秦知意连忙招呼他上前：“表哥，你来得正好！快瞧瞧映棠怎么了，她的脸好红。”
虞明嵘其实心中有数，影卫已经给他汇报了，屋中有异香，周映棠吸了那东西，此刻症状发作是必然的。
因此他吩咐完影卫办事，就紧急赶过来，连曾三的下场都顾不上确认。
他扫了一眼周映棠，她白瓷般的肤色泛起潮红，一直漫到脖颈以下，领口遮住的地方看不见，但光看露出来的这一截，也足够让人浮想联翩。
“她没什么大碍，多吹吹风就好了。表妹，曾家带了一群人去梧桐苑，你去跟周夫人透个底，免得让曾家糊弄过去，那周姑娘这苦就白受了。”他开始撵人了。
“让素玉去通知就行了，棠姐儿都这样了，我要陪着她。”秦知意可不是那么好打发的，事分轻重缓急，现在陪在周映棠身边最重要。
虞明嵘暗自啧嘴，这表妹今日怎么如此不识相？
“你去。”他沉了脸。
秦知意被他这语气堵得一愣，脸上写满了不解：“你方才还好好的，怎么一转眼又摆这副臭脸？”
周映棠适时开口，声音带着虚弱的沙哑：“我娘那边肯定会担心，你帮我解释，她才能听得进去。若是不说清楚，她只顾着找我，反而耽误正事。”
秦知意的目光在两人之间来回扫了两圈，终于咂摸出味儿来了，合着她现在成多余的那个。
她不满地撅了撅嘴：“你俩肯定有事儿瞒着我！走就走，跟谁稀罕听似的！要不是我，你俩连面都见不上，这会儿倒是我碍事了，卸磨杀驴——”
她嘟嘟囔囔地起身走了，连快步离开的背影都能瞧出她的恼怒。
“手伸出来。”男人眼神示意。
周映棠依言照做，虞明嵘把手搭在了她的皓腕上，轻轻摸索着。
“虞公子还会诊脉？”她有些好奇。
他没回，而是抬眼观察着她的面容，询问：“除了浑身发热之外，还有什么症状？”
他不会医术，只是想探探她的体温罢了。
“口渴。”她摸了摸衣领，露出小半截泛红的脖颈，又很快收回去，“主要还是热。”
他掏出一颗丸药递过去，周映棠没有丝毫迟疑，送入了自己的口中，摆明了对他的信任。
虞明嵘的视线追着她的手指落到她唇上，看着她咽下去，目光缠在那里，一时没收回来。
“你中了迷-情香，所幸吸入不多，否则光靠丸药是解不了的。”
“多谢虞公子。”她点头道谢，语气客气又疏远。
虞明嵘却觉得这称呼刺耳，忍不住挑起眉头：“怎么不叫表哥了？”
明明之前一口一个“虞表哥”，这会儿安全了，她倒是又叫得这般生疏，翻脸比翻书还快。
周映棠垂下眼：“方才情况危急，我一时受惊失了分寸。如今想起虞公子恐怕不喜别人套近乎，再者知意也同我说过，虞公子亲口说‘心机海棠不如素净荷花温柔’，我就不讨嫌了。”
她说着站起身来，端端正正地冲他行了一礼：“今日是我一时不查，遭人算计，多亏虞公子出手相助。待我回府后，必当备上厚礼，登门道谢。”
虞明嵘看着她这副端正守礼的模样，眉头越皱越紧。他忽然发现，比起眼前这个恭敬疏离的周二姑娘，他更喜欢方才那个惊慌失措、哭红了眼睛抓着他不放的人。
周映棠见他不接话，也不再多留，转身就往亭外走。身后传来他的声音：“知意听岔了，我没说过那种话。”
她的脚步停住。
他顿了顿，声音更显低沉柔和：“海棠花开，满园春色，世人谁能不爱？”
周映棠背对着他，努力压住翘起的嘴角。
呵，她就说了，会让他把那句混账话，怎么说出来的就怎么咽回去。如今说到做到，轻松拿捏。
她没有坐回去，只是顿了一息，让自己的语气听起来平静无波：“虞公子言重了，我先告辞了。”
身后再次传来男人挽留的声音：“我瞧你不是没有成算的人，今日怎么会被曾家人拿住了？”
往常这种闲事，虞明嵘根本不屑多问，可是今日他却想多和她说几句话。
周映棠挑眉，心中雀跃，欲擒故纵成功！她重新坐了回来，幽幽长叹一声：“曾家是我祖母与二婶的娘家，大约是她们想让我做曾家的媳妇吧。”
“就凭曾三也配？”男人嗤笑一声，语气里满是不屑。
周映棠没接话，只是苦笑着摇了摇头。她什么都不用说，“苦衷”两个字已经刻在脸上了。点到即止，刚刚好。
她今天要当一朵温柔善良的小白花，哪怕心底问候了曾家八辈祖宗，面上也不露半分狠色。
“曾家不是个好去处，”虞明嵘看着她这副模样，声音不由自主地软了几分，“你未出阁不便正面应对，可以告诉你母亲，让她替你处置。”
