荆离虽已随小苕一道行过了月洞门，但侍者那刻意压低了的话音，还是一字不落地传入了她耳中。
细雨被风吹得斜飞入伞下，在裙袖上擦出了浅淡湿迹，她眸子微敛。
那名监察御史死得蹊跷。
或者说……昨夜在陈府落水，应就已是有人暗中下手了。
陈宗学急召陈晏清过去，应也是出于此等缘由。
主仆二人出了明曦堂，行了一段路后雨停了，小苕收起伞，仍在吸鼻子，同荆离说：“大公子是个好人。”
荆离知道小丫鬟是个没什么心眼，眼泪又多的，平视着前方“嗯”了声，算是回应。
小丫鬟却是打开了话匣子，一边揩着眼中的泪花花一边道：“大公子都病成那样了，知道是您过来，还是要坐起来见您……他若不是病重，您嫁过来，他应会待您极好极好的……”
荆离看小丫鬟一眼。
“有这样一位仁善的郎君护着，那即便老爷和夫人只给了您五抬嫁妆，又有什么可愁的呢？陈府下人必然也不敢再多说您闲话的……”
小苕越说越伤心，眼泪到后面已是同断了线的珠子一样往下掉。
荆离倒是听明白了，她难过的不是陈家长子病入膏肓，而是以陈家长子的品性，他身子骨若好些，能多活些时日，那徐三姑娘进府后的日子应也会好过很多。
小苕继续说着：“今晨您去春和堂请安的路上，陈府那些下人看咱们的眼神……”
荆离锋锐的眸光忽朝前方假山处掠了去，捏了小苕的手。
小苕虽及时打住了话头，但前边假山拐角处还是已走出一行人来，为首者的妇人约莫四十出头，体态丰腴，眉眼间带着股精明和势利，不似寻常官家妇人，手执一柄小团扇，身后跟了四五名丫鬟婆子。
见了荆离主仆二人，一面摇扇一面款款而来，面上带着明显的戏谑和嘲意：“哟，瞧这打扮，应是我那刚过门的大侄媳妇吧？隔老远就听见有人哭，我还说是谁在我大侄子成婚第二天就招这晦气，原是大侄媳妇身边的人啊……”
她目光带了绵刺般朝小苕身上落去，吓得小苕连抽噎声都不敢了，一时间整张脸都有些发白，唯恐自己说的那些话全叫对方听了去。
荆离不动声色将小苕护在了自己身后，垂首浅浅福身道：“原是二婶婶，阿莞初进门，不识得人，礼数不周之处，二婶婶勿怪。”
她听到脚步声后便止了小苕继续说下去，对方听到的，不过也只是小苕最后那句。
冯氏白胖的脸上一双吊梢眼复又看向了荆离，轻摇着手中团扇，面上带着笑，审视般上下打量着，说话却是绵里藏针：“我原听说徐家将养在乡下的庶女记作了嫡女嫁过来，还怕是个粗野的，今日一见，这模样生得不也顶好嘛，就是底下人没甚规矩了些……”
“咱们陈家，可不比徐家那样的小门小户。大清早的哭哭啼啼，成何体统？不知道的还以为是嫁进咱们陈家委屈了呢！”
冯氏说着吊起眼皮扫向小苕，手中团扇不疾不徐扇着：“这要是我院子里的丫鬟，这会儿已经罚去西墙根儿下跪着了！”
小苕脸色煞白，眼眶已是通红，噙着泪珠子，死死忍着才没掉下来，听出这陈家二夫人是在借自己敲打、折辱三姑娘，膝头一软就要跪下去认错，被荆离不着痕迹拉住了。
她凄凄朝荆离看去，但见自家三姑娘虽是垂首谦卑的姿态，说的话也轻飘飘的，却是不卑不亢：
“二婶婶教训得是，只是我方从夫君住处回来，这丫头见夫君病重，忧心夫君的病，方哭了一场。今晨我去母亲那边请安时，母亲提到夫君的病，也是一句话没说完，泪便先落了下来。阿莞原想着这丫头也是一片诚心为主，这才没教训。现在想来，是阿莞之过。诚如二婶婶所说，阿莞在乡野长大，对府中规矩所知不多，往后还须二婶婶多提点才是。”
