“呜——”
充斥着肃杀之气的军营大帐内, 寒风穿透帘缝，带起一阵令人胆寒的哨音。微弱的啜泣声在死寂中显得格外突兀，李思然跪在冰冷坚硬的地砖上，单薄的身子如狂风中的残叶般剧烈抖动。
她死死咬着唇, 哪怕尝到了血腥味, 也不敢发出半点大的声响, 生怕惊扰了上首那尊如冰雕般的男子。
她已经跪了整整两个时辰。
膝盖早已麻木得失去了知觉, 剧痛从小腿钻入骨髓。她身后, 两排披甲卫兵如铁铸石雕般冷峻伫立，投下的阴影将她重重笼罩。坐在主位龙椅上的男人, 一手撑着额头，眼帘微垂, 仿佛正陷入沉沉的假寐。他那一向俊美且多情的面容, 此时宛若覆了一层万年不化的寒霜，连一丝一毫的目光都不屑分给她。
李思然眼眶红肿，泪眼婆娑地望向亘安身侧——那是正执着羽扇小心翼翼伺候着的李鹤。
往日里，只要她一个眼神、一点打赏, 这位太监总管总能巧妙地替她周旋，让她在帝王的薄怒中化险为夷。
“……李公公……”她几乎是用气声在哀求, 声音颤抖得如秋风中摇摇欲坠的枯叶。
然而, 话音未落, 李鹤那常带笑意的脸庞却冷冷地瞥了过来。他没有像往常那样应声, 反而眼中闪过一丝嫌恶，对着身侧的卫兵使了个眼色。
随即, 两个侍卫大步上前，在那李思然惊恐的注视下，粗鲁地将一块满是污秽的粗布塞入她口中。
“唔！唔唔……”
“淑妃娘娘, 喔不对，现在该称呼您为李美人才对。”李鹤缓缓摇着扇子，声音四平八稳，却透着彻骨的凉意，“李美人，得罪了。皇上方才下了死命令，要您好好跪着。没旨意，谁也准开口。奴才不过是照令行事，皇上的性子……您侍奉了三年，应当最明白，不是吗？”
李鹤皮笑肉不笑地垂下眼帘，那副看丧家之犬的眼神，深深刺痛了李思然。她那双曾经盛满灵气的杏眼，如今只剩下扭曲的不甘。
她猛地伸出手，先是颤抖地指着李鹤，随后又指向依旧纹丝不动的亘安。
亘安甚至没听她一句辩解，便在大众广庭之下剥夺了她的封号，降为最末流的美人，让她在满营将士面前受尽屈辱。更让她崩溃的是，为了立威，亘安竟然当着她的面，将她的心腹小娟当场斩杀。
她低头看着自己残破的裙摆，上面的点点暗红，正是小娟临死前溅上的血。
“大胆！竟敢在御前指桑骂槐，直指当今圣上！”李鹤面色一变，语调陡然拔高，“来人，把她那只不规矩的手给朕砍了！”
两个卫兵动作极快，在李思然连尖叫都来不及发出的时候，已经死死按住了她的肩膀。
刀光如电，划破了大帐内昏暗的光影。
“噗——！”
右臂齐肘而断，鲜血如泉涌般喷溅在冰冷的地板上。李思然痛得双眼暴突，张大嘴想要惨叫，却被卫兵死死捂住口鼻。她像一条离了水的鱼，在地上疯狂地抽搐、瘫软，浑身沾满了泥土与血污。
帐中血腥味迅速弥漫，浓烈得令人窒息。
李思然几乎要痛死过去，可心底那股疯狂的执念硬是撑着她不肯闭眼。她不信！她不信那个曾夜夜与她相拥、唤她“爱妃”的男人，竟能狠心至此！
她用仅存的左臂，一点点地在血泊中向前方爬去。每一寸的挪动都带出一条长长的血痕，脸上的泪水、汗水与泥血混杂在一起，凄惨得如地狱爬出的恶鬼。
后方的卫兵作势要将她拽回，却被李鹤一个阴冷的眼神制止。
李鹤缓步上前，靴底重重地踩在了李思然那只吃力支地的左手背上。
“咔嚓——”
指骨碎裂的声音在寂静的帐内清晰可闻。李鹤脚掌一旋，睨着脚下如同烂泥般的女人，阴恻恻地笑了：“李美人，您还真是学不乖啊。咱家都说得这么明白了，别叨扰皇上，您怎么就听不懂人话呢？”
李思然痛得眼前阵阵发黑，目眦欲裂。若眼神能杀人，李鹤此刻怕是已被她千刀万剐。
“啪！啪！”
李鹤手中的拂尘如同毒蛇般抽打在她的背上，本就破碎的衣裳瞬间绽开几道血口子。在那怵目惊心的鞭笞声中，那个坐在高位上“假寐”的男人，终于缓缓睁开了眼。
那双狭长的凤眸里，没有一丝温度。
李思然象是见到了最后一根救命稻草，不知哪来的力气，竟然撞开了卫兵的阻拦，撕心裂肺地吼出了口：“皇上……皇上！求您……听臣妾解释！只要一下……一下就好！”
亘安居高临下地看着她，终于开了口，声音却沙哑得如同砂石磨过。
“爱妃，你想和朕说什么？”
这一声久违的“爱妃”，让李思然燃起了最后一丝希冀。她忍着剧痛跪直身子，满眼哀婉：“皇上……臣妾真的只是想念您，想来军营照顾您，臣妾发誓绝对没有窥探军机的心思……您最了解臣妾的，不是吗？”
她哭得肝肠寸断，却没注意到李鹤眼中那一抹近乎怜悯的讥讽。
亘安站起身，玄色的龙袍划过冰冷的地砖，发出的摩擦声像是死神的低吟。他一步步走到李思然面前，嘴角甚至挂着一抹温柔的笑意，那是李思然曾经沉溺了三年的温柔。
她下意识地伸出左手，想要拉住他的衣角，甚至想要他像从前那样将她拥入怀中安抚。
“砰——！”
下一秒，亘安猛地一掌按住她的后脑，将她的脸狠狠扣在了一旁的案几上。案边的小刀离她的眼球不过寸许。
那力道大得几乎要将她的头骨捏碎。
“李思然，你以为朕生气，是因为你私自跟来军营？”亘安伏在她耳边，嗓音阴沉得象是来自地狱最深处，“你怎么……还是这般蠢？”
李思然浑身一僵。
上一次听他喊她的全名，还是在三年前的那个酒楼。那时候，亘安只对她说了两句话。
第一句是：“倒是有点像她，可惜，没她那般倔。”
第二句是：“只要你乖乖听话，朕就许你一世荣华。”
在那一瞬间，李思然如遭雷击。她终于明白了。
这三年的万千宠爱，这三年的锦衣玉食，她不过就是一个影子！她是宁梓韵的影子，也是用来迷惑太后、平衡宁家权势的一块抹布！
“哈哈……哈哈哈哈！”
李思然突然疯了一样大笑起来，笑得眼角渗出了鲜血，“亘安……你够狠！我傻……我真傻！我竟然以为这三年来，你对我哪怕有一分真情……”
她喘着气，那股笑停不下来，停下来就要哭，哭了就没了气力。她不想在这里哭，她只剩这一点尊严。
“废话少说，朕只问你最后一遍。”亘安拿起那柄小刀，冰冷的刀锋贴在她的脸颊上，一寸寸划过，“她人在哪里？”
李思然冷冷地看着从脸颊滑落的血珠，事到如今，她对生死已再无畏惧。
“皇上既然如此神通广大，肯定已经查到了吧？”她笑得极其快意，带着玉石俱焚的狠辣，“我让人在那马车的轮轴上动了手脚，浸了桐油。那马车跑得越快，烧得越旺……如今，怕是早已翻落在哪座荒山野岭，化成一堆焦炭了吧！”
颈间的力道骤然加重，亘安的呼吸变得粗重如野兽。他眼底的杀意几乎要凝成实质，这种失控的反应让李思然感到前所未有的满足。
原来，他也会痛。
“你心疼了？哈哈！你不是一向最厌恶她吗？我是在替你动手啊！”李思然嘶吼着，“可怜的宁梓韵，生前不得丈夫半分怜爱，死后竟也没人能为她收尸，真是……死得好啊！”
“噗——！”
亘安手中的小刀毫不留情地刺入了她的腹部。
李思然连吐数口鲜血，整个人伏倒在案，气息微弱。她用最后的意志，死死拽住他的衣角，断断续续地问道：“我……就想问……最后一句……这孩子……到底是不是你的……”
亘安面无表情地抽回衣角，声音冷得不带半点起伏。
“你以为，朕会让你这种脏东西，留下朕的血脉？”
“至始至终，朕从未碰过你。每当看见你那张模仿她的脸，朕都觉得恶心。”
这几句话，比这帐外的寒风更冷。
李思然瞳孔骤缩。最后一根理智的弦，断了。
她一边喷着血迹，一边疯狂地在案上磕头，撞得头破血流，笑声回荡在大帐上方，惊得满营将士噤若寒蝉。
“哈哈……报应……都是报应！”她抬起那张血肉模糊的脸，死死盯着亘安，“就算她活着，她也绝不会再爱你了！没有女人会爱一个满身算计、冷血至此的怪物！”
“亘安……你根本不配得到爱！你会在你的皇位上，孤独地烂掉！我等着你……在下面等着你……”
李思然咽下了最后一口气，眼眶中布满血丝，死死地盯着上方的黑暗。
那目光里，最后一刻，有的不是恨，而是不甘。不甘自己活了这一场，什么都是假的。
庆祥三年冬，宠冠六宫的李美人突染恶疾，暴毙于随军途中。无人知晓真相，唯有那一滩被洗刷干净的血迹，见证了一个弃子如何惨烈地终结了她那场奢靡的锦绣残梦。
作者有话说：
无
第32章
李思然的尸身被拖走时, 像一袋毫无重量的败草。
亘安坐在阴影里，连眼睫都未曾颤动半分。李鹤敏锐地捕捉到那一记冷漠的眼神，心领神会，挥手示意侍卫快动作。
不过转瞬, 帐营内的血腥与污秽被清扫得一干二净, 唯余角落里一束芍药静静绽放。那花瓣红得近乎妖冶, 在沉闷的空气中幽幽散发着冷香, 仿佛在嘲弄这帐中名为“深情”的荒冢。
李鹤不敢惊动沉入思绪的帝王, 他弓着腰，脚尖点地, 正打算借着这空档溜出去。他这肚子早就敲起了退堂鼓，饿得很。
方才见过了血, 他眼下只想喝碗清淡的蛋花汤, 好生安抚一下受惊的五脏庙。
谁知，脚刚挪开半步，身后便传来了那道沉如古潭的声音。
“你也觉得……皇后她，很可怜吗？”
亘安凝视着那束芍药, 目光迷离。那花朵娇艳欲滴，像极了初见宁梓韵时她那双含笑的眼, 教人一眼沉沦, 却又在清醒后满心荒凉。
“这……”
“朕让你说就说。李鹤, 你什么时候也学会这般畏首畏尾了？”
话音刚落, 一只白玉茶盏擦着李鹤的耳际飞过，带起的风惊起他几缕鬓发, 随即在后方的屏风上撞得粉碎。
李鹤双膝一软，磕在地上发出一声闷响，听着都疼。
“既然皇上要奴才说实话, 那奴才便拼了这条贱命，如实禀报了。”李鹤咬咬牙，心一横，左右是个死，不如吐个痛快，“皇上从前对皇后娘娘，确实……过分了些。太后在时您尚且维持面子，可一旦太后移驾，您便将娘娘当成空气。她半夜熬的粥，您让奴才倒了；她精心备的生辰礼，您看都不看就锁进库房。这般冷遇，换做谁，心能不凉透？”
李鹤越说越觉得替宁梓韵不值，索性豁出去了：“也就娘娘性子温顺才肯忍。换做旁人，早就想方设法逃出这没有温情的囚笼了。您既然从未碰过庆和宫那位，又何苦瞒着娘娘？偏要在那儿演戏，这下可好，戏演砸了，人……人也没了。”
帐内陷入了死一般的沉寂，只有蜡烛偶尔爆开的一声轻响。
李鹤心底一毛，赶紧找补：“不过娘娘毕竟是尚书府出来的大家闺秀，最是知书达礼。待她归来，听了您的解释，定会……”
话音未落，亘安猛地一脚踹在他肩头。李鹤踉跄倒地，愣是不敢叫出声，只能赔着笑脸缩在一旁。
亘安起身，走到那束芍药前。他伸手，掌心收拢，将那盛放的花骨朵生生揉碎，残破的花瓣如血般坠地。
“旁人瞧着都觉得委屈，更何况是她。”他声音低哑，透着一股近乎自虐的悔意，“朕想弥补，想把这三年的亏欠都还给她。可如今，朕把她弄丢了。”
