她被分配到的清商部是宫中负责收集、演奏舞乐的机构。
作为宫里的边缘部门，清商部上下都死气沉沉的。领导没精打采，乐师敷衍了事，底层的仆役每天机械地擦一遍乐器，然后就在院子里呆呆一坐。
这宫里向来是得皇帝青眼的部门才有油水。但秦延昭继位后从来就没听说他有什么爱好，清商部只在宫宴的时候去奏奏乐，整个部门都不求有功但求无过。
寻棠早晨去找主事点了个卯。她的顶头上司清商丞是个看着没精打采的中年男人，他有气无力地打量了寻棠几眼，就敷衍地打发她去整理乐谱。
和寻棠她们这些人一起被送进宫的，还有一批吴国的宫廷藏书。
这些书现在都堆在库房里，没人过问。显然，这以后都是寻棠的活儿了。
整个上午，她都在清点从吴国送来的宫廷藏书，她把和音乐有关的都抽了出来，等待之后慢慢整理。
翻书的间隙，寻棠也在思考：
秦延昭昨天说的：“我最恨这张脸”是什么意思？
指的是他痛恨替身的这种行为？
还是说，他其实恨的就是越寻棠这个人呢？
不行，还是得在宫里多搜集情报，把秦延昭转变的始末搞清楚。
中午，寻棠去领了自己的饭，也找了个机会和白菱碰头。
白菱被安排去了唱部。另一个在宫宴上吹笛子的小姑娘叫燕桥，她被塞进吹鼓部，负责在皇帝出行的时候在仪仗里伴奏。
白菱拉着寻棠，两个人找了个清净的角落，确定周围无人后，白菱就急不可耐地开始分享情报：
“我同屋的那个歌女说，咱们能活着进宫真是命大！皇帝刚登基那年开了个很大的宴会，他在宴会中的酒里下了毒，死了几十号大臣呢。个个都是肠穿肚烂，吐了一地黑血，宦官拖了一整天才拖干净！”
寻棠微微一皱眉，问：“参加宴会的全死了？”
白菱摇头：“这倒没有。要是全死了，宦官得拖两天地。”
寻棠：……这什么计量单位？
以宦官拖地的天数为准，来测量大臣死亡人数？
寻棠又问：“他为什么要杀那么多人？”
白菱压低声音：“为了给皇后报仇啊，就是和青妍长得很像的那个皇后。听说皇帝登基那天，就有人给他留在府里的先皇后下了毒，给她毒死了。”
当事人寻棠：“哦，这样呀……”
白菱用力点头：“对呀！听说还是皇帝的哥哥废太子手下投的毒，为了报复，皇帝就把废太子的党羽全杀了。”
寻棠绷着脸，心里升起了一些古怪的欣慰。
死遁那天，寻棠特意叫住的侍女秋玲正是废太子的眼线。寻棠早就察觉到了，一直没动她，就是为了在关键时刻派上用场。
皇后喝了废太子的眼线送来的酒后毒发身亡，这就是现成的用来清洗废太子一党的把柄。
当年，虽然秦延业被废了，但秦延业毕竟做了十几年的太子，他的生母也是把持后宫多年的皇后。这对母子在北周根基深厚，如果没点实打实的把柄，秦延昭还轻易没法将他们的势力连根拔起。
就算强行清洗了，也会留下“手足相残”的骂名。
想到这儿，寻棠又有点恨铁不成钢起来：
为什么要用当庭毒杀这么粗暴的方法？
她刻意留下线索，就是为了给废太子头上泼脏水，不损害秦延昭的仁君美名。
几十号大臣在宫宴上肠穿肚烂地喷血死了，史官要怎么记？世人会怎么看？难道秦延昭不知道这样对自己的名声会是极大损害吗！
是为了用这样的手段震慑宵小，还是因为他要……
为被毒杀的她复仇，以牙还牙？
白菱悄声道：“总之，咱们两个一定要小心小心再小心，离皇帝远一点，千万别把他惹生气了。”
寻棠也学着她的样子压低声音：“好。”
此时，寻棠心里又浮起一层忧虑：
既然秦延昭能为了给她复仇血洗朝堂，那当日在寻棠身边的侍女们呢？
尤其是一直跟随在她身边的青云，那个出身寒微的圆脸小姑娘，她会不会被秦延昭迁怒？
一旁，白菱的注意力已经从宫廷八卦上转移了。她低头用筷子戳着菜，嘀咕：
“这个季节应该可以开始吃螃蟹了。唉，也不知道以后还能不能回姑苏，阳澄湖的螃蟹现在都肥了，一张网能捞十几只……”
寻棠笑说：“你是姑苏的？我是常州府的，这个季节也吃螃蟹呢，不过是从太湖里捞的。”
白菱托起腮帮子，问：“海棠姐姐，你说，周国会打到我们家那边去吗？”
寻棠正欲回答，却听见旁边传来草木不太正常的轻响。
寻棠立即起身，如闪电般掷出手边半截枯枝，“啪”地准确砸中了一名藏在树后鬼鬼祟祟的小宦官。
