赶上年关将至，大家伙儿都有的忙，忙着腌菜缸、酿冬酒，再顺便赶集，储备一家老小的过冬粮和年货。
冬天到了，要添棉被的人家也多。沈明玉绣工好，早上便和何秋香一块接了村里的活，两人忙忙碌碌赶完大半天，挣了一百七十文。
傍晚，何秋香听闻她家土墙裂了，要回去补泥，还要堵老鼠洞，便热心肠地帮忙。
裴家的茅草屋比铁生家要小许多，连地都是当年姑姑在时赁来的。小小一间房，简陋又破旧，却收拾得很干净。
屋舍里的东西并不多，只有一张简单的木床，墙边置着方角柜，里头是小夫妻俩的衣物。窗牖??一侧放了张四四方方的木桌，桌上有蜡烛、笔砚，垒着厚厚一叠破旧的书。
“明玉，我前几天回了趟娘家，我娘家嫂子的弟弟和你相公一样，都考上了秀才。听他说，明年三月有科试呢，在金陵考，这几日就能去各自村的里正那儿录名呢。你相公要去的话可得抓紧，别错过了。”
裴书悯是整个白云村唯一的秀才，还是三年前考的。当年他只有十四，是整个县城秀才里最年轻的，村里都夸他聪颖有出息。
有了秀才的名头，也就多了一条挣钱之路。那时少年风头盛，到处跑，也靠着帮人写书信、写碑文赚了不少润笔费。
世风总是一时来，一时去，而后的两年裴书悯没有继续往下考，而是用挣来的钱娶媳妇，一头扎进经商的活计。
沈明玉曾经问过他，为什么不考了，他却说越往上考，花的钱越多，像他们这般穷苦的人都要掏空家底的考。
越穷越难出人头地，而仕途又是穷人最难走的路。既如此，他何不换一条好走的？这世上赚钱的门路多的是，何必去跟一大群寒窗苦读的人挤破脑袋。
“他不想去。”沈明玉刷着泥浆说，“之前我就问过的，他觉得费银子。”
“太可惜了，你家裴郎明明那么有才学。你说他到底怎么想的，周里正给的资助都不要。”
何秋香叹气，沈明玉说的也是实在话，她想起自己娘家嫂子的弟弟也说，只是中了秀才而已，中原多少州县，那么多秀才，过了科试还有乡试，过了乡试还有会试——会试那可是得进京赶考，骑马都要两三个月，路费，打尖住店的，一路打点，没有上百两盘缠下不来。
不过也还好，裴书悯的营生蒸蒸日上，连带采药的村民都分了钱。人活着不就为了那口吃的？只要能挣钱都是好的。
这样想来，何秋香又有些感概，聪明的人到哪去都是聪明，赚钱的门路数不完，不像她家铁生，就一身使不完的牛劲儿。
“娘！婶子！吃团子咯！”
何秋香正腹诽着，晖哥儿的呼唤将她思绪拉回。
她低头一看，五岁大的儿子不知何时挎着篮子过来了，里头装着一碗汤糊糊，在这寒冷的天里飘起腾腾热气。
“你怎么来了？”何秋香抓住儿子的手，蹙眉：“这么冷，你爹也不给你多穿点。”
“娘，吃团子！今儿腊八，爹做的！”
不难看出，那热腾的面食肚透着浅浅的皮儿，包的是她最喜欢的花生碎。何秋香抿唇笑了，拍拍儿子的肩让他赶快回去。
她舀了一小碗分给沈明玉，让她也尝尝。
就是这样朴实又热闹的一家，沈明玉放下泥刷，喝着热腾腾的汤，听秋娘埋怨两句家里的事，“哎，那个家没了我真是半点转不了，这才出来多久啊，孩子他爹又喊我回去包饺子。他包的那死样，自个儿都吃不下，明玉我赶明儿拿来给你看看，你是没见过那样丑的饺子……”
何秋香虽然埋怨，嘴角却扬扬，挂着不起眼的笑。
沈明玉有时候是羡慕秋娘的，秋娘的家很大，有疼爱她的娘，她娘家的兄弟姐妹，还有她相公孩子婆婆，虽然吵来吵去，但总归热闹的一家。
沈明玉把最后一个老鼠洞堵住，大功告成，看了眼外头昏昏欲暗的天，忙催秋娘回去。
等人走了后，她打水洗手，也开始烧火做饭，等待某个人的归来。
***
嘎——吱——
沈明玉听到推门声，知道是他回来了。
今天腊八，做的是细料馉饳儿，她飞快地盛好两碗热汤，放在庖房两人用膳的小木桌上。
“裴郎，吃饭啦！”
月亮拉下长长的影儿，裴书悯站在柜橱边，正在收拾带回来的箱笼。
少女如往常般腾好两人的碗筷，今天她很雀跃，因为做绣活的人家给了她一整包铜板。
沈明玉哼着轻快小曲儿，就在此时，裴书悯坐下了。
他不动声色的，脸上也没什么表情，就在沈明玉快要动筷时，眸光一扫：“我今日去陈乡的私塾给你交束脩，才知道你竟擅自把学退了，不上了？”
“沈明玉，你怎么回事？”
裴书悯脸色不好。头回见他动这样大的气，砰得按桌，手背浮出嶙峋青红的筋络，像贲张的大地树根一样吓人。沈明玉被唬了一跳，竟有些不敢看。
裴书悯气势汹汹，也是真恼得很，桌上的粥菜一口没动，只森森盯住她的脸。
