荔转首凝望侍女，恍惚间以为自己见到白芍和青禾，一股暖流从心口缓慢流过。
刚醒那会，沈荔曾问过白芍和青禾两人的下落。
她怕陆时玖拿两人顶罪。
还好从林恒口中听到的答案是好的。
林恒温声解释：“只是如今陆时玖还在闵城，若是贸然打听，恐怕会引起他的猜疑。”
林恒向沈荔保证，待过些时日陆时玖回到京城，他定派人寻找白芍和青禾的下落。
侍女狐疑歪了歪脑袋：“姑娘，怎么了？”
思绪收回，沈荔朝侍女摇摇头，命人将火炉搬到乌木长廊下，又让人备下香烛纸钱。
风吹起沈荔的乌发，三千青丝只用一根木簪子挽住。
沈荔遍身纯素，纤细身影在风中摇摇欲坠。
林砚舟闯进别院的时候，正好瞧见这样一幕。
漫天飞雪中，沈荔半跪在火炉前，熊熊燃烧的烈火照亮沈荔半张脸。
那张脸白净纤瘦，淡扫蛾眉，齿如含贝。
纤纤素手握着一沓纸钱，沈荔正在给未出世的孩子烧纸。
闻得身后的吵闹声，沈荔不明所以转首，不偏不倚对上林砚舟一双诧异的笑眼。
管事猛拍大腿，拦着不肯让林砚舟往前。
“大少爷，小少爷吩咐过来，不让外人打扰姑娘的清净。”
林砚舟不以为意勾唇：“怎么，我也是外人吗？”
林恒走丢后，林老爷遍寻未果。
怕后继无人，也怕自己身死后偌大的家业落在旁支手上，林夫人会受族人欺负。
故而从外面又抱来一个孩子，细心抚养长大成人。
可惜林砚舟并未如林老爷所愿，长成谦谦君子。
从小在锦绣堆中长大，林砚舟生来一双桃花眼，吃喝玩乐无不精通。
偏偏他又有经商之才，林家产业交到林砚舟手上后，连着翻了好几倍，林老爷对他又气又无奈。
林砚舟从小就是混世魔王的性子，管事看着他长大，对他的脾性了如指掌。
他抹去额角的冷汗，惶恐不安。
“大少爷说的什么话，您自然不是外人，只是……”
他转眸望向廊下缓缓起身的沈荔，欲言又止。
素衣翩跹，沈荔脸上未施粉黛，清濯如白莲，亭亭玉立。
廊下悬着的素纱灯笼摇曳，随风舞动。
地上还有飘落的纸钱，在空中打着旋。
院中侍女都是老宅过来的，自然认得林砚舟的身份，齐齐福身行礼。
林砚舟摆摆手，负手朝沈荔走去，目光久久落在沈荔脸上。
他唇角噙几分笑：“怪不得我那好弟弟藏着掖着，果然真真是美人。”
管事心急如焚，叠声：“大少爷别闹了，万一小少爷回来，又该发火了。”
林砚舟斜眼看向管事。
管事后颈生凉，讪讪缩回脑袋，讷讷不敢言语，只得干巴巴腆着脸朝沈荔笑道。
“姑娘，这位是我们府上的大少爷。”
吃住都在林家，沈荔自是不会对林砚舟的冒失多话，她朝林砚舟福了福身子，转身面向侍女。
“我们回去罢。”
一只手横亘在沈荔跟前，林砚舟偏首：“你刚刚在此处是在……祭拜故人？”
沈荔从未见过林砚舟，也不曾在林恒口中听过他这位养兄，自是不会对他多言。
她脸上淡淡，绕过林砚舟回房。
林砚舟双手抱臂，倚在彩漆朱柱上：“你叫什么名字，家住何处，父母呢？怎么不见你家人？你同林恒是如何认识的？”
沈荔转眸：“大少爷对我如此好奇，怎不亲自去问林恒？”
林砚舟勾唇，探头至沈荔眼前，答非所问：“你是京城人士？”
沈荔眼眸骤紧，往后退开半步，戒备看着林砚舟。
林砚舟漫不经心笑了两声。
沈荔不接话，他也不觉得窘迫，自言自语。
“你说话带着京城口音，这不难听出。”
他从小跟着林老爷走南闯北见多识广，五湖四海的口音林砚舟都听了个遍。
沈荔眉心拢起：“大少爷今日过来，究竟所为何事？若是想找林恒，他可不在。”
“不找他，我找你。”
林砚舟眼底的寒意一闪而过，目光一瞬不瞬盯着沈荔，抬手屏退侍女。
沈荔往后退开好几步。
林砚舟不紧不慢。
“你是京城人士，可林恒却是从闵城将你带回来的，又瞒着家里人将你藏在此地，可见你的身份非同一般。”
若不是林砚舟昨日跟踪林恒到此处，还不知道他这个好弟弟竟还学会了金屋藏娇。
林砚舟在生意场上摸爬滚打这么多年，看人眼光毒辣。
“你若是不愿意说也无妨，自有人为你说清。”
沈荔陡然张瞪双眼：“你什么意思？”
林砚舟勾着手中的玉佩：“既然来历不明，那就交给官府便是，我来之前已经报官，想必这会人已经在路上了。”
沈荔脸色煞白：“你——”
她脸上惊恐万分，眼底的惊慌失措不加掩饰。
沈荔猛地望向月洞门，却见冷风徐徐，门前空无一人，寂静清冷。
林砚舟似是看穿她的心思，轻笑两声。
“林恒今日陪我母亲进山上香，日落之前肯定赶不回来。”
姿态散漫，林砚舟眼中荡着笑意。
“你若是这会改了主意，我倒是还可以帮你说情。”
他慢条斯理垂下眼皮，从怀中掏出一块嵌着宝石的怀表。
“还剩……一刻钟。”
……
闵城天寒地冻，冷风卷着细碎的雪珠子，在半空起舞。
护城河结了厚厚的冰层，几艘破冰船横在河面上，侍卫手持长刀，一点一点凿开冰层。
从沈荔出事到现在，他们来回搜寻了二十多日，却还是一点人影也找不到。
随从胆战心惊跟在陆时玖身旁，低声回话。
“大人，护城河那边……还是找不到人影。”
随从觑着陆时玖铁青的面色，斟酌开口。
“不过，今早倒是有人从河中捞出一尾七尺多长的尖嘴鱼。”
南梁没有尖嘴鱼，侍卫找了当地的天竺人问了一圈，才知尖嘴鱼是天竺独有的。
随从磕磕绊绊，几乎是一个字一个字往外蹦出。
“当地人说，这尖嘴鱼是吃人的，渔民都怕它，每每遇上这尖嘴鱼，都恨不得退避三舍，可惜少有人能从它手中逃生。”
陆时玖猛地看向随从，冷声：“你想说什么？”
随从颤巍巍跪在地上。
“大人，若是五公主真的在河底和这怪鱼撞上，怕是、怕是……”
怕是早就尸骨无存，被这怪鱼一口吞没。
手中的茶盏狠狠摔在地上，连带着茶水溅在陆时玖袍角。
他横眉立目，一双漆黑瞳仁阴冷吓人。
“那鱼如今在何处？”
随从身影抖如筛子，支支吾吾：“就在、在外面。”
陆时玖掀开猩红毡帘往外走。
庭院中央横着一尾七尺多长的鱼，尖嘴鱼形态怪异，鱼嘴的尖牙约莫有一尺长。
腹部往下坠，可见生前刚享用过大餐。
一股刺鼻的鱼腥味在空中弥漫。
陆时玖拢在袖中攥紧，他朝随从伸手。
随从快步上前，躬着身t?子回话：“大人，这事交给属下做便是，这鱼死去多时，若是……”
陆时玖面无表情：“匕首。”
随从再不敢多言，毕恭毕敬献上陆时玖的匕首。
又好心补充道，“尖嘴鱼皮糙肉厚，大人可要换成长剑？”
“不必。”陆时玖嗓子沙哑。
不知道是不是自己的错觉，随从竟从陆时玖的话中品出一丝颤意。
陆时玖立在尖嘴鱼的尸身前许久，却迟迟没有动手。
好似在斟酌从何处划开鱼腹，才不会伤了腹中的人。
雪花乱人眼，无声落在陆时玖肩上、眉眼。
他不知在雪地上站了多久，直至双手冻得僵冷，陆时玖终于划开了第一刀。
开膛破肚，鱼腹如一块破麻布松松散散朝外敞开，一股恶心又腥臭的气味瞬间占据了庭院。
随从实在忍受不住，疾步奔到树后，连着干呕两三声。
腹中的尸身溃烂，好像一滩烂泥呈现在鱼腹中。
尸身上的衣裙早就瓦解，随从无意看了一眼，差点连早饭都呕了出来。
他虽也上过沙场，见过的死人数不胜数。
可如此恶心的死状，随从还是第一次见。
廊下的奴仆连抬头都不敢，双股战战，有胆小的腿软跪在地上，连站都站不住。
鱼腹前的陆时玖连眼皮都没有动一下，目光在那具不成人形的尸身上停顿片刻，而后面不改色起身。
“处理干净。”
鱼腹中的尸身早就面目全非，连一块完好的骨肉也不剩。
随从捂着嘴，颤颤跟在陆时玖身后。
他甚至连说不敢，害怕一开口全吐在陆时玖身上。
直至进了屋，隔绝了院中那一股腥臭的气息，随从脸上终于有了一点血色。
平息数瞬，随从正想开口说话，却见走在前面的陆时玖身影晃了一晃。
像是没有走稳。
可待随从再要细看，陆时玖却已经面色如常，他平静发号施令，命人将河中的尖嘴鱼全部捞出宰杀。
随从想起刚刚瞧见的一幕，喉咙又一次泛起恶心，身子都在打摆。
上次他这般害怕，还是处理城门口那两具挂了多日尸身的时候。
随从后背生凉，讪讪应了一声，双足却钉在原地，没有退下的迹象。
陆时玖抬眉：“……还有事？”
随从赶忙递上从京城送来的书信：“如今闵城已经收回，大人也该考虑启程回京了。”
陆时玖慢悠悠抬起眼皮。
随从双足一软，指甲掐着手心，声音都在打颤。
“闵城的事已了，大人若再不回去，恐怕会引起陛下的猜忌。”
他再次送上一封书信，“还有一事，闵城先前和我们也有生意往来。”
可从攻城至极，前来做生意的商人都被挡在城外。商会实在无法，只能辗转往陆时玖这边送信，问何时恢复交易。
随从轻声道：“大人不知，天竺人手上的皮料都是好的，往年入冬这会商人来得最勤。”
天竺物资稀缺，常以皮料换南梁的茶叶瓷器丝绸。
陆时玖手指在信上点了一点。
依理，他确实不宜继续留在闵城。
可一想到还生死不明的沈荔，陆时玖双眸冰霜渐染，指骨泛白。
若沈荔敢在他面前装神弄鬼上演金蝉脱壳，待他找到人，他绝不会让她好过。
眉心揉了又揉，陆时玖忽的扬眉：“上个月，可有南梁的商队来过闵城？”
随从立刻吩咐人去查，不消片刻，一张薄薄的纸张送到陆时玖书案上。
白纸黑字，写着上月和闵城有过往来的商队。
陆时玖一目十行掠过，视线落在最下面的一处：“通州，林家。”
通州。
此趟出行，他和沈荔在通州逗留的时日最长。
随从立刻上前：“这家我查过了，往年他们也和闵城这边做过生意，到现在已经有四、五年了。大人可是觉得这家人不妥，那可要我派人去……”
