“嗯，多谢贵店的背篓。”宋聿将背篓交给伙计，来回转了一圈，“今天有什么新奇东西？”
“瞧您这话说的，哪儿那么快，掌柜的为了那些黄面都头疼得睡不着觉呢，恐怕不敢再乱进货咯。”伙计夸张道。
“好你个张锤子！背后说道我！”掌柜的笑骂着踏进门，目光落在堂中书生身上，“这位就是那慧眼识珠的妙客？”
宋聿汗颜道：“称不上慧眼识珠，好奇罢了。”
掌柜的抚须大笑：“原来和我同道中人！那黄面味道如何？”
“还没吃，下次再说给老先生听，不知老先生可知道哪里招工。”宋聿道。
掌柜的笑得眯起眼，越发不像个好人，“招工么多的是，宋相公若是还想上考，一般的工可做不得。”
宋聿理解，大致又是那所谓的有辱斯文，“还请老先生赐教。”
“不敢当不敢当，我只是听闻县衙师爷在寻人为孩童启蒙，宋相公不妨去试他一试。”掌柜的当即道。
“多谢，如果能得录，来日必定登门致谢。”宋聿连忙感激道。
掌柜的笑眯眯看着他远去。
“掌柜的，师爷不是说只要生员吗？”伙计问道。
“来年秋闱，这时候哪个生员有闲心启蒙？年龄大些的他又嫌人家迂腐，全县书生都被他翻了个底朝天，”掌柜的冷哼一声，“他过了这村就没这店。”
张锤子挠挠头，没考上秀才的读书人那不多的是，不过他觉得宋书生确实挺特别，相貌不俗，人也不俗，就是不知道学问俗不俗。
这头宋聿有点后悔没烙个玉米窝窝当干粮，他在街边买了一个粢饭一碗粗茶，囫囵吞进肚子，边观察四周边朝着县衙赶。
县衙红墙黑瓦，门口两杆高旗，左右两侧放着鸣冤鼓，四个衙役手持棍棒守在门口。
“请问——”
“退后！”
宋聿退后两步：“请问——”
“退后！”
宋聿再退两步：“请问——”
衙役怒吼：“何人在县衙门口大声喧哗！”
宋聿：“……”
他还没怎么样，倒是把里面的人招了出来，一头戴方巾穿黑衣服的人摸着山羊胡皱眉怒斥：“何事喧哗！”
宋聿：“……”
那人走至门口，对着宋聿道：“你有何事？”
“徐记粮铺的掌柜说，师爷在寻人为蒙童启蒙，我特地来面试这差事。”宋聿说道。
“我就是师爷，”师爷摸着山羊胡，“阁下乃是生员？”
“不是。”宋聿心叹原来要生员，这下恐怕无缘了。
却不料师爷道：“你先进来，且试他一试。”
宋聿心下一喜，连忙跟上脚步。
从回廊进入后院，假山怪石遍布，奇松垂条，一股寒气扑面而来。
“小公子先天慧根，此事你切不可外传，今日给你两个时辰，若能让小公子准确说出两个字，便聘你作先生。”
师爷向侧后方瞥了一眼，想起这人连秀才都不是，把后半句“功名利禄近在眼前”咽了回去。
死马当活马医，反正他是没辙了。
准确说出两个字就能过关？宋聿已猜到是什么情况。
绕过假山石亭，穿过鸟兽垂花门，深处清幽小院呈现在眼前，从外面看没什么特殊，进到院内才得知别有洞天。一晒书架上摆着十几本书，穿着绸缎锦衣的小孩子正坐在一堆书前，呆滞地玩着一个鲁班锁。
“小公子，”师爷竟对着小孩作揖行礼，“这位便是新先生。”
小孩抬头看了他一眼，师爷当即压低身子退到一旁，对着宋聿使眼色。
宋聿原本以为孩子痴傻，可现在一看智力貌似正常，难道是口吃？
“小公子，”他也对着行了一礼，方才蹲在小孩面前，“在这儿做什么呢？”
小孩的眼睛里没有丝毫童真，冷漠地盯着他看了半晌，然而他面颊圆润脸蛋幼稚，丝毫没有威慑力，反而像个小大人似的可爱。
宋聿不禁一笑：“不知小公子姓名？”
师爷的眼珠子差点瞪出来。
小孩仰头看着他，摇头。
“不想告诉我？”宋聿轻轻取出他手中鲁班锁，将七零八落的零部件缓缓地拼在一起。
小孩低头看了半晌，突然飞快地又把它拆了，然后仰头看着宋聿。
宋聿会意，教他怎么拼这个鲁班锁。
“这块和这块看起来一模一样，实际却不同，”宋聿将两块积木平放在小孩面前，“从这个角度看，它们一样吗？”
小孩点点头。
宋聿又换了个角度，“还一样吗？”
小孩眼睛微微睁大，摇摇头。
师爷杵在旁边看着他们玩鲁班锁，虽然看起来很和谐，但他挺奇怪这书生怎么还不教小公子说话，以往听说只有两个时辰，所有人都用尽全身力气想让小公子张嘴，这俩人怎么反倒玩起来了。
他一个走神，再集中注意时那边一大一小不知何时正一起对着晒书架发呆。
宋聿在想，到底是买鲢鱼、鳙鱼、草鱼还是鲤鱼？哪个炖豆腐好吃？
宋聿对教孩子说话不太有信心，他此时有些后悔来干这事，不然剩下的时间还可以到处找找其他工作，现在却必须得耗在这里，如果半途放弃让这衙门的人不痛快，必定要找他和许金的事。
宋聿拿起面前一本书，“请小公子注意听音律。”
