沈昭韫的马车在巷口停下，韩诚带着四名衙役先行上前叩门。
门内传来不耐烦的驱赶声，直到韩诚沉声道“县令夫人亲至探病”，里头才传来一阵慌乱的脚步声。
等了约莫一盏茶的时间，门才缓缓打开。周和旺亲自迎出，身上披了件外袍，头发略有些松散，脸上刻意堆出虚弱又惶恐的笑容，疾走几步到阶下，对着已走下马车的沈昭韫深深一揖。
“下官不知夫人深夜莅临，咳咳……”他适时地咳嗽了两声，用袖子掩了掩口。
“贱躯染恙，未能远迎，还请夫人千万恕罪。只是，不知夫人有何紧急公务，需夤夜至此？”周和旺这话客气周到，姿态放得极低，但字里行间却透着股圆滑，更暗指沈昭韫深夜上门于礼不合。
沈昭韫的目光落在他那张虽刻意显出病容、却难掩精明的脸上。
裴濯到任后没几天，周主薄便从最初的热络逢迎迅速转为阳奉阴违，其态度转变之快，与眼前这副做派如出一辙。恐怕，他私下里恨不得裴濯一病不起，换个“懂事”的上官，而不是沈昭韫这个县令夫人站出来主事。
沈昭韫淡淡道：“本夫人前来，一为探病，二来，有几桩旧案文书上的疑点，需当面请教。周主簿既已起身，想必病体稍愈，可否容我入内一叙？”
周和旺脸上的笑容僵了僵，眼底掠过一丝阴鸷，侧身让了让：“夫人言重了，请教不敢当。夫人请，这几位……”他特意看了一眼韩诚等人，意思显然是闲杂人等不宜入内。
“韩捕头需随身护卫，顾先生、钱福需携文书以备咨询，皆非外人。”沈昭韫一句话堵了回去，带着青黛迈步进门。
韩诚一挥手，两名衙役立刻留在门外把守，他带着另外两人紧随沈昭韫之后。
顾敏与钱福也拿着文书匣跟了进来。
周和旺将众人引至客厅，待上了茶便将丫鬟等下人全都挥退。
众人落座。
周和旺坐在主位下首，搓着手，干笑道：“不知夫人要问的是哪年的文书？下官在户房多年，经手浩繁，许多旧事，怕是记不真切了……”
“无妨，本夫人带来了，可助周主簿回忆。”沈昭韫示意顾敏上前。
顾敏打开文书匣，取出几份录副，一一摊开在桌上。
“永昌二十二年八月，周金根妾室陈翠儿自尽案，勘验结论由周主簿一人出具，无仵作参与，现场记录及死因推断极为简略草率。同年九月，仁济堂伙计李实病殁案，同样无仵作验状，由周主簿勘验定论，程序严重违规。敢问周主簿，此为何故？”
周和旺额角渗出细汗，强笑道：“当年县衙人手不足，县令王大人体恤下情，允准下官偶有兼任，也是常事。李实急病暴卒，证据确凿，何需劳烦仵作？陈翠儿自尽，有周家上下人证，现场无搏斗痕迹，结论明晰。下官一切都是依规办理，绝无徇私！王大人在任时，亦是知晓的。”
他抬出了前任王县令，意在说明自己的做法是得到当时主官默许的，并非独断专行。
“依规办理？”沈昭韫端起茶杯，轻轻拨了拨浮叶。
“依的是《大乾刑统》哪一条，准允主簿代行仵作之责，勘验非正常身故之尸？又依的是哪一条，准允主簿将击鼓鸣冤、告发人命案的百姓，轻描淡写劝回，连县令大人都不曾禀报？”
沈昭韫抬眼，目光锐利如刀：“周和旺，你经手的这两桩案子，与周永年谋害朝廷命官的大案搅在了一起。你此刻一句‘记不真切’、‘依规办理’，怕是糊弄不过去了！”
