她刚应下, 便听他问起那留香居的香膏：“我看过账簿，并无这笔账的出入。”
她顿了一下，抬眸对上孟玦望过来的视线, 不由想起方才那“坦诚相待”之言。
略一沉吟，轻声解释道：那香铺掌柜原是旧识，素日喜我调香手艺，前些日子央我替她配一味香料。盛情难却，便应下了。
临行时，掌柜执意要付工钱，我推辞不过，又恰闻她铺中有淡痕的香膏，想着妹妹也许能用得上, 便换了两盒回来。”
孟玦听了这话, 指尖无意识抚过腰间那枚驱蚊香囊, 她确实有一手好的制香手艺，旁人愿与她置换, 也是无可厚非。
只是……
他温声问道：“既如此, 晨间众人质疑香膏来历时，为何半句也不辩解？”
沈卿婉沉默着，那般情状, 她要如何辩解？她辩解了, 众人就会信吗？
她早看得分明, 有时结果并不紧要，紧要的是老夫人待她的心意。若老夫人疼她, 便是不辩亦无妨；若不喜，纵然说破唇舌亦是徒劳。
这道理，她幼时便懂了。
在沈家, 她被诬陷偷了三姐的玳瑁管紫毫笔，她努力辩解，可真相有那么重要吗？因为陶氏不受宠爱，并无地位，她的辩解就变得和雪一样苍白。
她不再被允许进入家塾……
她少时不懂人情世故，只道自己被冤枉了，气不过，就真的去抢了三姐的玳瑁管紫毫笔……
后来，陶氏为这事险些丧了命。从那以后，她才知任性须付出何等代价，从此再不敢恣意妄为。
记忆里鲜艳的血红色和屋内的红烛重重合合，一簇一簇地跳动着，直烧到她心里去。
她回过神，摩挲着茶杯，指甲顺着上面的花纹，轻轻划过，低声道：“辩解了，又能如何呢？”
她说这话，虽努力压抑着情绪，仍透出几分掩不住的凄清。
他再向她看了一眼，那刘嬷嬷设计了如此一个漏洞百出的计谋，依仗的什么？
不过是母亲对沈卿婉不喜，再则……便是他这做丈夫的态度。
念及至此，一股陌生而异样的情绪倏然涌上心头，他难以体味真切。
静了半晌，他道：“阿绾年幼不懂事，原是听了旁人混说，错怪了你。这是她的不是，我已训过她了，改日让她亲自来给你赔罪。”
沈卿婉垂眸望着杯中漾开的水纹，淡淡道：“不必了。”
对于孟绾，她原也没指望送两件东西就能与她亲密无间，只是…… 那香膏是她最拿得出手的礼物，就那么被粗鲁地扔在她面前，骨碌碌地打了几个滚。
盖子摔开，里面香膏发着甜腻腻的味道，熏的她眼睛发干。
房间里又安静起来，她始终缄默着。
她以为两个人就这么无言以对的安静下去的时候，又听他道：“明日我要往广和、栖霞县去。那边的松子糖和彩雕泥人都是些可心的小物，你可有什么想要的？”
沈卿婉一时摸不清他的态度，只觉心口微微酸胀。若是没有诬陷这桩事，她定是开心的，开心他能与自己说这些。
她想了想道：“家中诸物俱全。倒是夫君此行远去，近来雨水连绵，乡野之地不比城中暖和，还望千万保重。”
说着便起身往衣柜去了：“再给你带两件厚实些的衣裳，添在行囊里才放心。”
孟玦跟着起身道：“不必麻烦，行囊里已备妥了。”
沈卿婉闻言一怔，转过身来，却见孟玦不知何时已立于书案旁，目光正落在最上头那本诗册上。
他执起诗集，看见上面密密麻麻写了批注，显然是花了心思的。
“可读出些滋味了不曾？”
沈卿婉道：“妾身愚钝，只怕会错诗意，未必妥当。”
“无妨，你且说来我听。”
“依妾身浅见，诗里有口里说不出的意思，有些事物乍一看不甚相关，但仔细一想，却是有理有情的。”
孟玦抬眸看她，清冷的眸色里添了几分柔和，问她：“是何处见得？”
“譬如说‘日落江湖白，潮来天地青。’这‘白’‘青’两个字，看似无理，实则一想，除了这两个字似乎没有更好的去形容。”
孟玦微微颔首，声音放缓道：“他的诗，多是景中见心。” 又翻到 “寒山转苍翠，秋水日潺湲”，“你看这联，寒山渐深，秋水不息，看似平淡，却藏着静水流深的从容……”
二人就着诗集聊了许久，那红烛快燃尽了，外面传来打更的声音，二人才惊觉已经是子时了。
沈卿婉知他明日要走，今晚还拉着他问了这许多问题，心有愧疚，赶忙拾掇了诗集，打发他去歇息。
待孟玦回到书房，忽觉四下空寂。脑海中不由浮起方才论诗时她凝眸望来的眉眼，以及她身畔那缕似有还无的幽香。
夜已深沉，他敛心不再深想。有什么事，待这趟回来，再与她细细分说吧。
六月的日光是淬了金的，铺天盖地泼洒下来，把青砖黛瓦晒得发烫，连院角的梧桐叶都透着亮。
沈卿婉坐在梳妆台前，指尖抚过桌上那个布包。
这布包装的本是小娘的心意，却没想为她惹来祸端，她轻轻叹了一口气，准备一会向婆婆请示一声——她要回沈家一趟，将这布包送回去。
这里面都是小娘积攒的首饰，但认真论起来，却算沈家的财产。若是叫沈家的人知道……小娘那又该不得安生了。
院外传来马车轱辘滚动的声响，车夫已经在门外等候。
半个时辰后，车夫扬鞭轻喝，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的嗒嗒声，车轮碾过路面，带着平稳的晃动。
