心脏毫无征兆地重重跳了一下，一股难以言喻的憋闷感猛地窜上胸口。
江曜……他不是神魂有疾，难以与人缔结契约吗？那他身边那个并肩而行的家伙是谁？！
看那姿态，绝非普通随从或护卫，更像是……地位对等的同行者，甚至，是关系更亲密的存在。
是……灵魂伴侣吗？
这个念头毫无预兆地窜入脑海，像一根细小的冰刺，扎得宁宸心头莫名一涩。
他立刻皱紧眉头，将这荒谬的情绪压下去——江曜有没有伴侣，关他什么事？他们之间，不过是场不愉快的意外交易，银货两讫，早就两清了。
可是……如果他已有伴侣，为何前几日还要强行与自己进行灵魂链接？甚至提出那种长期“雇佣”的提议？
难道，对这位高高在上的少宗主而言，自己这个底层挣扎的蝼蚁，就只是一个缓解痛苦的“工具”，一个可以随意尝试、用完即弃的玩意儿？
宁宸阴沉着脸想。各种猜测在宁宸脑海中翻涌，搅得他心烦意乱。
他刻意不去想的那张清冷容颜、那双深不见底的眼眸、那天灵魂链接时几乎将他撕裂的痛苦与奇异松快交织的感觉……此刻却不受控制地变得异常清晰。
他甚至能回忆起对方指尖的温度，和那声平淡的“抱歉”。
“……晦气。”
宁宸低低骂了一句，也不知是在骂偶然遇见江曜的自己，还是在骂那个搅乱他心绪的少宗主。他用力甩了甩头，将那些纷乱的念头强行压下，抬步快速离开了巷子。
只是，手指却不自觉地探入怀中，触到了那枚被体温焐得温润的白玉符。
他用力将玉符攥紧。
到底……是怎么回事？
——
九阙宗，凌云宗下榻的客院，最深处一间布有重重隔音与防护禁制的静室中。
白日里在九霄殿上始终保持着客气与适度恭敬姿态的清风长老，此刻却微微躬身，神态是毫不作伪的恭谨，甚至带着一丝畏惧。
“宗主。”
他面前，玄渊已摘下了那张纯银面具，随意地放在手边的茶几上。面具下露出的，是一张极其年轻、却英俊得近乎凌厉的容颜。
眉飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，最引人注目的是那双眼睛——深邃如夜，此刻却仿佛凝着寒冰，没有丝毫情绪外露，只静静看着躬身的长老，便带来无形的重压。
若江曜或宁宸在此，或能察觉，这张脸与宁宸的容貌竟隐约有几分的相似之处！
这正是凌云宗那位神秘崛起、以雷霆手段整顿宗门并接连吞并数个势力的新任宗主——玄渊。
“讲。”玄渊的声音比戴着面具时更为低沉清晰，也更具威势，没有半分与江曜相处时的温和或笑意。
“是。”清风长老不敢怠慢，小心禀报，
“九阙宗方面对矿脉合作之事颇为谨慎，江覆雪那只老狐狸，一直与我们打太极，不肯松口。他似乎……对我们此番前来的真实意图，有所察觉。”
玄渊指尖在茶几上轻轻叩了叩，发出规律的轻响，脸上没什么表情：“意料之中。江覆雪若是蠢人，也坐不稳九阙宗宗主之位。”
“是。”
清风长老应声，犹豫了一下，还是试探着开口，
“那……关于江曜少宗主那边……宗主，进展可还顺利？是否需要宗门暗中配合施压？或者……动用一些其他手段？”
他这话问得小心翼翼。
宗门高层皆知，宗主亲自出马，伪装身份接近江曜，绝不仅仅是为了“尝试接触”那么简单。
若能成功与江曜缔结灵契，并以宗主之能占据绝对主导，那么掌控江曜，就等于在未来掌控了大半个九阙宗！
这是比任何武力吞并都更高效、更彻底的方式。
而且，江曜本身天赋绝伦，容貌气度皆是上上之选，若能收服这样一位美人少宗主作为契从，对宗主而言，亦是极大的满足与成就。
玄渊叩击茶几的手指停住了。
静室内的温度仿佛骤然下降。
清风长老额角瞬间渗出冷汗，头垂得更低。
“本座的事，”玄渊的声音听不出喜怒，，“何时轮到你们来操心进度了？”
“属下不敢！”清风长老慌忙请罪，“只是……只是属下听闻，那江曜心性高傲，意志坚韧，且对缔结灵契极为抗拒。宗主若一味以礼相待，徐徐图之，只怕……耗时日久，恐生变数。”
“哦？依你之见，该如何？”玄渊向后靠了靠，姿态放松，却更显压迫。
