他并非没有手段，可正如方才所言，太后在朝中亦有党羽，如若争权，定是一阵血雨腥风，就怕让瑞王捡了便宜。而且他今夜入宫乃是要解肃州之围，如何耽误得起时间。
“那母后要怎样才放心？”
太后渐渐也冷静下来。她并非不能权衡利弊，想了想说道：“立字为证，如果杀我，就要天下人都知道你的无耻和反复。”
“我答应你。”
太后又道：“登基后，你要娶我范家侄女，立她为后，她生的儿子为太子。”
对李宣说的什么日后禅让的话，她一个字也不信。但事已至此，她总要谋取更多的利益。既然她注定要交权，那让流着范家血脉的孩子做下一任皇帝也不错。至少可保范家不倒，也是她的一份依靠。
在太后看来，这个要求简直称不上要求，和鱼死网破相比，几乎不需要抉择。
然而没想到的是，李宣却久久不言。
太后冷笑：“果然一直在骗我，那就没有什么可谈的了，你回去吧，且看以后鹿死谁手。”
李宣却还是一动不动。
他在挣扎什么？
太后混乱了一整晚的头脑在这一刻福至心灵地清醒过来。
她忍不住笑了出来：“宣儿，你等不及布置完全，就漏夜而来，如此紧迫……是你有求于我啊，真是使得好一手先声夺人，可笑我方才竟被你唬住。我想想，你求的是什么？是肃州之围，是你那个老朋友……你跟着他去西北，又回来救他，你们友谊真是令人感动。可是他就要死了，是不是？”
看到李宣蓦然绷直的嘴角，她此刻的心情简直称得上扬眉吐气：“哀家的好儿子，你今夜倒是教会了哀家一件事。谁输谁赢，不是看谁声音大，而是谁的软肋先被捏住。你在挣扎什么？我就不明白了，当年燕怛怎么对你的，你怎么这么贱呢？”
李宣面无表情。
第52章
◎买卖◎
石关峡以东二十里处有一小片地下水滋养出的树林，正值盛夏酷暑，水源干涸，树林随之枯萎沉眠，只待雨季重新焕发生机。
枯枝峥嵘，巨石嶙峋，燕怛亲自率领一小支军队埋伏在此处，等着接应晁海平。
白天过去，夜幕降临，石关峡处毫无动静。燕怛不知为何心生不安，拧开水囊喝了一口水，四下张望，目光定在东边天际，正是肃州的方向。
远处火光映天，升起一股浓烟。
随行的将领姚声顺着他的视线看去，脸色大变：“不好，咱们老家怎么打起来了！”
燕怛沉声道：“你在这里接应晏清，我领一小队人回去看看。”
燕怛率领十人纵马回城，离得越近，嘶喊声越大。他没有贸然靠近，而是弃马绕行，终于看清，乃有一支军队围在城下叫阵，帅旗绣着“河西”二字，是节度使麾下府兵。
为何府兵会前来围剿？谁领的兵？谁授的印？
不是节度使丰廉，只能是朝廷了。
然而离囚禁丰廉不到一个月，朝廷反应为何如此迅速？
来不及细思，燕怛重新骑上马，远远地兜了个大圈，城池北边有一条隐秘的地道，正是为了以防万一而掘，他解开马的缰绳，放马归野，自个儿从密道入城。
密道口通着外城的一座土地庙，有一小队士兵守在那里，见到燕怛出现，他们有些惊讶，连忙行礼：“见过元帅。”
“不必多礼。城外是何人？”
伍长为难地挠挠脑袋：“我们一直守在这……”
燕怛点点头，要了一匹马，快马加鞭赶到城墙。申元苏果然在那，一见到他大喜过望，把事情简单地说了一遍。
白天燕怛带三千人离开，留申元苏在城内主事，起初没发生什么事，直到傍晚下面来报，派出去的斥候全都不曾回来，他才意识到不对，命人紧闭城门，全城戒严，实行宵禁。
就在城门关上后不久，一支大军自北而来，约有一万多人，围在城门下。不多时，城外射进数支流矢，箭头绑着草纸，解开一看，原来誊抄的朝廷檄文。文中痛斥燕怛包括扣留命官、募兵谋逆在内的数项罪名，其罪当诛，只要城中人交出燕怛，其余人等既往不咎。
申元苏：“领兵的是凉州的乔勖，上回我爹向他求援，他和丰廉那伙人拒不出兵，才害得石关峡失守，等会要是打起来，老子不砍了他！”
又嘿嘿笑道：“他们不知道你不在城内，一直喊到现在，喉咙都哑了。”
肃州城内还有五万多人，不惧守城，所以申元苏半点没有紧张，还笑嘻嘻的。
