明黄朝服没有挺直的肩脊支撑，委顿再不复昔日威仪。
“没什么好说的。
北境未乱，是我同鞑靼国主做了个交易。
他让我们三卫，助我孙儿立储。
若事成，三卫九镇悉数割让，大宁与鞑靼据长城南北各自以治。
若事不成，我亦不损失什么。”
神宗怒急攻心，咳嗽不止。
“咳咳……你为何要……咳咳……如此心急？”
他还剩几年寿数？
难道这都等不得了吗！？宁可与虎谋皮！
陈皇后惨然一笑。
“陛下，这不都是托你的福吗？”
“原本朝堂无波无澜，我们只须耐下性子等待。
可是你帝王心术，天威难测，非要搅得朝堂天翻地覆。
我父亲为官多年，又哪里真无一点错处？
江西、四川出铁，湖广、云南产铜。
他虽不主事工部、户部，但门生不少，举荐去这些地方主政，于铜铁矿采一事上，便可大开方便之门。
贪腐已是重罪，何况他还同泰王一样受妖妇蒙蔽，昧下的铜铁辗转去了北境。
皇仓案发，他已如惊弓之鸟，偏偏这时你又接连以治水、乡试敲打，老父惶惶不可终日，最终受鞑靼蛊惑，走上了通敌之路。”
“若非你步步紧逼，陈氏又何至于此？”
陈皇后眼中尽是血丝，在御书房明烛之下，竟有泣血的错觉。
她哭哑了嗓子，哽咽难言。
“归根结底，是你识人不清将周月视做盟友，我父亲才会被妖妇蛊惑，稀里糊涂做下叛国之实！是你错信妖妇，我儿才会沾上那毒早早离世。”
想到明孝的音容笑貌，陈皇后泪如雨下，泣不成声。
“你宁家埋下的祸根，竟要我儿背负恶果，是什么道理？”
“宁枢，害大宁至此，以至于国不国、臣不臣的，是你父亲，是你啊。
可为什么最后死的不是你，反倒是我的明孝？”
神宗被她问的，几乎站立不住。
说到最后，她语气也弱了下来，近乎是喃喃自语。
“我自知死罪难逃。
只求你看在明孝份上，放过我年迈的父亲，好好照顾那三个再无庇护的稚子。”
她闭了闭眼，“我不求他们煊赫登极，只求他们富贵平安。”
“呵……若不是为保全血亲，这腌臜皇位，又有什么可争？”
她露出一抹讽笑，袖口下指尖攥紧，猩红丹寇折断在掌心，“我现在最悔的，就是当年杀戮过重。愍王一系那么多人条命尽丧我手，或许……这是报应……呵呵……报应。”
说到最后，她咬牙切齿。
“宁枢，你也会有报应的。”
眼见着她越说越不像话，神宗脸色越来越难看。
留仁赶忙指挥着太监宫女，将皇后请下去。
哦，已经是罪皇后了。
离开前，陈氏突然挣扎起来，她癫狂笑着。
“有一件事，我一定要说给你听。”
她的声音里满是恶意，“宁枢，你知道吗？我们才是害死明孝的真凶。”
“若不是你我夺愍王太子之位，明孝就不会带上那块太子印信。
周月那老妖妇死前才告诉我，她只给正统一脉喂过重毒，若不是你我贪婪，原本明孝应同泰王一样，纵使苟延残喘，也还有些年月……
哈哈哈……报应……”
她歇斯底里，尖锐的女声刺痛耳膜，叫神宗一时听不分明。
他攥紧留仁的手，“那罪妇、罪妇在鬼叫什么？你，你们可听得清？”
留仁与卫英齐齐跪下，“臣（奴）惶恐！”
神宗松了口气，轻轻“哦”了一声，看着她这副模样，突然悲从中来。
“罢了，带下去吧，毕竟夫妻一场，就叫她冷宫幽闭终生，再不许出来。”
四周静下来，唯有远方烟火轰隆，隐约传来。
神宗凝神听了片刻，低声絮语。
“奇怪，每年宫里都办年宴，可朕怎么感觉很久没有过年了……”
他神色怆然，眼中湿润，好似当真疑惑不解。
下一息突然两眼一翻，毫无征兆晕厥过去。
宫中立马乱作一团。
大殿暗角，人影尽去后，顾悄呵着寒凉的手。
