“大人，现在不是发火的时候。”师爷咽了口唾沫，压低声音，“此事……必须得去那一位那里讨个主意了。若是处理不好，那位……怕是也不会留咱们。”
张启明浑身一震，眼中的癫狂瞬间化作了更深的恐惧。
他咬了咬牙，转身就走：“备轿！去听雨轩！走后门，别让人看见！”
……
听雨轩，坐落在扬州城最幽静的瘦西湖畔。
此时夜雨未歇，园林内本该幽暗，但这听雨轩的暖阁内却灯火通明，亮如白昼。
屋檐下足足挂了八盏硕大的防风琉璃灯，将四周的雨幕照得纤毫毕现。
这是杜衡之的铁律，他亏心事做得太多，极度惧鬼，夜行必点八灯，谓之“八鬼抬轿，百邪不侵”。
暖阁内，杜衡之正焦躁地来回踱步。
他生得一副好皮囊，面白无须，皮肤保养得比那扬州瘦马还要细嫩。只是身量不高，约莫只有五尺六寸，体态微胖，身上那件绣着金线的紫绸团花圆领袍被他撑得满满当当，活像个刚出笼的白面发糕。
“废物！真是一群废物！”
杜衡之脚步急促，圆润的身体随着走动微微乱颤。他猛地停在跪在地上的张启明面前，那双平日里总是笑眯眯的细长眼，此刻眯成了一条缝。
“一百死士，加上你那五十个府兵，竟然连个车队都截不下来？还让人家反手将了一军！”
杜衡之气得胸口剧烈起伏，右手拇指狠狠地转动着一枚成色极好的翡翠扳指。
他指着张启明的鼻子，唾沫星子横飞：“这要是让京里的薛太爷知道了，还以为我杜衡之在江南养了一群饭桶！你还有脸来求救？我看不如直接把你融了填进盐池子里，还能多出二两咸味儿！”
“行了。”
一道清越的声音响起，带着极淡的燕京腔，瞬间截断了杜衡之的暴怒。
刚才还凶神恶煞的杜衡之，浑身肥肉一颤，那张白胖的脸上瞬间堆起了近乎谄媚的笑褶子。
他立刻收回指着张启明的手，转身对着主位上的苏砚深深一躬，腰弯得极低，几乎要把那颗圆脑袋埋进□□里，语气卑微得判若两人：
“苏先生教训得是。是下官失态了，惊扰了先生品茶的雅兴。”
他自称“下官”，叫得顺口无比，丝毫没有身为从三品盐运使的自觉。在他心里，这江南的半壁江山都是薛家的，他不过是薛家养在门口的一条看门狗，只要能讨主子欢心，便是天大的荣耀。
被唤作苏先生的男子并没有抬头，只是微微抬起那只覆着薄茧的手，做了一个“止”的手势。
青衣男子约莫四十岁上下，面容清癯，蓄着短须。他正低着头，专注于手中的茶艺，动作行云流水，优雅得与这满屋的焦灼格格不入。
最引人注目的是他的手——十指修长如玉，骨节分明，可若细看，便能发现他左手的虎口与右手掌心处，皆覆着一层薄薄的、陈年的老茧。
那是常年握笔，亦常年握剑才会留下的印记。
他便是大皇子楚弘麾下的首席幕僚，人称“青衫先生”的苏砚。
“苏先生！救我！”
张启明见状连滚带爬地扑到苏砚脚边，涕泗横流，“那楚璃疯了！她送了个活死人给我，现在全城都在看着我，我杀也不是，留也不是……先生，您要救我啊！”
苏砚提起紫砂壶，将一杯热茶稳稳推到桌沿，目光终于落在了张启明那张冷汗涔涔的脸上。
“张大人，先起来喝口热茶。”他语气温和，带着京城官场特有的从容，“慌什么？这天儿，还没塌呢。”
“先生……”张启明哆哆嗦嗦地接过茶盏，却根本喝不下去。
“这步棋，下得有点意思。”
苏砚靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出一声声有节奏的脆响。
他微眯起眼，似是在回味楚璃的手段。
“先示弱以骄敌心，再设伏以诱敌入，最后借朝中律法反将一军，留个活口让你日夜难安。”
苏砚轻笑了一声，那清越的嗓音里带上了一丝玩味：“这哪里是个不谙世事的深宫公主？这手段老辣得……倒像是从小在刑部大牢里泡大的。看来，宫里传来的情报有误，我们都看走眼了。”
“先生，那现在怎么办？”杜衡之急切道，“那哑巴在府衙多待一天，咱们就多一分危险。万一楚璃再有什么后手……”
“后手？”苏砚摇了摇头，眼中闪过一丝精-光，“她的后手已经出了。那封八百里加急的折子，才是真正的杀招。”
