陈湛抄起墙角的木棍，毫不犹豫落到两人身上，眉心有痣的下人冷不丁挨了一击力道不小的闷棍，痛感顿时蔓延，“哎呦”一声摔到地上。
另一人皮糙肉厚，倒抽一口凉气，赶紧把地上的人扶起来。
那人被搀起来，强撑着腰，前胸一碰就痛，感觉要散架了，声音带着哭腔：“你怎娶了这等泼辣跋扈之人！真是高看你了！”
江逾章也学陈湛：“你管的着吗？”
陈湛怔住片刻，嘴角扬了扬，“棍子就该打狗，主人不让进门偏要进，眼瞎耳聋的，冯家专收老弱病残的下人吗？”
“你！”两人久久憋不出来半句话。
“你什么你，我看你是活腻歪了，敢欺负你祖宗的人！”
眼看棍子又要落下，两人心里惊恐，赶紧连滚带爬跑出江家，“你……你们等着！”
看着他们狼狈身影，陈湛不屑地丢掉棍子，“啧，等着就等着。”
他可是练过武打的。
邵君仪和江辞忧也闻声出来，站在远处看到这一幕，心稳下来。
嫂子能文能武，能骂能打，看来哥以后不会受欺负了。江辞忧心想。
江逾章身量高，力气也大，硬要打架斗狠没几个对手，但书生就讲究个心平气和，能不动手就不动，坐下来慢慢商量事儿，但在村里，这样反而会受气。
“可以解释一下？”陈湛抱胸。
江逾章眼神躲闪不敢看他，“……我之前准备说的。”
“嗯，你说。”
“我退了白鹭书院，准备回来自己温书研习，明年科举未必不能中。”
以江逾章的才学，话说的没错，举人未必不能中，但会大打折扣。
书院是集中研习教学的地方，有夫子、有同窗，在每一次大测、切磋中不断发现问题并更改，才会进步显著。况且有夫子讲解审批，科举时作答会更贴近考官心中所好，更易中第。
而白鹭书院是附近镇上最好的书院，人人抢破头，就为了一个名额，现在江逾章却想放弃。
“真的像村口那几个书生所说，你被清退了？”陈湛仔细打量江逾章，也不像学习不好的样子啊。
“没有，我自愿退出。”江逾章从腰间拿出囊袋，发出沉甸甸的碰撞声，“书院每年束脩五两，我想节省下来，好过日子。”
这是他事先想好了的，若不是因为他，江家过得不会如此紧巴，省下五两，再加上抄书，他们就可以吃上米面，不用再挖野菜，这样的生活起码可以持续半年。
“那冯家此番过来是什么意思？”
“他们让我在明年科举时帮冯平作弊，许诺我一百两白银，我拒绝了。”江逾章如实回答，“冯员外手腕硬，联系书院山长，把我的束脩涨到了十两……”
“所以权衡利弊，我不上书院了。”他平静地说道。
百两白银都拒绝了？陈湛高看他一眼，这要换做自己，考试的时候把卷子往旁边挪点，让人抄抄就能得一百万，自己说不定真干！
江逾章睫羽纤长，眨了两下，观察陈湛脸色，似乎没什么变化：“没告诉你……你生气吗？”
“生什么气？问题来了就解决问题。”陈湛摸了摸下巴，“书院要上，银子不是问题，日子也不用你操心，我会打理好。”
不上学怎么行呢。
陈湛越想越着火，拉着江逾章就走。
“去哪儿？”江逾章被猛地一拽，踉跄两步。
“去你那什么白鹭书院。”陈湛想到哪做到哪儿。
“上那干什么……”
“找你们山长算账啊，这乱涨束脩能忍？”
江逾章：“……”
这貌似不是找一下就能解决的问题吧，冯家势大，要整一个平民百姓还是手到擒来的。
“还是算了吧，现在吃饭才最重要，至于科举，没活着重要。”