他转过头，死死盯着李鹤：“你们是不是都觉得，皇后不是失踪，而是蓄意出逃？”
李鹤屏住呼吸，不敢应声。
“你以为朕想不到吗？朕只是不敢承认。”亘安自嘲地大笑三声，眼中却毫无笑意，“搜遍周遭七日，连片衣角都寻不着。她那样怕黑、怕疼的一个人，若非早有谋划，怎敢在众目睽睽之下引火焚宫？妙啊，真是妙极了！”
他想到临行前宁梓韵那反常的温柔与娇嗔，原来那都是告别，是他这辈子听过最温柔的诅咒。
是夜，亘安屏退左右，独坐帐中。他一手拎着酒壶，一手支着额头，在那明明灭灭的灯火下，神色恍惚。
“你也是重活一世之人吗？”他对着虚空喃喃自语，“倘若是，你为何还要在那几日里对朕笑？倘若不是，你又为何逃得如此决绝？”
“为什么事情会变成这样！朕明明已经想好了……为什么！”
哐当一声，酒壶在地上摔得稀碎。碎片划破了他的手腕，血珠顺着指尖滴落在他的衣袍上，他却像失了魂一般，不知痛楚。
帐外，刚想进营帐换烛火的小太监被李鹤一把拦住。李鹤站在帐帘外，听着里头那些断断续续的呢喃，一动不动。夜风把帐帘吹起来，又放下，吹起来，又放下。他已经在这里站了一个多时辰了，脚底早麻了，腰也酸了，但他没有移步。
小太监压低嗓子：“师傅，皇上他……”
李鹤掀了掀眼皮，像个看透红尘的老僧：“咱家方才睡着了，什么也没听见。你也是，明白了吗？”
小太监忙不迭地点头，缩在帐外打起了哈欠。
而李鹤虽闭着眼，耳中却清晰地听见帐内传来的、如同受伤野兽般的低泣。他叹了口气——主子这辈子，怕是都要困在那场大火里出不来了。
李鹤当了这么多年太监，见过数不清的主子，有志在天下的，有贪图享乐的，有心狠手辣的，也有温文尔雅的。可像眼前这位，他还是头一回见。能把一个女人惦记至此，搭上了整座大周、整盘棋局，只为了搏那人回头看他一眼。
值得吗。
李鹤不知道。他只知道，今夜帐里那些话，他一句也没听见。
“朕都想好了，等打完仗，带你去江南……你最怕冷，那里春暖花开，你定会喜欢。”
他端起酒壶，发现早就空了，便把空壶搁回桌上，看着那截粗陶的壶口，也不知道在看什么。
“先前的视而不见，是朕瞎了心。你怎就不肯再多等我几日？就几日，朕便能光明正大地告诉你……”
他的声音越说越低，像是说给自己听，也像是说给黑暗里的什么人听。
亘安伏在案上，声音微弱得几乎听不见：“我心悦你，很久，很久了。”
深夜，一缕清凉的夜风吹开帐帘。
一双精美的绣鞋踩过地上的碎瓷片，停在亘安身侧。女子轻叹一声，解下身上的披风，温柔地覆盖在醉倒的男子背上。她注视着他眼底那抹浓重的青黑，摇了摇头，随即便随同身旁的高大男子离开了。
“太上皇，太后，皇上他还没醒。”李鹤一见救星驾到，喜得眉梢乱颤。
亘泽摆了摆手，示意不必行礼：“让他睡吧，这烂摊子，等他醒了朕再找他算账。”
语毕，他牵起蓝渺渺的手，另一只手轻揽她的肩膀，耐心地听着怀中女子小声的碎碎念。两人的背影在月色下显得极度合拍，倒衬得这大周军营里的杀伐之气淡了不少。
＊
隔壁帐营。
蓝渺渺从行囊中取出一幅未完成的画作，精致的眉头紧锁：“阿泽，你觉得他这道坎，能跨过去吗？”
亘泽冷哼一声，指节有节奏地敲击着木案：“是男人就得跨过去。哭哭啼啼像个奶娃，朕当年打江山的时候，他还在襁褓里吃奶呢。大周交到他手里三年，差点让匈奴钻了空子，真是废物。”
见蓝渺渺眼眶微红，一副要垂泪的模样，这位曾经杀伐果断的战神瞬间卸了火，动作熟练地将人抱在腿上轻哄。
“渺渺，我的好芙蓉，我就是随口一说。你别哭，你一掉眼泪，我这心都碎成渣了。”
蓝渺渺抽了抽鼻子，靠在他肩头闷声道：“我不是怪你，我是怪我自己。我早该发现那些梦魇不对劲……倘若我能早点算到那孩子要走，或许就不至于……”
她停下来，没有继续说。帐外传来远处营地更换守卫的号声，沉闷的，回荡了一下就消失了。
亘泽吻去她眼角的泪珠，无奈道：“傻丫头。那小子自个儿作的死，怪不得旁人。该提醒的我们早说了，他不珍惜宁家那个姑娘，现在才来后悔，那是他自负。别人随便煽点阴风，他就信了，蠢得让我想自己生一个。”
蓝渺渺轻捏他的衣角：“他毕竟是我养大的。他信了那些谗言，也是因为太害怕失去。但现在……”
她想起白玉画笔勾勒出的那些虚影，神色愈发沉重。
亘泽见状，故意挑了挑眉，试图活跃气氛：“你想怎么帮？总不能直接告诉他，关于“重生”这件事，他的养父和养母才是真正的行家里手吧？”
蓝渺渺语塞，没好气地瞪了他一眼。
这么多年了，这男人虽然宠她宠得没边，但这“直言不讳”的臭毛病，真是一点没改。
“不过，既然那个宁家丫头也回来了，这局棋，倒是有意思了。”亘泽搂紧怀里的人，目光看向远方，“我倒是想看看，这两个回来的人，能不能把这死局给走活了。”
蓝渺渺没有接话，只是把那幅未完成的画卷轻轻展开了一角。画中人的面容还没有勾好，只有眼睛画完了——清冷，安静，带着某种遥远的执念。
她看了许久，才慢慢地将画卷重新卷起，放回匣子里。
外头的号声已经停了，营地沉入了深夜的寂静。亘泽看着她将匣盖合上，伸手拍了拍她的手背，没有多说什么。
两个人并肩坐在灯火下，都没有说话。帐外偶尔有巡逻的脚步声经过，在砂石地上踩出细碎的声响，又渐渐远了，消失在夜色深处。
作者有话说：
无
第33章
月霞镇
赶了数日的路程, 一行人终于抵达了宁梓韵记忆中的故土——月霞镇。
夕阳正缓缓没入远山层叠的轮廓，余晖如碎金般洒落在镇中心的千镜池上。湖面水平如镜，倒映着晚霞的瑰丽，粼粼波光闪烁, 宛如坠入凡间的仙境, 美得令人屏息。
自从在拍卖会上见到那件琉璃弦月首饰, 宁梓韵的心神便始终有些恍惚。她总觉得这一切巧合得不寻常, 指尖不自觉地隔着轻薄的衣料, 摩挲着颈后那枚重新系上的坠子。
她将那琉璃饰品配了红绳，时刻贴身佩戴。许是心底对母亲的思念太甚, 自从戴上它，她便频繁梦回儿时, 那些模糊的片段逐渐拼凑出与母亲相处的点滴。
她渴望探寻当年的真相, 却又心存畏惧——怕那真相太过沉重，会将她好不容易得来的平静再次击碎。
记忆中的湖畔，温柔的母亲总是牵着她的手漫步，轻声念着画册上的故事。故事情节早已模糊, 可那份如水般的柔情与安定，却跨越了两世, 依旧刻在骨子里。
她记得母亲的手是凉的, 手背上有一道细小的疤, 是被砚台磕到留下的。那道疤她小时候摸了无数遍, 摸着摸着就睡着了。如今再想，连那道疤的形状都快记不清了。
思绪飞散间, 宁梓韵盯着眼前的湖景出了神，连身旁禾凛低沉的唤声也未察觉。
直到头顶被温热的指节轻轻敲了一下，她才如梦初醒, 转头轻唤：“三哥？”
这几日的相处，她已能自然而然地喊出这个称谓，不似初时那般拘泥羞赧。
禾凛压下眼底翻涌的暗流，温声道：“这几日便先在此歇下。我已派人去各处查探，若有关于那件首饰的线索，定会第一时间告知。”
见她柳眉微蹙、愁思未解，他忍不住又补充一句：“三哥答应你的事，何曾食言过？宁宁莫非还是不信三哥？”
“没有的事！”她脱口而出，反应之快连自己都吓了一跳，随即红着脸补救道：“自然是信的。只是……太久没回来，有些近乡情怯，一时失神让三哥见笑了。”
禾凛想起她年幼时便被送往京城尚书府，寄人篱下，一晃竟已近二十年。这些年她困于深宫，心中虽一直挂念母亲的故乡，却终究身不由已，那处境想来确实艰难。
“既然回来了，那可得劳烦宁宁带三哥好好逛逛，让三哥也一饱眼福。”
宁梓韵水光潋滟的狐狸眼眨了眨，看着眼前这个想尽办法哄她开心的男人，终是压下心底的阴影，轻笑点头。
为了不在这纯朴的小镇引人注目，宁梓韵再三确认面纱遮掩妥当，才掀起车帘。由于这辆马车是临时借用，踏板设计偏高，她上下车都需藉助绣凳。
她拎起裙摆，习惯性地朝车门边的思洛伸出手。
思洛动作极快地稳住了她的手，那一瞬的厚实与温热，让宁梓韵倍感安心。
终于踏上平稳的青石地面，她默默松了一口气，正要收回掌心，忽觉异样。她余光瞥见思洛不知何时竟站在了她的左侧——那么此刻正紧紧牵着她右手的，又是谁？
心中掠过某个大胆的猜测，面纱下的耳垂瞬间染上了诱人的绯色。
瞧见那双狐狸眼中闪过的窘态，禾凛也不再贪恋掌心那一抹娇嫩，大方松了手，神色自然道：“时辰还早，宁宁带三哥去街上瞧瞧吧。”
宁梓韵点头如捣蒜，双手死死攥着衣袖，小碎步走得飞快，颇有几分落荒而逃的架势。
禾凛看着前方那欲盖弥彰、越走越急的背影，低笑一声，握拳掩住嘴角那一抹得逞的弧度，不疾不徐地跟了上去。
她怎么可以，这么可爱。
阿元与康腾紧随其后，将方才那溢满甜腻氛围的画面收进眼底。
阿元早已从最初的惊骇变得习以为常，只是牙根偶尔还会泛酸，觉得这场面有些“辣眼睛”。
反倒是跟随时间尚短的康腾，从未见过自家主子这般模样。在他印象中，秦国摄政王当年身为太子出猎时，多少名门贵女假借扭伤、迷路之名想要求助，主子虽噙着温润笑意，眼底却冷若冰霜，看人都像看石块，半个眼神都不屑施舍。
在那京城贵女圈中，主子可是有着“笑面阎罗”的雅称。
康腾不禁感叹：怪不得那些庸脂俗粉入不了主子的眼。
“行了，别一副没见过世面的样子，小心被三爷灭口。”阿元语重心长地拍拍康腾肩膀，“有些事我这做奴才的不敢明说，但你跟在郡主身边，早晚会习惯的。”
“毕竟咱家主子啊……”他望向前方，只见那位素来冷峻的男子，正不着痕迹地移动轮椅位置，巧妙地挡住西斜的烈日，为身旁的女子遮出一片阴凉。
曾经那双冷冽的黑眸，如今盛满了暖意，而这一切，皆因那一人而起。
康腾与阿元对视一眼，异口同声地嘿嘿一笑：“铁树开花。”
“伺候好郡主，你的好日子才刚开始。不过回了秦国后得机灵点，那些官家女子的嘴碎得很。”阿元压低声音补了一句，“你只需记住，主子落魄时，唯有郡主不畏艰难相助。主子这辈子的生气，全都在郡主身上了。”
康腾若有所悟地点了点头，又悄悄地往前方看了一眼，只见那位一向不苟言笑的三爷，正侧着头，不知道跟郡主说了什么，引得她扑哧一声笑了出来。
康腾收回视线，抿着嘴，没说话。
他在秦国摄政王身边当差将近两年，那是头一回听见主子说话不带刀锋。
＊
宁梓韵在桥上逛得欢快，桥上摆满了各式摊位，叫卖声此起彼落，热闹非凡。