她都搬出了小陈夫人来，冯氏自是再无甚可说的，只意味不明地哼了声道：“知道的，是为安哥儿哭的，不知道的，还以为是在陈府受了薄待呢！”
说罢便摇着手中团扇，在一众丫鬟婆子的簇拥下继续往前去。
小苕依稀听见对方走远低讽了句：“妾室肚子里爬出来的就是恬不知耻些，亏得陈家还下了七十二担聘礼想迎个嫡女回来……”
小苕心中有如刀扎，憋泪憋得眼眶酸胀，知道是自己先前失言才给荆离招来了这场祸事，正要向荆离告罪，不妨听得冯氏忽“哎哟”惨叫一声。
再抬眼看去时，便见冯氏似崴了脚，整个朝里侧摔去，不巧脑袋又磕在了假山石上，等整个人都栽进道旁刚下过雨的泥泞里，一时间只闻冯氏“哎哟哎哟”的惨唤声。
跟在她身后的丫鬟婆子们都慌了神，七手八脚将人扶起，不慎弄疼了冯氏，又被冯氏破口一顿大骂，一众人更加小心翼翼。
但冯氏经历了这一遭，也委实狼狈得紧，沾了一脸一身的泥不说，脚踝还肿得老高，额角也被磕出个大包。
这一切发生得突然，小苕眼中的泪要掉不掉的，心中的惶恐和委屈却是被冲淡了大半，愣望着前方的模样很是呆傻。
荆离将弹出石子的手收回袖中，仿佛也很是意外，佯作关心：“二婶婶怎摔了？雨天路滑，二婶婶走路还是当心些，可要侄媳送您回去？”
冯氏逞完威风丢了个大人，身上疼，心中恼，脸上也烧得慌，当下也顾不得再回荆离，只指使着丫鬟婆子们搀着自己快些离开。
等冯氏一行人行远之后，荆离方开口：“回去吧。”
碎发遮掩下的眉眼，很是冷淡。
小苕这才回过神来，忙跟上了荆离的脚步，走另一条道回水云居时，仍没忍住回头瞧冯氏一瘸一拐被一众丫鬟婆子搀着走的狼狈模样。
她嘴角翘起想笑，念及方才的教训，复又忍住了。
等进了水云居的大门，才“扑通”一声跪在了荆离身后，垂着脑袋认错道：“对不起，姑娘，先前都是奴婢冒失乱说话惹了祸。”
荆离回眸瞥她一眼，说：“吃过教训了，长记性就是，起来吧。”
小苕眼眶更红了些，道：“姑娘，你还是罚罚奴婢吧。”
荆离知道这丫头虽有些呆，但心思又出奇地敏感细腻，遂道：“如此，你去打听打听陈家大房和二房的关系罢。”
小陈夫人作为自己名义上的婆母，尚不敢明着为难自己，陈家二房这位婶娘，同自己这个新妇说话却是夹枪带棒的，委实是新奇。
小苕一听，这才抹了眼泪起身。
她知道要想在高门大府立足，必须得了解各房的往来和交恶情况的，向荆离保证道：“奴婢一定把各院的情况都打探清楚！”
等小苕小跑着出了院落，荆离步入房中，于檀木案前曲指轻叩了两记，原本空寂无一人的房中，一名鵹卫半跪于地，低低唤她：“鵹主。”
荆离背身而站，望着窗外油绿的一片美人蕉，说：“去查查今晨那名监察御史的死因，再查查陈家长子。”
她原先得到的消息里，关乎陈家这长子的，甚少，只记录了对方久病，不见生人。
但今日引她们进院的侍者，呼吸颇为绵长，明显是个练家子。
她隐隐觉着，明曦堂内，应还藏着秘密，入夜之后，可再去探探这位久病的大公子。
鵹卫抱拳低低应了声是，便又如影子一般退下了。
荆离则是立在窗边思索着从自己进陈府以来，觉出的几处怪异。
虽是不同寻常了些，但仅凭这几点，还算不得陈家有异心的罪证。
至于陈家那位二公子，数月前他刚被陈家找回时，核实他身份的密报便已呈至了帝王案头。
