宋聿看去，人员相貌高矮年龄都不一，有看起来十二三岁的孩子，也有三四十岁的中年人，此刻都盯着他看。
“宋生此前在书院读书，今日复归，之前虽在孝期，仍旧刻苦勤勉，行文大有长进，诸生务必以此勉励。”
宋聿走到自己的座位旁放下书箱，掏出四书五经和笔墨纸，桌上已有砚台。
“年节将近，诸生今日以“元日”为题作一首五言绝句，时间半柱香，稍后评说前日布置的策论。”柳先生道。
话音刚落，身旁众人立刻动笔，不少匆匆写下一句旋即苦思冥想下一句，另有几人从容不迫地将四句逐一写完。
当然还有像宋聿这种人，半天憋不出一句。
同桌同样抓耳挠腮，宋聿正琢磨诗句，突然听到旁边仁兄低声问：“宋兄，你也不会写？”
“惭愧。”宋聿看了一眼先生，小声说。
仁兄想要安慰，却抑制不住遇到难兄难弟的欣喜，“宋兄，你我共勉！”
宋聿尴尬地笑了笑：“共勉，共勉……”
他最后干巴巴地挤出来四句，柳先生看了直摇头，一声长叹。
宋聿和同桌陆谦杵在台前挨训，柳先生把所有的刺从头到尾一个不落地挑出来，看着这两篇诗半晌，眉头却松快。
“道理是对的，但用词太粗糙，平仄太拗口，你二人长处相同，对每个题目都能答出要点，只是你们明明知道想写什么，该写什么，却不会遣词造句，这是为何？”柳先生也纳闷儿。
堂中发出几声哄笑。
宋聿装作没听到，思索片刻后说道：“学生练习太少，也太呆板，想不出有灵气的词句。”
“先生您也知道，我食无忧身无疾，也不爱伤春悲秋，只能写点阖家团圆。”陆谦硬着头皮说道。
却不料柳先生竟然点点头：“谁说阖家团圆不能写？你们需多读诗，多写诗，虽说有过度雕琢之嫌，但你二人毛病不少，以后每日交四首诗上来，两首埋头精写，两首随性而发，年后且看成效。”
陆谦苦着脸，却不敢抗议，只得私下和宋聿叽叽歪歪。
“先生未免太恐怖！随性而发，哪有那么简单！”
“宋兄，你怎么想？”
宋聿刚才挨训时倒想到一首，这会儿已写在纸上，闻言沉吟：“先生知道我们的短处，必然是对症下药，前头苦一苦，来年榜上有名，岂不快哉？”
陆谦想了下，是这么个理儿，那他还是不要敷衍课业了，“宋兄你在写什么……你这，你这片刻功夫又出了一首诗？！”
他瞪大眼瞅着那未干的墨迹，“……这是你刚才的水准吗？你被训都能训出灵感？”
宋聿尴尬，其实他是想到自己前世寒窗苦读二十年，一朝回到解放前，心里那个苦。
课间休息一刻钟，柳先生听到动静过来，伸手拿起那首诗，只一眼便摸起胡须，“陆生，宋生可要后来居上了。”
陆谦顿时一脸被抛弃的神情，幽怨地看着宋聿，倒是没生气。
宋聿身上直起鸡皮疙瘩，故作嫌弃地侧身，“陆兄，有话好说。”
“宋兄，你这样我很难做啊，给我留点面子，我给你带新出的糕点……”
柳先生抚须回到台上，铜钟敲响，接下来主讲策论，评课业，设新题。
宋聿没有课业可评，倒是能在心里琢磨这个题目若是换做自己该怎么写，一边想一边手上不断列提纲。
可能因为是新生，柳先生格外注意他，“宋生，你且说说你对此题的想法。”
宋聿看着自己的草稿，沉吟道：“西北边事乃积年沉疴，西羌近年来不断蚕食支果儿，将支果儿逼至我朝，屡次扰乱边境，其心可诛。我朝碍于东北战事无暇西顾，西羌因此愈发胆大包天。”
柳先生抚须不语。
宋聿继续道：“学生私以为，西羌之进犯强度不如北楔，但不可不防，学生私以为可以增设西戌巡抚，理军政，兴农商，招募知农事之人培育抗寒抗旱的谷物菜蔬，鼓励西部百姓开荒种田，与东部贸易往来。繁荣西部，以民养兵，富民强兵。西羌若犯，我朝便可以逸待劳，一举震慑，甚至可扩展疆域，扬我大燕威仪。”
他清晰地看到柳先生眼中的兴味。
他接着道：“学生需在文中先分析题设与西北实情，点明东北与西北边事的不同之处，再分析当前兵力民情之困境，最后写策略及其支撑点，文章至此而完。”
室内鸦雀无声。
陆谦缓缓地张大嘴巴，宋兄，这就是你说的文章尚可？
他愈发幽怨。
天降奇才，坐我隔壁，而我呆瓜，岂有此理？
“你可知，”柳先生终于出声，“户部怎愿放银，让银子流到西北去？”
“一则，熙熙攘攘皆为利往，以敌国为饵，军功封地，青史留名；二则，只需说四个字：唇亡齿寒。”宋聿说道。
他没说什么要命的大事，然而在座书生都感到后背一紧，仿佛西羌的铁蹄已经踩在他们脚尖。
柳先生深深地望了他一眼，“然而你可知，以民养兵中最要紧的是民富，西北的土地远不如东部肥沃，培育谷物种子更需百年以上积累，边事却迫在眉睫。”
