路上经过驿站换马事遇到两拨埋伏，尽数被十一挡下。
十一策马跟随，天气寒冷，她的声音也被冷风割成了碎屑。
“世子，为何不坐马车？”
妙非异笑道：“十一，你是不是还把我当做孩童？”
“……”
“你猜我们接下来还会遇到几波刺客？”
“三拨？”
“不，一拨都无。”
原定在杭州待满三日，没想到如此顺利，便提前出发。
提前出发的好处便是，可以打苏州一个措手不及。
已经在杭州完成借调的消息估计还没有传到苏州，其中的时辰差距，便是她可以行动的最佳时机。
根据秦恪忻和摄政王的情报来看，此次前往苏州有两处薄弱点。
其一，张氏一族。张氏是苏州第二大的粮商，近两年却接连被打压，粮行如今大不如之前。可从此处下手，借私粮。
其二，摄政王门生贺文冰，为从四品苏州别驾，别驾向来是刺史副手，若有其从中周旋，借调并非难事。
由于在杭州一行的顺利，妙非异对此行颇为自信。
快马加鞭不眠不休，她们终于在正月二十五傍晚到达苏州界碑。
她预留了去找贺文冰的时间，先在城外驿馆整顿衣装，泡了个热气腾腾的澡，洗去了一身疲惫。
在重新梳理后，没让十一跟随，只身策马来到了贺府。
“咚咚咚——”三声响后，沉重的木门后毫无动静，她又去扯那门环，此时方觉，门环上竟是锈迹斑斑，铁锈渣子糊了一手。
还未待反应，身后忽然亮起重重火把。
火光跃动，妙非异下意识抬手遮掩。
看清楚来人后，却是一阵心悸。
那人身着正三品官袍，从辉煌的马车中探出头来，盈动的笑意被火光映照，似是斑驳人面，无端生出些诡谲。
“恭迎世子殿下。只是不知世子为何来这荒府？”
正是苏州刺史，齐迩璜。
妙非异心中瞬间闪过几个疑问。
为何贺府荒没？
贺文冰人在何处？
自己并没有带随侍，此人怎知晓她行踪？
是谁走漏风声？
千般思绪只在一刹，面上不显，随即拂了大衣，略带愠怒道：“齐刺史真是好大的官威！”
这边齐迩璜跃下马车，躬身道：“殿下何处此言？”
“你一早便知我要来苏州行诏令，为何不派人迎接？我乃奉天子之诏，难道你并不把天子放在眼里吗？！”
饶是齐迩璜浸淫官场多年，也没想到这摄政王世子是这种路数。
她立刻赔罪：“殿下恕罪！殿下恕罪！臣安排了人接待，只是世子马快，那些不中用的，竟是远远落在后方，臣这一得了信，便立刻前来接您，殿下明察。”
“哼！”
妙非异甩了衣袍，进入了马车。
“多说不宜，走罢。”
“是，是，臣已设下宴席，只待殿下。”
马车内自是寂静无二，齐迩璜一声不吭，妙非异似是仍在气头上，撇过脸并不看她。
良久之后，齐迩璜忐忑开口：“世子……是去寻那贺文冰？”
妙非异冷哼出声，以做答复。
“殿下不知，贺文冰年前行贿万金，早已伏诛，全家尽灭。”
一股寒意从脚底窜起，妙非异问，“行贿？对谁行贿？”
“江南道巡查使。”
“为何京中并无消息传来？”
“这……许是殿下并不上朝，加上当时年关，此事不宜声张，便没传到摄政王府。”
妙非异并不信任此番说辞。
母亲给她的信息不会出错，只是这事被压了下来。
处置从四品官员，唯有天子有此权利。
是少帝。
为什么？难道贺文冰真的行贿？
天子诏令和敕书都要经过中书省，这其中是否有什么异动……
妙非异再次感觉四肢发冷，若是自己借粮有异，是否也会落得这个下场？
不，不会。
她还有母亲。
“世子，世子？”齐迩璜唤她。
妙非异强压心绪，用尽量和缓的声调道：“贺文冰是我母亲的门生，你定是知晓的。只是世事无常，我原本还带了祝愿给她，真是糊涂，糊涂啊。”
齐迩璜也面露遗憾，“正是如此。她素来勤俭，且做事认真，我与她一贯交好，被巡查使查出时，还为其尽言，只是，只是……”
“不知贺氏一族，族人如何安置？”
“在下前去送了一程，她们已经回到嘉兴。”
两人说话间便已经来到了刺史府。
灯火通明，已然准备好筵席。
规制并不奢靡，却处处精致，和苏式的山水交相应趣，显然是用了十足心思。
妙非异此行要把直肠子人设贯彻到底，浅尝几口甜得发齁的红烧肉后，放下玉箸，开门见山。
“想必刺史早已收到诏令。诏命江南道各州筹粮共济，杭州已先拨一万二千石。苏州素来富庶，不知刺史这边，能筹出多少？”
