他迈着步子走进西跨院时，意铮正站在石凳上，抬手将一条粗棕绳绕过院中老树低处的横枝，翻拧着手腕，使出十足的力道勒着绳收紧打结。
她听到身后脚步声便收了动作，刚绷得鼓了一圈的腮颊缓缓松下来，尚背对着来人时就挂上了很合宜的职业微笑，扶着树干轻手轻脚地走下来，朝沈鋆则行了个礼。
“耳朵倒是灵光。”沈鋆则看了眼她沾着木屑泥灰的掌心，微蹙了眉，“这等事，怎么不唤丫鬟去做？”
“这等顽儿的事自己做着有趣些。”其实是织露先前闲聊提起，惦记着入秋了可以在院子里纳凉打秋千。这两日她堪堪养回了精神，想着悄悄给她做一个。
可沈鋆则这种使唤惯了人的封建大爹要是知道了，保不齐要呲她一顿，还要连累织露平白被斥责。
因时度势那一套，她天赋使然，既然暂改变不了处境，自然要捡着他爱听的说。
“莫非你叫不动她们？”他意料之外地略沉了脸色。
“不是不是，大家都很好，是奴婢自己喜欢动手做些东西。”意铮忙开口分辩，生怕刚被分来不久的几个女孩儿因她一时兴起受了牵连。
“什么大家？”他顿了顿，凝神看她道，“你是觉得自己与丫鬟没有不同？”
“如今这府中还没有正房夫人，等今后有了，便早早抬你作妾。”他打量着她的神色，补道，“你心里切莫妄自菲薄。”
又发什么颠？
意铮无声地深吸一口气，生怕自己脑子里的白眼不小心翻了出来，慌忙躬身深深行了一礼谢过，端的是感激到难以言表的模样。
沈鋆则笑笑，伸手拉起她，虚虚扶住她的腰微微折转。他低头朝着脚边轻抬了下颌，一只毛色金褐、布着墨斑的小狸猫正卧在他的皂靴旁。
见两人齐齐望向它，它专心舔毛的舌头滞在外面，抬起那双琥珀色的圆亮眸子警惕地打量着，一对生着簇状金毛的尖尖耳朵一点一点耷拉下来，瞳孔渐渐收缩，朝着意铮低低呜咽，蓄势待发准备进击。
“这几日奉旨办差，在山路上碰到这只小花狸”，沈鋆则拿鞋尖点了点它的毛脑袋，轻喝一声，它敛了脾气，识趣地窝成一个金色小绒球，“性子野得很，也聪明得很，刚捕到时又叫又抓的，发现逃不掉……”
他转头看她，意味深长地淡淡笑了，“才乖乖地讨些吃食。”
“你看着可喜欢？喜欢的话留下解解闷。”
“喜欢。”她似是没听出那点恶劣的话外之音，扬着脸笑粲粲，说完便低下身子歪着脑袋看它。
古代没有狂犬疫苗，意铮又担心又着实喜欢，这家伙儿小归小，却朝着她张牙舞爪的。她因怕被抓挠，只远远地“咪咪咪咪”着。
“这怎么有血？”她低低惊呼，沈鋆则正背向着她，往院中花圃搁着的那把躺椅走去，听此言淡淡回道：“不必担心，不是爷身上的血，带兵捕人时……”
他话未完，转身落座，恰看见她凝着眉细看那只野猫毛上沾到的一小片血痕，脸色不虞地闭了口。
自己袖上那么大一块血迹，都快与这只野猫一般大了，她竟半天都没看见？
“过来。”
意铮觉得这一声凉凉的，忙识相地紧着步子往沈鋆则身边去，待她站定，沈鋆则已闲闲地躺倒在椅上，闭着眼问道：
“听说，你自己要了避子汤？”他话里倒没带什么情绪，只是意铮闻言依旧慌了神。
她满心在想沈鋆则这厮为什么不能工亡在外，面上却垂着头诚惶诚恐地回禀，言语中还隐隐透出几分娇柔委屈：
“奴婢想着爷许是忘了，才自作主张……府里尚没有正头夫人，万一奴婢有了身子，岂不是给爷留下麻烦？”她说完，眼中分外自然地带了些粼粼水光，怯生生地抬头窥他神色。
沈鋆则正睁眼瞥她，一时四目相对，意铮忙收回眼神。片刻后，他温和笑着赞许：“从前倒是没看出来你如此懂事。”
