他冷下脸来，这样的人，他招兵的时候一概不要。
“籍贯？”
“旧京人氏。”
他心里一动，仔细分辨着，曾若华话语中的确有一点旧京口音，不像是临时学来的。“旧京……什么地方？”
曾若华眼珠微微转动，像是在回忆什么，“我家就在同兴街，府衙东边，文庙身后。临着河，有一溜铺子。”
旧京文庙……听起来说的是真话。沈世璋忽然想起来，当年他年纪还小，仰头去看大成殿檐角上蹲着的脊兽，跟人争辩着那到底是狮子还是麒麟。
他沉默了。曾若华看着他的眼睛，开口问道，“大人，你也去过那里吗？”
他愣了一下，然后摇头，“没有。”
曾若华的嘴角微微抽了一下，看起来像是在笑，转瞬即逝。“我……我以为大人是从旧京来的，说不定还吃过我爹娘做的饭，能高抬贵手……”
“你爹娘是做饭的？”
“在河边有个铺子，开了个小饭馆，做街坊生意。”曾若华眼神暗淡下来，“后来……羌人南下，烧杀掳掠，我爹娘带着我南逃，生病死在路上了，就剩下我一个。”
他冷不丁生出些怜悯来，纵然明知这怜悯来得毫无道理，心里却还是像一根细刺似的扎了一下，拔不掉。他转过脸，看着地上的那道浅浅的沟槽。那里蜿蜒着通向墙根的一个暗孔，是专门用来排血的。一只苍蝇嗡嗡地绕着飞。
这沉默也像是威压，曾若华的脸色越来越白，在他身前跪倒下去，“求求大人，饶我一条狗命，我有钱全都孝敬大人……”
沈世璋有点无奈，这人除了细皮嫩肉，胆子还小，真不是一个好兵的料子。他提醒自己，这不是招兵买马。“钱？进了这扇门，钱就不好使了。”
“什么都行，我当牛做马伺候您……”曾若华恳切地说道。
“想出去的话，你先得需要一个保人。本地谁能给你作保？”
她使劲地想，眼神有些茫然地转了一圈，最后低声道：“我……我在江州没有家人亲戚。”
“朋友呢？也没有一个?”
“熟客倒有。泉水巷的李婶，永宁街的张二妞，她俩喜欢买我的针线。不过要花钱把我保出来，估计都不舍得。”
沈世璋觉得这人说不出的合适，样貌要端正，脾气要柔和，一吓唬就没了主意。无父无母，在此地毫无根基，翻不出波浪。样样条件都齐备了。只是……到底这是件损阴德的事，要有阴司报应的。
他深吸一口气，最后还得试探一回。他冷冷地说道：“想活命吗？我有个条件。”
“大人只管提，一千个一万个我都答应……”
“你跟你娘子，是怎么认识的？”
“路上认识的，你情我愿，干柴烈火，就过在一块了。大人，我知道错了，不该在外头拈花惹草。只要大人给我一条活路，我以后一定洗心革面，好好做人，时时处处守规矩。我还给大人在家立生祠，天天念佛……”
沈世璋默念道：“宁拆十座庙，不拆一桩婚。”他心里有些犹豫，目光沉沉地落在对方身上，“我的条件就是，跟你娘子和离。”
曾若华的表情停滞了，仿佛没听明白他在说什么，脸上连讨好的笑都来不及收。
他只得再次说道：“跟你娘子和离。一别两宽，男婚女嫁，各不相干。”
“为什么？”曾若华目瞪口呆。
他轻声道：“你不妨猜猜看。”
曾若华的脸色渐渐由白变青，眼睛里全是不可置信：“我娘子……难道是大人瞧中了她？”
沈世璋愣了一下，随即像是听到了什么有趣的话，竟真的笑了笑。“你娘子的确有几分姿色，跟着你，委屈她了。”他语气轻飘飘的：“你觉得怎么样？”
四目相接的刹那，他心中一动。对面那双眼睛里，仿佛有什么东西倏忽一闪，如同深潭底下骤然翻涌的暗流，转瞬又沉入无边的幽暗。虽然曾若华跪着，可是那神情带着一丝居高临下，可还没等他捕捉分明，便已消散得无影无踪。
他几乎怀疑是自己看错了，因为曾若华马上就笑了，越笑越开，嘴都咧到耳朵根，“大人真是好眼力。”
“哦？”
“我娘子模样长得跟画儿似的，往人前一站，就跟仙女下了凡尘；脑子又灵光得不行，什么事一点就透。谁瞧上她都不稀奇……”
他有点疑惑，“那你舍得？”
“是舍不得，我是祖坟冒了青烟，才娶着这么个俊媳妇儿。她心地还特别好，瞧见路过的乞儿，她都不忍心，每每要给钱。”
“那你还在外头有相好的。”
“男人嘛，家里女人再标致出色，看久了也不免心里发痒。”曾若华深吸一口气，“大人既然瞧中了她，那就是她的大福气，也是我们夫妻俩的大福气。我如今混成这样，拖累她受苦也不应该。”
“你……倒是想得开。”
“大人这么高大威风，英明神武，一看就有钱有势有地位，她跟了您，胜过跟着我吃苦受罪。您拔一根寒毛，比我的腰都粗，从手指头漏出来的东西，都够她吃一辈子的。”曾若华露出羡慕的笑，“和离书我这就写，写完了我就将她送去您府上伺候，要么，您在外头给她买个房子，置几亩地……”
沈世璋皱着眉头，这人在软骨头里面也算得上是翘楚，“还以为你会跟我争一争。”