至沈宅门前。
沈卿婉方往里走，险些与一名匆匆出来的女使撞个满怀。身后含香忙扶住她，正要责问，却在看清对方面容时惊道：“青琪，怎么是你？”
那青琪一见沈卿婉和含香，眼眶霎时红了，攥紧沈卿婉的手哽咽道：“姑娘，陶小娘不好了。”
沈卿婉心头猛地一沉，不待细问，直奔青芜院。
途中从青琪断断续续的哭诉中得知：原来陶氏不知从哪听说她在孟府过得不好，说她被郎君冷待，连府中下人都敢欺辱……
陶氏本就身子虚，又肝火旺。一听这话，当即就急火攻心，呕了一口血出来，之后便高烧不退，昏迷不醒。
沈卿婉冲进屋内，只见陶氏僵卧榻上，双目紧阖，面白如纸。乍看去竟似一尊失了生气的玉像，连胸口的起伏都微不可辨。
她一步步挪近榻边，望着病骨支离的生母，泪意涌上眼眶。蹲身探她额温，竟烫如炭火，灼得指尖一颤。
“小娘病得如此重，为何没有请大夫？”
“如何没请！”青琪抹泪道，“大夫都说小娘是急火郁结、气血逆行，这才呕血。如今高烧不退，脉象散乱，只怕……只怕凶多吉少啊！”
“那就没有医治的法子吗？”
青琪道：“大夫说了是心病加身，寻常汤药根本压制不住。如今唯一的法子，便是用血参吊命，能大补元气，生津止渴，或许还能护住夫人的心神。
“只是这血参太过珍贵，尤其是年份足的血参，寻常人家根本难以得……”
血参？
沈卿婉心中燃起一丝希望，沈家好歹算是官宦人家，府中库房万一有呢？她当即起身，去寻贾氏。
荣安堂内，主母贾氏斜倚在贵妃榻上，听闻她的来意，眼皮都未曾抬一下，只一句：“没有。”
沈卿婉不信，她直言道：“母亲既未翻查药材账册，也未传唤管库房的李嬷嬷，单凭一句‘没有’便要搪塞女儿么？”
“放肆！”贾氏大喝一声，“你虽嫁给了孟玦，但在沈家，还轮不到你耍横——”
正说着，沈阶散值回家，见到沈卿婉，他道：“你不在孟家好好待着，跑回来做什么？”
沈卿婉“扑通”跪下，向他道：“小娘病重，急需血参续命，求父亲发发慈悲，救救她！”
沈阶看了一眼贾氏，又看向她，沉声道：“家中确实没有血参，你不必再求。”
“怎么会没有？”，沈卿婉目光扫过堂内侍立的丫鬟仆妇，又看向贾氏与父亲冷漠的脸。
只觉得满室的人都像庙里的泥胎神像，平日里受着香火供奉，真到需要伸手救人时，却个个冷眼旁观，铁石心肠。
她惨然一笑，声音带着刺骨的寒意：“是真的没有，还是你们根本不想救？”
“啪” 的一声脆响，沈阶的巴掌狠狠甩在她的脸上。她被打得一个趔趄，嘴角渗出血丝，耳边嗡嗡作响。
“你如今是以什么身份来质问我？”，沈阶道：“是以沈家女儿的身份来质问我，还是以孟氏夫人的身份来兴师问罪？
“若以沈家女儿身份，这一掌便是教你何为尊卑；若是孟氏夫人 ——”
他冷哼一声：“你母亲怎么得的病，你心里难道不清楚？若非你在孟府经营不善，连个男人的心都抓不住。
“何至于让风言风语传到你小娘的耳边，如今你还有脸回来质问我？”
沈卿婉捂着脸，不再多言，这一巴掌算是让她看透了，无论沈家有没有血参，都是不可能拿血参来救她的小娘。
她想起孟家乃是侯府，或藏此药，便匆匆赶回孟府，命人取来药材簿细查。翻至末页，果见一行小字：存十年血参半支。
去岁孟母初至颍州，水土不服头风发作，京中本家特调血参来用，余下半支存库。
沈卿婉看着记录，心里松了一口气，命人取来，打开盒子只见半支通体泛红、形状饱满的参体静静躺在其中，隐隐透着淡淡的药香。
她刚要命人送去沈家，却见常嬷嬷寻了过来，她心中忽然有了不好的预感。
“娘子，老太太这两日茶饭不思，头风病突然加重，浑身乏力，气血亏虚得厉害，大夫说，必须用血参进补！
“奴本要去库房取那红参，那边说你取走了，可在你这？”
沈卿婉僵硬地点了点头，整个人如坠冰窟。
怎会这般巧？
怎偏是此时？
她喉间哽塞，一字难言。
一边是生身之母，命悬一线；一边是夫君之母，托她照看。
府中唯一可救命的血参，该予谁？
作者有话说：
轮诗句的部分有参考红楼梦黛玉给香菱教诗那块。
走过路过，给个收藏。
第18章 违约女再入陈家 但凡你要，
一股子虚乏无措之感, 恍如暗夜潮生，汹汹然漫卷而来，将她裹挟其中, 几欲窒息。
虽是盛夏炽烈天光底下，她却觉着透骨的寒，冷得齿关相击，生生将下唇咬破了一层皮。腥甜之气在舌尖漫开，方将她从混沌里扯回几分清明。
常嬷嬷见她脸色难看，试探着唤了一声：“娘子？”
她嗓子发哑地问道：“若是从盛京再调一支，需要多长时间？”
常嬷嬷虽奇怪她怎么突然问起这个，却还是认真回道：“最少也得五日。”
五日——沈卿婉心口一沉，如坠冰窖。莫说五日, 便是一日, 榻上两人谁也耽搁不起。
她心里越发没了主意。
常嬷嬷观她面色惨白, 神思恍惚，心下已了然七八分, 温声探问：“娘子取这血参, 可是另有要紧用处？”
沈卿婉唇瓣微颤，半晌才低声道：“是……我小娘病重垂危，, 亦需此物吊命。”