“春晚？你管这叫春晚？谢景行，你可真是好样的。”
这场墙角，叫他解开了两个谜团。
他为什么中毒，塔峰上明孝又为什么要托他放过外祖和皇后。
原来宁云早就洞悉一切。
或许选择去湖广、江西赈灾，不仅仅是平息民乱，也为替陈氏抹去罪证。
至于他知不知道玉的毒性……
谢景行似是知他所想，轻轻拍了拍他后心。
“玉印有毒，明孝应是并不知情，他对那块玉甚是珍视，一直贴身携带。”
他与愍王宁霖，情同手足。
这块玉于他，亦是一种缅怀和警戒。
——拥有至高权利，才能保护一切想保护的人。
“方才陈皇后指控，也并不全然为真。”
谢景行想了想，还是将更为腥臭的内里翻了出来。
“陈氏谋反，并非如她所言，尽是无奈。
明孝昏迷期间，陈氏就已放弃了他，转而培养皇孙。
可惜皇孙受父系毒素影响，天资驽钝。年纪渐长，不足也日益显现。
陈氏就动起扶持傀儡、大权独握的心思。
既是傀儡，须先趁着年纪尚小，在神宗发现之前谋下储位。
是以神宗稍加试探，他们就自乱阵脚。
方才她那些鬼话，不过是以进为退激起神宗愧疚，进而险中求生罢了。
你看，她果然成功了。”
顾悄：……
牛，小金人都欠她一个奥斯卡。
“太祖时期，百废待兴，举国铜铁奇缺。
可这么多年过去，朝廷怎么可能一直没有新矿？
是陈愈暗中昧下了矿源。
一方面为挟制户部方徵音，令他在钱币一事上捉襟见肘；另一方面也是培植太子势力的需要。
这点你二哥应当最是清楚。”
顾悄本就落伍的PUA又开始卡顿，“关我二哥什么事？”
谢景行心疼地捏捏他下巴，“因为胡十三的船队，干的就是替陈氏运送原矿的勾当。
只要粗统一下胡家这些年上船的矿材总运量，就能轻易估算出陈氏在北境囤下多少武。装。”
那日舟中，谢昭在铸钱方子里曾夹进一页纸，便是陈氏北境兵工的布图。
攘外必先安内，这个道理顾恪自然明白。
所以四月至今，苏青青与顾情在北境，主责主业从来就不是干鞑靼。
“那神宗知情吗？” 顾悄突然觉得神宗有些可怜。
“不知，明孝就是陈氏最好的障眼法。”
唉，这灯下黑的。
前半生他将精力全用在残害忠良上，后半生他将精力全用在补窟窿上。
他玩的一手好权衡，却始终没有玩明白，“仁者爱人”才是帝王的为政之本。
以至于他最信任的两个臣子，一个暗搓搓起兵要造反，一个阴恻恻下毒要杀他。
就没一匹好马。
“方尚书和我父亲，在两省究竟查了些什么？”
顾悄有些怀疑，若是得了通敌叛国的罪证，神宗再好的耐心，也压不住脾性。
谢景行瞅着他，不答就笑。
顾悄摸了摸鼻子。
好嘛，他那个鸡贼的爹，真查到也不会就这么交出来。
至于方徵音，怕不是也留着底牌，见招拆招。
他宁肯吃下乡试舞弊这一大波暗瘪，也不肯揭发铜铁事，大约是怕祸及自身。
毕竟督铜督铁不力，户部、工部谁也脱不了干系。
顾悄想通因果，尴尬笑笑，“哎，这事明孝亲自善后，他素来周到，定没有漏网之鱼。”
谢景行亲了亲他心虚的眼睛，“悄悄怎么说都对。”
……
顾悄怒瞪他：兄弟你懂不懂事？
这口气，这台词，不叫宠溺，叫敷衍！
年初一，陈愈陈尚书跑路的消息传遍京师。
畏罪潜逃，还连夜跑到长城以外，投靠了鞑靼。
这开年热搜，直接炸瘫了服务器。
谢首辅上朝第一天，六部最稳固的铁三角，毫无征兆坍塌一角。
整个大宁都震了几震。
满朝文武看谢昭的眼神都不对了。
惹……惹不起啊。
神宗开春第一旨，就是另起北境将领。
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