楼里热气蒸腾，羊肉汤的香味顺着门缝往外钻。楼外却围了一圈人，七嘴八舌，看得津津有味。
圈子中央，一个腰间纹着青蛇的地痞正抬脚踹人。
被踹的是个小叫花。
那小叫花瘦巴巴的，衣裳破得看不出原本的颜色，脸上糊着泥灰，左腮还有一块脏兮兮的“胎记”。她抱着头缩在地上，哭得嗓子都哑了。
“大爷饶命！我就偷了半个馒头！半个！”
地痞啐了一口。
“半个？老子看你是偷惯了！”
他又是一脚踹过去。
周围有人皱眉，有人笑，还有人摇头说“这小叫花活该手脚不干净”，却没人上前。
林知薇站在人群外，手里握着那根枣木棍。
她本来只是路过。
三天前，她离开武馆，一半是因为谢未央那道如芒在背的视线，一半是想找个地方安静想清楚自己如今的处境。没想到刚进城，就遇上这种事。
她不太想管。
江湖闲事管不完。况且她这副身体气血不足，真动起手来，能撑多久她心里有数。
可第三脚落下时，她的眉头微微皱了起来。
那一脚瞄的是小叫花肋下。
小叫花哭得凄惨，身子却在脚尖碰到之前，往右偏了两寸。偏得极小，像被踹得打滚，实际上刚好让力道擦着肋骨过去。
看着疼，实则没受伤。
林知薇又往旁边挪了半步，换了个角度。
小叫花的哭声也有问题。
每一声都卡在地痞换气的间隙，既显得可怜，又把周围人的注意力牢牢拽在她身上。她的双手看似护着头，五指却微微分开，指尖藏在袖口里，像随时能弹出什么东西。
明明能打。
却宁愿在泥地里滚。
林知薇的目光从小叫花身上移开，扫向街对面的茶摊。
茶摊旁坐着两个便衣汉子。腰间有刀，鞋底干净，坐姿端正，不像江湖人，更像公门里出来的。他们看似喝茶，眼睛却一直在人群里搜。
林知薇明白了。
有人在找这个小叫花。
她不想被找到。
林知薇原本已经准备转身离开。
就在这时，地痞大概觉得围观的人多，越发来了劲，从腰间抽出一把短刀。
“敢偷老子东西，老子今天剁你一只手！”
刀光一闪。
小叫花眼神陡然冷了。
袖口里，一枚小石子滑到指尖。
下一瞬，一根枣木棍从人群外飞进来。
“砰！”
短刀被打偏，钉进三步外的门框。刀柄嗡嗡震颤，连门边挂着的酒旗都跟着抖了两下。
四周一下静了。
地痞愣在原地。
小叫花也愣了，手指还扣着那枚石子，眼睛从乱发后抬起来。
那是一双极亮的眼。
杏核形，黑白分明。明明满脸泥灰，那双眼却像刚从清水里洗过，亮得惊人。
林知薇走过去，弯腰捡起木棍。
她脸色有些白，气息却稳，看向地痞时只说了一个字。
“滚。”
地痞看了看门框上的短刀，又看了看她手里的棍子，脸色青一阵白一阵。
“你……你等着！”
他说完转身就跑，跑得比兔子还快。
围观的人见没热闹可看，也渐渐散了。
小叫花还坐在地上。
可她的姿势已经变了。背微微弓着，脚尖点地，重心落在前掌，像一只随时能窜出去的小野猫。
她盯着林知薇，又飞快地往茶摊方向瞟了一眼。
那两个便衣汉子已经站起来了。
林知薇没有回头。
她从袖中摸出一块手帕。白色棉麻质地，边角绣着一朵淡青色小花，是离开武馆前大师嫂硬塞给她的。
她把手帕递过去。
“擦擦。”
小叫花没接。
她盯着那块手帕看了一会儿，又看向林知薇，声音压得很低，已经没了方才哭喊时的乞丐腔。
“你怎么看出来的？”
林知薇指了指她左脸。
“你笑和哭的时候，左脸动得慢半拍。耳后有红疹，边缘太直，不像胎记。”
小叫花立刻往后缩了缩，嘴硬得理直气壮。
“我这是天生的！”
林知薇看了她一眼。
小叫花把下巴一扬：“天生长在腮帮子上的，不行吗？”
林知薇收回手帕，放到鼻尖下闻了闻。
“天生的方形胎记，还带胶味？”
小叫花：“……”
她张了张嘴，像是还想狡辩，余光却又往茶摊那边扫去。
那两个人已经往这边走了几步。
小叫花的肩膀绷紧了。
她看着林知薇。
这个人眼睛很干净。没有贪婪，没有试探，也没有看穿别人秘密后的得意。她只是看穿了，就像看见路边一块石头上有裂纹一样。
小叫花忽然有点不知所措。
她在这座城里躲了三天，换了四副伪装，夜里睡觉时都握着暗器。她不怕挨打，不怕挨饿，怕的是有人看穿她之后，笑着问一句：“你爹是谁？”
可眼前这个人没有问。
只是递来一块手帕。
“你不问我在躲谁？”小叫花试探着问。
“不问。”
“真不问？”
“真不问。”
“为什么？”
林知薇想了想。
“你如果想说，会说。不想说，我问了也没用。”
小叫花怔住。
她盯着林知薇看了好一会儿，紧绷的脊背一点一点放松下来。然后，她鼻尖轻轻皱了一下，像是觉得这个人实在古怪，嘴角却没忍住，漏出一点笑。
那笑很浅。
