哥哥要做什么？
难不成，是他思虑再三，最终还是认为妹妹的命不如女主重要，二选一环节中，果断选了挚爱？
或者，是他真的偷偷差人给沈令仪送了一只狗，碰了一鼻子灰？
“嬷嬷，你可知道哥哥找我做什么？”月芙连头发也来不及仔细梳理，胡乱洗了把脸，披衣往外冲。
李嬷嬷意外月芙竟如此激动，刚想出言安慰，转念一想：“回娘子，老身也不清楚，或许，是郎君有事要单独与娘子说。”
月芙：“难、难不成是，兴师问罪？”
迎上李嬷嬷一头雾水的目光，月芙越想越有可能。她不敢犹豫，小跑着赶往东院。
不管是什么理由，她都要把哥哥留下。就算谢桢真的提前与沈令仪发生接触，她也要不惜一切代价，阻绝他们后续产生联系的契机。
秋日的书房一如往常，静美寂寥。
几日告假休养，谢桢的脸色好了许多。纵使依旧苍白，也不再有此前骇人的青灰。
他的身旁，堆放着几卷画册，手中亦捧着一本。长指摩挲页边，正随意翻阅，心不在焉地浏览。
月芙在门外站定，探头探脑，见谢桢面上似乎没有愠色，才稍稍放心。
她一步一挪，站到书房正中央，乖乖喊了声：“哥哥。”
谢桢抬眸，轻轻一笑，朝她招了招手：“阿芙，来。”
哥哥要干嘛？
月芙一脸茫然，听话地朝前几步，绕到书桌后面，略带局促地挠了挠面颊：“哥哥，你真的为我留下来了呀，你对我真好。”
声音又轻又软，响在耳边，颇有几分不打自招的讨好感。
谢桢一听便知道，月芙绝对有事情瞒着他。而且，她似乎也隐约知晓，他这边的事。
七月三十日，那是密旨中定下的时日，九月十日，更是他与沈令仪所做的约定。于情于理，月芙都不可能知道。
她有属于她自己的秘密。
“阿芙……”略略迟疑后，谢桢按了按额角，“你初来京城，对外一无所知，正是需要帮助的时候。我留下来陪你，是理所当然。”
“你无需摆出这种表情。”
月芙一愣，意识到自己确实因为未卜先知，脑海中有了太多预测，对哥哥的态度，也有些过度。连忙收敛略显谄媚的笑容，清了清嗓子，装作无事发生。
“还有……”谢桢的话却未说完。
“京城诸事，盘根错节。哪怕阿芙在谢园居住，也还是要与为兄保持距离。”他嘴角带着笑，语气郑重，“若是发现我与其余人接触，阿芙也要离那些人远些。不该问的事情，不要问。”
月芙一愣，神情发怔。
哥哥……是不是发现她知道他喜欢沈令仪了？而且，也知道沈令仪与萧悼的恨海情天。他想保护她，故而让她与他们三人保持距离。
哪怕有了喜欢的人，她依然是他需要负责的妹妹。
暖意在月芙心头涌动，她抿唇笑了笑，藏不住脸上的喜悦，扶住谢桢椅背：“哥哥，你在说什么呀，我一句也听不懂。”
谢桢让她不要过多暴露，她当场现学现卖，装傻充楞。
月芙：“我留下来，只是想让哥哥过得开心而已。让哥哥烦恼的事情，我是不会去做的。”
除了给哥哥的终身大事外，说完，她在心里补充了一句。
感受到妹妹拍胸脯保证般的热忱，谢桢忍不住弯了弯嘴角。
他知道仅凭自己的三言两语，对月芙的影响几乎微乎其微，正想再补充几句。
毛茸茸的小脑袋，带着他熟悉至极的清香，又一次凑到他跟前。
少女显然是匆匆忙忙收拾出门，玉簪都带歪了。她大摇大摆地蹭到他身边，故作夸张地惊呼：“哥哥在看什么，让我也看看，哇……”
“……哎？”
最后一声，倒不是装出来的。
眼前的画面，着实出乎月芙意料。
少女俏丽的面容上，写满惊讶，双眼直勾勾地望着图面。
画纸上，画着一只只圆润可爱，憨态可掬的小狗。
小狗有着各种品种，各种毛色，或扑或卧，或蹲或跃，一旁，还详细列写它们的性格与习性。
“城南郊外，有几家专门培育犬种的狗舍，为大户人家培育猎犬。狗崽子断了奶，便会制成画册，送予东家。”谢桢的声音从身旁传来，淡淡的，带着久病之人独有的虚浮。
“前些日子，你说喜欢狗，我便让春和将画册一一收集。若你有看得上的，便让他抱来给你瞧瞧。”
月芙愣在原地，嘴巴维持半开的模样，仿佛忘记合拢。
“哥哥……”她像是浸在了温水里，一颗心又酸又软，“这几日，你在忙这个呀？”
谢桢笑了笑：“我那日看阿芙的笑，猜你应当真心喜欢这些。”
月芙整个人都呆住了，视线黏在谢桢如玉凝白的手背，鼻尖又开始发酸。
她声音闷闷的：“哥哥，这些东西，是单给我准备的，还是还有别人有？”
谢桢：“原本，我想为你准备些头面。日后若有机会参与京城女郎的宴会，也不会被人看低。”
