妙非异乘坐马车匆匆赶往宫中，京都内处处干燥，毫无雪意，甚至有些女子只穿着薄衫在外行走。
她放下车帘，神色莫辨。
近些年灾害不断，去岁冬天在学宫整理各地灾异录时便已得出结论，每逢暖冬次年必有蝗灾，而江南粮价无一例外都会飞涨。
士族们囤积居奇，大发国难财，早已不是秘密。
而她此行，便是入仕前的准备。
待行至宫中，远远便听到殿中之人发怒。
“都给朕滚出去！”
横眉倒竖的少帝一脚踢开了正在记录的礼官，毛笔掉落在地滚了几步远，墨痕未干，在上好的羊绒毯子流下一道蜿蜒的墨迹。
妙非异将它捡起，言语间带着些无奈，“陛下……”
同时她给匍匐在地的礼官使了眼色，礼官忙不迭出了偏殿。
“你来干什么？”
少帝依旧是大怒的，他随手拿起一只青瓷挂耳瓶，朝着妙非异掷出，妙非异不躲，瓷器便砸在她额角，随后落在了毯子上。
“你……你为什么不躲？”少帝片刻慌乱，随即光脚下榻牵过来人。
“微臣不敢。”妙非异却退后一步，躬身行礼。
细看少帝，身着皇服，面色如玉，即使面色不虞也难掩艳丽，乌黑的长发松松束在身后，如上好的绸缎。
少帝缓和了怒气，问道：“摄政王要你前来？”
她却摇头，“年关已过，处处都不得安生，我忧心陛下，特此前来。”
“你是忧心朕，还是忧心摄政王？”他冷哼了一下，似乎又觉得不妥：“再难听的话我都听过了。说今年无雪，都是朕这当皇帝的惹了母神震怒，不能生育的人却非要当天下之主，母神才降下责罚。”
这话她不是第一次听。
年前母神教众围宫闹事，说来说去也是质疑少帝的性别。
她回过神来，垂着眼：
“臣只是忧心陛下。摄政王所忧在百姓，臣所忧只在陛下一人。”
殿内的炭火噼啪作响，皇帝自然是用最好的，一块银丝炭便可以抵得上普通人家吃一年。
少帝闻言沉默片刻，才干涩开口，“你应该知道了。今日朝堂之上，摄政王提出要派人提前去江南道借粮之事，朕……没有头绪。”
妙非异斟酌了片刻，才缓缓道：“江南士族盘根错节，此事确实棘手。”
“棘手？”少帝冷笑，“棘手是真正要做事的人才会说的话，那些人只会说什么陛下三思，为国为民……”
妙非异依旧垂着眼，“陛下心系百姓。只是若真有蝗灾，届时饿殍遍野，朝野议论纷纷，对陛下百害无一利。”
“那你的意思是？”
“臣以为，借粮之事可为，但人选需斟酌。”
妙非异抬起头，目光坦然，“若派朝中重臣前去，江南士族会以为是朝廷施压，定然阳奉阴违；若派无名无份之人前去，士族则会不以为意。”
少帝：“那你觉得谁去比较合适？”
妙非异：“臣不敢妄言。”
少帝盯着她看了片刻，不由得轻笑，“你把话说到这个份上，又说不敢妄言，你我之间说这些弯弯绕绕做什么？满朝里有身份却无实职的，除了你这个摄政王世子，还有谁？”
妙非异见他露出笑容，不由得心下一松，却依旧不敢怠慢：“臣从未办过这等大事，江南士族又猖狂，臣怕去了反而坏事。”
“哦？”少帝托腮看她，“方才分析得头头是道，这会儿又怕坏事了？朕看你是早就想好了，故意在这跟朕推托。”
妙非异眼睛定定看着他，都说臣子不可直视君主，如今两人说开，又像在学宫时那样不分君臣了。
少帝强装镇定地也回看她，不过三息便败下阵来，“好吧，好吧。依你去。”
妙非异顺竿上爬：“臣此行若成，自是陛下用人有方。若办不成……臣年轻识浅，办砸了也情有可原，陛下随时可以另派她人，于朝廷颜面无损。”
“你倒是会替自己留后路。”少帝别过脸不看她，似是在复盘自己怎么又在对视中落荒。
“臣不敢替自己留后路，臣只是不想让陛下为难。”
妙非异把他心思吃透，知道这人又要人哄着了，做出正式的恭敬姿态，“臣愿为陛下分忧，请陛下准许臣前往江南。”
“去，去，都说了可以去，真是的。”少帝又喜又有些委屈，“朝堂上你母亲来做决议，朝堂下又有你来迷惑朕，你们妙家真是……”