他站起身，走到窗前，看着外头漆黑的雨夜。
“张大人，那哑巴你便好好养着。”
“什么？！”张启明大惊失色。
“不仅要养着，还要大张旗鼓地养。”苏砚走到他面前，俯下身，替他整理了一下凌乱的衣领，声音低沉如魔咒，“你要每日请大夫给他看病，一日三餐好生伺-候，对外便说——你在‘全力救治人证，以求查明真相’。”
“可……可那是活口啊！”
“活口？”苏砚嗤笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“一个没有舌头、废了双手的废物，只要你不让他接触笔墨，他能说什么？他能指认谁？”
“可是楚璃那边……”
“给京城大皇子去信。就说……四公主在江南‘受了惊吓’，行事乖张，似有‘癔症’之兆，恐伤皇家体面，请圣人……下旨申斥。”
“癔症？”杜衡之眼睛一亮。
“是啊。”苏砚微微一笑，如同书卷中走出的翩翩君子，说出的话却字字诛心，“一个疯了的公主，说出来的话，哪怕是真相，又有谁会信呢？”
窗外一道惊雷炸响。
苏砚手中的棋子“啪”地一声落在棋盘上，正好堵死了黑棋唯一的生路。
“公主殿下，”他看着那枚棋子，低声道，“这盘棋，才刚刚开始。”
作者有话说:
第90章
夜色更深, 窗外寒风呼啸，屋内却静得落针可闻。
“噼啪。”
烛火爆了一朵灯花，昏黄的光影在墙壁上晃了一晃。
楚璃坐在榻边, 手里捏着那一纸来自京城的密信, 指节因用力而微微泛白。
那是二皇女楚玥送来的消息。
大皇子楚弘已正式上书，称四公主在江南遇刺受惊，患上“癔症”, 恳请父皇下旨令其静养, 勿要损了皇家声誉。
“好一招‘癔症’。”
楚璃看着那个刺眼的“癔症”二字，指尖一点点收紧, 直到指甲刺破了信纸。
只要这道圣旨一下，她就是个疯子。一个疯子，无论查到了什么贪腐铁证，无论喊出什么冤屈，都会被当成是发病的胡言乱语。
楚弘这一手，不费一兵一卒, 就直接封死了她的嘴, 折断了她的腿, 要把她活生生困死在这江南的烟雨里。
“啪！”
楚璃猛地抬手，将那封已被揉皱的密信狠狠拍在案上，震得茶盏微颤。
“我只当杜衡之是个只会贪钱的草包, 没想到他身后站着的……竟然是我的好皇兄。”
姚澄眼中闪过一丝恨意：“薛家人这一手, 让我之前所有的布局都成了疯子的呓语。进退维谷，好手段。”
“殿下，此事或许并非全是死局。”
说话的是贺清清。
她今日穿了一身洗得发白的淡青色儒裙, 手里正拿着算盘，核对着静安堂这段时间的进项。
作为翰林院从六品编修贺大人的庶女, 她自幼便见惯了清贵门第背后的捉襟见肘，最是懂得如何在这市井夹缝中求存。
她停下拨动算珠的手，轻声道：“殿下不曾掌家，不知这市井之间，最怕的不是官威，而是——穷。”
陆云裳坐在茶案旁，养了半月，身子已然大好，但脸色还是有些苍白：“清清有何想法？”
贺清清抿了抿唇，有些局促但条理清晰地说道：“既然他们造谣说殿下疯了，殿下何不顺水推舟？明日殿下便去盐运司，装作疯病发作，不管不顾地向杜衡之索要巨额赔偿。”
“若是他不给，民女便让人去市井间散布消息。就说盐运司亏空，连给公主的压惊钱都拿不出。”
贺清清眼中闪烁着小户人家特有的精明：“民女在京中时见过，那些小铺子若是传出掌柜的欠债，债主们便会蜂拥而至，搬桌椅、抢货物。盐商虽富，但也是商。一旦听说盐运司没钱了，必定恐慌。到时候众人围门讨债，乱局一起，杜衡之只能求殿下出面平事。”
楚璃闻言，神色稍缓，似乎在权衡此计的可行性。
“以彼之矛，攻彼之盾。清清虽身在翰林清门，但这持家算账的本事，倒也切中肯綮。”
陆云裳微微颔首，却并未展露笑颜，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气幽深：
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