指骨在纸上“通州”二字上敲了又敲，陆时玖倚着青缎迎枕，若有所思。
少顷，陆时玖缓慢启唇。
“继续查。”
作者有话说：
无
第42章
朔风凛凛, 侵肌入骨。
冷风从廊下掠过，门前青苔掩映，松柏叠雪。
沈荔立在廊庑下, 拢在袖中的指尖颤栗。
少顷，她唇角很轻很轻溢出一声笑。
大病未愈，沈荔身影单薄纤瘦, 在风中摇摇欲坠。
素白的一张小脸上血色全无, 只余虚弱无力。
林砚舟好奇：“你笑什么？”
沈荔挽唇，拢紧肩上的雀金裘, 慢条斯理揭穿林砚舟的心思。
“大少爷既知我的身份见不得人, 又知道我是林恒带回来的，如今还报案, 难不成就不怕我拖累林恒吗？”
她扬首，直视林砚舟的眼睛。
“还是大少爷想……鸠占鹊巢？”
林恒回来后, 没有人敢在林砚舟面前提及“养子”二字，深怕犯了他的忌讳。
沈荔是第一个。
林砚舟怔了一怔，嘴角浮现一抹似有若无的笑意。
他抱胸而立, 目光在沈荔脸上来回打量，好像是第一次正眼端详沈荔。
“你倒是还有几分见识。”
他掀袍倚着栏杆坐下，双腿交叠在一处，乌皮六合靴在空中一晃一晃。
林砚舟眉眼弯弯, 笑得坦然。
“不过这事就不必你多虑了, 我既然敢报官, 到时也有底气能将林恒全身而退。栽赃的法子有千百种, 只要将脏水都泼在你身上，何愁林恒会受牵连？”
他双手懒散靠在栏杆上，一双桃花眼笑得狡黠, 肩膀耸动。
“大不了，换回一句‘英雄难过美人关’罢了。”
沈荔咬牙切齿：“你——”
林砚舟敛去唇角笑意，神色凛然：“林恒年轻，容易受人蛊惑，我却不是好糊弄的。”
他偏首，“姑娘与其有时间在这里挑拨离间，倒不如想想等会怎么和官府解释？”
一阵风吹来，火炉中还未烧尽的纸钱顺风而起，飘落在林砚舟脚边。
林砚舟拾起，若有所思盯了片刻，又将纸钱送回火炉。
沈荔目睹林砚舟一番动作，转首眺望远处。
“林家是大户人家，若为了我的事闹得人尽皆知沸沸扬扬，恐怕林老爷也不会高兴。大少爷这般大张旗鼓，应该不止是为了送我去见官罢？”
她收回目光，视线蜻蜓点水在林砚舟脸上掠过，“你到底想做什么？又或者，我该问一句……大少爷想要我做什么？”
林砚舟惊诧扬动眉角，笑意在他眼中如涟漪蔓延。
“和聪明人说话果然不费劲，我如今倒是好奇，林恒究竟是在哪里认得你的？”
既是有利可图，那便还有回转的余地。
沈荔无声松口气：“大少爷有话直说便是。”
林砚舟唇角噙笑：“林恒许诺了你什么，我可以给你双倍。”
沈荔蛾眉蹙起。
林砚舟眸光平静：“你知道他是怎么将你带回来的吗？”
闵城和通州这条线往年都是林砚舟在跑，其中艰辛他比谁都清楚。
闵城风雪肆虐路途艰辛，天竺人野蛮凶狠蛮不讲理……
“林恒求了父母许久，家里才同意。我原本还以为他有点脑子，想要夺回家业，如今瞧着……倒是不像。”
沈荔反唇相讥：“他才不是没有脑子。”
林砚舟笑笑，思忖片刻：“你倒是维护他。”
他忽的起身往外走。
沈荔在后面忙忙追上，一头雾水：“你还没说想要我做什么？”
林砚舟转首侧目，悠哉悠哉：“等我想好再告诉你。”
来去如风，林砚舟来也匆匆去也匆匆。
尘埃落地，庭院风雪飘摇。
侍女从房中探出一个脑袋，小心翼翼往外张望。
见沈荔孤身一人立在风中，侍女悄声提裙上前：“姑娘，可要我找人去寻二少爷？”
沈荔按住侍女的手。
林夫人缠绵病榻多年，终日在佛前祈求菩萨保佑林恒平安，今儿上山也是为还愿一事。
“你去外面找个机灵点的问问，可有官府的人上门？”
侍女应声而去。
沈荔提心吊胆，在屋内枯坐了半个多时辰，满腹愁思落在手中攥紧的丝帕。
帘栊响处，侍女探头过来。
她对沈荔和林砚舟的谈话一无所知，自然也不知沈荔的担忧害怕。
侍女笑着摇头：“我找门房问了一圈，都说今日除了大少爷，不见其他人登门。我怕姑娘不放心，又找了小厮去官府打听，今日并未有人报过官。”
沈荔如释重负，从袖中掏出一点碎银往侍女手中塞：“有劳了。”
侍女连连摇头，不敢接：“这是奴婢的分内事，哪里担得起姑娘赏赐，姑娘可真真是折煞奴婢了。”
沈荔莞尔：“一点银子而已，不值当什么。”
侍女再三摇头：“姑娘不知道，二少爷早早吩咐过了，若是伺候得好，自有赏银拿，姑娘且安心住着便是。”
长街风雪交加，银装素裹。
青紬小车缓慢穿过雪色，奴仆躬身，隔着窗子向林砚舟回话。
“大少爷离开后，那位姑娘立刻着人去官府打听。”
林砚舟好整以暇挑开车帘：“……这么急？”
奴仆笑呵呵：“可不是t?，若不是心里有鬼，怎会一刻也等不及？可见大少爷真是高瞻远瞩，一眼就瞧处那人身份有异。”
话锋一转，奴仆面露为难。
“只是这事恐怕有点棘手。”
林砚舟摆出愿闻其详的表情，他手上盘着一串小叶紫檀手串，悠然自得。
奴仆脸上堆着笑：“大少爷也瞧见了，这别院的一草一木都是二少爷自个打理的，可见二少爷花了多少心思在里头。若是二少爷知道你今日上门，恐怕会对你……“
他识趣缩回脑袋，没有继续往下说。
林砚舟冷笑两声：“做亏心事的是他，我有何好怕的。”
奴仆跟在林砚舟身边多年，对他的性子一清二楚，忙不迭赔着说好话：“是、是。”
林砚舟薄唇勾起，手串戴上又脱下，轻描淡写丢下一句。
“三日之内我要这人所有的底细，若是查不到，你日后也不用继续留在林府当差了。”
奴仆大惊失色，差点跪地求饶。
他左右为难，斟酌着开口：“可若是二少爷知道迁怒，奴才还有命活吗？”
林砚舟笑得坦然：“你怕他，不怕我？”
身子往前倾，林砚舟眼底漫上一层冷意，“还是我如今使唤不动你了？”
奴仆双股战战，跪地告罪：“奴才不敢奴才不敢。”
林砚舟嗤笑一声，又回到往日云淡风轻的模样。
“再说，我这也是为了他好。一个身份不明的女子就敢往家里领，哪日连累了父母族人都不知道。”
林砚舟啧啧赞道。
“林恒还真是走运，有我这个兄长替他照看掌眼，不然哪日他怎么死的都不知道。换作旁人，不落井下石都是好的。”
奴仆笑着恭维：“可不是这个理，这通州谁不知道大少爷脾气最是软和好说话，心地又良善。”
林砚舟松开车帘：“这种事不用你说我也知道，你有闲心在这说话，不如好好查查这女子的来历，省得到时交不了差，平白惹人笑话。”
奴仆哪还敢多话，屁滚尿流跑得无影无踪。
马车缓慢前行，身后的别院逐渐消失在视线中。
林砚舟面无表情收回目光，他盯着指尖的一点香灰，是之前替沈荔捡起纸钱留下的。
微微皱起了眉。
……
林恒赶在落日前下山，陪着林夫人在府里用完晚饭后，又马不停蹄赶往别院。
儿子回来，林夫人自然喜上眉梢。
“跑那么急做什么，后面又没人追你。”
林恒心虚低眸：“只是昨日父亲让看的账本还没看完，怕今夜来不及。”
林夫人剜了丈夫一眼，横眉立目。
“什么了不得的账本，也值得我们恒儿熬夜。”
林老爷举着酒杯，一饮而尽。
他笑着晃晃脑袋，一派的和蔼可亲：“恒儿如今也大了，也该学会看账理账，总不能做个甩手掌柜。”
林夫人可不吃丈夫这一套，冷笑两声。
“恒儿在外受了多少罪，这才回来几日，你就看他不顺眼了？”
林老爷慌忙摆手：“什么话，他是我儿子，我怎会看他不顺眼。”
林恒垂首敛眸，为林老爷开脱：“是我自己想学的，和父亲并无关系。”
林老爷笑容满面，拍拍林恒的肩膀。
“这才对。我年岁也大了，往后家业迟早交到你和砚舟手上。你肯上进是好事，日后我不在，你总不能事事都丢给你大哥。这两日我抽不开身，你有什么不懂的，可以找你大哥。”
林恒面不改色：“大哥事多，我就不打扰了。”
“这叫什么话？让旁人听见了，还以为是我故意藏私呢。”
林砚舟凑上一张笑眼，勾着林恒的肩膀道。
“正好今夜我得空，我去你房里。”
林夫人对兄友弟恭的场面喜闻乐见，连连点头：“这才对这才对。”
言毕，又让婆子备好瓜果，拣了四样林恒和林砚舟往日爱吃的点心送去。
林砚舟抿唇：“母亲还真是偏心，往日我在家看账本，可从未见过你给我送点心。”
林夫人朝林砚舟头上敲了一下：“净胡说，家里何时短过你吃喝了。”
说着，又让人添了两道药膳。
林砚舟心满意足，揽着林恒回房。
转过影壁，林恒立刻从林砚舟身边退开：“我身子不适，今夜想早点歇息，就不劳烦大哥了。”
林砚舟眼疾手快将人拦住：“既然身子不适，那该早早请郎中过来才是。”
林恒张口就要拒绝。
林砚舟扬眸，挡着不让人走：“母亲知道我今夜同你在一处，万一你有个三长两短，我如何向母亲交待？母亲病刚好，你总不想让母亲担心罢？”
林恒眉心紧皱，只觉林砚舟实在难缠。
他耐着性子道：“母亲那里我自会去解释。”
“解释什么？”
林砚舟垂首敛眸，唇角笑意渐冷，他一步一步逼着林恒往后退去，直至将人逼到朱柱。
手指顺着林恒下颌往下，落在他心口。
“解释你为何在别院藏了一个女子，解释你为何将五公主从闵城带了回来？”
林砚舟下颌绷紧，偏首在林恒耳边低语。
“你可知陆时玖一直在护城河捞人，三日前，还有人来商会查此次出行闵城的商队？”
林恒瞪大眼睛：“她不是五公主！”
“她是不是并非由你我说了算。”
林砚舟冷声，伸手攥住林恒的的衣襟。
“你大可编造理由骗我和母亲父亲，可你想过如何向陆时玖交待吗？他若是找上门，难不成你也是这么同他解释的？我能查到的事，你以为陆时玖查不出来？”
林恒瞳孔骤紧，一时竟无言以对。
