一弟子步履仓促抱着一摞卷宗，不慎撞上角落一道身影：“对不住！我走得急没看路——”
他一面赔罪一面抬头去看，目光蓦地定住。
那少年身形清瘦伶仃，如一株尚未长开的幼苗，被撞得微微退后半步，垂下眼帘轻声道：“无事。”
少年走远，那弟子仍在原地保持抱卷宗的姿势。
几名外门弟子见状连忙围了上来，伸手在他眼前晃了晃：“你方才撞到谁了？”
“方才这边空荡荡，我竟没察觉到有人站在此处！”
“你们不知道他？那可是桑灵。”
众人满心迷茫：“桑灵是谁？”
“年年理论魁首的那个！”
“今年出题异常刁钻，他竟还能夺魁？这位兄台想必是灵根卓绝的天骄吧？”
回话的人意味深长嗤笑道：“‘纸上谈兵’第一罢了！年年理论榜首，却偏偏是个五灵根！”
“理论再扎实又有何用？修真首重天赋根骨，五灵根可是公认的废灵根！”
“难怪他行事孤僻喜爱独行躲在角落，不敢抬头见人，怕是面目丑陋不堪入目，是个见不得人的丑八怪！”
抱着卷宗的弟子急切想要反驳。不是的，不是丑八怪，非但不丑还很漂亮。
明明刚近距离打过照面，那张清丽脱俗的脸却变得模糊。
他怔怔伫立在人群中，最终只是喃喃说：“他身上真的很香……”
“你说的什么胡话？还是被什么妖精勾了魂？”众人嬉笑道，“一男子身上哪来什么香气？”
“肃静——！”
玉台上方传来浑厚声音，周管事抖开手中玉简名册，“测灵根顺序依理论考学成绩进行，念到名者上台，余者静候，不得喧哗！”
“首位——桑灵。”
喧哗声中，一个身影从队伍末尾缓缓踱出。
这便是大名鼎鼎的桑灵了。人群好奇望去，然而只一眼，便不自觉愣住了。
淡金色晨光落在少年周身，像薄雾般静谧轻盈。瞧身形不过十三四岁年纪，墨发被一条白棉发带规矩绑束，浆洗得发白的外门弟子略显宽大，空荡荡罩在身上，更显身形单薄纤细，骨量清瘦荏弱。
浑身皮肉剔透莹白，唯有额心一抹艳红，似落雪藏朱，为这张清丽面容平添几分绮丽之美。
正对他的几个弟子瞳孔放大，当他们想与玉台下方的千百外门弟子一般，试图窥探第二眼时，忽觉大脑混沌。
方才那惊鸿一瞥的记忆竟逐渐模糊、褪色，若隔雾看花，除了额间的一点红，其余的再也看不真切。
负责测灵根的林执事温声说：“放松心神，将手轻轻放在养魂玉台即可。”
桑灵依言照做。
手心抵在玉台中央时，林执事将灵力注入阵法。
十二根玉柱顶端亮起微光，继而黯淡熄灭。
悬在半空的窥灵境水波翻涌，五道亮光接连亮起相互交缠。
林执事宣判结果：“桑灵，五灵根，无修为，未入练气。”
五次测灵，结果一致。
外门五年，仍是凡躯。
桑灵并不意外，平静走下测灵台。
以他凡人之躯，本听不清台下私语，却将一路碎言碎语听得一清二楚。
“果真是废灵根！”
“白占魁首名头，把赵师兄都挤到第四去了！”
“赵韩师兄可是金木双灵根！”
很快便轮到这位赵韩师兄。赵韩眉眼带着几分骄色，快步登上玉台测灵根，两道灵光在窥灵镜中浮现，十二玉柱光芒亮起。
双灵根，中品资质。练气大圆满！
林执事脸色终于缓和：“不错。”总算来了像样的。
在一众艳羡注视中，赵韩走下台，经过桑灵身边时，脚步刻意放缓了些，轻蔑眼风斜扫。
理论魁首又如何？修真可不是比谁会背书，天赋定生死。
桑灵神色并无变化。
他站在人群边缘，凝神将全部感知投降测灵高台。
“这届外门弟子属实凋敝。”林执事合上玉简，怅然摇头，“双灵根不过五人，且皆止步中品，竟寻不出一个天灵根，或上品资质根骨。”
周管事并不意外：“外门能有什么好苗子？真正的天骄，还得看半年后的‘群英萃’。今岁恰逢碧海云天主持，届时天下英才云集，各宗门使者赴会，丹道、符箓、剑修、阵法……那才是龙争虎斗的盛世。”
“宗内今年已得一天灵根，若能在‘群英萃’再网罗一二，我等梦中都要笑醒。”
“真有奇才出世，各宗怕是少不了一场明争暗斗……”
桑灵认真偷听，台上几人话音忽止。
他似有所感，抬头望向上空。
一位管事手拿名册不知看到什么，侧身与周管事低语两句。周管事冷道：“读遍万卷不及一丝天资。五灵根驳杂，难以引气入体。”