对方原先的户籍、求学经历都不假。
陈家有双生子一事，又在十三年前因盐匪袭杀，兄弟二人一个病，一个丢，也有当年接生的稳婆、陈府老人、陈夫人娘家，以及封于刑部的卷宗可证。
俨然属实。
只不过陈夫人因当年那场变故病逝后，陈宗学虽娶了续弦多年，但小陈妇人腹中一直无所出，只有几个妾室陆续生下了庶女。
若不是陈晏清被找回，等陈晏安病死，陈宗学这一支几乎是要绝嗣了。
晚间，小苕打探回来的消息也证明了这一点。
“姑娘，我打听到了，陈尚书与陈二爷是一母同胞的弟兄，因陈二爷是个不成器的，陈尚书接管整个陈家后，便也未分家。只是陈二爷不是个读书的料子，考了十几年的科举都没中，后来索性甩手当起了闲人，整个二房至今都是靠每月中馈发的月钱度日。”
“二公子没被找回前，陈尚书膝下只有大公子一个儿子，因着大公子病弱，据说陈尚书本是打算从二房过继一个孩子到小陈夫人膝下的，但二房那边估摸着是随了二老爷的根，没一个读书上进的，过继之事才被陈尚书搁置了。”
“但二房那边约莫是觉着大公子没几年活头，这陈家上下早晚都是他们的，所以素日里跋扈得很，同小陈夫人也多有龃龉。如今二公子被找了回来，阖府最不痛快的就是二房了，今晨咱们约莫就是被二夫人借故撒气了。”
小苕弄清其中原委后，再说起今晨那一遭，颇为气愤，双手在身前握拳，脚也跺了地砖不知多少次。
荆离问：“这么多年，陈家大房这边就没再生过一子？”
小苕神色一下子讳莫如深起来：“据说也是生过的，不过是一妾室所生，因着小陈夫人膝下一直无所出，过继到了小陈夫人房里，但不足周岁就夭折了。有传言说是小陈夫人因自己生不出心生怨怼，没好好养，致使孩子夭折的，那妾室还寻小陈夫人闹过，陈尚书倒是护小陈夫人，将那妾室打发出府了。”
“后来又有两个妾室生子，小陈夫人为着避嫌，便没再抱到膝下养了，不过那两个孩子也没养起来。二夫人还曾私下给老夫人吹耳边风，说保不齐都是被大公子的病气给克的，要老夫人做主把大公子送到庙里去。”
小苕突然露出一脸发现了什么秘密般的震惊，悄声同她道：“姑……姑娘，你说陈尚书那几个没长起来的孩子，会不会是被二房给害的啊……”
荆离一时无言，最后在小苕期许的目光里，道出句：“或许吧。”
陈宗学若是被自己弟弟一家害死了那么多孩子，还毫无所觉，那他这个刑部尚书就是白做的了。
不过……当年陈家的双生子险些命丧盐匪之手，陈尚书后来的子嗣又总是夭折，这其中……有什么关联么？
小苕听了荆离的话，却是整个人都悚然起来，急得在房内团团转：“姑娘，你说那二房接下来会不会对付二公子啊？咱们……咱们要不隐晦提点二公子点什么？”
她抓耳捞腮：“今日瞧着，二公子和大公子颇是……手足情深！将来纵是大公子早逝，您作为大公子遗孀，二公子总归会照拂一二的，咱们和二公子，那是同气连枝、一荣俱荣、一损俱损呐！可不能再叫二房暗害了二公子！”
荆离看着小丫鬟，在这阵沉默里，想起的是自己昨晚夜探书房回来，鵹卫禀说已打发走了这小丫鬟，又问她为何要留着徐家给的这丫鬟，不让她们直接假扮。
她当时回的什么来着？
她说，有时候毫无破绽，就是已经露出破绽了。
留徐家这丫鬟在身边，反而是最好的伪装和遮掩。
嗯，都是自己说了的。
荆离移开视线，说：“一切不过是你我猜测，并无实据，这等事，不可对外妄言。”