半晌，他艰难张唇：“那你想如何？”
林砚舟狠狠将人甩开，面如冰霜。
“将人送回去。”
他垂眼睥睨林恒，“你若是做不到，我也可以帮你。”
林恒想都不想：“不可能！”
他眼中通红，“现在送她回去，和送她去死有何区别？我不可能送她去陆时玖那里，你想都别想。”
林恒用力推开林砚舟，大步流星往外走。
刚走两三步，又被林砚舟狠命拽回，他手上力道极大，似要将林恒的手腕捏断。
“那你有想过父亲母亲吗？陆时玖是什么身份，我们是什么身份？林恒，你想要我们一家子都陪你去死吗？”
林砚舟目光冰冷凉薄，“你想死我不拦着你，可你若是想让父亲母亲陪你一起，我绝不会同意。”
林恒勃然大怒：“你敢？”
林砚舟脸上没有多余的表情，目光从上到下扫视林恒一眼：“你可以试试。”
“——林砚舟！”
林恒捏拳，朝林砚舟砸了过去，两人扭打在一处。
院中兵荒马乱，廊下的珐琅戳灯摔了满地。
侍女吓得四处奔走，有往前院送信的，也有赶着去二门找小厮过来拉架。
满院乱七八糟，就连白日林夫人送来的盆栽也惨遭波连，碎了一地。
林夫人在婆子的搀扶下匆匆赶来，瞧见厮打在一处的兄弟两人，差点晕厥。
眼泪簌簌滚落，林夫人急不可待：“愣着做什么，还不快将他们拉开！”
她提裙跑过去。
手心手背都是肉，林夫人泪流满面，一时竟不知该先看谁。
林恒鼻梁上被揍了一拳，血流不止。
林砚舟也没好到哪里去，指骨往外渗着血，眼睛肿了大半。
林老爷气得拿拐杖在地上敲了一敲，气急攻心：“来人！来人！给我把这两个逆子都绑起来，送去祠堂罚跪！”
林夫人泣不成声，拿手帕拭泪。
她起身推开围上来的奴仆，一双眼睛哭得红肿。
“好端端的，怎么打起来了？”
林夫人扶着林恒的肩膀，小心翼翼避开林恒鼻梁的伤处，为他抹去血珠。
“恒儿，你告诉母亲，这是怎么了？刚才不还好好的吗，怎么突然就打起来了？”
林恒垂下眼皮：“没什么。”
林砚舟抱臂，凉凉笑了两声。
林恒抬眸，目露狠戾。
林夫人抬手在林恒和林砚舟两人肩膀上都拍了一巴掌：“做什么，你们难道还想当着我的面打起来吗？”
怒火攻心，林夫人站立不稳，忽然倒了下去。
林恒和林砚舟大惊失色，不约而同上前扶住人：“母亲！”
林府灯火通明，奴仆手中提着牛角灯笼，在廊下穿梭。
郎中被请到上房，侍女立在门外，战战兢兢，窃窃私语不时在院中响起。
“二少爷这是怎么了，怎么忽然就和大少爷打起来了，先前二少爷回家的时候，大少爷不是还好好的吗？”
“可不是，二少爷回来那几日，流水席都是大少爷亲手操办的。”
“我听着，好像是为了一个女子。”
“胡说什么，大少爷和二少爷都没娶妻，哪里来的女子？”
“这我就不清楚了，兴许是养在外宅的女子。”
话犹未了，身后的猩红毡帘倏尔被人掀开。
林夫人身边的陪房妈妈板着一张脸，低声训斥。
“主子的事，也是你们能嚼舌根的？”
侍女纷纷跪地求饶，作鸟雀散。
林夫人枕着软垫，有气无力抬起一只手，林恒低着身子往前，林t?夫人捧着他的脸，气若游丝。
“她们刚刚说的，可是真的？你真在外面的宅子养人了？”
林恒斟酌片刻，还是摇头。
林夫人笑笑，命人往别院送信。
林恒着急不安，拖着双膝上前，握住林夫人的手，轻声哀求：“母亲。”
林夫人失望闭上眼睛：“所以，别院真的藏了人？”
林恒目光视地，一言不发。
林夫人单手抚心，目光在林恒和林砚舟两人之间打转，轻声呢喃。
“把人送走罢。”
林恒仓促抬首，惊慌失措：“母亲，不行，我不能……”
林夫人反手握住林恒，声音轻轻：“就当是母亲求你了，可好？”
林恒陷入两难的境地。
林夫人语重心长：“我如今盼着的，就是你和砚舟两个孩子能好好的。那女子还未入门就闹得家宅不宁，若你和砚舟为她生了嫌隙，你让母亲怎么办？”
林恒转眸，愤愤不平朝林砚舟瞪了两眼。
林夫人晓之以理动之以情：“你若是想成亲，母亲可以为你相看人家，可外面那些……”
她无声叹口气，摇摇头。
“我们林家虽然不是大富大贵的人家，可也不是什么随随便便的女子都能进来的。别的不说，家世清白是最要紧的，若是进门就闹得满城风雨，倒不如不要。”
林夫人拍拍林恒的手背。
“听母亲的话，送她走罢，大不了多多添些钱就是。”
林夫人朝婆子招手，取妆奁过来，挑了两支上好的白玉簪子，另有一盒沉甸甸的银子。
“这些银子足够她后半生衣食无忧，如此，也不算你对不住她。”
林恒坚持不肯让步：“她、她如今离不得我。”
沈荔刚没了一个孩子，若是这会送她离开，想来没过多久就会被陆时玖找到。
林恒还记得沈荔那日被救起时奄奄一息的模样，垂眉低眼。
他朝林夫人磕了三个响头告罪。
林夫人气得身子发抖：“你、你——”
手掌在榻上拍了一拍，林夫人心口堵住，一改往日温和可亲的模样。
“来人，备车。”
林恒一惊：“母亲，外面天色已晚……”
林夫人眼中垂泪：“你不是不想赶她走吗，我替你去便是。”
林恒脸色发青。
林夫人扬声：“怎么，难不成你连母亲的话都不听了？”
林恒别过视线，梗着脖子道。
“若母亲执意赶她走，我便随她一道离开，反正我从前也是……”
林夫人一巴掌扇在林恒脸上，两眼一翻，直直往后倒去。
满屋子的奴仆婆子闹成一团，惊呼声此起彼伏。
……
闵城冬日难熬，冰天雪地中寸草不生。
护城河中的尖嘴鱼一尾接着一尾被捞出，开膛破肚，场面血腥。
随从跟在陆时玖身边，从一开始的恶心干呕，到如今的面不改色，仅仅只花了不到半月的时间。
闵城的尖嘴鱼食人不少，可腹中剥出来的尸身，都是天竺人，并非沈荔。
天气一日比一日冷，从京城飞回来的书信也一日比一日勤快。
到最后，陆时玖竟然久违收到了赵宝珠的书信。
沈荔从京城离开后，为避人耳目，赵宝珠也搬离公主府，另住在城外的温泉山庄。
她在信中问陆时玖何时归京，又好奇他是不是乐不思蜀，忘了她这个孤家寡人。
陆时玖视线淡淡在白纸黑字上掠过，脑中最先浮现的……竟不是赵宝珠，而是同她有九分相像的沈荔。
半曲的指骨在案几上落下两记响，随从躬身从外面回来，抖去肩上的风雪，毕恭毕敬行到陆时玖跟前。
“大人，东西已经装上车了。”
雪越下越大，若是再不回京，只怕年前都赶不回去了。
陆时玖颔首：“知道了。”
随从又递上一封密信：“这是通州那边送来的，林家这几年都和闵城有生意往来，他们家的银线莲都是从闵城的药商手中收购的。”
陆时玖抬眼：“继续。”
随从低声：“只是前些年都是林家的大少爷过来采买，今年却突然换成了家里的二少爷。我打听了一周，才知道二少爷是林家今年刚认回的亲儿子。”
信纸摊开，一个眼熟的名字闯入陆时玖的视线，他拢眉沉声：“……林恒？”
随从压低声音：“说来这人主子也见过。”
陆时玖凝眸，思忖良久：“竟然是他。”
那回沈荔逃走，助她一臂之力的人就是林恒。
陆时玖眸色沉了一沉：“他如今可还在通州？”
随从点头：“听说前不久还为了一个女子和家里闹翻了……”
案上的茶杯被带翻，陆时玖厉声。
“即刻启程，去通州。”
作者有话说：
无
第43章
雪染红梅, 簇簇梅枝在院中摇曳，满地残影落在茫茫雪地上。
侍女捧着剪子踩在杌子上，左右张望, 挑着根细长的梅枝剪下。
通透的日光洒落，映着她耳尖的坠子熠熠生辉。
有眼尖的同伴瞧见，笑着艳羡：“哪里来的珍珠, 好看得紧。”
侍女心花怒放, 一张脸凑到同伴面前，左右摇晃。
“还能是谁, 自然是姑娘赏的。”
沈荔出手大方, 身边伺候的侍女跟着也得脸，她抚着耳尖的坠子, 喜不自胜。
“先前我还当这是个苦差事，不想姑娘性子竟如此好。”
主子阔绰, 下人自然也愿意尽心伺候，巴不得日日在沈荔面前转。
侍女眉眼弯弯，视线在两株梅枝流连忘返, 她碰碰同伴的手肘：“你瞧这两株梅枝哪个好，我想送给姑娘插瓶。”
同伴瞥一眼身后的暖阁，压低声音道。
“我劝你离她远一点。”
侍女狐疑不解：“这话怎么说？”
同伴无奈叹口气：“你还不知道，老宅为别院这位姑娘闹翻天了, 先是大少爷和二少爷打了一架, 夫人知道后, 气得一病不起。“
侍女瞪大眼睛：“这……怎么可能？二少爷最是明事理的, 怎会同大少爷吵架？”
同伴一副老谋深算的模样：“还不是为了这位？这两日二少爷都没登门，想来是在夫人跟前侍疾，夫人本就体弱多病, 前些日子难得有了好转，没想到这会又……”
她欲言又止，重重叹一声。
一道轻柔的声音在背后响起：“你们在说什么，谁病了？”
侍女大惊失色，转首回望。
日光柔和，沈荔一身竹叶青镶金丝飞凤纹羽缎斗篷，眉染曲梅，齿如含贝。
素净的一张小脸未施粉黛，亭亭玉立如画中仙。
侍女瞳孔骤紧，拽紧同伴的手向沈荔福身告罪：“没什么，是、是姑娘听岔了。”
沈荔蛾眉蹙起：“你们不说也无妨，我去问林恒。”
侍女手忙脚乱，仓促拦住沈荔。
“姑娘姑娘。”
她眼中泪濛濛，跪在地上拦住沈荔的去路，“我、我也是刚听说的，不过都是些捕风捉影的小事，都是下人之间乱传的，不知真假，还请姑娘千万别放在心上。”
若真是无中生有，想来下人也不敢在背后嚼舌根。
且林恒也当真两日不见人影。
沈荔拢紧肩上的斗篷：“可知林恒何时过来？”
侍女面面相觑，一问三不知。
沈荔：“能否让人给老宅递话，就说我找林恒有事。”
侍女摇摇头，斟酌着开口：“我们都是在别院伺候的，老宅的事不归我们管，姑娘若是有事同二少爷商谈，还得等二少爷过来。”