“好，多谢虞公子指点。”周映棠抬起眼看他，弯了弯嘴角，笑得很轻，像春风拂过水面，又很快收住。
这个笑容，是她对着铜镜练过无数次，呈现出最完美也是最无害的状态，立刻就勾得男人喉结滚动。
他觉得眼前这朵海棠花，方才忽然盛放了，香气缠人。
而走在半道上的秦知意，一连打了两个喷嚏，她不由揉了揉鼻子，暗恼道：“又是谁在念叨我？最好不是坏事！”
迎面走来一群女眷，领头的是曾大夫人。
薛佩茹也在其中，从曾大夫人领着她们往后园子逛，而去换衣服的周映棠迟迟没回来后，她就心里直犯嘀咕。这种后宅阴私的套路太熟悉了，只怕领着她们去撞破谁的丑事。
不过她一直引而不发，纯粹是对自家闺女的信任。
“秦姑娘，我们正要去看看荷塘里新养的锦鲤，你也一起来瞧瞧啊？”
秦知意原本想直接去找薛佩茹说悄悄话，但是曾大夫人根本不给她机会，甚至还像是着急遮掩什么一般，一把拉住她，非常热情地挽着她往前走，根本不给拒绝的机会。
“好啊。是什么稀奇花色的锦鲤吗？”秦知意也没着急脱身，反而当真顺着她的意。
只是冲着薛佩茹使了个安抚的眼神，示意她一切尽在掌控之中。
一行人继续往前走，却根本没走到荷塘就停住了脚，因为路过了一处客院时，听到里面传来了淫靡之声。
“怎么回事，谁在里面？”曾大夫人故意扬高了声音质问道。
其余女眷们彼此交换了眼神，心中已经有了猜测。曾大夫人兜了这么一大圈子，原来就在这儿等着呢。
还有聪慧的女眷们，已经把眼神扫向薛佩茹了，她家二丫头可是换衣裳没回来，只怕中了招。
在曾大夫人的刻意引导，其他宾客们的好奇之下，谁都没有阻拦，大家相当默契地走进了梧桐苑。有个嬷嬷上前，一把推开了房门。
首先映入眼帘的，是两个颠鸾倒凤的人，还伴随着一股血腥气。
虽然好奇，但秦知意毕竟是未出阁的姑娘，在推开门之前，她刻意往后站了几步，表示矜持。
只是当前面看戏的人，一个个都惊诧连连，更有甚者直接喊出了声：“这是两个男人？”
一听这话，秦知意是再也忍不住了，连忙伸长脖子往里瞅。这种事情，一男一女纯属正常，但两个男人就有些稀奇了。
等她看清楚之后，又立刻嫌弃地缩了回来，皱着眉头低声骂了一句：“晦气，真要长针眼了。”
薛佩茹不动声色地挤到前面，扫了一眼屋内，确认床上的人不是周映棠，才终于踏实下来，立刻退了出来，一把将秦知意拉到院外。
“这种腌臜事你也往前凑！”她压低声音拍了秦知意一下，“你娘今日若是在场，非揍你不可。”
她立刻讨饶：“哎，茹姨，我方才没看到呢，您可不能跟我娘说。”
薛佩茹点了点她额头，没有追究，“棠姐儿呢？她不是与你一起？”
“放心，她此刻在安全的地方。我带您去。”
薛佩茹找到湖心亭的时候，一眼就看见自家闺女对面，坐着那个瘫子，顿时眼皮直跳，心底也涌起了不好的预感。
她快走几步，几乎是小跑着冲了进来。
“棠姐儿，你可有什么事儿？”她挤在两人中间，拉着周映棠仔细打量了一番。
确认人没事后，她才转头看向虞明嵘，语气淡淡：“虞公子也在。”
虞明嵘冲她抱拳行礼：“周夫人。”
薛佩茹点了点头，没有多言。
“既然有您陪着她，那我便先告辞了。”他点点头，示意小厮推着轮椅离开。
秦知意和周映棠对上了视线，也乖巧离开，把空间留给她们母女俩。
“回府！”薛佩茹憋了一肚子的话，但是碍于还在外面，隔墙有耳，只能先忍着。
曾家已经乱成一锅粥了。曾大夫人领着十几个女眷闯入梧桐苑，本想撞破周映棠的“丑事”，结果满屋子人看到的却是她的好儿子跟书童滚在一起。消息不胫而走，宾客们酒足饭饱之余还吃了个大瓜，心满意足地告辞散去。
唯有薛佩茹，一路沉着脸把周映棠拉回了家。
一到海棠苑，她把门一关，劈头就问：“你死活要来周家，就是为了这姓虞的？周映棠，你真昏头了，一个瘫子到底有什么好？”
一切都说得通了，难怪周映棠一反常态，要搭理这曾家，还主动来参加寿宴。连秦知意都掺和进来了。
曾家冒着得罪周家，以及被众人唾弃的风险，费劲巴拉设下的局，结果只是周映棠的跳板罢了，用来锁定其他男人。
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