池照楹揽着她不安颤抖的背，叹息说：“你哥哥说，是你太想太后娘娘了才哭了，是吗？”
元重华小心地点头，又缓缓摇头，沾了水珠的睫毛轻轻地颤。
池照楹问：“怎么了？”
怀抱中元重华朝她挤了挤，谨慎地说：“我害怕。”
“怕什么，太后娘娘是你的亲娘，倘若她真的在天有灵，会保佑你的，”池照楹想了想，在心里默默也给重华向太后娘娘许了愿，“你不用怕。”
元重华摇着脑袋咬着唇：“不是怕母后。”
不是怕太后娘娘还魂，重华又是惧怕何物？她贵为公主，这紫极宫里若还有让她怕的，除了元溯，便只有——
“宁王？”
元重华不说话了，几息之后，当池照楹要寻根究底地低下下颌时，怀里的小公主才不着痕迹地把脑袋点了下。
真是宁王。
“你们兄妹俩都怕他？他真的很可怕？”
“我亲眼见过的，宁王掐死了哥哥身旁的宫女……”
元重华幽幽地说着，池照楹却心里一抖。
“掐死元溯的宫女？为何？”
元重华小心翼翼地攀着姐姐，扭头看向紧闭的殿门，确认无人偷听，才附唇在姐姐耳畔。
之前，元溯身旁有个伺候文墨的女官，是太后在时拨给他用的，女官为人忠厚，办事周密，是元溯的得力臂助。在她的协助下，元溯第一次对宁王亮出了他的爪牙。
他召集内阁，急于钦定宁王罪状，将宁王削职贬谪出京，但因做得太青涩，紫极宫内外遍布宁王的耳目，事情早已败露。那夜看似风平浪静，实际清和殿血溅五步，宁王当着元溯一手勒断了女官的脖颈，以儆效尤。
满殿跪立之臣，当时两股战战、眼前发昏地走出清和殿，便似丢了魂魄。
再之后，所有附庸元溯之人，死的死，调的调，从此于长安销声匿迹。
当时元重华和元澈正在捉迷藏，她一时胆大溜进了哥哥的清和殿，藏在胡床底下，不想会目睹后来的一幕幕。
听着床外的动静，元重华瑟缩的身子被汗液泡透了，她用双手死死地捂住嘴唇，唯恐泄露一丝声息，通红的杏眸惊恐地瞠着，目眦欲裂地发抖。
当夜殿上宁王甚至亮出了刀兵，当场走向胡床旁的剑架，拔出了天子御剑。
当宁王走过胡床时，躲在床底的元重华，惊恐地后缩着身子。那幅曳在床底下灯光里的玄色衣袂，上面描画的蛟龙纹，目露凶光，似是朝她张开了血盆大口，欲将她一口吞下。
他在剑架前顿了一下，衣袂停止摇曳时，天知道她的心脏已经堵在了喉咙。
随后，剑出鞘的声音刺人耳膜，在空旷死寂的清和殿内响起，宁王皇叔，那总是带着几分漫不经心薄笑的声音，在弹动剑铗发出的龙吟里，犹如裹在剑刃之上。
“那么让孤看一看，是谁要在这殿上挑拨孤与陛下的叔侄之情，心怀叵测，教唆陛下，果真不要命了，是么？”
后来，元重华已经浑身被汗珠沁湿，近乎失去了感知的能力，甚至忘了殿上发生之事，直至，哥哥近旁总是和煦多礼的女官，倒在了地上。
她的脸庞，就扭向床底下的她的方向。
被拧断的脖子，呈现诡异的扭曲状，温柔美丽的双眼激凸着，口角垂下一缕绯红的血迹。
从那以后，她就害怕宁王。
尽管他总是和颜悦色地唤她“重华”，总是不吝折腰，每每看见她，都将她抱在怀中，送她最喜欢吃的柚子糖。
可她怎能不怕、不躲呢？
池照楹听了，心里就更怜爱了，对宁王可怕的认知又更深了一层。朝堂上的事，爹爹很少会对她说，她只是知道宁王扶持少帝，把控朝政，但对他的嚣张跋扈认知不深。
重华以前也没提过，也许是今日又被宁王吓到了。那宁王今日，究竟同元溯说了什么、做了什么？
“后来呢。”
池照楹抚抚重华妹妹的乌鬓，像娘亲安抚自己时一样。
元重华僵硬的身子才慢慢放松许多，她咬唇说：“后来我就生了一场大病。发了高烧了。烧得糊里糊涂的，满脑子都是女官姑姑的死状，怎么治也治不好。”
