落在薛扶楹耳中，如惊石溅水，震得她眼底一片撼然。
她还以为是自己听错了。
他说什么？！
幻听与现实里的风声似是交织着，叫她再度抬首。前一刻，太子拔下的金钗仿若尚未完全沉入湖底，那一池红莲随风摇摆，与之一同摇摆不定的，还有坠在他面上的，那一道斑驳的树影。
枝影支离破碎，光色明灭恍惚。
年轻太子目光几分森森，又气定神闲地瞧着她。
他这是……何意？！
他明明是商量的语气，明明态度也足够温和，落在薛扶楹耳中，却莫名地变成一种逼迫。
光影落在他微弧的唇角边，忽明忽暗。
他是在警告她吗？
他警告她，逼迫她，不能侍寝，不许侍寝。
薛扶楹对上太子视线。
那视线平静漆黑，极耐心地、定定然落在她身上，似乎在等待着一个答案。她竭力稳下心神，微仰起一张小脸——那本是一张清丽的面庞，此时此刻，却平添了几分与往日不同的艳色。
浓妆艳抹，是为金銮殿之人。
他的目光又沉了下去。
赶在对方的耐心消之殆尽之前，薛扶楹缓声，道：“承蒙太子殿下关怀，怀月一定妥善收好那枚玉牌。”
太子轻轻笑了声。
他笑起来很好听，闷闷的笑声掠过胸腔，又带着几分和煦的尾音。日头愈烈了，愈将他面上映照得极白，此时此刻，他倒不像艳鬼了，而是那只“伴君如伴虎”的洪水猛兽。
年轻的太子总是笑着，总是用最温和的语气，说着最强硬的话。
叫人分毫不敢违抗。
尤甚是他适才方提到夏氏——她落在对方手上的、那最大的把柄。
和太子分开后，薛扶楹特意等了许久，才重新回到御花池边。
太子选的地方较为隐秘，再加上夏时正午，烈日曝晒着，更是鲜少有宫妃经过此处。薛扶楹捞了许久的钗子，捞得几乎大汗淋漓，却仍不见那一对金钗的踪影。
无奈之下，她只好先行回宫。
谁知前脚甫一进暇安宫，后脚，太子便派人将那一对牡丹金钗送了过来。
什么意思。
是故意戏耍她么？
薛扶楹不敢生气，抚摸着那对金钗，却隐约觉得手中的钗子似乎变得有些不大一样了。
究竟是哪里不一样。
她也说不上来。
同样变得烫手的，还有她一直藏在枕下的螭龙玉牌。
便就在此时，窗下闪过一道人影。薛扶楹无事，便推窗而去，恰见有人行色匆匆地没入宫墙另一端，定睛一看，正是她的贴身宫女春非。
对方似是去了暇安宫的后院门。
待再见到春非时，她无意间提起此事。这本是随口一提，却不料对方一时竟有些支吾了。
薛扶楹微微蹙眉，心中生疑。
春非寻了个话头，匆匆离开寝殿。
便在此时，大太监来传报，陛下召她前去金銮殿。
薛扶楹受宠若惊。
跟上对方的步子，二人身影一前一后地拖在宫道上，又隐没于那一层层斑驳的树影。这是入宫之后皇上第一次召见她，迈过丹陛的那一瞬，薛扶楹耳畔忽然响起皇后“提点”的话语：
“长夜如漏，深宫寂寂，唯有圣恩，才是后宫女子唯一的倚靠与慰藉。”
她深吸一口气，迈过丹陛。
圣人正在桌前批阅奏折。
听闻这一声传报，龙椅上的男人头也未抬，他只是淡淡招手，周遭宫人立马识眼色地退散。
薛扶楹恭敬一福身，又循着皇帝的话，上前为其按头。
淡淡的龙涎香涌入鼻息，桌上奏折堆堆叠叠宛若小山，少女移开视线，根本不敢多看。
忽然，耳边落下沉稳一声：“朕听闻你精通音律？”
“是。”
“那便为朕弹奏一曲。”
大殿另一侧的矮桌上，正摆放了一把绿绮琴。薛扶楹又福了福身，领命前去。
