方远拍了拍手，“来啊，接着奏乐，接着舞！方才的插曲莫要放在心上，咱们继续饮酒畅谈。”
丝竹声重新响起，舞姬们也重回席间，气氛渐渐回暖。
宴席散时，已是月上中天。众人陆续起身告辞，方远却在贺兰凛转身时伸手拉住了他，脸上堆着笑：“贺兰大人稍留片刻，在下还有几句话想请教。”
纪英走在最后，恰好听见这句，脚步微顿，用余光瞥了眼两人，随即不动声色地移开视线，推门离去。
雅间里很快只剩他们二人。方远拍了拍手，候在门外的婢女快步进来，将一个锦盒放在桌上，又躬身退了出去。
方远打开锦盒，里面整整齐齐码着几张银票，还有厚厚一叠地契，显然是早有准备。
“贺兰大人新官上任，在下也没什么好表示的，这点薄礼，权当贺礼，还请大人收下。”
贺兰凛垂眸看着锦盒里的东西，没说话。
方远见状也不尴尬，自顾自合上锦盒推过去：“往后在朝中，在下还得多仰仗贺兰大人。您看，下个月的事多，祭祀大典要办，外蕃使节也要来，这些都离不得主客司的安排，到时候定要劳烦大人费心。”
第24章 糊涂
方远见贺兰凛神色依旧未变，话锋转得自然：“说来惭愧，我家那义子今年刚入国子监，性子毛躁，总怕他在里面行差踏错。”
方远叹了口气：“每年祭祀大典前，国子监总要选个有‘福兆’的孩子，跟着礼部参与祭典筹备。这差事看着寻常，可但凡沾过祭典的，往后仕途总顺些，说起来也是个难得的机缘。”
“都说祸福天定，依我看呐，有时候也在人为。毕竟选谁不选谁，终究是人心定的。”
说到这儿，方远看向贺兰凛：“我家那义子不成器，在国子监混日子，哪敢指望进天台沾福气？只求他能有机会去礼部历练历练，哪怕只是做些杂事也好。”
这话里的意思再明白不过——不求一步登天，只盼贺兰凛能在祭典人选的事上稍作倾斜，给自己义子一个机会。那些没说透的关节，只等贺兰凛点个头，自会顺理成章。
贺兰凛沉默片刻道：“方大人，我刚上任不久，朝中各方盯着的眼睛不少。今晚刚受了您的宴请，过些日子祭祀人选便落到令郎头上，明眼人一看便知其中关节，怕是不妥。”
方远连忙摆手：“大人多虑了！在下哪敢奢求那么多？让义子能在礼部跟着打打杂、见见场面就好。至于最终选不选得上，全看天意。若是能得大人在天师面前随口提一句他的名字，便已是天大的恩情了。”
“方大人言重了，‘天大的恩情’四个字，愧不敢受。”贺兰凛的目光落在锦盒上，“朝中有权有势者不在少数，方大人将这些东西用来打点旁人，或许比投在我这刚上任的小官身上更有用。”
听完贺兰凛的话，方远却笑了，笑得意味深长：“贺兰大人这是说的哪里话？谁不知道您是安乐侯跟前得力的人？安乐侯在朝中的分量，那是有目共睹的，跟着这样的靠山，大人的前途还用说吗？”
方往前倾了倾身，声音压得低了些，“再说了，旁人或许权势重，但未必有大人这份通透，更未必能在祭祀这事上递得上话。在下虽是个俗人，这点眼力见还是有的。”
说罢，方远又将那锦盒往贺兰凛面前推了推，笑着补充：“这些东西，我知道贺兰大人跟着安乐侯，定然不缺。但这里面有几家铺子，都在京城最热闹的地段，账目清白，打理得干干净净，绝不会给大人惹来半点麻烦。”
贺兰凛的目光在锦盒上停留了许久，如今他虽在朝中任职，但日常用度多仰仗李安乐照拂。若是手头宽裕些，便不用再事事麻烦李安乐，打点宫里那些见风使舵的内侍，能让贺兰珩在宫中从容许多。
片刻后，贺兰凛看向方远，语气缓和了些：“方大人一片爱子之心，令郎既是国子监学子，想来平日也勤勉。”
“入围的机会，我可以试着提一句。但再多的，便不是我能左右的了。”
方远脸上立刻堆起笑：“足够了！足够了！有大人这句话，在下就放心了！”
贺兰凛没再接话，伸手打开锦盒，从中拣出几张地契与一叠银票，约莫是总数的三分之一，余下的仍留在盒中，推了回去。“这些，便多谢方大人了。余下的，大人收好吧。”