常嬷嬷闻言, 眼中掠过一丝了然与怜悯, 轻轻叹了口气：“老夫人这病也是拖不得了。昨日夜里便晕眩难起，需得血参补气固元, 只怕……”
话未尽，意已明。
沈卿婉愣了愣，明白了她的意思, 她闭了闭眼，压下喉间哽咽，对含香哑声道：“含香……将血参取来，交给嬷嬷，送去母亲屋里。”
“娘子！” 含香有些意外地叫出声，念着外人在这，她凑到沈卿婉身边，压低声音道，“那陶小娘那边……”
沈卿婉垂下眼帘，声音轻得像叹息：“我再想办法。”
含香虽满心的不情不愿，却也知道此刻不是争辩的时候，咬了咬牙，将手中的血参递给常嬷嬷。
待送走了常嬷嬷，沈卿婉浑身气力仿佛骤然抽空，身子一软，便顺着罗汉床沿滑坐于地。她侧身倚着床脚，臂弯掩面，泪珠悄无声息地滚落，没入衣袖。
她虽口中说着再想办法，可她心里却是一点办法也没有。
沈家没有，孟家也没有，那还有谁家有？
颍州倒是还有几户勋贵人家，但她并不相熟，就算她去求，人家又怎么会平白给她？
她目光往外一移，瞧见了梳妆柜下自己带来的梨花木箱子，她悔自己为何当初没学岐黄之术，不然那快放的箱子装的就不是香料箱而是药材。
她这会也不至于这般束手无策。
蓦地，脑中闪过一个想法，她呆愣愣地盯着那处，也许……
她支棱起身子，颍州药铺总不止一家，万一……万一哪家恰有存货呢？
去问问，总比这干等着要强。她这么一想，立刻揩去眼泪，唤来含香，红袖她们。
她扶着床沿缓缓起身，对她们道：“颍州城这么大，我就不信没有一家药店有血参。我们一起去问，叫院中的女使们也出去寻。”
出门时正当日头最毒，暑气蒸得青石板路泛白，偶有蝉声从槐荫里挣出来，嘶哑又短促。行人多是匆匆，她一路走，一路问，待到回头，已是暮云合璧，残阳如血。
沈卿婉戴着白纱帷帽，沿南街一家家药铺探问过去。铺子或大或小，掌柜或歉然或摇头，答话皆是一个“无”字。
偶有一家老铺的伙计好心提点：“血参这等稀罕物，寻常铺子哪里会有？姑娘或可去陈记问问——那是颍州头一份的大药铺，兴许能有。”
说着，便好心地指着方向：“那药铺也不远，就往前面走，过个路口就到。”
沈卿婉道了谢，脚下却似生了根，没能挪动半分。
陈家……
自从与陈家的婚约告吹，她便不曾再上门陈家，如今……她扶着帷帽，只当自己是一个求药的路人。
陈氏药铺大门敞开着，门楣上悬挂着烫金匾额，门楣下数不清的人来人往，沈卿婉踌躇着脚，干看了一回，随着人流走了进去。
浓郁的药香似四四方方的纱帐将人围了起来，正对门是一排长长的梨木柜台，柜台后整齐地摆放着数百个黑漆药柜，柜子上写着药材名，密密麻麻却井然有序。
两侧靠墙立着高大的架子，上面堆着捆扎好的草药、晒干的根茎，还有一些用锦盒盛放的珍贵药材。
店堂深处，一个半开的隔断后，摆着一张八仙桌，几个郎中正坐在那里给人诊脉，偶尔传来几句询问病情的低语。
柜台后，一个身着水红色百蝶短袄，葱绿色两片裙的女子正低着头，手指飞快地拨弄着算盘。
沈卿婉心头一紧，认出这位就是陈家三姑娘——陈子妍，她与这位陈姑娘并未见过几面，想来隔着帷帽，不见得能认出她来。
她安慰着自己，款步向前，压着声音道：“姑娘，请问贵店有血参吗？”
陈子妍抬眼看来，柳叶眉微微一挑，上下打量了她一番，语气带着几分轻慢：“血参？那可是千金难寻的药，寻常人可买不起。”
“价钱不论！”沈卿婉脱口道，“只要有，多少银钱我都愿出！”
陈子妍蹙眉细听，只觉这声口耳熟。眸光微转，心下已有计较，面上却淡淡道：“娘子若诚心要，便随我来后院库房瞧瞧。”一面说，一面引她往内。
沈卿婉当即跟着陈子妍去到后院，忽见对方猛地转身，一把揭开她的帷帽。
帷帽叫陈子妍揭了去，当即听对方阴阳怪气道：“我当是谁这么一掷千金，原来是转运使夫人。不过我这陈家庙小，恐怕容不下你这尊大佛。”
沈卿婉抿着唇，勉力镇定：“医者仁心，药铺本是救人之所。不论我是谁，总不该将求药之人拒之门外。”
陈子妍双臂环抱，往前逼近：“我就撵了，怎么着？”
陈子妍她身量较沈卿婉矮些，为撑气势，脖颈绷得笔直，扬着脑袋，嗔道，“你竟还有脸上门？当年你遭难，是我二哥不顾非议，执意求娶，为你解围。
“可你呢？转头便攀了孟家的高枝，将我二哥、将我陈家的颜面置于何地？可曾想过会有今日，要求到我家门上来？”
沈卿婉自知自己对不起陈子墨，也对不起陈家，对于她的指责，选择了沉默不语。
待陈子妍说罢，她才抬眼，泪光盈睫：“旧日之事，皆是我的过错，任你打骂责罚，我绝无怨言。可今日……今日我急需血参救命，此事与旧怨无干。
“求你发发慈悲，将药卖与我吧！”言罢，屈膝便欲跪下。
陈子妍眼疾手快将人拉起来，“你可别！我受不起！”
她本来心里置着气，可看着沈卿婉这般低三下四，苦苦哀求的模样，终究心软了几分。
她叹了口气道：“算了，与你说实话吧。那血参店里没有，你要急用，只得等我二哥从阳平采买回来。”