皇帝仍在批阅奏折，她便略微调琴，弹奏舒缓一曲。
曲调舒缓清越，宛若高山流水，徐徐而至。
皇帝面色稍缓。
紧接着，一连好几日，皇帝每每在午后派人唤她前去金銮殿抚琴。
许是皇帝召见太过于频繁，一时间，除了圣宠不衰的舒贵妃与尚有身孕的嘉妃，她也风头无两。
可若无实质性的皇恩，风头太盛也不是一件好事。
这一日，舒贵妃于御花园中设宴，广邀诸位嫔妃前去赏花。薛扶楹收了邀约，自是不便推辞，只是萱儿前来时，还特意提点了，命她带上那一碗“颇得圣心”的避暑甜汤。
薛扶楹微微垂眼，闻声应是。
待带上多个食盒来到御花园时，周遭已围满了后宫众嫔妃。
三三两两，柳绿花红，还有许多她未怎么见过的、不大能叫得上来名字的宫妃。
皇后未来，此时便由舒贵妃做主。见着薛扶楹，主座上众星捧月的女人眉眼间闪过一丝不悦，她轻轻哼了一声，提起她的避暑甜汤来。
“听闻陛下尝了你这一口，便喜欢得不得了。本宫倒是要看看，这甜汤里头加了什么东西，如此独得圣心。”
正言道，舒贵妃挥了挥手。
“去罢，把这些给诸位都分了去。”
薛扶楹低眉顺眼，恭顺奉上食盒。
甜汤之中加了冰块，而今食盒摸上去，亦是一片冰冰凉凉的。因嘉妃怀有身孕，她的那一碗甜汤并未放冰。虽如此，待喝了两口之后，嘉妃搅了搅汤勺，吟吟笑道：
“都说薛妹妹手巧，我这身子近来不爽利，吃什么都没兴趣，偏偏喝了这甜汤后倒是胃口大开了不少。说来这避暑汤可真是清甜可口，难怪叫圣上这般喜欢。”
说这些话时，不知有意无意，嘉妃乜了一眼一侧的舒贵妃。
后者面色愈加不虞。
舒贵妃冷哼一声：“嘉妃妹妹还是像从前那般多话，真是吃都堵不上你的嘴。”
周遭气氛一时剑拔弩张起来。
其中暗潮汹涌，让薛扶楹隐隐觉得心慌，她方要寻借口告退。忽然，“啪嗒”一声，嘉妃手里一颗酸梅摔落，顺着石桌一滚，又啪嗒嗒的坠在地上。
人群之中响起一道惊呼。
“嘉妃娘娘！！”
薛扶楹转过头，只见原本春风得意的嘉妃，此刻面色变得一片煞白。她一手撑着桌子，一手痛苦的捂着小腹，豆大的汗珠自其额头上扑簌簌而落。
“落红了！嘉妃娘娘落红了！！”
“快去传太医——”
原本还算平和的场面彻底变得慌乱起来。
周遭止血的止血，惊叫的惊叫，还有慌慌张张前去禀告陛下的。便就在此时，舒贵妃猛地一拍桌，大喝一声：“都给本宫安静！”
“张德胜，去禀告皇上；萱儿去通传太医。其余人——”
雍容华贵的女人目光巡视一圈。
那视线些许锐利，隐约落在薛扶楹身上。
舒贵妃声音沉而冷，压住满御花园的惶惶之声。
“此地突发变故，所有人都给本宫安生搭在此处，待圣上前来或是查明嘉妃落红原因之前，任何人不许踏出御花园半步。”
正说着，她又一转头，朝身后侍从厉声吩咐：
“即刻派人把守园门，将桌上所有吃食、茶盏、果品一一留存查验，所有宫女侍从带去逐一问话。胆敢有私逃出御花园者，以同罪论处！”
不少时，立马有御医前来。
为首之人取出一根银针，将桌上吃食一一排查。
薛扶楹随着众妃嫔退至另一侧，待御医以银针探向嘉妃先前所饮用的那碗避暑甜粥时，忽然之间，一阵后怕涌上薛扶楹心头。
她似是预料到了什么。
果不其然。
御医眉头一皱，仓皇跪地。
舒贵妃喝道：“是发现了何物，这般慌慌张张的，成何体统！”
