犹他州首府盐城, 大都会区。
一架挂着皇家徽章的大型折叠空间飞空艇悬浮在半空中，飞艇内，躯体早已枯朽不堪、眼神却仍如寒星般锐利的垂暮老人, 静静注视着下方那座雪山下的城市。
宗教氛围浓厚、城市规划得整齐端正、一点儿也不像是美利坚城市的这座大城, 对于任何喜爱秩序、有序的人来说, 都有一种赏心悦目之美。
“——真干净。”观赏片刻后，老人如此对身周的人评价道，“这个位面的土著虽粗野愚昧, 倒也不缺乏审美。”
围在老人身侧的两位传奇、一位宫廷传奇法师, 同时露出谦和有礼的浅笑, 齐声称是。
几分钟后，飞空艇缓缓降落在市中心圣殿广场上。
拿着相机在广场前徘徊、不时与广场中心那座以花岗岩建造的摩O门O圣殿合影的游客，以及开着车从圣殿广场经过的本地市民，仿佛全员失明一般，对从天而降的巨大飞艇视若无睹。
帝国皇帝陛下走下飞空艇, 在宫廷传奇法师的陪同下，如同闲庭散步般走向那座即使在皇帝看来也算“不错”的圣殿。
一群挡在皇帝前行路上的亚洲游客原本正吵吵闹闹地拍照，在皇帝走近后，这群人像是受到了什么暗示，整齐划一地向两边分开。
皇帝与宫廷法师不紧不慢地穿过人群, 忽然分开的亚洲游客又像是什么都没发生一般重新凑到一起，再次举起相机。
圣殿的门通常是关着的，但在皇帝与宫廷法师走进后，那紧闭的大门却像是受到了什么号召, 自行缓缓打开……
另一边，从飞空艇上下来的两位传奇骑士，并肩走进圣殿广场正对面的大礼拜堂。
这座宏伟的穹顶建筑没有游客, 那台全美闻名的管风琴连带享誉世界的圣殿广场合唱团表演的舞台以及观众席不知何时已被拆除，摆上了一座巨大的……鼠首人身、腰部以下为盘绕植物根系的诡异神像。
神像前，拆除掉所有设施后空出来的空地上，以猩红线条描绘出来的巨大阵图中，横七竖八躺着上千名本地人。
这些本地人……或者说，这些献给噬生者·瑞奥多的第一批祭品，以家庭为单位“分堆”摆放，每个家庭“堆”前，都跪着一名战战兢兢的、唯一保持清醒的家庭成员。
负责祭祀现场的协会元老站起身，冲走进来的两位传奇骑士微微躬身。
两位骑士同时抚胸还礼，其中一人抬眼看了下阵图中那些跪着的“幸运儿”，道：“这些家伙还在顽抗？”
协会元老无所谓地笑了笑：“他们会想通的——只需要一点时间。”
“尽快吧。”另一名骑士道，“陛下耐心有限，不宜拖延太久。”
协会元老连忙收敛神色，恭敬地应是。
两位传奇骑士巡视一圈离开，协会元老便从笑容可掬转换成面若寒霜，挥手招来一名穿着文官制服的中年贵族，厉声训斥：“只不过是让这群蠢货乖乖叩首而已，你们怎么连这么简单的事儿都办不到？”
中年贵族神色无奈，低声解释道：“阁下，并非我们无能……实在是这些土著太过愚昧，盲目迷信他们那所谓的‘主’——即使已充分威慑，他们也只是表面顺从，实则仍旧抗拒‘外神’，并不能做到诚心叩首。”
协会元老沉着脸色不耐烦地道：“那就换人——我不信这些土著家族全都能那么疯狂地信仰某个虚假之神，连正神的狂信徒家族中都难免出现异教徒！”
中年贵族连忙一叠声应是。
大礼堂内看守的士兵很快调度起来，将各家族隔离后以物理手段唤醒，挨个进行训话。
犹他州本地的大地主家族确实都非常虔诚——不管这些家族信仰的是传统的摩O门教又或是衍生出来的“小众”教派、又或是外来流入的其它教派（藏传或印传），都非常乐意投入大量人力物力、以外来人看不懂的虔诚精神十分专注地保持着“信仰习惯”。
不过在死亡威胁之下，人总是会被迫学会灵活通变的。
一边是献祭自个儿所有的家族成员以换取所谓的“永生”，一边是跟自己的亲人抱团等死，总会有聪明人做出明智选择。
新一批的“幸运儿”被迅速挑选出来，跪在以猩红线条画就的阵图之中，以最虔诚、最卑微的姿态，一遍遍地反复呼唤起瑞奥多的神名。
隔着无数次元宇宙，遥远的深渊中，某个浑噩混乱、早就失去了一切神智的庞大意识体，迟缓地、本能地给出回应……
犹他州东部，蹲在山区里等了几天的范娴本体，猛然张开眼睛。
“来了吗……”
她感觉到了噬生者的气息，来自盐城方向……虽然很淡，但属于瑞奥多的那股子臭味，确确实实穿透了次元壁垒、降临到地球位面来了。
地球位面出现能让噬生者锚定的信徒，意味着没法儿在地球位面对协会元老一击必杀；但好处是，不需要拉进距离后靠神权碎片共振，范娴也能获取到老皇帝的方位了——噬生者意志降临之地，必然是老皇帝所在！
现在噬生者的气息还很稀薄，比加州洛城那边的几个“非C位”邪神都淡，显然，协会才刚刚搞定了少量信徒，正式的“仪式”还没开始。
范娴轻轻提了口气，又缓缓放平。
犹他州地广人稀，约80%的人口集中在首府盐城，老皇帝把主要仪式地点选在盐城完全能够预料。
只能以撤侨名义打擦边参战的正国官方，和普遍实力只到中低职业级水平的正国超凡，打打辅助助攻就行了，范娴再怎么样也不可能把同胞往死里坑、让同胞去盐城送死。
老皇帝手握神权碎片、底牌不明，身旁还围着至少十个传奇级……这块硬骨头，只能由范娴亲自来啃。
当然了——传统RPG推BOSS得先清小弟，MOBA切C得绕后，身为标准的对抗路玩家，范娴有她自己的节奏。
盐城，某街区。
像是用笔比着尺子画出来的、如方格般笔直规正的街道上，突然出现了个瘦巴巴的、宽袍大袖的古怪道人。
刚把车停到路边的一名白人男性，以及从人行道上牵着狗走过来的白人妇女，呆呆低看着这个不知道从哪冒出来的、像是从天而降一般的怪人。
“呀啊啊啊——！！”
约两秒后，遛狗的妇女指着古怪道人那一米多长的脖子、以及长脖子上那颗晃晃悠悠的三角脑袋，尖叫着吼出“魔鬼”、“撒旦”之类的单词。
玄蛟派重量级客卿之一黑崖道人看了眼惊叫的妇女，三角脑袋发出鸭子似的、极其难听的“嘿嘿”笑声。
他这一笑，刚还敢指斥“撒旦”的妇女立即抱着狗撒腿就跑，下车的白人男性也极其敏捷地回到车上，一脚油门开车跑路。
黑崖道人神态悠闲地目送两人跑路，又慢悠悠地看向马路对面。
马路对面人行道上，原本驻足看热闹的几名路人，被黑崖道人那三角脑袋一“照”，一个个也跟刚反应过来似的，拔腿就跑……