他这样说，却并未让宋聿坐下，而是看着他。
宋聿会意，心中却惊讶，都说到这地步，柳先生竟然还信他能作答？
他沉默几息，才缓缓沉声说道：“学生不才，上月在城中粮铺得到一些黄面，询问掌柜才知是为番麦，又叫玉米，后来无意间翻到凉州府志，凉州已有试钟番麦，一亩可收近两石，倍于稻麦，只是谷物粗糙不易克化，需精心研磨烹调。”
“两石？！”柳先生忍不住重复一句。
那岂不是说，就算税收收去六七成，百姓留下来的粮食也比某些田地的全部收成要多？！
“既如此，”最前排一瘦脸书生忍不住反驳，“为何之前无人推广那番麦？岂不大燕之福？其中必有不可行之处。”
宋聿缓声解释：“原因很多，一则番麦口感实在粗糙，我朝东部粮足，难以引起有推广才能之人重视；二则农户并不敢贸然种植别的谷物，凉州尽管试种过，得出口味难吃后也不再大力推行，就此不了了之。”
“那么，宋生对此有何见解。”柳先生问道。
书生们不由像看怪物一样看着宋聿。
宋聿觉得自己已经说得太多了，本来是讨论，怎么就他一个人在说？
他暗中扫视一圈，与不少人对视，最后回到柳先生手中一沓策论试卷上，还是回答道：“学生私以为，需驯化番麦，就如同千年前古人驯化粟米一般，使其口味合宜，亩产增多，适应我朝陆地土质。”
不等其他人质疑，他又说道：“这必是漫长的过程，或许得五至十年，但而今番麦已经可以亩产近两石，可饱肚子已是难得，口味之事可以慢慢驯化，边民不会在意这些。其种植时植株间距偏大，可在间隙同时种植大豆，既肥地又增产，农户或许会愿意慢慢试探种植。若是有魄力的父母官，可开设官田作为试验田，以官田收成为百姓作样，一劳永逸。”
话至此处，鸦雀无声。
宋聿左右看了看，犹疑道：“先生……”
柳先生眼带复杂地摆摆手：“且坐，诸生休息一刻钟，过后布置新题目。”
宋聿松口气终于得坐，腿都站得微微发酸。
陆谦冲他拱手，“宋兄大才。”
宋聿苦笑：“先生怎么尽逮着我问，背后汗都流出来了。”
“你答得合先生心意啊！他自然想听更多，”陆谦挑着头上飘带，不似其他人偷摸观察宋聿，他光明正大地钦佩并自我疏导，“宋兄如此才华都不会写诗，我也就释然了。”
“……可别，咱们难兄难弟还要一起努力，你躺平了我怎么办？”
“躺平？真是个好词，我喜欢。”陆谦腆着脸说。
宋聿将草稿纸和书本笔墨收进书箱，刚和陆谦一起走到门口，书童过来低声说先生正在茶室。
陆谦挤眉弄眼低声道：“这是要开小灶了，宋兄快去，我便先回去休息了。”
宋聿失笑，心中却有些忐忑，难道他今日说了什么不该说的话？
短短半刻钟后，他背着书箱茫然地走出茶室，背后箱子里已然多了一本写满几代注释的《尚书》。
这时候已不适合打来回的马车送他，宋聿让杨捕快不用接他，到城门口等徐伯的牛车。
“哎哟，宋书生，今日怎么不见那马车送你？”一头包布条的妇人问。
她似乎有些阴阳怪气，但宋聿思来想去根本不认识她，便说道：“日后要读书，那马车若送我，回来便进不了城。”
妇人讪讪，她还以为这清高的侄儿婿终于被县令踢出门了。
妇人正是许二娘子，夜色暮黑，宋聿当日也没刻意记她，这会儿已经认不出来。
许二娘子一路上欲言又止，当家的让她来和宋聿缓和关系，那杀千刀的自己怎么不来！这种丢人现眼的事情尽让她做！
许金那小蹄子也是个不孝的，宋聿这么发达也不见往家里拿一分钱一块肉，真没良心！以后被宋聿休了就让他滚到外面睡鸡窝！
“宋书生，”她轻声细气地开口，“这年节将至，许金已有六七个月没回家，你问问他是不是忘了我这个二伯娘。”
宋聿正襟危坐，心里正在想今天那篇策论题目，闻言疑惑：“嗯？他家不就是我家吗？”
许二娘子一噎，话虽如此，但哪有不支持娘家的！
“我到底是他的伯娘，实在想他，你能不能劝他回来看看我？”她拉起袖子擦眼睛。
宋聿已经想起这人是谁，不禁眯起眼：“年节忙碌，初二再去拜访。”
许二娘子立刻喜上眉梢，哭也哭不出来，跟宋聿打探他每月拿多少银子，和县衙关系怎样。
宋聿打了个哈欠：“您问这些，不会是家里谁犯事了吧？”
“少胡说八道！”许二娘子声音骤然放大，吓得徐伯的牛都抖了一下。
宋聿温温笑着：“没有就好。”
车上从此寂静。
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