清风硬着头皮，继续进言：
“属下愚见，对待这等心志坚韧、出身高贵、惯于掌控之人，温柔体贴虽有必要，但若缺乏步步紧逼的进攻性，只怕难以撼动其心防。必要之时，或可刚柔并济，甚至……行非常手段。”
“只要灵契一成，主从之位定下，天道烙印加身，届时再如何桀骜不驯，也终将顺应契约，乖乖听话。”
说着，他小心翼翼地从袖中取出一个不过拇指大小、通体漆黑如墨的玉瓶，双手奉上。
“此乃‘蚀心散’……乃上古秘方所制，无色无味，可溶于灵力与神魂之力中。在灵魂交融、契约将成未成之际使用，能无声侵蚀对方意志，放大其内心的脆弱与依赖。从而，大大提高契约成功的几率，并稳固主从关系。”
清风长老压低声音，“此物炼制极为不易，且药效过后几乎无迹可寻，正是……行非常之事的利器。”
第260章 我之道，在于我本身
玄渊的目光落在那黑色小瓶上，没有立刻说话，眸色深沉，辨不出情绪。
清风长老见他似在沉思，心中稍定，觉得自己或许猜中了宗主的心思——宗主虽然强大，但面对江曜那等硬骨头，恐怕也需要一些“辅助”。
毕竟，成大事者不拘小节。
然而，下一秒，玄渊却忽然发出一声嗤笑。
那笑声里充满了冰冷的讽刺。
“非常之法……”他缓缓重复，抬眸看向清风长老，目光锐利如出鞘的利刃，“在你看来，所谓的‘征服’，就是依靠这些下三滥的伎俩，依靠药物逼迫的‘顺从’？”
清风长老浑身剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖：“宗主！属下绝非此意！属下只是……”
“只是什么？”玄渊截断他的话，语气依旧平淡，却字字重若千钧，“只是觉得本座无能，必须倚仗这些旁门左道，才能拿下江曜？”
“属下不敢！绝无此心！”清风长老吓得魂飞魄散，连连叩首，“是属下思虑不周，口不择言！请宗主恕罪！”
“滚出去。”玄渊不再看他，声音里已带上了厌烦。
“是！是！”清风长老如蒙大赦，慌忙起身，却忘了桌上那瓶“蚀心散”。
“把你的东西拿走。”玄渊冷声道。
清风长老手忙脚乱地抓起黑玉瓶，躬身退出了静室。
门扉关上，室内重归寂静。
玄渊独自坐在椅中，目光幽深地望向窗外九阙宗连绵的殿宇，脑海中浮现的却是江曜那双清冷决绝、燃烧着火焰的眼眸，和那番冰冷又充满掌控欲的宣言。
用药物？
他玄渊还不屑于此。
他要的，是一场堂堂正正的征服，是击碎江曜所有骄傲与防线后，让对方从灵魂深处承认他的强大与主导。
不过……
他的目光，几不可察地扫过方才清风长老仓促离去时，不慎遗落在茶几边缘的一枚漆黑、几乎与木质茶几融为一体的……丹丸？
玄渊眉头微蹙。这老东西，办事竟是这么毛糙。
他拿起药丸，一掌拍碎。
……
——
翌日，玄渊再次出现在了星沉阁。
他依旧戴着面具，气息沉静，仿佛昨日坊市中那场波澜从未发生。
江曜对他的到来并不意外，或者说，他早已料到对方不会轻易放弃。
两人在星沉阁的观云台上对弈。
远处云海翻腾，近处松涛阵阵。
“少宗主以为，”玄渊执黑先行，落子清脆，“灵枢界这‘灵犀契约’，天道判定主从，当真只是强加于人的、不公的枷锁吗？”
江曜白子紧随其后，闻言抬眸，神色平静：“道友有何见解？””
“见解谈不上，”玄渊淡淡道，目光落在棋盘上，仿佛在谈论棋局，“只是觉得，此规则虽看似严酷，却暗合天地至理，亦是灵魂本质的一种映照。”
“灵魂交融，本质是力量、意志、乃至生命本源的深度碰撞与融合。在此过程中，强者脱颖而出，主导融合；弱者依附跟随，完善整体。这不过是万物竞天择、强者生存的自然法则。”
“强大的支配者，能为其契从提供更坚实的庇护、更清晰的指引、更丰富的资源。而契从的完全服从与奉献，亦能反哺支配者，助其心志更坚，道途更稳。看似不平等，实则……是另一种意义上的共生与圆满。”
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