盐城这个最不像米粒坚城市的米粒坚城市，只要不提宗教问题，那么无论城建还是街头治安都能碾轧其它大都会——在这种起码表面上确实和谐稳定的环境下，本地人的警觉神经就不太够，都看到“怪物”登场了还得刻意吓一吓才知道跑。
黑崖道人弹了弹袖袍，昂首挺胸走进这片公园似的街区。
这片绿化工程做得相当用心、让人心旷神怡的街区，当然不是公园，而是摩O门教的会堂所在地。
坐落于绿植包围中的、混合哥特与文艺复兴时期风格的尖顶白墙建筑也是游客热爱的打卡地，大大方方走进来的黑崖道人，凭借着他那一米多长的脖子和脖子顶端晃晃悠悠的三角头，成功将进来拍照的几批游客吓得滋哇乱叫、四散奔逃。
待黑崖道人走到游客止步的会堂前，方圆几百米内能跑的地球人都跑干净了。
更多的非地球人围了上来。
不久前与游客只隔着绿植、却被游客当成空气的两组帝国士兵，此刻一组拦在黑崖道人前方，一组堵住了后路，
连脖子带人也有两米半高的干巴老头三角脑袋晃了晃，嘿嘿一笑，双手抬起，将宽大袖子抖落到手肘间，瘦得跟树枝似的两条胳膊一挥。
大地轻微颤动，会堂四周的绿植像是忽然间活了过来，一条条粗大藤蔓自树根下、灌木丛中、草坪里蹿出，如同具有自我意识一般，进攻性极强地往站在绿植间的五十米帝国士兵卷去。
黑崖道人当初掏出来折腾正国超凡的“野神息酆”，其实就是个靠幻术骗人的木偶，所谓的复制体打本体，也不过是只针对正国超凡魂体状态时的专用技，对正国超凡之外的选手屁用没有……
当下，黑崖道人用上这招“藤蔓攻击大法”，还是范娴从黑魔法师赫德那儿学来、魔改版的御使魔植……不过是把黑魔法师常用的魔藤换成地球植物罢了。
帝国士兵人均超凡战力，并不畏惧被黑崖道人御使的粗大藤蔓，三两下便砍得木渣飞溅，围拢进度半点不受拖延。
黑崖道人也没指望区区藤蔓就能干掉这么多士兵，从善如流地……从宽大袖袍中掏出两把犹他州本地生产的American-180冲O锋O枪。
漫天飞舞的粗大藤蔓和飞溅木渣中，黑崖道人双持米式居合，在帝国士兵们或惊愕、或仓惶的目光下，逐一点射爆头。
犹他州本地武装奈何不了这些帝国士兵，是因为帝国军队不宣而战且用兵神速，还有传奇级宫廷法师从旁干涉、导致本地武装连帝国士兵都看不到，一枪未发大败亏输。
现在，黑崖道人算是给这些自以为轻松征服蛮夷的萨拉夏大兵，补上了这堂必不可缺的地球碳基生物冷静器认知课。
飞舞的藤蔓阻碍行动，四溅的木渣影响视野，这两组士兵几乎没有挣扎余地，半分钟后，黑崖道人便背着双手，摇晃着三角脑袋踏进会堂内。
内部景象并没有出乎黑崖道人预料，悬挂起来的鼠首人身邪神画像，猩红线条绘制的巨大阵图，以及整整齐齐躺了满地、只等仪式开始后便会被奉给邪神的活祭品。
常住人口超过110万的盐城大都会区，大街上行人稀少车辆稀松，用膝盖都能想到其他人去哪了——皇帝带在身边的那名传奇级的宫廷幻术师，甚至还能让剩下的极少数本地人和游客发现不了任何异样。
黑崖道人三两下撕毁邪神画像，又走出会堂，召出更多粗大藤蔓、将街区圈了起来。
当黑崖道人耐心地围点打援时，相隔不远的另一片街区，玄蛟派另一名知名客卿，脚踩绣花鞋、脑袋上长了个蚊子脸的白凤道人，飘飘然落在另一座摩门会堂外。
虔诚的摩O门O教徒让盐城拥有米粒坚独一份儿的城市整洁风貌，也给这座城市带来了独一份儿的别样风景……几乎每隔几个街区，就能看到这种颇为雄伟的、尖顶白墙的宗教建筑。
相比起搞米式居合的黑崖道人，白凤道人的手腕要更斯文一些……顶着个蚊子脸的她降落看守会堂的帝国士兵人堆里，便轻轻舒展肢体，娇小身躯从中间裂开，大片暗红血肉从裂痕中喷涌而出，蠕动着速度极快地朝外翻卷、扩大，将距离她过近、来不及闪避的部分士兵直接吞进了血肉中去。
当白凤道人化做血管筋膜外露、肌肉纤维根根分明的巨大肉球时，已有大半士兵被裹进了她的血肉中。
这团庞大的、高度和宽度都极其惊人的肉球只是“现身”，周边几百米内，能看见肉球一角的行人游客便迅速自觉清场。
到那团庞大的肉球再次蠕动着挤出脂肪、渗出血管筋膜、长出莹白如玉皮肤时，幸存的帝国士兵已明智地狂奔出这片街区……
第322章 人间神的陨落（五） “请容许我
犹他州西部, 弗县。
四辆挂着旅游团旗帜的大巴车，和一支伪装成越野车比赛团队的车队，先后开进弗县西面的加油站停车场。
从大巴车上下来的正国超凡, 以及越野车队中伪装成教练、参赛选手、裁判团等等的正国海军陆战队迅速控制住了这个加油站, 并很快发现不对。
“没有人, 一个人都没有，市区方向也没有车辆或人员活动的痕迹。”陆战队员神色凝重地道，“就跟我们之前路过的农牧场一样, 这里的人似乎是遭遇了什么忽然的袭击或意外, 未曾做出反抗便被绑架带走。”
正国超凡的队伍已经膨胀至十余万之众, 但这么多超凡也不是每个人都适合投入战斗，正国官方想尽办法把超凡们送进犹他州这个大师兄强制要求的集合地后，不适合参站的超凡便留在了州边境地带的安全区，有参战能力的超凡则编成战斗小组，在特战队的协助下进入“战区”。
这支战斗小组的组长是霍明娜, 了解了下情况，霍明娜便点头道：“看来李凌风提供的情报是真的，敌人已经放开手脚抓人当祭品了，我们得动作快点了。”
十分钟后，特战队对弗县放出了侦察无人机。
半小时后, 通过侦察无人机加上卫星测绘地图确定敌人所在，特战队与超凡作战小组分成三股，从三个方向往弗县发动进攻。
弗县郊外，一栋刚易主没几日的豪华别墅中, 别墅的主人雷纳德·纳森正在几名帝国士官的吹捧讨好下开怀畅饮。
要不了多久，雷纳德·纳森便会成为这片土地乃至这座城市的主人，他的家族也将重新取得勋爵爵位, 辅助他圈地的帝国士官们自然要给这位新晋贵族足够的体面——
这并不是没有好处的事，毕竟新晋贵族总是需要培养家族武装的，士官们当然会希望他们的子侄能够被雷纳斯看上，封赐为家族骑士。
欢声笑语中，一道不和谐的巨响声打破了军官们的吹捧，也打断了雷纳德的好心情。
“怎么回事？”一名帝国士官立即起身，大步走到落地窗前朝庭院外打量。
这一眼看过去，士官的酒便醒了七八成。
停在庭院外的小型飞空艇，肚子上开了个半人高的、还冒着烟的穿孔大洞。
