阿斯特拉强势的威压刺入诺伊斯精神海。
剧痛瞬间炸开。诺伊斯眼前一黑，冷汗几乎是瞬间浸透了后背。他闷哼一声，咬紧牙关，硬生生将所有痛呼咽了回去，任由额角冷汗汇成细流，滑入衣领，身体却倔强地挺直，没有后退半步。
与雪因同色却沉淀着岁月与权势的蔚蓝眼眸，审视着诺伊斯。片刻后威压骤松，诺伊斯被精神力向后一推，跌坐进沙发里，胸腔剧烈起伏，大口喘着气。
诺伊斯微微喘着气恢复着，他声音有些沙哑，“我绝不会……伤害雪因殿下。”
“你的承诺对我而言毫无价值。”
诺伊斯抬手抹去嘴角一丝因强忍疼痛而溢出的血气，紫眸迎向那道审视的目光，“但对我来说，这是我对…雪因的承诺。”
阿斯特拉一愣，总算是抬眼看向他，“证明给我看。用你的灵魂向虫神起誓。”
说罢，精神力蔓延开来，瞬间将整个书房封锁成一个与外界隔绝的领域。
巨大的压力瞬间让诺伊斯闷哼一声，双膝不受控制地重重磕在深红色的地毯上，冷汗大滴大滴砸落。
“就这样还想做我虫崽的雌侍？这可不行。他身边的每一位侍虫能力都远在你之上。如果你连最基本的——”
“我……”诺伊斯猛地咳出一口血沫，但他用尽力气抬起头，左手抚上心口，紫眸执拗，一字一顿：
“我，诺伊斯，以灵魂向虫神起誓，以我的未来与存在为祭——从此刻起，我所行所思，皆以雪因.维斯特冕殿下的安危与喜乐为最高准则，将他置于我自身一切之上。若违此誓，灵魂永堕虚无，未来尽数湮灭！”
誓言落下，契约化作金色丝线缠绕上他的灵魂深处。
阿斯特拉闻言，沉默地看了诺伊斯几秒，神色松懈了一些，收回了威压，淡声道：“把自己收拾干净，别让雪因看出端倪。”
“…是。”诺伊斯迅速用袖子擦去嘴角和额头的血迹，整理了一下凌乱的衣领，尽力平复着呼吸。
“说吧，大皇子那边现在是什么局面？你们怎么出来的？”
诺伊斯深吸一口气，简明扼要陈述了一遍。
“……这样么？”阿斯特拉听完，垂眸沉思，“听着，大皇子不会杀雪因。”
“您凭什么笃定？万一雪因真的有危险呢？”
阿斯特拉看了一眼门的方向，用精神力锁死了空间，确保绝对的隔音。“因为大皇子，是雪因嫡亲的祖雌父。
诺伊斯瞳孔微缩。
“就算不看这层血脉，单凭雪因是他已故雄主留在这世上唯一雄虫血脉延续……他也不会对雪因下死手。他最可能做的，是强行给雪因安排新的雌君，比如雄虫协会的洛伽南，或是与他血缘更近的王室旁支血脉、能‘净化’后代的雌虫……总之，是为了让血脉‘回正’。”
“想杀雪因的，是雄虫协会会长，莫里亚斯。”
“他可不认为雄虫有多珍贵，或者说，对他来说雪因原本就是计划之外的存在。他和墨尔庇斯之间隔着杀子之仇。为了报复墨尔庇斯和我…间接杀了他的雄子，一定会向雪因下手。”
“莫里亚斯？”
“嗯。他是雪因曾祖雄父。莫里亚斯小时候维斯特冕家族曾遭逢大难，被暗中的仇敌血洗，当年是他的雌君及时赶到，将年幼的莫里亚斯救出。后来，他们顺理成章，等莫里亚斯成年后成婚，也算是一段佳话，感情甚笃。可惜，莫里亚斯与他雌君成婚不到五年，他雌君战死，只留下他雄子一个虫崽。”
“莫里亚斯对他这唯一的雄虫崽极度溺爱。”
说到这阿斯特拉目光再次飘向门口，露出温柔，“喜欢我家雪因那样性子的小雄虫吧？”
“当、当然。”诺伊斯脸颊微热，诚实点头。
“莫里亚斯那唯一的雄子，性子就和雪因很像。从小被娇宠着长大，偏偏心性温柔，见谁都带着笑。成年后顺理成章与大皇子成婚。他不知道雌虫间的勾心斗角，生得天真。”
“……”说到这阿斯特拉也不由得面色沉重，“我们雌虫之间的事，向来不会牵扯到雄虫。我们谁也没有想到，在大皇子‘战死’的消息传回帝星的第二天，他这个善良到柔软的雄虫居然会殉情。”
书房内陷入短暂的沉寂。
“关于以前的事是我们上一代的仇怨，与雪因无关。”阿斯特拉收回目光，重新看向诺伊斯，眼神严肃，“不要告诉他这些，他承受不了与有亲缘之虫厮杀。我告诉你，是要你明白，莫里亚斯为了报复墨尔庇斯和我…或者说，为了报复那场间接导致他失去独子的‘意外’，他很可能会对雪因下手。现在他躲在大皇子身后，利用大皇子作为掩护。”