“姑娘，虽说您戴着面纱，但这双眼瞧着就知道定是个绝色美人。我们摊子虽小，但首饰样样精致，您过来瞧瞧吧，价格都好商量！”
吆喝的小伙子眼尖，见宁梓韵身侧那男人气宇轩昂，一看便是非富即贵的主儿，赶紧使劲招揽生意。
摊上的首饰样式确实独特，宁梓韵随手拿起一支金簪，对着铜镜在发间比划，偏头问向青芜：“好看吗？”
青芜对自家主子的容貌那是盲目崇拜：“姑娘戴什么都是顶好看的。”
这答覆毫无建设性，宁梓韵忍俊不禁，正欲转头问问思洛，却见一只修长的手伸了过来，指尖捻着一支弦月星河与太阳造型的金簪，轻柔地插入她的发髻。
“我觉得这支更衬你。”
铜镜中映出禾凛含笑的深邃黑眸。宁梓韵不自在地挪开视线，赶紧让青芜付钱。
“姑娘您这未婚夫果然好眼光！一挑便挑中了咱这儿最特别的一支。您二位……一看就是外地来赶祈愿灯会的吧？”
“祈愿灯？”宁梓韵微怔，脑中闪过一些朦胧的残影，却抓不住。
“是啊！今几个可是咱月霞镇的祈愿节，瞧您二位郎才女貌，不妨也去许个愿吧，就在千镜湖畔，那儿可灵验了！”
小伙子咧嘴一笑，从桌下取出两盏花灯：“咱月霞镇的传统，凡买首饰必送花灯。今日多谢姑娘助咱开张，多送一盏！”
见思洛手中捧着两盏与她冷峻气质极不相符的花灯，宁梓韵一时没忍住，噗嗤一声笑了出来。思洛茫然回望，宁梓韵赶紧摆摆手挪开视线，眼底的笑意却怎么也藏不住。
青芜接过思洛手中的花灯，好奇问道：“小姐，这祈愿节究竟有什么来头啊？”
宁梓韵这才从玩笑的心思中回神。
“祈愿节啊……”顾及禾凛在侧，她斟酌着用词，“据说这千镜湖与湖心的神木是两位神仙幻化而成的。正因有他们守护，月霞镇才得以在战乱中几度保全，后来便有了这祈愿的习俗。”
“那为何说灵验？”
宁梓韵敛下眼睫，复诵着记忆中母亲的温柔语调：“几百年前，先祖为了安抚战后的恐慌，开始在湖中放灯祈愿。一传十，十传百，便成了如今这副盛况。信则灵，不信则罢。”
很神奇，方才分明什么都想不起来，可随着她向青芜解释，那些模糊的记忆竟一点点清晰了起来。
“原来是这样。姑娘果然博学，嘻嘻。”青芜由衷赞叹。
宁梓韵受不了这直白的夸奖，嗔了她一眼，耳根却更红了。
禾凛静静看着这一切，眼神温柔得化不开。
宁梓韵余光瞥见禾凛那副风度翩翩、当真打算去放灯的样子，心中突然有些焦急。
她刚才尽量简略地介绍了由来，却唯独忘了说一件事。
这月霞镇的祈愿节……在当地人心目中，其实变相就是另一个“七夕”。
要不要现在坦白？如果不说，等会儿到了湖边，岂不是尴尬到了极点？
宁梓韵的狐狸眼中闪过一抹明显的懊恼，连手里的花灯都不知道该怎么拿了。
她想了想，终究还是决定不说。
反正，到时候再随机应变吧。
她把花灯往青芜手里一塞，挺直了背脊，往前走去，脚步间不知为何莫名带了几分气势，活像是去赴一场无关风月的正经约会。
作者有话说：
无
第34章
千镜湖的湖水, 仿佛是大自然遗落在人间的一面宝镜。一日三巡，清晨的烟波浩渺，黄昏的碎金落玉，再到入夜后的流光溢彩, 每一刻都在诉说着月霞镇千百年的寂静与繁华。
此时正逢祈愿节, 整座城镇仿佛从沉睡中苏醒, 湖心的千年神木上挂满了红丝绸带, 每一条绸带都承载着一个沉甸甸的期许。
湖面上, 成千上万盏花灯如繁星坠落，随着微弱的水流缓缓摇曳, 将漆黑的湖水映照得如梦似幻。
宁梓韵站在人群中，面纱下的呼吸略显急促。她看着周围那些并肩而行的男女, 他们或低头私语, 或执手许愿，眉眼间尽是藏不住的甜蜜。
这种平凡而真实的烟火气，曾是她前世在深宫枯井中想都不敢想的奢望。她下意识地攥紧了衣角，每当感受到身侧那道温热且存在感极强的视线时, 心跳便会不由自主地漏掉一拍。
禾凛站在离她半步之遥的地方，玄色的衣袍在灯火下流转着暗沉的光泽。他好整以暇地看着眼前这个局促不安的女子, 她像是一只受惊的小狐狸, 总是在不经意间偷瞄他, 一旦四目相对, 又会受惊般地迅速移开视线。
“走吧，宁宁。”禾凛轻声唤道, 嗓音低沉，在喧闹的祭典中清晰地钻进她的耳廓。
随行的侍卫与丫鬟早已在阿元的带领下，极有眼色地退至数丈开外。青芜虽然心中有些打鼓, 担心自家姑娘的名声，但在阿元那如簧巧舌的安抚下，也只能半推半就地守在远处。
“元公公，你家主子平日里……待人接物也这般和颜悦色吗？”青芜盯着前方那道高大且温润的背影，语气中充满了不真实感。
阿元脸上的笑容僵了一瞬，随即面不红气不喘地答道：“那是自然，我家王爷向来如此风度翩翩。对下人那是宽厚仁慈，对百姓那是慈悲为怀，放眼整个大秦，谁不知道我家主子是一等一的大善人？”
噗嗤一声，一旁的康腾没忍住笑，差点被自己的唾沫呛到。他太清楚自家主子私下里那副杀伐果断、冷戾如修罗的模样了。把“大善人”这三个字安在摄政王头上，简直比太阳打西边出来还要荒谬。阿元狠狠瞪了他一眼，康腾赶紧捂住嘴，装作在观察远方的敌情。
青芜并未察觉他们之间的眉眼官司，她所有的注意力都放在了宁梓韵身上。
她这几日看得分明，这位秦国摄政王的心思简直就像湖面上的花灯，亮堂得全镇人都知道了。每当他看向主子时，那眼神里的宠溺几乎要溢出来。青芜私心想着，主子前半生太苦了，若是真能有这样一个顶天立地的男人护着，倒也是极好的。
宁梓韵与禾凛并肩蹲在湖畔的青石阶上。她手里拿着笔，对着空白的祈愿灯凝思良久。
钱财、地位、名利，这些曾让她在前世如履薄冰的东西，如今看来不过是过眼云烟。至于姻缘……她低头看了看湖中自己的倒影。她曾是那般卑微地爱过一个人，最后却落得个火焚凤仪宫、假死逃亡的下场。在世俗眼中，她早已是不详之人，甚至连这具身体，似乎都还残留着皇宫里那股令人作呕的腐朽气味。
她自嘲地笑了笑，压下心头那抹挥之不去的苦涩，落笔写下：“愿身边之人皆平安顺遂。”
禾凛始终侧头凝视着她，没有出声。
“宁宁写了什么？”他凑近了些，温热的气息拂过她的发鬓。
宁梓韵像个得了彩头的孩子，将写好的灯面转向他，语带认真：“希望身边之人都平平安安、顺顺利利，这就是我最大的心愿了。”
禾凛伸手，在她的发顶极轻地拍了拍，动作里尽是珍视：“嗯，肯定会实现的。”
“那三哥你呢？你在灯上写了什么？”宁梓韵好奇地看向他手中那盏已经推入水中的灯。
禾凛看着那盏顺水而逝的灯，灯面朝着远方，她看不见半个字。他嘴角勾起一抹调皮的弧度：“说出来可就不灵了，怎么能让宁宁知道呢？”
“你……三哥你又欺负人！”宁梓韵故作薄怒地瞪了他一眼，那双狐狸眼在灯火下流转着动人的灵光。
“三哥与你玩笑呢。宁宁不必担忧，就算神木不显灵，我也定会替你实现愿望。只要我禾凛活着一天，你的愿望便不会落空，明白吗？”他话语说得极其自然，眼神却深邃得如同一场蓄谋已久的深情。
宁梓韵被他盯得耳垂发烫，慌乱地转过头去，捏着微凉的耳郭转移话题：“对了，我还没来得及问，昭阳这个封号是秦国内务府拟定的吗？读着怪好听的。”
两人起身，依照先前的安排准备前往墓园。此时大部分民众都聚在湖边放灯，通往镇外的小路反而显得格外清幽。
“日后有机会，我再慢慢解释给你听。”禾凛落后她半步，目光落在她发间那柄金钗上，没有说话。
月霞镇的墓园坐落在镇子西北的半山腰上。这里没有京城皇陵的巍峨壮丽，却胜在纯朴宁静。村中故去的人大多安葬于此，村民们每逢时节都会自发地清理杂草。宁梓韵凭着儿时那点微弱的记忆，顺着蜿蜒的泥路，终于在一棵枯老的大槐树下找到了那座矮小的石碑。
石碑由于年深日久已经有些风化，上面刻着“祝心华”三个字。字迹歪斜且粗糙，那是一个走投无路的女儿，在最穷困潦倒的时候，咬着牙变卖了发簪才求得的一方刻石。
宁梓韵的双膝重重地跪在潮湿的泥土上，所有的坚强在这一刻彻底崩塌。她颤抖着伸出手，抚摸着冰冷的碑面，声音哽咽得几乎听不清楚：“娘……女儿来看您了。对不起，女儿不孝，直到今日才回来见您……”
泪珠成串地跌落在枯叶上，发出细微的声响。她不敢大声痛哭，只是咬着唇，肩膀剧烈地颤抖着。那种失去至亲、漂泊半生的委屈，在那一刻喷涌而出，看得人心碎欲裂。
青芜想上前拥抱她，却被阿元挡住了去路。
“元公公你干什么？你没看我家姑娘哭得伤心吗？”青芜急得直跺脚，“让开，我要去陪着主子。”
阿元硬着头皮，压低嗓子道：“青芜姑娘别急，咱王爷这不是在跟前儿吗？这种时候，让他陪着更合适。”
“什么叫更合适？王爷再好那也是个男子，男女授受不亲，这大半夜的孤男寡女待在墓地，要是传出去名声还要不要了？”青芜一脸倔强。
阿元抹了一把冷汗，胡诌道：“咱秦国国风向来开放。若是在这等极度悲伤的特殊情况下，抱一抱安慰一下，那在秦律里是……是合乎礼法的！康腾，你说是不是？”
康腾一连接收了阿元好几个求救的眼神，立刻板着脸道：“自然是真的。青芜你放心，谁要是敢嚼舌根，王爷保证让他后半辈子连说话的机会都没有。”
青芜被康腾那副杀气腾腾的样子吓了一跳，缩了缩脖子，这才暂时按捺住上前的念头。
而墓碑前，禾凛静静地陪在宁梓韵身侧。他并未立刻将她拥入怀中，而是以一种守护的姿态，给予她发泄的空间。直到她的呼吸渐渐平复，他才伸出温热的大掌，轻轻覆在她的头顶。
“宁宁，别哭了。你再这么哭下去，我可怎么跟祝伯母交代？”
宁梓韵抬起红肿的眼，神情茫然：“交代什么？”
“你说，只有你我二人在此。你哭成这副梨花带雨的模样，若是被哪个过路的小鬼瞧见了传出去，说是我这个当三哥的欺负了你，我这名声可就算是彻底毁在你手里了。”禾凛一本正经地开着混账玩笑。
宁梓韵愣了一瞬，心中的哀伤被他这不着调的话打散了大半。她吸了吸鼻子，有些嫌弃地拍开他的手：“你胡说什么呢，你堂堂秦国摄政王，还怕我这一介女流毁你名声？知不知羞啊。”
“不知羞。三哥只知道我的宁宁眼泪止住了，又笑了，这比什么都强。”禾凛的语调忽然转柔，在那寂静的墓园里，带着一种让人心安的力量。
他不等宁梓韵反应，便在她身侧跪了下来，神情肃穆。
“祝伯母，我是禾凛。今日初次拜访，走得匆忙未备厚礼，望您海涵。但您放心，往后的日子里，我会好好照顾宁宁，保她一世衣食无忧，绝不再让她受半点委屈。”说罢，禾凛对着石碑重重地叩了三个头。
宁梓韵怔怔地看着他，心头翻涌起惊涛骇浪。他行的是子侄礼，还是……她不敢深想。
“宁宁，接下来我要做的事，或许有些大逆不道。但我必须求一个真相。”禾凛使力坐回轮椅，眼神示意身后的康腾带人上来。