沈荔皱眉：“可他如今……”
话犹未了，忽听侍女眼睛亮起：“二少爷！”
沈荔循声望去，林恒披着风雪，大步流星走来：“怎么站在外面？”
侍女不安望向沈荔，讪讪缩回脑袋。
沈荔接话：“我瞧院子的梅花开得极好，想让她们折两株回去。”
走近，林恒鼻梁上的伤疤无处藏身。
沈荔唇角笑意渐淡：“你同人打架了？”
“没有。”
林恒欲盖弥彰捂住鼻子，瓮声瓮气，“之前不小心在台阶上摔了一跤，摔坏了。”
他忙着岔开话题，“你刚刚说有事找我，是什么事？”
院中冷风肆虐，林恒没让沈荔在风中多待，扬声命人送来热茶瓜果。
暖阁点着甜梦香，炉袅残烟，淡淡青烟萦绕在炉壁旁。
炕前供着一个鎏金珐琅象鼻铜脚炉，热气伴着暖香氤氲而上。
沈荔并未同林恒拐弯抹角，开门见山道。
“我想着过两日回一趟老家，这些日子多亏有你。”
她面露赧然，不知日后该如何报答林恒，她自己都自身难保，思来想去，唯有离开才是对林恒最好的。
林恒震惊：“老家？你还有老家，你父母不是都已经过世了？”
沈荔弯唇，垂眸撒谎道：“我父母虽过世了，可老家还是有亲戚在的，我想着先回去找找。”
沈荔这话糊弄别人还好，可糊弄不了林恒。
他自小在三教九流中混迹，哪会不知人情世故。
若那些亲戚真的惦记沈荔，也不会任由她一人孤零零在京城。
林恒眉心皱起，直言不讳。
“找到了又如何？难不成他们还会管你？”
沈荔强撑着维t?持最后一丝体面：“就算他们不管，我自个也可以养活我自己，村里人大都不识字，我可以为他们写信赚些体几，总不会饿死的。”
林恒一万个不同意：“那若是他们仗着长辈的身份，为你安排亲事呢？”
这事在乡下并不少见，说是安排亲事，其实都是卖女求荣，或是鳏夫或是乡绅，只要能换来几两碎银，他们可不在乎子女的死活。
林恒语重心长：“山高路远，你在老家出了事，等我赶过去，恐怕都晚了。”
沈荔瞬间哑口无言：“这……”
目光闪躲，她唇角挽起一点笑，低眉垂眸。
“倒也不至于。”
林恒可不信这套说辞：“卖女求荣我从前见多了，这事在乡下可算不上稀奇。”
他凝眉正色，细细凝视沈荔半晌，“可是有人在你面前说什么了？”
他腾地起身，气势汹汹。
忽见侍女的惊呼在窗下响起：“夫人，夫人你不能进去！”
沈荔一惊，和林恒对视一眼。
林恒掀开软帘，迎面撞上满面怒容的林夫人，骇然：“母亲，你怎么来了？”
明明他来之前，林夫人刚睡下。
林夫人胸前起伏，怒不可遏：“好啊你，我就知道你舍不得这个狐媚子！”
用力推开林恒，林夫人摔帘而入。
屏风后，沈荔一身素白长裙，鬓间挽着一支白玉海棠珠钗，眉眼如画。
她施施然朝林夫人行了一礼：“夫人。”
林夫人错愕钉在原地。
她原以为林恒在外偷偷摸摸养的女子，定是从烟花柳巷带回来的，不然怎么不敢见人？
可如今瞧着沈荔的做派，却不像是勾栏出来的，倒像是哪家大户人家的女子，举手投足都透着规矩。
林夫人敛了怒气，抬手屏退左右。
她移目望向林恒，面色稍缓：“你自己说，这是怎么回事？”
林恒低眸，模糊了沈荔和陆时玖两人的事，只将当时自己差点被卖入宫一事告知林夫人。
林夫人捂着心口，气得牙痒痒：“他好大的胆子，竟然敢送你去那样的地方！”
一想到林恒若真的被送入宫，他们母子两人只怕这辈子都无相见的机会，林夫人心如刀绞，恨不得将那罪魁祸首撕碎。
林夫人一改之前对沈荔的仇视，握着她的手殷切道。
“我的儿，多亏有你，不然恒儿这辈子就真的毁了。”
她捏着丝帕拭泪，泣不成声，又好奇沈荔怎会孤身出现在通州。
林夫人温声细语，拉着沈荔唠家常：“你家可是在京城？改日我同他父亲定亲自登门道谢。”
沈荔笑意渐浅：“我双亲都不在世，夫人不必麻烦了。我刚正和林恒说，过两日回老家。原还想着离开前去府上拜别夫人，没想到夫人竟亲自过来了，实在是我的不是。”
林夫人惊诧：“这……”
回府途中，林夫人和林恒同坐一车，一路上盯着林恒不语。
林恒好奇：“母亲在看什么？”
林夫人皱眉，疑虑重重：“她既是京城人士，为何你是从闵城将人带回来的？”
林恒压低声音：“她之前嫁了人，我遇见她的时候，她只剩一口气。她先前帮过我，我总不能见死不救。”
林夫人震惊：“是她夫家动的手？”
林恒半真半假道：“不然还能有谁？只是母亲日后别在她面前提这事，郎中说她如今受不得刺激。她夫家之前以为她死了，将人丢在路上不管，任由她自生自灭。”
林夫人默念了两遍阿尼陀佛：“这是自然，母亲再如何也不会去揭人的伤疤。”
林夫人家里是暴发户，父亲见识短浅，不让女儿念书识字。
她从小就喜欢会吟诗作词的女子，今夜在屋里瞧见沈荔书案上垒起的古文，还有案上铺开的宣纸，林夫人八分喜欢立刻化作十分。
如今又听到沈荔的经历，林夫人咬牙，翻来覆去将沈荔的夫家骂了个狗血淋头。
“这样好的女儿家，旁人求都求不来，他们竟敢这般作践，真真是狼心狗肺。”
话落，又命林恒好生照看沈荔，“她身子骨弱，也不必急着回去，在通州多住些时日也无妨，养好身子再走也不迟。”
林恒颔首，又叮嘱：“她夫家如今还不知道她在通州，还请母亲日后莫在旁人口中提她，免得给她招惹祸端。”
林恒甚少有求自己的时候，林夫人自是无有不应。
只是没想到当夜，沈荔便起了高热。
别院上下忙成一团，赶着去请郎中的，也有赶着去老宅拍门报信的。
一夜兵荒马乱，灯火通明。
待到天明，沈荔终于退了热，林恒交待郎中两句，又赶着回府同林夫人报信。
沈荔睡得晕晕沉沉，再次醒来，窗外日薄西山。
晚霞如画，无声笼罩在庭院。
沈荔后背起了薄汗，她起身换了身清爽的衣裳，有气无力倚在临窗炕前。
侍女送来煎好的二和药，好声好气哄着沈荔喝下。
沈荔伸手推开：“今早不是刚喝过？”
侍女柔声细语：“这是二和药，郎中特意交待的，姑娘可不能偷懒。”
又捧着漆木锦匣上前，拣了颗蜜饯递给沈荔。
“这是夫人刚刚让人送来的，还问姑娘安。如今人还没走远呢，姑娘若是早起半刻，只怕就碰上了。”
沈荔惊讶，忙不迭命人请进来。
她没想到来人竟然是林砚舟，沈荔瞪大眼睛：“怎么是你？”
林砚舟抬眸，挥挥手屏退侍女。
“除了我还能有谁？”
他大大咧咧坐在太师椅上，双腿交叠，如在自家自在。
视线在沈荔脸上来回扫视：“你这是……真病了？”
沈荔别过脸，一眼都懒得多看。
林砚舟也不恼，慢悠悠拿茶盖撇去浮着的茶沫。
他声音轻轻：“……殿下。”
极轻极轻的两个字落下，却如惊雷在沈荔耳边骤响。
她猛地转首，不可思议盯着林砚舟，满腹不安落在手心攥紧的丝帕。
对上林砚舟望过来的视线，沈荔飞快敛去眼中的异样，佯装镇定。
“大少爷刚刚说的什么，我没听清。”
林砚舟唇角噙一抹似笑非笑：“殿下何必同我装糊涂，林恒那些说辞能哄骗了母亲，可骗不了我。”
他身子朝前探，“只是不知殿下为何隐姓埋名留在这里，听说陆大人在闵城找殿下找了一个多月……”
沈荔怒目而视：“你到底想说什么？”
林砚舟笑笑：“殿下若是联系不上陆大人，我倒是可以帮忙。”
沈荔咬紧牙关：“你——”
他一口一个“殿下”，无端挑起沈荔心中怒火，沈荔反客为主，故意道。
“你既知晓我的身份，怎还不给我下跪行礼？”
林砚舟愣住：“什么？”
沈荔这些日子死气沉沉、心如止水，这会脸上难得生出几分活人气息，原封不动将林砚舟的话奉还。
“大少爷又何必同我装糊涂，既知我是谁，你也该早早向我行礼才是。”
林砚舟被反将一军，一时无言：“你……”
沈荔火上浇油：“大少爷这般不知尊卑礼数，难道就不怕我治你的罪？”
林砚舟冷笑两声：“那殿下又为何隐姓埋名藏在林家，难道是不敢去见陆大人？”
沈荔拢在袖中的指尖轻蜷，面上一派的云淡风轻：“他不过是一个臣子，我有何好怕他？不过是不想见罢了。”
两人你来我往，互不退让。
剑拔弩张。
林恒原本知道后，思忖半晌，不让林砚舟日后登门扰沈荔的清净。
侍女闻言，讷讷不敢言语。
林恒阴沉着脸：“怎么，我如今使唤不动你了？”
侍女连连摇头：“奴婢不敢。”
隔着窗子，她悄悄朝屋内的沈荔递了两眼，低声呢喃。
“奴婢只是觉得，大少爷来的这两日，姑娘气色倒比先前好了不少。”
林恒不咸不淡道：“是被气的罢。”
侍女忍俊不禁：“二少爷不知，先前姑娘没了孩子，她嘴上虽不说，可我们近身伺候的，哪里会不知姑娘心中的苦。”
孩子没了那夜，沈荔一整宿没有闭眼，后来也常心神不宁坐在窗边发呆。
侍女心有余悸：“我那会都怕姑娘的魂被那孩子勾走了，还琢磨着让少爷请道士来家中瞧瞧。”
林恒眉眼漫上浅浅笑意：“净胡说，子不语怪力乱神。”
侍女听不懂：“我听不懂二少爷口中的大道理，不过姑娘这两日心情比从前好了许多，这我倒是看得明白的，昨儿饭还多用半碗呢。”
林恒挑眉：“……真的？”
“自然是真的，奴婢骗你做什么。二少爷若不信，自己瞧瞧便是。”
染着凤仙花汁的手指朝里指了指，“姑娘昨日还找我要了通州的话本，还从库房翻出络子，说是想打着顽。”
林恒颔首，又干巴巴补上一句：“她病还没好，别让她一整宿盯着书看，仔细伤了眼睛。”
侍女满脸堆笑：“这奴婢可不敢。二少爷还不知道罢，姑娘正教夫人认字呢。”
寻常的古文枯燥无味，沈荔怕林夫人觉得无趣，t?故而命人从书肆买来一些简单的话本，手把手教着林夫人认字。