除了命，剩下的东西都可以选择忽略。什么神童，什么第一，不过虚名，抵不上一家四口。
陈湛停下来，认真看着那张晴光映雪的脸，“我说了，我会让全家吃饱饭。”
“你不信？”
“……信。”
江逾章没辙，被陈湛拉着去钱家借了牛车，邵君仪和江辞忧也说想去，却被陈湛拦下。
闹事儿又不是去游玩，人越多越好。
陈湛用绳子把牛车拼好，临走前还给钱纪递过一小袋米，钱纪吸了口长烟，狠狠瞪了他一眼。
“我缺你一袋米啊！快走吧，小心书院关门了。”钱纪呼出白烟，喷了陈湛一脸。
陈湛咳嗽两声，抹了把脸，环视钱家满屋珍稀草药，灵芝当归随意摆在木架上，角落里囤着水堇，完全像一个小型草药批发场，确实不差这一小袋白米。
“那多谢钱叔了。”陈湛道，“我第一眼见您就觉得英姿飒爽、一表人才、深明大义……”
钱纪呛了口烟，而后大笑起来。年轻的时候他确实英俊，有银子有才能有相貌，追求者数不胜数，只是现在老了，又犯了错……
“去去去，别贫嘴。”钱纪摆摆手，转身回了屋。
“好嘞！”
陈湛马屁拍够了不再浪费时间，转身上了牛车，这番体验倒是第一次，不会驱牛，只好望着江逾章。
江逾章牵着牛鼻绳，拿着小皮鞭道：“我会，你往后坐。”
于是陈湛听话地坐到铺满干草的地方。
一路上飘雪停了，风轻云淡，就是冷风老给他大耳巴子，他扯起里襟遮脸，又不够长，没一会儿脸变得通红，头发在空中凌乱。江逾章往后瞥了眼，默默地往陈湛那边挪了挪，陈湛顿时感觉脸没那么刮人了。
前方背影宽大，优越的骨架撑起灰色长衫，浓黑长发从肩颈披到窄腰处，陈湛看得愣了神，半晌思绪被前面的人打断。
江逾章回忆，“我想问问，哔哔是何意，听你说过好几次了。”
他百思不得其解，经书注解他背得滚瓜烂熟，就是没有这个词语。
其实陈湛说的有些话他也不太懂，明明是一个村的人。
“呃。”陈湛挠了挠脸，干笑两声，“骂人的，你不用知道。”
江逾章眼神坚定，“为何我没听过，你说说到底是何意。”
圣人有言，不知则问，不能则学。
陈湛没想到他在这个地方犯轴，“好吧，哔哔赖赖，就是聒噪的意思。”
“聒噪？好的。”江逾章记下。
陈湛觉得不可理喻，于是调侃：“这么有探究精神，你学问做得不错吧？”
江逾章：“经、策、诗、赋童试第一，以往书院大测也是。”
仿佛在说一件很平常的事儿。
陈湛：“……”行叭，你厉害。
他是学理科的，语文书上的课文看着就头晕，现在面前倒坐了个撰写那些絮絮叨叨文章的人，何其梦幻，要不是长得还行，他真的会联想起背诵文言的痛苦日子，从而产生心理厌恶。
“那这么一说，破书院更没道理了，不给你免束脩，还加倍！”陈湛磨牙。
江逾章看了他一眼，没说话。
按理讲，大测出众者确会免除大半束脩，可还是冯员外从中作梗，山长不敢得罪。
清平镇不远，水牛慢悠悠地走了小半个时辰，路上还不听话地吃别人庄稼，陈湛骂它，它性情跟主人一样怪，朝陈湛哞了三声表示抗议，直接蹲坐下来不走了。
最后还是江逾章用小鞭子训了片刻才心不甘情不愿地迈腿。
“再不听话，我告诉老钱把你宰了炖牛肉吃！”到了清平镇书院附近，江逾章把绳子绑在树干上，陈湛指着它叛逆的大眼睛，骂道。
水牛知道它很重要，也很贵，嚼了两下嘴巴，白色沫子溢出，把头偏到一边漠视两人。
