舒乔拿起皂角，坐在小凳上开始搓洗衣裳。见舒小临手里捏着菜叶，有一搭没一搭地喂鸡，眼神却总往门口瞟，便知他心思早飞了。他心下无奈，终究没再多约束，只淡淡叮嘱了一句，“别跑太远，记得早点回家。”
舒小临立即嘻嘻一笑，将手里最后一把菜叶丢给鸡去啄，又手脚勤快地帮哥哥把洗衣服的木盆舀满水。
“小临！小临——” 门外传来压着嗓子的呼唤。舒小临眼睛一亮，拍了拍舒乔的肩，“哥，我走啦！保证早回！”话音未落，人已像泥鳅般溜出了门，反手带上了院门。
院子里霎时安静下来，只剩下舒乔搓洗衣裳的“唰唰”声和拍打声。
日头渐渐升高，晨间那点可怜的凉气被蒸腾得一干二净，灼热的一天又拉开了序幕。
刚把洗净的衣裳晾上竹竿，秦氏和舒小圆也相继醒了。三人坐在炕上，一边做着绣活，一边闲话家常。
“前儿听舟阿么提起，他家今日要晒菜干。”舒乔将手中快绣完的帕子收了最后一针，说道，“我过去搭把手，切菜洗菜的活儿都能帮上忙。”
秦氏点头称是，“该当的。舟阿么待咱们亲厚，常来常往的，能帮就帮一把。”
舒小圆早就在屋里坐不住了，一听这话立刻跳下炕穿鞋，“我也去！”
“走吧。”舒乔将针线仔细收进竹篮，领着妹妹便往舟阿么家去。
两人到时，舟阿么正将一筐黄瓜往大木盆里挪，见他们来了也不客套，直接分派起活计。
“小圆年纪小，搬个板凳跟你方大娘坐荫凉地儿洗菜就成。乔哥儿手脚利落，跟我一块儿切菜，咱们动作快些，赶在中午饭前弄完。”说着，他挽起袖子，又转身去灶屋取来两把刀。
院角那边，方大爷正对着晒菜干的架子敲敲打打，方大娘在一旁看得直皱眉，忍不住扬声道：“行啦行啦！瞧着挺牢靠的，你再折腾，好好的架子真要被你弄散架了！”
“哪就那么不经事？不拾掇拾掇才容易坏。”方大爷依旧是不紧不慢的语调，手里的锤子又“邦邦”敲了两下。
那架子应声晃了晃，险些歪倒。
方大娘哎哟两声，连连摆手，“快别添乱了，进屋把簸箕找出来刷洗干净，比什么都强！”她一边说着，一边没好气地用力搓着手里的黄瓜。
舒乔与舒小圆对视一眼，都悄悄抿嘴笑了。
舟阿么将刀递给舒乔，见众人都忙活开了，脸上笑呵呵的道：“晌午都留这儿吃饭，我蒸包子，韭菜鸡蛋馅和素馅的都有，管够！绝不叫你们白忙活。”
舒小圆立刻捧场，声音甜甜的道：“舟阿么做的包子最香了！”
“那是！”舟阿么手下切着菜，嘴上也闲不住，顺口就聊起了街坊间的事儿，“跟你们说，这做包子也是个手艺活。拐角那家的婆母，前儿还跟我抱怨，说她家新媳妇做的包子馅少不说，面皮硬邦邦，吃起来都磕牙，为这个还吵起来了……”
方大娘在一旁搭腔，两人你一言我一语，将左邻右舍的琐碎趣事说得活灵活现。
舒乔和舒小圆听得入神，手上的活却是没落下
在舟阿么家忙活到午时已过，临近未时才总算歇下。不过热腾腾、皮薄馅足的大包子一出笼，所有的辛苦都觉得值了，满院都是诱人的面香和菜香。
舟阿么记挂着舒乔家里人，又拿碗夹了好几个包子塞给他，“带回去给你娘和小临尝尝，也省得你们再开火。”
舒乔和舒小圆回到家时，只有秦氏一人在院里歇着。
“小临哥还没回来？”舒小圆捧着盘子，一边看着秦氏吃，一边探头往屋里张望。
“没呢，准是又玩得忘了时辰。”秦氏吃完一个包子，擦了擦手道。
舒小圆闻言，皱了皱鼻子，“那没办法，只好让小临哥晚上热了吃了。”
舒乔从屋里出来，见妹妹脚底像抹了油似的又想往门口溜，便出声叫住她，“小圆，前儿教你的那种走线，练得怎么样了？把你的绣绷拿来我看看。”
舒小圆的脚步一下子钉在原地，转过身，眨巴着大眼睛，底气不足地含糊道：“大、大概会了吧……”
“到底会了没会？”舒乔微微挑眉。
接收到兄长那了然的目光，舒小圆扁了扁嘴，乖乖回屋取来自己绣的那方帕子，垂手站在一旁等着。
舒乔拿起帕子细看，上面的针脚虽略显稚嫩，倒也大致齐整，遂道：“还算有样子。”
“那我是不是可以……”舒小圆眼睛一亮，话未说完便被截住。
