翠微宫的掌事女官姓张，当家的其实是孔嬷嬷。如今宫中是皇后和两位宠妃分庭抗礼，宜妃娘娘向来性子恬淡，不爱参与这些争斗，又是潜邸旧人，情谊深厚，所以官家待在她宫中的时间反而最多。
世人都觉得伴君如伴虎，霍怀恩却如同回家一样。在外待了一天，进殿先解佩刀，然后连躞蹀带，帽带，一边走一边顺手扔给宫女。崇微帝正靠着凭几看书，身后的缂丝屏风上的图案是江崖海水，明月出山，看见霍怀恩这行径，顿时笑了，道：“怀恩干活也要八个人伺候着。”
“见过圣上。”霍怀恩在他面前习惯了，行礼时又快又潇洒，实则膝盖都没弯下来。崇微帝也惯着他，道：“坐吧，宜妃泡茶去了，今天有胥邪酒，让他们倒了给你喝。”
但崇微帝疼他也有道理。他一坐下来，先把官家手中的书拿了过来，道：“天色晚了，我来给圣上念书吧。”
宫女被提醒了，连忙举着银灯过来。其实宫里本来就烧着大蜡烛，如今更照得如同白昼一般。崇微帝还笑着取笑道：“到底年少慕艾，朕在这你们不管，怀恩来了就点灯了。”
宜妃宫里的宫女也是常面圣的，并不慌张，笑着跪下道：“圣上恕罪，等娘娘来了再发落奴婢吧。”
“等娘娘来了，你们就有人撑腰了。”官家笑着道。
“张姑姑是这样的，教的人都节省。”霍怀恩笑着翻开书，道：“从扬州风物开始念起吧……”
官家换了个姿势，宫女说笑归说说笑，还是连忙跪着过来搀扶，官家活动了一下肩膀，道：“不忙，听说你今天和萧承泽打了一架？赢了输了？”
“何止一架？”霍怀恩说是念书，实则把官家的书一顿乱翻，道：“我们从小就没少打架，萧家人有点怪力气在身上的，跟牛似的……”
他们两个人下午在山上打的架，没到黄昏时候官家就知道了。换了别的臣子都是要诚惶诚恐的，霍怀恩却早已习惯了。在宫闱中长大的人都会明白这道理，没有秘密，不等于不安全。监视你，也不代表不信任你。都说君父君父，但扛得住这样无所不知无所不能的父亲的人，天下也没几个。
官家听了他的话，顿时又笑了，道：“说这么多，打输了还敢回来见朕？”
“圣上这话不对，”宜妃娘娘端着茶进来，笑道，“输给承泽难道是什么丢脸的事？怎么？怀恩挨打不可以，承泽挨打就对了？”
两人背后说人被抓个正着，都有点悻悻的。霍怀恩先反应过来，笑道：“娘娘教训得对，都怪圣上，给我安排的工作太多，耽误我练功夫，打输了还说我，娘娘瞧，我耳朵上现在还有一道伤呢。”
他是存了打岔的心思，但崇微帝却着实担心，道：“伤得重不重，快传御医来。”
其实霍怀恩没什么伤，不过是耳朵被擦了一下，萧承泽没准备伤他，他也没准备受伤，只是两人打到后来都动了真火。但君无戏言，还是传了御医来，耳壳后破了道口子，当着官家的面上了药，官家当时没说什么。等宜妃去张罗晚膳了，脸色就有点沉下来，道：“定国公年纪也不小了，怎么还是这样没轻没重的？”
“嗐，他们家是这样的，一根筋，比牛还犟，我也打了他一下，扯平了。”霍怀恩坐在一边翻书，顺手问道：“太子殿下来过了？”
“来请了安就走了，也没见提醒朕，也没说给朕念书……”
“东宫事忙，况且那时候天没黑呢。”霍怀恩故意耍宝：“哦，圣上这是点我呢，这就念，还是念杭州？”
崇微帝踢了他一脚，君臣两人都笑起来。
用过晚膳后，崇微帝就有些困了。他也是中年人了，身体不如之前好。霍怀恩陪他念了一会书，见他有些困了，就退出来了。他常常是星夜离宫，从殿里出来时，宜妃娘娘正在廊下看着小宫女摘铃铛。提着灯照着，她和萧承泽的面相有七分相似，又清冷又昳丽，还贵气，像月色中盛放的白芍药花，虽然眉梢眼角已经有了秋意，但仍然是倾国倾城的颜色。
见霍怀恩出来，她就瞟了一眼。其实这些年下来，她见霍怀恩的次数远比见萧承泽要多，但自家血亲总归是不一样的，亲疏有别。
霍怀恩也知道这一点，所以朝她行了个礼，低声笑道：“娘娘放心。我没伤到他，他的功夫进步了。”
宜妃面上的寒霜这才少点，淡淡问道：“听说他前些时间病了一场，现在怎么样了？”
“壮得像牛。”
宜妃笑了。
“常庆，露寒霜冷，你去送一送霍大人。”