宁梓韵看着他们手中的铁锹，瞬间明白了什么，脸色惨白地倒退一步：“你要……开棺？”
“宁宁，我在拍卖会上见到的那枚琉璃，绝非偶然。如果那东西是真的，那这里面葬的，未必就是我们要找的人。”禾凛按住她的肩膀，目光如炬。
宁梓韵握紧了领口下的琉璃坠子。那是她变卖了所有家当，在那场大雨中亲手下葬的母亲。她咬了咬牙，点头道：“开。”
随着泥土翻动的声音在静谧的夜里响起，宁梓韵的心提到了嗓子眼。当腐朽的棺木露出一角时，空气中弥漫着陈旧的气息。她踮起脚尖，既恐惧又带着一丝连自己都不敢承认的期冀。
吱呀一声，棺盖被撬开。
“竟然是……空的？！”宁梓韵失声惊呼，整个人晃了晃，若不是禾凛及时将她揽入怀中，她怕是要跌进那空荡荡的土坑里。
棺木里除了几件已经腐烂了大半的衣物和一双绣花鞋，连一根骸骨都没有。
“怎么会这样……娘！我娘呢？”宁梓韵崩溃地揪住禾凛的衣襟。
禾凛将她紧紧锁在怀里，不断拍打她的后背：“宁宁不怕，我在。既然棺材是空的，说明祝伯母当年或许根本没死。这是好事，我们要往好处想，明白吗？”
不远处的康腾看着主子终于如愿以偿地抱到了心上人，抹了一把脸，小声对阿元嘀咕：“所以，主子刚才对着那个空坑磕了三个响头，是不是白跪了？”
阿元一巴掌拍在他后脑勺上，低声怒斥：“你懂个屁！这叫诚意！”
作者有话说：
无
第35章
大周边境, 霄饶镇外的城墙之上。
晚风如刀，卷着浓重的血腥气和焦灼的火油味。亘安身披玄金重甲，手握尚未干透血迹的利剑，整个人如同一尊不知疲倦的杀神。他的目光由于连日的熬战而变得猩红, 喉咙沙哑却依然在咆哮：“大周的将士们听着——每斩获一颗敌军首级, 赏黄金十两！加官一等！给朕打起十二万分精神, 杀光这群畜生！”
“杀——！！！”
城墙下的喊杀声如雷霆贯耳。重赏之下, 原本已显颓势的大周士兵仿佛被注入了疯狂的血性。他们咆哮着, 挥舞着长戟，与城下的匈奴蛮夷联军展开了最原始的肉搏。
战况极其激烈。亘安立在城头, 左手紧紧攥着那柄宁梓韵曾送给他的精致小刀。那是他此刻唯一的精神寄托。每当杀得精疲力竭时，只要摸到那冰冷的刀柄, 他便能想起那双清冷如月、又带着一抹委屈的狐狸眼。
“韵儿……你在看着吗？朕会杀光这群杂碎, 朕会替你报仇。”
他嘶声低语，猛地挥刀指向北方的城楼，示意炮手准备火攻。然而，就在这瞬息万变的战场上, 苍穹中突然降下一阵遮天蔽日的箭雨。那箭矢并非来自正前方的敌人，而是侧翼的山坡之上。
士兵们惊呼着围拢在他身前, 试图用盾牌筑起一道铁墙。亘安心中警铃大作, 他推开挡在身前的护卫, 定睛望向侧翼。
那里竟然出现了第三队人马。他们既没有匈奴人的皮裘, 也没有大周人的盔甲，如同一道灰色的洪流, 带着肃杀之气席卷而来。
“那是谁的人？！”
不待将领回答，一道尖锐的哨音划破长空。一支带着凌厉劲气的长箭，直取亘安的咽喉。
护卫们正被大面积的箭雨牵制, 竟无人能瞬时阻挡。亘安大骇，挥动利剑连挡三箭。每一支箭撞在剑刃上的力道都让他虎口发麻，对方显然是个武功极高的绝顶高手，且对他怀有必杀之心。
就在他力竭的一瞬，第五支箭如同毒蛇钻出了阴影，速度快得超出了人类反应的极限。
嗖——！
冰冷的箭头在那一刻直接刺穿了他的左眼。剧痛瞬间席卷了全身，亘安跪倒在城墙之上，意识在模糊与清醒之间反复横跳。就在他彻底坠入黑暗前，他仿佛看见远处的山坡上，有人高举着一束火红灼人的芍药，在那清冷的月色下，笑得绝望而凄凉。
“啊——！”
亘安猛然从榻上坐起，全身被冷汗浸透。入目是御书房熟悉的宫灯和墙上的金雕图腾，他急促地喘息着，心脏在胸腔里剧烈地跳动，几乎要撞破肋骨。
“皇上？皇上您怎么了？”负责守夜的李鹤吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑到榻边。
亘安死死地抓着领口，那种左眼被刺穿的剧痛仿佛还残留在神经末梢，真实得让他发抖。
“韵儿……宁梓韵呢？”他嘶哑着嗓子问，声音里带着连他自己都没察觉的恐惧。
李鹤的脸色僵了瞬，随即小心翼翼地低下了头，不敢应声。
自从处置完曾经的宠妃李思然，皇上已经昏迷了整整三日。期间太后蓝渺渺衣不解带地守着，国不可一日无君，太上皇亘泽不得不重新出山，暂代政务，以压制朝中蠢蠢欲动的各种势力。
“朕在问你，皇后在哪里？”亘安一把揪住李鹤的衣领，眼底布满了骇人的血丝。
“回……回皇上，如先前呈报凤仪宫的余烬已经清理完毕了。除了发现一块烧焦的玉牌，还有……还有几片皇后的衣角，其余的……什么也没留下。”李鹤的声音颤抖着。
亘安僵住了，他松开手，整个人瘫坐在软榻上。那个梦，那个前世临死前的梦，难道是在预示着什么？
“李鹤，伺候朕更衣。朕要去凤仪宫看看。”
“皇上，不可啊！”李鹤急得跪倒在地，“太后下了严旨，您大病初愈，又受了极大的刺激，这几日必须在御书房静养。至于凤仪宫……那里已经被太上皇下旨封锁了。”
亘安自嘲地笑了一声：“封锁？连他都要防着朕？”
他在李鹤的搀扶下摇摇晃晃地站起来。看着这金碧辉煌却冷寂如冰窖的寝宫。他费尽心思重活一世，甚至不惜提前出征，不惜自毁名声去惩治李思然，到头来，他还是弄丢了那个满眼是他的女孩。
他想起临行前，宁梓韵靠在他胸口撒娇的模样。那时候的他狂喜过望，以为她终于回心转意。如今想来，那哪里是温存？那分明是她临行前送给他的最后一道枷锁，是要他在余生里每时每刻都沉浸在“亲手推开爱人”的自责中。
“妙啊……宁梓韵，你果真是尚书府教出来的千金，算得真准。”他低语着，眼角滑落一颗连他自己都未察觉的泪。
甘露宫外，此时正哭天抢地。
亘安亲下的口谕如同雷霆扫穴。那几个曾在淑妃得宠期间借机煽风点火、甚至在皇后饮食里下过慢性药引的宫人，此刻正被禁卫军粗暴地拖出殿外。
“李公公，求您饶命！我们也是受了淑妃娘娘的指使啊！”
李鹤板着脸，手中的拂尘一扬，语气冷得像冰碴子：“皇上有旨，甘露宫上下心怀叵测，挑拨帝后。凡有罪者，一律带发修行，送入北境苦修庵，终身不得回京。带走！”
处理完这些腌臜事，李鹤不由得感叹。若是皇上早有这份雷霆手段去护着皇后，又何至于走到今日这一步？
与此同时，尚华宫内。
原本应该清静养老的太上皇亘泽，此时正对着满桌如山般的奏折咬牙切齿。他一手抓着朱笔，另一只手却有些不规矩地伸向一侧，捏了捏正在给他剥葡萄的蓝渺渺。
“阿泽，别闹。”蓝渺渺轻笑一声，将剥好的葡萄喂进他嘴里，“这些奏折都压了三天了，你再不批完，那群老臣明天又要跪在殿门口哭先皇了。”
亘泽冷哼一声：“那帮老东西就是出张嘴行。那个逆子，大周交到他手里三年，江山差点丢了，心上人也弄跑了，到头来还得老子给他擦屁股。”
“阿泽，你就少说两句吧。安儿这次是真的伤到根本了。”蓝渺渺叹了口气，手抚过亘泽眼底的乌青，有些心疼，“抱歉，明知道你已经不想碰这些俗务，可我总不能看着这天下乱了。”
亘泽捉住她的手，放在唇边吻了吻，眼神里满是溺死人的温柔：“渺渺，我说过，在我面前永远不需要道歉。这天下是你守住的，我守着你便是了。”
两人相知相守数十载，经历了无数次生死轮回。在他们眼里，皇权地位不过是一场戏。唯有此刻的温情，才是永恒。
“不过，那小子倒是醒悟得晚了些。”亘泽撇开朱笔，神色恢复了冷厉，“踢到了硬铁板才知道疼。宁家那丫头走得干脆，这一把火，烧得真是痛快。”
就在这时，暗卫卫五现身：“主子，皇上求见。”
蓝渺渺整理了一下裙摆，正色道：“让他进来吧。”
亘安走进尚华宫时，整个人显得异常颓然。他没有往日的桀骜不驯，而是在蓝渺渺面前笔直地跪了下去。
咚，咚，咚。
三声闷响，他在地砖上行了最郑重的三跪九叩大礼。
“从前种种，皆是儿子不孝。受人蒙蔽，误解母后，忤逆父皇。儿臣知错了。”他的额头抵着冰冷的地砖，声音沙哑得几乎听不出原音。
蓝渺渺眼眶一热，赶紧上前将他扶起：“你这孩子，这是做什么？地上凉，快起来。”
亘安却不肯起，他抬头看着蓝渺渺，眼底满是破碎的哀求：“母后……儿臣把宝珠弄丢了。以前那样对她……儿臣现在该怎么做，才能把她找回来？”
蓝渺渺看着这个她一手拉扯大的孩子。虽然他性情偏执，虽然他曾说出那样诛心的话，但看着他此时这副失魂落魄的模样，做母亲的心终究是软了。
“安儿，这世间的事，强求不得。”蓝渺渺轻抚他的头顶，“尽你所能去弥补，去做一个好皇帝该做的事。不留遗憾地走下去。无论那颗宝珠还在不在，只要你问心无愧，终有一天，你会寻到你的归宿。”
亘安沉默了很久。那种窒息般的悔恨在胸腔里横冲直撞，却找不到出口。
“不留遗憾吗……儿臣明白了。”他缓缓站起身，看着眼前这对历经风霜却依然恩爱的父母，忽然露出一丝自嘲的笑意，“尚华宫太清冷了，若母后觉得寂寞，不妨给儿臣生个弟弟。儿臣保证，这次一定会当一个最好的哥哥，护他一世周全。”
蓝渺渺愣住了，随即一张俏脸涨得通红，啐了他一口：“胡说八道什么！快走快走！”
“站住。”一直坐着没动的亘泽终于冷冷开口。
他指了指案桌上那一堆成山的奏折，面无表情道：“把你这些烂摊子全带回你的朝阳殿去。朕老了，眼花，看不得这些密密麻麻的字。要是明天早朝朕还没看到你坐回那个位子上，你就滚去冷宫扫一辈子地吧。”
亘安扫了一眼亘泽那双精明无比的眼睛。前几日还吹嘘自己百步穿杨的人，这会儿就眼花了？
他拱了拱手：“儿臣遵命。”
亘安领着一众内侍离开尚华宫。他的背影在清冷的月光下显得极其落寞。身后，依然能听见书房里蓝渺渺对亘泽的轻声娇嗔，和那个男人豪爽的大笑声。
宫道幽长，李鹤在后面走得战战兢兢。他看着自家主子孤零零的身影。
大周的战神依然有着他的芙蓉。
而大周的新帝，却在他真正懂得什么是爱的那一刻，成为了这世间最孤独的寡人。他在心里发誓，哪怕踏遍天涯海角，哪怕要用余生所有的寿元去交换，他也一定要找回那个曾躲在芍药花后对他微笑的少女。
作者有话说：
无
第36章
丝竹之声悠扬绕梁, 雅室内茶香缱绻。众人的目光都不由自主地被那坐在矮几前的男子吸引。
他指尖随意拨弄，琴音便如流水般倾泻而出。即便只是随兴而为，他举手投足间也自带一股浑然天成的贵气，那张俊朗的面容含着几分若有若无的笑意, 叫人根本移不开眼。
“大人……”