“争什么，不用争。”曾若华一摆手，一副死猪不怕开水烫的模样，“大人是天上的星宿，我是地上的牛马。我就是个货郎，没什么本事，胆子又小，大人今日一声号令，把我打死了，不过碾死一只蚂蚁罢了。我娘子年纪轻轻，当了寡妇，也照样得伺候大人。不如我做个顺水人情，也算识相。”
“够了。”沈世璋被曾若华这幅嘴脸弄得恶心起来，他咬了咬牙，“写吧。”
有个小吏端上来笔墨纸砚。
沈世璋观察着眼前的人，曾若华脸上露出尴尬的神情，搓一搓手，“这……大人，我不大会写字。”
他冷笑一声，“认识字吗？”
“不多，常用的我都认识，写……我就会写自己名字。”
沈世璋示意小吏，“你写，让他按手印。”
小吏笔走龙蛇，立即写起来。曾若华还在嘟嘟囔囔，“我娘子……哦，不，柳氏要是跟了您，一辈子荣华富贵。若是生个一儿半女，可就是主子了。我这叫识时务，日后大人好歹念在她的情份上，随便赏我点什么也成。我不贪心，真的，我不贪心……”
一个吃软饭的男人。沈世璋连跟他废话的心思都没了，他别开眼，仿佛再多看一眼都会脏了目光。他走到门口，拍了拍掌。
门开了。齐峥站在外面，另外还有一个泪流满面的人，正是青娘。她的眼泪一滴滴落在地上，肩膀微微发抖。
齐峥看向她，似笑非笑：“你可都听清楚了？你这相公是个什么人。”
沈世璋摇摇头，像是盖棺论定似的，“和离吧。”
“我不管他说什么。”青娘忽然抬起眼睛，眼眶里还含着泪，目光却直直地钉在沈世璋脸上，“大人以人命要挟他，也不是什么英雄好汉作为。”
“你……”沈世璋没料到她开口便是这句，一时竟噎住了。齐峥赶忙上来，“住嘴。”
她冲到小吏面前，伸手便将那和离书抄在手里，刷刷两下，撕得粉碎。“我不是牛马羊猪，谁抢过来养在圈里，就是谁的。”
青娘冷笑起来，将碎纸一丢，白色的纸屑四下翻飞。曾若华叫道：“娘子，别不识抬举，到手的荣华富贵不知道选。你就饶了我一条狗命，只当不认识我成不成？”
青娘咬着嘴唇只是不说话，牙齿陷进下唇，渗出一丝血痕来。曾若华小声道，“乖，你听话。”
屋里一片死一样的静默。沈世璋道：“你这夫人倒是刚烈贤妻，配你……”
曾若华忽然像是下了什么天大的决心，他冷静地开口，“大人，我改主意了。”
“哦？”沈世璋挑一挑眉，这人也不是没有可取之处。
“这是我最亲的娘子，我与她肝胆相照，相濡以沫好几年。”曾若华越说越动情，眼角竟真的又逼出泪来，一把握住青娘的手腕，攥得紧紧的，“我实在撇不下她……”
青娘眼睛里闪着光，她将眼神从沈世璋脸上收回来，落在曾若华的手上。她反手握住他的手，“有你这句话，一块死我也认了……”
曾若华握着她的手，感受到那掌心的温热，喉咙里滚了几滚，终于转向沈世璋，把心一横：“和离书实在写不了，除非……大人，你给我加点钱。”
齐峥以为自己听错了，他愣了一瞬，眉头拧紧了，“姓曾的，你说什么？”
“大人不是说看中了她。她跟了大人，以后吃香喝辣，就给一百两，算个诚意。我……我也要一百两。我再娶个女人，也得花钱，买房子置地，买几个丫鬟，簪环首饰，四季衣裳……”曾若华越说越顺，竟展开两只手，掰起手指头数起来。
齐峥道：“你这个败类，发什么疯？”
沈世璋沉默了片刻，开口道：“给他。”
曾若华点一点头，如释重负。他转向青娘，语气里有几分诚恳的劝慰，“娘子，你看，大人舍得给钱，现在就能发财，以后飞黄腾达，千万别忘了我……”
青娘抬起袖子擦了擦眼泪，颓然地叹了口气。沈世璋对着小吏说道：“重新写。”
小吏不敢多问，铺开新纸，笔尖蘸饱了墨，重新写起来。屋里只剩下笔锋划过纸面的沙沙声和青娘偶尔吸鼻子的轻响。写完了，小吏又念了一遍。曾若华和柳青娘各自按了手印。
沈世璋道：“齐峥，你带柳氏和她弟弟出去，找个地方。”
齐峥有些意外。他走到青娘身边，低声道：“走吧。”
青娘没有再看曾若华一眼。门在她身后合上，发出轻轻的一声响。
门被重新关上。屋里暗了几分。曾若华看上去像是放下一块大石头，整个人松垮下来，肩膀塌了，脸色竟莫名有些轻松，“大人，和离书也签了，我是不是可以走了？”
沈世璋没有立刻回答。他慢慢踱了两步，侧过头，像打量一件货物似的打量着曾若华。
“你收了一百两……这价码不贵。”
曾若华赔着笑，搓了搓手，“大人兜里有的是银子，这算得了什么。”
“只要给钱，你当牛做马也无所谓？”
“那是当然。”曾若华答得飞快，几乎没有犹豫。
沈世璋冷笑了一声。“你不用走了。”
曾若华愕然地看着他，眼睛一点一点睁大，“大人？”
沈世璋转过身来，正对着他。灯光在这一刻晃了晃，把他的影子投在曾若华身上，像一片压下来的乌云。
“说句实话，我看中的不是你娘子，是你本人。”
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