“此子，此生无望筑基。”
测灵大典结束。
桑灵孤零零站在原地，看身边人群散去。
此生无望筑基。
桑灵十岁入门，引领他的管事叹气直言，五灵根是废灵根，终生难踏仙途。
他资质平庸，旁人连记他的名字都嫌费事——直到他开始理论夺魁。
按照碧海云天宗规，外门弟子每年需经理论、天赋、心性等诸多考核，综测前三甲有望进入内门。
许多天赋尚可却苦于经文晦涩的双、三灵根，年年掐算综测排名，最后竟绝望地发现，若没了桑灵这榜首，自己便能稳稳跻身前三，鱼跃龙门。
内门与外门的资源不啻天壤之别，于是错失内门的怨恨，被尽数转移到这位榜首身上。
即便如此，桑灵仍是宗门内最无存在感的透明人。
“愣着作甚？测灵结束速速去当差！”
耳畔炸开粗哑的吆喝。满脸横肉的外门管事叉腰而立，一条眼缝儿瞪着桑灵，“西区那片凝阴草眼瞧着要枯死了，那可是掌门首席弟子雪碧尘的灵田，若有半点闪失，你担待得起吗？”
“可西区灵田为内门区域，我今日负责外门……”
“老子让你去就得去！哪来那么多废话？”
王管事腮边横肉抖动，强行将通行玉佩往桑灵怀里塞，抬脚踢向水瓢木桶，家伙什翻倒哐啷作响，“内门灵脉充裕，让你去蹭灵气已是便宜你了！”
凝阴草是极其娇贵的药材，需严格控制水温、水量。
更棘手的是，此草极易招惹在白日出没的低阶蚀叶兽，虫体如尘埃细小，在叶片上叮咬一口，整株灵草会迅速凋败，枯萎之势如疫病般蔓延周边，所以需要人时时刻刻盯着。
这是宗门内公认的苦差累活，更别提西区这片灵田是首席弟子雪碧尘的私产。
若灵植有半点损失，岂不是开罪了那位高高在上的天之骄子？
桑灵目光微移动，看到立在不远处抱臂冷观的赵韩，心下顿时明了，这原是赵韩的差事。
外门弟子皆需承担杂务，这个差事名义上合情合理，但西区灵田偶有低阶兽虫出没，宗门通常不会此活给像桑灵这样毫无修为的凡人。
但赵韩不愿受这个累，他家境富裕，近日新巴上某位内门师兄，又自恃测灵表现尚可，有望进入内门。
王管事乐得卖顺水人情，至于桑灵——
一个废灵根而已，在意他做什么？
桑灵一言不发弯腰，提起横倒在地的水桶。
手中玉牌蹭了些灰，指尖拂去尘土，把歪倒的流苏穗子摆正，方才纳入袖中。
身后传来轻视不屑言语：“一废灵根还敢摆谱！”
握着桶的手指缓缓收紧，桑灵抿紧唇，垂下稚嫩清隽的面庞，当作没有听见他们的奚落嘲讽。
沿着青石小径，顺着边缘石阶一步步往上走。
穿过一道月洞门，眼前景致骤然明朗。灵气氤氲，扑面而来。
悬在半空的古文牌匾，写着“内门西苑”。
前方明明空无一物，却如触到一层无形障壁，将桑灵隔绝在外。
直到他拿出袖中玉牌，无形结界才如涟漪般漾开，允他通行。
大片梯田层层叠叠，灵田栽种各种灵植。
即便是碧海云天宗内门最偏僻的西苑角落，空气中仍弥漫浓郁灵气，也远非外门可比。
桑灵忍不住深深吸了一口气，清凉纯净的灵气拥入肺腑，瞬间涤去一路的疲惫。
他黑睫扑扇抖动，莹白面庞晕开淡淡薄红。
好舒服。
“怎的这般迟才来？”
“你负责浇灵田存活率最好能控制在五成。”一身穿内门弟子服的少年行色匆匆，神识在桑灵身上一扫，察觉到他并无修为，“罢了，三成即可。”
“你可听仔细了，凝阴草怕晒惧涝，根部积水超过一炷香便会烂根，浇水时需以‘化雨符’将灵泉化开成雾，万不可溅到花蕊……”他千叮咛万嘱咐，塞过来一枚册子，“这是《凝阴草养护手册》，务必记牢，千万小心！这可是首席师兄雪碧尘的灵田！”
《凝阴草养护手册》密密麻麻记录禁忌与手法，繁琐苛刻至极。
正因如此，灵田的活是所有弟子避之不及的苦差。累与麻烦倒尚在其次，每种灵草性情迥异，有的格外娇气难哄，动不动生闷气把自己气死，扣的灵石抵得上半月月例。
桑灵却从不嫌麻烦，甚至十分喜欢。
外门弟子能接触到的典籍有限，五年下来，他将各种灵草的养护手册翻得烂熟于心。只一眼，他便能判断出哪株灵植倦了、渴了，有时还能模糊感应到灵植的情绪。
宗门里无人知晓此事。
就像无人察觉，他经手照料的灵植，存活率高近十成。
烈日高悬。