从前林夫人也想着请先生到家中，可惜她已为人妇，怕学不好平白惹人笑话，且她的身份，也不适合见外男。
后来林恒走丢，林夫人日日以泪洗脸，哪有心思念书习字。
林恒错愕：“这事我并未听母亲提过。”
侍女笑得开怀：“许是夫人不好意思同你说，又或是想学有所成再告诉你。”
因着跟沈荔读书念字一事，林夫人对沈荔赞不绝口，又瞧沈荔举止得体，处事宠辱不惊，和官宦人家教出的姑娘如出一辙，越发对沈荔心生欢喜。
侍女捂着嘴笑：“夫人今日还拉着姑娘的手，说要认她做女儿，见大少爷和姑娘拌嘴，还说了大少爷两句。”
窗前窈窕身影晃动，沈荔螓首柳眉，暗黄光影在她眉眼曳动，一双眼眸透亮清澈。
林恒不知不觉挽起嘴角：“她要做什么都依着她便是，只是有一点。”
话锋一转，林恒忽然变了面色，脸色阴沉。
“她何时有的孩子？”
侍女一怔，旋即双膝跪地，战战兢兢，“是奴婢今夜吃醉酒随口胡诌的，还请二少爷责罚。”
“责罚就不必了。”
林恒目视远方，“若有下回，我定不会轻饶。”
侍女伏跪在地，再三保证自己定会守口如瓶。
……
有林夫人作陪，沈荔不再整日心神恍惚，偶尔林砚舟登门，她还能同人拌两句嘴。
起初林砚舟还琢磨着让沈荔离开，后来被林夫人捶了两下，这才暂时歇了心思，盘算着日后有机会再算账。
寒冬腊月，长街雪花翻飞，枝头透着寒意。
陆时玖一行人扮作客商，轻车简装，随意挑了一家酒楼住下。
通州比不得京城繁华，三层高的酒楼灰扑扑的，门前只挂着两盏红灯笼。
对面的客栈，则是陆时玖上回同沈荔一道住过的，后院小道还有一群猫崽。
陆时玖长身玉立，抬脚步入小道。
青石板路上堆砌着厚厚的积雪，可小道的尽头，却放着一个小小的木屋。
客栈的厨娘进进出出，一会给猫崽添水，一会又送来炸得酥脆的鱼干。
厨娘絮絮叨叨：“你们还真是走运，竟然能遇上贵人。若不是那贵人给了银两，我如今可没闲钱养你们。”
厨娘半蹲在地，自言自语，转首瞧见巷口站着的陆时玖，差点吓一跳。
怕惹人注意，陆时玖出门时易容过，此刻的他瞧着和过往的客商无异，平平无奇。
厨娘双手在身上擦了擦，咧开嘴笑道：“客官可是来打尖的？”
陆时玖目光越过厨娘，落在她身后的猫崽。
数月不见，猫崽长大许多，一只只油光水滑，圆滚滚很是喜庆。
陆时玖淡声：“这是你养的？”
厨娘摇摇头：“哪里是我养的，是有贵人给我银子，要我好生照看。”
陆时玖双手攥拳，指骨裹着血肉，骨节分明。
他朝身后的随从看了一眼，随从上前两步，塞给厨娘一块金锭子。
通州这样的地方，这金锭子足够一家子一年的嚼用。
厨娘乐得睁不开眼，美滋滋道：“大人有什么只管问，我定知无不言。”
陆时玖抬抬下巴：“给你银子那位贵人长何模样？”
厨娘抚掌乐道：“那你可就问对人了，不是我夸大，那位真真是画中走出的仙子，我这辈子就没见过那样好看的人。”
陆时玖眸色一沉。
厨娘叹口气：“可惜红颜薄命，早早就没了。”
陆时玖眉心皱在一处：“什么？”
厨娘左右张望，凑上前，声音轻如蚊音：“托我照看这猫崽的，正是当今五公主，她先时曾在我们客栈下榻。”
沈荔的死人尽皆知，厨娘自然也从旁人口中听到，她和沈荔有过一面之缘，闻此噩耗，惋惜摇头。
“都说好人有好报，五公主那样心地良善的人，怎么偏偏就早早去了。”
她抬手抹了抹眼角的泪水。
陆时玖不甘心追问：“你之后可还见过她？”
厨娘吓得捂住心口：“青天白日的，你吓我做甚？冤有头债有主，五公主便是真化作厉鬼，那也得去找天竺人寻仇，找我做什么。”
转出青石板路，随从的消息也随后而至。
他在通州明里暗里打听了一周，无人再见过沈荔。
随从沉吟片刻：“那位在通州待的时日最长，若是真有幸捡回半条命，想来也不会再重回故地了。若是被人认出来，岂不是又是一桩麻烦事。”
他总觉得是陆时玖想多了。
但凡沈荔有点脑子，都不会躲在通州。
陆时玖面无表情，雪色在他身后如帏幔缓慢扯开。
他转动手中的扳指：“让你查的事，如何了？”
随从躬身上前，依言回话。
“林恒在别院确实养了一个女子，听说为这女子，林家兄弟两人还大打出手，闹得很是不好看，连林夫人都差点气得一病不起，勒令让林恒将那女子赶出府。”
陆时玖斜眼看人：“……她被赶出去了？”
“自然是没有的。”
随从一五一十，不敢有半点隐瞒，“那女子颇有些手段，竟能让林家两位少爷日日登门，外面传的什么都有，乱七八糟的。”
正在此时，前方书肆传来一声笑。
“林大少爷快里边请，你先前让留的话本都在这里了。”
陆时玖瞥一眼随从，示意他跟上。
作者有话说：
无
第44章
书肆青烟袅袅, 炉壁残香。
林砚舟一身石青色圆领宝相花纹锦袍，长身玉立，眉眼间自带随意散漫。
半边身子倚在墙上, 林砚舟随手翻阅手中的话本，嗓音染笑。
“新出的话本都在这里了？”
伙计穿着半旧的袄子，狗腿似的送上热茶点心, 一张脸几乎笑出褶子。
“可不是, 这些是大少爷点名要的，还有这两本是我们掌柜孝敬的。”
伙计凑上前, 一双浑浊眼珠子笑得谄媚, 露出意味深长的笑容，“这可都是好东西, 大少爷回去瞧瞧就知道了。”
书肆的好东西，除了那起子见不得人的画册, 还能是什么？
林砚舟嗤之以鼻，单独拎出来摔在伙计脸上。
“少自作主张，再有下次, 我打断你的腿。”
他说话带着笑，可眼底却半分笑意也没有。
伙计唬得连连后退，叠声告罪。
“是小的一时想岔了，大少爷莫怪。”
林砚舟不以为然, 朝话本抬了抬：“包起来。”
伙计手脚利索, 拿红袱包裹得严严实实, 余光瞥见进店的陆时玖两人, 又忙不迭扬声。
“两位瞧着面生，可是第一回来我们通州？快里面请，我等会就过去。”
林砚舟转首, 目光似有若无在陆时玖脸上掠过，又若无其事收回视线。
他手指在案上点了又点，漫不经心道：“包得严实一点，我要送人的。”
伙计眼睛一亮：“大少爷这是有心上人了？”
林砚舟笑而不语。
伙计挠挠头，压低声音道：“大少爷不知道，前些天街上都传遍了。”
林砚舟不以为意：“都编排我什么了？”
“哪里敢编排大少爷，不过是些无稽之谈。说二少爷从外面带回来一个女子，大少爷和二少爷为了她都闹翻了，还有的说那女子是狐妖转世。”
林砚舟笑得自在：“胡说八道，我又没看上她。那样的女人我可看不上，也就我那好弟弟天真，信了那女子的鬼话。”
伙伴大惊：“二少爷这是好事将近了？”
林砚舟摇头：“我瞧他就是故意和家里作对，先前家里不让他去闵城，他非闹着去，采买回来的银线莲被人坑了不说，还从外面带回一个来历不明的人，为这事闹得家里人仰马翻，鸡飞狗跳。”
半曲的指骨落在案上，林砚舟轻哂。
“这哪里是狐妖，分明是灾星才是。”
伙计不动声色放慢动作：“那人可是天竺的？我听说天竺的女子都会下蛊，说不定二少爷是被下蛊了。”
林砚舟耸肩：“自然不是，他又不会天竺语，难不成鸡同鸭讲。我瞧他就是傻，那人之前救过他一回，他就当了真。”
陆时玖立在博古架后，低垂的眉眼挡去了眼底一闪而过的阴冷。
闵城，救命之恩。
桩桩件件都和沈荔对上了。
书肆人来人往，陆时玖同随从两人的行踪并不引人注目。
外间再次传来伙计的笑声：“竟是这样。我听说大少爷日日登门，还当大少爷对那女子念念不忘，原来竟是我想错了。”
林砚舟扬眉：“我若是不日日登门，赶明儿她就该进我林府的大门了。母亲疼我，为了我，也断不会松口的。”
伙计大惊失色：“那女子究竟是什么来头，竟能做林家的少奶奶？我说句不该说的，外头来的女子抬个侍妾便是抬举，做正室……总归还是不够格的。”
先前滔滔不绝的林砚舟，此刻却面露难色，不肯透露那女子的一星半点的来历，含糊其辞道。
“外头来的，t?谁知道她哪里来的。”
林砚舟走后，伙计见陆时玖只在书肆转悠，只当他和那些穷书生一样，只看不买。
他也不急着招待陆时玖，给同伴推了一碟瓜子，两人坐在一处唠嗑。
伙计脸上不见一点诚惶诚恐，笑着揶揄。
“林大少爷还当真是爱面子，谁不知道林家两位少爷为了那女子吵得不可开交，都撕破脸了。那些话本为谁买的，我们可都是门清，从前可不见林大少爷踏入我们书肆半步。”
同伴往地上吐出瓜子皮：“那他刚刚怎么不承认？”
伙计幸灾乐祸：“谁不知道林二少爷才是林老爷的亲儿子，若那女子舍他跟了林二少，你让他的脸往哪搁？”
同伴啧啧两声：“林大少爷眼高手低，从不正眼瞧人的，能入他眼的，只怕那女子也是不俗的。”
书肆的伙计凑坐在一处，众说纷纭。
陆时玖黑眸微垂，若有所思。
……
长街人头攒动，雪落无声。
林砚舟踩着脚凳上了马车，车帘垂下，林砚舟眼中的笑意顷刻化为乌有。
指骨捏得泛白。
自从猜出沈荔的身份后，林砚舟处处留了心眼，深怕陆时玖找上门。
陆时玖虽掩饰得极好，可林砚舟从小跟着林老爷走南闯北，一双眼睛何其锐利。
虽没明着猜出那是陆时玖，可林砚舟也知那人并非寻常商人。
那双捧着古玩瓷器的手，是沾染过人命的。
林砚舟揉着眉心，慢悠悠吐露两字：“蠢货。”
奴仆跪在一旁，为林砚舟烧水煮茶。
白雾缭绕，炉中的水汩汩往外冒着水泡。
奴仆卑躬屈膝，察言观色。
他不知沈荔的身份，只当沈荔是在外得罪了人，如今被仇家找上门。
“少爷可要往二少爷那边送信，若提早准备，恐怕还有回旋的余地。”