被唤来问话的女子怯生生地开了口。她本在坊间与人闲谈, 却莫名被带到了此处。原先满心的困惑与惶恐, 在见到拨琴男子的那一刻, 竟悉数化作了惊艳, 生生咽回了肚子里。
惊为天人。她这辈子从未见过这般出尘脱俗的人物。
女子眸中那抹毫不掩饰的惊慕，尽数落入了男子的眼底。
“谈论怪力乱神之事的人, 就是她？”
禾凛信手止了琴音，抬眼望向立在眼前的女子。他唇角挂着一抹玩味的弧度, 风流倜傥。
阿元站在一旁, 轻哼一声，强压下心头的鄙夷，垂首应道：“正是，就是眼前这位方若姑娘。”
方若尚未看清雅房内还有哪些人, 便被那声“方姑娘”唤得心神荡漾，双颊绯红。
“方姑娘, 贸然请你走一趟, 我先致歉了。”禾凛无奈地瞥向一旁的随从, “不过是几个问题想请姑娘解惑, 这群粗人竟如此无礼，实在欠缺管教。”
话音未落, 阿元已心领神会地带着人跪地请罪。
“奴才知错，请三爷责罚。”
在外称“三爷”，是众人心照不宣的规矩。
方若哪见过这种阵仗, 只当禾凛是在为自己出气，羞涩地绞着帕子，声音也轻飘了几分：“大人言重了，民女……民女是愿意来的。”
她那副我见犹怜的娇羞姿态，看得阿元一阵恶寒，心下叫苦：每当主子这般诱骗懵懂少女，他就觉得罪过，偏偏自己还得当那个唱黑脸的共犯。
雅室内正上演着贵公子与乡野女子的温馨谈话，无人留意到屏风后那一抹静立的人影。
这两间厢房本就是相通的，中间有一道精巧的暗门藏在座屏之后，若不细查，断难察觉。宁梓韵就住在隔壁，正巧发现了这个机关，本想过来找禾凛商议启程回秦之事。不料刚靠近，便听见了里头的交谈声。
宁梓韵示意青芜噤声，自己则从容不迫地坐在一张绣墩上，借着窗台铜镜的折射，端详着厢房内那名女子。
那副含羞带怯、如柳扶风的模样，让宁梓韵眉梢微挑。她想起宫里那位“好姐妹”李思然，忍不住无声冷笑。
也不知那位苦心孤诣的李美人是否已如愿抵达军营。往事如烟，分明才过去没多久，此时想来却像是隔了一整个前世。
她看着禾凛，看着他在那女子面前那副温润谦和的样子，和他对自己说话时的语气形成了一种微妙的对比。对外人，他用的是工具；对她，不一样。宁梓韵说不清哪里不一样，只是感觉得出来。
她收回视线，继续看戏。
从亮安到禾凛，宁梓韵在这两个男人面前都当过观众。只是前者让她如履薄冰，不得不时刻揣摩他的情绪；而这个人，她看着他施展手段，反而有一种莫名的安心感，好像无论他在外头如何算计，回头面对她的那个人，始终没变过。
宁梓韵在心里轻叹了一声，不知道该如何定义这种感觉，干脆不去想了。屋里的灯烧得稳，丝竹声还从楼下某处隐约飘来，覆在这一室算计上头，显得格外地讽刺又平静。
“自愿的便好。我有一事想请教方姑娘。”
雅室内的谈话打断了宁梓韵的思绪。
“大人请讲，只要民女知晓的，定知无不言。”
见方若回应得急切，禾凛轻笑一声：“那便请方姑娘解惑，今日你在茶馆所提的“古宅诅咒”，究竟是何来由？”
方若放松了几分，忙答道：“原来是那件事呀。大人还真是问对人了，就在咱们月霞镇北边，有座荒废了几十年的大宅子。奇怪的是，一旦有人靠近，那人没几日便会……没了。”
“没了？”禾凛挑眉，似有不解。方若压低声音，伸手在脖子上比划了一下：“就是大人想的那个意思。也因这邪门的诅咒，镇上没人敢靠近。可就在几日前，又出现了一名枉死之人。”
见主子递了个眼色，阿元立刻催促道：“方姑娘快说呀，我们爷正听着呢。”
方若抿了抿唇，续道：“那人名唤张显，是个屠夫，据说那日喝醉了走错路。隔日被发现时，人已经凉了，更邪门的是，他的手正好指着一个方向——正是那座古宅！”
说完，方若不安地看向禾凛，却见对方依旧神色温和地把玩着手中的折扇，折扇一开一合，扇面上的山水画衬得他愈发儒雅。
“我知晓了。多谢姑娘告知，但我还有一事想请教。”
“大人请讲。”
“舍妹素来喜爱首饰，我瞧方姑娘头上这支金钗样式独特，不知是哪间铺子买的？我也好差人去寻一支回来送她。”
见禾凛笑意盈盈，一派疼爱妹妹的模样，方若心头狂跳，一时口快道：“这金钗不是买的，是……”
意识到失言，她连忙垂头闭嘴，指尖紧紧攥着帕子：“是民女记岔了，这簪子是在昨日市集买的。如祈愿节已过，店铺早走了，大人怕是要失望了。”
“可惜了。那质地上乘，一看便非凡品。我竟不知，区区一名卖花女，也能买得起这等不俗之物？”禾凛的语调慢条斯理，却带着一股寒意，“不如方姑娘再与我讲讲，你是如何靠卖花发财致富的？”
方若面色惨白，惊愕地仰起头，转身欲逃，却发现阿元等人早已守住了退路。
“大人，您这是什么意思？民女不过是来回话的，您这般不放人，未免太不讲理了！”方若带着哭腔，泪水夺眶而出。
可惜，禾凛连半分余温都未曾施舍。他慢悠悠地端起茶盏，轻抿了一口，余光扫过屏风，眼底闪过一丝笑意。
此时，方若竟大着胆子想伸手去扯他的小腿求饶。禾凛脸色瞬间一沉，手中茶盏重重掷于地。
砰——！
“啊！”方若吓得尖叫缩手。
屏风后，宁梅韵的手指微微收紧了。
“我已给过你机会说实情，你却一再左顾而言他。”禾凛居高临下地俯视着她，先前的温情荡然无存，只余冷冽，“来人，将她送往衙门，按律处置。罪名便是：散播谣言动摇民心，谋财害命。”
“大人！我说！我说实话！求大人饶命啊！”
方若终于彻底崩溃，抖成了一团。她反应再慢也该明白了，眼前这个男人掌握的权势，足以让她无声无息地消失。
“那天在市集，有个小厮买光了我所有的花，给了双倍的钱，只要我去传一些古宅诅咒的话。我想着不过是动动嘴皮子……”
“那你可知，张显的死因是被金钗刺穿脑门？”禾凛用折扇有一下没一下地敲着掌心，冷冷道，“而在张显床底下找到的那支金钗，恰好与你头上这支，一模一样。”
“不可能！那人说这金钗是特意打造的，世上仅此一支！”方若惊恐嘶吼，“人不是我杀的，大人救我！”
“那人是谁？”
“民女……民女只见过那个小厮一面，后来传递消息，都是通过书信。”
禾凛摆摆手，阿元随即呈上一叠书信。信中字句竟全是男女间的陈词滥调。
“还真是谨慎。”禾凛冷笑一声。一枚废棋，再问下去也是浪费时间。他挥手示意将人带走。
“民女……真的可以走了？”方若如获大赦，忙不迭地跟着侍卫退出。
“爷，您就这样放她走？那幕后之人居然找个卖花女，实在蹊跷。”阿元忍不住出声。
禾凛重新阖上眼，懒洋洋地靠在软榻上，月牙色的衣袍流转着如水的光泽。
“你在本王身边这么多年，怎么脑袋就没长进呢？”禾凛淡淡开口。
“放她走，是因为她是活饵。”他抬了抬眼皮，指尖轻敲扶手，“幕后之人知道她被我们问过，必然要灭口。我们的暗卫跟着她，就能顺藤摸瓜，抓到那个真正发令的人。”
阿元恍然，随即一拍脑袋，悲催地低下头：“奴才愚钝，让爷见笑了。”
“去吩咐下去，盯人的事不能用本地人手，太显眼。”
“是。”阿元领命退出。
屏风后，宁梓韵本以为会看到一场英雄救美的戏码，不曾想却是一出猫戏老鼠。她掩唇而笑，忍得辛苦。
“行了，戏看够了，也该出来缴个观赏费了。宁宁，还躲着做什么？”
宁梓韵心中一紧，原本快溢出的笑意生生僵在嘴边。被点到名了，她只能慢吞吞地从屏风后挪了出来，后头跟着一脸懵的青芜。禾凛看着她那副做贼心虚的样子，嘴角压了压，没有说话，只是将茶盏重新端起，慢悠悠地抿了一口。
青芜在一旁看了看自家主子，又看了看禾凛，悄悄往后退了半步。
作者有话说：
无
第37章
“怎么了, 宁宁？这就看完了？”
禾凛的语气透着一股子浑不吝的散漫，指尖轻轻拨动轮椅，缓缓逼向那扇绘着山水墨迹的薄屏。话音未落，他指尖轻轻一推, 那扇看似稳固的屏风便应声侧开, 露出后头躲藏不及的主仆二人。
宁梓韵猝不及防地暴露在明亮的灯火下, 此时的她垂着螓首, 发间的簪子因先前的动作有些松落, 摇摇欲坠。她指尖死死攥着烟青色的衣角，由于羞窘, 双颊飞上了两抹动人的红霞，连视线都局促得不知该往哪儿放。
禾凛瞧见她这副娇憨模样, 唇角不自觉地勾起一抹弧度, 眼底的调笑之意几乎要溢出来：“就算不打算赏这一场戏的银子，也得让阿元他们听个明白，总不能让人家白唱了一场吃力不讨好的黑脸大戏吧？”
“我的理解……也不见得就一定准确。”
宁梓韵深吸一口气，平复了心绪, 总算牵着余惊未定的青芜从屏风后款款走出。阿元与康腾虽是精锐，但方才全身心都投入在审讯方若那个滑头的卖花女身上, 倒真没留神自家主子早已安排了“观众”。
“你尽管说, 哪里说得不周全, 我替你补上就是。”禾凛那鼓励的眼神温厚如春, 让宁梓韵心中的不安消散了大半。
宁梓韵太清楚自己的性子。昔日在深宫里，她虽也曾暗中运筹帷幄, 却因为身份与处境，鲜少能有一个旗鼓相当的人与她共商。太后在宫里时，她尚有个遮风避雨的港湾；可太后一走, 万事便只能她那双柔弱的肩膀独撑。
如今这场景，竟让她有些恍惚地回想起了当年在尚书府的旧时光——那时禾凛应她父亲之邀暂住府中，名为休养，实则顺带指点她那个不长进的异母弟弟功课。她总喜欢装作不经意地经过廊下，听着他清冷却透彻的教书声，将那些惊世骇俗的见解一字一句记在心里。
那时候，她也是这般“偷听”他的课。
自嘲一笑，宁梓韵从纷乱的回忆中抽出身来，目光微沉，缓缓开口：“方若会否就此消失尚不得而知，但……按照那幕后之人的狠辣作风，被揭穿的棋子多半会去寻找旧主求援，方若自然也不例外。”
“可惜……”她语带迟疑，略带忧色地瞥了禾凛一眼。见他微微颔首示意她继续，而阿元等人依旧一脸迷茫，她才低叹道，“若我没猜错，方若此去，大概是命不久矣了。”
“什、什么！”青芜向来被宁梓韵保护得极好，闻言忍不住惊呼出声，脸色瞬间白了几分。
宁梓韵并未停顿，语气也随之变得冷凝：“至于背后那人，为何大费周章选一名身份卑微的卖花女来散播所谓的古宅奇谈，其实不难猜。市集人潮混杂，唯有卖花的女子能借着叫卖之名四处走动，且不惹人怀疑。一回生二回熟，奇闻自然不胫而走。等整个月霞镇都陷入这种莫名的恐慌，那人想要的效果，也就达成了。”
“可我怎么越听越糊涂，那人费这么大劲，到底想达到什么目的？”阿元终于忍不住挠了挠头问道。
宁梓韵挺直了背脊，轻轻扶正了发间那根微松的簪子，缓缓开口：“很简单——他想让某个特定的人知道这件事，并引导此人出手探查。而在月霞镇，能引起这般动静且有能力查下去的“贵人”，似乎只有我们。”她语声一顿，转而看向禾凛，眼神幽深，“至于那个人针对的是谁……我暂时还无法断定。但这支带血的金钗，也许就是他递过来的开局柬帖。”