周和旺脸色彻底变了，猛地站起，声音尖利起来，也撕破了那层恭敬的伪装。
“夫人！您这话是什么意思？下官兢兢业业，辅佐历任县令，没有功劳也有苦劳，岂容凭空污蔑！您今日前来，到底是探病，还是问罪？就凭这两份陈年旧卷，就想定下官的罪？即便您是县令夫人，也无权如此折辱在籍官吏！我要见裴县令！我要见上官！”
沈昭韫也缓缓站起身，毫不退让：“裴县令昏迷未醒，本夫人受权理事，青阳县一应案件，皆可过问。”
“本案案情重大，待大人病体康愈，自会详文上报。但在那之前，周和旺，你恐怕得先跟本夫人回县衙，将这一桩桩、一件件，是如何依规办理，又是得了谁人指使，交代清楚！”
她转向韩诚，声音陡然转厉：“韩捕头！”
“卑职在！”韩诚踏前一步，手已按在刀柄上，两名衙役也立刻上前。
“户房主簿周和旺，涉嫌勾结奸商，枉法渎职，掩盖命案，阻碍司法！将其拿下，带回县衙，严加看管！”
“你敢！”周和旺终于撕破脸皮，厉喝一声，猛地将手中茶杯掷在地上，发出刺耳的碎裂声。
“沈氏！你真当这青阳县是你说了算？给我拦住他们！”
话音未落，客厅侧门帘幕猛地掀开，冲出四名手持棍棒、身材粗壮的家丁，显然早已埋伏在后。
同时，客厅通往内院的门也被撞开，又涌出三四人，个个面带凶相，不似寻常仆役。
周和旺脸上露出狰狞之色，急速退向家丁身后：“给我把这伙擅闯民宅、冒充官差的匪人拿下！生死勿论！”
他竟敢动手！
沈昭韫脚步一错，身形已迅捷而自然地侧移半步，背脊倚靠厅柱：“韩诚！擒贼擒王，制住周和旺。其余人，分割拦阻，勿使走脱！”
韩诚眼中寒光暴射，呛啷一声腰刀出鞘，横在沈昭韫身前，对两名衙役吼道：“保护夫人！”
那两名衙役也是韩诚亲手带出来的好手，临危不乱，拔刀护在沈昭韫左右。韩诚则如同出闸猛虎，迎着最先冲来的两名家丁扑去。
顾敏和钱福脸色发白，急忙向沈昭韫身边靠拢。
青黛虽吓得浑身发抖，却死死挡在沈昭韫侧前方。
沈昭韫面色冷沉，眼中却无半分慌乱。她早料到周和旺这种地头蛇不会束手就擒，私下必有倚仗，这才带了韩诚前来。
韩诚乃是行伍出身，在边军真刀真枪拼杀过的，后来因伤退役才回了家乡。此刻虽是以一敌多，但他刀法狠辣，经验老到，专攻要害，不过几个照面，已有两名家丁惨叫着被砍翻在地，失去战力。
周和旺眼见自己重金豢养的打手竟如此不济事，脸上血色尽失，转身就想往内院逃。
“哪里走！”韩诚眼观六路，瞥见周和旺动向，猛地格开一根砸来的棍棒，一脚踹翻一名家丁，身形如电，几步便抢到周和旺身后，大手如铁钳般扣住他的后颈，狠狠往地上一掼！
“哎哟！”周和旺被摔得七荤八素，眼冒金星，还没等他挣扎，冰凉的刀锋已贴上了他的脖子。
“都住手！否则老子先宰了他！”韩诚声如炸雷，响彻客厅。
剩余几个家丁见主人被擒，顿时投鼠忌器，僵在原地，不敢再动。两名衙役趁机上前，将他们手中棍棒打落，反剪双手捆了起来。
战斗开始得快，结束得更快。
韩诚将面如死灰、抖如筛糠的周和旺提起来，扔到沈昭韫面前：“夫人，逆犯周和旺及其家丁，均已拿下。”
沈昭韫看着瘫软在地、再也嚣张不起来的周和旺，冷冷道：“周主簿，现在可以好好说话了吗？是你自己交代，还是等到了县衙大牢，让刑具帮你回忆？”