士官惊愕地扭头看向另一侧，看到了庭院另一头，一个抗着火O箭O筒的、半蹲在院墙上的壮硕女人。
也就在他看过去时，那个身材矮小、但极其壮硕的女人，将火O箭O筒对准了别墅落地窗。
“敌袭——！！”
士官的怒吼声与肩扛火O箭O筒发射的“咻——”声同时响起，这么近的距离下不存在瞄准过程、也不可能失手，一发炮弹结结实实轰到了别墅主建筑面朝庭院的落地窗上，防弹玻璃瞬间碎裂，巨大的爆炸轰鸣声、火光和烟尘顷刻间淹没正举行酒会的客厅。
来讨好新晋贵族的士官们并没有穿那身具有防御功能的士官制服，早就把弗县周边方圆几百里内所有活人都抓干净的士官们也完全没想过会在这片土地上遭遇本地人袭击，身上别说军队配发给军官的魔法防御道具了，连武器都没带。
落地窗前的士官直接被炸死，还在客厅里喝酒的几人也没好到哪去，两个倒在地上人事不知，还有一个仓促间滚到吧台下面去的也动弹不得，口中不住呕血。
抗着火O箭O筒的范琼英跳进庭院，几步跑到落地窗前，刚好看到从客厅废墟中爬出来的雷纳德·纳森。
雷纳德·纳森身家不菲，身上不缺防身道具，这种程度的爆炸还杀不死他。
看见抗着火O箭O筒跳进室内的土著女人，雷纳德毫不犹豫抬手施法。
正准备抓俘虏的范琼英顿时定在原地，双眼失神。
被爆炸声波震得头昏眼花的雷纳德喘息了下，目露凶光，比划出施法手势。
范琼英手中火O箭O筒滑落到地毯上，双手掐紧自己的脖子。
李光宗和邵梦妍慢了一步跟进来，看到的就是这副诡异景象——室内有个穿着订制西装的男人站着，跪在地上范琼英自己掐着自己脖子，眼睛都翻白了。
“这是……‘奇迹魔术师’？！”邵梦妍一眼认出那个穿西装的男人，连忙高声提醒同伴，“不好，他是幻术师！英嬢中幻术了！”
长得像个社会人老哥的李光宗瞬间反应过来，立即扑向范琼英，双臂用力拉开她的胳膊。
邵梦妍则站在原地，深吸口气、猛然张开口，尖利的音波攻击自口中发出，呈束状往雷纳德攻去。
幻术师拥有极其强大的致幻能力、能轻易杀死黑魔法师之外的同阶施法者，对于精神力不如施法者的其他职业及更是降维打击——但幻术师也有致命缺点，他们在同一时间单位内，只能对同一目标、或是同一批目标，制造同一种类的幻术。
急性子的范琼英没等两名同伴跟上便自行动手，与李光宗和邵梦妍拉开了“登场批次”，这就导致雷纳德在对付她的同时，无法对李光宗和邵梦妍使用幻术。
如有实质、能直接对物质位面产生干涉的音波攻击消耗了雷纳德身上佩戴的防御道具，这家伙惊疑不定地看了邵梦妍一眼，立即中止对范琼英的幻术，双手划出残影，再次对三人同时施展幻术。
刚从幻术中清醒过来的范琼英，以及刚掏出枪的李光宗、邵梦妍，三人同时停止动作，如雕像般呆立当场。
雷纳德松了口气，咬牙切齿地继续施法——
“——砰！”
枪声响起，防身道具先后在火箭炮和音波攻击中消耗掉的雷纳德，眉心出现拇指大小的血洞，保持着咬牙切齿的狰狞面孔，直挺挺朝后倒去。
从幻境中醒过来的邵梦妍打了个激灵，看了眼雷纳德的尸体，又扭过头，看到了庭院外，还趴在墙头上的，举着枪的特战队员。
特战队员比了个“检查”的手势，邵梦妍连忙蹲下去查探了下雷纳德的鼻息，确认死亡后回了个“已击毙”。
弗县市区，教堂。
加装反坦克装甲的越野“赛车”堵住了两侧的道路，携带迫O击O炮O炮弹的无人机呼啸着自低空划过，教堂上空不时响起狙O击O枪点射的枪声。
忽如其来的强势进攻将控制这座城市的帝国军队打了个措手不及，数百名士兵甚至还没能看见敌人就死于空投的迫O击O炮或是视距外冷枪，仓促之下，指挥的军官只能将剩下的人手收缩回教堂内。
米奈希尔与希林也在撤回教堂的人群中，两人的脸色都不太好看。
“有职业者的气息，很多。”暗杀者米奈希尔的感知非常敏锐，他意识到来袭的敌人并不全是普通士兵，当即找到这支军队的军官道，“我们需要援军，附近有没有能支援的部队？”
“最近的部队也在百公里外。”军官的脸色很难看，“通讯（信号塔）被破坏了，土著的电话打不出去，我们的飞空艇也……如果请求支援，必须派人出去。”
米奈希尔额头上的青筋抽动了下。
他早就发现军队的飞空艇都停放得太过随意显眼，但从雷纳德到这支军队的士官都太过自信，不认为那些轻易就被控制的土著有反击的能力。
“我去请求支援。”米奈希尔思索了会儿，咬牙道，“还请你们坚持到我将援军带回来——”
话音未落，感知极其敏锐的米奈希尔忽然听到古怪的嘶鸣声。
这声音紧促、密集，在极短的时间内便由远及近、仿佛就在头顶响起。
米奈希尔只觉浑身的汗毛都竖了起来，他下意识地抬头四顾，想要找出究竟是什么东西让他产生了本能的危机预警——
——下一秒，米奈希尔便看到了教堂顶部、墙壁被数枚高速飞行物凿穿的惊悚场景。
时间仿佛被凝固，拥有强大的行者系天赋、年纪轻轻便获得个人称号的米奈希尔，甚至能看见那些可怕的高速飞行物炸开前那一瞬间有多么炫目……那危险的美丽，更甚于他初见杰奎琳那位传奇级刺客之时。
“——该死。”
意识与肉O体一同被爆裂到极致的爆炸艺术搅成碎片前，米奈希尔产生了极其懊恼的情绪。
他知道协会打算一次性献祭掉两百万土著时其实已经心生退意。
这位暗杀者能够眼也不眨地杀死某个人，某群人，即使拧断幼童的脖子，米奈希尔心中也不会产生丝毫波澜。
但两百万人，两百万条生灵的性命，对米奈希尔来说还是太有冲击性了——那可是两百万啊。
这种退却，在见识到雷纳德的慷慨后，又被压了下去。
雷纳德坦诚地告诉他，这个州的土地气候都不太适合圈地，建议米奈希尔选个几百亩的农场养马就行了，余下的土地可以等到加州能圈地后再在他名下的土地中挑选——米奈希尔实在没有理由不心动。
贪婪吞噬了米奈希尔最后一丝良心，也吞噬了他的生命。
烟尘散去，偌大个教堂连框架都没剩下，连带暗杀者米奈希尔、炼金术士希林以及上千名帝国士兵化作了一堆废墟。
几百米外越野车阵地，霍明娜放下望远镜，回头看了眼气喘吁吁的周老者和他的搭档中年妇女，关心地道：“目标已摧毁，你俩没事吧？”
“没事。”周老者擦了把汗，颤巍巍地从腰带上抽出补给剂瓶子，“精神有点虚脱，缓一哈就得。”
