燕怛端起茶碗喝了一口：“话可说在前头，我只能出来半个时辰，若待会儿告辞时殿下还没拿我说笑尽兴，可不能赖我。”
瑞王挑眉：“奇了，你府中又无人，谁还敢这般约束你。”
燕怛叹气：“不瞒殿下，我痨病成疾，今日已然费神太多，须得回去静养。”
这般严重的事，他却说得吊儿郎当轻描淡写，瑞王一时被他唬住，分不清真假，端着茶碗的手举到一半，半晌才凑到唇边。
“弃之，这等玩笑可开不得。”
燕怛：“非是玩笑，我这是十年来攒下的旧疾。”
瑞王仔细观察他的脸色，见他精神虽然不错，气色确实比常人要差许多，不由也肃了脸色：“既如此你就不该出来。我也不拖累你了，你快回去吧。”
燕怛：“可您约我出来……”
瑞王：“我也没什么事，不过是许久不见，怀念从前和你心心相印、志同道合的日子，约你叙叙旧罢了。身体要紧，你可不能不当回事。我虽不通晓医理，却也知道痨病难医，发作起来更是要人命，听闻太医院的院判擅长治这个，回头我让人请他给你看看。”
燕怛面露动容：“谢殿下。”
瑞王：“你我之间还言什么谢。”
顿了一顿，他感慨地道：“你不怨我一直不去见你已然出乎我的意料。这十年我一直想把你救出来，但先帝年老昏聩，只要有人提一句燕氏，轻则褫官，重则掉头，我……”
燕怛摇头：“此番我能出来全是殿下的功劳，殿下恩重如山，我都知道。”
瑞王欣慰颔首：“那我就放心了。”
……
瑞王回到府邸，几名幕僚正候在书房，一见他忙迎了上去，口中询问当日之事。
瑞王心情很好：“观他神色，并没有对本王心生怨怼，言行也似从前那般自在随意，这是装不出来的。”
幕僚问：“那您可曾试探他吕子仪之事？”
瑞王自信满满，仿佛已经看到岭南那支军队在咫尺之遥，触手可得。他摆摆手：“没有找到机会提，不过没关系，以后再找机会便是。”
这几位幕僚多是这十年间招揽的，但也有一人很久之前就跟在瑞王身边。这人名叫葛相云，从前瑞王故意和燕怛交好时他就一直看着，知道燕怛此人看似不拘小节，实则心思缜密，城府颇深。在燕怛出大理寺之前，他还多次和瑞王商议，瑞王这十年从未过问，燕怛或多或少会有怨言在心，得徐徐图之。
可没想到瑞王竟这么快就已然尽信，葛相云旁观者清，心生寒意，忍不住劝道：“殿下，燕怛此人不可不防啊。”
瑞王拍拍他的肩：“本王知道你担心什么，你放心，本王心中有数。有多少人能熬得住一个十年，依本王看，这十年不仅斗垮了他的身体，也将他斗志都磨光了，成不了威胁。”
提及此事，瑞王想起自己的承诺，“对了，回头拿我的牌子去太医院请伍院判给燕怛看看，也让我们知道他病得有多重。”
葛相云松了口气：“是。”
……
瑞王在府中和一众幕僚商议之时，燕怛也回到了燕府，正在尤钧的搀扶下缓缓迈入一桶冷水。
他要在太医到来之前用寒气激出体内病气，示人以弱，来争取更多的时间。
小腿浸入水中，刺骨的寒意如同尖锥劈开血肉，钻入骨髓，直击天灵盖。燕怛一个寒颤，差点站立不稳，脸上本就为数不多的血色尽数褪去。
应伯不忍再看，眼眶泛红去了外边。他如何不想劝阻，可他跟了燕怛半辈子，比谁都知自家主子，十年囹圄，不仅没有击垮心志，反而使他更加坚定执拗，一旦决定了什么事，谁都劝不回来。
尤钧吓得心惊胆战，托着他胳膊，看起来快哭了：“侯爷，就这样吧，这样就够了。”
燕怛没吭声，缓了片刻，又迈入另一只脚。
……
伍院判很快就到了，快到出乎燕怛的意料，彼时他还未收拾好，冻到神志不清，肺中寒气上涌，咳得直打摆子，被尤钧慌里慌张地抱到了床上，用被褥捂住。
他这副模样，任谁看都有大问题——午时起还能在外行走，说笑自如，此刻就这样奄奄一息，未免太过刻意。
尤钧六神无主：“侯爷……”
应伯：“要不就说您还没回来……”
燕怛缓过一口气，从枕下抽出匕首，猛地划向左手手臂。鲜血汩汩流出，疼痛却使他暂时清醒，恢复了对身体的掌控。
燕怛：“去，去宋嫂那里要点脂粉。”