周和旺知道大势已去，涕泪横流：“夫人饶命，饶命啊！下官说，下官什么都招！是周永年！是他贿赂下官，让下官在勘验文书上行了方便。李实和翠姑的案子，也是他求到下官头上，下官一时糊涂，贪图钱财，才帮他遮掩了过去。前任王县令，他……他也是知情的，还拿了大头。下官只是奉命行事，从犯，是从犯啊夫人！”
沈昭韫命顾敏当场录下初步口供，让周和旺画押。随即下令，将周和旺及其参与反抗的家丁一并押回县衙大牢，严加看管。同时，留下两名衙役，会同随后赶来的援手，彻底搜查周宅，务必找出其受贿赃物、往来密信等所有证据。
回到县衙后宅，已是子夜时分。
裴濯还没睡，正靠着引枕，就着灯光在看一本书，只是脸色依旧苍白。见沈昭韫进来，他放下书，目光平静地看向她，带着询问。
青黛接过沈昭韫解下的披风，默默退到外间。
沈昭韫在床边的绣墩坐下，将夜审周和旺，他供认受贿、掩盖李实与翠姑命案的情况，简洁清晰地叙述了一遍。
裴濯认真倾听，眼中是毫不掩饰的赞许。待她说完，他轻轻点头，说了一个字：“好！”
沈昭韫感觉内心涌上一股暖流，忙碌一天的疲惫缓解了许多。不过一想到冤死的李实、翠姑，她的心情依旧沉重。
“李实死因不明，翠姑沉冤未雪，翠姑兄长与母亲两次求告无门，老百姓都看在眼里。若不严肃处理，恐怕他们会对县衙失望，认为哪怕换了一任县令，依旧是官商勾结、老百姓讨不回一个公道！”
裴濯听明白了沈昭韫的意思，缓缓开口：“你想公审？”
沈昭韫眼睛一亮。
果然，裴濯能懂！
她身体前倾，眸光在烛火映照下亮得出奇：“对！我想公审。我打算联系翠姑母亲王氏，让她击鼓鸣冤，官府升堂，公审此案，同时准百姓围观，将一切全都摊开来。只有这样，才能震慑罪犯，让民众重塑信心。”
裴濯静静听着，昏黄灯光在他深沉的眼中跳跃。
公开审理陈年旧案，的确是个好主意，不止于破一案，更在破一县之沉疴。
思索良久，裴濯缓慢地点了点头：“事不宜迟。”
沈昭韫的目光落在裴濯苍白如纸的脸上：“你的身体……撑得住吗？”坐堂审案那可是高强度的体力与脑力活动，裴濯这病弱的身体，真能端坐公堂，应对那耗神费力的应答、质辩、裁定过程吗？
裴濯看着沈昭韫：“你，坐堂。”
沈昭韫心头一震。女子坐堂？这里可不是男女平等的现代，而是极重礼法的封建王朝！
裴濯似乎看出沈昭韫犹豫背后的跃跃欲试，眼中闪过一丝笑意：“县令有疾，牒请上官，委夫人权摄刑名，以靖地方。”
他说话很慢、很缓，说完三、四个字便要停下来喘口气，但字字清晰，落在沈昭韫耳中却如醍醐灌顶。
权摄，就是特殊情势下的临时委派。裴濯以县令身份，向上峰行文，陈明自身病重难以视事，而境内有积年重案亟待厘清、地方不靖，故临时委任夫人沈氏代理刑名诉讼之事。
裴濯真不愧是状元之才。他这一番操作，既符合“紧急从权”的官场惯例，又给了沈昭韫公开审案的权限。
沈昭韫伸出手，抓住裴濯冰冷的手指，用力一握，双眸灿然生辉：“好！我必竭尽全力，不负你所托。”
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