到了王宫，二人兵分两路。
楚临被拜伦七世叫去议政厅，商议什么连楚临自己也不知，总归是内政方面他所负责的事。
至于加雷斯，则去接见那三位神秘来客。
按照王室礼节，三位客人依次来会客室拜见王储。
第一位是炼金术师阿方索·德·约克逊。他带来了改良的燧发枪与更高效的冶金技术图纸，还有新开采出的一种矿物，据阿方索所说，矿石的功效未知，还需要再给他一些时间研究。
加雷斯和他深谈了整整一个小时，阿方索是个实干派，加雷斯对他非常满意，而阿方索看起来也对这位储君渊博的学识十分敬重。
阿方索离开后，马泰奥进来拜访。
“洞察者”马泰奥，是一位预言家，与大祭司这种替王室与国民向天神传达敬意的沟通者不同，马泰奥像观棋者，只在抉择的时刻来临之前给予人们神的指引。
然而，出乎加雷斯意料，马泰奥竟然是个哑巴。
这就显得有些荒诞了——比王国的储君天生失聪更具有黑色幽默。
接见仪式在一张方形茶桌边进行。
即便在屋内，马泰奥也戴着兜帽，从怀里掏出一个黑布包裹，笔墨和羊皮纸。
他们的交谈，就在羊皮纸上进行。
“很荣幸得以一窥您的真容，我的殿下。”马泰奥的字迹潦草，歪歪扭扭，“人们都说您城府极深，手段强硬，但您比我想象中俊朗得多，倒是和画像上一样高大强健。”
“礼节性的赞美就不必了，预言家先生，”加雷斯的花体字力透纸背，“我们直接进入正题。”
“这不是赞美，而是观察，”马泰奥笔触一顿，兜帽下泛黄的眼珠对加雷斯微微一笑，“我们已经开始了。”
加雷斯盯着他。
马泰奥把黑布掀开，一个水晶球静静放在桌上。
“看见了吗，殿下？”马泰奥一手执笔，一手摩挲水晶球，黑黢黢的球体光影变换，仿佛一个微缩的海洋在里面波涛汹涌，“它在感应您的召唤。”
加雷斯的目光被水晶球里面的景象深深吸引。
黑色很快褪去，水晶球里的一切像记忆深处走出来的画面，一点点变得清晰。
马泰奥枯枝般的左手按住水晶球，笔走龙蛇：“我看到殿下心中似乎有某种动摇。”
加雷斯反而无动于衷：“可水晶球里没有您说的这些玄而又玄的东西。我只看见一场雪。”
“是啊，一场大雪，”马泰奥根本不区瞅羊皮纸上那没眼看的字迹，瞳孔中倒映出水晶球内纷飞的鹅毛大雪，“除了雪，什么都没有。”
他另起一行：“可这里本该有一个人，不是么？”
加雷斯飞快地瞥了马泰奥一眼。
马泰奥龙飞凤舞地写：“很冷的冬天，冷到在您的回忆中占据一席之地。”
“是让人不愉快的事，甚至于，一种耻辱。”
马泰奥抚摸水晶球，球体已经变得冰冷，里面大雪纷飞，仿佛有北风在呼啸。
“但回忆的主人公不见了。”马泰奥继续写，“他似乎是您痛苦的来源，却并非耻辱本身。看似说不通，但又确实如此。”
“我在等您的预言，您却围绕我的过去分析个不停。”加雷斯眼里闪过不悦，写道。
“只有通晓过去，才能预知未来。”马泰奥不紧不慢，“殿下觉得预言者要坐在这，一脸讳莫如深，张口就来吗？那是神棍，是疯子。事实上，鄙人一直自矜于自己推演的能力。”
他继续写：“主人公没有消失，只是被您藏起来了。殿下视他为自己理所当然的私有物，您不可分割的一部分，在您的生活中，他的存在已是稀松平常。”
“现在出现了一些颠覆性的事，像陈年的暴风雪一样摧毁了您的认知。您不愿承认，其实这个人不会永远陪伴在您身边。”
马泰奥的字迹洋洋洒洒占满一整张羊皮纸。
他蘸了墨汁，突然停下来，目光从白雪皑皑的水晶球转移到加雷斯神色严峻的脸。
“我很抱歉，殿下，”马泰奥说，“从水晶球中，我看到事情大约不能如您所愿。”
加雷斯拿起羽毛笔想追问。
马泰奥主动写道：“他会离开的，殿下，以你最意想不到的方式，与你作最后的道别。”
加雷斯的笔尖顿住，纸面渐渐晕开一团墨迹。
“为什么？”加雷斯写。
“殿下不问我这个人是谁吗？”马泰奥反问。
他看着加雷斯的字，花体字依然漂亮工整，笔锋却透露出急促。
加雷斯思索了一会儿才写：“我们看到的是同一个水晶球，您是怎么解读出这些讯息，又如此确信的？”
