“还钱！”
“还钱！”
声浪滚滚叠起，震得门板一颤。
江近楼原想耍个威风，掐个小小雷诀，惊煞这一众闹事的乡民。可灵力在丹田内运转半圈便散了个干净，他指尖一空，只得抢在乡民涌进来前，悻悻关上门。
叶沉璧咬牙轻问：“你不是说，我们时常行侠仗义吗？”
江近楼百口莫辩：“枕流所言，非我。”
惊澜与枕流从剑中走出，伏在门缝后头向外张望。待认清老妪的面容，又慌忙缩回剑中，失声叫道：“呀，是酱婆！快跑！”
叶沉璧不解：“不过一个老妪，何惧之有？”
惊澜的声音自剑身里闷闷传出：“酱婆那张嘴最是刻薄，偏生全镇人都听她的话。你们如今修为差，若惹了她，怕是连英山镇都出不去。”
叶沉璧眼风斜掠，扫过身侧男子：“江近楼……另一个江近楼，也骂不过她吗？”
论唇舌间的刻薄狠戾，她绝不信世间还有人能毒得过江近楼那张喂了鹤顶红、掺了断肠草的嘴。
惊澜：“从前你们不会照顾昭昭，请她帮了几日忙，她把你们全骂哭了……”
门内，惊澜正眉飞色舞说着英山镇一霸屡战屡胜的往事。
门外，门板被拍得更响，酱婆尖利的声音穿透木缝：“江仙长，你欠了镇上不少银钱，我们何曾上门讨要过一回？今日你若不出来给个说法，老身便拆了这道门！”
一听这话，叶沉璧嫌弃道：“江近楼，你好生穷酸，连乡民的银钱都赖。”
江近楼回她一记冷眼：“我走不出英山，你也休想跑。”
说罢，他抬手又将门推开，云淡风轻道：“我乃太虚宗弟子，诸位可随我去邻近的琴鼓城，取银子……”
岂料话才落了半截，酱婆便带着一众乡民涌了进来，高喊：“你们根本不是江仙长和叶仙长！”
身后乡民跟着七嘴八舌地喊：“把骗子捆去见官！”
江近楼负手而立，强作镇定地驳道：“尔等莫要胡言乱语。”
酱婆叉着腰，唾沫星子险些溅到他脸上：“真正的江仙长与叶仙长云游，哪一回不是手挽着手，腻在一处！你们这两个骗子，定是趁二位仙长云游未归，溜来我英山镇招摇撞骗！”
江近楼一双冷眼扫过在场诸人，最后定在酱婆面上：“酱婆，我唤你一声‘酱婆’是敬你年纪大。你可知中容国皇帝见了我师尊，尚需躬身行礼？今日你擅闯英山，便是擅闯太虚宗，待我……”
酱婆摆手打断他，浑不在意道：“你倒是去呀。老身今日便开开眼，瞧瞧哪位太虚宗仙长，会护着你这个欠钱不还的假仙长。”
江近楼被她一句话噎得哑口无言，喉结滚动了几下，愣是吐不出半个字。
堂堂太虚宗亲传弟子，此刻竟被一个老妪堵在门口，进退不得。叶沉璧瞧他这副狼狈模样，一时没忍住，扑哧一声笑了出来。
轻笑声从她唇边溢出，一阵阵只管往他耳朵里灌。
江近楼深吸一口气，压下心头的火气，沉声问道：“我何时欠过银钱？你们有凭据吗？”
见他装傻充愣，明摆着想赖账。老妪冷嗤一声，自竹篮中哗啦啦扯出一沓泛黄纸契：“白纸黑字，老身冤不了你！”
江近楼拿着那叠粗麻纸，逐张细看。
纸上字迹，做不得假，确系他亲笔所书。
今收酱婆三坛酱菜，计廿五文。
今得李家一筐野菜，计十五文。
……
数十张逐一核算完毕，他已欠纸上诸人，拢共十两整。
区区十两，放在往日，不过尔尔。
可到了今日，却实打实是一笔沉得压人的债。
因为，他没钱。
酱婆见他默不作声，明显心虚，越发得理不饶人，甚至咿呀叫骂起来：“我们平日把你们当活神仙供着，几日前，四婆叫妖邪祸害了，丢下舍奴孤零零在家。你们吃了我们的菜、欠了我们的恩，临事竟推我们去琴鼓城要钱？没门！你二人若是真仙长，今日便把妖邪揪出来。”
