乔云熙伸手拦住他。
“爷，别急。”
她看着院外那男人，声音依旧平稳：“既然你说是福满楼的人，那就回去取凭信。取来，我们照数交货，取不来，就请周掌柜亲自派人来。”
男人见她油盐不进，脸色彻底变了。
“你个小丫头片子，倒摆起谱来了！”他冷笑，“掌柜给你几分脸，你还真当自己是什么人物？一筐乡下东西，装什么金贵！”
小宝在屋里听见，气得跑出来：“你不许骂我姐！”
“小兔崽子，滚一边去。”男人不耐烦地挥了挥手。
乔云熙眼神微冷，仍没有与他争吵。
她转头对小宝道：“去请里正，再去村西请裴秀才，就说有人假冒福满楼伙计来取货。”
小宝立刻明白事情大了，转身就跑。
男人听见“里正”和“裴秀才”几个字，神色明显有些慌了。
他本以为乔家不过是两个老人、一个姑娘和一个孩子，吓唬几句便能把货拉走。哪里想到这姑娘不但不怕，还张口就请里正和秀才。
他强撑着冷笑：“请谁来都一样，我可是福满楼派来的。”
“那便等他们来了再说。”乔云熙道。
她说完，直接把院门关上，只留一条缝。
男人站在门外，走也不是，不走也不是。
走吧，便显得他心虚，不走吧，等里正和秀才来了，他怕自己圆不住。
周围已经有村民听见动静，三三两两围过来。
“咋回事？”
“听说福满楼来取货，没带啥凭信，乔家不给。”
“凭信是啥？”
“嗐，怕有人冒领呗。如今乔家那粉条值钱，可不得防着？”
人一多，男人额角便悄悄冒了汗。
他嘴上还硬：“我真是福满楼来的，你们这些人懂啥？耽误了酒楼生意，谁赔？”
有人被他唬住，小声嘀咕：“万一真是福满楼的呢？”
也有人看出不对：“要真是福满楼的，咋连木牌都没有？”
正议论间，里正被小宝急急请来了。
里正年过五十，面容沉肃，眉头皱得紧。他最近听说乔家做买卖，也知道福满楼来取货，原本还替乔满仓家高兴。如今一听有人假冒，立刻赶来。
“吵什么？”里正沉声问。
那男人见里正来了，忙道：“里正老爷，我是福满楼伙计，来取货的。乔家小姑娘不懂事，非说要什么凭信，耽误我们掌柜的事。”
里正看向乔云熙。
乔云熙打开院门，朝里正行礼：“里正叔，福满楼与我家早约定好，取货必须带木牌或盖印取货条。此人没有凭信，又并非前几回来取货的丁伙计，我家不敢交货。”
里正点点头：“谨慎些是对的。”
男人急了：“我说了，来得急，忘带了！”
就在这时，村道另一头传来脚步声。
裴祈来了。
他神色沉静地走到人群外，村里人见他来，原本还低声嘀咕了几句，可许是上回他救乔云熙的事传开，又许是眼下有热闹可看，倒没人像之前那样避开。
乔云熙看见他，心头莫名稳了几分。
裴祈先向里正行礼，又朝乔满仓和田庆春点头，最后才看向那男人。
他的目光清澈深邃，不带怒意，却让那男人莫名有些发虚。
“你说你是福满楼伙计？”裴祈开口。
男人梗着脖子：“是。”
“福满楼掌柜姓什么？”
男人立刻道：“姓周。”
这倒答得快。
裴祈神色不变：“全名呢？”
男人一愣：“这……我们做伙计的，哪敢直呼掌柜全名。”
“那你在福满楼做何差事？”
“跑腿、取货。”
“昨日谁派你来？”
“掌柜。”
“掌柜何时派的？在前堂还是后院？可有旁人在场？”
男人张了张嘴，眼珠乱转：“这、这我哪记得那么清楚？就是掌柜吩咐的。”
裴祈没有追问这一句，换了个问题：“取货单在哪里？”
“忘带了。”
“木牌在哪里？”
“也忘带了。”
“昨日约定取多少粉条，多少浓汤块？”
男人额角汗珠更明显了，支支吾吾。
他只知道乔家做粉条和汤块，也知道福满楼来取货，却不知道具体数目。
“掌柜只说来取货，没说多少。”他硬着头皮道。
乔云熙淡淡开口：“福满楼每回取货，都是提前定数。今日原本约的是粉条二十五斤，浓汤块二十筒。若你真是掌柜派来的，怎会不知道？”
人群里立刻响起一阵低低议论。
“这都不知道？”
“怕不真是假的吧。”
裴祈又问：“福满楼车上有何标记？”
男人脸色一变：“车还有啥标记？不都是车？”
裴祈看向他身后的骡车：“福满楼取货用的车，车辕上刻有一个小‘福’字，车上筐篓也有楼里标记。你这车没有。”
这事是他昨日去镇上时留意到的。