她把脸埋得很低，闷头不吭声地夹菜，突然，听得那冷冷一声命令，“说话。为什么擅自退学了？”
“你知不知道，陈乡的私塾有多难进？”
沈明玉哆嗦了一下，又咬了咬嘴唇。她只想埋头吃饭的，可是被唬的却又吃不下，夹了菜忍不住喃喃，掉下了小珍珠：“我不去，我会识字已经够了。”
“为什么不去。”
沈明玉低头不说话。
他逼视的目光死死盘旋头顶，气氛一时降到了冰点，沈明玉饭也吃不下了，把嘴唇咬了又咬，突然抬头，一双眼眸含泪又坚毅地回视他：“那裴郎你又为何不去科试呢？你不也是因为没钱吗？”
忽而间，语气霎凝，少年的瞳孔抖了一下。
她那红通通的眼眸，像烧断的蜡溶在他心脏，他微疼地握住指骨，默了好一会儿、好长一会儿，才放缓地说：“我会给你交钱的。如今我们有钱了，我挣钱了。”
挣钱了，她可以去了，他知道她一直以来，就是聪明的孩子，从来不比任何人差。
她擅自退学，也比做出任何事都要让他恼火。
但看见红红的眼睛，他怔了，刹那又有些懊悔了，不该对她这么凶的。那是他的明玉，他怎么能凶她。
小小的茅草屋，只有蜡烛昏黄的光。破旧小木桌的饭菜还冒着腾腾热气，沈明玉的手搓在碗边，打转的眼泪盯着白汤——家里不能只有裴郎在挣钱，她也想挣点碎银子补贴家用，可是他们还是都太穷了，尽管裴郎的生意做起来，却也还是会因赶考的巨额盘缠止步。
太穷了，太穷了，要是再有钱点就好了。
要是她、还有裴郎，都再有钱点就好了。
想到这，沈明玉有些唾弃自己。
呸呸呸，怎么能这样想呢！虽然他们的日子都穷，但肯定会越过越好的。裴郎已经很好了，她不能总盯着钱看，要看到他更多的真心。
泪光里，她好像看见裴郎的手指徐徐爬近，蜷曲着，不安着，即将靠近她碗边的时候，又没了。她听到他冷静后深吸了一口气：“玉娘，我不用你做什么，也不用你挣钱补贴，你。”
“你明日，就跟我去陈乡找先生说清。”
沈明玉不肯，裴书悯的脸色一下就变了，比先前更难看。
她又不敢看他了，只埋头捏着指尖，“你要是年后去科试，那我就去上学。”
说完这句，好半晌没听到对面的声音，草屋比外头的雪夜还要静，静得沈明玉能听见自己的呼吸声。
当夜，她和裴书悯两人都没什么话说，默默无言躺在同一张床上。
这小小的木板床，从前晃个不停，旖旎满载，今晚却静得出奇。她听着屋外的雪落声，仿佛把自己也听冷了。以前都是裴书悯抱着她睡，但今晚却没抱，他沉默地睁着眼，望着头顶黑漆漆的屋梁。
诡异的气氛令沈明玉不安，感觉他还在生气。裴书悯从前就说过他不去科试，可今晚她却逼他去，她知道他最讨厌被人威胁。
沈明玉有些没底，可盖着单薄的被褥，又实在好冷呀。
最后她一咬牙，忍不住往他怀里缩了去，等待命运的审判。
……
……
突然，那只结实暖和的手臂也顺应抱住了她。
沈明玉愣了一下，欢喜地勾勾嘴角，将脸蛋牢牢埋进他热乎的胸膛。
***
少女陷入了甜美的梦乡，可他却没有睡着。
他抱着自己的妻子，目光沉寂，若有所思地望着头顶漆黑的房梁，犹如他原本漆黑难走的人生。
原本这条路他已经预埋好了，只要照计划走。
他想到了他在县令府三番两次要摸到的那道槛，几乎足以改变他的一生，可是他权衡下放弃了。
又想到了沈明玉的遇险，那从遥远京都吹来波诡的风，这世上大多数人都没有权力，像沧海飘浮的粟米，纵然如他计划的钻营，到后来有了足够的家底出海易货，可那些赚得盆满钵满被贪走家财的富商也不在少数。
少年的眸光散漫而沉，想透一夜后，翌日便敲响了周里正家的门。
***
三天后，裴书悯随口提起，自己报了明年入春的科试时，沈明玉是欢呼雀跃的，也点头答应要跟他再去趟陈乡。
裴书悯收拾起她的小粉包袱，略有些好笑地看着：“芸芸众生，也未必能考得上，我登个名你便如此高兴吗？”
沈明玉软乎乎抱住他的手臂：“我相信裴郎，裴郎比他们都厉害！我不信自己的夫君还能信谁呀！”
“裴郎你知道我绣活好，入冬了，他们也要很多棉衣被褥的，我努力多接点，给你做盘缠！”
裴书悯扫了眼她：“不用如此。”
“你好好考上，挣个官太太给我当，我也就享福啦。”沈明玉抱着他的手臂不撒手，软软贴着，抬起晶亮亮的眼睛。
她望见裴书悯的眸色徐徐晦下。
突然被他托住了脑袋，再突然，天暗了，什么也看不见了，只感受到自己柔软的嘴唇被他猛烈又深入的吻着，吻到红肿，吻到她呼吸不畅地使劲推开，红着脸蛋摸嘴唇。
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