方远见状，眼里的笑意更深了，收了礼，又没全收，既给了余地，也显了分寸，果然是个通透人。
“大人肯收，是给在下脸面。”
贺兰凛将那叠地契银票收好，便起身，“时辰不早，我也该回府了。方大人的事，我记下了。”
方远连忙起身相送：“大人慢走，在下就不远送了。”
看着贺兰凛的背影消失在夜色里，方远抚着胡须笑了，这步棋，算是走对了。
贺兰凛踏着月色回到侯府，刚转过回廊，就见知意候在院门口，脸上带着几分急色：“贺兰大人，您可回来了！侯爷在屋里等您呢，让您一回来就过去。”
贺兰凛心里微微一动，抬步往李安乐的院落走。
已是深夜，李安乐这屋还亮着灯，窗纸上映着个清瘦的身影。
推开门时，李安乐正坐在矮榻边，面前摆着一套莹白的茶具，他捻着茶匙的动作极缓，先温壶，再投茶，沸水注入时手腕轻旋，茶叶在水中舒展，动作行云流水。
“回来了。”李安乐头也没抬，声音里听不出情绪。
贺兰凛刚要应声，就见李安乐猛地端起手边那盏刚沏好的热茶，连杯带茶朝他掷了过来。
白瓷杯砸了过来，“哐当”一声，滚烫的茶水溅了他一裤腿，热气混着茶香扑面而来。
“跪下。”
李安乐坐在软榻上，手指上还沾着些茶渍，直直的看向贺兰凛，眼底翻涌着压抑的火气。
李安乐扶着矮榻边缘站了起来，咳嗽了几声，他本就身子弱，动了气更是，声音虽带着喘息，却字字清晰：“你当朝堂是什么地方？那水深得能淹死人！方远是吏部的人，背后站着谁你查过吗？”
“方远是什么人你不清楚？就算要捞好处，也得看看对象！收了他的东西，往后有你头疼的！不出两日，这事保准传遍官场，你且等着看旁人怎么嚼舌根！”
李安乐看向垂首不语的贺兰凛：“我跟你说过，想往上走，得一步一步踩实了。急什么？”
贺兰凛垂着头，碎瓷片就在脚边，滚烫的茶渍还在烫着皮肤，却远不及心里的慌乱。
贺兰凛此刻却无话可说，那一刻的鬼使神差，一半是为了钱，一半是心底那点急于站稳脚跟的贪念在作祟。
李安乐见贺兰凛不说话，火气更盛：“你以为我最气的是这个？我气的是你急功近利到昏了头！”
李安乐步步逼近，居高临下地盯着贺兰凛：“方远能给你的，我不能给你？你想要钱，想要权势，想要让你弟弟过得安稳，只要你开口，我哪样没给过你？”
“你乖乖做我的人，这些东西迟早都是你的。可你偏要去沾那些不清不楚的关系，现在好了，被人家当枪使，当狗耍，你觉得风光吗？”
贺兰凛始终低着头，直到李安乐的斥责声渐歇，他才缓缓抬起手，轻轻拉住对方的衣摆，声音又轻又哑：“侯爷，别气了，是属下错了。”
李安乐低头看了眼被拉住的衣摆，挣了挣，没挣开，便索性任由他拉着，语气缓和了些：“我真是不明白，才刚上任第一天，就急着踩这些坑？”
“你想要什么，大可以跟我说。朝堂的规矩，派系的门道，我可以慢慢教你。”
他的目光落在贺兰凛低垂的发顶，声音里带了点说不清的意味，“你是我的人，就像家养的小狗。在我划定的范围里，你想怎么试都成，我给你这个余地。”
“但这次的事，我不会帮你。”李安乐抽回自己的衣摆，语气斩钉截铁，“方远那边，你自己去收尾。若是连这点麻烦都摆不平，往后也不必留在我身边了，滚得远远的就是。”
说完，李安乐深吸一口气，扶着矮榻重新坐下，过了片刻，他忽然勾起一抹极淡的、说不清是嘲讽还是别的什么的笑：“再告诉你个好消息——”
李安乐故意停顿，看着贺兰凛骤然抬起的、带着几分茫然的脸。
第25章 发疯
“你弟弟贺兰珩，被小玉儿选作伴读了。”李安乐端起重新沏好的茶，“小玉儿的授业老师，都是当世顶尖的大儒，多少王侯公子挤破头想求一个旁听的机会，你弟弟倒是得了这份机缘。”
贺兰凛听完，脸色瞬间发白：“不行！他不能去！”李玉是宫中最受宠的公主，伴读看似风光，实则步步惊心，稍有不慎便可能卷入宫廷纷争，他不能让阿珩置身险境。
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