“不过，火候还差得远。”舒乔指了指旁边的板凳，“坐旁边，我再给你讲讲这几处怎么走针。”
舒小圆刚刚雀跃起来的心情瞬间跌了回去，认命地去搬了板凳，心里却暗自鼓劲——好好学，学会了就能出去玩了！今天把哥哥教的都练熟，明天一定能准我去城外抓蜻蜓！
她正神游天外，想着和伙伴们在渠边嬉闹的情景，额头上突然被不轻不重地弹了一下。
“嘶——”
“专心些，舒小圆。”舒乔收回手，神色淡淡。
“哦，知道啦，哥哥。”舒小圆赶紧收敛心神，专注地看着哥哥的手势和针尖的走向。
秦氏躺在一旁的摇椅上，微阖着眼，听着儿女的动静，手中的蒲扇有一下没一下地摇着，送来些许凉风。
墙角探进来的树枝上，知了不知疲倦地“吱呀”鸣叫，偶有微风拂过，带来草木的清新气息，稍稍驱散了午后的闷热。
三人坐在院里，忙着手上的活计，有一搭没一搭的聊天，太阳西斜舒乔才起身去做饭。
舒小圆终于得以休息，放好针线篮子，哼着小曲去喂鸡。
晚饭过后，暑热渐消，晚风带着一丝凉意拂过舒家小院。
舒乔躺在摇椅上，目光落在正拿狗尾巴草逗弄母鸡的舒小临身上，心里隐隐觉得弟弟这几日有些反常——连续几日早出晚归，行色匆匆，实在不像他平日的做派。
“小临，”舒乔轻声开口，语气里带着几分试探，“这几日都去哪儿玩了？”
作者有话说：
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第4章
舒小临逗鸡的动作猛地一顿，面上却立刻堆起灿烂的笑容，说道：“和石头他们去城外抓知了，哥你不是知道嘛，往年这时候都这样。”
他边说边从口袋里掏出几个零散的铜板，故意在探头张望的舒小圆面前晃了晃道：“瞧，我们还拿去药馆卖了钱，每人分了好几个铜板呢！”
知了确实可以入药，药馆常年收购，城里的半大少年也常借此赚些零花，去年舒小临就曾这般做过。
舒乔看着他满脸得意的模样，暂且按下心头的疑虑，只叮嘱道：“别跑太远，当心中暑。”
“放心吧哥，就在城外转转。”舒小临连忙保证，暗自松了口气，以为这关算是过了。
“一、二、三……整整十文钱呢！”舒小圆捧着铜板数了又数，眼睛亮晶晶的。
“好了，还我。”舒小临一把夺回铜板，促狭地笑道，“前儿你不是还跟小满说抓知了没意思吗？”说着又故意将铜板晃得叮当响。
“哼！”舒小圆气鼓鼓地转过身，“我不理你了。”
“那正好，你说这些钱我是买糖人，还是梅子糕好呢。”舒小临故意拉长语调，摇了摇脑袋道。
听到最爱的梅子糕，舒小圆猛地转身，跺脚道：“哥哥你看他！”
舒小临哈哈大笑，舒乔眼底也露出笑意，却没有插手这对活宝的斗嘴。直到秦氏在屋里唤人洗漱，院子里才渐渐安静下来。
夜深人静，舒乔点亮油灯，从炕边的木箱里取出钱袋，仔细数出四十文钱。明日该去医馆给娘抓药了，还得顺道买些菜。他将略显空荡的钱袋收回箱中，轻轻合上箱盖。
秦氏服过药后早早歇下，舒小圆挨着她躺下，见哥哥吹熄了油灯，轻声问：“哥哥明日要去菜行吗？”
“要去的，家里没菜喂鸡了，菜也不多了。”舒乔在黑暗中翻了个身。
“我和哥哥一起去。”舒小圆小声嘟囔道。
“好，睡吧。”
夜风轻柔，拂去一日炎热，让人得以安眠。
翌日一早，舒乔先去医馆抓了药，转身便往菜行走去。
此时的菜行正是一日中最热闹的时辰。挎着篮子的妇人夫郎穿梭其间，采买的板车上堆满各色时蔬，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
舒乔一边走一边盘算该买些什么。夏日菜蔬虽多，却要挑些耐存放的，否则这天气，稍不留神就坏了。
“南瓜、冬瓜、黄瓜，应有尽有！”一个热情的摊主招呼着，还将一旁的苦瓜往前推了推，“天热吃瓜最是解暑，您看看买点什么？”
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