他似是想起什么，“你无官职无敕书，拿什么去借？”
“江南士族来年要指望这个赚一大笔钱，你借走了，她们少赚的钱，要从你身上扒一层肉下来。”
“臣有陛下。”妙非异抬起头，直视他的眼睛。
“臣是陛下的人，这一点，江南士族迟早会知道。”
少帝又别过脸去了，耳尖似有红意。
“好。”良久之后，他站起身，在殿内来回踱步，光着的脚莹白如玉，一步一步踏在妙非异身旁，随后俯下身，让她抬起头来，两人双目相接，这次他不再回避了。
“朕给你诏令。天子诏令，天下皆知，会保你一行顺遂。”
妙非异重重叩首，心中却一片平静。
诏令，他给的是诏令，而非敕书。
敕书声势小，方便行事。
事成，忠贞之臣。
事败，万劫不复。
但她早已料到。
她知道他会这么做。
母亲把持朝政多年，如今依旧没有放权的想法，少帝敏感多疑，自是要再三试探。
而她要做的，就是在他的试探下完成最初的目的，并且让他认为，借粮之事是他自己的想法。
少帝看着她俯首，语气略带委屈：“你这一去，至少两月。朕夜里……连个说话的人都没有了。”
妙非异知道他平日喜欢热闹，开口安慰：“陛下若需人伴读，臣已事先和老师安排过，可召老师入宫。老师学识渊博，必能为陛下解忧。”
少帝：“……”
他盯着她看了三息，忽然恶狠狠地抓起一颗葡萄砸过去：“你走！谁要老师！”
妙非异稳稳接住葡萄，面不改色：“陛下息怒。臣告退。”
“回来！”少帝吼道，“你回来后定要立刻来见朕……还有啊，朕会调几个亲卫给你，定要安分些，不要徒惹事端，不要受伤……”
妙非异再不多言。
少帝摆摆手，让她出了宫。
和侍卫已是熟人，侍卫揶揄道：“这次也没留下啊？”
妙非异无可奈何地摇头：“陛下只是感念同窗情谊，于我并无想法。且不多时我或许会成亲，会提前告知姊姊，来喝杯喜酒。”
这侍卫是金卫首领，只当妙非异是玩笑话，却见对方面露苦涩，不似作伪，于是生出些同情来。
两人边说边朝宫外走去。
“你和哪家结亲？”
“尚未可知，母亲应该找了很多家。”
首领笑了起来，“无防无防，你家可是京都最大的官，肯定很多小男儿喜欢你呢。”
妙非异笑着说没有，待完全出宫，脸上笑意转变为深深的凝重。
一路都在思索后续的安排。
摄政王给她安排了此行任务，并且给了她三份情报，分别放在木匣、铁匣、银匣之中。
这是母亲给她铺路，但是这粮食如何借，从哪借，怎么让人心甘情愿借，皆在人事。
根据她获得的消息，江南士族互相勾结，以苏州为大，几家大族之间常有结亲。
一洲刺史多半也和她们有勾连。朝廷派去的人，要么被她们收买，要么被她们架空，历来如此。
此行请命，她存了清剿士族的想法。
粮食是百姓种出来的，却被士族哄抬高价，朝廷每次赈灾都无功而返。
她不愿看到如此。
她深呼出一口气，想到摄政王沉静的面容。
摄政王给了她厚重的托举：“你是本王的世子，哪怕在江南把那些士族搅个天翻地覆，那些人也只会说你年少有为。无须畏手畏脚，自有本王在身后。”
母亲相信自己，她也该信任自己也是。
马车行至家门，朴素的摄政王府和它的名头并不相符。
刚下车，便觉一阵惊风自耳边掠过。
妙非异身形一沉，旋身侧让，左肩微沉，一支黑羽长箭擦着鬓发掠过，钉入身后朱漆门柱，箭尾震颤，嗡鸣不绝。
她身形已如轻燕般掠出丈余，右手反扣腰间匕首，目光扫向巷陌两侧。
放箭之人，早已脱身。
她收势站定，没有追。
转身回到门柱前，目光落在箭杆上，箭锋与木柱的缝隙间，夹着一角素白绢纸，被钉得严严实实。
她抬手拔箭，绢纸随之落下，上面只有几个乱糟糟的大字：
【先行一步】。
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