御医身伏于地，声音微微颤抖着：“启禀贵妃娘娘，这碗甜汤之中，有、有……”
“究竟有何物？”
“禀娘娘，有……红花！”
红花，活血破血，有孕之人服用乃是大忌。
倏地，数双视线落至薛扶楹身上。
她就这般被数道目光推着上前。
赶在舒贵妃将她定罪之际，薛扶楹率先开口：“娘娘明鉴，单凭这样一碗避暑汤，并不足以定臣妾的罪。”
舒贵妃：“满口胡言，那避暑汤难道不是你做的么？”
薛扶楹冷静下来：“臣妾，敢问御医可否探探，剩下几碗未加冰块的甜汤之中，可否掺有红花？”
座上贵妃冷笑一声，方欲再斥责，忽闻一道传报之声。众人循声望去，只见一人玉带华冠，织金蟒衣，正迈过垂花拱门，于宫人的拥簇中如众星捧月而来。
众人齐拜：“参见太子殿下——”
姬陵步履翩翩，织金蟒袖上的云纹，亦随着那步履轻微晃动。
薛扶楹下意识望向他。
年轻太子目光轻缓，并未落在她身上。
他笑着问：“发生什么事了，这般热闹。”
贵妃使了一个眼色，立马有小宫人上前去，将眼下来龙去脉一五一十禀呈。
太子轻轻“噢”了声，视线这才转过来。
四目相对，薛扶楹低下头。
“依孤之见，不若让御医探探其余几碗避暑汤，看看碗中是否也有红花。”
既是太子发话了，舒贵妃也不好再阻拦。
后者只好抬了抬手，命御医上前探察。
一根根银针没入，片刻之后，为首御医伏地，如实道：
“启禀太子殿下，启禀贵妃娘娘。除了先前嘉妃娘娘饮下的那一碗，其余几碗避暑汤中，都未放有红花。”
她此次前来，也带了好几碗并未放过冰块的避暑汤。
嘉妃饮下的那碗甜汤，是她叫春非随机呈上的。
若薛扶楹当真蓄意谋害嘉妃，此举风险着实太大。
故而这红花，应是在她呈上避暑汤之后下的。
太子在一旁挑了挑眉：“兴许是有人手脚不干净，想要嫁祸给薛婕妤呢。”
话都说到这个份儿上了。
舒贵妃作势：
“给本宫搜。”
“本宫倒是要看看，光天化日之下，何人胆子大到敢在本宫眼皮子底下使那些腌臜手段！”
又好一阵声势浩大。
虽已过正午，可这日头却是愈烈。烈日高悬着，已叫薛扶楹额首蒙了一层薄薄的汗珠。
她的视线越过众人，悄悄凝望向一侧太子。
他长身玉立于阶下，倒是气定神闲，好整以暇。
适才于众人面前，他偏向于自己，太过明显。
这让薛扶楹不禁思量，对方当真不怕，今日若真是她往嘉妃碗中下了这红花，他这般得偏袒，会叫他下不来台吗？
不对，他是太子爷。
“储君”这一层身份，便是他最大的台面。
不一阵——
有宫人报：“娘娘，搜到了。”
搜到了一包红花粉。
舒贵妃追问：“是在何处搜到的？”
“是……在薛婕妤食盒的夹层中。”
什么？
方放下的一颗心又被猛一提起，眼下此刻，更像是人赃并获。
舒贵妃斥道：“愣着做什么，还不给本宫将薛氏拿下！”
“等等。”
她迫使着自己沉着冷静：
“贵妃娘娘，可否容臣妾看看适才搜到的那包红花粉。”
如此腌臜之物……舒贵妃招了招手，命宫人将其递过去。
不知是不是错觉，薛扶楹余光见着，待那宫人捧着红花粉走下石阶时，原本横在自己身前不远处的男人，朝后似是不着痕迹地撤了撤步。
薛扶楹在心里想，他不会也对这红花粉禀赋不耐罢。
尚未思量少时，耳旁落下舒贵妃锐利一句：
“人赃并获，薛婕妤，你有什么好抵赖的。”