林砚舟眉梢微动，似笑非笑盯着奴仆：“怎么，就这般急着给我二弟通风报信？还是想抢着在他面前邀功？”
奴仆吓得哆嗦，后颈生凉。
“奴才不敢，奴才生是大少爷的人死是大少爷的鬼，自然以大少爷为马首是瞻，那起背弃主子的事，自是做不得的。”
他觑着林砚舟的脸色，后知后觉想起一事。
若是林恒出事，这偌大的林府只怕就得落在林砚舟身上。
奴仆扬起唇角，笑着说尽好话：“到底是大少爷想得周到，说到底这事是二少爷招惹的，同大少爷可半点干系也无。”
林砚舟眉眼从容不迫，信手接过奴仆递来的热茶。
手指在膝上点了一点。
他早就不止一回提醒过林恒将人打包送走，可惜林恒固执已见，不肯听他的。
“狗咬吕洞宾，不识好人心。”
林砚舟哼了两声，改道往春台班去。
眼见林砚舟阴转多情，奴仆如释重负：“大少爷许久不曾听戏了，听说春台班新排了两出好戏，就等着大少爷过去呢。”
……
雪珠子纷纷扬扬，如空中撒盐。
书案前，林夫人捧着诗集，羞赧握唇。
“这如何使得？”
脸颊染上些许通红，林夫人面红耳赤，连声推拒。
“我是什么人，哪能作诗，你也太瞧得起我了。”
话虽如此，可林夫人捧着诗集，却迟迟不肯放下。
爱不释手，翻来覆去来回看。
沈荔眉眼弯弯：“夫人说的什么话，不过是作诗罢了，哪里用得着分三六九等？”
林夫人目光在诗集上流连忘返：“那也不能过于仓促，我如今才认得几个字，先前你给我的话本，我才只看了一半。”
林夫人挽着沈荔的手，轻声细语。
她如今看沈荔，是越看越觉得心生欢喜。
无奈她那小儿子是个榆木脑袋，一心只想着偿还沈荔的恩情，半点情情爱爱的心思也没有。
林夫人暗自为林恒捏一把汗。
如今瞧着，只能她亲自出马，替林恒留下沈荔。
林夫人不动声色道：“还好有你在，不然我都没脸去问旁人。我都这个岁数了，再请先生来家里，真真是羞死人了。”
沈荔张唇欲辩驳。
林夫人按住沈荔，脸上带了几分抱怨。
“再有，那些老学究，满嘴呜呼哀哉，我听着都烦。还是你好，讲得通俗易懂。”
林夫人搂着沈荔的肩膀笑了又笑，“再过半月就除夕了，越是临近年关，街上越乱。我瞧着你也别急着走，万一路上有个好歹，那可真真是叫天天天不应叫地地不灵。”
怕沈荔不信，林夫人又引经据典，“去岁我们家隔壁那户人家就是这样，在半路遇上山匪，差点没命。还有……”
林夫人絮絮叨叨，满眼都是不舍。
沈荔哑然失笑。
林夫人留人的法子千奇百怪，前儿沈荔病好想走，林夫人偏说那几日和沈荔犯了忌讳，不宜出行。
如今又搬出山匪一说，话里话外都想留住沈荔。
林夫人抬手拭泪，欲语泪先流。
“就算不为这事，你先前救了恒儿，我还没好好同你道声谢，正好趁着正月我摆席，好好谢你。”
沈荔迟疑：“这……倒是不用了。”
她低眉，“从前的事都过去了，且若不是林恒，我只怕也活不下来。”
林夫人温声，抬手轻拂沈荔额前的碎发。
“有因才有果，如不是你先前救了恒儿，他也救不了你。”
一想起林恒差点被卖入宫做太监，林夫人气得牙痒痒。
“别的暂且不提，倘或不是你，我也见不到恒儿，就为这个，你也是我和他父亲的恩人。”
“夫人客气了，我当时真的只是举手之劳，算不得什么。”
林夫人起身拍拍沈荔肩膀。
“什么举手之劳，街上那么多人，就你向他伸出援手，合该你们有缘。”
夜色已深，林夫人起身告辞，如往日一样，只肯让沈荔送出房门，不许她往外走动半步。
林夫人悄悄和沈荔贴耳朵。
“就送到这里罢，风大，仔细雪迷了眼。”
婆子提着玻璃绣球灯，悠悠扬扬在长廊洒下一片昏黄光影。
沈荔目送林夫人远去，转身翻看林夫人刚送来的功课。
林夫人刚学写字不久，握笔姿势还不熟练，写出来的字都是歪歪斜斜的，还有的缺胳膊少腿。
沈荔勾唇，细细往下看，又在一旁批注。
月影横窗，参差树影摇曳在地。
倏尔，月洞门传来一阵动静。
侍女步履匆匆，面色慌乱跑了进来，气喘吁吁：“姑娘姑娘，不好了！外面、外面……”
别院灯火通明，烛光如金色河流逶迤在地。
为首的知府大人官袍加身，负手在身后。
他身后跟着一众的侍卫，腰佩长刀，凶神恶煞。
侍卫呈燕翅立在两旁，威风凛凛，不怒自威。
手指轻抬，侍卫训练有素，齐齐将别院包围得水泄不通。
管事吓得两股战战，打千儿朝知府拱手请安。
他抬手抹去脸上的冷汗，忐忑不安。
“这么晚了，大人怎么突然过来了？”
管事习以为常朝知府塞了厚厚的一个红包，“大人还请里边坐坐，我这就去请二少爷过来。”
知府仰首，高高在上，并不伸手接：“二少爷不在里面？”
管事讪讪笑了两声：“自然是不在的，二少爷平日都住在老宅，不常往这边过来的。”
“说谎！”
知府厉声呵斥，朝侍卫抬高下颌，“念。”
侍卫从袖中掏出一本册子，面无表情。
“昨日午时一刻，林恒进别院，末时离开。前日申时，林恒进别院，两刻钟后离开。大前日，林恒戌时进别院，戌时一刻离开……”
管事后背汗流浃背，赔笑道。
“大人，这是我们二少爷的别院，他想来就来，难不成我们做下人的，还能拦着不成？”
知府冷下脸：“少在这里给我嬉皮笑脸的，有人看见二少爷在别院藏了贼人，可有此事？”
管事吓得跪倒在地：“这是哪个小人在背后乱嚼舌根，大人明察，这是万万没有的事。”
知府板着脸，不为所动：“有没有，搜一遍就知道了。”
管事急得满头大汗，想去拦这个，可他年老体弱，哪里抵挡得住来势汹汹的侍卫。
侍卫随手拨开，管事跌倒在地，心急如焚拍着膝盖。
“天地良心，我们二少爷……”
余音未落，府门闯入一个匆忙身影，林恒翻身从马背跃下，冷声呵斥。
“大人说我在别院窝藏贼人，可有物证人证？若没有，大人凭何擅自搜查我的别院？”
林恒刚从老宅赶过来，身上穿的还是家常的长袍，连氅衣都来不及披上。
管事见有了主心骨，忙退到林恒身后。
知府这些年收了林家不少好处，也不便在明面上得罪林恒。
“我知道这事二少爷是无辜的，今夜也不过走个过场罢了。等会搜不到贼人，我自会带人离开。二少爷放心，这院中一草一木，我都不会不会让他们沾手的。”
知府晓之以理动之以情，林恒却不买账，强行挡在知府面前，不肯让他们往前半步。
僵持之际，一人慢条斯理掀开帘子。
月光照入轿中，陆时玖清冷眉眼显露t?于人前。
林恒瞳孔骤紧，满腔的不安涌上心口：“你、你……”
方寸大乱，林恒连话都说不清，差点闪了舌头。
陆时玖漫不经心抬手：“搜院。”
侍卫井然有序，银白盔甲在月色中泛着瘆人的光影。
林恒心中大乱，语无伦次，他摊开双臂挡人：“后院有女眷，陆大人这是想做什么？”
陆时玖偏首：“林二少爷尚未娶妻，何来的女眷？”
林恒瞥一眼陆时玖，再不管不顾，拔腿往后院跑。
风吹起他的锦袍，林恒跑得飞快，险些被青石绊住脚往前摔去。
后院乌泱泱站满人，奴仆婆子都被赶了出来，可暖阁的门却是紧紧闭着。
陆时玖随后而至，瞥一眼门窗紧闭的暖阁，脸色沉了又沉。
“开门。”
林恒目光闪了又闪，支吾着道：“这里、这里没人住。”
陆时玖勾唇，慢悠悠开口。
“林二少爷方才不是还说后院住着女眷吗，怎么这会又改口了？”
他冷下脸，一字一顿，“开门。”
侍卫不由分说推开林恒，一脚踹在门上。
木门摇摇欲坠，在空中缓慢晃动。
银白光辉照在凿花木砖上，满屋阴阴润润。
陆时玖抬脚步入屋内，缂丝屏风后飞快闪过一道纤瘦的身影。
陆时玖一张脸冷若冰霜，稍一抬眸，立刻有人上前掌灯。
烛光落了一地，连带帏幔后的人影也清晰了许多。
林恒亦步亦趋追了进来，双手挡在陆时玖跟前。
“陆大人是想仗势欺人吗？”
陆时玖垂首敛眸，也不急着抓人，冷笑两声。
他掀袍在太师椅坐下，指骨轻敲案几。
“我若是你，就不会多管闲事。”
连着在护城河打捞了一个多月，陆时玖耐心全无，“把人带出来，我可以饶你林家不死，不然……”
林恒红着眼睛，不肯松口。
陆时玖淡声：“二少爷这般有骨气，想必林老爷和林夫人一定欣慰。”
林恒张瞪眼睛：“此事全是我一人所为，我一人做事一人当，同我父亲母亲并无干系！”
陆时玖缓慢抬眸：“有没有关系不是你说了算。”
他沉声，“还不出来吗？”
屏风后的人似是被吓住，跌跪在地，连带着身后的花瓶也撞翻。
林恒一惊，慌忙跑进屋：“……没事罢？”
帏幔后，两人的脑袋凑在一处，宛若一对苦命鸳鸯。
陆时玖怒气中烧，“哗啦”一声扯下帏幔：“沈荔，你好大的胆子，竟敢……”
女子躲在林恒后背，纤细身影如蝉翼柔弱无力，满头乌发落在肩上，瑟瑟发抖。
陆时玖眼中蒙上一层轻薄冷霜，一步步朝女子走近。
林恒挡在女子跟前，却被跟过来的侍卫面无表情摔在地上，林恒捂着肩膀大喊。
“她不是，她不是……”
陆时玖缓声：“她是不是并非由你说了算。”
一只手捏住女子的脖颈，陆时玖忽而怔住，不可思议看着眼前全然陌生的一张脸。
脸色沉得能滴出水来：“你是谁？”
眼前的女子身段同沈荔如出一辙，可人却长得两模两样。
陆时玖狠命将人摔在地上，像是不小心碰到什么脏东西一样嫌弃。
女子娇怯挪至林恒身后，垂首敛眸，身子瑟瑟发抖。
屋里屋外都搜了一遍，除了女子一人，再无旁人。
陆时玖冷脸坐在椅子上，指骨捏得咔嚓作响。
“其他屋子呢，可搜过了？”
侍卫半跪在地，低头回话：“回大人的话，柴房抱厦厢房都搜过了，除了婆子侍女，再无旁人。”
陆时玖半眯起眼睛：“侍女？”