沈卿婉忙问需得几天。
“二哥已经启程，约莫两日后到怀冲，然后再到颍州。”
沈卿婉听到这，急道：“三天？！可我小娘根本等不了三天。”
陈子妍嘟囔道：“你那郎君好歹是颍州城的大官，怎地连一支血参都没有。若是你当初嫁给我哥哥，但凡你要，他便是掏心摘肺也肯给你……”
沈卿婉没有接话。
她不知自己是如何走出陈记药铺的，又是如何在日头底下走着，她只是昏沉沉地飘荡着，不知道自己要去哪。
直到遇见含香。
含香远远便瞧见沈卿婉失魂落魄的样子，匆匆跑了过来，上前扶住她。
沈卿婉定神看向她，眼神向她无声地询问，她摇了摇头，告诉沈卿婉颍州城所有的药铺都问了过来，都说没有。
屋瓦的轮廓拖出斜斜的长影，直戳到人心口里去，沈卿婉眼前渐渐开始发黑。
含香劝道：“娘子，奔波整日了，先回府吧……”
正往回走时，忽听有人唤道：“沈娘子？” 一个熟悉的声音自身后响起。
她顿了一下，只当自己听岔了，待抬步要走，又听那声音道：“怎的不理我？”
她茫然回首，却见留香居的穆丹正立于身后，面上本带着盈盈笑意，待看清她脸色，笑容倏然敛去，快步上前扶住她手臂：“这才几日不见，怎就憔悴成这样？”
话音刚落，沈卿婉便觉得眼前一黑，天旋地转，身体不受控制地向前倒去。
穆丹眼疾手快，连忙扶住她，对旁边的含香道：“快，扶到前面凉棚下歇着！看这样子莫不是中暑了？”
穆丹让人端来一碗凉茶，含香小心翼翼地喂她喝下几口。
过了好一会儿，沈卿婉才缓过神来，呼吸渐渐平稳，只是脸色依旧苍白如纸。
穆丹蹙眉道：“我原本是有事要去孟府寻你，门子说你不在，不想竟在此遇上。究竟遇上何等难事，竟将你磋磨至此？”
含香面露难色，主子的家事实在不便对外人言说，只能含糊道：“让您费心了，我家娘子只是遇到些难事，一时心绪不宁罢了。”
“难事？” 穆丹见对方没有继续说，便知趣地也没有多问，转而说起正事，“我寻你，是为一件生意——前日有位客人来铺中，欲订制一味特殊的香。
“要求极为刁钻，寻常香师怕是应对不来。但我念着你手艺精绝，或可一试。报酬颇丰，你可愿接下？”
沈卿婉闻言，想也不想地就拒绝了：“我没心思做这个……”
她如今哪还有心情琢磨制香？
穆丹不知其缘由，但念在那一锭金子的份上，又开口劝道：“那定香的可非寻常人家，若是你能做出这香，没准还能帮你解决难题。”
沈卿婉听闻此话，骤然抬眼，一把攥住穆丹衣袖，仿佛溺水之人触到浮木，颤声道：“他……他可能予我别物？我不要银钱——”
“别的？” 穆丹愣了愣，“沈娘子是想要别的东西？”
“血参。”沈卿婉一字一顿，眼中燃起微弱希冀，“我只要血参。若他需银钱相抵，我愿倾尽所有。”
穆丹顿时了然。血参乃吊命之物，想来是她至亲危在旦夕。
她反手握了握沈卿婉冰凉的手指，温声道：“你且宽心，我这就去问。无论成与不成，必尽快递消息到孟府。”
沈卿婉点了点头，又喝了几口凉茶，遂回府等待消息。
穆丹知沈卿婉的急切，一步也不敢耽搁，径直去了客栈，寻见那人。
厢房内，穆丹刚跨过门槛，鼻尖便捕捉到一丝异样。
那味道并不是很明显，被屋内清雅的兰香和木质香气层层压着，只隐隐透出一缕极淡的血腥气，还有混着些许草药的味道，。
换做旁人，定然只会以为是屋内熏香与陈设气息交织的错觉，但穆丹自幼浸淫香料生意，鼻子敏感到能分辨出百种香料的细微差别。
她抬眼望去，端坐于桌前的男子唯有唇色透着几分不易察觉的微白，除此之外，神色平静，呼吸匀长，竟看不出半分异样，仿佛方才那丝血腥味只是穆丹的错觉。
穆丹心头微微一动，脸上漾着温和的笑意，仿佛全然未曾察觉那丝异样，只缓步上前，福了一礼：“郎君久候。上次与郎君提及，您心心念念的那款香，能调制之人，我已然寻到了。
“只是这位香师性情特别，调制此香分文不取，只求郎君一件物品。”
男子眉梢微挑，眸中闪过一丝讶异，随即问道：“她要什么？”
穆丹将收取的那一锭金子归还放于桌上，道：“她要一只能救人命的血参。”
话音落下，厢房内骤然陷入寂静……男子面上平静无波，唯眸光深了几分，如古井投石，涟漪暗生，没有立刻应声。
穆丹静候一旁，心中忐忑。
她深知这味香用料珍罕，价逾千金，可再是稀罕的香品，终究是怡情之物，如何与救人续命的血参相比？这般不对等的交换，对方会应允吗？
窗外暮色渐沉，厢内烛火未明，昏朦光线映着男子半边侧影，瞧不真切神情。
作者有话说：
无
第19章 清轩院制香救母 二人之间，
院中树梢上的雀儿正叽喳闹着, 若在平日，沈卿婉或觉有几分野趣，今时入耳, 却只平添烦乱。
她原在临窗罗汉榻上坐着，不过半盏茶的工夫，便起身踱了两步，朝窗外望了望，复又坐下。那双惯常含水的眸子，此刻盛满焦灼，眉尖轻蹙，坐立难安。
含香在旁见她这般，终是上前劝道：“娘子这般来回, 倒叫奴婢看着心焦。