“是哥哥，在床前拉着我的手，守了我整整一夜。我醒过来的时候，他对我说了好些话，我到现在还记得。”
池照楹心中好奇，明明是元溯的事，她却没忍住：“是么，哥哥同你说了什么呢？”
元重华道：“哥哥说，是他错，没有保护好我，没有发现我藏在他的床底下，让我看到了那一幕。”
身为长兄，元溯想保护她和元澈，让他们做一世无忧的小王爷和小公主，重华自小单纯，没见过朝堂的倾轧，亦没见过多少尔虞我诈，她率真烂漫，懵懵懂懂。他们的哥哥，却在宁王的掌控之下阴暗地，蛰伏图存，将他们庇在身后。
其实想想，元溯也只比元澈大两岁、比元重华大五岁而已。
“哥哥握着我的手抵在额头上，对我发誓，再给他几年时间，他会让我不再害怕任何人。”
那时候的元重华还不太懂，现在的她懂了。那是一件极其危险的事。
宁王压在哥哥头上，他位高权重，财大势大，又有兵权，想要拿捏哥哥易如反掌，这么多年哥哥在他眼皮底下讨生活殊为不易，就如同傀儡那般没有意志。
她看着哥哥都很心疼。
哥哥总是一个人背负一切，从来不肯向任何人诉苦。
“他多孤单啊。”
元重华喃喃说。
池照楹未置一词，上眼睑坍落，盖住桃花眸闪烁的波光。
“我有时候会想，要是有个人能陪陪哥哥就好了，但是又觉得，哥哥怕是不要人陪的，每次过年过节，他都一个人远远地走开喝闷酒……”
池照楹嘴上没反驳，心里却在回：你哥哥每次过年过节都在和我吵架。
“万福姐姐。”
被衾底下的小脑袋忽然探出来了，露出红彤彤的脸颊，和汪着一泉清水的眼睛，看得人心头软软。
这个时候，她却被元重华趁其不备地偷袭了：“你当我嫂嫂好不好？真的，我好喜欢你。姐姐。”
池照楹眯眸，指尖掐她鼻子，气笑：“图穷匕见了小家伙？在这儿等着我呢！没门！”
“为什么？”元重华的语气一下低落了，幽怨得好像自己求婚被拒了似的。
池照楹好气又好笑地道：“为什么你去问你哥，你哥哥要是知道你代他说出这种大逆不道的话来，肯定要被你气晕过去！”
元重华咬住了嘴唇，好遗憾，万福姐姐好像不喜欢哥哥。
池照楹揉了揉她额角稀疏的碎发，“好了，你要相信你哥哥，他会保护好你的，你什么也不要想，快睡吧。”
“可是……”重华还有点儿不甘心。
“没有可是，”池照楹揉着她柔软的雏毛，眯眸，“你哥哥得疯了才会娶我当你嫂嫂。”
而我得被下降头了才会嫁你哥哥，给你当嫂嫂。
*
疯了的和被下降头的，在梦中相会了。
梦里夕阳在山。
沧浪亭被红光笼罩，檐角的簇簇山茶花绽开了红蕊，远望去，就如绿云层上漂浮着一团团粉红的薄雾。
绯红的夕光穿透红雾和绿云，均匀地搽抹在女子的脸颊上。
池照楹安安地睡在元溯的怀里，手里攥着编了一半的五色穗子。
她的脸颊苍白得几如透明。
凉风徐徐轻吹，拂动着女子腰间系着的团花缃叶黄绫裙，和裙袂下缠枝海棠纹的芰荷色垂髾。
柔软的胳膊，握着穗子，静静耷拉在元溯的胸前，长长的睫毛与脆弱的发丝一齐水纹般跌宕。
元溯不忍叫醒她，又不忍发丝挑弄她脸颊的痒意，小心地替她拨了拨额角，不想还是弄醒了她。
甫一清醒，池照楹睁开了眸，看向外边的天色，此时已是暮云合璧的光景。
“我睡了得有两个时辰了吗？溯哥哥你怎么不叫我？”
她露出惊恐的模样。
自从中毒以后，她的身体便会无端端地突然陷入睡眠，自己也无法控制，但现在这样难以自控的机会越来越多了，睡去的时间也愈来愈长。
她真怕自己哪一天，睡去了就再也醒不过来。