以撤侨借口登录西海岸的正国军队不便携带重火力，考虑到攻坚需求，特战队的“越野车队”里夹带了一批155毫米高O爆O弹……发射车肯定是没法开上北美大陆了，但有“精准阻击”能力的超凡选手在，发射个155毫米的高O爆O弹O头问题不大。
周老者也就是位阶还比较低，等到他精神力提升上去、到高阶水平，发射小当量众生平等也不是做不到……不过那得是十几年后的事了。
同一时刻，犹他州中部。
盐城外，沃萨奇山脉群山之间，范娴本体精神力全开，通过黑崖道人、白凤道人等炼金傀儡锚点，谨慎地观察着城中动向。
从中魔位面救回来的炼金术士拉斐尔·亚尔曼给了范娴很大的帮助，玄蛟派的师门傀儡历经多次魔改后算是都对得起炼金傀儡这个称谓……不说有单挑传奇级的能力吧，但稍微拖住传奇级的能力还是有的。
此刻，范娴把包括搁假冥界的恶魔客卿阿尔瓦、多次在假冥界殴打超凡们的人造魔神、以及在超凡试验中多次给同胞们添乱的苗壮士、干尸新娘等等魔改过的傀儡全搬了过来，除了大师兄和大师姐这两具还有他用的傀儡外，其余傀儡全空投进被帝国控制的盐城内，整个盐城称得上是群魔乱舞……
把自己累积半年的底牌一口气掏出来的范娴，没过多久，便等到了自己期待的场面——围拢在老皇帝（邪神气息最臭的地方）周围的那十来个传奇级，动了。
除了其中精神力最强大、即使在范娴看来也浩瀚如无尽之海的那个传奇级幻术师（宫廷法师）没动，其他的传奇级都离开了圣殿广场，分散前往玄蛟派师门傀儡作乱处。
“——时机到了！”
范娴豁然站起身，眼神坚定地看向盐城圣殿广场方向。
她的分体还留在萨拉夏，以维持镜像空间、困住那个为协会服务的半神，当下这场决战，她只能也必须以本体出战。
临行前，范娴从怀里掏出个“仓鼠球”，将球体内保护的魂火小心翼翼放在山巅上。
“这场战斗就不带你了，拉斐尔，你就在这里看着老皇帝、看着导致你家乡被毁去和平的始作俑者是怎么被我干掉的吧。”
仓鼠球里的拉斐尔·亚尔曼魂火闪烁了下，强压着激动之情颤声道：“请容许我预祝您旗开得胜，尊敬的阁下。”
范娴笑了笑，大手一挥，身躯化作能量弧光，往盐城中心处投射而去。
第323章 人间神的陨落（六） “时间与空
盐城, 圣殿广场。
广场上的人群数量减少了很多，在某种精神意志的暗示下，无论是四处拍照闲逛的游客还是休憩的市民都仿佛忽然间想起自己还有别的事儿要做, 看似自然地往四处散去。
成群结队的帝国士兵与散开的游客擦肩而过, 将特殊合金打造的祭坛组建、装在密封箱子里的魔核与用玻璃箱封存的魔晶石逐一搬到广场上, 按照某种特定的规律自外向内摆放。
圣殿前，注视着祭坛搭建的传奇级幻术师、宫廷法师普林·罗伯特，眼皮忽地抽动了下, 抬眼看向天际。
施法者的精神场到了传奇级这个层次, 可以称之为精神领域……后者无论是覆盖面还是对物质位面的干涉力都比前者强出太多, 已经不可同日而语。
将精神领域铺开到整个盐城大都会区、同时对超过十万人施加幻术的罗伯特，无法精细地感知到某个半神的入侵，但他依然能感觉到某个呈人形态的、“密度极高的空气”，侵入了他的领域。
“——陛下，有客人来了。”
站在圣殿前的宫廷法师头也不会, 像是自言自语般不紧不慢地道。
数秒后，老迈腐朽、脚步却依然敏捷有力的皇帝从圣殿中走出，皮肉垮塌严重的面部仰起，看向罗伯特所注视的方向。
正以马赫级的速度自空中下扑的范娴，转化成纯能量形态的本体忽然滞空。
范娴神色微变。
她并没有放慢速度, 她也能感觉到自己正以突破音速的速度前行……但此刻、她的本体，却确确实实地呈现出滞空状态。
“——怎么回事？！”
在大气层内以马赫级的速度飞行会形成空气激波面、产生音爆，这也是范娴进行马赫级飞行时必须转换成纯能量体的原因——否则的话她飞到哪，别人就算观测不到她, 也能听到她所过之地的音爆声。
各街区的炼金傀儡最多能拖住那些传奇级五分钟，范娴不想浪费时间，立即转化为半实体——呈多面结晶状的固态能量形态。
音爆声在耳边炸开, 半实体（结晶态）下的范娴本体却依然不能前进，仍旧保持在“滞空”状态。
“不对——不是法阵或结界！”
范娴神色骤变，看向正前方，距离她不过十几公里的圣殿广场。
她假想过自己或许会被某种结界或法阵拦截，比毕竟老皇帝住的皇宫里面就到处是结界和法阵——但她现在并非被法阵或结界所阻，甚至不是被关到了某个空间内，而是被困在了……时间之中！
她每前进一微秒，她的时间就会被倒退一微秒！
而以她半神级的精神力是不可能被干涉认知的，她能清楚感觉到时间流逝、所以就导致了她一时间还以为自己是受结界或法阵、或空间所阻！
“原来如此，时间与空间的权能——我是空间，而你是时间，是吗？”
范娴深深看了一眼圣殿广场方向，本体再次转化为纯能量形态。
下一微秒，范娴将自己所处的区域整片切割成独立的封锁空间。
圣殿前，皇帝那下垂得近乎遮住眼球的眼皮，猛然被上抬的头皮撑开。
“怎么——可能？！”
皇帝那张衰老得皮肉层层下坠的脸上，露出了极其罕见的错愕之色。
即使放在无数次元宇宙之中也十分稀少的时间天赋，让皇帝又很快锁定了那名凌空而来的不速之客。
但……皇帝只来得及将对方的时间倒退少许，那名未知来客又再次切割空间、逃离锁定，并出现在了——距离他更近的又一空间之中。
皇帝脸上浮现出不知多少年没有出现过的凝重神色。
空间法师虽然也很少，但在皇帝漫长的寿命中，也是见识过许多次了。
这些空间法师，一部分被皇帝轻易杀死，一部分被皇帝锁在了他们自己制造的空间裂隙之中、时间永远凝固在某一秒，一部分意识到皇帝的权能后远远逃遁，至死不敢在皇帝眼前现身。
从未像现在这样——有人能斩断他的权能、从他的时间锁定下逃离！
皇帝放弃了无用功，负手注视着那个不断切割、切换空间的来客。
人活的时间久了，见过的人或事太多，就很难有太大的情绪起伏。
能与他的权能抗衡的空间能力，以皇帝的认知，他并不难猜出来客的身份。
“神主……也来到这个位面了吗。”
皇帝低声呢喃，声音轻得连就站在他旁边的宫廷法师罗伯特也听不清。
数秒之后，来客降落在圣殿广场上，与站在圣殿前的两人相隔不到十米。
忙着组装祭坛的帝国士兵们对来人视若无睹，就连传奇级幻术师罗伯特也只能感知到一团人形态的、密度极高的“空气”，只有皇帝看清了对方的身形。