“但转念一想，你一个人留在谢园，虽说衣食无忧，但终究是要有自己的生活。我平日又忙，抽不出时间陪你。”
他取出另一卷画册，往月芙面前推了推，露出一截苍白清瘦的手腕。
“多个朋友陪着你，也是好的。”
哥哥的笑容轻浅温和，看不出不悦。可不知为什么，月芙忽然很难过。
她也说不清原因，就是替谢桢委屈。
这样的兄长，对待家人都如此细致周到，对待未来的妻子，肯定也会好得没话说。哪怕常年病弱，但品行样貌样样绝佳，只要他想，提亲之人，定会踏破门槛。
他到底在执著什么，非要在沈令仪这棵树上吊死？
“哥哥……你……”月芙轻启唇瓣，险些要脱口而出“你别喜欢沈令仪了，好不好”，生生忍住。
她还不认识沈令仪呢，哥哥刚似有所觉，佯装不解，提醒过她，她不能再傻乎乎地去捅破窗户纸。
以谢桢的性格，一旦确认月芙知道有关沈令仪和萧悼的事，一定会展开调查。到那时，她穿书的事情，或许也会在不知不觉中暴露。
哥哥若是知道，会不会觉得，她是一个非亲非故的外来者？
……如此一来，他们还做得成兄妹吗？
“我想看看那一卷。”月芙赶紧将注意力放到选小狗上，乱糟糟地随手一指。
谢桢一眼取来图册，展开。
月芙一头扎了进去，为了表现自己的专心，几乎是眼巴巴挨着谢桢。
这一卷的狗崽子们依然可爱非常，月芙的注意力，却怎么也集中不起来。
一想到哥哥就在她身边，含笑看着她，月芙便忍不住有些紧张。先前那点要阻止哥哥与沈令仪接触的念头，早被她抛到九霄云外，找不着北。
“哇，这只小狗好可爱呀。”她有些心不在焉地夸奖，“这只白的，好神气呀。哎，这只怎么黑不溜秋的，眼睛在哪里？”
月芙的内心，感动与难过并存。她努力调整呼吸，侧着身子，竭力不让谢桢听见自己的心跳。
实在没忍住，点评完那只小黑后，偷偷摸摸回转视线，看向谢桢。
谢桢眸光澄净如水，苍白长指依旧替她按着画卷末端。
月芙扭头时，一缕不听话的墨发从微乱的发髻间落下，贴在他的手腕处，而他眉目不动，仿佛全无影响。
“小白确实很可爱，但我想要这只小黑。”月芙见谢桢没发现异样，逐渐放松，单手托着下巴，煞有其事地点评。
她在现代的家，已经有一只金毛了。虽然不知道有没有机会回去，但如果还要养狗，她想养只不一样的，而不是把它当大金毛的替身看。
所以，她挑了只与金毛反差最大的，一只圆滚滚的短毛小黑狗。
“哥哥，可不可以呀？”月芙歪过脑袋，笑意盈盈地打量谢桢的脸色。
见谢桢不说话，她又嘴碎地补充了一句：“那个，哥哥，完全没有按照之前的描述挑选，我是不是有些得寸进尺呀？要不……”
谢桢的回答，有些迟钝：“自是可以，交给春和便是。”
他停顿片刻，像是意识到月芙还有后半句，浅笑补充：“这本就是哥哥该为妹妹做的事，无需道谢。”
“那怎么行？”月芙义正辞严，“哥哥对我的好，我铭记在心，日后，我一定找机会报答你。”
她一定开足马力，为哥哥的幸福生活保驾护航。
谢桢垂着眼，目光落在那一缕乌黑的碎发上。
它正贴在他的肌肤上，随着月芙说话的声音，左右轻颤。
少女的话语声，也像这缕青丝般，灵动，纤细，带着微微的颤抖。
她的心跳声，比他夜晚难受，需要半坐起才能稳住呼吸时的心跳，还要响。
她的面颊，也带着几点粉嫩，像是春日的早樱，冬日的红梅，白里透红，吹弹可破。
谢桢发现，他的妹妹在紧张，在害羞。
真是奇妙，真是有趣，阿芙一直想哭就哭，想笑就笑，真正不好意思起来，竟然是这样的表情。像是有些难过，但脸上的笑意，又是如此的真实。
谢桢忽然有一种冲动，想要去理一理她乱糟糟的青丝。
“阿芙。”谢桢启唇，唤了妹妹的名字，“哥哥不需要报答。”
“啊？”月芙情绪一下子低落，“就连场面话也不可以说吗？”
迎上少女略带失落的目光，谢桢唇角紧绷，指甲几乎嵌入掌心深处。
“我待阿芙好，并非受制于兄妹身份，而是阿芙值得。自然，我也不会想要报答。”他的视线，再度上移，“但若你执意如此……”
直到现在，他仍然觉得，自己想要做的事，甚是无礼，非君子所为。
但身体里的某个声音，却像是离奇低语，在他耳边不断地呢喃，蛛丝鱼线般，缠得他喘不过气。
迫使他在理智阻止自己之前，先一步做出反应。
谢桢探手，指腹摩挲着少女乌发，三指扶住那根摇摇欲坠的白玉簪。
“阿芙，来。”他低声，“低头。”
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