小苕如被兜头一盆冷水浇下，也冷静了下来，深以为然点头：“姑娘说的是。”
荆离倒是好奇起来：“不过一日，你怎就打听出了这般多？”
小苕不好意思挠挠头：“我带了喜糖去分给府上的粗使丫鬟和婆子们吃，听她们在议论二公子的亲事，因着大房只有大公子和二公子，话赶话的便说到这些陈年旧事上去了。”
荆离忽觉这小丫头该机灵的时候也挺机灵的。
想到自己离开春和堂前小陈夫人她们起的话头，多问了句：“二公子的亲事怎了？”
小苕道：“说是昨日婚宴上，不少贵妇人都替家中女儿相中了二公子，今日还送了画像过来。夫人今晨唤二公子过去，便是想问二公子中意哪家姑娘，但二公子以科举还未放榜，仍需专心学业为由拒了议亲。府上丫鬟们私底下都在议论，说二公子模样生得这般好、学识也好，不知将来会娶哪位大员府上的千金呢！”
拒了议亲？
是另有什么隐情？还是说陈家父子争执的兼祧之事是真，只是小陈夫人还尚不知情，陈晏清当下不好坦言？
亦或者说，是陈晏清这人警惕得过分？
荆离兀自思索着，小苕久未听她出声，怕是自己打探回来的消息不够好，小声唤了声：“姑娘？”
荆离回神，看了眼有什么心思全写在脸上的小丫鬟，说：“你做得很好，下去歇着吧。”
小苕耷拉着的眉眼这才重新扬了起来，兴高采烈地“嗯”了声后，退出了房门。
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月上中天之时，荆离一身黑衣，覆青铜鬼面，踏着夜里骤起的风，无声无息出了水云居，直奔明曦堂。
白日里那片合抱整座明曦堂的竹林，在月夜下枝影缭错，随风而动沙沙作响时，仿佛是一头于黑暗中酣眠的影兽，长鬃随着呼吸一张一合地舒展。
荆离没发出任何声响，只在风过林稍时，借力于竹枝顶端一踏，竹枝受力下倾之际，她已如一片随风飘下的竹叶落于明曦堂院墙之内。
一切都很顺利，只是白日里不曾见到明曦堂竟还养了细犬，那牲畜一闻到生人的气息，当即狂吠起来。
荆离听到了沉稳而密集朝自己奔来的脚步声。
整个明曦堂严防死守至此，有古怪！
今夜已然打草惊蛇了，若是退走，再想探明曦堂藏着的秘密就难了。
荆离眸色一冷，在明曦堂四处明显属于练家子的脚步声朝自己围拢来时，不退反进，直奔陈晏安所住的主屋去。
追得最紧的是白日里那名侍者，他已然发现了荆离的意图，大喝：“是刺客！保护公子！”
荆离已奔至主屋檐下，只一个势头便可破门而入，不妨房顶上跃下两道人影，拔刀便一左一右朝自己斩来。
荆离拔出藏于腰封内的软剑，腕口一抖，提剑和斩下的两柄钢刀撞上时，剑身受力如绳索般曲折过去，反缠死了二人手中钢刀。
荆离后仰避开同二人相撞，与此同时臂间也发力，以软剑缠刀之势，拽得那二人继续往后飞去。
她自己则一脚踹开了主屋大门，白日里闻过的清苦药味和室内纱幔一齐在夜色中漂浮。
这片刻功夫，白日里引路的侍者已追了上来，大喝：“休得伤害公子！”
荆离不好暴露跟脚，被对方绵密的剑招缠住了两息，打斗中削碎了挂在窗前的帷幔，再一剑削断得挂在外间的那层纱幔垂下大片时，依稀已可见床上躺着道颀长清瘦的人影，那侍者明显慌了。
荆离借着对方慌乱之下的一个错招，直逼至床前，一剑削开了床幔。
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