可她整张脏兮兮的脸都被那一点笑照亮了。
“我叫……”她顿了顿，像是在做一个决定，“蓉儿。”
“林知薇。”
“林知薇。”
蓉儿把这三个字念了一遍，尾音轻轻一绕，像把名字含在舌尖尝了尝。
身后的脚步声近了。
她忽然一把抓住林知薇的手腕。
林知薇低头看了一眼。
蓉儿抓得很紧。指尖有泥，手心却热，掌心微微发抖。
“你救了我，”蓉儿飞快地说，“我得报答你。”
“不用。”
林知薇转身要走。
“不行！”
蓉儿三两步追上来，拦在她面前。她余光瞥见那两个便衣汉子越来越近，声音不由得拔高了些。
“我最讨厌欠人情！你说，你想吃什么？我请你！”
林知薇看着她。
蓉儿仰着脸，装得理直气壮，像真是个不肯欠账的小叫花。可她攥着林知薇手腕的手还在抖。
林知薇说：“松手。”
“不松。”
“你手上有泥。”
蓉儿一噎，随即更大声：“有泥怎么了？刚才你还让我擦呢！”
林知薇沉默了一息。
那两个便衣汉子已经从她们身侧经过，目光在蓉儿脸上扫了扫。
蓉儿肩膀一僵。
她嘴上还撑着，手指却收得更紧。那力道不像拦人，更像怕自己一松手，这唯一能挡在她身前的人就会不见。
她压低声音，终于不装了。
“别动。他们还在看。”
停了一下，她声音又软了些。
“就当帮我挡一挡，好不好？”
林知薇没有回答。
她知道自己该抽手。
这个姑娘来历不明，武功不弱，身后还有麻烦。她们才认识不到半盏茶的时间，最合理的选择是离开。
可那只手太热，也抖得太轻。
像一只刚从雨里捡回来的小兽，爪子搭在她掌心，还装得凶巴巴。
林知薇没有抽开。
她甚至微微回握了一下。
力道很轻。
轻到蓉儿几乎以为是错觉。
可下一刻，她猛地抬头，眼睛亮得惊人。
“先去长庆楼。”林知薇说。
蓉儿立刻笑了。
“好！他们家的桂花糕最好吃。不对，叫花鸡也好吃。八宝鸭也不错。哎呀，反正都点上！”
她拉着林知薇往长庆楼走。
经过那两个便衣汉子身边时，她没回头，步子轻快得像只刚偷到糖的小狐狸。只是那只握着林知薇的手一直没有松，掌心的汗意把两人的指缝都染得微热。
林知薇低头看了看交握的手。
她想说“这样走路效率不高”，话到嘴边，又咽了回去。
算了。
不讨厌。
蓉儿走了几步，忽然偏头看她，眼睛里藏着笑。
“林知薇。”
“嗯？”
“你可别后悔。”
“后悔什么？”
“我请客，规矩很多的。”蓉儿挺了挺脏兮兮的小胸脯，“菜不好吃要骂，茶不热要换，小二若敢多算一文钱，我能把账从头到尾算三遍。”
林知薇拍了拍袖中的小本本。
“我有记物价的习惯。跑堂的可以试试。”
蓉儿愣了一下，随即大笑起来。
那笑声清脆，像银铃撞在春风里。
她笑够了，抬头看着林知薇。
“你这人好生奇怪。别人都怕麻烦，你倒像怕麻烦不够多。”
说到这里，她顿了顿，把自己的手又往林知薇掌心里塞了塞。
“不过，跟你走在一起，好像就算有麻烦，也没什么大不了的。”
林知薇脚步微停。
街角的杏花枝上，有一根极细的银线悬着。线尾系着一片花瓣，正在风里极小幅度地转。花瓣上似乎刻着字，太远，看不清。
那股压迫感，她在武馆后院感受过。
谢未央也在城里。
而且离得不远。
“怎么了？”蓉儿顺着她的视线看去。
她也察觉到了什么。空气里有一小片地方冷得不合时宜，像有人把剑意藏在阳光里。
“没什么。”
林知薇收回目光，推开长庆楼的门。
“吃饭。”
长庆楼里人声鼎沸。
掌柜抬头，看见一个小叫花拉着一个面容清秀、衣着寒素的少女走进来。
前头那个明明满脸泥，却走得昂首阔步，像只刚出笼的小凤凰。后头那个手里攥着根木棍，脸色平静，进门先扫了一圈桌椅、楼梯、后门和窗户，像是在丈量什么。
“小二！”
蓉儿下巴一扬。
“把你们店里的菜单拿上来！”
两人上了楼。
刚坐下，楼下忽然传来掌柜赔笑的声音。
“两位官爷，您要找个脸上有胎记的小叫花？没见着啊，真没见着……”
蓉儿倒茶的手猛地顿住。
茶水溢出杯沿，在桌面洇开一片深色。
她没有抬头，脊背却瞬间绷紧。
楼梯上传来沉重的脚步声。
一级。
两级。
越来越近。
林知薇的目光越过蓉儿肩头，落到窗外。街角杏花枝上，那片花瓣不转了，像看戏的人换了个更舒服的姿势。
林知薇收回视线，声音很轻。
“两个正在上楼。外面还有一个。”
蓉儿皱眉。
“外面的是谁？”
林知薇想了想。
“可能只是看戏的。”
蓉儿没听懂。
门外，脚步声停住。
沉默两息。
门板被粗暴拍响。
“里面的人，开门！”
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