“常言道‘急病难医, 急事难成’。您便是把门槛踏平了, 该来的消息也得等时候。仔细先熬坏了自己的身子。”
说着斟了盏热茶递上。
沈卿婉勉强啜了一口，仍坐回榻上, 侧身倚着床栏, 双臂交叠，额角轻轻抵在手背上。
她忽然念起孟玦来，想到他考得了状元, 当得了能臣, 诸事料理得妥帖周全, 仿佛世间从未有能难住他的事。
若是他此刻还在身边，一定能寻个周全的法子出来, 断不会叫她这般孤立无援，坐困愁城。
思及此，鼻尖微酸, 眼底泛起湿意。
可这念头方过，另一段旧语又萦绕心头——“若是你当初嫁给我哥哥，但凡你要，他便是掏心摘肺也肯给你……”
她暗忖：莫非老天也嫌她背信弃义，才降下这般劫难作罚？
若当真如此，便罚她一人罢。皮肉之苦、声名之损，纵是折损寿数，她也甘愿承受，只求莫将这孽债牵累到小娘身上。
这般想着，胸中愈发窒闷，喉头紧涩，几乎要落下泪来。
恰在此时，门外传来一阵急促步声。她透过窗棂望去，见是穆丹，忙起身迎了两步，声线带着轻颤：“对方……可应了？”
穆丹缓了口气道：“那客人终是应了！只是……”
“只是”二字，使她的心猛地一提，先前的焦灼又翻涌上来，忙追问：“只是什么？”
一个时辰前——
穆丹焦急等待着，忍不住再次开口时，便听得对面男子开口：“可以。”
她刚松半口气，却又听他续道：“但我明日便要见到香。”
她脸上笑意倏然凝住。即便技艺再精熟的香师，一日之内创出新香方，也近乎不可能。
她张了张口，本欲诉述其中艰难，可抬眼对上男子似笑非笑的眼眸，到唇边的话又咽了回去。
穆丹定了定神，勉强道：“既如此，我便回去转告香师，请她尽力一试。”
“不是尽力。”男子打断她，“明日此时，我要见到成品。能成，血参归你；不成，这桩生意便罢。”
穆丹心下暗诧：这小郎君年纪虽轻，周身威压却重，每句话看似随意，却无半点容人商榷的余地。
她只得应道：“郎君放心，明日此时，定将香送到此处。”言罢，几乎不敢多留，行礼退出厢房。
时辰紧迫，她不敢耽搁，即刻赶往孟府，将对方要求一五一十告知沈卿婉。
沈卿婉反复翻阅小娘留下的香谱，寻思合用的香方。
然成品香与定制香原是两回事，这般既要浓醇又要清雅的要求，她亦是头一遭遇见，更别说一日之内须得制成。
她眉间凝着浓愁，抬手揉了揉额角，长长吁了口气，倚向圈椅，仍无半分头绪。
“娘子，先用些点心罢。”含香端着描金漆盘轻步进来，盘中栗子糕犹带温气，“垫一垫再想也不迟。”
沈卿婉轻轻摇头，此际哪里咽得下。
含香见劝不动，只得暗叹，静立一旁。
沈卿婉又默想片刻，目光无意落在那碟栗子糕上。
忽而想起先前为与孟玦亲近，做了点心送去，后又赠香囊，随他学诗……二人之间，确比之前近了许多。
想着想着，心头蓦地一动：与人相交贵在循序渐进，创制香方，何尝不是如此？
她总拘泥成规，只想觅个现成方子，却忘了哪一道香方不是反复试出来的？便如这栗子糕，亦须备妥栗仁、糯米，徐徐蒸制调味，方得这般清甜。
一念通透，她心下渐明。翻阅香谱，忽记起有一古方，以香气浓远著称——
不消片刻，她眸中一亮：正是“荀令十里香”！
相传此方为三国荀彧所创，因香气可传十里而得名。以甘松、丁香、檀香、生龙脑、零陵香、茴香调制，多为木质香气，男子用之亦不觉突兀，便添些分量也无妨。
檀香与茴香她手边便有，其余则命红袖依单采买。
等候之时，她先去厨下将茴香微微炒制，令其气韵更温润协和。
待药材齐备，沈卿婉取甘松，仔细洗净根部所附淤泥——那泥自带酸腐气，涤净后，方透出一缕甘甜。又将诸般植香去杂、切段、研磨，一一备妥。
诸事停当，她敛袖净手，始行合香。
香料所费不赀，她不敢一次按原量调配，只每样略取少许，依序斟酌比例。
以檀香为君，余香为臣，执香匙徐徐调入。室中气息渐转醇厚，数般香气交揉，融成一股独特的芬芳——不似木香那般沉厚，亦不似花香那般轻浮，清雅中自带沉静，闻之宁神。
取过细铜筛，将香粉缓缓倾入，含香在旁轻摇筛柄，筛下的香粉落于素白棉纸之上，细腻如蜀锦，无半点杂质。
初次合香已成，时已二更。
她拭去额间薄汗，为试其能否掩去血气，取绣针在烛上燎过，轻刺小指指尖。
一粒血珠滚出，落在铺香的棉纸上，泅开一小片暗红。
她以银簪挑少许香粉覆于血上，指尖轻捻混合，细嗅之——那浓郁香氛下，仍隐着一丝铁锈气，二者泾渭分明，香气虽盛，终未能将那腥味彻底掩去。
“不成。”沈卿婉蹙眉，“血气独特，极难遮掩，不若寻一味中和。”她揉揉眉心，目光不经意飘向窗外。
窗外夜色正沉，一轮圆月悬于天心，黄澄澄的，教她想起近来市上时令的黄柚。
心念一转，立唤含香取柚来，剥皮焙干，研碎掺入。
再次合香后，香气层次愈丰，柚皮独有的清苦微酸，恰将那股铁锈气中和殆尽。
沈卿婉舒了口气：“总算成了。”
既得此方，便可依谱正式调配。又取瓷瓶中窖藏的香蜜，其质浓稠如凝脂，自带天然清甜。