“啪、啪、啪。”
清脆的掌声忽然响起。禾凛噙着笑意推着轮椅上前，在宁梓韵略显僵硬的注视下，极其自然地伸手将那根微斜的簪子重新插稳。他的指尖似是不经意地掠过她的鬓发，拂起一缕冷香，那动作温柔得近乎暧昧。
“宁宁果然聪慧过人，倒是不枉费当年在府上授课时，你总喜欢躲在墙角偷听的那份苦心。”
这语声含笑，却像一团火，瞬间点燃了空气。
宁梓韵的脸涨得通红，仿佛火烧云一般。见青芜和阿元他们眼神复杂，一副“原来还有这段往事”的看热闹表情，她羞恼得直跺脚：“不准问！更不准提！”
她咬了咬牙，语速飞快地找补道：“儿时旧事不值一提，眼下最要紧的，是立刻加派人手盯着方若，保住她的命，我们才能顺着这根线摸到大鱼。”
这一番欲盖弥彰的辩解，听在众人耳里却更添了几分粉色的旖旎。识趣的下属们纷纷低头掩唇而笑，屋内的气氛倒是因为这一闹，散去了几分方才审讯时的阴冷。
禾凛看着她那副想恼却又透着娇气的模样，心痒难耐，只得端起桌上早已凉透的茶水抿了一口，强行压下心头那股想要逗弄她的欲望。
＊
夜色逐渐低垂，别院中的灯火在风中摇曳如豆。窗外的月光清冷如刀，像是要将这人间所有的秘密都剖开。
正厅里，气氛再度陷入了沉寂。
宁梓韵端坐在案前，面前的花茶早已没了热气。她指尖无意识地转动着一支样式古拙的簪子，簪身上透出的冷意，仿佛连接着某种被尘封的血色记忆。
一旁的禾凛斜倚在长榻上，目光始终胶着在她身上，未曾移开过片刻。他敏锐地察觉到她眉心那抹化不开的微蹙，正欲开口宽慰，便听见外头传来急促的马蹄声。
紧接着，康腾匆匆撞进门，顾不得擦去额上的冷汗，便“噗通”一声伏身行礼。
“主子，出事了……方若，死了。”
室内瞬间死寂。宁梓韵手中的簪子“啪”地掉在桌上，她猛地抬头，眼底满是惊愕。
“……怎么死的？不是让你们在成衣铺外守着吗？”
康腾低垂着眼，嗓音沙哑：“人是死死守着的。可她进入成衣铺试衣后，足足两刻钟未出。我们冲进去时，后窗已被撬开。最终在西巷的一处废弃民居中发现了她的尸身。她背对着门口跪坐在地，被人以利簪穿透后颈，一击毙命……现场，还留有血书。”
“血书？”青芜紧紧捂住嘴，脸色惨白如纸，“难道又是……”
康腾点点头，从怀中取出一张临摹的图纸，眉头紧锁：“尸体后颈处插着的，正是与方若先前佩戴的那支极为相似的仿制簪子，上面刻着一个“平”字。至于那墙上的血书……写的是“查下去”。”
查下去。
简简单单三个字，在这阴冷的深夜里，却像是一道来自地府的索命符。
宁梓韵攥紧了拳头，指关节由于过度用力而泛出青白。
禾凛缓缓坐直了身子，语声虽轻，却透着一股不容置喙的力量：“这场戏，显然是给咱们搭好了台子。至于是冲着大秦的摄政王，还是大周的皇后，很快就会见分晓。”
宁梓韵摇了摇头，语气冷冽：“无论针对谁，那人都算准了我们的性子。他知道，我们绝不会坐视一个无辜的卖花女枉死在眼皮子底下。他这是阳谋。”
“偏偏……”她声音微颤，平静中带着一丝决绝，“他这样的推测，一点也没错。”
禾凛来到她身前，高大的身影将她笼罩其中，语气如铁：“你不用慌。我这半生树敌无数，月霞镇这点手段还难不倒我。若是针对你而来的，我更会陪你走完这盘残局。”
宁梓韵对着他轻轻一笑，眼底闪过一抹淡淡的暖意：“但若真到了无法回头的地步，三哥……我希望你能保住青芜和阿元他们。他们不该被卷进来。”
禾凛弯下腰，与她平视，眼中是前所未有的郑重：“那一日永远不会到来。你，也永远不是一个人在走。”
一室灯火摇曳，那支掉落在桌上的簪子，斜斜地指着月影，仿佛一笔尚未干透的血书，正静候着下一个入局之人的落子。
＊
半个时辰后，西巷废屋。
夜风卷着湿凉的泥土气息，在空旷的巷弄间回旋。几只野狗在废墟门前徘徊，喉咙里发出呜咽，却迟迟不敢靠近，仿佛动物的本能正警告它们——这里，死气弥漫。
当宁梓韵随禾凛赶到现场时，几名暗卫已将此处封锁得水泄不通。
“屋内无人进入，尸身保持原状。”暗卫低声道。
禾凛点了点头，率先推门而入。屋内烛火点燃的刹那，一股混杂着铁锈味与陈腐土腥的气息扑面而来。
正中央，方若的尸身伏倒在地。她那头平日里引以为傲的长发如墨色海藻般散乱，一支金簪精准地刺入了她的后颈大穴。冷光微闪，在这破败的废屋里，那是死亡唯一的信标。
禾凛下意识地侧过身，想要挡住宁梓韵的视线。
可宁梓韵却轻轻推开了他的手。她虽然脸色苍白，但眼神异常坚定：“三哥，我经历过比这更惨烈的事。我想看个明白。”
她蹲下身，指尖在距离簪尾寸许的地方停住。那处有一道极为隐蔽的细微裂痕，只有极熟悉珠宝工艺的人才能察觉。
“是仿制的。”宁梓韵的语气十分笃定，“工艺虽高，却神合形离，末端瑕疵明显。这不是专业匠人的活计，倒像是为了今天这一幕，急匆匆赶制出来的残次品。”
一旁的康腾正在小心翻动方若的掌心，他低声道：“主子，您看！她指尖留有红漆。”
一股浓烈的异味窜入众人鼻端。宁梓韵凑近闻了闻，低语道：“这不是红漆，也不是人血，而是混了朱砂的羊血。这种墨料极难调配，通常只有秘教祭祀或者极其讲究阴阳风水的人才会使用……”
她站起身，视线缓缓移向墙面。在那斑驳的土墙上，用这种诡异的墨料写着斗大的三个字：查下去。
笔力劲拔，偏斜处带着一股不屈的劲道。
宁梓韵看着那字迹，瞳孔骤然收缩，整个人脱力地晃了晃。
“青芜，你认得这字吗？”
青芜颤抖着从指缝中看了一眼，随即发出一声呜咽，死死捂住嘴巴：“姑……姑娘，这笔迹，分明是……”
这笔迹，分明是宁梓韵在尚书府时练下的行文风格。一笔一划，连那个微妙的收尾习惯都分毫不差。
“你想得没错。”宁梓韵的声音冷得像北方的坚冰，“有人不仅在监视我们，还对我的过去、甚至我的习惯了如指掌。他这是借死人之口，用我的笔迹，给我下了一道战书。”
“乍看极像，但细节处笔力不逮，笔锋藏头未收。这不是你的字，而是刻意模仿者的拙劣之作。”禾凛向前一步，将手搭在她的肩头，“但这人确实见过你的亲笔信，甚至可能常年观察你的言行。方若不过是个棋子，路边卖花的丫头也是棋子。那个买朱砂、造金簪、甚至潜入这废屋写下这几个字的人，才是我们要抓的鬼。”
“主子！”阿元从外面快步走入，“邻近药铺的掌柜说，昨日的确有个全身罩在黑袍里的男人买走了整罐朱砂。”
“画像。让画师连夜画出来。”禾凛冷声吩咐，“查最近入城的所有生面孔，特别是那种深居简出、举止怪异的人。还有，把这簪子拿回营里，查查谁最近私下动过炉火。”
宁梓韵望着墙上那抹刺眼的红字，轻声呢喃：“他希望我查下去……如果我真的如他所愿，最后等我的，会是什么？”
禾凛收紧了搭在她肩上的手，语气坚定如磐石：“不管前面是什么，你且往前走。若是找到了他，我替你杀了他；若是他想逼你现身，那我就让他知道，这世上有些局，入了，便再也出不去。”
屋外，月黑风高。风铃在檐角发出急促而清脆的低鸣，仿佛在为这场已经拉开序幕的生死博弈，敲响最初的丧钟。
作者有话说：
无
第38章
清晨微光乍现, 薄雾如轻纱般缭绕于街巷之间，给这座边陲小镇添了几分凄迷的朦胧。天色尚未全亮，宁梓韵便已起身。她披了一件浅紫色的外衫，静静立于窗前, 望着远方地平线上那抹若有若无的鱼肚白。
昨夜那堵断墙上的血字仍在她脑海中挥之不去, 那些扭曲的笔画仿佛一张无形的蛛网, 将她密密实实地困在了一场未明的棋局之中。
她的目光移向案几, 落在了昨夜带回的那枚银簪上。
那是唯一的物证。簪身镂刻得极其细致, 流云纹路如活物般蜿蜒，而簪尾处, 赫然雕刻着一个苍劲锐利的“平”字。刻痕极新，在烛影的余光下透着股冷意, 与墙上的血书如出一辙。
“……太刻意了。”她纤细的指尖抚过那冰冷的金属, 声音低得近乎自语，透着浓浓的困惑。
整件案子从头到尾，无论是死者颈间的凶器，还是那模仿她笔迹的血字, 每一步都走得滴水不漏，仿佛是有人精心修剪了一段引路, 非要逼着她踏入陷阱。若说凶手只是为了杀方若灭口, 法子多得是, 何必大费周章地将矛头对准她？
这种被人窥探、被人生生拖入局中的感觉, 令她不寒而栗。
她闭上眼，回忆昨夜看过的血字。笔画匀称, 力道稳重，那字迹看似带着冲天的怨气，实则透着一股骨子里的……冷静。
“若真是将死之人的绝笔, 怎会写得如此规整？这笔迹，不仅是在模仿我，更是在嘲讽我……”
“你发现了什么？”
一道低沉而平和的声音自门外传来，打断了她的思绪。
宁梓韵转过头，掩去眼底的一丝惊诧：“三哥？你怎么过来了？”
禾凛由阿元推着轮椅进门。他今日穿了一身极素的月白色长袍，衬得面容愈发清贵。他停在宁梓韵身前两步之遥，视线落在她手中紧握的簪子上，温声道：“你整夜未合眼，青芜急得在院子里转圈，硬是把我请了过来。怎么，还在想昨晚的事？”
宁梓韵有些汗颜，暗叹青芜这丫头真是越来越沉不住气。
她回过神，才意识到他刚才说的是"我"，不是"本王"。她没有点破，低头道：“只是心里压着事，睡不安稳，不算什么。”
禾凛未再多言，只是自然地从她手中取过那枚银簪，在指间转了转，细细打量着：“除了昨日看出的那些，你还发现了什么？”
宁梓韵深吸一口气，语气微微凝重：“簪尾这个“平”字的刻痕太深了，边缘甚至还有细碎的金属毛刺。这不像是铸造时一气呵成的工艺，更像是……事后硬生生加刻上去的。”
禾凛眸色微暗，敏锐地捕捉到了关键：“所以，你怀疑这是有人刻意留下的引子？”
“也许是杀人者故意设局，想借我的手去查某些东西。但“平”这个字……”她长长地吐出一口气，声音细如蚊蚋，“对我而言，有着非同寻常的意义。”
禾凛目光陡然一凝：“与你母亲有关？”
宁梓韵颔首，眼眶微酸：“她名唤心华……字，平芷。”
室内陷入了短暂的死寂。禾凛沉默片刻，低声问道：“你曾说，你当年亲眼看着她下葬。可后来我们开棺，里头却空空如也。如今这枚带着平字的簪子突然出现……”
“我不知道。”宁梓韵摇摇头，眼神有些飘忽，“我自私地想让她活着，可又不敢去想。若她真的活着，为何要在这种血腥的案子里给我留信？若她已经……”