“若是揪不出来……”酱婆眼中精光一闪，扯着嗓子嚷道，“五郎，回家备马，报官拿人！”
“酱婆，我去。”
抢在一精壮汉子应声前，江近楼硬着头皮揽下这桩麻烦事。
他而今浑身上下空空如也，连件证明身份的文牒印信都没有。
进了官府，只剩死路一条。
酱婆满意了，袖子一甩，催道：“走。”
“酱婆，并非我不想去……”江近楼欲言又止，眼角余光有意无意，落在一旁幸灾乐祸的叶沉璧身上，“唉，夫人独自在家，我在外定会心神不宁。”
他故意把“夫人”二字咬得极重，生怕酱婆听不出他的弦外之音。
闻言，酱婆一双利眼果然转向了叶沉璧：“两个都去！”
叶沉璧咬牙切齿：“近楼待我，可真是情深义重。”
江近楼含笑上前：“患难夫妻，尚要比翼齐飞。为夫怎舍得你独守空房？走罢，夫人。”
他将枕流剑换至左手提握，探出右掌，掌心朝上。
她老实伸手搭上去，顺势勾住他的尾指，若即若离，似触非触。
长袖垂落，掩尽乾坤。
外人但见二人并肩徐行，哪知袖底两尾指暗暗绷紧，僵硬如枯枝。只有尾指两端的男女，彼此心照不宣，一路连指节亦不敢稍弯。
*
半道，酱婆牵着女童行于前，乌泱泱的乡民随于后。
叶沉璧与江近楼被两拨人堵在中间，指节绷得发白、僵得发直，谁也不敢先松。
好歹是并肩立于剑道之巅的剑修翘楚，今日竟同宿敌假作恩爱道侣，只为哄一个凡间老妪。
“唉。”
二人神情不属，一路唉声叹气。
日头毒辣，掌心沁汗。
江近楼第一个受不了，一把握住叶沉璧的手，嘴上说着“累了”，心里却恨恨骂道：“今日遭毒妇当众嗤笑，此等奇耻大辱，我定要毒妇三倍奉还。”
叶沉璧剜了他好几眼：“手指头别往我指缝里钻。”
她越抗拒，江近楼越握得紧：“我偏要。”
叶沉璧：“等此事了结，这笔账我必跟你清算。”
江近楼：“彼此彼此。”
二人争执间，酱婆猛地回头，不满道：“你们在吵什么？真正的仙长，可从来不会在外头吵架。”
前后被堵得严严实实，江近楼眼疾手快，将叶沉璧揽入怀中，臂弯一再收紧：“没有吵架，我们说笑罢了。”
叶沉璧眉眼弯弯：“嗯，说笑。”
她整个人被他拢在怀里，近到鼻尖贴上他的衣襟，一股冷冽清寒的沉香气息扑面而来，陌生得让她浑身不自在。可身子却不听使唤地往他怀中又偎了偎，想靠得再近一些。
见二人举止情态一如往昔，酱婆连连点头，连唇边皱纹都不觉松快了几分：“你们瞧瞧，神仙眷侣就是不一样，走个路都般配得很，难怪能保英山镇平安。”
乡民跟着哄笑附和：“二位仙长一向恩爱！”
叶沉璧笑靥如花，指尖却在江近楼胳膊上狠狠拧了一把。
江近楼眉头未皱一下，只拿指腹慢条斯理地来回在她手背游移。见她不耐蹙眉，他便勾唇一笑，眉梢眼角尽是恣意张扬的笑意。
谁知游移间，他心神一乱，竟似中邪般低下头，唇将落未落。
他仓皇别开脸，抬头看了眼明晃晃的天色，心中笃定道：“定是白日见鬼！”
*
一行人继续往柳家村走，酱婆时不时回头瞄一眼。又一次见二人脚步放慢，她停下脚步，指着女童道：“先跟你们说说这桩怪事。这是舍奴，四婆的孙女，你们见过的。”
为防酱婆瞧出端倪又闹起来，叶沉璧忙道：“自是见过。”
酱婆叹了口气，三言两语把事情讲了个大概：原是舍奴的祖母孙四婆一个半月前卖药草归家，当夜无故死了。村民下葬没几日，她又活了回来。
直到几日前村里丢鸡，众人查到她头上，举火把一照，她竟化作一团火球烧没了。待大火灭尽，地上了无尸身，唯有半张焦黄的纸。