陈湛叉腰，努力让自己平静，跟一头傻牛计较什么。
“在这儿等我一会儿，有点事儿。”陈湛道。
“好的。”江逾章也不细问，看着他消失在人群处后，找了个位置坐下来歇息。
清平镇是这个地区的中心枢纽，连接着下面数十个村，人们日常交易买卖都会来镇上集市，因此牛车马车络绎不绝，经常围泄不通。
陈湛挤来挤去，终于到了个偏僻巷子，眼看四下无人，他便打开系统商城，在界面上划拉了几下。
【叮！请问宿主是否兑换母鸡x3、公鸡x1？】
陈湛一咬牙，点“是”。
【叮！成功兑换母鸡x3，公鸡x1，一共消耗110积分，积分余额：7！】
看着个位数的余额，陈湛叹了口气，收了这么多天水堇，太不禁用了，一下回到解放前。
但要让江逾章重回书院，还要凑够五两银子，就算最后没扯皮成功，双倍束脩他也出得起。
也许是系统大发好心，3只母鸡1只公鸡全都被绳子绑住翅根装在竹笼里，掉了下来。
陈湛提着竹笼，赶往集市。
集市熙熙攘攘，争吵声、讨价声、吆喝声不绝于耳，有卖吃食的，也有日用的。陈湛不时闻到飘来的胭脂香，还混杂着包子肉酥油饼的味儿，最后糅杂成不可名状的味道。
他避免人多眼杂，绕着主道，进了一个偏僻的宰杀摊。
“店家，卖鸡。”
摊子不大不小，木桌上摆满分割好的精肉。
摊主是一个中年肥胖男人，穿着屠户服，躺在竹椅上悠闲地哼歌。他听见声音，抬了抬眼，见是个小年轻，估摸是哪个荒村的穷人，叹了口气，“这里不施舍，我不信佛，不信神，别给我提积德行善那一套。”
陈湛把竹笼往空桌上重重一放，“不做生意我走了？”
不是过来讨饭的，听到这里，摊主才正眼看陈湛，目光慢慢转移到他提的笼子上，眼睛睁大，“一二三四……四只鸡！你从哪儿弄来的？”
摊主从椅子上跳下来，指着笼子，满眼不可置信：这小哥穿的穷酸，怎的一下拿出这么多货？
“……山上打的，急用钱，你这儿收不收？”陈湛问。
见是大主顾，摊主的态度急速转变，脸上横肉堆起笑，搓手道：“收！当然收！不知小哥要价多少啊？”
“你一起说个价吧，合适我就卖。”
摊主看着陈湛面生，眯了眯眼，“母鸡半两，公鸡300文，一起1两800文！”
陈湛扯了扯嘴角：无奸不商，真黑。
他转身就走，摊主赶紧拦住他，“哎哎小哥，别走啊，价格可以商量，一起给你3两银子！”
还是不够。
“5两，不行我就提着笼子走。”陈湛道。
摊主盯着那几只鸡开始犹豫。
5两银子实属贵了点，但这人打的鸡确实不错，个个肉多肥厚，估摸着有4斤往上，胜过绝大部分，乃是精品，放过实在可惜，百味楼最近在收精品食材，想必能去卖个好价钱，还有赚头！
“成交！”摊主一咬牙。
陈湛爽快地把笼子递给他，一手交钱一手交货。
“小哥，以后还有直接送过来，我全收！”摊主扒开笼子一看，眼里放光。
“没问题！”
陈湛把银子收好，原路返回去找江逾章。
……
书院附近某地。
有几个穿白鹭书院服饰的书生，忽然看见一棵大树下拴着牛，旁边坐着一个眼熟的人。
“哟，这不是江秀才吗，怎的蹲在这里？是被书院逐出不甘心吗？我们白鹭书院可不是什么人都能进的，更不可能容忍一个舞弊之人！”
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