“先前许你的事，虽你犯了几次糊涂，但爷既已说出去，自然也不好作废。”
意铮恍神，一时竟想不起来他许过什么。
不过绝不可能是放籍了。
“当初许你去私库可着心选些得意的，现在便去吧。”沈鋆则复又阖眼，躺在椅上说道，意铮这才注意到他眼下泛着淡淡的青色，瞧着应是这几日奉了圣命，接连奔波、夙夜未歇。
意铮还未启声道谢，他又缓缓补了句：“去爷院里找素陶给你开私库挑去。”
素陶？她心下抖了一息。这不是那日帮自己要了避子汤的女孩儿？意铮记得她生着容长脸蛋、细眉美目，待人可亲，自己央她时她原本是不肯的……
意铮莫名有些心慌，又暗觉得自己大抵是当了太久的惊弓之鸟，越发草木皆兵了起来。
她见沈鋆则说完就自顾自睡去，不再理她，只能乖觉地奉命前去。不知为何，她一路越走越急，越走越惴惴，以至差点和同样步履匆匆低头走着的蓁叶迎面撞上。
“蓁叶。”意铮先一步躲闪开，一打眼看蓁叶面有凄色，忙问道，“你这是怎么了？哭过了？”
蓁叶乍一瞧，看到是她，眼眶先红了一圈，硬生生挤出一句：“我以为是谁呢？原来是水青姑娘。”
意铮看她不似平常，像是哪里刚受了气没处撒腾，便也懒得与她计较，更没那心思调停周旋，只抛下一句：“我现正有事，你受了什么委屈，等得闲了说与我听听，我替你排解些……”
她说着便继续往前行去，却听背后传来含刺带讽的恨声：“姑娘好大的款啊，说与你听？说与你听，你莫非要告诉大爷给我这等奴才丫头出气？”
“好姑娘可莫要再玩笑了，现在到底成了爷身边的红人，我们怎么配沾染呢？敬着避着还来不及，怎么还敢和从前在船上一样姐姐妹妹起来。”蓁叶说着说着语带悲声抽噎了起来，泪水涟涟滚落，“今日是素陶，明日恐怕就是我吧？”
“素陶好性儿，人稳当，在大爷身边服侍得久，但从来就没有什么的，只是如此就招了姑娘的眼吗？”她一声高过一声，直说得面庞涨红，“我这些话，姑娘有心尽管说给大爷听去，姑娘会伺候人，便让姑娘一人伺候，把我们这些蠢的赖的都一并打死才好！”
“你轻声些！”意铮冷眼看她，重重拉拽了她一把，蓁叶看意铮横眉怒眼，全然像是变了一个人，心下惊诧不已，却还硬撑着咬牙推开她。
“蓁叶，西跨院离这虽不近，但若大爷往这边走来，听到这话，会如何发落你，你比我更清楚。”意铮冷声冷面，却强压住怒火、耐着性子同她讲道理，“何必为了意气之争，赔上自己？”
意铮已猜到许是出了什么事，她沉声问道：“究竟是怎么了，你要好好说给我听。我们一样为奴为婢，同样过着身不由己、看人脸色的日子，你对着人一顿发作，寒了别人的心，于你自己又有何益？”
蓁叶泪水还垂在脸上，听此言伸手胡乱抹了一把，绷着腮帮子不肯言语。
意铮无力地看着，她心里疲乏得很，却又不得不再言语：“素陶怎么了？因我而起？你带我去看。”
蓁叶扬眉，本打算再刺几句，可见意铮面色掩不住的烦闷恼火，倒真像是一概不知。
她熄了火，沉默一会便闷声抽噎起来：“爷回来，知道素陶给姑娘你拿了避子汤，当下就冷了脸罚了素陶，现在她还起不了身……”
“素陶比我大些，总像照顾妹妹一般关照提点我，我犯了错，她总帮我。姑娘，我……”
蓁叶支吾着，想着刚才口不择言说了那么多锥心的话，到底如何张口和人赔个不是。她还在踌躇，意铮忽伸手把她拥到怀里拍了拍：“我明白的。”
她松开了蓁叶，蓁叶愣在原地，骤然大哭起来，断断续续地泣诉着：“本来素陶是只听大爷吩咐的，这是爷第一次有身边人，姑娘你知道的，当时你与她说大爷是男子，又忙着朝中大事，许是没细想这等事，按理应遵着旧例来，便是大爷之后问起来，也会觉得身边人办事妥当……”她越说越小声，越说越像又怪起水青姑娘。