她自嘲地笑了笑，思绪散落在尘封的记忆中：“我之所以对簪饰工艺了如指掌，是因为年幼时，母亲总在灯下描摹图谱。她指尖飞舞时，像是在变戏法。她去世后，我翻遍了她留下的书册，每一页都有她手写的注解。所以，我一眼就能看出这簪子的手法，出自……”
“出自她的派系？”禾凛接话道。
“是。”宁梓韵的手微微颤抖。她把那枚银簪放回案几上，手收回来放在膝上，没有再去碰它。
屋外传来青芜催早饭的声音，然后是阿元劝她"娘娘昨夜没睡、先让她歇着"的低声，两人在廊下小声拌了几句嘴。宁梓韵听着那些寻常的声音，心里稍微松动了一点。
正当气氛凝重时，阿元神色匆匆地跨入室内：“主子，那药铺掌柜的口供变了。”
“怎么说？”
“掌柜的说，昨晚那买朱砂的黑衣人，言谈间面部肌肉僵硬。他起初以为是天冷冻着了，刚才反复回忆才察觉，那人说话时的口型与发声极不协调。极可能是……易容。”
宁梓韵目光一闪：“易容之术？还有那利落的一击毙命……”
“是死士。”禾凛接过话头，眉头微蹙，“只有各大家族私下培养的死士，才有这般精密的杀人手段和掩藏身份的本领。”
死士出动，意味着这背后的水，比他们想象的还要深。
宁梓韵握紧窗沿，喃喃道：“会易容，能模仿笔迹，且对我的家事了如指掌。除了她，我想不到别人……”
“不对，我娘性子温顺，绝不会杀人的。”她猛地摇头，似乎想把那个荒诞的念头甩出去。
禾凛看着她焦虑不稳的模样，开口，语气是不容置疑的果决：“不要乱了阵脚。此人未必是你母亲，但定是了解你母亲的人。他费尽心思布这一场局，就是想让你自乱阵脚，引你入瓮。”
他伸手，隔着衣袖轻轻按了按她的手臂：“你已经做得够好了。走，陪你出去散散心。”
“这种时候，哪有心思出去？”宁梓韵不解。
“此人既然想演这出《局中局》，那我们就干脆把戏看全。”禾凛唇角微勾，“今日镇上有戏班子，你不是爱看吗。陪你去透透气，戏文中藏着世道真相。”
＊
不多时，两人抵达了镇中的戏台。
祈愿节未歇，此时的戏台周围人声鼎沸。幕布拉开，笙箫骤起，台上演的正是一出凄婉的《后宫怨》。
台上的旦角唱腔哀怨，诉的是帝王宠妃灭妻，皇后在深宫中孤立无援的悲凉。当那句“红颜泪，玉阶声，谁人记得正宫名”落下时，宁梓韵的心尖竟也跟着颤了颤。
她看着台上那道披着凤袍、却满目疮痍的剪影，仿佛看到了自己旧时在凤仪宫的那些冷寂岁月。
“戏中人，原来也是局中人。”她苦涩低喃。
她想起那些年在凤仪宫的夜晚。亘安从不去，灯油燃尽，她一个人守着一殿的黑。那时候她以为是自己不够好，后来才明白，再好也没用——有些人的眼里，根本没有装她的位置。
禾凛侧头望她，见她神色黯然，甚至手心都沁出了细汗。他低声招了招手，片刻后从侍者那里接过一盏清凉的冰酪，推到她面前：“吃点凉的压压惊。”
宁梓韵接过，指尖触碰到他温热的掌心，那股暖意瞬间穿透冰凉，直抵心底。
“你怎么总知道我什么时候需要什么？”她轻声问。
禾凛只是淡淡一笑，没有回答，眼神落在台上那出正演到高潮的戏里。
台上皇后在冷宫中染病垂危，临终前唱道：“既是深宫梦一场，来世不愿再为妃。”
宁梓韵眼底泛起一层薄薄的水雾，忽然问道：“三哥，如果一个人活着的意义是为了守一个梦，可梦碎了，他该怎么活？”
禾凛看向远处摇曳的灯笼，声音极轻却极其坚定：“若是旧梦碎了，那便由我……陪你筑一个新梦。你不是那戏台上的笼中鸟，别把自己困在那段过去里。”
宁梓韵垂眸不语，半晌才低低地应了一声：“嗯。”
她把那盏冰酪搁在膝上，没有再开口。台上的戏还在唱，人声嘈杂，她却只是坐在那里，看着那道凤袍的背影慢慢走向台子深处，走进布景里的那片虚假的黑暗。
＊
入夜，客栈内。
棋盘上黑白对峙，厮杀正酣。禾凛凝视着局势，指尖捻着一枚黑子，暗卫的回报声冷冰冰地落入他耳中。
“回主子，那名死士在被抓捕前，已在西郊废宅淋油自焚，尸骨无存，未留活口。”
“属下办事不利，请主子责罚。”
“砰！”
一枚黑子重重落下，将棋盘上的格局瞬间搅乱。随行多年的暗卫吓得立刻噤声。他知道，主子动了真怒。
禾凛面无表情，但那一子落下的力道，竟在棋盘上震出了一道裂纹。
“确实该罚。”他冷冷开口，眼神如霜刃，“若非对方早有死志，凭你们的本事，断不至于连根指头都留不住。传令各处据点，封锁出城要道，查所有药铺、铁匠铺。对方虽然烧了身子，但易容的药水、订做的金簪，总有来路。”
“是！”
暗卫退下后，室内重归死寂。
禾凛凝视着指尖那枚碎裂的棋子，黑色的粉末滑落，沾了他一手。
“我甚至不忍让她在那戏园子里多流一滴泪，那人……凭什么敢用死人的血，来脏她的眼。”
他声音很低，只有他自己能听见。
棋盘上那道裂纹横亘在黑白之间，像是某种无声的预告。他用手指将棋子一颗颗重新收入盒中，盖上盒盖，推到一旁。
作者有话说：
无
第39章
离开了承载着童年细碎记忆的月霞镇, 一行人并未多作停留。宁梓韵掀开帘角，最后看了一眼那座早已物是人非的旧宅，便决绝地收回了目光。
马车在通往莲心镇的官道上缓缓前行。两侧是绵延起伏的苍翠丘陵，低矮的河川绕岗而过。此时虽非盛夏, 但远处的峰峦层叠间, 水田里竟浮动着一池又一池淡粉色的莲花, 如云烟氤氲, 美得有些不真切。
宁梓韵望着那片静谧而诡异的莲田, 轻声打破了车内的寂静：“真奇怪，明明地处西北边塞, 本该是朔风凛冽之地，这里的莲花竟能四季不凋……”
青芜坐在她身侧, 正细心地替她整理斗篷, 闻言应道：“奴婢曾听老一辈的人提起过，莲心镇地下有独特的地热与水脉，温养着这一方水土，才教那莲花常开不败。也正因如此, 这里的“莲心香”千金难求，宫里的娘娘们为了那一颗香丸, 可是没少费心思。”
宁梓韵眼神微动, 语气里透着一丝飘忽的怀念：“我记得……淑妃最爱这莲心香。她每年都要从这里运送大批新鲜莲花入宫, 还专门请了调香师, 制出一款独属于她的香丸，美其名曰“能压下宫中百花之气”。”
坐在对面的禾凛闻言侧目, 语气淡然中带着一丝探究：“她与你素来针锋相对，你竟将她的喜好记得如此清楚？”
宁梓韵浅浅一笑，并未接话。
她与淑妃的恩怨, 早已跨越了两世的生死。从前的针锋相对，到后来看着对方为了那个高高在上的男人一次次弃守底线，她只觉得荒唐且可悲。
她曾隐晦地劝过，可李思然终究是溺死在了权势与虚妄的爱恋中，无法自拔。
“她……最后离开宫了吗？”宁梓韵忽然问道。
禾凛沉默了一瞬，指尖摩挲着青瓷茶盏，缓声道：“按照你先前的计划，我安排了人送她往霄饶镇。但她心性多疑，似是怕你在马车上动了手脚，中途便强行下了车。”
他顿了顿，眼底闪过一抹淡淡的讽刺：“后来正好赶上战事爆发，大周的军队在军营附近发现了她，将她接了回去。”
宁梓韵心头一紧：“那大周的战况如何？”
“大周赢了。大胜匈奴，连下数城。”禾凛看着她，眼神变得幽深，“只是奇怪的是，亘安自始至终未曾现身督战。反倒是那位隐居已久的太上皇亘泽，亲自出面平定了战乱。”
宁梓韵沉默了一下。亘泽和蓝渺渺——那两个人，她在宫里三年，从没见过他们为难过她。
蓝渺渺每年生辰都记得给她送一盆宫外寻来的芍药，亘泽教她下棋，从不让着她，赢了也不说一句宽慰的话，只让她再摆一局。那时候她心里有亘安，没有太认真感受过这两个人的好。如今倒过来想，才觉得当年欠了他们不少。
“连太上皇都惊动了……”宁梓韵呢喃着，指尖下意识地蜷缩。
她的离开，那场火，似乎都在牵动着更远处的事。在前世，这场仗打得极其惨烈，可这一世的轨迹早已偏移，偏到了她预料不到的地方。
至于李思然，她只能在心中默念一句：自求多福。
车窗外那片莲田已经远了，换成了绵延的黄土坡地。她放下帘子，靠在车壁上，闭了会儿眼。
这条路走出来，代价是什么，她一直清楚。宫门、亲人、旧日的名分，一样一样地舍掉。值不值得，现在还说不准，但她已经不想再回头了。
＊
马车内陷入了一阵冗长的静谧，只有车轮碾过官道的吱呀声。
青芜极有眼色地借口去前头帮康腾看路，悄悄退出了车厢。一时间，逼仄的空间内只剩下宁梓韵与禾凛两人。
“宁宁，你是在怪我没有早些告诉你这些吗？”禾凛低声问道。
他压抑着想要挪到她身边的冲动，只静静地坐在原处，目光如水，将她脸上的困惑、惊愕与那一抹难掩的愧疚一一收进眼底。
宁梓韵抬眸，对上他那双深邃的眼，愣了愣：“我为什么要怪你？”
禾凛低头，捻着茶盏的指尖微微收紧，语气中竟带着一丝连他自己都未察觉的紧绷：“听完大周的消息后，你神情有些不对。我以为……你在为他难过。”
宁梓韵怔了怔，随即摇头轻叹：“我不是为了亘安难过。我只是想到……太上皇与太后待我如亲生女儿，若他们得知我放火烧宫出逃，定会对我失望透顶。这份情分，我终究是辜负了。”
禾凛听她解释，眼底的寒意瞬间消融，语气也柔和了下来：“等我们在秦国安顿下来，你可以修书一封送回去。那两位都是明理之人，若他们知道你在那宫里过得是什么日子，定会理解你的抉择。”
宁梓韵轻轻点头，心中那股不安却并未因此全然消散。
“若他们真的寻来，我会亲自向他们请罪。”她语气决然。
禾凛嘴角微弯，语气平静：“你已经走出了那道宫门，便有权利选择自己的人生。宁宁，你不是为了某一个人而活。”
车厢里安静了一会儿。外头是车轮声，偶尔有风把帘子掀起一角，透进来一截山路，又放下去。宁梓韵盯着那角透进来的光，没有说话。
她知道他说的是对的。只是有些事，道理上明白，心里转过来，还需要一点时间。
＊
马车缓缓停下，一股沁人心脾的凉香透帘而入。
“姑娘，到镇口了。”青芜的声音从外头传来。
宁梓韵掀开车帘，只见莲心镇的城门雕刻着精美的双莲交抱图样，迎风招曳的旗幡上绣着淡金色的莲芯印记。
进入镇中，空气里弥漫着一股若有若无的甜腻香气，不是花香，更像是某种经过煎熬的草药混合了蜜糖的气味，说不上好闻，但沁得很深，走了几步仍然散不去。
街道两旁的墙壁上，绘满了大片的壁画，描绘着莲心镇如何从一片荒芜变为今日的繁华。而壁画的正中央，总会出现一名戴着莲花玉簪、神态圣洁的女子。
宁梓韵在一间名为“沁香居”的铺子前驻足。铺子里正在晾晒香丸，其形状与色泽，竟与当年淑妃在宫中视若珍宝的香药一模一样。
“掌柜的，这香丸叫什么名儿？”宁梓韵轻声问。
掌柜的一脸自豪地笑道：“姑娘好眼力！这叫“蝶恋丸”，是我们镇上流传了几代的老方子。瞧见那壁画没？这方子就是画里那位“莲心娘子”留下的。可惜啊，那位娘子多年前死于一场大火，连尸首都没找着。镇民们感念她的恩德，才造了莲心庙供奉。”