桑灵挑着水桶来到指定田垄。
按照养护手册上所述，他舀起一瓢灵泉，用符咒化雾小心沿叶片脉络仔细浸润。
这时，桑灵目光一顿。
田垄边缘，一株凝阴草叶片焦黄卷曲，蔫巴巴垂落枯萎。
鬼使神差地，桑灵轻点焦黄叶片，体内微薄到几乎不存在的灵力，随着他集中注意力，丝丝缕缕溢出指尖，渗入枯叶之中。
焦枯叶片以肉眼可见的速度重焕新生，绿叶复苏，舒展开鲜嫩翠色。
听见一旁脚步声，桑灵立刻收回手背过身。
“咦？这株凝阴草方才不是枯透了？怎突然活了？”路过的弟子困惑嘀咕，有人不以为意，“许是你眼花了。它长势这么好，怎么会枯透呢？”
桑灵听着身后人言语，蹲在地上抱住膝盖，鼻尖洇出细密汗珠，热得通红的稚嫩面庞浮现淡淡笑意。
日头愈发毒辣，有修为的弟子尚且难以忍受，何况毫无修为的桑灵？
汗水浸透雪色外门弟子服，紧贴在瘦削的身躯上。长时间劳作，水米未进，桑灵眼前发黑，耳畔嗡鸣声渐起。
只有灵植有资格饮灵泉，外门弟子不得偷饮。
桑灵拎着水瓢起身，想去外头喝水解渴，却因其身太急，身形禁不住摇摆两下。
来不及站稳，脚下被田埂一绊，桑灵踉跄后退两步，身形骤然失衡，连人带桶顺着杂草丛生的陡坡往下滚！
土石划破手臂，天旋地转，四肢传来火辣辣的剧痛。
桑灵试图抓住点什么，却只攥到一把枯草，后背重重摔砸在坡底一颗老树上，扬起灰蒙蒙尘土。
坡顶传来肆无忌惮的哄笑：“瞧他那个蠢样！”
脚步声与笑声渐渐远去，无人想着搭手帮一把。
耳畔重归安静，唯有风过草地的微声，与在烈日炙烤下，桑灵愈发急促的呼吸。
不知过去多久，恍惚间，桑灵听见上方灵田撞开一道沉闷钟声。
这是清点人数的归位钟声。
一执事手握名册，漫不经心点名画钩：“都回来了吧？天色已晚，山野多灵兽，入夜凶险，点完名都早些回去，以免有性命之忧。”
“刘大壮、孟奇……”
名字一个接一个念着，他挨个画钩，翻到末尾，他茫然道，“桑灵？桑灵可归队？”
无人回答。执事困惑：“桑灵是谁？”
“是替赵韩师兄的废灵根。”
“哦，他啊。”提到废灵根，执事大概有了印象，思忖片刻，心中有了大概考量，笔尖随意一划，“人已到齐，夜晚危险，大家都赶紧回去吧。”
“结界即将开启，之后不得进出！”
有人低声道：“那就不管桑灵啦？他人还未归来。”
“废灵根而已，死便死了。”
暮色沉沉笼罩。
桑灵认清自己被抛下的现实，后背伤口不断淌血，体力已透支殆尽，若无法得到及时救治，他必死无疑。
他忍着浑身剧痛，目光艰难聚焦一点。
前方草丛深处，一株灵草静静生长其间，叶片呈暗紫，边缘流淌一圈诡异的金色纹路。
好眼熟。
桑灵似乎在《万草谱》中见过这株草药。
此草为上古仙草灵犀草，有起死回生之效，是疗伤圣药。但蕴藏灵力极其暴烈，只有大能才能尝试炼化。
凡人食用极有可能因承受不了过于猛烈的灵力，反噬爆体而亡。
耳畔不断回荡那句满不在乎的言语。
——废灵根而已，死便死了。
因为是五灵根，所以没有存在的意义。
所以他活该命如草芥，活该受尽欺凌，被奚落嘲讽，受尽无尽白眼……
难道他的命天生比旁人低贱？
难道他天生低人一等？
凭什么？！
今日不死，也不知明日会不会死。明日不死，更不知后日会不会死。他偏要活！
桑灵咬牙撑起脱力的手臂，手指抓在泥土间，荏弱单薄身躯如藏火种，奋力一点点往前爬，用力抓住那株灵草。
他看也没看，将灵草胡乱塞进嘴里，嚼烂了咽下！
叶片入口，清甜药香瞬息涌入丹田。
一股暖融融的热流顺着全身流转，五色灵力在体内横冲直撞，化作滚烫的剧痛炸开！
桑灵蜷缩在地冷汗直流，却痛到连惨叫都发不出。
就在他以为他要因承受不住过强灵力爆体而亡时，脑海炸开一道惊雷般的冷哼。
【愚蠢！愚不可及！】
【世人颠倒黑白，错把鱼目当珍珠，殊不知你们所谓的废灵根才是真正的天骄！】
【天地五行运转，五灵根方为正统，万中无一的绝世资质！】
【三十年河东三十年河西……】
【莫欺少年穷！】
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