此趟行程原本不在尚旻的计划中。
前天他在茶歇间隙看到了校友会的照片。他给自己倒了一杯咖啡。过了很久，他一动不动，一动不动，一言不发。
“你没事吧？尚。”朋友问，“你的脸色看起来很苍白。”
“抱歉。”他说。咖啡凉透了。
经过三个小时心不在焉的会议后，尚旻坐上飞机，山长水远地回国去。
他在今天早上急匆匆到家。
母亲啰嗦：“怎么突然回来？几天没睡了？看你满眼是红血丝，真吓人。”
“有事。”
“这么要紧？”
“嗯。”
服用安眠药，强迫自己先小睡一觉。
醒来先去洗澡。
因为是商务出差，他仅带了几身换洗。
从旅行装的清洁小包拿出剃须刀、香皂和泡沫，把胡髭刮干净，接着，对着镜子察看全身。
他至今仍保持着游泳的习惯。
在公司总部旁的房子里，特意做了一个恒温泳池。每天早，他雷打不动地游2000米。
打小人们就夸他英俊端正，多年的觥筹也没有让身材走样。
他的身体强壮匀称，肌肉紧实。从前尚柏的经纪人见到他还闹过笑话，问他是否要跟弟弟一起入行。头发白了些许，幸好前段时间刚染黑。
尚旻选出一套浅杏色的西装配黑蓝色衬衫，他很少穿这样鲜亮的颜色，很合身，看上去年轻了几岁，光彩照人。
但沉思细想后，还是脱下：太花哨了，这是尚柏的风格。
最后，他挑了一件普通的黑白款。
尽管不如刚才那套衬人，但是更得体。
看了又看。
他仍对镜中的自己非常不满意。
呵。
他原来这么老了么？
十几年前，类似的惊觉过一次。
他曾是省级运动员，从很小开始泡在池水里，忘记少年时代地刻苦训练，天天练，天天练，练到头发褪色，满身膏药；过度训练导致的痼疾一直不好，被教练劝退，才发现人生除了比赛考试上学还有别的。
他不在乎。
于是平静而陌生地初步踏入男人的青年期。
眨眼到了二十岁。
然后，才迟熟地撞上初恋。
他清楚自己曾爱过一次。
一次。只一次。
故事司空见惯。
记忆里是个潮湿闷热的仲夏。
花园里的黄色郁金香盛开，樟树的树枝像是要抓住太阳一样的繁茂，蝉鸣倾泻而下。
弟弟尚柏叫了一群同学来家打游戏。
其中一个男孩不争不抢，双手抱膝，坐在人丛的边缘，但笑不语。
很漂亮的男孩子。
他想。
当他进屋，无所事事的少年第一个看向他。
那双眸子像汲着一汪柔柔静水。
他对他礼貌简单地打了个招呼，「您好，尚柏的哥哥。」
咬字清晰，如一阵悦耳的低吟。
说完就要转回头，往尚柏身边靠去，十分认生的样子。
「我叫尚旻，日文旻。你叫什么？」他问。
「……，乔芋，芋头的芋。」男孩说，为自己潦草的名字感到腼腆。
尚柏冒出来，「小芋，我想喝冰汽水，你喝吗？你要可乐还是雪碧？」
「都可以。」乔芋如蒙大赦，连忙跟着跑了。
假如不是乔芋，这是个过于平淡的开头。
但很奇怪。
他当时看着那张白皙的脸，恍然有种错觉，仿佛要被吸进去似的。
与生性好静的哥哥不同，尚柏是个铺张扬厉的孩子王，无论走到哪，他的身边总是热闹非凡。
起初乔芋只是其中最不起眼的一个。
尚旻记不清是从何时起两个小家伙变得那样要好，成日嬉皮笑脸地黏在一块儿。
尚柏恳求他：「哥，小芋很可怜的。他小时候被保姆虐待。父母离婚后都不管他。上回他放假回家，才知道爸爸搬家了，扑了个空，却没通知他。他半夜哭着给我打电话，我怎么能不去接他？求求你，哥，你让妈妈允许小芋住在我们家吧。」