“梁惠王曰：叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎……”
师爷见终于进入正题，打起精神观察小祖宗。
小祖宗低头貌似听得很认真，师爷心里不禁产生一丝希望。以往书生们一旦扯到四书五经，这小祖宗必定要翻脸直接回屋。
然而正高兴，那书生却突然停下来，师爷不禁着急。
快读啊！接着读！
“小公子不愿听《孟子》？”
“愿意！”师爷连声道。
小祖宗扭头面无表情地盯着他，师爷顿时噤声。
宋聿温声问道：“小公子愿意听？”
小孩点头，于是宋聿就这么念了大半本《孟子》，临到了他试图教小公子说几个简单的单音字，这小公子不是学不会，他是压根不想张嘴。
尽管又失败了，师爷今日却不气馁，小祖宗起码听了半本《孟子》，他也好跟县太爷汇报。
“实在抱歉，晚生才疏学浅。”宋聿道。
“无妨，你做的比旁人都好些。”师爷心情极好地一挥手，仆役奉上一小袋子。
“这五两银子便作程仪，另外就是……小公子之事勿要外传。”师爷道。
宋聿微怔，继而连忙道谢，这可真是意外之喜了。
师爷命人将宋聿送出门外，宋聿出门时那四个衙役仍旧一动不动，像木桩子似的守在门口。
……衙役这么有职业操守吗？宋聿心有思量。
他回复心神，不管怎样，今天总算是没白跑一趟。他到市集走走停停，这时候接近傍晚，菜价也不算贵，不过宋聿一想还是在村里买算了。他只在肉摊割了两斤五花肉一条胖鲤鱼，又花十文钱买了一小块饴糖。
刚好赶上徐伯的牛车，他坐在车上时城门缓缓闭合，宋聿心中庆幸。
到村口时天色发蓝，远远地他就看到个熟悉的影子站在路口张望，宋聿心中一惊，待走近果然是许金。
“相公！”少年鬓角有些凌乱，迎到他身前走停下，委屈巴巴地看着他。
“对不起，在县衙拖了两个时辰，瞧我买了什么。”宋聿将左手东西换到右手，空出手来拉住少年的衣袖，右手东西提到少年眼前。
“怎么会去县衙？”
少年眼含担忧，宋聿连忙说没事，只是去找活儿而已。
油纸的缝隙中，那块肉五花三层品相极好，定是价格不菲，“相公要腌腊肉？”
“这块肉抹点薄盐晾着，明晚炖红烧肉，今晚先吃这条鱼，”宋聿道，“有个好消息，回去再告诉你。”
家家户户这会儿都在吃饭，不少孩童满村乱跑被爹娘追着打，其中一个一头撞到宋聿腿上。
“哎哟！宋书生！没事吧？”孩子爹赶紧把孩子拉到身后，眼神紧张。
“没事。”宋聿没放心上，拉着许金绕过这父子两个。边走边跟许金耳语：“今晚和点黄面，明早蒸一锅窝窝，可以充当干粮。”
“相公，我今天钓到了两条鱼，要做成鱼干吗？”少年双眼明亮，看起来很开心。
“这么多？”宋聿讶异，“那就做鱼干吧。”
少年钓到的是两条鲢鱼，每条一斤多的样子，他细心地收拾干净挂到厨房里。
杂粮米在灶上煨煮，宋聿让许金在小泥炉生起火，自己将鲤鱼片成鱼片，鱼骨煸炒后煮成奶白鱼汤，用干净纱布过滤，再加入酸菜、豆腐、盐巴、老葱段、鱼片。
鱼片翻滚起来时，饭也刚好煮熟。
鱼片极其滑嫩，汤汁醇香又酸爽，这条鲤鱼极肥，汤汁表面还飘着几滴油花，清香中又有荤油香气，许金从没想到鱼肉和酸菜炖在一起会这么好吃。
“相公，这是鲤鱼吗？”他有些不确定了。
“是鲤鱼，这样片成片，小鱼刺就吃不出来了，不过还是小心点。”宋聿嘱咐道。
昏黄的油灯下，二人围着小泥炉，砂锅里鱼汤还在咕嘟冒泡，酸爽的香味顺着窗户缝隙飘出去，钻进隔壁一家的院子。
小福家也正在吃饭，他们家人口众多，桌上一大碗飘着蛋花的塌菜汤，每个人碗里一片油汪汪腊肉，杂粮粥配着雪里蕻咸菜，已经是顶好的一顿。
小福耸耸鼻子，“好酸，肯定是许金腌的酸菜。”
“我看那宋书生天黑才回来，”小福阿爹说道，“亏得许金还去村口等他。”
“许金今天钓了两条鱼呢！他们肯定在炖鱼，没想到许金手艺这么好，以前怎么没闻到这么霸道的香味。”小福肚里犯馋虫。
“这油汪的腊肉还不够你吃？”小福阿爹瞪了他一眼，将自己碗里的腊肉夹到小福碗里。
“阿爹！”小福不乐意，又夹回他阿爹碗里，“明儿我去找许金问问到底怎么做的，咱们家也做来吃！这味道真香。”
小福阿爹这回倒没说他，“趁那书生出门时再去。”
小福撇撇嘴：“我不怕他。”
阿爹瞪眼：“你一个未婚双儿多少注意点！”
“我昨日看到宋聿在锄地，两个孩子锄好地都没撒菜种，玉河你明天提点一下许金，到底是邻居。”小福祖母道。
“好，正好我去问问他们要不要孵小鸡。”小福阿爹应下。
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