较为原始（没有彻底混合同生态种族基因）的粗糙长相，年轻的外表，以及……深不见底的、仿若高山大湖般的强大灵魂。
凝视对方两秒后，皇帝主动开了口：“你也是神主的神使吧，原住民。”
范娴没说话。
这么近的距离下，老皇帝能把她从头到脚观测个底儿掉，范娴也能完全感知到皇帝的真实属性——这货的压迫感真的很强，几十个法斯特跟几十个奥茨绑一块也不够看，旁边那个传奇级的幻术师站那更是跟个温顺的家犬似的。
更离谱的是，范娴能感觉到身周的时间流速不对劲儿……时间仿佛被延缓了流速，就连空气流动都变成了慢动作。
“原来如此……当初大表哥的灵魂倒影就是这么被抹去的啊，这货不单能远程锚定干涉目标的时间，还能控制区域范围内的时间流速……我观测到的结果是大表哥被瞬间抹杀，但真实的过程并不是一瞬。”
暗暗有些心惊的范娴谨慎地控制着自己的能量波动，她很清楚只要她稍微露怯，对面这个还不知道掌握了多少权能的超级老登就会抓住她的破绽。
“神主是你对众魔之神的称谓吗？如果是，那么答案如你所想。”范娴沉声道，“背叛了神主的你，想必早就想过会有这一天吧。”
曾经身为中二病高中生的范娴都叫不出“神主”这个羞耻度爆表的称呼，老皇帝却能自然地出口——范娴用膝盖想，都能猜到众魔之神在这个老登眼里肯定不是一般的矮子！
老皇帝轻笑了一声，他那张皮肉过分下垂的脸实在很难看出表情，范娴只能模糊猜出对方应当处于比较放松的神态。
下个微秒，范娴便感觉到身周的时间流速无限趋近于时停。
“草，不好忽悠啊。”范娴心底暗骂了一声，立即切割身周的空间，并尝试着将离她不到十米的老皇帝也一起包裹到空间里去。
她身周的空间被她成功固定，但……延展向老皇帝的那部分，没能成功，被完全停止的时间所截断。
范娴微微变色，老皇帝的眼皮也轻轻抬了抬。
权能同根同源，老皇帝虽经验丰富却处于灵魂极致衰弱状态，而范娴确实灵魂强大，经验和熟练度却都不是老皇帝的对手……显然，双方都不太可能轻易弄死对方。
心念电转间，范娴将已被她锁定的空间往身后延展。
时间流再次发生变化，她身后的圣殿广场时间被停止，再次截断了范娴的意图。
范娴不由有些焦躁，拥有时间天赋且对时间权能如臂使指的老皇帝是不可能靠蛮力刚正面弄死的，偏偏——
“你想拖延时间，神使。”老皇帝突兀地开了口，“你和你那些养在远东的虫子呼唤了战争之神和工匠之神，你期望着塞拉斯和瓦辛能锚定你，找到我，杀死我？”
范娴神色骤变。
这老登怎么会知道——不对，这老登活了这么多年，还把他自个儿那枚神权碎片封存在能隔绝探查的箱子里，搞不好还真知道正神能锚定陨落神明的神权碎片这事儿！
难怪这老家伙冷不丁就从皇宫里跑到地球位面来了，这老登防着这手呢！
年轻人再怎么深沉也很难深沉过老登，老皇帝敏锐地感知到了范娴本体产生的能量波动，下垂的嘴角微微翘了翘。
范娴再次感觉到那种能力受限的滞涩感，稍一感知，便发现她锁定的这片空间四周的时间流速都已被彻底停止。
范娴下意识想要使用空间移动、从这片被老皇帝权能压制的区域里逃离出去——下一秒，范娴的面色再次骤变。
老皇帝的时间权能，在追索她的空间权能！
她放出的感知就像是被口香糖黏上的发丝，无法摆脱！
老皇帝看着被困在自个儿的空间中无法转移的“神主之神使”，大约是心情还不错的缘故，又或许是赢家可以拥有从容，他居然很有耐心地为范娴解惑，轻笑着道：“你的办法很聪明，神使，塞拉斯或瓦辛，确实可以杀死已经不再被神主庇佑的我……前提是，祂们能跨越静止的时间，找到你这个锚点。”
“而这，显然是不可能的。”老皇帝的笑脸拉大，连下垂的嘴角都绷紧了，“或许你也曾听说过，生命正神的神使，精灵族的王，在静止的时空中被囚禁了三百年的故事——这真的很有趣。”
不搭理对手的垃圾话是对抗路玩家的优秀素质，范娴没有理睬老皇帝的炫耀，精神力全开、感知往四面八方辐射开去。
老皇帝冷哼一声，更加强大的感知无缝缠上范娴的精神力，将范娴每次试图锁定空间并进行传送的意图强势中止。
只是刹那的功夫，看似只是隔着台阶上下对峙的两人，已在普通人连感知都感知不到的领域完成上万次交锋。
就连陪同老皇帝的传奇级幻术师也对二者间的交锋一无所知，只是明智地退到了圣殿内……显然，这位宫廷法师知道皇帝的权能为何，也很清楚被卷入其中不会有什么好结果。
范娴很快意识到这种交锋是毫无意义的，反复转生超过三十次的老皇帝灵魂确实衰弱不堪，但这种衰弱，也只是相对而言——瘦死的骆驼，也比蚂蚁大得多。
当对抗陷入焦灼，对抗路玩家破局的办法不外乎想办法装唐阴对面一手，又或是喷垃圾话，范娴毫不犹豫选择后者，冷不丁开口道：“你的神主找上我时，曾郑重地告诫过我，不可迷失于力量，不可沉迷力量之境，不可探索无尽力量之源，这是祂从你身上得到的教训吗？”
老皇帝轻呵了一声，但笑不语。
范娴刻意停顿了下，继续道：“不，你不是会追寻力量的人，你没有那么纯粹——你只是个执着于皇帝袍服、沉迷于世俗权力中不可自拔的庸碌小人。”
老皇帝那似乎永远八风不动的淡然，凝滞了一瞬。
“你大概很为你做出的壮举自豪吧。”范娴微微眯起眼睛，一面全力与老皇帝的权能缠斗，一面以嘲讽的语气加大输出，“没有永远英明的皇族，但可以有永远英明的皇帝；你的后代不会有机会败坏你的帝国，因为你会永远取代你那些有资格坐上皇位的后代——你一直为此骄傲吧？”
“那么多桀骜不驯的传奇级恭恭敬敬地向你叩首、称你为陛下，是否让你虚荣膨胀，让你更加对皇帝之位恋栈不去？”
“——住口！”老皇帝勃然变色。
“能为传奇者，千万人中选一。这么多天之骄子对你俯首称臣，这样的无上满足和快感是不是迫使你不惜背叛神主、背叛塞拉斯、背叛瓦辛也要永远坐在皇帝宝座上的最终原因呢？这些传奇级的强者们知道你是这样一个卑劣无耻、贪婪无度的小人吗？”
范娴加快语速，一口萨拉夏通用语说得又快又流畅：“你更喜欢传奇们称呼你为什么呢？尊敬的陛下？永远的帝国皇帝？伟大的帝国英雄？还是妄想永生不死、绝不放手权力的卑劣小偷？他们用瞻仰崇敬的目光注视你时，你是否愿意为了保住这份浅薄的虚荣心不惜一切代价、只为永远保住这份体面？”