那名面生的小宦官捂着脑袋，一声不吭地扭头就跑。
白菱吓了一跳，她躲到寻棠身后，哆嗦着问：“他，他干嘛？！”
寻棠盯着小宦官顷刻消失在拐角处的背影，心里慢慢有了猜测。
“白菱，我们最近还是别见面了。你也不要去找燕桥。少说话，少打听。”
她们被盯上了。
虽然不知道这个小宦官是谁的人，但对于她们这些从南吴来的伶人来说，宫里什么人都能捏死她们。
下午，寻棠回到了清商部，继续整理手头的南朝藏书。
清商部还和先前一样，人人懒洋洋的，提不起劲来，只偶尔响起点丝竹之声。
身为执行者中业绩数一数二的卷王，寻棠真的很不习惯这样的工作效率。
别人躺平，她可不愿意随波逐流，她是要认真工作的！
很快，寻棠就从一本书里辑出了一首南吴民歌，叫做《华山畿》。
这是一首女子所唱的哀婉之歌，华山女的爱人已死，她不愿独活，遂开棺殉情。
读完《华山畿》，寻棠又想起了中午所讨论的毒杀复仇之事，隐隐觉得后背发凉。
还是不对。
为什么在看到和先皇后长相相似的青妍时，秦延昭会说：
“我最恨这张脸”？
恨从何来呢？
在上个任务里，身为盟友，寻棠觉得自己也没得罪过秦延昭啊。死遁之时，秦延昭抱着她哭得还挺情真意切的……
寻棠从库房中找了一架普普通通的琴，她随手拨了拨弦，照着《华山畿》的谱子粗弹了一遍，弹得她自己都皱眉头。
寻棠的琴技算不上好，是秦延昭在琴棋书画上颇有研究。在上个任务中，为了和秦延昭建立信任，也为了打发时间，寻棠就跟着他学了些最基础的弹奏。
看来这点粗浅的弹奏能力不够用。
等到下值，寻棠包起琴，带回了她的居所。
和白菱不同，寻棠住的是单间，没有人和她同住。
整个院子空空荡荡的，枯枝败叶落了遍地。一株没有叶子的枯树孤零零站着，一看就是荒了许多年，临时才拨给了她。
没有同住的人倒也清净，至少寻棠不怕练琴吵着室友了。
她先打水给院子简单扫了扫，然后掌上灯，对着谱子开始练琴。
“华山畿……华山畿……”
寻棠低头挑弦，一边弹，一边回忆秦延昭教的指法。
“你看，你的拇指和食指合在一处，像不像是一只凤凰的头？这个就叫凤眼。”
那时候，秦延昭坐在她身旁，两个人中间隔出了一段距离，他如玉的长指捏成漂亮的形状，言笑晏晏：
“拇指和食指先成团，然后拇指发力，形如凤眼击出，让食指挑中琴弦……哈哈哈哈，你剩下的三根手指不要也一起跟着用力，像凤凰尾巴一样全翘起来了。”
寻棠再练，可其余三根手指还是上翘。
他就笑弯了双眼，口称“得罪”，然后用手绢包住她的手，隔着手绢替她纠正指法。
回忆到这里，窗缝中有夜风吹进，拂过她的脖子，像是剑锋一闪。
寻棠骤然一抖，弦音一突。
回忆里秦延昭的表情扭曲起来，那是宫宴上凶恶冷漠的新帝，他用还带着血的剑尖挑起她的下巴，嗤笑一声，道：
“这个倒不像。”
寻棠无声地鼓起了腮帮子，低头继续愤愤地练琴。
那个温柔礼貌的秦延昭早就已经消失了，她不该让过去的事绊住自己。
寻棠现在的任务是接近皇帝，找到他崩溃黑化的根本原因，然后对症下药，让他重回正途。
但心里还有个忧虑的声音在悄悄问：要是秦延昭本性就如此暴虐，先前都只是装的……
寻棠不愿意再想下去，原本哀怨凄清的曲子愣是被她弹得气势汹汹。
“华山畿，华山畿，君既为侬死……”
她反反复复地练，直至子时，寻棠才感觉自己能对着谱子将整首歌熟练地弹一遍。
但什么感情，技巧，那暂时还是都没有的。
寻棠有些困了。她用布重新蒙起琴，打了个呵欠，准备去打水洗漱。
刚起身，寻棠就察觉到外头不太对劲。
有脚步声，还有光。
她迅速地去包袱里找了一支尖尖的铜簪子，刚握到手里，就听见门板上传来粗暴的拍击：
“海棠姑娘在吗？”
寻棠将簪子藏在袖中，戒备地去开了门。
刚一推开，她就被明晃晃的灯闪到了眼睛。
门外，数个宦官执着宫灯火把，把破败小院照得亮如白昼。
领头的宦官穿着绸布的料子，年轻无须的脸上挤出一个有些阴恻恻的笑：
“姑娘好运气。陛下半夜睡不着，想听南朝的曲子，正好记得姑娘昨日在宫宴上跳过舞，就宣姑娘过去呢。”
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