宁梓韵心头猛地一颤。
火灾？尸首无踪？
这一切听起来，为何与她在月霞镇遇到的空棺谜团如此契合？
“她……也是建议镇民种莲的人？”宁梓韵追问道。
“正是！娘子是我们全镇的再生父母。”掌柜指着远处的山丘，“那边大排长龙的地方就是莲心庙，姑娘若是有心，也可以去求一卦。”
正午的烈日有些刺眼。宁梓韵往那山丘方向望去，心里已经压了太多事情，一时有些失神。
“还在想那“莲心娘子”的事？”身旁传来禾凛的声音。
宁梓韵回神，看见他已让阿元推着轮椅到了她身旁，手里不知何时多了一把素色绸伞，撑开遮在她头顶。正午的日光被挡去大半，她肩头一凉。
“三哥，这不合礼数，让我来吧。”宁梓韵想接过伞柄。
“你都喊我三哥了，还在乎谁撑的伞？”禾凛微微使力，按住了她的肩膀，“兄长照顾妹妹，天经地义。”
宁梓韵被他直白的话语堵得说不出话来。
“刚才那个“蝶恋丸”，你觉得有问题？”禾凛重新将话题引回。
宁梓韵沉思片刻，轻声答道：“说不上是问题，只是觉得太完美了。一个女子改变一个城镇，被全镇供奉，却又死得如此离奇。而且……”她指了指壁画，“画中女子戴的是莲花簪，可我们进镇以来，从未见过任何女子佩戴相似的饰物。这更像是有人在刻意抹除某种痕迹。”
禾凛伸手，轻轻弹了一下她的额头，语气宠溺：“既然存了疑，那便在这儿多待几日。不查个水落石出，咱们不走。”
“可是秦国的政务……”
“在宁宁心里，我竟是个会被那点政务牵绊住的糊涂官吗？”
他说着，从旁边的花农手里买下一朵含苞待放的红莲，递到她面前。
宁梓韵接过那朵微凉的红莲，指尖微颤。
这个动作太自然了，自然得让她不知道该如何接。她低头看着那朵花，莲瓣还没有完全展开，带着露水，凉的。
禾凛没有再说话，只是将伞往她那边倾了倾。
街市的声音在两人周围散开，叫卖声、孩子跑过的脚步声、远处莲心庙传来的隐约钟声，一层一层地叠着。宁梓韵站在那里，攥着那朵还没有开的红莲，没有动。
有些事情，还没想清楚。但她知道，不用急。
作者有话说：
无
第40章
莲心镇的夜晚, 悄无声息，唯有莲池深处偶尔传来细微的水声，似是鱼跃，亦似心跳。
宁梓韵伫立窗边, 指尖轻抚着禾凛早前送来的那盏香灯。灯芯火苗微弱地闪烁着, 透出阵阵清冷的莲香。
按原定计划, 今日该去往莲心庙, 只因白日信众拥挤生了乱子, 甚至有人受了伤，才临时作罢, 只待明日寺庙重开再去瞧上一眼。
她本想借着夜色理一理凌乱的思绪，转身之际, 却发现屋门并未掩实。禾凛推着轮椅静静地立在门口, 一双深邃的眼眸如古潭般沉静。
“这么晚了，还未歇息？”他的声音低柔，略带沙哑，在这静谧的夜里温润如拂面的风。
宁梓韵抿唇一笑：“倒是三哥, 你才该早些歇息。如今虽是大暑，但夜晚寒气重, 你双腿受不得冻, 要多注意保暖。”
禾凛没有立即应声, 只是缓缓推动轮椅入内, 停在离她两步之遥的地方。宁梓韵顺势走上前，将搭在椅背上的披肩轻轻盖在他的腿上。
“宁宁, 这几日……你是不是在想，我为何会……”他顿了顿，似是在斟酌字句, 最终低声吐露，“……心悦你。”
宁梓韵手下的动作猛地一僵，没想到他竟如此直白地拆穿了这层窗户纸。
“我确实不明白。”她索性坦然开口，清冷的嗓音中透着一丝困惑与踌躇，“年少时我们并无太多交集，重逢后你虽万般护我，我都记在心里。但……我不明白，为何是我？”
禾凛闻言，唇角微弯，笑意里藏着几分不易察觉的苦涩。他注视着她因羞赧而泛红的耳垂，眼中尽是温柔。
他声若呢喃：“当初我在朝中以残躯立足，旁人眼中，我不过是一个行动不便、可有可无的质子。可你，从未避让我，也从不以异样眼光看我。”
“你甚至为了助我回秦国，不惜破了规矩。”
宁梓韵怔了怔，下意识地垂下头去。禾凛看着她，轻声续道：“难道是我误解了？其实宁宁也看不起我身有残疾？”
“这怎么可能！”宁梓韵想也不想地反驳道。
“你既然不嫌我残疾，那我又怎会在意你曾入过深宫？”
这一句落下，让宁梓韵猛地抬头，眼眶竟莫名有些发酸。
禾凛凝视着她，一字一句说得极慢：“我确实不在意你的过去。但我嫉妒他，嫉妒他曾拥有过你的那些年岁——陪你用膳、为你披衣，理所当然地握着你的手。”
“早年旁人赞我光风霁月，如温润君子；近年则说我城府深沉，冷血无情。”
“可无论是哪个我，在宁梓韵面前，都只是一个凡人。一个面对心仪姑娘，会妒忌、会渴望被注视的普通人。”
“我不奢望你现在就回应什么。”他的眼神前所未有的认真，语调也异常坚定，“只求你……若有朝一日，你要选择谁共度余生，能否先想起我？将我……放在你心上的第一位。”
宁梓韵眼眶微热，许久才颤声问：“但我曾对亘安……”
“我知道，我都知道。”禾凛轻声打断，语气中没有任何责难，只有深深的疼惜。
“你以为我在意你曾心悦于他？”他轻笑一声，自嘲道，“不，我更在意的是，从今往后，你还愿不愿意……让我走进你的世界里。”
宁梓韵望着他，那一瞬间，她仿佛真的看见了那个年少时总是守着分寸、却独独对她宽容一分的少年。
她喉咙发紧，低声问道：“若我不曾入宫，你是不是早就会说出这些话？”
禾凛垂下眼睑，似在压抑翻涌的情绪。
“也许是。”他顿了顿，笑意清浅，“但也许不是。那时的我，没现在这般底气能护住你，也没这份能力让你依靠。如今我说出口，便是已经做好了万全的准备。”
宁梓韵心中百感交集，她想要回应，却不知该从何说起。最终，只是轻声吐露：
“你……就不怕我最后依然没有选择你吗？”
禾凛的眼神不曾波动，仍是一如既往的坚定：“我不怕你没选我，我只怕，你从未真正对我动过心。”
这一句，堵得她再也说不出话来。
良久，她才低声喃喃：“那……你也答应我一件事。”
“嗯？”
“若我终究没有选择你，希望你……不要恨我。”
禾凛望着她，像是早已预料到这一问。他眼底闪过一抹深沉的暗光，却仍点了点头。
“我不会恨你。”他笑了笑，笑意竟比方才还轻松了几分，“我只会再设一局，把你赢回来。”
“所以宁宁，你不要害怕做决定，因为我会一直陪伴在你身边。无论……是以什么身份。”
这话他说得风轻云淡，却听得宁梓韵心跳乱了节奏。
她沉默了片刻，垂下眼睫，慢慢将那盏香灯重新放回窗台，看着灯芯在夜风里轻颤了一下，没有灭。
窗外莲香轻送，她没有再说话。
＊
次日清晨，莲心镇天色微曦。晨雾未散，整个镇子仿佛笼罩在一层薄纱之下。街道上已有零星香客，沿石阶朝山上的莲心庙走去，个个神情虔诚。
宁梓韵一早便梳洗完毕，换上一身墨蓝色绣莲纹的常服，外披素白披风，发间仅簪一支素银簪，显得清雅静谧。
“姑娘，香备好了，咱们何时出发？”青芜推门而入，手中提着精致的香篮，装满了上好的清香与金纸。
宁梓韵点了点头，目光却落在窗外的远山，若有所思。
禾凛并未同行，只留话说稍后会在镇后的茶楼会合。言语间似是有意放她自由观察，亦或是早就洞察了她心中的重重疑团。
不多时，主仆二人便循着信众的脚步，登上了通往莲心庙的长阶。
石阶年久失修，缝隙里钻出苍青的野草。途中可见不少百姓手持莲花香烛，合十肃立。越往上走，那股香气便越发浓郁，却不是她记忆中那种精致的香膏味，而是一种微带苦涩、幽远自然的莲根气息。
庙前的香炉烟火不熄，两侧石墙绘满了壁画，记录着镇子的传说与兴衰。宁梓韵缓缓走过，目光从贫瘠的水乡移到盛开的莲池，最后定格在一位“莲花女子”身上。
那女子身披素衣，眉目柔和，发间插着一支盛放的莲花簪。
宁梓韵的步履猛地停住，盯着画中那支簪子看了许久。
“姑娘？”青芜察觉到她的异样，也停了下来。
“这画……被动过。”宁梓韵低声说，指着画中发际与莲花之间的细微处。
细看之下，那莲花簪的线条与整体画风略有出入，尤其是花苞的走势，竟与她记忆中母亲遗留的那支极其相似。
“这支簪子……我在母亲的遗物中见过一模一样的。”她眉头紧锁，神色愈发凝重。
母亲出身书香世家，精通香道与绘事，即便后来家道落拓，那份才气也未曾减损。宁梓韵记得清楚，母亲曾亲手为她画过莲花簪的样稿，说是家族传承的样式，寓意“心净如莲，不染尘埃”。
这种独门图样，怎会出现在这偏远镇子的庙宇壁画中？
“姑娘，你瞧这边，还有一幅画。”青芜指着墙角的一处阴影。那里原本被灰尘与烟火熏得漆黑，隐约可见一个手捧香丸的女子虚影，画风模糊，似是曾被人刻意涂抹过。
宁梓韵走上前去，青芜掏出帕子轻轻拂去灰尘，画像逐渐显现。
女子侧身跪在神坛下，青丝盘起，一支断裂的莲花簪斜插其间，神情温婉中带着几分哀婉。
“香铺店主说那位娘子死于火灾，却无人见过尸骨……”宁梓韵呢喃着，心中疑窦丛生。
此事，绝不单纯。
此时庙内香客渐多，僧人的诵经声响起，四下烟雾缭绕。
“姑娘，你闻闻……这香味，好像……”青芜话未说完，宁梓韵已经皱起了双眉。
那是一种混合了莲香与苦涩油脂的香气，极淡、极细，但她的嗅觉向来灵敏，还是捕捉到了其中那一缕熟悉而诡异的味道——正是“蝶恋丸”的气息。
可这里是庙宇，并非香铺。
“这香味是哪来的？”她低声追问。
青芜四下张望，最终将目光定在供坛后方的藏香炉上。
两人靠近一瞧，只见那炉中燃着的，竟正是同样模样的香丸，外形与香铺售卖的别无二致，只是气味更加浓烈。
“怎么连庙里也用这种香？”青芜难掩惊诧。
“不是普通的香丸。”宁梓韵沉声说道，取出随身香盒比对，确认原料略有不同。
她想起昨夜禾凛曾提过，“蝶恋丸”的来源尚未查清，他已派人暗中追查制香人和旧配方的根源。而这源头，似乎就锁在眼前这间庙宇里，锁在那位“娘子”的传说中。
“青芜，回去后先把这香丸样本收好，切记不可外传。”宁梓韵低声叮嘱，语气里带了几分警惕。
“是。”青芜心中一凛，连连点头。
正说着，一名穿僧衣的中年僧人忽然从内殿走出。他的目光漫不经心地扫过两人，忽地一顿，似乎想说什么。
但在看清宁梓韵脸庞的那一刻，他神色猛地一变，随即迅速低头合十，匆匆退回了烟雾弥漫的殿后。
宁梓韵心头颤动，转身离去。从高阶向下望去，镇上的街市已是熙熙攘攘，烟火气十足。
而在远处的茶楼窗前，一抹熟悉的暗色衣袍正静静地伫立。
那人，自然是禾凛。
作者有话说：
无
【星座小说】XINGZUOXS.COM【星座小说】