老皇帝那深邃如海、沉稳如渊的精神力，暴动了起来，
退到圣殿里的传奇幻术师狐疑地往外看了一眼，广场上那些忙着组装祭坛的帝国士兵们也感觉到了某种不可见的、却真实存在的压迫感，略略起了些骚动。
范娴一边抵御着更加狂躁凶猛的时间权能压制，一面冷静地观测着老皇帝的变化。
垃圾话还是有用的，老皇帝那本就腐朽不堪的躯壳几乎已容不下他那既衰弱又强大到恐怖的灵魂，她甚至能感知到老皇帝的灵魂有一部分溢出了体表。
炼金傀儡能拖延那群传奇级的时间已然过半，范娴知道这是最后的机会——如果不能在这两分半内一击必杀，那么等到那些传奇级回援，一切努力都将化作泡影。
“你统治了帝国几千年，你认为这是你最大的功绩、是你让整个帝国的强者们叩首你的最大底牌吗？别开玩笑了！”狂风暴雨般的压力下，范娴再次语速极快地开喷，“帝国不是被你治理了几千年，而是在你那贪婪龌龊的卑劣小人私心之下，整个帝国、整个人族的文明进程，被你压制了几千年！”
“几千年的和平发展，就算是放一头猴子在皇帝位置上，人类族群的文明也该进化到更加璀璨、更加先进的程度了！帝国早就应该拥有更高的魔法科技文明、帝国公民早就应该拥有更高的文化学识和更公平公正的资源分配模式了！而不是像你统治的帝国那样，每座城市都有几十万食不果腹的非公民，每座城市都有几百万市民生活在落后贵族的剥削压榨之下！”
“你的军队来到地球，你的军官们敢让你的士兵们接触到地球的文明吗？你敢让你的士兵们知道这块大陆之外，还有个比帝国体制更全面、对公民更仁慈的国家吗？你敢让你的士兵们知道，他们和他们的家人本该合法地拥有资产和上升途径、无需毫无选择地依附贵族吗？！”
“全心全意地相信你这个帝国皇帝的传奇级们，如果他们知道这个位面有着比你更伟大无私、比你更懂得带领人类族群迈向更高层次文明的‘土著’时，他们还会甘心情愿向你叩首、为了你不惜做出向邪神献祭这种违背良心的恶魔行径吗？！”
“——闭嘴！虫子！”老皇帝怒吼出声，面部那层层叠叠的下垂皮肉都因暴怒而鼓了起来，撑出一道道的褶子，“我要宰——了——你——！”
人在心浮气躁之下最容易犯错失误，哪怕是国服选手也不例外。
彻底被激怒的老皇帝，那密不透风的、将范娴的感知和空间权能全盘压制的攻势，在怒骂出声那一刻，出现了细微的破绽。
等待这个机会已久的范娴，毫不犹豫将海量精神力同时朝老皇帝暴露出来的破绽涌去，在不足一微秒的空挡内，冲出了老皇帝制造的时停屏障。
老皇帝惊愕抬头，看到了……在转瞬之间、传送到他头顶百米高处的神使。
以及……在那个正一脸恶劣坏笑的神使身后，凭空出现的、两道遮天蔽日的正神投影。
“塞拉斯……瓦辛……不……不不——”
老皇帝松垮的面皮剧烈地颤抖起来。
四千年前，决定舍弃艰难危险的成神路径、为了他自己戎马半生辛苦缔造的帝国留在人间的皇帝，将神主赐予的神权碎片，从自己的灵魂中剥离。
神主并未在意他的背叛。
三百年前，灵魂在多次转生下已经无力存续于物质位面的皇帝，在推迟了三千多年的死亡恐惧下，不得不剑走偏锋，选择侵入别的位面——想要获得足够多的瑞奥多神眷需要的祭品以千万计，他不能在本土这么做，这会让他失去神圣的帝国英雄光环，俯首帖耳的传奇、半神，也将不会是他的坚定支持者。
而想要达成目的，皇帝还需要摆脱战争教会与工匠教会，摆脱这两个与皇室关系亲密如斯威特家族和格非教会的正神教派——这是无可奈何的事，这两位正神的意志，不会支持不义之战。
皇帝很清楚自己做了什么，他并不像范娴攻击的那样，是个不敢面对事实的小人——他只是想活下去，想继续享受持续了几千年之久的无上荣光而已。
而现在，这份永生的执着，在他三百年前做出的决定反噬下，迎来粉碎。
逃窜到半空中的范娴，躲回圣殿中的传奇幻术师普拉·罗伯特，以及广场上按命令做着仪式准备的上千名士兵，共同目睹了皇帝的终结时刻：
当凭空出现的、有着标准兽人外形的战争之神塞拉斯虚影挥出战矛，有着元祖石矮人形象的工匠之神瓦辛举起锤子，圣殿前台阶上的皇帝陛下，便如风中落叶一般，轻飘飘朝后倒去。
“陛下——！！”
第324章 新皇非皇 “皇宫里的
战争之神塞拉斯、工匠之神瓦辛的庞大虚影降临圣殿广场之时, 盐城大都会区的所有传奇级都感知到了那两道让人颤栗的意志。
一位传奇骑士刚把白凤道人所化身的血肉菩萨像撕成碎片，便被突如其来的可怕神威震得头皮发麻，惊惧回头, 便看到了……圣殿广场方向, 那一闪即逝的、转眼间便如泡沫般消融的神灵虚影。
“——陛下！”
传奇骑士发出让人心碎的、肝胆俱裂的惊叫声, 顾不得查看圣堂中的祭品，驾驭坐骑腾空而起，往皇帝所在方位扑去。
另一条街区, 稍微废了点时间将苗壮士“杀死”的另一位传奇行者也惊疑不定地从摆满了祭品的圣堂中冲出来, 仓惶地往圣殿广场方向飞奔。
大都会区各处街区, 都能看见传奇级疾驰而去的、为老皇帝奔丧的身影。
至于范娴本体……则抓住所有传奇级都被老皇帝身死吸引走全部心神的空挡，脚底抹油远遁而去——嘴炮这种招数顶天能用来让敌人稍微分心走神，想用来说服十几个暴怒的传奇级甚至让别人倒头就拜是绝逼不可能的，避其锋芒才是明智选择。
说白了，她这个练习时间仅仅半年的半神跟早就过了巅峰期、还有一击必杀弱点的老皇帝还能拉扯一下, 换成是十来个悲愤之中的传奇级，她可没啥胜算——但凡她多留半秒，玄蛟派“满门”都算是白“牺牲”了。
一路逃到犹他州东部山区中，范娴才有余力稍微关心一下盐城之外，有超凡锚点的其它地区的情况——至于投放到盐城大都会区的炼金傀儡锚点, 在老皇帝狗带前后脚的功夫就已经全灭了。
犹他州西部，弗县，霍明娜带队的超凡们正在清理残留的帝国军队、将被集中关押在某栋建筑中的本地居民解救出来，并在其中发现了几名华人游客。
犹他州南部, 华县，混在超凡人堆里的范娴高仿本体傀儡跟着带队的组长陆佳，正在清点从某栋教堂中解救出来的群众。
犹他州西南部, 恩县，由梁主任亲自带队的超凡们，正在对占据了城市中枢的帝国军队发起进攻。