燕怛：“朝廷怎么反应如此快。丰廉他们或许知情。”
申元苏：“我也这么想的，已经去问过了，任乾兴那厮在入肃州前留了一手，提前传讯京城。若往返都是百里加急，再算上凉州发兵的时间，正好对得上。”
燕怛拧眉不语。
申元苏：“怎么了五哥？外面不过一万多人，你要是愁，我这就出去砍了他们。”
燕怛：“凉州离我们最近，所以最先发兵抵达，但倘若朝廷发檄文围剿我们，来的怕不止一个凉州。”
申元苏脸色一变。
燕怛心情也好不到哪儿去，他原本打算，等晁海平那里传来捷报，就立即发兵石关峡……如果晁海平失败，他也另有打算。但如今朝廷这一手打得他猝不及防，假若被突厥知道他们这里内乱……
更何况他刚刚杀掉脱斡里勒的弟弟，结下血仇。脱斡里勒定不会放弃这么好的机会。
“你去把丰廉和任乾兴提来。”燕怛说。
丰、任二人被囚禁在驿馆内，平日里连一个外人都见不到，可谓两耳不闻窗外事，此刻正睡得香甜，稀里糊涂地被人提到城墙上，还不知道发生了什么事。
看到城外围着的军队，丰廉脸色微变，还试着装糊涂：“燕侯，这是怎么回事啊？”
燕怛一笑：“城外领军的乔将军可是您的女婿，他这么火急火燎地赶来，看来是半点没把您的安危放在心上。”
申元苏：“到现在也没听他问过一次您的安危。”
燕怛：“说不定巴望着老丈人早点死呢，等您死了，那河西节度使可不就空出来了。”
“人之常情。”申元苏理解地点头，“那这两个岂不没有用了？五哥，杀了算了，还能省点粮食。”
丰廉大惊失色：“且慢！且慢……燕侯，我那女婿说不定不知道我还活着，让我书信一封，也许此事尚有转机。”
燕怛点头应下，丰廉擦了擦鼻子的汗，下城楼前又看了眼门外大军，忽觉不对：“这人……”
“怎么？”燕怛问。
丰廉迟疑道：“这人怎么有点儿少。”
申元苏：“城外约有一万余人。”
丰廉：“那就是了，我凉州共有三万府兵呢！”
燕怛和申元苏对视一眼：“那剩下的人去哪了？”
燕怛不知想到什么，忽然脸色大变，“载阳，这里交给你。”说完带着丰廉、任乾兴下了城楼，回到府衙，让人把方雯也拎来。如此，花厅内三人齐齐坐着，面面相觑，不知这位侯爷又要做什么。
燕怛走到三人面前，居高临下地看着他们。紧接着，抽出腰间配剑，一言不发地扎进桌面。
笃——
裸露在外的剑身轻颤，三人心里也颤了颤。
这架势……
丰廉勉强笑了笑：“燕侯这是何意？”
“我只有一句话要问你们。每个人只可以答一次，若不叫我满意……”燕怛一勾唇角。
“……您问。”
“你们河西，和突厥人到底有没有勾结？”
“……”
三人脸色都有变化。静了片刻，任乾兴先开口：“侯爷这问题要我们怎么接，我边疆之地，和突厥不共戴天……啊！！”话未说完，燕怛抽出剑将他的左手钉上桌面。
因动作太快，伤口与剑严丝合缝，甚至没有血溅出。旁观这一幕的丰廉还好，方雯是个文官，哪见过这样的场面，吓得手直哆嗦。
燕怛淡道：“上个月我去陇山剿匪，那批匪可不是普通的匪，而是马匪。诸位都知道，大夏战马不足，军中想要补充战马，只能去抢鞑子的。但是那一群马匪竟然有三百多匹膘肥体壮的马，一看就是鞑子的马种。我心下纳罕，活捉头子审问了一番，这才知道这些马是他们‘打劫’来的。”
两年前，马匪还只是一群被逼为寇的流民组成的小规模土匪，有一天，他们在山上看到一支辎重车队自东向西而去，且走的都是山间小路，过了半个月回来，辎重车辆消失，队伍里反而多了几十匹马。
后来，每隔三个月，都有这么一伙人经过，用辎重，换马匹。
土匪们渐渐猜到有人在和突厥人做买卖。
就算他们如今落草为寇，行的是不仁的勾当。但他们曾经也是良善百姓，而之所以被逼到这种地步，一个是官府欺压，第二个就是可恨的突厥人！突厥年年扰边，哪里想过汉民的死活。
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