以银匙舀出少许，徐徐倾入香粉漆盒中，指尖轻捻慢拌。香蜜温润与香粉细腻渐次交融，松散的粉末终凝作柔韧香泥。
诸事皆毕，天已微明，泛着蟹壳青色。待那最后一点靛蓝褪尽，鸡鸣破晓，新的一日便真真切切地来了。
她眼下只剩最后一道工序，那香模只有香铺有，到时候穆丹收到香泥会看着打磨成香牌。
她揉了揉发沉的太阳穴，声含急切：“快，趁天未大亮，将此物送去。”
“哎，奴婢这便去！”含香仔细揣入怀中，快步出院，步声渐远于寂静庭阶。
沈卿婉独坐房中，怅然望着案上余物。虽香已制成，心下却仍惴惴难安。
枯坐片刻，欲更衣亲往香铺一观。不料方起身，便觉天旋地转，耳畔嗡鸣，眼前骤然昏黑，身子一软，向后倒去。
再醒来时，已是晌午。她睁眼便问血参之事。
含香守在床边，见她苏醒，喜极拭泪：“娘子可算醒了！血参已取到，奴婢送去沈家，亲见小娘服下参汤，高热退了方回。”
沈卿婉匆匆用了午膳，不顾身虚，略作梳洗便赶往沈家。
此时陶氏高热已退，可勉强进些流食，正斜倚床头，面色虽仍苍白，神气已缓。
“小娘！”沈卿婉扑至床边，握住母亲的手。
“婉儿……”陶氏声气微弱，满目忧切，“我儿，你在孟家受委屈了。”
沈卿婉鼻尖一酸，强抑涩意，摇头道：“小娘说哪儿话？我在孟家一切皆好，何来委屈。”
恐母亲忧心，又忙补道：“不过是后宅常有的风波，哪家没有？只是以讹传讹，到小娘耳里便添枝加叶，徒惹您牵挂。”
“你莫瞒我。”
沈卿婉紧握母亲的手：“女儿怎会瞒您？此次血参，还是婆母特从府里药房取出，说是知您病了，专程让我送来。从前那些传言皆是误会，郎君待我甚好，婆母也体贴，您千万宽心。”
她一面说，一面为母亲掖好被角，语调故作轻快。
含香立在角落，见娘子分明受尽委屈，却强颜欢笑宽慰夫人，鼻尖阵阵发酸，悄悄别过脸抹泪。
陶氏凝望她良久，终是轻叹，不再追问。知女儿孝顺，不愿己忧，便顺其言道：“那便好，那便好。你在孟家安稳，娘便心安了。”
母女絮语多时，不觉两个时辰流逝。
沈卿婉轻声道：“小娘，女儿想日日来看您。”
陶氏却摇头，轻拍她手背：“你已是孟家媳妇，常回娘家不合礼数，也徒惹劳累。娘这儿有青琪与嬷嬷照应，自会慢慢好转。你在孟家好生度日，理好家事，莫再让娘操心，便是最大的孝心。”
青琪亦在旁帮腔：“姑娘面色倦得很，快回府歇息罢。小娘这里，有我照应。”
沈卿婉又细细叮嘱一番，方起身离去。
颍州城东，一座宅邸气象恢宏。朱漆大门高逾丈，铜环兽首光可鉴人，门楣悬“季府”鎏金匾额，映日生辉。阶前两尊汉白玉石狮昂首踞坐，鬃毛雕琢如生，威仪凛然。
忽闻蹄声疾驰，由远及近，尘土扬处，一匹枣红骏马飞驰而至。马上少年身着墨色劲装，腰束玉带，乌发以玉冠束起，额面光洁。
眉目俊朗，剑眉斜飞，眸光清亮如寒星，一身少年英气，隐带不羁。
骏马至门前，少年双腿轻夹马腹，手腕一勒，马儿长嘶人立，他却身形翩然跃下，稳稳落地。衣袂翻飞间，顺手将马鞭抛给候立小厮，大步流星向门内走去，步履矫健，意气飞扬。
门前小厮接鞭笑迎：“季官人可回来了！家书三日前便到，大娘子日日念叨，快将咱们问烦了。”
季泽步履未停，只随口问：“家中近来可好？”
“好好，”小厮连声应道，引他往内院去，“府里皆平安，唯大娘子惦记您。”
说话间已至垂花门，早有两位青衣女使候着，见了他敛衽行礼：“郎君一路辛苦，大娘子已在暖阁相候。”
他略颔首，随女使穿过游廊，步入暖阁。
阁内兰香清雅，陈设宜人。婶母周氏正坐于榻上，见他进来，立即起身迎上，满面关切：“怀清，可算盼到你了！怎耽搁这些时日，教婶娘好生牵挂。”
她随手轻抚他左肩，指尖方触，季泽身子几不可察地一僵，眉峰微蹙，旋即松开。
他不着痕迹侧身：“婶娘勿忧，途中偶遇琐事，略耽搁了行程。”
周氏上下打量他，忽轻嗅了嗅，季泽神色顿时微凝。
“你身上怎带这般清雅香气？”她循香望去，瞥见他腰间香牌，讶然，“咦，往日你最不喜此类佩饰，只戴你母亲留的香囊，今日怎想起买这个？”
“前些日子路过城西香铺，见此牌别致，随手买来佩着玩。”他语气如常，眼底却掠过一丝微澜。
说着旋身落座交椅，岔开话头：“婶娘莫取笑侄儿。此番奉命往地方处置暴乱，事毕顺道回来看您。过几日便需返京述职，正好在府中休整几日。”
周氏又叮咛：“能多住些时日才好。你在此尚有婶娘照应，回京后父亲不在身边，姐姐又在宫中，连个贴心人也没有……”
忽想起什么，追问道：“昨日你派人回家取血参，是作何用？莫非身上带伤？”
季泽展臂笑道：“侄儿好好儿的，婶娘莫忧。那血参是赠友所用。”
“友人？”周氏挑眉，“是郎君，还是姑娘？”
季泽敷衍道：“自是郎君。”
“那何日请来家中坐坐？”
季泽见她追问不休，只得实言以告，道是以血参换得香牌之事。
周氏闻言，静默片刻，方道：“以血参换香牌……你莫不是瞧上那制香之人？”面带担忧，“若只是一时兴致便罢，万勿动别样心思。你的婚事须得门当户对……”