诺伊斯背脊窜上一股寒意，他郑重颔首：“是。”
“你倒还算有点小聪明，”阿斯特拉话锋一转，语气听不出褒贬，“杀了斯卡尔，嫁祸给了西蒙家族。可惜算漏了一点，西蒙家族的阿诺德原定接手雪因雌君之位，墨尔庇斯不会杀光他们。就算你把西蒙家族和大皇子牵扯在一起，但阿诺德却真真切切是原定作为雪因雌侍的虫。该用还是会用。”
诺伊斯猛地攥紧了拳，指节发白，声音从齿缝里挤出，“斯卡尔他杀了我和雪因的虫崽！他趁我不备将我绑走，我醒来时只看到满地的血。他死一万次都不足惜！”
“他不是墨尔庇斯派去的，他是自作主张。”阿斯特拉微微一怔，似乎有些意外，但还是转移轻描淡写说起另一个。
“我知道，他当时脚下踩着碎裂的虫蛋，告诉我，想报仇？就去跟雪因哭诉。说是墨尔庇斯忍不了雪因身边有其他雌虫，派他来斩草除根。”
“他是觉得我傻么？”诺伊斯低笑，“他根本没有将我放在眼里，他俯身下来讽刺我瞬间我用雪因给我的匕首，杀了他。这就算为我们那没来得及破壳的虫崽报仇。”
“……你不用担心。斯卡尔的事，墨尔庇斯知道，他没打算追究你。”
“呵，那我是不是该感恩戴德，谢谢你们‘宽宏大量’的不追究？”
“小虫崽，你知道我说的‘不追究’，指的不仅仅是你杀了斯卡尔。”阿斯特拉看着诺伊斯，“你杀了一位出身显赫的高阶雌虫之后，不仅没有处理现场，反而……‘汲取’了他全部的精神力本源，连个尸体都不留。”
诺伊斯脸色一白。
“雌虫间…在战场上偶尔出现这种‘掠夺’行为虽不光彩，倒也不算少见。但斯卡尔出身顶级世家。这样的家族重要成员身上都有家族精神印记相连。‘死不见尸’…你这么做是在挑衅整个斯卡尔的家族。”
“若不是我出手替你善后…你以为，仅仅凭西蒙家族当初看在你怀有雪因虫崽的份上愿意为你挡，就能轻易摆平？”
诺伊斯咬紧下唇，垂下眼帘，沉默不语。冷汗再次渗出背脊。
“记住，”阿斯特拉的声音低沉下去，“下次如果不得不做，就要做得…滴水不漏。”
下、次？
诺伊斯猛地抬起头，难以置信地看向阿斯特拉。这…这是在默许他可能采取的某些必要手段？甚至暗示，同意他留在雪因身边了？
书房门被推开，雪因抱着文件盒快步走了进来。他蔚蓝的眼眸先在诺伊斯身上飞快地扫了一圈，确认他面色如常，这才松了一口气，随即转向阿斯特拉：“雌父，是这个盒子吗？”
“嗯，辛苦我的小雪因了。”阿斯特拉接过盒子随手放在一旁，示意雪因坐下。
雪因挨着诺伊斯坐下，两人的手在沙发扶手下悄悄碰了碰，交换了一个安心的眼神。雪因这才转向雌父，“雌父，我听说…墨尔庇斯打伤了你？”
阿斯特拉动作几不可察地一顿，随即自然地舒展眉头，露出一个安抚性的微笑：“我们之间确实发生了一些争执，不过都是皮外伤，不碍事，别担心。”
“但是，雪因，诺伊斯有句话没说错。”阿斯特拉脸上带着一点歉意，“墨尔庇斯今夜就将奔赴星渊战场。今晚之后，帝星不再安全，待会雌父安排菲尔斯护送你离开帝星，去我们本家。”
诺伊斯手一紧。
阿斯特拉的目光淡淡扫过他，“诺伊斯，我知道你有心，但毕竟你等级低是事实。只要你这一路上能保护好雪因，等你们回来，我会为你正名，让你做雪因雌侍。”
“雌父，我——”
但这次诺伊斯却轻轻按住了他的手，自己迎向了阿斯特拉审视的目光。“恕我直言，您这么做除了会在一开始就引发我和菲尔斯之间不必要的内耗与猜忌，没有任何意义。而且菲尔斯太过显眼，有他在所有的目光都会盯上我们。”
“所以，你是想让我将尊贵无比的王爵继承人，交托给你一个B级雌虫？”
“雌父！”
“……”诺伊斯反笑，示意雪因稍安勿躁。他紫眸迎向阿斯特拉，不卑不亢：“这也是我的优势不是么？一个已经‘失宠’、失去了虫崽、生育能力存疑、等级低微的平民雌虫…谁会多看一眼？谁会相信，维斯特冕王爵会由这样的虫护送？”
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