他扬手，命院中所有的侍女都带过来，一一查验。
陆时玖视线一寸寸在侍女脸上掠过，高矮胖瘦都有，别说是脸，就是身段也和沈荔迥然不同。
他一张脸彻底阴沉。
侍卫忐忑不安：“大人，别院伺候的人都在这里了。”
陆时玖揉着额角，不死心将目光投到角落的女子脸上。
林恒叫嚷着：“你要想做什么，难不成堂堂陆大人也想抢夺民女吗？”
陆时玖嗤笑一声。
“既然知道她并非我想找的人，那林二少爷之前是在害怕什么？”
林恒梗着脖子，一张脸憋得通红。
他伸手将女子护在身后，“陆大人莫名其妙带人来搜我的别院，难道我不该害怕吗？”
“是吗？”
陆时玖一步步走近女子，还未开口，却见女子忽然扑进林恒怀里，泫然欲泣。
“林郎，你不是说只与我一生一世一双人吗？”
女子往后退开半步，跪在林恒身边，连着朝他磕了三个响头。
“我，我日后定好好服侍林郎和林夫人，求、求林郎不要将我送出去，好不好？”
林恒被打了个措手不及，干巴巴解释：“我、我何时要将你送人了？”
红玉本来就是戏班子出身，这种抛妻弃子的桥段不知唱过多少，指着陆时玖脱口而出。
“那他又是谁？”
红玉掩面而泣，杏眼微红。
“我知道林郎瞧不上我，可当日若不是我以命相救，只怕林郎早就落入那天竺人手中。”
红玉扯着林恒的袖子，期期艾艾，“林郎难不成也想效仿那无情无义的小人，将我抛弃吗？”
女子哭得陆时玖心烦，他当即厉声打断：“你救他，何时何地，怎么救的？”
红玉瞥一眼陆时玖，又看向林恒。
林恒在她后背拍了一拍：“无妨，你实话实说便是。”
红玉慢吞吞说了个地点。
那地是去闵城的必经之地，林家采买的药商，也正好在那附近。
红玉抱着林恒，软骨头似的倒在他肩上，吐气如兰。
恨不得将两人的初见说得如话本上一样累赘。
陆时玖不耐烦打断：“够了。”
红玉朝陆时玖翻了个白眼，又向林恒表忠心。
“林郎，我是只认你一人的，你若是想将我送出去，我今日就吊死在这屋里，再不活了。”
两人一唱一和，聒噪得很。
陆时玖没有闲心在这屋里瞧两人你侬我侬，抬脚大步流星朝外走去。
余光瞥见书案上散落的字帖，陆时玖眸色一顿，走了过去。
作者有话说：
无
第45章
林恒眉心狠狠一跳, 三步并作两步，想从陆时玖手中夺回。
可惜晚了一步。
陆时玖翻开手中的字帖，剑眉轻拢。
白纸黑字, 字帖上的字迹歪歪扭扭，如同狗爬，俨然是刚习字不久的人所写。
他目光缓慢往上抬, 在林恒和红玉之间来回打转, 最后定在红玉脸上。
眼睛半眯，陆时玖漫不经心开口：“这是你写的？”
红玉扭捏躲在林恒身后, 目光躲闪：“是、是又如何。”
她大着胆子从陆时玖手中抢过字帖, 满脸愤愤不平。
“难不成在家习字也触犯了律法，大人也想抓我不成？”
月色低垂, 银白光辉悄无声息在枝桠间穿梭。
陆时玖黑眸沉沉，薄唇抿成一道直线, 一言不发。
红玉心中惴惴不安，六神无主。
无意抬眸迎上陆时玖幽深双眸，红玉双膝一软, 差点跌跪在地。
她害怕往林恒身后躲，满脸心虚，连和陆时玖对视的胆量也没有。
陆时玖静静凝望着她半晌，缓缓启唇。
“字迹未干, 显然是刚写完不久。既是你写的, 那便再临一篇。”
红玉眼眸骤紧, 摇头如拨浪鼓, 她声音磕磕绊绊：“我、我不要。”
林恒也跟着着急：“陆大人今夜到底想做什么，这字是她写的又如何，不是她写的又如何？”
陆时玖摩挲着掌中的扳指, 声音温和，听不出喜怒。
“若不是她写的，那这字的主人……又在何处？”
林恒哑口无言：“我……”
陆时玖冷下脸，眉眼肃穆：“还是说，林二少爷这屋子还藏着别人？”
“这是万万没有的事。”
红玉脱口，一双美目不住往林恒身上瞟，心中忐忑。
“我、我写就是了。”
她颤巍巍上前两步，自有奴仆上前，递过纸笔。
红玉执笔的手指颤栗，调息数瞬，终落下一笔。
正想着照猫画虎，依着字帖上的字迹临摹一二，却见奴仆躬着身子往前，不由分说从她手中取走字帖。
红玉吓得哆嗦，墨水从笔尖滚落，泅湿了宣纸。
陆时玖不紧不慢呷了一口热茶：“既是刚写不久的字，想必也没忘干净。”
红玉咬唇，左手扶住右手手腕，强撑着落笔。
林恒愤愤不平上前，想要为红玉辩驳，却见她悄悄在底下拽住自己的衣袖，不动声色摇了摇头，示意林恒别惹事。
满腔怒火哽在喉咙，林恒气得脸色涨红，紧张看向红玉。
暖阁落针可闻，静悄无人耳语。
少顷，奴仆将红玉刚写好的字帖呈给陆时玖。
陆时玖慢悠悠睁眼，接过对照。
暗黄烛光跃动在陆时玖眼中，那张脸一点一点覆上冰霜。
书案上留下的笔墨，竟然真是红玉的手笔。
红玉揉着酸胀的手腕，嗔怒：“如此大人可满意了？”
她撇撇嘴，“我知道我字写得难看，大人也犯不着为这个取笑我，还故意勒令我写下来。t?”
陆时玖面无表情起身，心中怒火熊熊燃烧，抬眼打量屋中的陈设。
竟无一处同沈荔的喜好相似。
黑眸闭上，陆时玖忍着咽下满腔的不甘，大步流星迈入夜色。
身后的林恒眼珠子动了一动，拢在袖中的掌心浮现一层不易察觉的冷汗。
他在进屋时就发现，这屋子的陈设同平日不大一样。
多了几分艳俗，少了几分淡雅。
瓶中的红梅换成了迎春花，博古架上沈荔钟爱的镂空雕银熏香球也不见踪影。
且往日炉中的香饼也换成呛人的蔷薇香。
还有屋内不请自来的女子。
林恒后背冷汗淋漓，险些站不住，他皱眉望向身侧的红玉：“你……”
话犹未了，红玉哎呦一声，娇娇柔柔倒在林恒肩上。
“林郎，我头有点晕，你快帮我揉揉。”
槅扇木门后，一道瘦小的身影飞快越过，身轻如燕。
林恒大气也不敢出，由着红玉牵着自己的手，覆上她额角。
夜深人静，暖阁的地道中，沈荔竖耳细听上面的动静，大气也不敢出。
冷汗沾湿了后背，直至听见陆时玖走远，沈荔缓慢呼出心中的一口浊气，险些瘫软在地上。
过道不曾点灯，伸手不见五指。
林砚舟抱臂挑眉看她，唇角噙几分似笑非笑：“胆子这么小，竟还敢在陆时玖跟前弄虚作假？”
沈荔扬眸，剜了林砚舟一眼。
倏尔又想起今日若不是林砚舟及时通风报信，又从戏班子带来红玉在陆时玖跟前上演这出戏，只怕她早就落入陆时玖那人手中。
沈荔目视脚尖，瓮声瓮气：“今日的事，多谢。”
她声音轻轻，几乎低不可闻。
林砚舟好整以暇，低下眉眼凑到沈荔面前。
沈荔唬了一跳，连连后退。
林砚舟明知故问：“你刚刚说的什么，我没听清。”
沈荔不服气，可今日的事若非林砚舟出手，只怕整个林家都要受自己牵连。
思忖再三，沈荔不情不愿憋出两个字：“多谢。”
话落，沈荔又狐疑抬眸，视线在林砚舟脸上打量。
光透不进的地方，沈荔只能瞧见林砚舟模糊的轮廓，她心中疑虑重重，不解。
“你今夜……怎会这般好心？”
她和林砚舟向来水火不容，林砚舟见她，都是夹枪带棒，十次中有九次两人是不欢而散。
就连林恒也一头雾水，不知林砚舟为何同沈荔总是针锋相对。
林砚舟心口一滞，好在地道昏暗无光，无人瞧见他眼中一闪而过的迟疑。
“这是林家的别院。”
敛去脸上的异样，林砚舟冷笑两声，“若是陆时玖发现你在此处，林家上下还能有活口？少给自己脸上添金，若不是为了父亲和母亲，我才懒得管你的闲事。”
沈荔：“只是因为这样？”
“那不然呢？总不能是因为你。”
林砚舟轻哼，“我早说了你不该留在林家，可惜林恒就是不听。”
陆时玖突然找上门，着实吓了沈荔一跳，她到现在还心有余悸，惊魂未定。
沈荔垂首低眸，难得顺着林砚舟的话往下说。
“你说得对，我确实不该继续留在林家。”
她原还想着过完年再走，如今却不能再拖了。
沈荔掐指算着时间，“陆时玖赶着回京，应当在通州待不久，待他离开，我也好早点上路。”
絮絮叨叨说了一番，却不见林砚舟说话。
沈荔疑惑抬首：“林大少爷可是嫌弃我走慢了？”
林砚舟往后靠在墙上，答非所问：“你不是还要教我母亲习字，你走了谁教她？”
沈荔无言以对：“林家家大业大，总不至于连一个先生也请不起。”
林砚舟嗤笑：“言而无信还说得这般理直气壮，你若是做不到，当日就不该应承我母亲。”
沈荔哑口无言，莫名又被林砚舟挑起怒火。
先前凝聚在胸腔的感激瞬间烟消云散。
“林大少爷这话是何意，难不成是我故意失信不成？”
林砚舟面不改色：“我不知道是不是故意的，不过你失信于我母亲倒是真的。”
沈荔气急攻心：“你这是强词夺理。”
林砚舟：“难道我说的不是真的？”
沈荔不想再同林砚舟多言，捏过脸背对着他。
半晌，却见林砚舟忽然朝前走。
沈荔不明所以，却还是跟着往前，两人之间隔了十来步，不远不近。
地道的出口是林家院墙后的一口枯井。
沈荔闷着头朝前走，猝不及防撞上一堵人墙，她捂着发红的额头，正想发作，一只手眼疾手快捂住沈荔。
枯井上方，一道陌生的声音传来。
“这枯井瞧着都多少年没用过了，总不会真的有人躲里面。”
沈荔后背汗毛竖起，不寒而栗。
月光洒落在枯井中，两人后背抵着墙，立在阴影处不敢闹出半点动静。
风声鹤唳，万鸟归林。
两个奴仆在枯井上方探头探脑，他们两人都是知府府里的下人，平日使唤人惯了，哪里肯做这种苦差。
在上面看了又看，除了满地的枯草，再无旁的。
奴仆挠挠头，勾肩搭背，背地里偷偷嚼主子的舌根。
“我瞧陆大人真的是小题大做，不过是一个小小的贼人而已，跑了就跑了，哪里值得这般大动干戈？我听前院也没动静了，不然我们也回去罢，这枯井看久了，瘆得慌。”