意铮心里郁结，她暗叹了口气，说道：“蓁叶，对不起，我不知道事会如此。”
她心下明白，沈鋆则不是觉得不该给她避子汤，说到底，他这等人是绝不会在意她的身子伤不伤的。
他是借此事在狠狠敲打她，让她怕，让她不再敢揣度他的心意，更不敢拂逆他的决定。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
意铮又愧又恨，几乎有些头晕目眩，她抬手支在身侧的树干上缓了一阵，低声道：“带我去看看素陶，是我太任性害了她，我去向她赔罪。”
……
从耳房走出，意铮头晕得更厉害了。素陶的伤虽不至于血肉模糊，但也破皮渗血，意铮明白，除了身受这皮肉之苦，这顿罚还大大折了她大丫鬟的脸面。
可素陶还强撑着安慰她起来，说沈鋆则向来对院里的丫鬟宽宏，“平日里我们打碎碟子跌破瓶，大爷都少有斥责的，这么多年也就前头有个丫头非要偷听个一句半句的，被爷当场揪出，还有个与外边的人私相授受，大爷这才下了重手。我们这几个尽是安分做事，大爷都是多赏少罚的。”
晴枝坐在榻尾，也点头称是，轻轻道：“这次也真的是……第一回，各人都长长记性吧。”
素陶看意铮脸上依旧透着愧疚不安，故作轻松地笑道：“姑娘许是过惯了平和日子，不知道别府里有一等轻狂人是怎么作贱丫头的，便说我们知道的金家，时常把丫鬟当餐桌子用，一个拿不稳就是两耳刮子……大爷待我们已经很恩德了。”
屋里这几个还争相举了好些例子，意铮当时虚坐着，听得浑身都有些发颤，她没想过还能这样磋磨人。
更没想过被打了板子下了脸面的苦主还念着给所谓的主子辩白。
那会子她愣了好些时候才渐渐回过神来，开口问了素陶是否有药，知道她暂只用着最寻常的疤痕药膏，沉思片刻便匆匆启声告辞了。
她奔回西跨院，进院行了几步，便见织露正立在椅旁替沈鋆则打扇取凉，椅上的人已醒转过来，半垂着眼，曲着指节给小山狸顺着蓬松浓密的毛。
意铮一点一点压下怒和恨，慢慢摆回那副惯常的柔顺面孔，才动身上前轻缓跪他脚边，假意踌躇一会，再小心开口求道：“爷，奴婢想把开私库挑首饰的恩典换成别的，成吗？”
他睨了意铮一眼，嘴角噙笑，把手伸到小山狸的下巴下边轻轻挠着，晾了她一会才开口道：“说说看。”
“奴婢想问爷讨些上好的治伤药和祛疤膏……”她咬了咬牙，膝行数步行到他腿侧，握紧两个拳头轻轻替他锤了几下。
“罢了”，他冷眼看了片刻，“别动不动就跪，旁人的事，你倒是格外用心。”
“也格外放得下身段”，沈鋆则轻嗤一声，“怎么？不是当初水遁时那副硬骨头了？”
意铮无言以对，沈鋆则看她那副作难的样子，也松了口：“爷会吩咐府医去瞧，再给她配上好药，你就别跟着焦心了。”
“只是私库里你随意捡样什么，总能换一屋子的好药。”他淡淡说着，并未抬眼看她，只煞有趣味地逗弄着掌上那只越发黏人的山狸。
她低头无声冷笑了下，缓缓回道：“没有爷准许，奴婢怎么敢随意把爷赏的首饰卖了拿钱换药呢？”
沈鋆则闻言，真心诚意地笑着赞许她：“青娘实在是有慧根，什么事，都是一点就通。”
意铮周旋着说些好话回他，轻轻抬头看他神色，正见他捏住山狸轻轻啃咬着他手指的两颗犬齿，直到它复又乖顺地依偎在他胳膊旁，他说：“真乖。”
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