季泽忍笑道：“婶娘想到哪儿去了？我连那香师的面都未见，何况人家已是有夫之妇。”
周氏听得“有夫之妇”四字，神色稍松：“如此便好。”，说罢，又开始老调重弹，说起季泽的婚事。
季泽见势不妙，忙寻个由头，脱身回房。
长随玉书早已捧药箱候在房中，待他归来，便上前为他换药。
衣衫褪去，露出挺拔脊背，肌理分明，肩宽腰劲，唯左肩上一道伤口深可见骨，皮肉外翻，血痂凝结，隐有血珠渗渗，血腥杂着药气扑面而来。
玉书以烈酒蘸湿净布，轻拭伤周。季泽牙关紧咬，额角沁出细汗，却未出声，只眉头深锁，眼底压着忍痛之色。
清理毕，玉书取洁净绷带层层缠裹肩头，动作极轻，恐牵动创处。
“亏得有香牌遮掩，否则这般浓重血气，大娘子早察觉了。”玉书系紧绷带，忍不住道。
季泽抬手取过案边香牌，指尖轻抚：“这香制得确妙，竟将如此血气掩得一丝不露。日后若有机缘，倒想会一会这位制香高人。”
作者有话说：
作者碎碎念：昨天晚上做了个梦，梦见一晚上收藏涨到六百多，真开心着，然后梦就醒了，看看真实的收藏，哇的一声，要哭出来了。（求个收藏）
第20章 冷情郎忽念佳人 他心中忽想
盛夏的日头斜斜挂在天际, 金辉漫洒，映得万亩稻田一派澄黄。稻穗低垂，粒粒饱满, 恰似美人钗环下的流苏，一晃一晃的，又一闪一闪的。
风过处，稻浪层叠翻涌，如金波潋滟。插秧的农夫挽了裤脚，赤足踏在湿润的泥淖中，膝下裤腿卷起，沾着星星点点的泥痕。
田埂尽头，一株老槐树下搭着个简陋草棚, 棚下摆着一张缺了角的木桌。穿粗布短褂的张老汉正坐在棚中歇息。
他的媳妇正带着一罐水和三个窝窝头来与他吃。
正吃着, 见田埂上迤逦行来两人, 至棚前讨水。张老汉抬眼望去，来人一身半旧青布衣裳, 似是寻常行客, 可那身段气度、眉眼神情，却与寻常百姓不同。
老汉取碗舀了一勺水递去，孟玦接过饮了一大口, 又递与绿松。
孟玦默然四顾, 复又看向老汉。
那媳妇正递饼与他, 口中柔声嘱咐：“慢些吃，仔细噎着, 就口水咽。”二人分食闲话，虽是家常絮语，却透着一股平淡温馨。
那老汉见孟玦看了过来, 以为他饿，便大方地拿出一个窝窝头递给了他：“这里都是些庄户汉子，没什么好吃的，郎君将就吃些，垫一垫肚子。”
孟玦知晓农人不易，每岁纳完粮税，所余之粮尽数换钱度日，自家尚且舍不得吃。
不便推却这番好意，遂道谢接过，与绿松各分一半。那窝头乃是黑面所制，掺了不少麸皮，入口粗砺，扎口难咽。
绿松咬了一口，差点吐出来，在看到自家郎君递来的眼神后，小嘴巴一抿，眼睛一眨，将那东西努力吞咽下去。
孟玦喉间亦觉艰涩——尤其他的胃口早被沈卿婉养得刁了。望着手中半块窝头，不由想起妻子所做点心，不但味美，形亦精巧，观之可喜。
忽然间，天地静寂。辽阔水田之上，农人或歇于荫下，或俯身劳作，无人言语。唯闻蝉鸣蛙噪，风拂稻叶簌簌作响。
他心中忽想：不知此时，他的妻子正在做什么？
用罢那半块窝头，他敛了心神，随口道：“今年稻穗饱满，收成应当不差。”
张老汉咧嘴笑了笑，露出泛黄的牙齿：“能挣什么钱，不过是守着这几亩薄田糊口罢了，连种子的钱都是赊账买的。”
“去年风调雨顺，收成不错？怎么能连种子钱都没有？” 孟玦皱眉问道。
张老汉重重叹了口气，“郎君一看就是外地来的，挣钱？哪有什么挣钱的日子？”
“老丈这话怎说？”
“年成倒是不差，” 张老汉摇着头，语带郁气，“可曾听过‘谷贱伤农’？收成越好，米价反倒跌得不见底了！”
他伸出粗糙手指，一一数道：“往常一石米能卖三百五十文，今年呢？一百七十文顶天了，还不及往年一半！”
“怎会如此？” 孟玦惊诧道，“朝廷明令，若粮价过低，官府当以高价收粮平抑市价，岂容跌至此等地步？”
“官府？” 张老汉嗤笑一声，嘴角撇出几分讥诮，不再多言。
正说着，前方田垄那头忽然传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着粗野的呵斥与妇人的啜泣，打破了田野的宁静。
孟玦抬目望去，见几个皂衣衙役腰挎长刀，正围推搡农人。为首那人满脸横肉，叉腰戟指，唾沫横飞，不知在争嚷什么。
“这又是为何？”孟玦沉声问。
老汉顺他目光看去，神色愈暗，重重一叹：“还能为何？若将粮拉到镇上城里去卖，好歹多挣十几文钱。
“可这些衙役奉上头命，来村里收粮，价钱比城里又低十几文！农人自然不肯，他们便强压硬收，稍有不从，拳脚相加。
“前几日还有人被打得卧床不起，更有衙役恼了，径直冲入田里践踏庄稼！”
“这般行径，也忒猖狂了！”绿松在旁听得火起，忍不住道。
“王法？他们便是王法。寻常百姓，怎拗得过他们？只得认命罢了。”
那几名衙役正揪着一农人衣领，蒲扇般的巴掌高举半空，眼看便要掴下——
那农人面红颈赤，嘴角渗血，犹自梗脖不屈。身旁妇人搂着孩儿，哭得浑身战栗。
“住手！”