霍怀恩背着手，老太监提着灯，领着他穿过重重宫墙。明月上来了，照得宫墙上像结了一层霜。不知道为什么，他忽然想起翡翠骂他的话来，也许翡翠说得也对，他的行事，往好处说叫八面玲珑，处处周全，往不好的说，叫见人说人话，见鬼说鬼话。
当着官家，要说打了萧承泽一下，因为官家忌惮定国公。当着宜妃娘娘，要宽她的心，那就是没伤到萧承泽。
到底哪个才是真正的霍怀恩，到底那一下打没打中，连他自己也忘了。
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霍怀恩在宫中夜色中奔波的时候，翡翠也在华堂安排守夜。
她心中烦闷的时候反而更喜欢干活，安排了华堂还不够，又去杏花院查看孟妙常和柳无忧姐妹俩。见她们都早早歇息了，交代了一下春锄和明珠才出来。正准备回去时，见一个人探头探脑地跟在自己后面，鬼灵精一样。不是别人，正是明雀。
明雀这家伙，确实有点当小跟班的潜质，翡翠安排她一项任务，她立刻当作大事来办，前几天都没有收获，十分沮丧，今天终于探到些“情报”，迫不及待地就来和翡翠汇报了。
“怎么了？”翡翠见她这样子就知道有话说，只是疲倦极了，见明雀神神秘秘不肯说，无奈笑了，带着她回了自己的房间。
“你晚饭吃饱了没有？”她忙的时候常错过饭点，所以房里常备着点心之类，一面问一面翻出来给明雀吃。明雀急着汇报，哪里肯吃，认真道：“翡翠姐姐，我今天看到一件大事。”
“什么大事？”
翡翠其实没真指望明雀能探到什么大秘密。孟妙常治下的本领是有的，春锄把杏花院管得水泼不进，不然也不会连她都不知道萧承泽那边是怎么回事。
“定国公和三姑娘一起去山上捡秋，还拉她的手！”
翡翠险些被点心呛到了。反应过来之后，见明雀一脸理直气壮的样子，知道她没有说谎。
“你听谁说的？”
“我自己亲眼看到的。”明雀得意得很：“你不是让我多看着三姑娘吗？我就一直看着。今天下午我们的马车陷在回去的路上，然后定国公骑马来了，小姐说让定国公带我们去山上捡秋。我本来是跟着小姐的，定国公和三姑娘在前面，越爬越快，我怕跟丢了，就走近路跟上去了。结果就看见三姑娘有个坡爬不上去，定国公就把手伸给了她，上了坡还不放手，还一直拉着她。春锄姐姐也不惊讶，还帮他们望风呢。”
要是春锄在这，只怕冤死了。定国公萧承泽家世再好，也是外男。自家小姐和外男牵了手，贴身的大丫鬟也是失职。与其说是望风，不如说是吓惨了，也只能帮着隐瞒了。
其实翡翠也吓得不轻，但当着小孩子的面还是不能慌，只能一脸平静地道：“我知道了。这事你告诉别人了没有？”
“我谁也没告诉，就跟翡翠姐姐你说了。”明雀立刻不干了：“我又不是小孩子了，这是翡翠姐姐给我的任务，我怎么会跟别人说？我连霜纹都没说呢。”
翡翠连忙安抚她。
“我知道了，你做得很好，是立了大功的。这事以后只有你我知道，跟谁也不要说。”她忍不住问明雀：“他们还说了什么话没有？”
“他们似乎说了话，但我没听清。说书的都说定国公府的功夫是最厉害的，我不敢靠近。但我见到三姑娘对定国公生气了，她那神色，就像，就像……”明雀不知道为什么，不敢说话了。
“像什么？”
“像翡翠姐姐上次和霍大人那样。”
翡翠愣了一下，不知道这小丫头什么时候又看到自己和霍怀恩了，多半是猎场去他帐篷里那次。
“不准胡说。”
明雀吐了吐舌头，不敢说话了。翡翠怕吓坏了她，连忙宽慰地拍拍她的头，道：“放心，我不怪你。今天辛苦了，你先回去房里，我让半夏去厨房安排热汤面给你们吃，给你卧两个荷包蛋。”
”好耶，我去找霜纹一起吃。”明雀好哄得很。
但翡翠送走了明雀，自己在房中，却有点心有余悸。
她不是木头，反而有当家人的敏锐，已经察觉到孟妙常和定国公萧承泽的不同寻常，但情况还是比她想的要坏。
霍怀恩一语成谶。孟家没有当家主母了。孟老太君年纪大了，有心无力，管不过来，孟二奶奶和孟三奶奶各有各的糊涂，孟妙常再厉害，也只是个不到十七岁的少女，和王孙一起，如何不吃亏。何况萧家人向来冷心冷性，正经公主都断送在他们府里，孟妙常又如何能逃出这一劫？
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