听完来龙去脉，叶沉璧尾指轻动：“偃师术？”
江近楼回勾了一下：“应是。”
偃师术，乃是一种魔族妖法。
施法者以素纸剪作人形，注以修为，而后取亡者一滴心头血，点在纸人胸前。
纸人吮血，渐生肌肤骨肉，遂成一具活躯。
纸傀儡记得旧事，能呼吸、能行走、能言能笑。
百般如人，独独畏火。
纸身虽似人，本性终是纸。
火星一点，顷刻燃作飞灰。
柳家村遥遥在望，叶沉璧小声提醒：“偃师术，没个几百年修为，莫能剪活躯……再者，危水盟约后，魔族早被逐到大荒，敢潜入人界的邪修不多。”
照她推测，这位剪出纸傀儡的邪修，修为当在破妄境。
以他们二人今日的修为，完全不是此人的对手。
江近楼不动声色地瞥了一眼前面的酱婆，与后面相随的乡民：“且行且看。若你我当真倒霉撞上那邪修，先抬出太虚宗与万重宗的名头震慑，谅他不敢轻举妄动。”
叶沉璧深觉他言之有理，眼珠一转，又有了一个好主意：“惊澜说，这位酱婆家资甚厚。等揪出邪修，你去找她邀功，顺道借些盘缠，以助你我一程。”
江近楼不服气：“凭什么是我？”
叶沉璧缓缓转过头，眼波流转，笑意盈盈：“江近楼，我方才瞧见几个腰悬万重令的男女。你若不去，我便去找同门护送。若你愿意随我同往万重宗，我可以在师尊面前为你陈情，让你死得体面些。”
江近楼胸膛起伏了数息，最终忍气吞声道：“好好好，叶沉璧，算你狠。”
“一句话，去或不去？”
“去。”
叶沉璧：“不必多借。只消够赁两匹瘦马，够朝暮两膳与夜投客店足矣。”
江近楼：“你的要求可真多。”
*
柳家村村口。
前头的酱婆不知去了何处，后头的乡民簇拥着舍奴进了村。
前后人影俱散，叶沉璧忙不迭搡开江近楼。
袖底分开的一刹那，二人各自从袖中抽出一条手帕，用力反复擦手，仿佛那手上沾了什么脏东西。
二人各怀心思，可擦拭的动作却齐整得邪门。
叶沉璧：“江近楼，你摸我手、揽我腰的账，我记下了。”
“你掐我那一下，我也没忘。”江近楼从齿缝间愤恨吐出一句，抬眼却见她擦到手背泛红，仍不肯停。他眼底一暗，又硬邦邦补上一句，“若不是为了脱身，你以为我愿意碰你？”
“最好如此。”
“自然。”
二人唇舌交锋，你来我往。
正斗得紧时，身后忽有一道人影闪过。
听其足音杂乱，气息沉重，不像有修为在身的修士，倒像寻常乡民。
尤其像酱婆。
遭了。
一想起酱婆，叶沉璧心下一慌，飞身扑进江近楼怀里。
江近楼下意识展臂去接，等回过神来，已是骑虎难下，只好一手挠头，一手揽过她的肩，勉强才掩过那一瞬的窘迫。
二人揽着肩慢腾腾往前走，暗地里绷紧了心神。
孙四婆家近在眼前，一女子快步闪身而出，扑通一声跪倒在地：“二位师尊在上，请受弟子一拜！”
叶沉璧与江近楼盯着脚边的面生女子，面面相觑，异口同声：“我们的弟子？”
女子喜形于色：“对呀，你们的亲传弟子！”
叶沉璧一手扶额，直往江近楼怀里躲：“啊……近楼，我头好晕。”
江近楼扯了扯嘴角，不情不愿地接过话头：“啊……我们向来不记人之面貌，你叫什么名字来着？”
“弟子名祝三秀，二位师尊去年在江浮城双剑合璧，共退邪修，弟子便在场！”女子笑吟吟道出一段二人毫不知晓的旧事，随即话锋一转，又丢出一句更令人心惊的无心之言，“不过，弟子瞧二位师尊今日，似与往日不同。”
“这气息，好像弱了许多……”
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