一声沉喝如惊雷乍起，震于田垄之间。
孟玦已立起身，青布衣裳衬得身形挺如松柏，眉宇间温煦尽敛，眸底凝霜蓄雪。
他大步上前，挡在农人身前，目光扫过众衙役，语气平缓却不容置疑：
“朝廷律法明载，百姓耕作所得，当依市价交易，不得强买强卖；
“更严禁欺凌良善、毁伤农桑。尔等此举，岂非视王法如无物？”
他略顿，看向那被揪扯的农人：“压价收粮已属违法，动手伤人、毁坏庄稼，更是罪上加罪。尔等就不惧官府追究？”
那衙役听得不耐，掏了掏耳朵，满脸轻蔑：“王法？哈哈哈！你跟爷讲王法？爷便是王法！”
上前一步，伸手便推孟玦肩头：“我看你是活腻了，敢管爷的闲事！信不信连你一并打了，也是白打！”
旁侧几名衙役亦哄然围上，摩拳擦掌，气焰嚣张。
绿松见状，倏然抢前一步挡在孟玦身前，手往行囊中一探，“唰”地擎出一面腰牌，高举示众，沉声道：
“睁开尔等的眼！看清此为何物！”
众衙役笑声骤止。看清腰牌刹那，脸上张狂顿时僵住，如被冰水浇头，面色由红转白，由白转青，腿脚一软，“噗通”跪倒一片。
“小、小人有眼无珠！不知是转运使驾到，该死！该死！”
为首的衙役磕头如捣蒜，声音带着颤：“方才是小人猪油蒙了心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，切莫与我们计较！”
孟玦居高临下地看着他们，语气冰冷：“尔等强征粮食、欺凌百姓，便随我往知县衙门一行。”
几个衙役连忙告饶，“官人饶了小的吧？我等不过微末小吏，也是替人办事……”，话还未说完，便被打断。
“——何人？”
“是高七爷！”
那衙役见孟玦似不知，忙补道：“高七乃县马高官人的近亲，平日横行乡里。
“是他命我等压价收粮，且不止本县，邻近数县皆如此。小人实不敢得罪他啊！”
孟玦默然片刻，目光掠过一旁瑟缩的农人，沉声道：“尔等不是要收粮么？”
众役愣怔，不知其意，唯唯应声：“是、是……”
“那便按市价收。”孟玦语声斩钉截铁，威仪自成，“一石米三百五十文。方才被尔等殴伤的农户，另加二十文医药钱；毁损的庄稼，照价赔偿。”
“这、这……”几人面面相觑，面有难色。按市价收已无油水，再加赔偿，这趟差事岂非亏尽老本？
“怎的？”孟玦眼神一厉，声调陡扬，“还不动手？莫非要我请尔等至衙门回话？”
“不敢！不敢！”众役吓得一哆嗦，哪敢迟疑，慌忙爬起，敛尽嚣张，恭恭敬敬对农人道：“各位乡亲，方才是我等不是，这就按市价收粮。”
农人一时怔然，未及反应。
那之前与孟玦搭话的老汉最先回过神，连忙走上前，对着孟玦深深作了一揖：“多谢官人！多谢官人为我们做主！
“若不是您，我们这些百姓今日不知还要受多少委屈！”
孟玦忙伸手扶起，容色稍和：“老丈不必多礼。
“为官者，自当为民请命。朝廷设律法、置官吏，非为欺压百姓，乃为护佑一方安宁。
“此辈罔顾法纪，欺凌良善，合该严惩。”
言罢，他举目望向无际田垄，神色凝重，暗忖：民以农为本，粮为生计所系。今日之事，必当追查到底。
待收粮衙役离去，绿松不忿道：“大人便这般放过那群胥吏？依小的说，该当全部锁拿审讯，行文至大理寺……”
孟玦瞥他一眼：“若立时拿人，彼等必推替罪羔羊，如同以往，不过由书吏换作知县罢了。
“我意欲纵小擒大，揪出元凶。待我调任之后，此地百姓方得安宁。”
绿松恍然：“郎君之意……是要动那县马？”
孟玦未答，行至系马处，翻身而上。
绿松随之上马，忧道：“可县马背后尚有惠和县主……”话未说完，孟玦已一夹马腹，疾驰而去。
绿松不敢多言，急急追上，扬声道：“郎君，眼下往何处去？”
“先寻客栈歇宿，明日回府。”
他本不欲早露行迹，方才实属无奈。既已惊动，下头官吏必已通风报信，暗访难继，不如暂返，另作图谋。
是夜，客舍之中，孟玦独坐沉吟：清河县耕地约六千顷，岁收二十余万石。颍州八县，地近万顷，收成近百万石。
那高七搜罗如许粮食，意欲何为？
他不由想起前番暗查惠和县粮仓，种种蹊跷，或有关联……
夜渐深沉，更夫梆响，报说二更已至。孟玦与绿松同宿一室，绿松磨牙声声，扰得他难以入眠。
正蹙眉翻身，忽觉异动，睁眼看去——
那纸糊窗纱之上，竟探入一截竹管，灰蒙蒙的烟气正自其中袅袅逸出……
瑞和堂内，安神香的烟气如瀑布倒流，顺滑连绵。
帐子里，孟老夫人正睡着，忽然大叫一声。
在外间的常嬷嬷闻见声，连鞋都顾不得穿，奔了进去，老夫人满脸的冷汗，双手捂在心口，大口大口地喘息着。
她紧紧抓着常嬷嬷的手，颤着声，语不成句：“我梦见玦儿了……他受了伤，好多……好多的血……”
作者有话说：
作者给大家表演个才艺：想你的夜~多希望你能给我点个收藏，不知道你心里还能否为我改变；
哦，想你的夜~~求你多点个收藏吧。
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