元溯冲她笑，喉结轻滚，声音却沙哑：“我守着你，放心睡吧。”
望着他强撑的模样，池照楹心里疼痛起来：“溯哥哥，我害怕。”
“怕什么？”元溯抚着她的鬓尾，轻声细语，“傻丫头，让你害怕的都死了，我把元琅玕做成了人彘，把淮阳侯的脑袋给剁了，再也没有人能伤害池家，伤害你。是做噩梦了么？”
“不，我是害怕，怕我睡着了，便一睡不醒，再也……”
话未说完，元溯的掌腹捂住了她的唇。
他的目光沉了下来。
和他在一起的时候，他总是让她避谶，莫说不吉利的话。可池照楹心里明白，她身上的毒无药可解，不是不说坏话便能延年益寿的。
对池照楹来说，仅有的时间，宛如偷来的，怕是很快就要还去了，就如山茶花瓣上的朝露般短暂。
她抓着掌心的五色穗子，朝元溯扬了扬，故作松弛：“你看，我替你编了一条长命缕，我要祝你长命百岁。”
没有池照楹的长命百岁，诅咒罢了。元溯没说话，静静看着她。
怕她不安心，他缓缓颔首，“我会。”
池照楹心安了，呼出气息，脸颊上重新绽开笑意：“溯哥哥，你喜欢什么颜色？我多编一点。”
“黄色。”
“黄色？那很衬你了，九五之尊的黄？”
“缃叶黄。”
元溯抚过她的裙袂，拎起一截，笑盈盈地盯着她看。
池照楹的脸庞烧起来了，泛出比落幕前的夕晖更加红润的光泽，这一窘迫，肌肤倒是多了几分血色，不用胭脂费心装点，也看得见旧日的妩艳明丽。
她把穗子抓紧，脸热地垂眸。
小拳头往元溯的胸膛微弱地砸了一下。
元溯心中一荡，握过她的柔荑，俯面亲吻她的脸颊。
“棠棠，我让司织房拿了几匹簇新的料子给你裁衣裙，你喜欢什么颜色？”
池照楹许久不说话，过了数息之后，正当元溯琢磨着将她抱过去，到司织房挑选时，怀里传来脆弱的声音。
“缃叶黄。”
元溯眉梢染上笑意。
池照楹躲避着他好整以暇探寻而来的目光，烧红的脸庞转往别处，幽幽说：“那你说好了，裁好以后，不许撕我的衣裙。”
“我何时撕了？”
元溯俯唇继续亲她，边亲边回，声音含混不明。
细碎的吻，像一枚枚石子掷落澄湖，激起心尖无数交织的涟漪，一波又一波。池照楹的身子在他怀中轻颤，烧灼的脸庞愈发地红。
“你哪次没撕过……”
“是么，我不记得了，”元溯掐住她腰，诚挚地亲，诚挚地回应，“那看来是哥哥不好，我发誓以后把皇后殿下的裙子都完完好好地脱下来，叠到一旁。”
池照楹耳朵红热，想要避开元溯的亲热，又躲避不开，渐渐地被亲得如雪般化开，被拘在了元溯怀中。
他起身抱住她，转步下沧浪亭，往清和殿的方向回。
“穗子、穗子……”
穗子不小心掉落在了地上。
那是元溯的长命缕啊！
才编了一半的长命缕。
池照楹眼眶发抖，望着被元溯抱起时不小心脱力松掉的五色穗子，急得抓元溯的衣襟，求他停步，让她回去捡。
“哥哥，好哥哥，让我回去，那是我给你准备的礼物……”
池照楹求着他，盼他抱着她转回去捡，要是晚了，被扫尘的宫人收走了，她的心血怕就白费了。现在她醒着的时间愈来愈少了，怕来不及，怕编不完。
她想给元溯关于她的纪念，如此哪怕百年之后他行将就木，亦不会忘了她，不会忘了他曾带给她欢愉，不会忘了她曾奋不顾身地喜欢他。
元溯轻笑：“你知道，这个时候我不可能给你时间回去捡什么穗子的。”
何况是长命缕。
他宁可不要长命缕。
他宁可不要劳什子长命。
倘若可以，他愿意将一半的阳寿献出，换她的平安、健康。
棠棠，莫要天真了。
你死后，我怎可能独活。
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