沈荔屏气凝神，听着上面两人一来一回，一颗心提到嗓子眼。
她心中暗暗祈祷两人快些离开。
许是老天听到沈荔的祈祷，须臾，上头两人说说笑笑，从枯井挪开身子。
沈荔悄无声息松口气。
忽而听到身侧“咔嚓”一声，竟是林砚舟不小心一脚踩在枯枝上。
沈荔心神一凛，僵着身影朝前望，果真见那两个奴仆重新折返。
“刚刚那声音，你也听见了罢？”
“不会真的……有人罢？”
“这附近有绳索吗，下去瞧瞧不就知道了？若真抓到贼人，岂不是大功一件？”
两人摩挲摩挲手掌，跃跃欲试。
沈荔欲哭无泪，却见林砚舟松开自己，朝前走去。
沈荔伸手拽住他衣袖，大惊，她无声做了做口型：“你想做什么？”
林砚舟朝地道抬抬下巴，示意沈荔往回走。
他自上去应付那两个奴仆。
左右是知府的手下，大不了多花两个钱罢了。
沈荔拢眉，朝他摇了摇头：“若是他们不肯怎么办？”
林砚舟：“那我们就坐以待毙？”
上方的奴仆已经开始搜寻麻绳，只要他们下来，定会发现底下的地道，到时她和林砚舟两人都脱不开身。
奴仆趴在枯井上摇头晃脑，些许黑影洒落在井底。
沈荔忽的掐着嗓子，学着先前的猫崽喵呜两声。
声音孱弱，在夜色中极为明显。
奴仆趴井上听了片刻，双眉紧紧拢起。
枯井中有猫崽不足为奇，只是若为了只畜生坏了自己新做的衣裳，那便万万不值了。
奴仆一甩衣袖，满脸愤懑：“真真是晦气，还以为能捞个功劳，结果却是只畜生。”
两人骂骂咧咧，扬长而去。
月光渐斜，直至上方再无脚步声响起，沈荔憋在胸腔的一口气终于呼出，如释重负。
无意踩到林砚舟先前踩过的枯枝，沈荔身子往前晃了一晃。
她小小惊呼一声。
一只手及时握住沈荔的手腕。
林砚舟指腹微凉，贴着沈荔温热的脉搏。
只一瞬，又迫不及待松开。
林砚舟脸色掠过几分不易察觉的不自然。
沈荔不曾发觉，站在枯井下探着脑袋往上望，转首回眸。
光影昏暗，林砚舟身影模糊。
沈荔讶异：“我们怎么上去？”
连着问了两遍，林砚舟都不曾出声。
沈荔伸手在他面前晃了一晃：“你怎么了？”
林砚舟遽然回神，视线在那只握了沈荔的手上无声掠过。
迟疑片刻才道：“再等等。”
果不其然过了一炷香，林恒带着红玉步履匆匆往这边赶。
重新见到沈荔，林恒眼睛微红，第一次郑重其事朝林砚舟行了一礼：“多谢大哥。”
林砚舟拂开肩上的泥土枯草，欣然受之。
他指了指自己身上的锦袍，一脸嫌弃，半点也不客气向林恒道：“母亲前日给你送的香云锦料子，正好可以给我做新衣。”
林恒无有不应。
林砚舟又看向红玉，一副理所当然的口吻：“请红玉姑娘唱戏的钱也该记你账上。”
林恒颔首：“这是自然。”
沈荔也朝红玉行了一礼，道谢。
红玉忙不迭回礼，又捂着唇笑：“姑娘生得这般模样，怪道先前那位大人看我的眼神那般失望落寞。”
她是戏班子出身，模样相貌自是出挑，可见到沈荔，才知何为人外有人天外有天。
沈荔低眸轻哂。
红玉挽着沈荔往屋里走，压低声音道：“若我没猜错，那位大人应该是姑娘的相好？我瞧着他很是担心姑娘，这样瞒着真的不要紧吗？”
“……担心？”
沈荔唇角勾起几分轻蔑。
她想起那日在城楼下，陆时玖无悲无喜的那双眼睛。
他就那样安安静静坐在马背上，看着沈荔被人胁迫t?上了城楼，看着她孤立无援立在城墙上。
沈荔抬眼望向如墨夜色，嗤之以鼻，“他那样的人，怎会有心？”
如沈荔所言，陆时玖并未在通州久留，翌日便匆匆踏上回京的归途。
沈荔原本想悄悄离开，却不知林夫人不知哪里来的消息，以为那日前来搜院的是沈荔的夫家，吓得当即将沈荔拦下，苦口婆心劝说。
“他既来通州找过一回，想来日后也不会再来了，你安心在这里住下。”
沈荔还想再推辞。
林夫人笑睨她一眼：“还是你嫌弃我这个学生书念得不好，不肯教我了？”
沈荔唇角牵起一点无奈：“我只是怕若这事牵连到林家，那岂不成我的罪过了？”
林夫人摇摇头：“林家若是贪生怕生之辈，也做不到如今这样。你当林家原先是做什么的，恒儿的曾祖父是镖局出身，做的都是刀尖舔血的生意，哪会如鼠辈一样胆小。”
她揉着沈荔的手，“别想太多，万事有我呢。”
怕沈荔偷偷溜走，林夫人甚至还将人接到林家，对外只说是老家的远房亲戚。
林家旁枝错综复杂，无人对沈荔的身份起疑。
又见林夫人和林恒都往沈荔跟前凑，下人待沈荔无不巴结讨好，恨不得争相在她屋里伺候。
除夕那夜，林府上下灯火通明，火树银花，香屑满地。
簇簇礼花在空中绽放，姹紫嫣红，花团锦簇。
沈荔裹着鹅黄绫子五彩绣金狐皮斗篷，白净的一张小脸裹在毛绒领子中，越发小巧精致。
林砚舟请了戏班子在家中唱戏，戏台上咿咿呀呀，红玉一身戏服，淡妆浓抹，水袖翩跹。
奴仆婆子搬来长条案置在戏台前，案上铺着猩红袱子。
林夫人抚掌，揽着沈荔的肩膀叠声叫好，登时有奴仆往袱子上扬钱。
铜钱叮叮当当清脆悦耳，台上打十番的戏子见状，赶着过来向林夫人叩首谢赏。
丝竹绵绵，锣鼓喧天。
沈荔在一片热闹花海中，扬了扬唇角。
她捂着耳朵，抬眸望向天上的梨花，又垂首望向戏台上唱戏的红玉。
一阵出神。
往年这会，她该是同白芍和青禾两人一处过年的。
也不知道那两人如今在何处，可是随陆时玖一道回京。
白芍和青禾本就是陆家的下人，想来这会应是回陆府当差了。
心神恍惚之际，忽听身侧的林砚舟不满嘟哝。
“母亲就这样偏心？”
林砚舟晃晃手中的压岁钱，又看看林夫人手中还没来得及给林恒和沈荔的。
那两个的红包显然比他的厚了一倍。
林夫人笑睨长子一眼：“你可别在我跟前装相，你父亲偷偷给你添了不少，你以为我真不知道？”
林恒回来后，林老爷怕林砚舟心中有疙瘩，悄悄往他院子里添了不少体几。
林夫人知道后，也有样学样，只不过她贴补的是林恒。
沈荔捏着手中的红包，唬了一跳：“这……”
林夫人出手阔绰，红包子的不是寻常的银票，而是地契田铺。
沈荔连连摇头：“太贵重了，我不能收。”
林夫人眉眼弯弯。
“身外之物罢了，哪里谈得上贵重？当年恒儿走丢，我添了多少金山银山，也没将人找回来。如今亏得有你，我们一家才得以团圆，这可是多少金银俗物都盼不来的好事？”
林夫人滔滔不绝，又亲亲热热拉着沈荔的手道。
“你还没见过我们通州的上元节罢，待过两日让恒儿陪着你去，不是我夸大，我们通州的上元节可不比京城差。若不是我如今身子不济，也想去瞧一瞧的。”
林砚舟往嘴里丢了颗蜜饯，笑着开口：“我瞧她的身子和母亲不相上下，走不了多远。”
林夫人狠命剜了林砚舟一眼，温声哄人：“好孩子，别听他胡说。”
□□声笑语，灯烛烟花络绎不绝。
京城雪色翻涌。
陆时玖出其不意攻下闵城，皇帝大悦，宴上对陆时玖青睐有加，擢升保和殿大学士。
一时之间，前来恭贺陆时玖的臣子络绎不绝。
推杯换盏，衣香鬓影。
陆时玖举杯共饮，眉眼温和。
举目望去，宴上酒香四溢，众人微醉。
酒宴散去，已是深夜。
陆时玖揉着眉心，待下了马车，陆时玖整个人钉在原地。
眉心微微皱起，只当是自己吃醉酒看花了眼。
可甫一抬眸，入目的“梧桐苑”在风雪中清晰可见。
陆时玖冷声：“怎么来这里了？”
随从一怔，讪讪道：“大人，是你之前自己说的。”
酒意翻涌，陆时玖今夜来者不拒，一双醉眼难得漫上几分惺忪。
他迟疑开口：“……是吗？”
随从胆战心惊，又请陆时玖上车：“我这就送大人回陆家。”
陆时玖沉吟片刻：“不必了，在这里歇息也是一样。”
多日不曾住人，可梧桐苑的一草一木却同记忆中没什么两样。
庭院日日都有奴仆婆子洒扫，乌木长廊下悬着一溜的五彩琉璃灯笼，放眼望去如同银河徜徉。
陆时玖穿过长廊，倏尔脚步一顿。
尽头处，那人遍身绫罗，云堆翠髻，满头珠翠。
纤细身影落在朦胧夜色中，好似云端之人。
陆时玖刹住脚步，恍惚片刻才开口：“……殿下？”
他凝眉，“你怎么在这里？”
赵宝珠气恼拽下落叶，气势汹汹朝陆时玖走来。
“我若不来，只怕陆大人早忘了我这人了。”
她上前两步，瞥见陆时玖醉眼朦胧的模样，笑着抚掌：“难得，陆大人竟然也会吃醉酒。我还当你这人自律，万不会吃醉丑态百出。”
赵宝珠上下端详着陆时玖，试探开口：“还是说，陆大人是在借酒消愁？”
陆时玖轻笑。
他如今位高权重，真正的一人之下万人之上，“殿下倒是说说，我何愁之有？”
“有没有你心里清楚。”
赵宝珠小声嘀咕，“从闵城回来后，你一直很不对劲。”
陆时玖向来喜怒不形于色，可赵宝珠从小同他一道长大，哪会看不出陆时玖近来心情差劲。
她上前凑去，未等她靠近半步，陆时玖不动声色往后退开：“你做什么？”
赵宝珠嗤笑两声：“谁稀罕看你，不过是想瞧瞧你是不是生病了。”
陆时玖淡声：“昨日张太医才请过平安脉。”
赵宝珠歪着脑袋：“那你为何一直闷闷不乐，若不是你对沈荔无意，我还当你真将她放在心上，舍不得她死呢。”
陆时玖一张脸再次冷了下来。
他想到沈荔从城楼跳下时决绝的眼神，唇角挽起一点轻蔑。
“殿下多虑了，她那样的人……死有余辜。若不是她自作主张，也不会落得那样的下场。”
赵宝珠惊诧：“那你还继续找她做甚？”
“她若是死了倒还好，可若还活着，那就是祸害。”
既是祸害，就该早早除去。
作者有话说：
无
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