在麻溜认罪完后，张相就这么被皇帝晾着跪在地上。京城的冬极冷，寒意透过官服渗进膝盖，凉入骨髓。
他悄悄抬眼打量下圣人的脸色，发现圣人心情极差，把那个唤作阿奴的小孩紧紧抱在怀里，脸上甚至隐隐有失而复得的庆幸。
张怀直心头一跳，猜出阿奴的身份来。能被圣人亲自带在身边的孩子，应该就是满月宴大赦天下的五公主。
圣人不喜朝臣打探后宫，张怀直对五公主的情况知道的也不多，只听说皇帝迟迟没有给五公主找养母。
思及此，张怀直斟酌了下语句，换上一副惶愧的神色，声音也拿捏得恰到好处：“臣有罪。臣路过主殿时，远远瞥见五公主要自己下台阶，臣一惊，什么都没想，只着急去扶着。”
说着，他停顿下，语气愈发恳切：“只是臣没想到的是，五公主年幼，但步履稳重，虽尚有些摇晃，却每一步都走得极有章法。臣斗胆说一句，这份从容，颇肖陛下。”
“不像臣家中幼子，与五公主一般大时，还只会哇哇大哭，连站都站不稳。如此一比，实在让臣自愧弗如。臣实在有罪，臣莽撞。”说完，张怀直深深叩首下去，额头抵住地面，尽显恭敬。
皇帝面色稍稍松缓一些。阿奴经过这一番折腾，小婴儿的精力有限，已经在皇帝怀里沉沉睡去。
皇帝调整下姿势，尽力挡住吹来的寒风，一边开始往书房的方向走：“张相起来罢。”
张怀直立刻动作麻利的爬起来，落后半步的跟在皇帝身后，一边听着皇帝语气平平的说道：“张相关心幼子，怎会莽撞。属实是阿奴顽劣。还未满周岁，刚会站，胆子就大得很，每日一心想着自己走。奴才们拦都拦不住，也不知随了谁。”
张怀直闻言，露出不赞同的表情来：“陛下此言差矣。臣瞧着，五公主这是小小年纪便有自己的主见，分明是随了陛下。”他说得认真，“臣虽只见了这一面，却觉得，五公主日后必成大器。”
说话间，皇帝和张怀直都有意压低了声音，防止吵醒阿奴。
皇帝已经肉眼可见的态度温和起来，他嘴角微微上扬：“你倒是会看人。这小东西，能平平安安不给朕惹事，朕就心满意足了。”
他们一起进了书房的暖阁。皇帝坐在小塌边，没有把婴儿放到榻上，而是就自己抱着，轻柔的摇晃。暖阁外传来急促的脚步声，王德海领着李院判一前一后赶了进来。
李院判已经年过六旬，白须飘飘，一路小跑过来，官帽都被风吹歪了，提着药箱的手背青筋凸起。
他进门正要行礼，被王德海从背后轻轻拍了一掌：“李院判快别拘泥于这些虚礼了，给咱小殿下瞧瞧。哎呦天这么冷，小殿下穿得也不多，可别是受了凉。那些没用的奴才们——”说着他恨恨的啐了一口。
皇帝也看向李院判：“给阿奴把脉，瞧瞧身上有没有内伤。”
张怀直后退一步把位置让出来，站到暖阁门口。这暖阁本就是书房内便于皇帝小憩的隔间，地方并不大。此时张怀直感觉自己进也不是，不进也不是。
皇帝一直担忧的看着阿奴身上，头也没抬的吩咐道：“今天不必述职了。把在江南巡查的民情写到折子递上，朕要逐条看。明日再来。”
张怀直如释重负，没在面上露出半分，只躬身行礼道：“是。臣遵旨。”
他向外走去，刚刚走出书房的门，穿过走廊，还没跨出院门，身后传来王德海的声音：“张相，张相留步！”
张怀直心里一突突。又有什么事？他暗自腹诽，面上仍挂着温和的笑，转过身来。
王德海小跑着追上来，身后跟着两个小太监，一个捧着只锦盒，另一个捧着只长条形的紫檀木匣。
“张相，咱家来传陛下口谕。”
张怀直当即撩袍又跪了下去，动作利落：“臣张怀直，恭聆圣训。”
王德海清清嗓子：“陛下说，方才张相受了委屈，地上凉，跪了那么久，膝盖怕是要疼上几日。这是西域进贡的上好虎骨膏，配着活血化瘀的药一并包好了，张相敷上几日，保管无事。”说完，他微微侧身，示意身后的小太监把锦盒递给张怀直。
张怀直接过锦盒，见王德海又亲手接过那只紫檀木匣，小心翼翼地托着匣底，郑重地捧到他面前：“这是前朝王羲之大家的《快雪时晴帖》，陛下寻了多年才收入内库，今日赐予张相，说张相素日痴迷书圣笔意，此帖在张相处，才算不辜负。”
陛下果然会看人心。
张怀直呼吸微微一滞。他没有什么爱好，即使当官发达后，府宅也并不奢华，后院不过一妻一妾。但他痴迷书法，《快雪时晴帖》作为王大家的传世名帖，他幼时便听老师提起过，说此帖虽只二十余字，却是书圣笔意之精华。张怀直搜寻多年不得，没想到是在陛下的内库里。
张怀直慎重的接过木匣抱进怀里：“臣，谢陛下赏赐。”