齐迩璜闻言立刻躬身，语气恳切：“殿下明鉴，臣昨日便召了粮商乡绅议事，恨不能立刻凑齐粮米解来年之困。只是诏令上写劝谕富室、自筹共济，并非强征官仓。臣自当尽力劝谕，可苏州士族林立，各族有各族的族规，粮行也有行里的章程，臣一介地方守臣，只能好言相商，实在强逼不得。”
妙非异知道诏令有漏洞，只是没想到这人竟敢直接把漏洞甩她脸上。
究竟是心机叵测，还是直来直往？
一番争辩后，这位刺史反倒成了夹在中间的为难人。
不等妙非异开口，她又道：“臣虽为苏州刺史，可之前向来是贺别驾和士族粮商们交涉，如今境况，在下实在是人微言轻，各士族也是互相推诿……臣磨破了嘴皮，也只凑出千余石，实在是……惭愧。”
妙非异抬眸看他，冷哼出声：“千石？齐刺史莫不是喝酒上头，失了分寸！”
“世子恕罪。”
“既是劝谕富室，本世子便也陪此时一同劝上一劝。明日起，我会逐一拜访苏州士族与粮商，看看她们是真无粮，还是不愿出粮。”
齐迩璜脸色微不可察地变了一瞬，随即又笑起来：“殿下愿意出面，自然最好。只是这些乡绅素来散慢，只怕未必肯给情面，叫殿下白跑一趟。”
“无防。”妙非异一饮而尽杯中清酒，“能不能成，试过才知道。”
宴席散后回到驿馆，苏式园林甲天下，驿馆内也是翠竹矮松错落，很是别致。
她在庭中来回踱步，口中念念有词。
片刻后秦恪忻像猫一样出现在庭内，面露严肃。
“这是怎么了？气鼓鼓的。”
“涨价了。”
“涨了多少？”
“一斗十二钱。”
“嚯，比杭州涨得还快。”妙非异若有所思，“谁买的？”
“数十家粮行，大小不一。”
“能否查到往来账目？”
秦恪忻有些无奈，“我已经金盆洗手很多年了啊。”
“……又不是让你去偷，再说了，诏令的事，能叫偷吗，我们是借。”
“出了事谁捞我？”
“当然是我……母亲。”
“啃老。”
“有便宜不占王八蛋。”
秦恪忻无言，作势要走，妙非异再次叫住了她，不经意问道“对了，你知道贺文冰吗？”
“谁？”
“前苏州别驾。”
“不知道。怎么了？”
“苏州刺史说她贪污万金，年前处斩，这么大的事情，我竟闻所未闻。”
“要查吗？”
“事情已定，暂且留意着。”
秦恪忻走后，十一才在暗处现身。
“世子，陛下来信。”
妙非异接过后拆开，打开便是金尊玉贵的金箔信笺，洋洋洒洒写了五页之多。
她忽略了那些酸溜溜的话，注意到少帝提到了摄政王和尚书令的争执。
此次争执内容是【户部是否应该出钱囤粮】。
摄政王认为不可，会扰乱民心。尚书令则认为应当未雨绸缪。
两人争执不下，连带着门生都在朝堂吵作一团。
这是朝堂最常出现的境况。
两人不睦多年，大到民生仁政，小到少帝起居，总要争执一番。
妙非异猜测户部没有多少钱，所以迟迟未决。
看到最后一页，少帝罕见地做了诗。
【簌簌飞花，寸寸尘迹。抛来瓮溢贝珠泻，抛来恒聚无商参，何须绮罗盈箱，何须美酒千钟，问君何时归？】
妙非异：……
她默默把信收起来。
十一继续禀报：“官仓查过了。常平仓和义仓账面有六万石，可实际仓里几乎是空的。”
妙非异抬眼：“也是亏空？”
“不是。”十一摇头，“属下找到了调粮文书，”
她递给妙非异一则誊抄文书，【淮甸备边，协济军粮，将苏州四万五千石粮米悉数调往楚州军营。】
“印鉴完备，是正规调令。”十一继续道：“剩下的万余石是春播籽种粮，封了库。”
庭中一时静了下来。
妙非异又问，“士族那边情况如何？”
十一回道：“皆有府兵巡逻，据暗线回传，四大士族五日前曾在虎丘宴集，据说已有盟约。”
“什么内容？”
“具体内容不得而知，但观近日城内风声，和借粮有关。”
妙非异心中突然明晰，三条线汇聚到一块，拧成了一股绳，而这股绳，便是绊倒她这匹借粮马车的工具。
士族、粮商、刺史，三方共同做出应对之策，官仓无粮，士族盟约，粮商囤货。
以此抵御借粮诏令。
细竹扑簌的影子在月光下晃动，仿佛不经意间便会从中窜出一条毒蛇来。
妙非异沉默良久，问了句不相干的话，“如今蛇类尚在冬眠吗？”
十一一怔，回道：“尚未春至，应都在潜伏。”
“或许有些醒了，为了避免捕捉，也都窝在蛇窟一动不敢动。”
第二日一早，秦恪忻披着寒露来报，这么多家收购粮食的粮商，全部指向一人。
向仪姣。
妙非异看着这个意料之中的名字，不由得笑出来，“蛟龙，不可与蛇相提并论。今日便去拜会一番罢。”
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