之后每个假期，乔芋都会出现在他们家。
有时几乎完全住在他们家，像是尚家的小儿子。
于是，他犹如对待弟弟一样地照顾乔芋。
他很少主动和乔芋说话；通常是尚柏玩闹，拉上他一起。
那些年，三人断断续续、直接间接地参与了许多事。
春天赏花野餐，在湖上泛舟；夏天去游泳、钓鱼，他教了乔芋怎么甩杆；秋天捡树叶做书签；到冬天，乔芋送了尚柏一条亲手织的香槟橙色的围巾做礼物，他则是一双手套。
弟弟有礼物的话，他这个做哥哥的也会有。
而他在买给家人的伴手礼时也总会捎上乔芋。
尽管没有刻意问过，可两人若即若离、心照不宣地达成某种共识：如果送尚柏一件东西，那就得给对方另一件小一些的。如附赠品。
乔芋像一株小小的耐阴植物一样的安静。
他很乖巧，经常悄悄地做家务。尽量不给人添麻烦。他把好朋友尚旻的衣柜和书架细致地收纳一遍。臭小子的房间从此变得洁净馨香。
在高三的冬天，两兄弟叙夜。
冷不防地，尚柏对他说：「哥，我怀疑小芋是男同性恋，他暗恋我。」
早就知道了。
他心底宁静如死。
傻子才会看不出来吧？
和你一起玩的时候，他才会笑，笑起来眼睛一闪一闪地发亮，两靥甜梨涡。
又想。
……和面对我时完全不同。
他总是很怕我。
十年前是。
十年后，现在也是。
04
有一秒钟。
乔芋觉得尚旻或许没认出自己。最好是。
他感到些许难堪。
对别人时，他不觉得自己的日子过得多么糟糕。
世界上哪有那么多飞黄腾达？能把人生过成一支绩优股，涨多跌少，整体稳中向上便已是幸运儿。
乔芋有信心未来走好。
可眼下，他的确除了乔贝朗一无所有。
如今看尚旻和他只差四岁，不算太多，然而存在少年时的心理烙印，仍觉得差一大辈。
他永远记得尚旻有一回凶巴巴地告诫他：
「别老是顺着小柏不学习陪他玩。乔芋，你和他不同。不勤奋念书，你将来怎么办？你只能依靠你自己。」
真可怕。
十六七岁的小孩最讨厌听这种话。
他吓得一哆嗦。
最可怕的是：
这么多年过去，他竟然真过成尚旻鄙视的模样。
“……不是说不来吗？”
乔芋咕哝着，浑身僵硬。
他深深地、低低地埋着头。
露出一截后颈，雪青皓白。
他自幼年起便贴身佩戴外婆给的一块玉观音，用一条绿绳系着。
在衬衫边沿若有若无地漏了一线，像白璧间沁着一丝碧玉，雪中的春意盎然。
见人走了约一半，不早不晚了，乔芋装作悄无声息地离场。
没雨。没风。没星。没月。
今天的夜空像一片蓝渊渊的丝绒。
他沿着路边前往公交站台。
半路发现走反，又踅回。
看看时间，八点半了。
坐公交还要一个钟头，那太晚了。
他是交代过乔贝朗早点睡。
可那孩子脾气倔拙，最近愈发不听话，总像只小狗一样蜷在沙发，不等到他不肯罢休。
打一次车吧。
他忍痛想。
这时，一辆曜黑的迈巴赫从他面前开过，随后又绕回来，停在了他身旁。
霓虹流光掠过下降的窗。
男人轻夹着烟的手搭在窗沿，火光明灭：“……去哪？我送你。”
“小芋，好久不见。”
他的手机放在边上的储物格中。
屏幕倏地亮起：【可以的，尚先生，我们马上删掉这几张校友会的照片……】
亮了几秒。
随后熄灭了。
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