犹他州西部，达县，匡龙胜带队的超凡们已经结束了战斗，解救出被绑架的本地人后，正带着亚裔面孔的游客撤离……
范娴暗暗吐出口气。
盐城的帝国军队和那群传奇级就不必管了，那是米联邦应该头痛的问题——来撤侨的正国人能顺带帮忙清理一下分散各县的散兵游勇、解决一下献祭危机，就已经是仁至义尽。
回到拉斐尔等待的山头，范娴立即将老皇帝已经嗝屁的好消息告知给满心期待的炼金术师。
仓鼠球里的魂火兴奋地闪烁了好会儿，才勉强压下激动的心情，语气亢奋地道：“太好了——这下没有了皇帝，帝国就会乱起来了吧？”
范娴笑着摇头：“帝国这种庞然大物，当然不可能干掉一个皇帝就会崩溃了，想什么好事呢。”
拉斐尔有些失望，又强打精神询问道：“您认为帝国不会崩溃？那……那您不惜代价地刺杀皇帝，又是为的什么呢？”
“哪怕是我们这个位面的晚清帝国呢，输了鸦片战争后也还苟延残喘了几十年，不能小看任何一个政治集合体内部既得利益者的自救本能啊。”范娴解释道，“帝国有协会这种以共同把柄捆绑的利益集团，有联姻和血缘捆绑的大贵族集团，有军事贵族和资本贵族集团，这些利益同盟是不可能轻易被瓦解的。”
“好吧——那接下来我们应该怎么做？”拉斐尔很快接受了现实。
“皇帝已经不能转生，现在就看上位的皇太子会怎么选了……按照政治生物的一贯逻辑，这位新皇应该会打着继承先皇帝遗志的招牌继续‘开拓计划’吧，这毕竟是最有效、也最快能拉拢协会元老会的手段。”范娴微笑着道，“协会那群元老也会积极向皇太子靠拢的，他们可不像老皇帝那样有底气让一群传奇乃至半神明知是他们是邪神信徒也会甘心情愿地为他们服务。”
拉斐尔好歹也是中魔位面成名已久的炼金术师，很快理解了范娴的意图，魂火闪烁了下便接话道：“您的意思是，我们接下来的目标是——集中力量，对付协会？”
“没错。”范娴打了个响指，愉快地道，“老皇帝这个协会最大的后台都倒掉了，协会还有什么理由独占所有的开拓地呢？像是兽人大陆，又或是你的故乡，以及我们脚下的地球，都应该让其他人分一杯羹才对啊！”
这事儿范娴甚至都不需要亲身下场，让大师姐出面给超研所个信、让国家知道老皇帝已经嗝屁就行——没了老皇帝这只活了几千年的、手底下连半神都有的老王八，正国官方有一万种办法让协会解体。
仓鼠球里的魂火颜色都鲜活了起来，完全理解了范娴想法的炼金术师主动道：“劳烦您送我回到我的故乡，尊敬的阁下，我会去说服我的同胞们，让所有人都团结起来，给奴役我们的外来者制造些麻烦！”
“你会有这个机会的，拉斐尔，赶走侵略者这种事，当然要亲身参与念头才能通达。”范娴笑着道，“现在嘛，我们需要去收集些制造炼金傀儡的零件和材料——你总不能用这副鬼火老年的样子去见你的同胞们吧？”
正国，G省，超研所总部。
除了过于高大外并无特殊之处的大师姐冉不休亲自登门拜访，见到叶良慧与刘书记后，这位代表玄蛟派的使者便一脸深沉地道：“我派对邪祟首领的刺杀行动刚刚成功，虽成功诛杀首恶，门内出动的一众叔伯长辈却也重伤力竭，只怕接下来尽诛群祟之事，只能交由门下弟子并其他同道盟友了。”
叶良慧神色有些微妙，与刘书记对视一眼，又很快把微妙压了下去，很是自然地附和着道：“这是应当的，我们必定会竭尽全力，除恶务尽。”
十五分钟前，正国的气象卫星便拍到了犹他州中部盐城大都会区大量妖魔鬼怪出没的画面……其中不少还是老熟人，比如出没于冥界的超大号旧日魔神，比如白凤道人当初变的那个血肉菩萨，比如疑似昔娘的超大号的变异四脚蛇，比如疑似三师伯悲道人的无头巨型大肚怪兽虫……等等。
十分钟前，正国的气象卫星拍到了这群妖魔鬼怪被一群疑似高武力个体（传奇级）或轰杀或撕碎的惊悚场景……反正是一个存活的都没看见。
到五分钟前，正国的气象卫星拍到了盘踞在盐城的帝国军队迅速收缩、集结的画面，看着像是准备放弃在犹他州举行疑似邪教仪式——本来正国的智囊团还没搞明白出了什么状况，现在看来，应该是玄蛟派倾巢而出刺杀皇帝成功了。
原本正国就做过多足客卿刺杀皇帝的预案，这会儿倒也没有什么好震惊的，既然冉不休声称“师门长辈”只是重伤力竭而非团灭，那么叶良慧自然也不会不讨喜的拆穿别人。
客客气气地送走上门报信的冉不休，叶良慧便立即收拾东西过传送门回萨拉夏——确认皇帝死了，那么在萨拉夏的一切布置当然就要立即启动了！
别的不说，兽人大陆必须拿回来——正国官方老早就准备好了跟各族联军合作搞援助开发的预案，一整个大陆的资源等着去发掘呢！
地球时间八月六日，萨拉夏时间六月五日。
中土，皇城。
得知皇帝不幸遇刺于开拓位面的噩耗，留在皇城等消息的元老会总议长便急匆匆赶往皇宫。
帝国历史上也有过皇帝亡故于皇宫外的先例，皇族对此是有经验的，前一日便做好了按继承顺位让第一顺位继承人立即接管皇帝权杖、主持大局的准备。
上议院五大长老之一、兼开拓者协会元老会总议长、兼财政大臣的布里奇公爵急匆匆走进皇宫正殿，便看到了站在皇位前，穿着正式皇帝冕服、只等接过权杖便可称帝的皇太子。
听到脚步声的皇太子侧过半身，年轻的面孔上还浮着压不下去的亢奋，面色潮红、眉眼飞扬地朝进来的帝国重臣点了点头，以尽可能显得亲切、又极力展示权威性的做作嗓音沉声道：“感谢你如此盛情地参观本王的加冕礼，布里奇公卿，请坐下稍作等待。”
布里奇公爵脸色瞬间煞白，不敢置信地直视年轻的新皇。
这不是……陛下！
没有等到回礼的新皇皱起眉头，不快地看向不愿第一时间对自己表达诚服的大臣，声音也冰冷了起来：“布里奇公卿？”
布里奇公爵打了个激灵，连忙弯腰躬身，毕恭毕敬地向新皇朝拜，将惨白的脸色深深藏起。
玛瑙平原以北，地图上不会标注的群山之间。
站在某座山头上的帝国半神戈尔·辛，脸色难看地注视着下方山谷。
相连的两座山谷像是同时挨了几百道天火洗礼，岩壁、地面都出现了高温灼烧过后的晶化痕迹，原本驻扎在山谷中的十几万大军，营帐、军械被尽数焚毁，人员也不知所踪……只在部分未摧毁的半永固工事上，能看到活人被高温气化后留下的狰狞轮廓。
“……这是那些反叛者做的吗？自称远东联军的那群人？”戈尔·辛缓缓扭头，看向站在他身后的宫廷法师。