福满楼每日采买，常用几辆车。车辕上刻“福”字，筐篓也有墨记，不算隐秘，只要有心便能看见。
男人顿时答不上来。
里正脸色沉了：“你到底是什么人？谁让你来的？”
男人见情势不对，转身就想走：“不取了不取了！你们爱卖不卖，关我啥事！”
几个村民见状，下意识拦了一下。
里正喝道：“站住！话没说清楚就想走？你冒称福满楼伙计，来村里骗货，这事可不小。”
男人脸色发白，忙摆手：“我没骗！我就是……就是有人给了我几十文，让我赶车来试试，说若能拉走货，再给我赏钱。我不知道这是骗啊！”
“谁给你的钱？”里正问。
男人眼神躲闪：“我、我不认识。”
裴祈淡声道：“不认识的人给你钱，让你假称福满楼伙计来取货，你便来了？”
男人支支吾吾：“是镇上一个人，说、说乔家好糊弄，叫我来试试。”
“叫什么？”里正追问。
“不知道。”
“长什么样？”
“没看清。”
这话一出，围观的人都笑了。
“钱都拿了，还没看清？”
“怕不是不敢说吧。”
男人被笑得脸涨红，却死咬着不说。
乔云熙站在院门口，看着他这副样子，心里已经有数。
此人多半知道中间牵线的是谁，至少知道与王氏娘家或乔永发有关。可他不肯说，便是背后那人早有交代，或许还许了后续好处。
现在硬逼，未必能逼出来。
裴祈显然也想到了。
他看向里正：“里正叔，此人虽未骗成货，却已冒称福满楼伙计，若今日放走，日后难保不再有旁人效仿。不如先带去村中公屋问话，记下姓名、籍贯、车马来处，再派人去福满楼核实。若福满楼说无此人，便留作证词。”
里正点头：“有理。”
男人一听要记姓名籍贯，脸色更难看：“我又没拉走货，凭啥扣我？”
裴祈语气平静：“你若清白，记下姓名有何妨？若福满楼证实你确是他们的人，自然放你走，若不是，你今日所言便是欺瞒。”
他声音不似村中汉子那般粗犷高亢，但十分沉稳，条理分明。
周围村民看他的眼神渐渐变了。
从前他们提起裴祈，总说他晦气、孤冷，不爱与人来往。可今日他站在人群中，没有争吵，没有动怒，只几句话问得那假伙计露了怯，又把事情处置得清清楚楚。
这样的秀才，哪里像什么灾星？
分明是个能镇场面的读书人。
有人低声道：“裴秀才问话还真厉害。”
“读书人到底不一样。”
“要不是他，咱都不晓得该问啥。”
这些话落在裴祈耳中，他神色清淡如常，只像没听见。
乔云熙却听见了。
她看着他清瘦挺直的背影，心里那点认知又深了一层。
他能用读书人的身份、律法知识和秀才功名，帮她挡住许多她挡不住的东西。
不是直接替她做主，也不是压过她的声音，而是在她已经想好方向后，帮她把路铺得更稳，把规矩立得更硬。
这份能力，乔家太需要了。
也是她太需要的。
那男人最终被里正带去了村中公屋。
临走前，他还嚷嚷几句，说自己只是替人跑腿，不知道内情。可见没人理他，声音便越来越低。
围观村民散去时，议论声仍旧不断。
“乔家这回，亏得谨慎。”
“可不是，若没凭信，货真叫人拉走了，找谁说理？”
“也不知是谁缺德，竟想冒领。”
“还能是谁？乔家最近这买卖，眼红的人多着呢。”
话没有明说，却有人往二房方向看了几眼。
乔满仓脸色阴沉。
田庆春气得手都发抖：“这是要断咱家的活路啊。”
乔云熙扶住她：“奶，没事。货还在，事情也露了头，总比暗地里被人算计好。”
她看向裴祈，认真道：“今日多亏裴公子。”
裴祈摇头：“凭信规矩本就是姑娘先想好的，我不过问了几句。”
乔云熙却道：“你问的那几句，正是要紧处。”
裴祈垂了垂眼，没有接这句夸赞。
乔满仓走上前，朝他拱手：“裴秀才，今日这事，老汉记在心里。”
裴祈忙侧身避开：“老人家不必如此，有人假冒福满楼伙计，本就该查明。”
话虽这样说，乔满仓看他的眼神却比从前更郑重。
从前他感激裴祈救了乔云熙，那是救命之恩。
如今他却隐隐觉得，这个年轻秀才，或许不只是能在危急时站出来的人。他懂规矩，懂律法，能把许多他们庄户人家说不清的道理说清楚。
这样的人，若肯护着熙儿……
乔满仓心里忽然闪过一个念头，又很快压下去。
眼下不是想这些的时候。
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