“没有人会看见一模一样的风景，我的殿下，”马泰奥的字迹几乎要飞起来，“同一片叶子，有人看见生机盎然的绿色，有人却为它的枯萎凋落而伤悲。”
“人看自己的命运，就像雾里看花，而我不过是在您最难以忘怀的回忆中看到了必然的结局。”他的手速又慢下来，字斟句酌一般。
“如果您说的是真的，那是什么促使我们分开？”
“恐怕是自愿的。殿下，比起扼杀因果，鄙人更建议您学着接受。”
“我这一生最擅长的事就是不接受命运的安排。”加雷斯盯着他，写道，“不论如何，感谢您带给我这个预言。”
“祝您顺遂，殿下，愿仁爱的主与您同在。”
马泰奥站起身，打了个响指，球体里的微观雪景消失了。
他把纯黑的球体重新包起来，把手按在胸前，向加雷斯鞠躬。
加雷斯摇摇桌边的金色铃铛。
两名侍从推开门，马泰奥转身走出去，离开前加雷斯看见马泰奥侧过头，兜帽遮住了那双令人不安的眼睛，他却看见马泰奥唇角略微勾起，短促地笑了一下，随后跟着侍从消失在门后。
*
同一时间的议政厅。
“愿至高神保佑您，尊敬的陛下。”
拜伦七世动动手指，侍从抬来一把刷着白漆的木雕花软椅，楚临直起身，却没急着入座。
“坐吧，别拘束。”拜伦七世说，“又不是正式的觐见。”
“内廷礼节规定，只有王宫最高级别的大臣和王室宗亲可以与王平坐，”楚临说，“臣不敢妄自逾越。”
拜伦七世：“你不就是王室宗亲，朕的养子吗？”
男人像头年老的雄狮，坐在王座上，红色大氅血一般鲜艳，他抚着胡须，似笑非笑。
“坐吧，布兰温，”拜伦七世说，“朕赐予你这份恩典。”
楚临垂着的眼睫一动。
布兰温。
这个名字代表着不被王室承认的错误，封存已久的历史。他很多年没听过拜伦七世再这么叫他。
楚临不得不坐下来。
拜伦七世缓缓点头：“大清洗的事，你办得不错。”
“分内之责，陛下过奖。”楚临低了低头。
拜伦七世又道：“最近阿斯莱德多了不少异动，加雷斯年龄还小，镇压不住那群刁民。你知道怎么处理干净。”
“是。”背黑锅的活楚临已经麻木了。
“不好下手吧？毕竟看上去都是无辜的子民。”拜伦七世道，“再怎么说，你也不是冷血动物，总会有恻隐之心。”
“犯了禁忌，就要接受惩罚。更何况他们都心怀不轨，不值得同情。”楚临说。
拜伦七世呵呵地笑：“是么。”
他摩挲着手里镶嵌着鸽子血红宝石的王权手杖。
“朕在这个宝座上一坐就是三十二年，学到的第一件事，就是这世上最难分辨的便是人心。”拜伦七世道，“上一秒还向你宣誓要当你忠诚的狗，下一秒就露出獠牙，要咬断你的脖子。布兰温，你知道什么样的人口中的忠诚最不可信吗？”
“臣不知。”
“就是予取予求，逆来顺受的人。”拜伦七世说，“仇恨的种子不是随风飘散了，而是埋在心里，但凡有机会，必然会破土而出。”
楚临抬起头。拜伦七世对他微笑，眼里却没有丝毫的温度。
某一瞬间，楚临竟也格外想笑。
“陛下怎么突然作此感慨？”楚临问。
拜伦七世拄着权杖站起来。
“大清洗的名单朕看过了，那里面有些报社的主编曾经是王室的盟友，他们的叛变和堕落令朕心痛。”苍老的男人一步步走下铺着红毯的台阶，“朕赐予他们住所和食物，让他们在都城拥有体面的工作，他们为什么还不满足，不去传播神的福音，而是到处散播谣言？”
“这十年，拜伦王国的疆土扩大了三成，战败国的使臣在王宫外排起长队，朕把俘虏分给贵族和庄园主们作奴隶，开垦出来的荒地多供养了不知多少子民。为何没有人看得到朕的功绩？”
楚临垂眸：“对待愚民，陛下拿出了应有的态度，是他们太无知，太贪得无厌。”
拜伦七世停下脚步，看着楚临。
“说得对，”拜伦七世说，“好孩子，要是全天下都像你这么善解人意，朕何愁王国不强大啊！”
他苍老的手按在楚临肩膀上。
“那你呢，布兰温，”拜伦七世温和得几乎循循善诱，“过去朕对你那么严厉，你心中就没有怨恨过？”
【星座小说】XINGZUOXS.COM【星座小说】