“应该是，除了那群逆贼也不可能有其他人了。”五天前追着多足客卿来到这附近的宫廷法师脸色也不太好看，声音里隐约有些颤音，“我们追着闯入皇宫的刺客来到这儿，正好目睹到那场恐怖的爆炸……您也许也很难想象那是怎样惊人的动静，天地都似乎变了颜色，可怕的、蘑菇状的烟尘直冲云霄……”
仍旧记得当时恐惧感受的宫廷法师不得不停顿了下，稍微咽了口唾沫才能继续：“高温持续了很久……就像是太阳的碎片砸下来那样可怕的温度，让人根本无法靠近。我们直等到两天后才敢进来……那时，这里就已经是这副模样了——除了永固工事和半永固工事，这里什么都没剩下。”
戈尔·辛沉默了很久。
良久后，这位帝国半神才幽幽开口：“皇宫里的那一位……还是陛下吗？”
宫廷法师沉默了会儿，苦涩地摇了摇头：“（宫廷法师）首席（罗伯特）带回来的消息……陛下已不幸陨落于塞拉斯及瓦辛之手。”
帝国半神长长地叹了口气。
“我早该知道会有这一天的，背叛了塞拉斯和瓦辛的皇族，终究会被神审判。”戈尔·辛叹息着道，“你替我转告罗伯特，我已为皇族服务多年，对得起陛下的信任了——之后帝国无论即将走向何方，就都顺其自然吧。”
宫廷法师面色骤变，语气急促地道：“辛阁下，您、您这是要去哪？”
戈尔·辛思索了下才道：“北方……或者远东吧。”
宫廷法师惊呼出声：“辛阁下！”
“放心吧，我还不至于眼见陛下逝去便改换门庭。”戈尔·辛回过头，目光悠远地看向东部方向，“斯威特家族一向宽厚，提密斯也是位仁慈的亲王。帝国已经一成不变太久太久，也许是时候出现变化了。”
宫廷法师面色苍白，他能听懂戈尔·辛的言外之意……这位帝国半神效力的只是陛下，而不是协会；他无意为协会做事，对于大概率会被协会裹挟意志的新皇也无甚想法——如果斯威特大公或提密斯亲王称帝，他或许还会有些兴趣。
纠结再三，宫廷法师终究说不出挽留之语，只能微微躬身：“请容许我祝您一路顺风，尊敬的阁下。”
皇城的皇族前一日便得知皇帝遇刺，身在东部前线的提密斯亲王则晚了一天才收到消息。
“父皇……逝世了？”
这个消息让提密斯亲王独自在狭小的书房中呆坐了半个多钟头。
年过五旬的提密斯早就过了多愁善感的年纪，但对于皇帝的忽然离世他仍然有些难以接受——在他成长的岁月中，这位英明神武的、睿智威严的父皇有着太强的存在感，他总以为这位如同神明一般无所不能的父皇永远不会离去。
这位亲王并没有太长时间感伤，管家敲响了书房的门，且拍门声越来越密集。
“进来。”亲王殿下不得不开口，“到底什么事？”
“斯威特大公打来了长途电话。”推门进来的管家满头大汗，“他提到有十分重要的事……与您的安危息息相关的要事，请您务必接听。”
提密斯亲王不得不起身——虽然斯威特已公然叛出帝国，但这位北方大公的诚信还是有口皆碑的。
亲王下到楼下接起电话，电话那头的斯威特大公便开门见山地道：“日安，提密斯，请容我先为先皇的逝去表示默哀，接下来请容许我替我们的远东朋友转告你两条重要信息，一是，我们的远东朋友将从今日起暂停对帝国东部沿海城市的报复行动；二是，我们的远东朋友将在东部沿海所有城市散播皇太子德不配位、应当由更适合的人执掌皇帝权柄传言。”
提密斯亲王脑门上青筋都爆了起来。
“你们到底想干什么？！”提密斯亲王强压住愤怒和惊惧之情，低吼着道。
皇太子再怎么天纵英才，也不可能跟统治这个帝国上百年的先皇相比。
如果新皇继位之初便传出德不配位的流言，那么提密斯亲王用膝盖想都知道会发生什么——就算新皇肯惦念兄弟之情，急于攀附讨好新皇的人也会想方设法踩着他上位。
“从别人那里掠夺来的东西，到了该还回去的时候了。”电话那头，斯威特大公的声音依然平静沉稳，“我只是告知你，并不打算跟你谈条件，提密斯，期待你能做出明智的选择。”
电话从那头被挂断，拿着听筒的提密斯亲王站在原地好半晌没动弹。
“殿下？”管家等待了好会儿，忧心忡忡地小声开口。
提密斯亲王长长地吸了口气，又重重吐出，脸色难看地对管家吩咐道：“给东部二百四十城发通告，我方已与远东达成临时停战协议，远东承诺至今日起停止无差别报复轰炸……命令各城执政官员、议会贵族立即各归其位，恢复城市正常秩序。”
停顿了下，提密斯亲王以近乎咬牙切齿的语气道：“另，远东二百四十城自本季度起，财政税入不再发往中土——以上。”
先皇不死，提密斯亲王是绝不会考虑背叛中土的，他相信父皇也绝不会因为区区流言怀疑自己。
但先皇已死，作为成熟的政治生物，提密斯亲王绝不能去赌新皇是否有足够的胸襟——他必须紧紧抓住能抓住的一切资源，包括军队，包括城市财政，这些才是确保自己和自己的子孙后代能否活下去的根本。
哪怕他抓住的这些东西带着远东混进来的毒素，他也无法顾忌了。
管家先是面露惊愕，随即在那张看似惶恐、不安的面孔上，浮现出让人无法忽视的惊喜和狂热，他大声地应是，并以极快的、很有力的脚步大步跑出房间去。
提密斯亲王面色阴沉地目送管家离去。
这也是他不得不按着远东的推手走出这一步的原因……北方宣布独立后，提密斯亲王便感觉到了手底下人们的人心浮动。
北联邦独立后，可是在魔网上大加封赐了一批新兴贵族——他手下那些人，包括军队中的将领们，谁会不眼热呢？
远东二百四十城，有超过三十座城市失去了城主——这么多富庶的无主封地，能让多少人陷入狂热啊！
提密斯亲王一点儿都不怀疑，等到先皇离世的消息传播开来，等到远东的人散播起新皇德不配位的传言……他手下的人不仅不会用心禁止流言传播，反而会推波助澜。
提密斯亲王叹了口气，扶着桌子，缓缓坐下。
他已经可以预见帝国的四分五裂，而他已经没有立场操心这个了——无论是为了自己，还是为了自己的追随者们、又或是投靠自己的军队将领和东部贵族，他都必须更多考虑北方和远东的用意。
“清算协会……这就是他们想要的吧。”
提密斯亲王很清晰地认识到这个关键点。
思索良久后，亲王闭了闭眼睛。
东部贵族中不乏协会成员，协会元老会中就有三位出自东部。
“也罢——谁还会嫌弃能拿来分配的蛋糕多呢！”
再次睁眼时，提密斯亲王眼中闪过凶光。
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