“等等。”
“等等。”
——两声几乎同时响起。
太子声音温和清越，却明显压过她的声息。薛扶楹顿了顿，转首同太子道：
“太子殿下，可否容臣妾自证几句？”
太子弧了弧眸：“请。”
她走上前。
“贵妃娘娘，这红花粉自臣妾食盒的夹层中搜出是不假。可臣妾今日奉您之命，自暇安宫端来这些避暑汤，皆是由眼前这些食盒一一盛着。而今三伏，食盒内置有冰镇，其里外皆有凝露，尤甚是这食盒夹层内部，更是极度阴冷潮湿。”
“若真是臣妾事先藏入食盒夹层中，再趁众人不备将其投入嘉妃娘娘碗中……那红花粉应当呈黏腻潮湿之状。可眼前这包红花粉非但并未化湿成泥，反倒松散干燥，便是这包裹着红花粉的桑皮纸，亦是干净如新。”
“所以——”
薛扶楹视线环顾四周，镇定扬声：“只有一个可能，那便是有人趁乱，将赃物塞至臣妾食盒的夹层之中！”
此言一处，舒贵妃陡然变了面色。
周遭一时寂静，众妃嫔面面相觑，杳然无声。
下一刻，偌大的御花园内，倏尔响起掌声。
众人循声望去，只见太子缓缓抚掌，掌声寥寥却又清脆，落入人耳中，却莫名有几分瘆人。
“真是精彩。”
有冷风掠过，太子衣袂宛若流云拂动。
明明是三伏天，他却因畏冷，外裹着一件薄衫。
寥落的日影之下，他的肌肤被衬得愈白，也愈发没了雪色。
他似仍不耐那红花粉，人尚未接触呢，便又轻轻咳嗽了几声。
偌大的御花园内，所有人皆见着——那一贯温和清雅的太子爷，唇角边忽然勾起一尾讥讽的笑意。
“仅凭些蛛丝马迹，便匆匆定人罪名。贵妃娘娘断案，倒是雷厉风行，利落万分。”
“倘若今日孤未到此处，贵妃娘娘可是先要以极刑撬开薛婕妤的嘴，”
众人都未曾想，一贯温和清雅的太子殿下，今日似是为了一个小小的婕妤……动怒？
言罢，他拢了拢衣衫，冷哼一声，抬腿离开此处。
……
离开了御花园，他果然在不远处等着她。
薛扶楹看着那道背影，纠结了半晌要不要走上前答谢。
忽然，身前之人一转身。
四目相对，他声音平淡一如往常：“在身后站了这么久，怎么不唤孤。”
薛扶楹微怔，刚想问“你怎么发现的”。
太子已猜出她心中所想。
“能闻见你身上的熏香。”
一提起这件事，薛扶楹一颗心又重新被提起了。
“臣妾今日用的香，可有叫殿下不适？”
他摇摇头。
见状，她这才放下心。
年轻的男人，踩着宫道慢慢走近。他的影亦落在她身前，与树影一道将她的身形包裹着。
炽艳的阳光，便这般分毫不落在她衣肩上，太子轻垂下眼，只一瞬，她又闻见对方身上的药香。
好清苦。
太子闷声：“现在有些不适了。”
薛扶楹：“……”
“那臣妾离殿下远些。”
“不必。”
清凌凌的两个字，太子又垂下浓黑蜷长的睫。
他的一双眼极漂亮，也极狭长，薛扶楹小小的倒影没入对方那一双冥黑的瞳眸里，片刻，薛扶楹又听见他的声音落下来。
“薛婕妤。”
她轻轻“嗯”了声。
“好伶牙俐齿。”
——这一句感慨，不知是不是在夸她。
紧接着，太子轻轻笑：“临危不惧，镇定自若，也难怪父皇这样喜欢你，要你日日前去金銮殿调琴。”
怎么又开始阴阳怪气了。
薛扶楹忍不住纠正：“是抚琴。”
姬陵：“哦，抚琴。”
……
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