应伯：“侯爷……”
燕怛：“我撑得住，还不快去！”
……
伍院判没等多久就被迎了进去。那位风头正盛的燕侯懒洋洋地靠在床头，半边身子窝在被褥中，见到他就是一笑，虽然隔着床帘，却隐约可见昔年风华。
“我方才困顿，小憩了一会儿，劳伍院判久等了。”
空气中弥漫着一股血腥味，虽然很淡，但伍院判常年与病痛打交道，对此最是敏感，一下子就闻见了，可下一瞬再闻，却只闻到屋内熏得很浓的香味，伍院判只疑是自己的错觉。
燕怛客套，伍院判连称不敢当，见到燕怛已经伸出右手，便也不多言，抬手把脉。
他听了一会儿脉，脸色逐渐变得惊疑不定，问了些问题，燕怛十分配合地一一作答。
问诊讲究的是望闻问切，伍院判心有犹疑，不敢下定论，又见床帘遮挡，恐犯了忌讳，就道：“燕侯可否让下官看看脸色？”
燕怛脸上敷着脂粉，隔着帘子看还好，一掀开岂不露馅。是以他一顿，没有回答可不可，反是自如地道：“看院判脸色，我这病是不是有很大的问题？”
伍院判支支吾吾：“这个……”
燕怛：“您老人家有话直言便是，我有准备。”
伍院判：“呃，您的病因寒而起，再加上忧思成疾，这些年想必也没有好好调理……”
燕怛笑笑：“看您吞吞吐吐，是不是不太好了？”
伍院判：“这个……”
要他看岂止是不太好，简直是太不好，从脉象来看，这位三思侯此刻还能谈笑自如简直有悖他平生所学的医理。
燕怛见他迟迟不敢开口，索性替他把话说了：“这顽疾跟了我许多年了，没少延医问诊，什么情况我心里清楚，劳您给我开点药，让我再苟延残喘几年。”
伍院判：“是，是，对了，屋中熏香味道太浓，窗户闭塞，对身体不好，燕侯最好少熏香，多开窗通风。”
伍院判带着一脸的怀疑人生被应伯引出内室。尤钧心急地要掀被子，被燕怛一把按下。
燕怛死死地抓着他的手，忍了一会儿，倏地将其放开，揪住旁边的被子，手背青筋毕露，喉咙里发出被痰封住的“嗬嗬”声。
尤钧哽咽：“侯爷……您要是忍不住……”
剩下的话还未说出口，便在燕怛难得严厉的眼神中噤了声。
好不容易等到应伯回转，还未进门，隔帘便喊道：“送出去了！”
紧绷的弦骤然断裂，燕怛瘫软下来，捂住嘴唇，发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
一丝丝殷红的液体从指缝中流出，尤钧大惊失色：“侯爷！”
应伯脸色大变，取过药箱飞奔过来，推开尤钧，又是拔筒又是针灸，好一通折腾才使病人缓过气来。
掀开被子，那些手臂上流出的血将布料染得鲜红，又蹭上他的身体，大半个身体都显得鲜血淋漓，分外可怖。
应伯仔细查看了半天，才松了一口气：“伤口已结痂，这些血没伤到根本，不碍事。”
尤钧打开窗户通风，用湿布替燕怛将脸上遮掩气色的脂粉擦净，又端来早就备好的药，燕怛一口一口慢慢喝。
应伯说：“方才我送人出去的时候打探了一下，伍院判说是太后让他来的，并非瑞王。”
燕怛恍然大悟：“我说怎么来这么快。”
应伯尤不放心：“侯爷，我再帮您看看吧。”
燕怛没有拒绝，又一次伸出腕子。薄薄一层苍白皮肤覆在青色脉络上，显得分外孱弱。应伯低头看着，眼睛又是一酸，突然想起从前，燕怛还是平西侯世子，随老侯爷出征，一身转战三千里，一剑曾当百万师，何等英姿飒爽。
他低下头，掩住突如其来的泪水，仔细听脉，方才说道：“伍院判给您开的药我看了，确实是良方，只是他不明就里，开的药方是静心温养的。您今日这一折腾损耗极重，短期内得下猛药将寒气祛出体内，我重新给您开一帖药。”
燕怛诚恳万分：“都听你的。”
应伯苦口婆心：“您的肺疾无法根治，原本好好调理还能活十年二十年，但此次这一折腾半条命都没了。侯爷，算老奴恳求您，今后不论有什么事都不可再这般做了！”
燕怛就差指天发誓：“不会了。”
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