王德海笑眯眯地看着他，见他将木匣抱稳了，这才不紧不慢地凑近半步，压低声音又补了一句：“张相，陛下还让咱家带句话。那虎骨膏，今晚就敷上。明日述职，莫要一瘸一拐地来，叫朝臣们看了，还以为张相被陛下重罚了呢。”
张怀直抱着木匣站起身来，闻言，正要谢恩的话卡在了喉咙里，表情微顿。
他此次奉旨巡查江南，带的虽是自己的人，查的也皆是明面上的账目与民情，但私底下确确实实摸出了些不得了的东西。一旦写成折子递上去，牵扯的不止一两个大员，只怕半个户部和整个江南道都要翻个个儿。
张怀直本来都盘算好了，今日借着被陛下罚跪一事，明日述职时借膝伤未愈，顺势请上十天半个月的病假，躲开这风口浪尖。查是陛下要查的，债可别都记他头上。
没想到陛下连这都料到了。
张怀直看看怀里的木匣，叹口气。
他们这位陛下呀。
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江南刺史串通当地豪商贩卖私盐的消息一出，全京轰动。
皇帝雷霆震怒，当日便罢黜了两位正三品大员。户部度支司、吏部考功司的郎中、员外郎一十三人，尽数摘了顶戴，押入天牢候审。天子一怒，浮尸百里。朝臣们还没反应过来，人头已经落地了。
开斩的第一日，刑场上贴出告示，百姓围得水泄不通。第二日，又斩。第三日，还是斩。菜市口的青石路被反复冲洗，水渍渗进砖缝里，冬日日头短，晒不干，便凝成一层暗沉沉的沉淀。
往日里在政事堂谈笑风生的阁老们，这些日子也都缩紧了脖子。季怀忠每日出入宫门时面色如常，可下了值回府便闭门谢客，连门房都不收帖子了。
京城全无一丝即将过年的喜气，朱雀大街上的灯笼还没来得及挂上就被收进了库房，各坊的商铺也沉默着，连吆喝声都低了几分。
就在这人心惶惶里，五公主的周岁宴，悄无声息的被皇帝直接定下了。
与满月宴规制相同，朝宴与内宴同办。朝宴由内侍省主持，全权太监们操办，无需礼部插手，设在太极宫正殿，只宴请四品以上外臣；内宴由淑妃操办，请宗亲、命妇与近臣家眷，设在太极宫后殿。
有一便有二，消息传出来时，朝臣们已经无力劝谏皇帝给五公主超规的待遇。江南私盐案还没结，没有人想试试是自己的脑袋硬，还是羽林军的刀快。
十一月二十三，难得放晴。前一夜北风刮尽了檐角的残雪，晨光铺在太极宫的重檐之上。
宫门早早打开，宗亲命妇们巳时前后便入了后殿，由淑妃亲自照应。
午时三刻，朝宴也开。
太极宫内，季相与张相面对而坐，相顾无言。
私盐案是张怀直查出来的，他惯是孤臣，所以也无所畏惧。但是季怀忠不同，他是极为怜惜自己的党羽，只是季氏这么大，肯定有只看眼前利益的蠢货。
殿内极静，只有偶尔的窃窃私语声。案席上，珍馐罗列，酒已温好，却无人动筷。朝臣们都在静声等待着。
过了片刻，殿外传来唱礼太监的声音：“陛下驾到！”
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——”
朝臣们都跪下去，皇帝抱着阿奴，只穿着玄色的常服，并没有配冕冠，大步走上龙椅。
阿奴今日穿了一身簇新的衣裳。红底金线的锦袄，领口镶着一圈细密的貂毛，襟前照旧绣着一只圆滚滚的五爪金龙。她的所有衣服上都绣了五爪金龙，当然这肯定也不合规，但是皇帝吩咐，底下奴才们哪敢不从。
皇帝落座后，阿奴被他放在膝上坐稳。百官重新入席，殿内安静了一瞬，几位靠前的朝臣起身敬酒。皇帝端了杯，略略沾唇便放下了，左手始终护着在膝上探头探脑的阿奴。
就在此时，一名内侍从后殿方向小跑过来，跪在龙椅不远处，低声回禀：“陛下，淑妃娘娘差奴才来问，五公主何时去后殿抓周？娘娘那边已经备好了物件，只等五公主过去。”
皇帝拿着勺子，沾了糖水在逗阿奴，闻言语气平淡：“告诉淑妃，阿奴就在正殿抓周，不去后殿了。”说话间，王德海已经领着两位小太监，从侧廊抬出张紫檀大案来放到御座之下。
案面上铺着明黄色的锦缎，上面整整齐齐地摆着数样物件。玉石陈设两件，书籍笔墨，弓矢刀剑，还有一方白玉印。所有物件皆取自皇帝内库，白玉印甚至是皇帝的私印。至于常规抓周所备的玩具胭脂算盘之类，皇帝则全部没有让人准备。
朝臣们的目光都聚集到殿中。
皇帝抱着阿奴走到案前，把她放到上面，语气温和：“阿奴，来。挑一件喜欢的。”
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